Текст книги "Фантастика 2003 Выпуск 1"

Автор книги: Олег Дивов

Соавторы: Алексей Калугин,Леонид Каганов,Юлий Буркин,Владимир Михайлов,Павел (Песах) Амнуэль,Александр Тюрин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)

Проще говоря, гостиницу я отложила на вечер. Сперва обедать, в мой псевдокупленный домик.

Пусто оказалось в домике. Ни гостеприимной Валентины Геннадьевны, ни, ясное дело, Олега. Ведь чуяла селезенкой. Еще когда торжественную клятву с него брала – чуяла.

Без паники. Будем считать, что все нормально. Поправим прическу (зеркало тут мощное, старинное небось). Вымоем руки (как же все-таки тускло жить без горячей воды). Досчитаем до ста…

Пробежалась по дому с инспекцией. Пусто. Подпол и чердак, правда, не обследовала – не поняла, как дотуда добираться. Зато мелькнула у меня здравая мысль об огороде. Бабка давеча что говорила – малина, смородина… Хотя для этих не сезон… а вот клубника самое то. Пасется, небось… "Слушай, дурень, перестань есть хозяйскую герань…"

Увы, и там ни следа. Осторожно, чтобы не задеть грядки, обошла все вдоль и поперек. Сама от огорчения съела несколько ягод – не помогло. Все так же невидимые скользкие пальцы игрались с моим сердцем. Потискают – и отпустят, и снова…

Логикой я понимала, что вряд ли это проделки Фомича. Тот проявится не раньше чем послезавтра. Но что же тогда? Ведь давал же недоросль клятву! И что мне с ним теперь делать? Пожалуй, задачами по алгебре не обойтись. Что ж, в моем педагогическом арсенале есть и более изощренные методы.

Мечты, мечты! Как свойственно всем нам надеяться на счастливый конец… Методы… А вот если он лежит сейчас на дне под корягой, и хищные раки примеряются к раздувшемуся телу – какие тут, интересно, применить методы?

Ринулась обратно, в отведенную нам комнату. Лихорадочно прошерстила вещи Олега. Правильно подозревала – плавок нет!

Тихонько скрипнула внизу дверь. Неужели возвращение блудного попугая?

Я выскочила в темные, захламленные сени – и разочарованно придавила накопленный гнев. С пухлой кошелкой вошла Валентина Геннадьевна.

– В магазин ходила, – жизнерадостно сообщила она мне. – Сейчас обед сготовлю-то…

– А… – хрипло выдохнула я… – а вы не знаете, где Олег?

– Так ведь на реку пошел! – удивленно ответила она.

– Как на реку?

Со стороны я гляделась сейчас тупо. Небось, на щеках красные пятна, совсем недавно причесанные волосы вновь растрепались, кисло пахнет потом… Тьфу!

– Так вы ж ему разрешили, – сообщила мне интересную новость бабка. – Я ведь тоже подумала, спросила-то – отпускают ли? Он сказал, тетя Оля разрешила. Сказал, что до вечера отпустила гулять.

Очень кстати оказался в сенях колченогий табурет.

– А почему вы решили, что именно на реку? – на всякий случай уточнила я.

– Так он же спросил, как на пляж-то идти, – удивилась моей непонятливости хозяйка. – Я и растолковала.

Ну что ж… Хотя бы с направлением определились. Так… три спокойных, глубоких вдоха-выдоха. О высоком думаем.

Пока на звезду

Молча глядел во дворе,

Дом загорелся.

Главное, очень к месту.

– Что ж, – решительно поднялась я, – теперь и мне растолкуйте, где искать этот самый пляж.

– Он что, обманул? – соболезнующе поглядела на меня Валентина Геннадьевна. – Говорила ведь – шебутный возраст.

Выслушав ее объяснения, я молча вышла на улицу.

День уже ощутимо клонился к вечеру. Солнце, правда, висело довольно высоко и жарило на всю катушку, но то ли темнее стало небо, то ли прозрачнее воздух… Легкий ветер шелестел листвой повсюду растущих здесь вишен.

Мне, однако, было не до лирики. Направо по улице до перекрестка, потом налево до аптеки, от нее направо и вниз, к больнице, а там уж скверик и тропинка, вихляющая по крутому склону. Пляж, предупредила Геннадьевна, протянулся широкой полосой, так что придется изрядно побегать взад-вперед.

…Бегать, однако, не пришлось нисколько.

В десяти шагах от меня обнаружились они. Совершенно счастливый Олег с мокрыми взъерошенными волосами, и вожделенная цель наших поисков, Юрий свет Михайлович, в просторечии – Босс. Высокий, тощий, плохо побритый. В какой-то совершенно легкомысленной майке. И с дымящейся сигаретой в пальцах. А ведь еще год назад окончательно бросил…

– Так, – сказала я деревянным голосом. – Встреча на Эльбе.

– Приветствую, Ольга Николаевна! – пробасил Босс. – Вот уж действительно мир тесен. Какими судьбами?

– Об этом мы еще поговорим, – многозначительно пообещала я. – Пока же меня интересует кое-что другое.

Олег понял правильно и сделал неуверенную попытку отступить Боссу за спину.

– Друг мой юный, – вкрадчиво начала я. – Мне смутно помнится, что кое-кто, не будем показывать пальцами, давал мне обещание никуда подчеркиваю, никуда не выходить в одиночку из дома. Кое-кто казался мне надежным человеком, и я доверяла его слову. Увы. Век живи, век учись. Поэтому разговор будет коротким. Сейчас я звоню папе и объясняю ему, как доехать. Он немедленно отправляется в путь.

Я бросила взгляд на часы.

– Отлично. Успевает к ночному поезду. Завтра в полдень он будет здесь, и мы с тобой распрощаемся. Мне, знаешь ли, надоело наступать дважды на одни и те же грабли. А кроме того… – я сделала длинную паузу и безжалостно закончила: – А кроме того, теперь надобность в тебе вообще отпала. Уж как-нибудь мы с Юрием Михайловичем и без тебя справимся.

Пацан героически старался не всхлипывать, но где уж там… от слов Ноновой и бородатые мужики рыдали…

– Не надо… – захлебываясь соплями, взмолился он. – Не надо папе… Я лучше задачи… И на дроби, и… – он сжался, как перед прыжком в холодную воду, – и по геометрии.

– Без толку, – изрекла я. – Это гальванизация трупа. Мавр сделал свое черное дело, мавр может уйти смело.

– Я же честно… – тихонько выл Олег. – Я же спал тогда… почти. Я не помню, что обещал. А потом… Ну потянула она меня на речку. Интуиция.

Если мне не показалось, в хнычущем голосе мелькнули лукавые нотки.

– А по-моему, тебя повлекло туда совсем другое, – облизнула я губы. Камень с души откатился, но всеобъемлющего счастья все равно внутри не наблюдалось.

– Ну как же не интуиция? – мотнул головой Олег. – Я же нырял-нырял, а потом как раз под него поднырнул, – кивнул он в сторону с интересом слушающего наш диалог Босса.

– Да, – неожиданно подтвердил тот. – Мне сперва показалось, что меня атаковала какая-то хищная рыба. При том, что акул в Ветлуге не водится.

– Короче, – скомандовала я, – шагом марш в дом. Там уж всем сестрам раздам на орехи.

9. Невеселые беседы при свечах

Гроза, видимо, долго выбирала себя добычу. И не нашла ничего лучшего, чем огромную старую липу, имевшую несчастье жить возле бабкиного забора.

Это было нечто! Шандарахнуло так, что у меня почти на целую минуту заложило уши. И в полной тишине я наблюдала, как сухое дерево раскололось надвое едва ли не до земли, как тяжеленные ветви, точно руки ожившего мертвеца, рвут провода – рядом, увы, располагался столб, от которого тянулось к дому электричество. Беззвучно скакали огромные – так мне показалось – желтые искры, пронзительно воняло горелой изоляцией. А потом пришел звук – хищный, не сулящий ничего доброго треск.

– Ни фига себе, – выразился стоявший на крыльце Олег.

– В дом! – негромко велел Босс, и Олег, не огрызаясь и не скандаля, убежал наверх. А мы с Юрием Михайловичем остались на крыльце, наблюдать масштабы разрушений. Масштабы впечатляли.

Выскочила наружу Валентина Геннадьевна, охнула, запричитала, потом, метнувшись внутрь, вскоре явилась с иконой, которую держала через полотенце. С иконы смотрел какой-то незнакомый мне старец. Надо заметить, смотрел совершенно хладнокровно – в отличие от старухе. Та шептала губами молитвы, то и дело крестилась, плачущим голосом предрекала пожар.

– Надо вызывать, – философски изрек Босс. – Пожарных надо, и из вашего коммунального хозяйства…

– Так телефона же нет, – рыдающим тоном возразила она.

– Что, вообще ни у кого на улице? – не поверил Босс. – Надо от соседей.

– Не надо от соседей! – заявила я, вынув мобильник.

Лишний раз подумать никогда не вредно. Только опозорилась. Мобильник сухо сообщил, что не видит никакой сети. И как я забыла, что зона покрытия до Варнавина не дотягивается? Ведь предупреждал меня Спецназ.

Очень не хотелось никуда бежать, ни к каким соседям. На улице разверзлись хляби небесные. Лило как из пожарного гидранта, и значит, пожара можно было не опасаться. Но провода под током, в пузырящейся луже это мощно.

Гроза ударила примерно через полчаса после того, как мы все втроем вернулись к Валентине Геннадьевне. Разумеется, в ее присутствии ни о чем настоящем говорить было нельзя. Я на ходу сымпровизировала – дескать, вот ведь какие чудеса, десять лет не видела человека – и надо же, встретила здесь, в Варнавине. Мой бывший коллега, вел физику. Потом уволился, на школьные-то оклады мужчине семью не прокормить. Оказалось, приехал сюда покупать строевой лес, для дачного дома. Уже три дня как торчит в гостинице, решает вопросы. Тут ведь куда дешевле, чем в Москве, а главное лично проконтролировать качество.

Я, надо сказать, рисковала. Если разговор углубится в лесотехнические дебри, как бы не опростоволосился Михалыч. Вряд ли разбирается.

Самое смешное, у него тут и легенды-то никакой не было. Приехал, оплатил койку в гостинице – и никто его ни о чем не спросил. Никому он оказался не интересен. То ли паранормальные способности применил, то ли всем и так до фонаря.

Но Валентине Геннадьевне было не до подробностей. Это потом она, вероятно, пойдет с подружками лясы точить и перемывать каждую отдельно взятую косточку наших скелетов. Сейчас она и радовалась встрече, и высказывалась по поводу детского озорства и лживости, предлагая различные рецепты из народной педагогики. Надо было видеть, с какими красными ушами внимал ее речам Олег. Я, честно говоря, молча наслаждалась.

А потом громыхнуло – сперва слегка, неуверенно, а после уж по-настоящему. Засверкало небо, обрушился на землю потоп.

…Бежать никуда не пришлось – минут через десять заурчал мотор. Приехали хмурые и не очень трезвые мужики из коммунальной службы. Пожарные побрезговали. Понадеялись, видно, на ливень.

Практические последствия оказались малоприятны. Свет вырубился по всей улице, и, судя по нечленораздельным высказываниям ремонтников, хорошо если завтра починят. А пока – увы.

Тут-то в полной мере и сказалось отсутствие газа. Расстроенная Геннадьевна, видимо, решила, что вновь открывшиеся детали могут понизить цену дома. И потому побежала с чайником к соседям – счастливым обладателям газового баллона. Чтобы, значит, горячим чайком нас побаловать.

Мы остались одни, но все никак не начинали разговор. Я понимала, что Босс догадывается: мы тут с Олегом по его душу. Но никому не хотелось приступать первым. К тому же с минуты на минуту могла заявиться бабка. Да и при Олеге не обо всем стоило говорить. С последним, впрочем, я справилась легко.

– Вот что, – сурово повернулась я к Олегу, – не воображай, что гроза стерла память о твоих пакостях. Немедленно в комнату – и усиленно думай на тему, что было бы, ударь гроза на час раньше, когда ты бултыхался в воде. А после этих раздумий – решать задачи. Те, что обведены кружочками. Пока не стемнело. Пока не решишь с номера восемь по номер семнадцать – из комнаты чтоб ни ногой!

Судя по тому, как пацан поднимался по лестнице – мои слова он принял за частичную амнистию. И не слишком ошибался.

– Как вы встретились-то? – мотнув ему вслед головой, спросила я.

– Да совершенно случайно, – усмехнулся Босс. – В водах реки Ветлуги. Плыву я, никого не трогаю – и вдруг что-то снизу бьет меня в живот. Оказалось, он нырял и не нашел иного места всплыть на поверхность. Я, признаться, от удивления даже воды наглотался. Но ничего, добрались до берега, чуток поговорили. Шустрый мальчик. Уже успел сдружиться с местными детьми. Поразил их как чудесный ныряльщик. Чуть ли не до того берега под водой.

– Видать, к Аквалангисту подключился, – хмуро заметила я. – Не вижу в этом ничего хорошего.

Нас прервала спешащая с чайником Валентина Геннадьевна. Пришлось спешно влезать в отведенные нам роли и грызть на кухни пряники. Впрочем, нет худа без добра – Босс легко сторговался с бабкой на предмет снять у нее на недельку веранду, по стольнику в день. Мол, и ему удобнее в бытовом смысле, и ей денежка не лишняя. Бабка согласилась без звука.

Разговаривать пришлось уже ночью, когда в своей комнате мощно захрапела утомленная дневными переживаниями Геннадьевна. Олег, еще более утомленный дробями и многочленами, спал покойным сном праведника. Или, вернее, мученика.

Сидели на веранде, у круглого, застеленного древней клеенкой стола. Между нами мерцала стеариновая свеча из бабкиных запасов. Огненный язычок вел себя нервно – то вытягивался ввысь, то метался по сторонам, словно опасаясь невидимого врага.

Можно сказать, индикатор настроения. Уж по крайней мере моего.

– Это совершенно исключено, – в который раз повторял Босс. – Ольга, вы-то хоть представляете себе последствия?

– Тут большого ума не нужно, – буркнула я. – Чисто конкретная Сеть для "правильных" в натуре пацанов. Сидишь на допросе – раз, и к юристу подключился, или к какому-нибудь гибриду следователя с "братком". Молодой вор перенимает опыт старого карманника без долгой тренировки – сразу, из мозга в мозг. А от скуки и на экзотику потянет. Девчонок там потрясти, наизусть прочитав чего-нибудь из Бодлера. Втереться в доверие интеллигентным людям, подключившись к какому-нибудь сетевому доценту…

Босс огорченно взглянул на меня.

– Ох, Ольга, если бы дело ограничивалось только этим… Все, что вы тут наперечисляли – семечки. Просто несколько улучшенный интерфейс того, что они уже имеют. Зачем подключаться к юристу, когда есть купленный адвокат? Зачем лезть каждый раз в мозги старших товарищей, когда и без того на зоне юношу всему обучат? А если душа просит песен… Ольга, им совершенно не нужен Бодлер, их девчонкам хватает Розенбаума.

Пламя свечи вытянулось подобно короткому клинку.

– Я из-за этого не стал бы от них бегать, – продолжил он устало. Заметать следы, искать места поглубже и потише… Все равно оказалось бесполезно. Поймите, та публика, что заинтересовалась нашей Сетью, давно уже выросла из малиновых пиджаков, и золотые цепи больше не носит. Они даже сморкаться в носовой платок научились. А главное – за ними сила.

Запищал у меня над ухом жадный до человечьей крови комар. Отогнала вампира. Жаль, Савелия Фомича так вот не отгонишь.

– Они вышли на меня недели две назад, – признался Юрий Михайлович. Разговаривали вежливо, очень, знаете ли, обтекаемо. Намекали на Сеть, но тонко, не в лоб. Сулили покровительство, всякие возможности. Заметьте, до пошлостей вроде пачки баксов не опускались. Тогда-то я и понял, что нужно линять. Чем мягче стелют, тем жестче потом спать. Всем нам, не только мне одному.

Я усмехнулась. Как же он все-таки наивен.

– Потому и письма с открыточками кидали?

– А что оставалось делать? – кивнул Босс. – Я же понимал, что будут искать. И вы, и они. И что на кого-то из вас выйдут, тоже понимал. Вот и принял меры. Пускай ищут в Суздале, Новомосковске, еще в каком тараканьем углу…

– Какой еще Новомосковск? – название мне ничего не говорило.

– Есть такой городок, славится кирпичным заводом, – сообщил Юрий Михайлович. – Оттуда тоже должна была прийти открыточка. Не пришла? Значит, забыл Яша. Или глюки почты…

Я непонимающе уставилась на него. Свеча тоже встрепенулась.

– Я написал несколько открыток, – объяснил он, – и раздал знакомым, которые по своим делам куда-нибудь едут. Попросил кинуть по прибытии. Люди совершенно левые, о Сети ни сном, ни духом, но мне слегка обязаны. Да и просьба-то пустячная. Через неделю еще из Кировской области должно прийти, потом из Челябинска…

Как все просто! А я-то из кожи лезла, романтическую балладу на суздальскую барышню изливала.

– Ольга, – продолжал меж тем Босс, – я совершенно не представляю, что делать. Самое страшное ведь не в том, что они бандиты. Госбезопасность была бы на порядок страшнее. Вы главное поймите – больше не удастся хранить тайну. Если будет Сеть у одной группировки, то вскоре будет и у других. В конце концов, я не такой уж уникум. Найдутся люди и более способные. Как только станет известно, как строить ментальные сети – их начнут строить все кому не лень. Это мир перевернет, Ольга.

– Да ладно вам, – я нарочито зевнула, но огонек свечи не среагировал на мое дыхание. – Мир вообще штука устойчивая. То же самое и об интернете говорили, ну и? Виртуальность виртуальностью, а жизнь жизнью. Перемелется.

– Не думаю, – заявил Босс. – Поскольку здесь прямое воздействие на психику… Ну представьте, во что превратится мир, если для решения любой проблемы достаточно будет подключиться к нужному ресурсу. Своя голова уже вроде как лишняя.

– Почему же? – возразила я. – Ведь беря из Сети, ты должен что-то свое давать.

Босс заливисто рассмеялся, я даже испугалась, не проснется ли бабка. Еще подумает чего не надо – Ольга Николаевна ночью, с мужчиной. Почти в темноте…

– Ольга, – резко подавив смех, сказал он, – не меряйте все под нашу первую, доморощенную сетку. То, что идет ей на смену, будет вовсе не сетью друзей. Хочешь подключиться, а представляешь из себя полный ноль – ну так плати. Абонентская плата, тариф за минуту контакта… за трафик… На разные ресурсы разные расценки. Бессмысленно уже к чему-то стремиться, учиться, совершенствоваться – можно все поиметь и за так… Я уж не говорю о том, какие мерзавцы смогут подключаться к ресурсам самых добропорядочных граждан. И те ничего не смогут поделать.

– Это еще с какой радости?

– А вот с такой, – охотно пояснил он. – Вы знаете, что простой пользователь не может самостоятельно блокировать свой ресурс? Здоровья не хватит, вернее, конфигурация сети этого не позволит.

Что-то начинало вырисовываться.

– Так вот почему в последние дни Сеть сбоила?

– Ну да, – подтвердил Юрий Михайлович. – Экспериментировал я, пытался разработать схему отключения. Не вышло. Сам я могу чужие ресурсы временно закрыть, что вы и наблюдали. И то больше десяти минут не выходит. А обычный член Сети – ну это как рабочая станция, доступ к серверным конфигам ей запрещен…

– Все равно ничего не понимаю в этих ваших компьютерах, – предупредила его я. Преувеличивала, конечно.

– То есть хочешь-не хочешь, а все желающие тебя поимеют, – перешел он на понятный и ежику жаргон. – Ну вот представьте, Ольга, мошенник подключается к вашему дару убеждения и продает фальшивые доллары, или строит пирамиду "ННН". А администрировать сеть будут люди с очень гибкими принципами. Хорошо оплачиваемые люди.

Я задумалась.

– Но ведь не все же лимоны любят? В любом случае пользователями станут не более семнадцати процентов…

Босс вздохнул, поправил сползшие с переносицы очки.

– Это пока. Со временем найдут способ инициировать и остальных. Принципиального же барьера нет, это просто я пока не дотумкал, как зону торможения снять. Разберутся. Надеюсь, уже без меня, – добавил он мрачно.

Я тут же вспомнила суицидальные мотивы в его письме. И еще вспомнила о докторской ампуле.

– Проще говоря, Ольга, мне не нужен такой мир, каким сделают его сети. Я понимаю теперь, насколько это преждевременное открытие. А может, и вообще лучше бы его закрыть на три замка.

– Юрий Михайлович, – начала я миролюбиво, – ну не существует же никаких замков. Ни трех, ни сто трех. Все, что открыл один – рано или поздно откроет и другой. Скорее рано, чем поздно. Так что согласитесь ли вы лысому сеточку протянуть, откажитесь ли – итог, в сущности, один. Они уже знают, что это возможно. Действительно, в конце концов обойдутся и без вас. Только будет чуть больше крови. Например, детской крови, – я непроизвольно бросила взгляд направо, к двери. Там, отделенный от веранды несколькими стенками, спал Олег.

– Кто мы с вами такие, чтобы измерить гипотетическую кровь? – глухо отозвался Босс. – Ну ладно глобальная общепланетная сеть, это не через пять лет и не через десять… Но вот конкретная сеточка, о которой хлопочет Савелий Фомич… Он ведь правду вам сказал, большие деньги вложены. Это сразу чувствовалось. Здесь не банальная уголовщина. Подозреваю, что на стыке бизнеса и политики. А теперь представьте подключенных к сети думских депутатов… вы уверены, что в итоге это не обернется кровью тысяч таких ребятишек? Если сетка подскажет, что сие выгодно.

– Знаете, что сказал Исса? – перебила его я.

– Какой Исса? – не понял Юрий Михайлович. – Иисус Христос в мусульманской транскрипции? Тогда знаю. "Не мир Я принес вам, но меч".

Я передернула плечами.

– Гораздо позже и восточнее. Кабояси Исса. У него так:

Считал монеты,

Что получил бы за рис,

Кабы не сгнил он.

Так вот и вы. Одно дело кровь реальная, другое – воображаемая. Нельзя сравнивать.

– То есть предлагаете прогнуться под лысого Фомича? – в слабом свете я видела, как заострились его скулы. – Строить бандитскую сетку? Взять на свою совесть последствия?

– А вы что предлагаете? – огрызнулась я. – Отдать на заклание ребенка? Вернее, этот ребенок – лишь первый. После него Фомич начнет охотиться за прочими. У вас вон тоже в Мышкине престарелая тетя есть. У меня непутевая племянница, и, между прочим, в положении. Нас всех есть за что брать.

– Ну не знаю я, не знаю! – простонал он, и огонек свечи испуганно дернулся.

– Интересно, кто же из наших-то оказался треплом? – задала я риторический вопрос. – Кому спасибо-то сказать?

Босс взглянул, как мне показалось, укоризненно.

– О пустяках говорите, Ольга. Ну какая теперь разница? Я, в общем, подозреваю одного нашего общего знакомого. Умудрился в апреле въехать своим "Жигуленком" в навороченную иномарку… а когда бандюки заикнулись о продаже квартиры, погеройствовал… пошвырял их, подключившись к нашим силовикам. А потом и на юридической почве их размазал… прямо-таки асфальтовым катком проехался. А человек-то по жизни обычный, зарплата три тысячи… и не зеленых, заметьте. Словом, сильно озадачил "братков". Те и обложили его капитально. Телефон на прослушку, все контакты прозвонить… с интернетовским провайдером его даже как-то устаканили… короче, вся его переписка была у них. Ну вот так о нас и узнали… поразились, наверное, сперва, а потом кто-то умный у них просек – золотая ведь жила! И посоветовался с большими дядями.

Он перевел дыхание.

– Кстати, они так заинтересовались, что даже о паджеро в смятку искореженном забыли. Оставили человека в покое.

Я молча прикидывала. Юрист? Нет, о нем бы я слышала. Декан, Стоматолог? Вряд ли. Аквалангист с Туристом вообще отпадают – безлошадные. Разве что Химик?

– Да, Оля, – разрушил молчание Босс. Я механически отметила, что раньше "Олей" он меня не называл. Хотя моложе меня всего-то на восемь лет. – Нам всем казалось, что наша Сеть делает нас ужасно сильными, прямо таки неуязвимыми. А по сути как были мы пылью, так и остались. Ладно, чего рассусоливать. Все равно сейчас ничего не решим. Давайте-ка лучше разойдемся спать.

Уже в дверях я обернулась. И увидела, с каким остервенением он дует на свечу – та никак не хотела гаснуть. Сразу почему-то вспомнилось "Утро стрелецкой казни". Как догорит свеча – так и голову долой. А в нашем случае гасят огонь досрочно.

10. Воскресные визиты

Ждать не умею. Энергии во мне слишком много, бурлит и мешает. Японцы бы не одобрили. Во всяком случае, те, кого я читаю и цитирую.

А ждать непонятно чего – самое отвратительное. Босс так ничего и не решил. Два тягучих дня вызывали мысли о медленно ползущих языках лавы. Тихо ползут, по склону до самых низин. Но после них все черное и скучное.

Бабка Геннадьевна еще вчера покинула нас до понедельника – поехала к сыну в Нижний, за документами на дом. Хозяйственный отпрыск ее все бумажки хранил у себя. Мне пришлось еще раз подтвердить, что согласна. Стыда внутри скопилось столько, что можно было в нем плавать в спасжилете. Или попросту тонуть.

Но что делать? Иначе пришлось бы выметаться из Варнавина, а Юрий Михайлович все не может помножить два на два – уж очень получается неприглядно. Если он еще неделю будет мычать и телиться – придется ведь и впрямь дом купить. Интересно только, на что? Оставалось надеяться лишь на обычную волокиту со справками.

Впрочем, неделя – слишком много. По моим расчетам, уже сегодня лысый Фомич каким-то образом должен проявиться. Сказал же тогда, в подвале: "Даем три дня сроку, после чего хотелось бы иметь результаты".

На Босса было жалко смотреть. Раньше я думала, что "почернел лицом" это литературный штамп, оказалось – правда. И речь не о загаре. Висело над ним что-то неуловимое, какое-то мрачное облако. Мне, во всяком случае, так почудилось.

Я даже потихоньку велела Олегу приглядывать за Юрием Михайловичем как бы тот не вообразил, что самоубийство сразу поставит точку над "я". И осторожно намекнула Боссу, чтобы он не делал необратимых глупостей.

– Успокойтесь, Ольга Николаевна, – через силу улыбнулся тот, – суицида не будет.

Надо же – снова Ольга Николаевна. Раньше снисходил до Оли.

– Я ведь прекрасно понимаю, – убедительно доказывал он, – стоит мне нырнуть туда – и Савелий Фомич возьмется за всех вас. Посадит в оборудованную по последнему слову науки клетку и наймет шарлатанов, изучать ваши мозги. Откуда ему знать, что после моей смерти Сеть растает примерно за месяц? Без регулярной инициализации…

Но я все же беспокоилась. В отличие от Олега, стремительно растерявшего остатки серьезности. Мальчишка лукаво улыбался и уверял, что его интуиция подсказывает ему одно лишь хорошее. Что надо просто ждать и пользоваться моментом – то есть купаться и загорать.

Скрепя сердце пришлось ослабить узду. В конце концов, не могу же я всюду ходить с ним за руку – люди смеяться будут. А держать на привязи в доме – себе дороже. И так атмосфера накаленная, чреватая шаровыми молниями. Еще и с ним скандалить.

И потому эти два дня Олег всецело проводил на улице. Сдружился с местными пацанами, завоевал даже авторитет. И либо отрывался на пляже, либо носился с ними неизвестно где.

Был в этом свой плюс – если что, похитить на улице сложнее. Не такой человек лысый бандит Фомич, чтобы устраивать шумные скандалы. Вмешается же местная милиция. Кстати, не удивлюсь, если местные, в отличие от московских коллег, еще не коррумпировались до мозга костей. Все тут друг друга знают, перед людьми неудобно… Могут ведь и открыть стрельбу на поражение, а в итоге шум дойдет до областного начальства…

Но после ужина "племянник", обречено вздыхая, плелся решать задачи. Тут уж я была неумолима. Главное правило педагогики: грозишь – сделай.

Я как раз варила макароны, когда началось это.

Олега, слава Богу, не было, Юрий Михайлович давил раскладушку на веранде. Сонливость его меня поражала. Я даже с ней пыталась бороться, но получалось плохо.

Они появились внезапно – точно вылупились из жаркого, наполненного жужжанием мух воздуха. Ба, знакомые все лица. Савелий Фомич, филолог Толик. Стоя в дверном проеме, приветливо улыбались.

– День добрый, Ольга Николаевна, – поздоровался Фомич. – Кулинарите? А мужчины ваши где?

Я ощутила себя прямо-таки хлебосольной хозяйкой большой семьи, вроде той, из рекламы бульонных кубиков. Ну зачем больно-то делать?

– Может, и добрый, – хмуро откликнулась я, вспомнив неприветливую бабу с почты.

– На обед-то пригласите? – все так же по-дружески спросил Фомич.

– На вас не рассчитано, – указала я взглядом на шипящие макароны.

– А зря, – посерьезнел Фомич, – надо было рассчитывать. Знали же, что сегодня истекает третий день. Как успехи?

Я решительно выключила плитку. Не судьба дожарить.

– Понятия не имею, – что-то вязкое сковало мой язык, слова выползали с трудом. – Я изложила Юрию Михайловичу ваши требования, а также аргументы в их пользу. Дальнейшее зависит от него. Пока решения не принято.

– А вот и сам Юрий Михайлович, – фальшиво улыбнулся Фомич. Повернувшись, я увидела, как Толик ведет с веранды заспанного Босса. Вроде бы вежливо придерживает за локоть, но что это – болевой захват, понятно всем. Включая пьяных ежиков.

Босс не удостоил гостей приветствия. Хмуро взирал поверх их голов.

– Чего ж тут толпиться? – задал Фомич риторический вопрос. Пойдемте-ка в комнату, там и поговорим спокойно.

В комнате нас с боссом посадили на диван, лысый оседлал табуретку, а Толик молча подпирал стенку возле двери.

– Кстати, а где мальчишка? – как бы мимоходом осведомился Фомич.

Вот тут уж я порадовалась своему позавчерашнему либерализму.

– Понятия не имею, – сообщила с усмешкой. – Он пташка вольная, гуляет где хочет. В большой компании сверстников. Так что охотиться не рекомендую. Крику будет…

– Тоже мне проблемы, – махнул рукой Фомич. – Понадобится, достанем и из компании, тихо и по-хорошему. Но пока этого и не нужно. Итак, дамы и господа, надо, наконец, поговорить. Нам никто не помешает, а, Толя?

– Никто, – отозвался недоделанный филолог. – Хозяйка в Нижний вчера поперлась, я проверил. Раз уж с дневным автобусом не вернулась, то, ясен перец, раньше пяти не будет. А пацан обедать прискачет, так мы макаронами накормим.

– Ну а если какая соседка забежит за щепоткой соли, то Ольга Николаевна удовлетворит ее скромную просьбу, – добавил Фомич. – Вы же понимаете, Ольга, как правильно себя вести?

Я понимала. Вдохнула поглубже – и нырнула в Сеть. В серую пустоту без верха и низа, без радужных бликов и сияющих каналов. Ну что за нафиг? Как всегда, не работает в самый нужный момент. Закон подлости бутерброда.

Глазами спросила Босса, в чем дело. Тот едва заметно пожал плечами. Небось, опять экспериментировал. Нашел время, дубина!

Впрочем, драться все равно ни к чему. Тем более, что эти – не сексуальные маньяки в лифте. Гораздо хуже. Наверняка тоже прошли горячие точки и холодные пятна. Да и мало для серьезного боя чужих рефлексов мышцы мои не чета спецназовским, не выдержу и полминуты.

– Так что обойдемся без предисловий, – начал Фомич. – Ситуация наша такая. Надо начинать работать, Юрий Михайлович. Там, – он вздел палец к потолку, – от нас ждут результата. Люди вложили нехилые бабки и хотят убедиться, что не подписались зря. Короче, сегодня мы с вами едем в Москву. Завтра вы, Юрий Михайлович, подключите к своей Сети одного человека. Хотя бы временно. Естественно, с односторонним доступом – чтобы он подключаться мог, а к нему – шиш.

– Это чтобы высокая особа воспользовалась знанием высшей математики или научилась ремонтировать автомобили? – невинно поинтересовалась я.

– Чтобы высокая особа убедилась в реальности сетевых возможностей, холодно ответил Фомич. – После этого Юрий Михайлович начнет прокладывать отдельную сеть. Так сказать, выделенную линию. Размеры, сроки и гонорар обсудим в городе.

Босс прокашлялся. Уж не простыл ли? В такую жару, между прочим, это запросто. Проверяла лично.