Текст книги "Искаженный мир (СИ)"
Автор книги: Олег Буша
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– Слушай, ты сказал, что много где ходишь, слушаешь. Понимаю, вряд ли, но не встречал одного безумного проповедника в Улье? Он ходит с транспарантом из картона и верещит о слиянии Дуата и Земли и сошествии андрофагов в наш мир. Или, может, человека с маской–зеркалом?
– Маской? И зеркалом? – Калеб покосился на Джека, как на идиота. – Нет. Людей много, парень. Безумцев много. И все они похожи друг на друга больше, чем сигаретные окурки.
Ашер разочарованно поджал губы.
– Но ты можешь сходить к зданию бывшей пожарной части на Бернаби–стрит. Там собираются лишенные крова со всего Улья. Может, что и подскажут. А может, прирежут. И съедят.
Бездомный тяжело, хрипло расхохотался. Мистик хотел было осадить мужчину, но передумал. Ни к чему спорить со столь нужным человеком на ровном месте.
– Пришли.
Ковенант непонимающе уставился на проводника.
– Дальше развилка. Повернешь направо. Если хочешь заблудиться. – Калеб вновь продемонстрировал крепкие зубы. – Шучу, налево. Пройдешь двести метров, в стене слева увидишь лаз. Он выведет тебя к центральным туннелям, которыми обычно пользуются жители Королевства. Но будь внимателен, кто–то может и здесь шарахаться.
– Эй, подожди, а ты со мной не пойдешь?
В голосе слышалось куда больше отчаяния, нежели рассчитывал Ашер.
– Это не моя война, Покоритель великанов. Ты справишься с ними. И выполнишь условия сделки. И, думаю, очень и очень скоро.
Бездомный панибратски похлопал Джека по плечу. Парень почувствовал себя вгоняемым в дерево гвоздем, рука онемела: бродяга был невероятно силен.
– Что за?..
Ашер моргнул, и старик исчез. Ровно наваждение, неосязаемый мираж в знойной пустыне.
– Просто потрясающе.
Парень зажмурился, открыл глаза, прошелся взад–вперед. Никого. И ни звука. Помедлив, мистик уселся на землю. Несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, успокаивая бешено колотившееся сердце, унимая дрожь в конечностях. Никаких сомнений и опасений. Все пройдет как по нотам, если он будет действовать хладнокровно и организованно. Ковенант не единожды доказывал свой профессионализм, не подведет и в этот раз.
Глаза мистика подернулись туманной поволокой. Повинуясь воле Джека, реальность пришла в движение.
Его не должны увидеть и услышать. А если это произойдет, необходима защита. Достаточная, дабы выдержать одновременный залп из сотен ружей, напор клыков и когтей. Кропотливый труд по изменению и созиданию. Мистик с головой погрузился в волшебный мир узоров и плетений. Использование способностей его успокаивало, придавало уверенности.
Калеб не соврал. Следуя его элементарным указаниям, даже страдающий топографическим кретинизмом Ашер отыскал верный путь. Замер в тени широкого туннеля, боясь пошевелиться.
Рядом – руку протяни – прошел, одинокий житель Нигде, в сумраке катакомб похожий на героя фантасмагоричных грез сумасшедшего. На одутловатом лице десятки маленьких отверстий диаметром с жемчужину. Ровно соты в улье, они уходили в глубь черепа существа, но не пронзали его насквозь, оканчивались где–то в голове. Из многочисленных дыр сочилась желтоватая вязкая жидкость. Отверстия виднелись даже в глазах и губах. Джек зачесался, мурашки побежали по коже. Такого попросту не могло быть. Настоящее преступление против природы. И, тем не менее, парень видел перед собой мученика, слышал его свистящее дыхание, шарканье заплетающихся ног. Мистик готов был поспорить, что его сердце бьется громче…
Его не заметили. Мимикрия действовала. Ковенант перевел дух. До сего момента подобные явления он в полевых условиях не использовал.
Поколебавшись, собравшись с духом, Ашер последовал за искаженным, перебегая освещенные чадящими факелами участки дороги.
Идти пришлось недолго. Туннель расширялся, несколько раз навстречу попадались одетые кто во что горазд, изрядно потрепанные жизнью люди, спешившие по своим делам. Они негромко переговаривались, короткими кивками приветствовали встречного мученика.
Увидев перед собой подобие крепостной стены, мистик почти не удивился. Грубо сколоченная из подручных материалов, высотой в два человеческих роста, конструкция перекрывала выход из туннеля. У распахнутых ворот стоял страж. Выглядел он как человек, однако же невероятно жирный, крупный, вот–вот лопнет. Желтая кожа непрерывно, обильно исходила дурно пахнущей жидкостью. Ничего, кроме засаленной набедренной повязки, мужчина не носил.
Мученики перекинулись парой тихих фраз, и ситолицый, осторожно протерев дырявое лицо, вытер руку о свое тряпье и заковылял дальше. Улучив момент, Ашер прошмыгнул мимо тяжелого стража, лениво перебиравшего складки на боку. Оказавшись в Нигде, парень спешно убрался с открытого места, лишь после осмотрелся.
Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась многоуровневая, скудно освещенная пещера с высоким сводом, противоположный конец которой терялся далеко во мгле. Налезали друг на друга небольшие, криво сбитые домики и навесы. Деревянные платформы, мосты и переходы полнили пространство, будто морщины лицо древнего старца. Поразительное зрелище. Мерно гудели немногочисленные генераторы, плевались искрами костры в металлических бочках.
Разило общественным туалетом и переполненным транспортом в час пик. Но Джек даже не кривился, в последние несколько часов вонь стала его бессменным спутником, въелась в одежду, волосы и тело.
План ковенанта оригинальностью не блистал, однако в условиях ограниченного времени и множественности целей показался мистику единственно верным. Отыскать лидера общины и, угрожая расправой, потребовать собрать пленных вместе.
О том, что ему придется сотворить с поселением и жителями, если блеф не сработает, Ашер пытался не думать.
В пещере было безлюдно. Поблизости Джек насчитал дюжины две местных. Те, в большинстве, сидели у костров и лениво переговаривались, поглощая румянившиеся над огнем крысиные тушки. Увидел среди них ковенант и несколько мучеников. Искажения беспощадно деформировали людей, изломав, извратив, преобразив их в нечто ужасающее, противоестественное. Таковое создал бы бездушный садист или неразумный, жестокий ребенок, имея в руках конструктор из податливой, как глина или пластилин, влажной плоти. Мистик искренне сочувствовал искаженным, но не забывал, что у немалого их числа одновременно с внешними преображениями, проявлялись отклонения в ментальном плане. А еще, с трансформацией лишаясь обычной жизни, мученики, порою, приобретали удивительные особенности вроде обостренных чувств или неординарных физических способностей. Бесспорно, неравнозначная замена, но все же.
То были мученики, измененные, но сохранившие разум в той или иной степени. В канализации же на группу напал кошмар – попавший под воздействие искажения зверь, человек или оба сразу, не сохранившие ни в облике, ни в сознании ничего людского или данного природой.
Придерживаясь густых теней, ежесекундно замирая, почти не дыша, успев сотни раз проклясть совершенно бредовый план и беспрерывно молясь Создателю, Ашер около получаса бродил по утоптанным сотнями ног улочкам лагеря, обеспечив себя дурными снами не на одну жизнь вперед.
Он видел беспрерывно кашлявшего, словно вывернутого наизнанку обнаженного человека с бешено вращавшимися бельмами глаз. Встречный мученик, утробно урча, поглощал полусырое мясо сомнительного происхождения, щедро сдабривая его мутной брагой. Обнаженные мышцы, вены и прочие ткани оставляли кровавый след на всем, чего искаженный касался. Рядом лежал маленький топорик. Прочие обитатели пещеры обходили существо стороной, старались даже не смотреть в его сторону. Мученик поранился о кость, но даже не моргнул: рана тут же затянулась.
Всюду были разбросаны пожелтевшие от времени хрупкие кости и бытовой мусор. Отвратно смердели попадавшиеся на каждом шагу выгребные ямы с требухой животных и подгнивавшими остатками пищи, в которых копошились откормленные бледные опарыши и роились темно–зеленые мухи. Охотно чавкали отходами крупные крысы.
Местные, в жизни не знавшие личной гигиены, много курили и пили. Обыденно, с шутками и беззубыми улыбками на изможденных, заросших лицах, скрипучими голосами обсуждали вещи и занятия, от которых кровь стыла в жилах, слабели колени. Жестокое насилие и пытки заставляли их глаза лихорадочно блестеть. Большинство со смаком, во всех подробностях говорили о пленных, тех ужасах, через которые бедолаги прошли. Смеялись над криками истязаемых женщин, делали ставки, кто из друзей убьет близкого товарища в следующем поединке, чья плоть вкуснее.
Мистик ждал жертвенных алтарей, насаженных на пики голов или откровенно тлеющего над жаровнями человечьего мяса. Реальность оказалась страшнее. А ведь он еще не видел всего того ужаса, что успел наслушаться.
На его глазах два не искаженных человека, всклокоченных, грязных, деловито обсуждая следующий выход на поверхность, свежевали мужчину. Отделив от сочащейся кровью и сукровицей плоти кожу, они вырезали несчастному грудную клетку и теперь доставали из тела склизкий комплекс с внутренностями.
Состояние тела не давало возможности определить, один ли это из членов спустившейся за туристами команды.
Ашер понимал: он на грани. Более того, то, что рассудок все еще с ним, парень считал абсолютным чудом. Каждую секунду с невероятным трудом молодой ковенант сдерживался, дабы не завопить истерично во весь голос от владевшего им ужаса, непередаваемого отвращения, глубокой жалости к несчастным, что попали в грязные лапы нелюдей, и испепелявшей душу ярости.
Впервые в жизни, один, среди врагов, под тоннами земли и камня, под гнетом ответственности, Джек подумал о смене профессии. Сбежать прямо сейчас, не оглядываясь. Вернуться к родителям, спокойной, безопасной жизни. Позабыть о всей грязи и насилии. Стоит хоть кому–то из местных застыть на месте, всмотреться как следует во тьму у стен – и он может бесславно преставиться через несколько минут, раздираемый ржавыми, кривыми ножами, захлебывающийся собственным криком.
Или, собрав в кулак все свое внимание и концентрацию, сотрет в порошок каждое живое существо в этой Творцом забытой дыре, отправит тварей туда, где им и место, в бесконечные земли Дуата.
Ему хотелось рыдать, бежать, в истерике звать маму и папу. Спрятаться под одеяло, как в далеком детстве, оградиться от ужасов окружающего мира.
Но Ашер продолжал поиски. Это лишь кошмар, он развеется с рассветом. Джек справится. Обязан. Создатель поможет.
Искомая цель обнаружилась под самым сводом. От двухэтажного дома местного лидера, недурного даже по городским меркам, открывался захватывающий дух вид на жуткую пещеру. Но любоваться не было ни времени, ни желания. Преобразовав материал стен, мистик проник в здание. Внутри осмотрелся. Идеальный порядок и чистота. Заслуга рабов, несомненно. И пахнет удивительно приятно. Со второго этажа доносился неразборчивый монотонный голос. Помедлив, ковенант, настороженный, собранный, ровно кот на охоте, направился к источнику шума.
Сейчас. Сейчас.
Сердце стучало в висках быстро и неровно. Еще минута томительного ожидания – и он потеряет сознание. Щиты, мимикрия, полог тишины. Все есть, работает, как швейцарские часы.
По винтовой лестнице – как претенциозно – Джек поднялся на второй этаж. Увидел приоткрытую дверь, за которой раздался чуть слышный шорох. Голос стал ближе, но звучал из другой комнаты. Проклиная болезненное любопытство, мистик осторожно заглянул в открытое помещение. И стремительно побледнел, с трудом сдержал рвущийся из груди вопль.
На широкой, в полкомнаты, кровати свернулась калачиком нагая, истерзанная женщина. Она едва дышала. Тяжело, с влажными хрипами. От каждого выдоха на покусанных, разбитых губах надувался кровавый пузырь. Заплывшие глаза полуприкрыты. По всему телу следы зубов и гематомы. Пальцы на руках изломаны, торчат в разные стороны, будто ветки осеннего дерева. Воняло испражнениями и кровью.
Что за чудовище сотворило такое?
Ковенант как в полусне подошел к несчастной. Он видел ее лишь на фото, но признал в изуродованной женщине Карен Эйр, бесстрашного диггера, так уважаемого в своем обществе.
Позабыв обо всем на свете, преисполненный острой боли и жалости, в этот миг Ашер готов был отдать все на свете за возможность сию же минуту помочь.
Вместо этого Джек развернулся и ушел. Лучшее, что он мог сейчас сделать – скорее вызволить остальных. Джонс поможет, если Эйр еще можно спасти.
– … образцово послушна и исполнительна. – Сухо вещал голос из–за двери. – Несостоятельность предыдущих экспериментов выявлялась в более ранние сроки. На данном этапе можно смело утверждать: проект «Ева» – наш величайший прогресс за время проводимых исследований.
Одно из многочисленных преимуществ зрения за пеленой – возможность видеть сквозь преграды. В паре метров от мистика двигались сгустки невероятно сложных, запутанных плетений и нечитаемых узоров. Из таковых состояли люди.
– Мать их, Слай, теперь я понимаю, почему федералы послали сюда своих псов. Эта лаборатория – золотая жила.
Агрессивный голос, нетерпеливый, вызывающий.
– Хочешь поторговаться? – Второй тише, спокойнее.
– Я похож на кретина? Сделки с правительством? В жопу. Записи сохраним для подстраховки, но следы замети прямо очень тщательно. Живые остались?
– Всех перестреляли.
Ковенант вздрогнул.
– Это хорошо. Выдай нашим обезьянам больше оружия, усиль патрули. И запрети употреблять во время дежурств. До нас хрен доберутся, но все же.
Готово.
– Да, и запрети на несколько дней выходить на поверхность, мы… ап… кх…
Воздух в комнате исчез за пару ударов сердца, помещение объял шумоподавляющий купол.
Джек прошел сквозь двери. По полу каталось, царапая глотки, двое. В глазах смятение и ярость. Хрипы затихали. Мистик молчал, с хищным удовлетворением наблюдая, как корчатся в муках лидеры Нигде. Опаляя сердце и разум, из самых потаенных уголков души рвалось нечто чудовищное.
– Запись двадцать девять – двенадцать – три. – Звук шел из тонкого планшета на офисном столе. – Объект обладает неординарными талантами и способностями к саморазвитию. Меня, однако, беспокоят ее вопросы. В последнее время они все чаще направлены на познание себя и своего места в мире. Как ученый, я в восторге. Как подчиненный, вынужден сообщить о происходящем куратору. Начальство будет не в восторге.
Агонизирующие стенания становились все тише.
Довольно!
Он успел в последний момент, сомневаясь, впрочем, в принятом решении. Обессиленные, жертвы заглатывали вновь появившийся воздух, словно голодающие королевские яства. И никак не могли насытиться.
– Слай, ты сейчас же соберешь всех ваших пленников здесь. Вернешь принадлежащее им оружие и амуницию. Найди аптечку, любые лекарства.
Для полноты эффекта Ашер заставил голос звучать отовсюду. Все еще не видимый для окружающих, своих врагов парень явно впечатлил.
– Десять минут. Никаких споров. Промедлишь – убью босса, а после разберу по кирпичику весь ваш ненормальный городишко. Приведешь не всех – исход тот же. Если ясно выражаюсь – встань и иди.
Вопросов не последовало. Тот, что был крупнее, в бугрящихся, отвратно шевелящихся наростах по всему телу, грузно поднялся.
– Вздумаешь обмануть, сбежать или просить помощи – помни, твоя голова все еще в вакуумном пузыре. Если меня что–то не устроит – ты задохнешься.
Парень блефовал: воздействовать на реальность на далеком расстоянии он не способен. Но крайне сомнительно, что его жертва знала об этом.
Надсадно кашляя, запинаясь о собственные ноги, искаженный вышел вон. Второй панически озирался, силясь понять, где спрятался мучитель.
– Т… ты даже не представляешь, с кем связался, су…
Ковенант не желал выслушивать оскорбления. Молодой мужчина, человек, в совершенно не соответствующем месту богатом банном халате захлопал ртом, будто выброшенная на берег рыба. Джек мог без насилия заткнуть ублюдка, приковать его к стене, но предпочел более жестокий способ, снова неохотно прекратив пытку в последний момент.
Со второго раза мужчина понял: перечить – не лучшая идея. Лежал, закрыв глаза, лишь грудь лихорадочно вздымалась и опадала.
Ожидая Слая, Ашер прошелся по комнате. Достал карту данных из планшета и еще несколько, лежавших рядом. Пригодятся. Заткнул за пояс крупнокалиберный пистолет, принадлежавший, видимо, хозяину кабинета. Обращаться с ним мистик не умел, но оставлять оружие лидеру Нигде не собирался.
– Где вы обнаружили записи? – Требовательно, как на допросе, прорычал ковенант, буравя пленника ненавидящим взглядом. – Что это был за взрыв? Ну, отвечай!
– М… мы нашли лабораторию. Здесь, недалеко. – Преодолевая режущую боль в глотке, отозвался мужчина. – Большую, думаю, очень современную. Но разрушенную. И мертвецы повсюду. Только тухнуть начали. Там и взяли записи. А взрыв… – Пленник разразился долгим кашлем. – Я оставил у лаборатории пару своих ребят. Те засекли федералов. Целый гребанный отряд. Они и взорвали. А потом мы их… хе–хе, порешали.
Время выходило. Джек, буквально подпрыгивавший от напряжения и нетерпения, здраво рассудил, что Создателем проклятые катакомбы – не место разбираться в очередных загадках.
Первым прибыл сам Слай. Вошел осторожно, не делая резких движений. С собой обезображенный искаженный привел подволакивающего ногу Алекса, Джонса и несколько незнакомых мужчин. Все в ссадинах и порезах, одежда изорвана. Спецназовец поддерживал полицейского. Один из неизвестных перед собой смотрел отсутствующим взглядом, второй напоминал скелет.
В помещении стало заметно теснее. Мистик взмыл под потолок.
– Я раздал указания. Сейчас приведут остальных. – Отчитался перед пустотой Слай.
Вновь прибывшие, заметив лежащего ничком пленителя, непонимающе оглядывались.
– Мистер Джонс, напротив лестницы комната. Там Карен Эйр, а у сопровождающего я вижу предметы первой необходимости. Пожалуйста, посмотрите, что сможете сделать для нее. Алекс, прикроешь? И встречай вновь прибывших.
Мужчины узнали голос молодого ковенанта, но не сказали ни слова. Не время выяснять, как и почему.
Люди прибывали почти час. Куда больше, чем рассчитывал Джек. Они заполнили оба этажа. Большинство – обессиленные, увечные, истощенные, отстраненные. Вздумай парень собирать их по незнакомому поселению, потратил уйму времени и пропустил бы половину, еще и попался, безусловно.
Среди пленников Ашер не увидел Холта, Бакстера и Паркер. Первого зарезали при попытке бойцов спецподразделения к бегству. Диггера распотрошили первым. Что именно случилось с женщиной, мистик и думать не смел.
Но осталась в живых Бреннан. И первое, что она сделала, оказавшись в доме лидера Нигде, от всей души носком ботинка ударила его в пах, еще раз. И еще.
Внезапный сбор вызвал закономерные вопросы и возмущения прочих жителей. К зданию стягивались ропщущие бездомные и мученики. Увещевания и угрозы лидеров не помогали. Их подопечные не желали расставаться со своими игрушками. Пленные оказались в осаде.
Ковенант лихорадочно размышлял, кляня себя за недальновидность. Он должен был предусмотреть столь очевидное развитие событий. И что дальше? Раздались первые, пока еще робкие и редкие, удары во входные двери, требования объяснить, что происходит.
Джек выглянул в окно. Толпа волновалась. Тусклый свет отражался в висевших на поясах тесаках. От одного их вида мистик, кажется, заработал заражение крови.
В кабинет заглянул Джонс.
– Эйр в критическом состоянии. Нужна срочная квалифицированная помощь.
А ведь все просто. Он всемогущий, в конце концов.
– На первый этаж! Быстро!
– Что ты задумал?
– Я… просто доверьтесь мне, мистер Джонс, ладно?
Спецназовец не стал спорить.
– Ох, ну, не подведи, парень. – Под нос буркнул Ашер, оставшись один.
Дом вздрогнул и протестующе заскрипел. С сухим треском отделялись друг от друга половицы. Мебель, посуда, перекрытия и фурнитура взмывали в воздух, беспорядочно перемещались в пространстве, ускоряясь, окружали находящихся в здании людей. А те, пригнувшись, сбившись в кучу, с изумлением и благоговейным страхом наблюдали за разворачивающимся действом. Снаружи раздавались протестующие, испуганные вскрики.
Минута – и крепкое здание оказалось разобрано по винтику, обратившись в разнородный смертоносный вихрь строительных материалов и предметов быта. Послышался пронзительный вопль боли и грязные ругательства – кто–то пытался пробраться внутрь. Неудачно. Частые выстрелы тонули в разнородном грохоте и гвалте.
Ковенант был на пределе. Часы под землей, без еды, воды и свежего воздуха давали о себе знать, как и постоянное беспокойство, ожидание опасности. Джек чувствовал, как крошатся стиснутые зубы.
Но он только начал.
Пол первого этажа, единственное, что Ашер оставил в целости, вместе с частью фундамента, с долгим сухим треском откололся от бетонного основания. Сначала медленно, но все ускоряясь, поднимался над землей. Вот–вот достигнет свода.
Следуя воле Джека, тысячелетняя порода медленно, вальяжно, ровно кот объевшийся сметаны, отступала перед поразительным творением воображения мистика.
Из носа фонтаном хлынула кровь, в голове били набаты. Чудилось, еще немного – и из ушей потечет мозг.
Не смей, не сейчас! Он справится, не может быть по–другому. Иначе все они покойники.
Яркие краски мира за гранью тускнели. По щекам текли горькие слезы. Они надеются на него, и ковенант не имеет права их подвести. Семьи ждут этих людей. Несчастных, страдавших в неволе. Дети, матери, жены, мужья и отцы. Надеются и верят.
Ашер спешно трансформировал новые шаблоны и паттерны, едва успевал исправлять оставшиеся позади, уже готовые искривиться, лопнуть, деформировать действительность, пожрать ее без остатка. Джек выл волком, в голос ругался и молился, не сознавая того.
Он справится! Еще немного. Он справится…
