Текст книги "Искаженный мир (СИ)"
Автор книги: Олег Буша
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
4. Этого не может быть
Улица растворялась в гробовой тиши и густой мгле. Немногочисленные тусклые фонари с трудом справлялись с всепроникающим зимним мраком. Остывшие автомобили безжизненными тушами растянулись у обочин, ровно выброшенные на берег мертвые киты. Редкие прохожие мчались домой молча, почти бесшумно. Не было тепла и света в заиндевевших мертвых окнах. Медленно кружились в стылом воздухе снежинки. Единственные звуки – шаги, медленные и неуверенные, да вой пса в переулке, тоскливый и одинокий.
Бернаби–стрит – не лучший выбор для позднего променада. Длинная, узкая и скользкая, как кишка покойника, серая, безысходно унылая улица внешне ничем не выделялась среди сотен подобных, но поздний вечер и близость к маргинальному Рабочему городку по–особенному влияли на привычное восприятие.
Порыв ветра швырнул в лицо размокшую брошюрку. Близились выборы президента, и ими был обклеен весь город.
Старая пожарная часть в едва пробивавшемся сквозь тучи лунном свете выглядела таинственно, зловеще, ровно древний склеп на заброшенном кладбище. С трудом различимые шелестящие голоса обитателей напоминали горестные стенания виктимов.
Джек не хотел идти внутрь, еще меньше он желал торчать на безлюдной улице, больше похожей на ночной погост. Но то было необходимо. Человека без лица еще не нашли, насколько знал ковенант, а у него имелись пусть и сомнительные, но все же зацепки. Парень действовал на свой страх и риск и надеялся: его жертвы не напрасны. За поимку убийцы такого калибра задержавшему, как минимум, светило внеочередное повышение. Заманчивая перспектива.
Миновав контрольно–пропускной пункт со сломанным проржавевшим шлагбаумом, Ашер очутился в просторном захламленном дворе, судя по его виду, местными используемом в качестве свалки шаговой доступности.
Из тьмы перед ковенантом материализовалась согбенная фигура в рваных обносках. Вздрогнув от неожиданности, Джек отступил на шаг.
– Чего тебе? – Голос безнадежной алкоголички, режущий слух сильнее скрипа ножа по стеклу.
– Я по делу. Есть у вас тут главный? С кем можно поговорить. – Сколько не старался мистик говорить жестко и уверенно, чаще выходило чрезмерно вежливо, просительно, даже в беседах с подобными личностями.
– Нет нас, нет главного. Вали на хрен, пацан.
– Постой. – Ковенант вскинул руку. – Я… от Калеба. Не из полиции. Он сказал, здесь помогут. Я заплачу.
– От кого? А, неважно. Выглядишь не бедно. Не понимаешь, по–другому поговорим.
Блеснуло лезвие ножа. Старуха хищно скалилась беззубым ртом. Мистик вздрогнул. Дежа вю.
Начинался крупный снегопад. Ашер мечтал о горячем чае и интересной книге, провести всю ночь в спорах с защищающими свою территорию бродяжками в его планы не входило.
Джек вытянул руку. Нехитрые манипуляции с рисунком реальности, и над ладонью маленький, но оттого не менее яростный смерч. Демонстрация силы в определенных ситуациях полезна.
– Мистик. – Зло выплюнула бездомная, не спеша, впрочем, убирать оружие.
– В точку. – Теряя терпение, буркнул парень, переступил с ноги на ногу. – И этот мистик очень хочет домой, так что кончай ломать комедию и веди меня внутрь.
Видит Создатель, ковенант за продуктивный диалог и мирное решение проблем, но, порой, казалось, он такой в Полисе один. Пусть так. Ашер умел приспосабливаться.
Старуха недовольно зашипела, но развернулась и, грязно ругаясь в голос, заковыляла ко входу в здание. Джек на расстоянии последовал за ней, не забыв обезопасить себя защитными явлениями. Вне всяких сомнений, без таковых он вскоре и за порог квартиры не выйдет.
Логово бездомных Улья в полной мере оправдало ожидания молодого ковенанта. Хаос и совершенное игнорирование пожарной безопасности. Пропахшие мочой спальные мешки, дырявые палатки и прелый картон опасно соседствовали с открытыми кострами, горелками и самодельными плитами. Под ногами хрустело битое стекло, больно впивались в стопы осколки кирпича. Ничего необычного.
Джека смущал тот факт, что он начинает привыкать к посещению столь неблагополучных уголков города.
Вошедших большинство проигнорировало. Люди занимались своими делами. Некоторые, рассевшись вокруг костров, сиплыми голосами травили байки, передавая друг другу жестяные кружки. Кто–то читал засаленные книги и журналы. Бездомные чинили одежду, спали, кушали или бессмысленно пялились перед собой.
– Рут? – К мистику и его проводнице подошла грузная немолодая женщина в треснувших, перемотанных прозрачным скотчем очках в толстой оправе. – Кто это?
– Мальчишка ищет приключений. – Прокаркала старуха. – Ты у нас любительница языком почесать – наслаждайся.
Бродяжка зашаркала прочь, и скрюченной спиной умудряясь выражать неприязнь к незваному гостю. Женщина проводила сквернословку недоуменным взглядом, поправила очки.
– В чем дело? – Уперла руки в бока новая знакомая, критически осматривая собеседника. – О чем она? Ты не из наших. Полиция?
– Нет, мэм. – Терпеливо улыбнулся Ашер. – Меня зовут Джек. Я ищу одного человека. Полагаю, бездомного. Он проповедует на улицах Улья. Слияние, андрофаги и так далее. Мой… знакомый посоветовал обратиться сюда. Хочу задать этому пророку пару вопросов. Не бесплатно, конечно, деньги переведу на идентификационную карту. Есть же она у кого–нибудь здесь?
Ковенант затаил дыхание.
– Деньги? – Лицо женщины просветлело. Ненадолго, впрочем. – Я знаю, о ком ты говоришь. Но он сам по себе, здесь почти не появляется. Да и не слышно о нем в последнее время.
Мистик разочарованно выдохнул. Все зря.
– Сэр, сэр, подождите. – Поспешно замахала руками бездомная. – Я тоже много чего знаю. Может, смогу помочь?
Ашер в том сильно сомневался. Когда он спросил Калеба о Человеке с зеркальной маской, тот над ним посмеялся, а ведь и сам крайне неординарной личностью оказался.
Впрочем, терять нечего.
– По Фронтиру бродит ненормальный. – Без обиняков выдал ковенант. – В просторном черном балахоне и облегающей маске–зеркале. Видел кто из ваших?
Брови женщины поползли вверх. Воровато оглядевшись, она подалась вперед, заговорщически понизила голос.
– Знаю. Знаю, но деньги вперед. Пятьсот.
Джек подобрался. Обмануть хочет? Ей аукнется, мистик готов к любым неожиданностям.
Ковенант безропотно перевел требуемую сумму.
– Ну?
– Иди за мной.
Женщина с грацией слона запетляла меж смердящими островками жизни, вместе с сопровождаемым поднялась на второй этаж.
– Сама я его не видела. – Тараторила бродяжка, ежесекундно оборачиваясь. – Мой приятель, Рэй, что–то такое рассказывал. Давно, правда. Он здесь сегодня. Его и спросим.
Бездомная говорила много, Ашер не слушал, его мысли занимало расследование. Не хотелось тешить себя напрасными надеждами, но мистик чувствовал: он на верном пути. Парень предвкушал разговор с возможным свидетелем, будто подарок на день рождения.
Искомый Рэй расположился поодаль от остальных бродяжек, на продавленном, в сомнительных потеках матрасе. Интеллигентный, степенный, мужчина напомнил Джеку его школьного преподавателя, чем заочно заслужил доверие ковенанта.
Плату за информацию, впрочем, запросил и он. Ашер не стал спорить и о том не пожалел.
– Давненько это было. – Неторопливо начал мужчина, стимулируя мыслительный процесс изрядной порцией резко пахнущего самогона. – В середине лета…
Сопровождавшая Джека бездомная уселась подле Рэя, с любопытством прислушиваясь к разговору.
– Подожди–подожди. – Мистик нахмурился. – Не сходится. Ты уверен, что не осень, ноябрь?
– Отличить середину лета от поздней осени я смогу, юноша. – С укором взглянул на ковенанта бездомный.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Простите. Продолжайте, пожалуйста.
– Так вот. Я некоторое время жил в переулке на Харрисон–лейн в Вавилоне. – Рэй потупился и тяжело вздохнул. – Там недалеко квартира моей бывшей жены и дочек, я за ними наблюдаю иногда.
Бездомный замолк. Джек не стал торопить мужчину, ему вдруг стало очень неуютно.
– Мда. О чем я? – Встрепенулся бродяга. – «Искры» рядом – богатый ночной клуб, популярное место среди бомонда Фронтира. В тот вечер одна женщина оставила у переулка машину, красивую, чистую. Дорогую, наверное. И ушла. В «Искры», думаю. А я заснул. Проснулся и вижу – кто–то крадется в переулке. Поздно уже, темно. Смотрю – слегка пригнулся, ближе к стенам идет, головой водит в стороны, оглядывается. А лица нет. Вместо него отражение. Я очень испугался.
Ковенант Рэя не винил, у самого мурашки по спине пробегали от воспоминаний о первой встрече с убийцей без лица.
– Но ему было не до меня. – Продолжал бездомный, покачивая пустой кружкой. – Он что–то сделал с автомобилем, включилась сигнализация. Через несколько минут выбежала хозяйка, и они там такое представление устроили, вовек не забуду. Настоящие мистики!
В центре помещения, у костра побольше, завязалась пьяная потасовка.
– Женщина в бою второму маску сорвала. – Не обращая внимания на катающихся на полу бойцов, вещал Рэй. – И узнала, наверное, закричала «ты», даже сопротивляться перестала. А парень этим воспользовался, убил ее и убежал – уже полиция ехала.
Ашер яростно тер бровь, невидящим взглядом гипнотизируя пространство перед собой. Сегодня он не заснет.
Сказанное не укладывалось в голове. Описание соответствовало, ковенант ублюдка словно наяву увидел. Но еще одна жертва? Тоже мистик. Серийный убийца? Но почему он не добил Джека и Софию, уже не сопротивлявшихся? Думай, парень, думай!
– Мальчик, у тебя все хорошо? – Сопровождавшая Ашера легко потрепала его за плечо.
– Что? – Ковенант не сразу понял, где находится. – Да, да, конечно. Рэй, а вы не вспомните, как выглядели те люди? Может, говорили что–то?
Бездомный задумался. Покопавшись в кармане, выудил пожелтевший окурок, закурил. Джек часто заморгал – от едкого дыма слезились глаза.
– Ой, извините, юноша.
– Ничего. – Отмахнулся нетерпеливо Ашер. – Так как насчет…
– Да. – Неуверенно протянул Рэй. – Знаете, не до того было. Хм. Парень молодо выглядел. Но старше, чем вы. Чернявый такой.
Мистик ободряюще кивал. Уже кое–что.
– А женщина – блондинка. Волосы короткие. Конкретнее не скажу. И, знаете, что–то странное было в воздухе. Он будто… менялся, искрился, растягивался и сжимался. Еще всякое.
Джек с трудом сдерживал эмоции. Невероятный прорыв. Но тут же пришли сомнения. И что с этим делать? Продолжать расследование самому или доложить начальству? Вопросов не оберешься.
Ковенант заплатил Рэю в два раза больше, чем тот просил, оставил свои контактные данные на случай, если мужчина вспомнит что–то еще.
Парень решил, что в пути домой сегодняшним вечером заслужил немного комфорта, а потому вызвал такси. И пожалел об этом. Водитель болтал без умолку.
– Все это, значит, мистер, херня. – Активно жестикулируя, захлебывался словами дородный мужчина с неопрятной щетиной на двойном подбородке. – Я вам точно говорю. Все это пшик, показуха. Ярвуд не слезет с трона, как бы не старались остальные. А это значит что?
– Что?
Джек слушал вполуха, отзывался из вежливости. Политика его интересовала куда меньше, чем информация в служебном планшете. Согласно базам данных Ковена, никаких происшествий в означенный Рэем промежуток времени вблизи «Искр» зафиксировано не было. Странно, учитывая, что бездомный упомянул об искажениях на месте преступления.
– Так я и говорю, значит: корпораты за него, большинство политиков опять же. Да и недалекие как всегда скажут: спокойно ведь живем, без войн, конфликтов.
– Ну да.
Ковенант задумчиво жевал губу. А шофер все больше распалялся.
– Вот. Вот, и я про что. А на деле что выходит? На деле, вся власть и деньги у олигархата и коррупционеров, а мы дружно сосем…
– Я понял. – Поморщился парень. – Пожалуйста, смотрите на дорогу.
Джек пришел в себя, лишь услышав гнусавый голос Гури, нудно отчитывавшего на первом этаже помятого юнца со стеклянным взглядом. Здесь Ашер решился и позвонил Саймону. Будь, что будет, но мистик не упустит такой возможности. С начальством потом разберется. После недавних событий он на хорошем счету.
– Ну?
Джек искренне восхищался способностью некоторых выражать всю гамму переполняющих их эмоций одним–единственным словом.
– И я тебя рад слышать. Можешь говорить?
Пузатый детина с мохнатыми руками, не утруждая на сон грядущий свой храм спортивными упражнениями, с верхнего пролета швырнул на площадку между этажами прохудившийся пакет с мусором. Судя по вони, с лежалой рыбьей требухой.
– Не мог бы – не ответил. Чего надо?
Мистик невозмутимо перешагнул возникшее перед ним препятствие. Сосед вразвалочку удалился в свои покои. Ковенант дал себе слово, что однажды заставит того ночь пролежать во всех производимых им отходах.
– Я по делу вообще. Проверишь для меня кое–что?
– Это связано с тем убийцей в маске? – Внезапно оживился Саймон.
– Думаю, да. – Мистика несколько сбила с толку реакция товарища. Словно он ждал этого вопроса.
– Все–таки пошел против системы?
Ехидную ухмылку друга Ашер видел ясно, будто тот рядом стоял.
– Вроде того, но только между нами, договорились?
– Не тяни, раз позвонил. – Из динамиков послышался женский окрик. – А? Да, мам, иду, сейчас.
– Летом прошлого года в Вавилоне, у «Искр», произошло убийство. – Заторопился Джек. – Блондинка, короткая прическа. Предположительно, мистик. Имелись следы искажения. Выезжала полиция, возможно, были и наши, не нашел отчета. У вас же есть доступ к их базам?
– Угу. Посмотрю. Наберу, как что узнаю.
Соседка ковенанта, молодая проститутка по имени Верити, улыбнулась парню, провожая очередного клиента. Женщина въехала в квартиру напротив незадолго до нового года, была очень приветлива с ним и даже иногда потчевала Джека вкусной выпечкой.
Немолодой мужчина с блестящим черным дипломатом, поглаживая потную лысину и сыто ухмыляясь, развязно прошел мимо, задев мистика плечом. Ашер стиснул зубы, отчего ответная улыбка вышла неестественной.
– Работаешь допоздна? Мне показалось, ты днем пришел. Хотела зайти, сказать привет, но… была занята.
Женщина оперлась плечом о косяк. На загорелой коже блестели бисеринки пота. Лямка полупрозрачного неглиже сползла с плеча. Верити ее поспешно поправила.
Через несколько дверей, не дойдя пары шагов до своей квартиры, пьяно храпел на липком полу один из жильцов.
– Приходится иногда. – Ковенант прищурился. – А…
– Слушай, ты весь день не кушал, наверное. – Всплеснула руками Верити. – А я как раз пирог с утра испекла! Подожди минутку.
Женщина исчезла в недрах квартиры. Ашер с подозрением покосился на свою дверь. Ничего необычного, ни звука. Через минуту соседка выпорхнула с подносом в руках. Джек с благодарностью принял угощение, вздрогнул от неожиданности, почувствовав случайное прикосновение холодных пальцев Верити к ладони. Тень скользнула по лицу женщины, счастливая улыбка потускнела.
– Большое спасибо, Вери. А почему ты подумала, что я дома? – Мистик встал посреди коридора, дабы держать в поле зрения вход в квартиру.
Давно знакомые неровные стены в сбитой тошнотворно–зеленой краске и грязно–желтый от сигаретного дыма и влажных разводов потолок вдруг стали выглядеть непривычно враждебно. Мигали, издыхая, немногочисленные лампочки.
– Да мебель вроде передвигали. Я как раз… вышла. – Верити как–то погрустнела и прятала взгляд. – Знаешь, поздно уже, спокойной ночи.
– Спокойной ночи, еще раз спасибо за пирог.
Ковенант дождался поворота ключа в замке. Если его и впрямь навестил непрошеный визитер, Верити лучше быть дома, когда они встретятся.
Защита еще активна. Джек отпер двери. Тишина. Кружатся в воздухе пылинки. Никого. Лишь очертания мебели в полутьме выглядят, ровно силуэты искаженных под землей. Скинув пелену, Ашер на всякий случай проверил мир за гранью на предмет ловушек. Пусто. Парень облегченно перевел дух. Должно быть, соседка ошиблась.
Успокоившись, мистик протяжно зевнул. Без четверти полночь. Почти не осталось времени на личные дела, только поесть и спать. Однако же, день прошел продуктивно.
Пирог оказался невероятно вкусным, как и все, что готовила Верити. Мистик съел угощение до последней крошки. По телевизору показывали хронику дня. Обсуждали серию жестоких ритуальных убийств, недавно прокатившихся по городу. Заочно подозревали малефиков. Джеку показалось, что на экране промелькнула Эвелин Бреннан. Было бы неудивительно. Как узнал во время памятных предновогодних событий ковенант, жнец являлась экзекутором, то есть специализировалась на расследовании деятельности людей, которые пользовались силами инфернов и темными энергиями Дуата, с их проклятиями, заговорами и приворотами.
Все время до сна Ашера не покидало смутное чувство тревоги. Что–то было не так, не на своем месте. Парень долго ворочался, не в силах уснуть. Настежь распахнул окна и включил свет. С недавних пор темнота и теснота заставляли его чувствовать себя неуютно. Сознание полнили бесчисленные мысли, наползая друг на друга, лениво извиваясь, как отожравшиеся черви в закупоренной банке. Человек без лица, очередное неудачное свидание, делла Ровере и их приспешники, подарок матери на грядущий день рождения, загадочные смерти лидеров Нигде в тюрьме и исчезновение их омерзительной паствы, новые улики и старые зацепки, диверсии в Ковене. Джек и сам не заметил, как провалился в сон.
В Кавалерских уделах, элитном жилом районе, земля которого веками принадлежала лишь высшим офицерам и потомственным аристократам, что отличились перед короной, Джек оказался впервые и был буквально подавлен претенциозной роскошью и высокомерным величием окружения. Изнывавшие от изобилия сливки общества без устали соревновались в излишестве убранств своих вотчин. Широкие дороги и мощеные булыжником тротуары без единой пылинки облагорожены живыми, вечно зелеными изгородями. Парки и скверы, цветущие летние, снежные зимние или задумчивые осенние, перемежались окольцованными гранитными набережными водоемами с кристально прозрачной водой. Над каждым поместьем и усадьбой своя погода.
Молодой ковенант в жизни не видел столь концентрированного богатства. Раскрыв рот, парень пялился на проплывающие за окном красоты, чувствовал себя невежественным прокаженным в королевских покоях, грязной блохой на бесценной породистой собаке. Даже дышалось по–иному.
Ему здесь не место. Куда уютнее было в подземных лабиринтах и в окружении бездомных на Бернаби–стрит.
Марк вел небыстро, внимательно смотрел на дорогу, поминутно сверяясь с картами. Путь мистиков лежал в поместье «Эдельвейс», резиденцию Ги Амана Третьего, одного из самых известных людей Полиса, да и всей страны, пожалуй. Его семья более тридцати лет представляла транснациональную корпорацию Искусственное поколение на северо–западе, и стабильно входила в число богатейших на планете.
А нынешним вечером было время праздника. Младшей дочери Амана исполнялось двадцать, и на юбилей пригласили весь бомонд Полиса. У рядовых ковенантов близко знакомое с отцом именинницы начальство мнения не спрашивало, поставило перед фактом. Помимо мистиков и личной охраны, предупредительный миллиардер ангажировал двух инквизиторов Конгрегации и специальное подразделение полиции. В связи с участившимися протестами противников прогресса вполне оправданная паранойя.
– И как они разбираются, кто где живет. – Ашер осознавал, сколь недалеким провинциалом выглядит, но ничего поделать с собой не мог, взгляд каждый раз возвращался к жадному лицезрению пафосного великолепия.
– Э, нет, старина. – Цокнул языком Марк. – Это мы с тобой люди темные, не отличим романскую архитектуру от готической. А там ребята с детства ученые, такое знают и умеют, ты и представить не можешь. Приехали, вроде.
Тихо шурша покрышками, автомобиль подкатил к высоким кованым воротам, изящным, почти невесомым. За ними – подъездная дорога и изумрудный газон, идеально остриженный, травинка к травинке.
Врата бесшумно отворились, и Марк медленно въехал на территорию поместья.
– Да здесь футбольное поле поместится! – Выдохнул молодой ковенант.
– И не одно. – Хмыкнул напарник.
Мимо проплывали могучие стволы высаженных вдоль дороги тополей, что таинственно перешептывались под легким ветерком. Чуть дальше начинался парк с обилием беседок, павильонов и мелких водоемов, в коих играла экзотическая рыба.
Через дорогу молнией проскочила откормленная белка.
В «Эдельвейсе» властвовало лето, а за его пределами заканчивался морозный январь.
Парк плавно обращался в благоухающий пестроцветный сад, окруживший исполинский фонтан из голубого мрамора. Джек боялся представить, сколько времени и денег требовалось для создания и содержания такого великолепия.
Марк припарковался на полупустой парковке поодаль от дома. Гости собирались позже.
Выйдя из машины, Ашер поежился. Он нервничал, и вид резиденции Ги Амана отнюдь не способствовал восстановлению душевного равновесия.
То был всамделишный дворец. Монументальный, вычурно торжественный. Внешний декор был столь богат, что почти полностью скрывал бледно–золотые стены. Исполненные драматизма архитектурные композиции поддерживали балочные перекрытия и балюстрады, завораживали, рассказывали благодарному слушателю давно забытые истории и сюжеты. Сложный орнамент пестрел изобилием элементов.
Джек оказался в ином мире. Мире, где властвовали гордые монархи и поклонялись им верные подданные. Где все еще устраивались пышные пиры и патетичные церемонии, проводились яркие балы и помпезные приемы. Где следовали вековым традициям и строгой наследственности, а галантные кавалеры добивались расположения утонченных дам дуэлями и декларацией чувственных од.
– Неуютно мне здесь. – Буркнул ковенант, тяжело поднимаясь по высоким ступеням.
От стойких ароматов роз кружилась голова.
– Я тоже не в восторге. Но такая у нас работа, старина, привыкай.
Ашер с завистью покосился на товарища. В богатом окружении Марк смотрелся естественно и органично. Высокий атлетичный парень в безупречно сидящем дорогом костюме выглядел не служителем бюджетного учреждения, а моделью брендовой одежды. Джек в сравнении напоминал нескладного деревенского блаженного, впервые надевшего пиджак и брюки.
Их встретили лишь у самых дверей. Пучеглазый молодой блондин в сером клетчатом костюме–тройке.
– Ашер и Тирнан, полагаю? Ковен?
Говорил мужчина быстро, часто шмыгал носом и тер покрасневшие глаза.
– Сэр. – Марк коротко кивнул.
– Отлично, как раз вас мы и ждем. – Вытянул руку блондин. – Я Далтон, управляющий поместьем. Извините, что не встретили. Наш новый дворецкий не совсем освоился. Прошу за мной.
Оказавшись внутри, Джек едва не ослеп от ярко–золотого, сияющего кремового и обжигающе–багряного. Кричащее величие и акцентированное превосходство захватывало дух. Изящество линий и сложность искусной отделки не скрывали неуемной неумеренности, граничащей с безвкусием. Каждый элемент интерьера – шедевр в отдельности, но все они вместе несколько раздражали, рассеивали внимание. Как и всюду преследовавшее гостей эхо, от которого не спасал и укрытый коротковорсными коврами мраморный пол.
С убранством эпохи Возрождения резко контрастировали снующие среди людей сателлиты–помощники всех форм и размеров. Молчаливые механизмы без устали прибирались, переносили и двигали.
Инструктаж проводился в холле. И не Далтоном, сбежавшим раздавать ценные указания персоналу, а личным секретарем Ги Амана, суровой леди, закованной в строгий вечерний наряд, ровно рыцарь в доспехи. Она внушительно вещала, сыпала приказами, будто генерал перед солдатами, а Ашер с опаской косился на нависавшую над ними гигантскую хрустальную люстру с золотым каркасом.
Мимо с дикими глазами пробежал Далтон, бормоча нечто нелицеприятное про задерживающихся наемных работников.
Окружающие, и Марк в их числе, выглядели поразительными профессионалами, внимательными, собранными. А Джек откровенно скучал, рассеянно глазея по сторонам.
Большую часть личной охраны владельца поместья разместили на территории. Представителей государственных структур оставили в особняке. После растянувшегося на полтора часа осмотра здания стражи разбрелись по своим позициям. Ковенанты и жнецы оказались предоставлены сами себе с единственным четким указанием – не выходить за пределы бального зала и смежных помещений.
Ашер бегал за Марком как собачонка, боясь остаться наедине с надменными обитателями «Эдельвейса», с каждой минутой становившимися все раздражительнее. Поместье напоминало разворошенный муравейник, и от лихорадочной суеты мистики спрятались на балконе. Надев очки, Марк активировал устройство дополненной реальности.
– Чтоб их всех Дуат забрал. – Заиграл желваками ковенант. – Во Флорал–парке искажение.
– Насколько серьезно?
– Кризис миновал, но жертвы есть. Насчет наших ничего не сказано. – Старший мистик напряженно смотрел перед собой. – Мда, а мы здесь покой бандитов охраняем.
– Бандитов? – Нахмурился Джек.
– Скоро увидишь.
Постепенно движение внизу становилось все более чинным и упорядоченным. За полчаса до начала торжества «Эдельвейс» был готов к приему. Взмокший Далтон в бальном зале устало обмахивался папкой с документами, настраивали инструменты приглашенные музыканты.
– Миссис Талия Коэн, ее сын Даниэль Эймон и супруг Вальтер Коэн. – Сочный баритон встречающего возвестил о прибытии первых гостей.
– Коэны, Талия. Что–то знакомое. – Ашер наморщил лоб.
В зал под мистиками в сопровождении угодливого слуги с достоинством вплыла красивая статная женщина, одетая дорого и со вкусом. Следом спортивный мужчина с голливудской улыбкой и пустым взглядом, скорее походивший на куклу Кена, и развязный молодой человек с наглой ухмылочкой на округлом лице.
– Серьезно? – Марк отвлекся от виртуального интерфейса и уставился на напарника. – А ты сколько вообще в городе? Коэн – мэр Полиса, второй срок. Пришла пораньше, чтобы занять места повыгоднее.
– Как–то она молодо для мэра выглядит. – С сомнением протянул Джек.
– Пластическая хирургия среди богемы – обычное дело. – Передернул плечами старший мистик. – Импланты. Готов поспорить, она нас слышит.
Словно в ответ на его слова, Талия Коэн повернула голову и уставилась на ковенантов.
Ашер вздрогнул и поспешно опустил взгляд в пол. Руководитель корпорации, крупный политик–эволюционер. Кто дальше?
– Синьор Гаспаро Инганнаморте, его супруга Лаура и их сын Джакомо.
Из вестибюля показалось двое мужчин. Идущий впереди старше, с благородной сединой в зачесанных назад смоляных волосах и страшным шрамом на выступающей челюсти. Второй, невысокий, с некрасивым серьезным лицом и пристальным, цепким взглядом, под руку держал невысокую полную женщину в переливающемся платье.
– И эти здесь. – Поджал губы Марк, рассеянно крутя веревочный браслет на запястье. – Все с сыновьями. У них сегодня смотрины что ли?
– А это кто?
Джек смирился с ролью простофили и теперь с жадностью впитывал любую информацию о сильных мира сего.
– Это, старина, один из самых опасных людей Полиса и, пожалуй, всего графства. Босс семьи Инганнаморте, влиятельнейшего мафиозного клана западного побережья.
Молодой мистик смотрел, как мэр и бандит обмениваются приторными приветствиями.
– И в каком же он здесь статусе?
– Друга. Бизнес–партнера. – Марк почесал за ухом. – Инганнаморте – владельцы «Эльдорадо». Слыхал о таком?
– Нет.
– Крупнейший гостинично–игровой комплекс. В Неоновом городе находится.
Ашер не отвечал. Присутствие мафиозного лидера в компании официальных властей выбило его из колеи.
– То ли еще будет. – Невесело усмехнулся Тирнан, верно истолковав красноречивое молчание напарника.
А гости все прибывали. Преисполненные величия, яркие, нарядные, высокомерные и равнодушные. Они обнимались, лучезарно улыбались и целовались с неправдоподобно счастливыми лицами. Джеку казалось, он лицезреет заранее отрепетированный спектакль с красивыми декорациями.
Ковенанты более не разговаривали. Марк исследовал всемирную сеть в устройстве дополненной реальности, а Ашер зорко следил за происходящим внизу, периодически скидывая пелену.
В толпе мелькнуло мужественное лицо Трэвиса Баркера, знаменитого актера и мистика, игравшего главную роль в так любимом Джеком сериале «Лучшие из лучших». Парень едва чувств не лишился от восторга. Не каждый день так близко видишь кумира.
В ожидании хозяев приглашенные чинно расхаживали вдоль ломящихся от яств столов с белоснежными скатертями, в небольших компаниях обсуждали важные дела, политику, акции и моду. Вышколенные официанты потчевали привередливую публику многообразным аперитивом.
Молодой ковенант покушал перед операцией, но, видя царившее в зале изобилие, невольно сглатывал слюну. О существовании некоторых блюд доселе он и не подозревал.
Гул голосов становился все громче, в них проскальзывало вежливое нетерпение. И когда оно достигло апогея, а поток визитеров иссяк, Аманы появились. И сделали это эффектно.
Заиграла приличествующая случаю торжественная музыка, и на вершину парадной лестницы вышли главные действующие лица вечера. Джек издалека не мог рассмотреть в деталях их внешность и гардероб, но ото всех четверых словно исходило неземное, недоступное невооруженному глазу сияние. Гости почтительно умолкли. Раздались первые неуверенные хлопки, в мгновение превратившиеся в громоподобные овации. Ашер едва не оглох. Марк и ухом не повел, пафосное явление хозяев вниманием не удостоил. А молодой напарник, заинтересованный, перегнулся через перила. Аманы, спустившись в зал, с высоко поднятыми головами медленно прошествовали сквозь расступавшуюся перед ними толпу и остановились в центре помещения.
Слово взял глава семейства, подняв руку вверх. Аплодисменты стихли, оркестр прекратил играть.
– Друзья мои, здравствуйте! – Голос Ги Амана, сильный, поставленный, как у оперного певца, вознесся к изукрашенному фресками потолку. – Спасибо вам за столь теплое приветствие. Мы очень рады видеть вас сегодня, в столь знаменательный для нашей семьи день. Без лишних слов, позвольте представить виновницу торжества, мою очаровательную дочь, Катарин.
Последние слова мужчины потонули в бурных овациях. Вперед выступила невысокая девушка в ослепительном серебристом платье на ладонь выше колена.
– Леди и джентльмены! Я безумно счастлива видеть столько близких и друзей сегодняшним вечером, для меня это многое значит. Подарки невероятны, но еще важнее – ваше присутствие. Спасибо! Ешьте, пейте, развлекайтесь и наслаждайтесь!
Призыв Катарин уважаемая публика восприняла с наибольшим энтузиазмом. Вновь вступил оркестр. С церемониями покончено, празднование началось.
Первый час выдался скучным, скудным на события. Высокие гости со сдержанным аппетитом вкушали предложенное меню. Звенели бокалы с алкоголем.
– А когда–то на подобных мероприятиях присутствовали исключительно мистики. – Закинув ногу на ногу, раздумчиво наблюдал за разворачивающимся действом Марк.
