Текст книги "Курьер номер Шесть (СИ)"

Автор книги: Олег Голиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11 Конец Джо Кобба

Курьер взломал хлипкую дверь, ворвался в лачугу и застыл на пороге. Грохнул выстрел. Пуля просвистела буквально в дюйме от головы и с глухим стуком ударилась в стену. Конечно, Кобб нарочно промазал. Такой стрелок, как Джо, не мог не попасть с такого близкого расстояния. Бандит находился на расстоянии шагов трех от Курьера. Намотав на кулак волосы женщины – местной старательницы, он зафиксировал голову, прикрываясь женщиной как живым щитом. Бедняжка, видимо, как и все не участвовавшие в бою, надеялась тихо отсидеться у себя, пока не закончится заварушка, но не повезло. Бандит отбросил револьвер в сторону от себя. Затем, ловким движением пальцев раскрыл самодельный нож, типа бабочки и прижал заточенное лезвие к шее женщины. Та панически взвыла. Голос ее задрожал в судорожном рыдании колотившимся где-то в груди.

Бандит оскалился в усмешке. Он опирался на здоровую ногу, стараясь не тревожить раненную, с которой на пол набежала уже хорошая лужа крови. Даже проигравший и загнанный в угол, Кобб забавлялся с местными, как охотник с добычей. Кажется, он уже понимал, что ему не выбраться из этого города, только не живым. Но всё еще горел желанием забрать с собой несколько жизней, да так, чтобы они долго трепыхались в страхе, а те, кто останутся жить – еще долго вспоминали этот день, когда беглый зэк нагнул раком их городишко.

– Местные здорово нам вломили – проговорил Кобб с едва-едва уловимой, может и вовсе показавшийся толикой уважения – Не ожидал. Жалко, что здесь телок так мало...– Джо сделал колющее движение ножом. Женщина, выпучив в предсмертном ужасе глаза напрягалась струной. На белоснежной шее выступила кровь...

За час до этой встречи.

Темнота вновь поглотила сознание парня, заточая его в безгранном мире небытия. Он медленно погружался в неё, словно в разверстую бездну без направления, не ощущая движения. Но на этом все не закончилось.

«Это твоя последняя доставка, деточка» – вновь услышал Курьер тот же самый голос, который уже слышал в прошлый раз, но на сей раз, он увидел, как из тьмы проступает силуэт. Он ступал медленно, шаг за шагом. Это был человек в довоенном деловом костюме в чёрно-белую клетку. Походка – легкая, в ней двигались только ноги, не голова, не бёдра, не руки.

И было кое что еще. Курьер знал его имя! Оно крутилось на языке, но тут же соскальзывало, распадалось, словно фигура из песка распадающаяся на отдельные песчинки, вновь собирающиеся в другие слова из его прошлого – такие же ключевые, имеющие для него какое-то значение, но не сейчас, не в этот миг.

Человек подступил совсем близко. Курьер уже видел взгляд, полный коварства и хитрости.

И вот, снова это имя. Чертов пройдоха и прохвост. Жесткий тип. Его звали...

Пощечина опалила щеку, сбивая образы. Вторая, последовавшая сразу за первой, рассеяла тьму, возвращая парня в суровый мир живых. После того, как его тело резко встряхнули, словно тряпичную куклу, веки наконец вздрогнули и с неохотой приоткрылись.

Проясняющимся взглядом, Курьер взглянули в лицо Чета. Торговец смотрел на парня, в его глаза, с немым вопросом, который, впрочем, тут же и прозвучал:

– Ну что, живой что ли?

Вопрос, конечно, риторический, но парень хотел на него ответить, хотя бы просто для того, чтобы услышать собственный голос, и окончательно поверить в то, что до сих пор не умер, но вместо слов с губ сорвался только хрип, пронзивший грудь болью. Туда словно вогнали огромный раскаленный гвоздь.

– Везунчик – ответил на невысказанный вопрос Чет, подавая парню искореженную обойму от винтовки – в рубашке родился. Это было у тебя в нагрудном кармане. Туда и угодила та пуля. Жить, в общем, будешь. Не знаю, правда, как долго. Пули, похоже, к тебе как магнитом притягивает – усмехнулся Чет – Эй! А ну-ка лапы прочь, добыча моя! – последние слова, с которыми торговец и покинул разгромленное заведение, предназначались кому-то с улицы.

Приподнявшись на локте, Курьер мысленно потянулся, схватил так и валяющийся у порога пистолет Ринго и послал его лететь в спину Чету. Нашел время в чувство привести. Еще пару мгновений и он вспомнил бы имя, а это уже достаточно для того, чтобы хорошо продвинуться в поисках. Если бы, да кабы...

Никого больше в салуне, Курьер, кстати не увидел. Ни Санни, ни самого Ринго. На том месте где недавно лежала девушка виднелась лишь лужица не успевшей подсохнуть крови.

Потянувшись, парень подобрал пистолет. Поднялся на ноги и машинально проверил обойму. Еще четыре патрона. Оставив оружие на барной стойке, Курьер прошел на ту сторону и подобрал среди груды битого стекла одну из немногих уцелевших бутылок с напитком зелёного цвета. Абсент. Сойдет.

Отыскал стакан и вернувшись на сторону клиента, уселся за барный стул. Налил себе для начала половину стакана и выпил одним махом. Напиток жгучим потоком прокатился по пищеводу смывая привкус крови и гари, но заставил парня поперхнуться и закашляться. Вторая порция прошла легче. Только в желудке вспыхнула обжигающим пламенем образовав в голове туман, который так кстати отодвинул в сторону хаотичные мысли и очаги боли.

– Оклемался, чужак, вот и хорошо, – раздался позади скрипучий как старая рассохшаяся древесина голос.

Забей-Пит, живой таки.

Курьер с ухмылкой взглянул на старика взгромоздившегося на стул рядом. Побитый, как и все, но живой.

Парень пододвинул ему бутылку.

– За Труди. Хорошая была женщина, все здесь к ней прислушивались – произнес старик и глотнул из горла.

Курьер, сделал тоже самое, когда Забей-Пит вернул ему бутылку.

Затем подлил еще немного к себе в стакан и вновь протянул бутылку старику, но тот повел ладонью, отказываясь от напитка.

– Ты тоже больно сильно-то на напитки не налегай. Салун хоть и остался без Труди, земля ей пухом, но не без присмотра. А так, неплохо вы, конечно наваляли им. Правда, еще немного и мне самому бы стрелять пришлось, во имя святого Петра… слишком много суеты для пожилого человека. А ту хибарку давно пора было снести, вид только портила.

Парень рассмеялся легким, почти беззвучным, одобрительным смехом, вспоминая тот взрыв. А хорошо все таки жахнуло. И от пуль Питт как-то увернуться сумел. Да-а, такие навыки не заработаешь просто просиживая штаны перед салуном. Видно и правда всякого повидал в этой жизни на своем веку.

– Слушай, старик, дай закурить? – голос парня звучал тихо и все еще отдавал хрипотцой.

– Дал бы, да осколками накрыло, всё курево перебило к хренам.

Подхватив стакан, Курьер влил в себя напиток.

С улицы послышались голоса робота Виктора и на повышенных тонах ещё два хриплых голоса, которым что-то возразил, как отрезал Чет. Что именно они говорили, было сложно разобрать. Можно только предположить, что делили имущество убитых. Чем еще они могли сейчас заниматься?

– Думаю, на время все успокоилось – продолжил Забей-Питт – Дай бог, чтобы надолго. Труди жалко. Санни у Митчелла сейчас, Ринго тоже, прицепился этот караванщик к ней как банный лист – с явной досадой к проблемному чужаку уделяющему столько внимания девчонке добавил старик – Но док умелый мужик, гляди и с ней чудо какое сотворит.

– А ты, часом не знаешь что-нибудь о людях, которые на меня напали на кладбище?

– Да не особо – махнул рукой старик – Тот, в дорогом костюме, кажется, командовал остальными. Это все, что я знаю.

– И на том спасибо – кивнул парень, а затем, соскочив со стула подхватил пистолет и хлопнул старика по плечу – ладно, пойду я, дела кое какие есть.

– Ага – пробормотал тот.

На улице, все осталось более или менее так же, как это запомнил Курьер, перед тем, как отрубиться. Разве что, пыль улеглась, и тел стало чуть меньше. Виктор, как раз, ловко разъезжая между убитыми распределял кого отволочь гнить подальше за город, кого с почестями на местное кладбище.

Чет же, увешанный рюкзаками и трофейными винтовками активно спорил с местными уже у своего магазина, жестикулируя и едва ли не на пальцах что-то доказывая парням не участвовавшим в бою. Уха Курьера пару раз достигли слова «долг» и «карты». Видать неспроста все же, в салуне отзывали о нем как о «гуляке Чете».

– Привет, дружище! – поприветствовал робот Курьера, заложив изящный вираж перед телом старателя, который словил пулю виском у самого салуна – Неплохой выдался денек, да?

– Отлично проявил себя – иронично бросил Курьер – Ты даже не принял участия в бою.

– Постой, постой. Я не врал, когда говорил, что помогу тебе. Наверное, я отключился. Раньше со мной такого не происходило...

– О, парень изобразил выражение смятения – Вероятно, в твоей карте памяти есть поврежденные данные. Дай мне взглянуть – с этими словами Курьер поддался было вперед с видом маньяка желающего поковыряться в железках, Виктор же наоборот отъехал назад, предостерегающе вскинув свои руки-манипуляторы.

– Без обид, дружище, но лучше не нужно. Это все-таки техника.

– Ладно, скажи-ка мне, видел среди убитых предводителя их шайки, Джо Кобба?

– Нет, этого сорвиголову я не видел.

– А Зака?

– И этого ковбоя не видал. Но можете намазать меня маслом и объявить печенюшкой, если окажется, что он не струхнул участвовать в заварушке.

Парень махнул рукой и двинулся дальше. Чтобы подтвердить выполнение своей работы и Ринго не имел никаких обоснований к урезанию оплаты, он должен был отыскать тело Кобба. Ну и тот револьвер 357 калибра, больно уж приглянулся ему. Эта пушка вполне покрывала те десять процентов от девяноста причитающихся Чету.

Солнце перевалив за зенит, теперь медленно клонилось к западу. Тени от кривых чахлых зарослей и строений удлинились, краски сгустились приобретая красноватый оттенок.

Многие из не участвовавших в бою горожан всё еще сидели в своих домах наглухо запершись и сейчас сквозь щели в окнах во все глаза напряженно следили за одиноким чужаком с оружием в руке, что бродил меж их лачуг. Их пристальные взгляды, он ловил на себе то тут, то там. Но они Курьера не интересовали. Если Кобб не помер или не сбежал из города, то ему оставалось только затаиться где-нибудь, пересидеть.

На то чтобы обойти маленький городишко много времени не потребовалось, но вот никаких признаков главаря преступной шайки, парень так и не отыскал.

Однако, когда он уже собрался было вернуться к салуну ни с чем, взгляд его привлекли несколько темных пятен в пыли, у ветряка, почти стершиеся ветром. Это была кровь. Указывая направление, куда направлялся раненный, цепочка кровавых капель огибала ограду с ростками кукурузы, затем ушла за торец дома старателя.

Так. Здесь раненный упал, похоже получил еще одно ранение, но не такое серьезное. Или просто оступился. Следы стерли пыльные завихрения, но на дверной ручке соседнего дома был заметен кровавый отпечаток ладони.

Тихо ступая, Курьер приблизился, взял на изготовку пистолет и дернул дверную ручку. Та не поддалась. Парень приник к двери ухом и услышав едва уловимый треск взводимого курка, поспешил вильнуть в сторону. Выстрел! Еще один!

Звуки долгим эхом разлетелись по округе.

Пули пробили дверь насквозь, образовав в ней два отверстия, примерно на одном уровне с головой Курьера. А неплохой стрелок затаился по ту сторону. Если бы парень вовремя не ушел с линии огня, то валялся бы уже холодным трупом и никакие местные чудотворцы ему бы уже не помогли.

– Только пикни, сука, я тебя быстро на лоскуты порежу – услышал он по ту сторону голос, который невозможно было спутать. Да, это Кобб... и похоже, у него кончились патроны, хотя насчет последнего, полной гарантии не было.

Текущее время.

Не раздумывая, Курьер вскинул пистолет и выстрелил метя в ногу женщине чуть ниже колена. Та вскрикнула, резко обмякнув в хватке Кобба. На мгновенье парень растерялся и замешкался, непроизвольно перекладывая вес на больную ногу и открываясь. Этого мгновения, хватило Курьеру, чтобы выстрелить снова, метя в Кобба. Пуля с мерзким, хлюпающим чавканьем раскурочила бандиту лицо. Забрызгав кровью стены, тот рухнул безвольный мешком замертво. Рядом, подвывая лежала женщина в луже растекающийся крови, но она, по крайней мере, была жива.

На этот раз, для Гудспрингса всё самое страшное закончилось. Пусть и не вполне благополучно.

Пройдя вперед, парень подобрал револьвер Кобба. Почти одновременно с этим, дверь распахнулась и в дом ворвались Чет с Забей-Питтом. Кратко объяснив что к чему, предусмотрительно опустив данные о том, что это именно он ранил бедняжку, Курьер покинул дом и направился к доку, пока Чет со стариком оказывали женщине первую помощь из того, что было под рукой.

На ходу, парень осмотрел доставшееся ему оружие.

Револьвер был прекрасным. Традиционной конструкции, с накладками из дерева на рукояти, цельной рамой и откидным вбок барабаном на шесть патронов. Сейчас ни одного патрона в барабане не оставалось, только стрелянные гильзы, но патроны он как-нибудь достанет, у того же Чета, может быть. Управление защелкой барабана осуществлялось при помощи рычажка, расположенного рядом с курком в задней части рамки. Грозный, увесистый он лежал в руке не менее уверенно, чем когда-то у Кобба.

Конечно, в пустоши он проблем с этой пушкой не оберется, наверняка револьвер принадлежал какой-нибудь большой шишке из НКР. Поди убеди какого-нибудь бойца, что это не ты организовал тот побег, и что это не ты грохнул бывшего обладателя этой смертоносной игрушки. Но, так далеко загадывать не будем, удача дама капризная. А удача Курьера – та ещё дура. Вся в него.

Дверь в дом дока, оказалась не заперта.

Зная, чем сейчас должен был заниматься мистер Митчелл, Курьер не производя лишнего шума тихо ступая проследовал по коридору в гостиную, мимо операционной, где днем ранее лежал он самый и где сейчас, док пытался вытащить с того света местную охотницу.

Ринго сидел на диванчике в гостиной. Напряженно уперев локти в колени и сцепив ладони в замок, он смотрел... нет – сверлил взглядом одну точку прямо перед собой.

– Кобб мертв – проговорил, приближаясь Курьер – вот твоя пушка. Это пушка Кобба.

– Я тебе крайне обязан, – ответил тот, принимая обратно свое оружие.

Порывшись затем в одном из кармашков лежащего перед диванчиком рюкзака, караванщик вынул небольшой холщовый сверток и протянул его присевшего рядом знакомому.

– Вот, возьми. Здесь пятьдесят крышек, как мы и договаривались.

– Спасибо – кивнул парень, принимая заслуженную оплату.

– Я еще несколько дней здесь пробуду, а потом уйду. Если будешь в Нью-Вегасе, навести меня в лагере "Красного каравана".

– Вместе с Санни туда двинешь?

– Нет, ей безопаснее будет здесь, если она, конечно выкарабкается. Ей крепко досталось.

Курьер кивнул. С этим, конечно, не поспоришь. Потерять чуть ли не мать свою, а потом и самой оказаться одной ногой в могиле. Даже если девчонка и выживет, неизвестно, насколько случившееся отразится на ней. Впрочем, его самого здесь к этому времени уже не будет. Что будет дальше с городком и жителями, его уже не касается.

Потянувшись к повязке на голове, Курьер принялся самостоятельно, на ощупь разматывать её. Достаточно с него роли потерпевшего. Пора попрощаться с городом и отправиться дальше.

– Расскажи мне хоть об этом "Красном караване".

Караванщик взглянул на собеседника и пожал плечами.

– Я даже не знаю, что о нем тебе рассказать. Основан давным-давно, и это, наверно, крупнейшая торговая компания в Калифорнии. В Нью-Вегасе есть отделение, но нельзя сказать, что дела идут блестяще. Поговаривают, что Элис Маклафферти, "большой босс", сама собирается прибыть и со всем разобраться.

– Ну что ж, если ноги завернут меня в этот Нью...– Курьер, болезненно поморщившись, осторожно отодрал с раны на голове присохший кровяной бинт -...Вегас, обязательно загляну к тебе – с этими словами Курьер, скомкав бинт поднялся и протянул руку для пожатия – удачи тебе, караванщик. И Санни передай тоже самое.

Глава 12 У костра

Кто-то, в довоенном мире однажды сказал: Заработайте репутацию, и она будет работать на вас. Курьер и сам не знал, откуда у него такая информация, учитывая, что он не помнил даже своего имени, но человеческий разум – потемки, никогда наперед не предугадаешь, какие мысли там могут возникнуть в силу определенных обстоятельств, а приведенное изречение чертовски метко даже в послевоенном мире. Да и звучит красиво, будем честны. Может именно поэтому слова прочно засели в закоулках памяти, дожидаясь своего триггера вызволяющего их из тьмы коварного небытия.

Но давайте пока оставим лирику и вернемся к делам насущным, что весьма благоприятно сказывались на перспективах Курьера в его предстоящем путешествии в Примм, ведь заработанная в Гудспрингсе репутация, обернулась для него неплохой скидкой в магазине у Чета.

Заработанных пятидесяти крышек, парню хватило на три патрона калибра 357 «Магнум» – не бог весть что, но уже что-то. В критической ситуации и одна пуля способна чудо сотворить в умелых руках.

Дешевую, даже без учета скидки, поясную кобуру под револьвер, из шкуры геккона – на первое время сойдет.

А так же, коробку 9-мм патронов, в коробке их было 25 штук, что уже весьма неплохо, набор для чистки оружия состоящий из масленки, щетинового бронзового ершика и разборного металлического шомпола упакованных в тканевый чехол. И наконец, коробок спичек, с разрешением оставить выданную торговцем броню у себя.

Все довольно компактно уместилось в его сумке, а вот на еду и воду уже не хватило. Впрочем, до Примма было не так уж и далеко, раз уж его даже с Гудспрингса было видать, на глаз миль 15. Впрочем Чет внес уточнение – 19 с хвостиком, разница в общем не велика. Ночь как-нибудь протянет, а к полудню будет уже там. Заработает себе на еду или подстрелит кого-нибудь по пути да зажарит.

Этот чертов голод да жажда – спутники последних двух дней, начинали уже порядочно капать на нервы. Хотя последнее здорово помог утолить тот же Чет, передав ему пол литровую бутылку воды в обмен на услугу – передать пакет с письмом некоему Роджеру Гловеру в Примме.

Попрощавшись с торговцем, парень двинулся в путь. На прощание махнул рукой Забей-Питту, что сидел неподалеку от своего излюбленного места и покинул город, двигаясь вдоль шоссе. Шоссе 161, на что указала цифра, нанесенная в довоенное время на дорожном полотне, ныне едва различимая за слоем наносов.

Сразу за городом, по обе стороны от дороги расстилалась пустынная и дикая местность, лишь местами поросшая сухими метлами вместо кустарников, и одинокими, старыми да мертвыми деревьями. Сухой, пустошный ветер, уныло завывая периодически поднимал тучами и перегонял с места пыль и песок с дороги. Чуть дальше пустынная земля упиралась в высокие хребтистые горы, изрытые внизу со всех сторон, заполненные осыпью, по которым при желании и определенной сноровке можно было забраться наверх.

А впереди, вдали и чуть левее проглядывали в знойном мареве медленно приближающиеся американские горки города Примм.

Сложно было поверить, что когда-то это шоссе было наводнено машинами, останки которых сейчас догнивали свой век за обочинами, безмолвными памятниками давно ушедших времен. Как и, наверняка, владельцам этих машин, сложно было бы поверить в пустынность окружающих земель, окажись они сейчас здесь. Каждому поколению свое время и своя эпоха.

Вокруг стояла мертвая тишина. Не слышно было ни малейшего шороха, кроме завываний редких порывов ветра, мелких камушков скрипящих под подошвами ботинок, и назойливого стрекота цикад. Удивительная тишина и покой.

Револьвер покоился в кобуре на левой стороне пояса, рукояткой вперед, для удобного перекрестного выхватывания правой, случись такая необходимость, но до тех пор надежно скрытый под курткой. Курьер вовсе не горел желанием пускать его в ход или просто демонстрировать без особой на то необходимости. Чем меньше потенциальный противник будет знать о одиноком путнике, тем больше у него самого шансов на элемент неожиданности – единственный козырь в очередной партии игры с судьбой, который он не собирался разыгрывать впустую.

Медленно погружаясь в объятия раскинувшийся перед ним пустоши, Курьер шел в этот послеполуденный зной, средь пыли большой дороги, рассеянно поглядывая кругом, оставляя позади, хороших в общем-то людей, теперь остававшихся воспоминаниями в его голове. Удастся ли снова свидится с ними? как знать, как знать. Что-то подсказывало парню, что с Ринго его пути точно пересекутся и еще ни раз.

А вот насчет Гудспрингса чутье ему ничего не подсказывало, но, неисповедимы пути курьера Мохавского Экспресса.

Когда он достиг пересечения 161-го шоссе с I-15, солнце коснулось дальних хребтов, догорая багровыми отблесками, а взгляд путника остановился на здании с почти стершийся надписью над дверью «Парашютная школа Джин», это было небольшое здание, размером едва ли больше обычной гудспрингской хибарки, расположенное сразу за точкой пересечения двух дорог, на небольшой площадке. Рядом, видимо, когда-то была парковка. А за зданием проглядывало что-то отдаленно похожее на поросшую юккой взлётно-посадочную полосу, в которой виднелись очертания наполовину погребённого в песке остова легкого самолёта.

Осмотревшись на ходу, Курьер, таясь приблизился ко входу в здание. Видимо, раньше зданий здесь было несколько, но уцелело только это. К его удивлению дверь оказалась не заперта. Она тихо скрипнула поддавшись на несколько дюймов и застряла. Приложив усилие, парень хоть и с трудом – из-за проржавевших петель, да скопившихся у порога наносов, приоткрыл дверь достаточно, чтобы протиснуться внутрь.

Пройдя в помещение, Курьер шумно выдохнул позволив себе насладиться прохладой царящий внутри тени. Дневной свет сюда проникал через многочисленные бреши в гнилой отделке. Вездесущая пыль кружилась в этих лучах света, медленно оседая на покрытый той же пылью пол.

Здесь в основном было пусто, всё помещение заполняли лишь офисный стол, побитая времени стационарная рация на нем, еще какая-то мелочевка, несколько стальных запирающихся шкафчиков за ним, да по эту сторону три стула.

Перед собой, на ближней к себе стене, Курьер увидел старый выцветший и поблекший довоенный плакат. Приблизившись, чтобы получше разглядеть, он увидел счастливую ухмылку молодой женщины в ярких одеждах и больших защитных очках, которая покидала самолет на большой высоте, а снизу подпись:

«На высоте до 13 000 футов вы и ветер – взгляните на самолет в последний раз и вперед! Вам понравится этот опыт»

Надо же, у довоенных людей даже ухмылка была совсем другой, более... радостной что ли? Курьер оскалил зубы, изогнул губы и вытаращил глаза, на секунду пытаясь представить себя там, в той эпохе, тоже выпрыгивающим из самолета. Получилось, конечно, так себе. Он никогда не видел самолетов в небе, что уж говорить о том, чтобы представить себя внутри? Хорошо, что его никто не видел в эти мгновения.

– Надеюсь, тебе и впрямь, понравился последний прыжок в твоей жизни – проговорил Курьер и приблизился к столу, увидев на стене рядом с ним еще пару плакатов. На одном изображался самолет, видимо тот самый, что сейчас покоился на взлетной полосе. На плакате он был совсем новеньким, блестящим, красивым и подпись:

«Мы опытны, энергичны и стремимся к лучшему для себя и наших клиентов, Совершенно новый, специально построенный парашютный самолет, новейшие парашютные технологии и идеальные места для обслуживания!»

На другом, целая команда счастливых людей, на фоне этого самого самолета:

«Лучшая команда парашютистов в Неваде, если не в США. Посмотрите вокруг и ознакомьтесь с нашими отзывами! Вы в надежных руках, прыгая с парашютом вместе с нами в Лас-Вегасе.»

Так-так, а это что? – мазнув было взглядом по столу, парень зацепился за крышку рядом с бутылкой из-под «Сансет саспариллы». Казалось бы обычная крышка, однако на внутренней стороне была изображена яркая, едва ли не светящаяся в темноте синяя звезда. Такую крышку Курьер не помнил по своему прошлому. В то время, как сама крышка явно была далеко не первой свежести, звезду как будто нанесли только вчера, причем не кустарно, а фабрично.

Наверно, чертовски дорогая штука – с этой мыслью, он опустил крышку в карман куртки и подобрал ржавый ключ валяющийся рядом. Применить его было некуда, кроме как к шкафчикам, что он и попытался сделать.

Один, второй – мимо. Третий – есть!

С небольшим усилием, ключ вошел в паз замка. Осторожный поворот – чтоб не поломался, до легкого щелчка возвещающего о вскрытии дверцы.

Впрочем, внутри не оказалось ничего из того, что могло бы вызвать интерес. Лишь останки летной униформы, сплошная рванина – коснись и рассыпится в труху. Делать этого Курьер не стал, лишь захлопнул дверцу и осмотрелся вокруг повнимательней.

Не считая других запертых ящиков, глаз здесь особо положить больше было не на что. Но возиться с этими ящиками, скорее всего обернется массой даром потраченного времени...

Покинув здание, парень направился к самолету, под укрытием которого и организовал себе временное пристанище на эту ночь. Если случится внезапный гость – не загонит себя в угол, как это могло бы быть со зданием парашютной школы. Есть какая-никакая возможность для маневра.

Огромный диск солнца на две четверти скрылся за горами, когда дневной зной нехотя начал уступать место чуть более прохладному вечеру. А впереди холодная ночь.

Собирая дрова для костра, Курьер вдруг почувствовал за собой слежку. Причем очень не профессиональную, это странное ощущение, когда ты никого не видишь, не слышишь, но стоит лишь в какой-то момент сыграть на опережение и вовремя обернуться, как преследователь будет обнаружен со всеми потрохами.

Впрочем, Курьер так делать не стал. Бродя по округе, он лишь бросал ненавязчивые взгляды по сторонам, лишая возможности таинственного преследователя застать его врасплох. Может ему показалось, разыгралась паранойя, а может преследователь как будто почувствовал что выдал себя и попросту затаился.

Курьер решил просто выждать, не сбавляя бдительности. Вряд ли неизвестный будет шкериться всю ночь.

А если бы их было несколько и хотели бы напасать – уже сделали бы это. Наверное, если бы Курьер не знал в каком состоянии сейчас Санни, то предположил бы, что это она.

Костер он разжег, пробравшись во внутрь самолета. Несмотря на окружающую сушь, трепетное пламя нехотя занялось среди сухого пучка. А спустя время, когда он разгорелся уверенно и занялись не только мелкие веточки, но и вполне толстые поленья, он предварительно оглядев окрестности через щели в обшивке, позволил себе заняться чисткой своего девятимиллиметрового, уютно расположившись у очага, прислонившись спиной к внутренней стене самолета и расположив инструменты перед собой.

Пистолет уже был разобран в магазине Чета перед той заварушкой, теперь ему оставалось лишь закончить начатое. Вычистить рамку пистолета со стволом и спусковой скобой, затем затвор, возвратную пружину, затворную задержку. Переходя к ударно-спусковому механизму, чуткий слух Курьера уловил, что в привычный звук треска костра добавился новый.

Это был звук уверено приближающихся шагов.

Вот оно. Значит не паранойя.

Отложив части оружия в сторону, парень приняв расслабленный вид типичного бродяги, положил правую руку на пояс, поближе к кобуре с револьвером, левой, подобрав валяющийся рядом сук, принялся ворошить костер.

Вход в самолет был лишь один, со стороны искореженной кабины. Это примерно на расстоянии пяти шагов от очага.

Человек, который появился там, примерно на десятой секунде напряженного ожидания был темнокожим мужчиной лет сорока с небольшим, с походным рюкзаком за спиной, в брезентовой запыленной куртке, потрепанной бейсболке и очками закрепленными на козырьке. Его усы, небольшая бородка и волосы проглядывающие из под бейсболки были совершенно белыми, но при этом казались вовсе не седыми, а выбеленными ветрами пустоши за годы странствий.

Да, перед Курьером был человек, который производил стойкое впечатление бродяги пустоши.

– Привет – заговорил незнакомец первым, медленно, без резких движений подходя к костру – Приятно увидеть дружеское лицо. Почти принял тебя за рейдера, да-а. Звать меня Малколм. Малколм Холмс. Поторговать не хочешь, а? Мне нужны кое-какие важные штуки и… а, черт с ним. Не умею врать. Скажу тебе прямо. Я за тобой уже давно слежу.

По мере того, как мужчина говорил, Курьер позволил себе все более расслабиться, однако последние слова, вновь заставили его напрячься. Ненавязчиво, парень перебрал пальцами на правой руке, разминая их и приводя в готовностью в любой миг выхватить оружие.

– Зачем ты меня преследуешь?

– Это началось довольно невинно – ответил тот, все тем же вполне дружелюбным и открытым тоном – Я путешествовал, как всегда, и случайно увидел, как ты подбираешь такую крышку с синей звездой. Я не видел у тебя особой реакции, так что предположил, что ты понятия не имеешь, что у тебя в руках.

– Допустим, я заинтересован – тут Курьер не лукавил, перестав ворошиться в костре, он уселся поудобнее, все так же, впрочем, держа правую руку поближе к револьверу – Что такого необычного в этих крышках?

– На пустошах ходит одна старая легенда о том, что где-то спрятано сказочное сокровище еще с довоенных времен. Рассказывают, – Малкольм многозначительно растянул последнее слово, как рассказчик готовый поведать долгую и очень увлекательную историю – что эти крышки с синими звездами – ключ к сокровищу. Их называют «Звезды Сансет Саспариллы».

Что? Сокровище? Курьер нахмурился и встряхнув головой, иронично усмехнулся.

– Чертовщина какая-то. Почему ты сразу не сказал? Это же ты за мной следил?

– Мне нужно было понять твои намерения – произнес тот, усаживаясь по-турецки у костра и протягивая руки к огню – Тут многовато нервных ребят, которые стреляют в собеседника посреди разговора.

– Хорошо... – протянул Курьер.

Кажется, он начал понимать, к чему клонит этот Малкольм.

– Так значит, ты тоже собираешь эти крышки? – спросил напрямую он.

– Не-е, я бросил много лет назад. Слишком опасно. И если бы я все еще их собирал – сказал бы тебе то же самое. Есть люди, которые настолько свихнулись на этом кладе, что нападают на чужаков при первом подозрении, что у тех найдутся такие крышки.

Занятный собеседник ему попался. Словоохотливый. Пусть Курьер много о себе до ранения не помнил, но догадывался, что такое большая редкость и удача, если только таким образом собеседник не пытается усыпить бдительность.

– Что это за сокровище такое? – поинтересовался Курьер, теперь уже с откровенным, хоть и настороженным любопытством взглянув на рюкзак, который Малкольм снял с плеч.

– Никто не знает. Деньги? Оружие? Вода? Это что-то ценное – а может, было ценным – что еще людям нужно, чтобы с ума сходить? – с этими словами, мужчина принялся рыться в рюкзаке, извлекая оттуда (о боже!) прокопченный котелок и жестяной чайник.