Текст книги "Десятое королевство"

Автор книги: Олег Булдаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Льюис бросил мимолетный взгляд на предмет. Безделушка изображала группу людей и собаку у их ног. Людей было трое: двое мужчин и девушка.

– Спасибо, – сказал он. – Я подарил бы тебе свои часы, но у меня их уже нет.

Гоблин покачал головой. Все нормально, нет проблем. И юркнул в вырытый ими подземный ход. Когда он исчез в дыре, одноглазый карлик слегка помедлил. Он оскалился, сморщил лоб и что-то промычал. Видимо, хотел что-то казать, да не нашел слов. Махнув на Тони рукой, он кряхтя полез в лаз. Следующим был Льюис.

90.

Быть невидимым это здорово! Ты можешь быть так, куда тебя не пускают. Смотреть и слушать то, чего тебе не полагается. И самое, главное, тебя как бы и нет. Никто тебя не трогает, не спешит с тобой познакомиться и не спрашивает, который час и как добраться до 451 улицы.

Волшебные туфли работали превосходно и Волк с Вирджинией уже минут десять блуждали по тюремным коридорам. Мимо них проходили охранники, один раз они едва нос к носу не столкнулись с начальником тюрьмы. Но в целом все шло успешно.

«Эльф Инглоу, дерзость, 10 месяцев», «Тролль Стэйжер, убийство, 20 лет», «Гном Хартхард, убийство щенка, 3 года», «Чоппер, серия убийств, 200 лет».

Таблички на дверях хотя и помогали сориентироваться в тюремных коридорах, но действовали на Вирджинию не лучшим образом. Десять месяцев за дерзость?! Что же они тогда сделают с папой?

– Думаю, он в отделение Е. Туда сажают новых заключенных, – прошептал Волк, не по наслышке знакомый с устройством тюрьмы.

Они прошли мимо двух тюремщиков, проверяющих надежно ли заперты камеры на ночь и услышали собачий лай.

– Слышишь? Это Принц! – обрадовалась девушка.

Лай не смолкал. Наверное, принц почуял их, и вел таким образом к себе.

Дверь кабинета начальника тюрьмы была открыта.

Со стороны могло показаться странным: собака виляла хвостом от радости и подпрыгивала на месте, но того, кому она выказывала свое счастье – не было.

Вирджиния погладила невидимой рукой пса по голове, потом отвязала веревку, которой он был привязан к ножке стола.

– Вирджиния, нет! – зашипел Волк. – Мы не можем его взять. Мы израсходуем весь заряд волшебных туфлей. И станем видимыми.

Девушка не слушала. Пусть говорит, что хочет, но друга она в беде не бросит.

Волку оставалось только ругаться, наблюдая за тем, как золотые искры магии побежали по веревке, постепенно растворяя ее. Всего одна минута и… пес исчез.

Дальнейшая экскурсия по старинному замку, переоборудованному под тюрьму, продолжалась без приключений. Пес со знанием проводника вел их по коридорам, нигде не останавливаясь.

– Мне кажется, он ведет нас к камере папы, – заметила Вирджиния.

У одной из дверей они остановились. Табличка гласила, что здесь сидят гном Желудь (82 года заключения) и гоблин Сморщенное лицо (98 лет тюрьмы). Про Тони не было ни слова, видимо, охранники еще не успели приделать новую табличку.

Из камеры не доносилось ни звука.

Волк снял засов, и они вошли внутрь камеры.

– Папа, ты здесь! – шепотом позвала Вирджиния, но ей никто не ответил. Может это засада? Сейчас дверь захлопнется! Принц не мог ошибиться с камерой?!

Перепуганная Вирджиния озиралась по сторонам. В камере никого кроме них не было.

А тут еще и туфли предательски зашипели, защелкали и, израсходовав весь накопленный за ночь заряд, перестали работать.

Волк, Вирджиния и собака снова стали видимыми.

– Они потеряли силу! Я тебя предупреждал! – запаниковал Волк. Уж кого-кого, а его здесь снова будут рады увидеть, и упрятать под замок еще годков так на триста.

Вирджиния заметила, что собака разглядывает портрет юноши на стене. Это была дешевая картинка в бесхитростной рамке. Наверное, такие висят здесь в каждой камере в воспитательных целях. «Работай усердно!» – гласила надпись под портретом принца.

Пес гавкнул и тронул лапой свой портрет. Тот качнулся как маятник, и Вирджинии сразу стало все понятно. Портрет закрывал дыру в тюремной стене. Узники вырыли тоннель и ночью сбежали.

– А мне это в голову почему-то не пришло, – с обидой сказал Волк и снял картину.

91.

Тони не ожидал, что стены тюрьмы окажутся такими толстыми, а значит путь на свободу займет так много времени. И всего бы ничего, ради освобождения можно многое потерпеть, вот только сокамерники чувствовали себя в подземном лазу как дома, а он – нет. Карлик и гоблин были худы и поэтому довольно шустро пробирались вперед. Тони, напротив, был шире в плечах и тяжелее в весе, да и ход копали не для него, поэтому с трудом протискивался по узкому проходу, потея и глотая каменную пыль.

Один раз он так крепко застрял, что ему пришлось звать на помощь ребят. Те, посчитав, что и так слишком многое для него сделали, только рассмеялись.

– Извини, Тони, теперь каждый сам за себя, – хитро подмигнул уцелевшим глазом карлик и вскоре скрылся в темноте.

Только скребущие звуки, да редкие кряхтения говорили Льюису о том, что пока он не один. Но скоро пропадут и они. И что потом? Как Винни-Пуху ждать, когда он похудеет? Ползти назад, сдаваться охране? И почему ему так не везет?

Эх, если бы кто-нибудь подтолкнул его, он бы тут не рассиживал.

92.

Последний камень, точнее то, что от него осталось после проделанной работы, вывалился на землю. На высоте метра от земли показалось самодовольное зеленое лицо гоблина. Он все правильно рассчитал!

Прорытый подземный ход вел из камеры на свободу.

Стоял летний вечер. Ветерок трепал редкие волосы гоблина, а впереди неспешно катила свои воды река, разделяющая Третье и Четвертое королевства.

Всем этим он еще успеет вволю насладиться, а пока надо сделать последние усилия и выбраться из тоннеля. Сморщенное лицо подал вперед и, когда его тело перевесило край, кувыркнулся.

Следом за ним из дыры в стене показался гном. Гоблин вытащил его из лаза и они облегченно вздохнули.

– Побежали вместе, – предложил Желудь.

– Гоблины в одиночку передвигаются быстрее, – не согласился он и убедившись, что в этот вечерний час они одни, с разбегу нырнул с берега в воду. Плавал он отменно, и вскоре его голова над водой превратилась в маленькую точку.

Желудь тоже решил поспешить. Перебираться вплавь не входило в его планы, к тому же гномы терпеть не могут воду, а вот свистнуть лодочку и уплыть на ней – это запросто.

Он выбрал одну из плоскодонок, отвязал ее от колышка, оттолкнул, вскочил в нее и отправился в путь. Вниз по реке, подальше от тюрьмы и ее неуравновешенного начальника.

На носу лодки лежали какие-то вещи, среди которых Желудь различил стулья, сундуки, корзины, выцветшие ковры и большое зеркало.

Гном бросил на рухлядь мимолетный взгляд и оглянулся назад. К его радости никакой погони не было.

93.

Тот напряженный, мучительный путь, который беглец Тони Льюис проделал в подземном ходу за час, Волк преодолел за какие-то минуты. И дело было не в его комплекции, и не в горячем желании побыстрее выбраться из тюрьмы, а в старых добрых инстинктах зверя. На миг он вспомнил свое щенячье детство. Братья и сестры, с которыми он выбегал из норы на зов матери, вернувшейся с охоты. Запах земли, уроки отца, тайники с косточками…

Внезапно Волк стукнулся головой. Во что-то мягкое, вовсе не похожее на камень.

Разглядеть, кто это здесь загораживает проход не было возможности, и поэтому Волк положился на свой нюх. Чутье подсказывало, что перед ним отец Вирджинии.

– Тони, это ты? – спросил он.

– Кто здесь? – раздался перепуганный голос.

– Это я – Волк. Я подарил тебе волшебный бобо, помнишь?

Только его, прохвоста, здесь не хватало! А, впрочем, пусть поможет.

– Я почти выбрался, но немножко застрял. Подтолкни меня! – сказал Тони. Пришлось Волку приложить недюжую силу, чтобы сдвинуть этого «немножко застрявшего» толстяка.

В какой-то момент Тони вновь одолело уныние, но вдруг что-то треснуло (это оказалась зацепившаяся за небольшой выступ роба) и он пробкой вылетел из тоннеля. Льюис хотел было поклясться, что больше никогда не будет есть после семи вечера, но передумал.

К его удивлению Волк оказался не единственным его спасителем.

За ним из туннеля выскочил принц, а затем и его дочь, сжимающая в руках расшитые золотом туфли.

После коротких ликований и объятий, Вирджиния сказала:

– Нам надо вернутся, чтобы найти зеркало.

– Я выбросил его в лодку с мусором, – сказал Льюис. – Она где-то здесь, на реке.

Вирджиния почти ликовала. Неужели все так просто? Она спасла папу, зеркало в двух шагах… Прощайте, королевства!

Несколько лодок покачивались на волнах у берега. Тони несколько раз прошелся мимо них, заглядывая в каждую, но плоскодонки с мусором, а значит и волшебным зеркалом, среди них не было.

Он посмотрел на реку, там проплывала одна единственная лодка и Тони знал, кто ею управляет.

– Смотрите! – сказал он. – Карлик похитил ее!

– О, нет, – выдохнула Вирджиния. – Наше зеркало у него…

Возвращение домой опять откладывалось на неопределенный срок. Хорошо, что хоть любимые туфли по-прежнему с нею.

94.

Весь день Мачеха не находила себе место. И все из-за этой глупой собаки! Если бы Венделл не сбежал, все было бы по-другому. Глупые тролли его упустили, на Волка тоже нельзя положиться. Стоило ей отвернутся, как тот исчез. Наверное, охмуряет сейчас какую-нибудь пастушку или строит глазки луговым козочкам!

Но даже, если вдруг принц вернется, он не сможет расстроить ее коварные планы. Да на него никто и не взглянет – отныне и навсегда он пес бессловесный.

Она вспомнила, что в таком состоянии ее прежняя хозяйка, Королева, всегда успокаивалась, беседуя со своими зеркалами. Мачеха решила последовать ее примеру. К тому же, у нее было одно неотложное дело. Даже два.

Все пять зеркал стояли в бывшей спальне Королевы, образовывая полукруг напротив камина.

– Зеркало, очнись от сна! – приказала она шпиону.

По зеркалу побежали трещины, как будто кто-то изнутри по нему ударил. Раздался звон лопающегося стекла.

Мачеха терпеливо дожидалась окончания. Когда зеркало стало походить на битый в луже лед, она сказала:

– Найди мне Релиша, короля троллей!

95.

Не долго думая Вирджиния, Волк, Тони и принц Венделл захватили (или как сказал Льюис-старший «арендовали») одну из лодок. Она была довольно вместительной. У нее был парус, руль и небольшая каюта.

Диккенс, окажись он здесь, заплакал бы от счастья и написал «Трое в лодке, не считая собаки – 2».

Когда они подняли якорь и отвязали канат, открылась одна из дверей тюрьмы (та самая, через которую выносили хлам из подвала) и щурясь от света заходящего солнца на берег вышла еще одна четвёрка. Возглавлял ее тролль с рваным ухом – король Релиш. Трое спутников оказались его придурковатыми детьми.

Первыми их заметил Волк.

– Проклятье! – произнес он и в панике стал носиться от одного бока лодки к другому. Поскольку лодка была небольшой, то носился он крайне быстро.

– Не дайте им уйти! Взять их! – указал король и грозно рыча тролли бросились за лодкой. У них были все шансы догнать ее, ведь плоскодонка только-только отчалила от берега.

Плавали тролли не очень хорошо, но Детине повезло. Он сумел ухватиться и начал ловко вскарабкиваться на борт. При этом он не забывал орать во всю глотку:

– Мы скормим вас псам! От нас не уйдешь!

Вирджиния не стала терять драгоценные секунду на пререкания. Под руку ей попалась дубина, и она со всей мочи обрушила ее на голову несчастного крикуна. А потом еще раз и еще раз! Жаль, что вы не видели в этот момент ее лицо. Оно было решительным и жестоким. Ничто не украшает так женщину как опасность, которую она не страшится!

После пятого или шестого удара (вот это крепкая черепушка!), тролль ослабил хватку и упал в воду. Рядом с ним, как котята, барахтались брат с сестрой. Король Релиш смотрел на них с глубочайшим презрением.

– Какое жалкое зрелище, – сплюнул он сквозь зубы. – Как вы могли? И это мои дети? Да вы – самые…

Сказать, кто же они самые Релиш не сумел. Его самого словно ударили по голове. В глазах помутнело, а в ушах раздался стеклянный звон. Такой боли король не испытывал никогда. Мигрени не шли ни в какое сравнение с тем, что он сейчас испытывал. Он схватился за виски и вместо слов выдавал только мычание.

Когда боль ненамного его отпустила, он прошептал:

– Зеркало! Найдите мне зеркало!

Красотка была готова поклясться, что это все проделки ведьмы-девчонки. Это она сводит бедного папочку с ума!

Король троллей и сам не понимал, что с ним происходит. Боль накатывала волнами на его голову, и в каждой волне он слышал одно и тоже слово: «зеркало».

Как раз одно зеркало оказалось в домике лодочника. Бесцеремонно ввалившись в дом, вытолкав взашей хозяина, Релиш вцепился руками за раму. Боль ослабла, но до конца не прошла.

– Я рада снова видеть тебя, – сказало зеркало, и в ее глубине старый тролль увидел нечеткое, как сквозь глыбу льда, изображение Мачехи.

– Еще раз так сделаешь – и я убью тебя!

Сочтя это лишь пустыми угрозами, Мачеха приступила к делу:

– Твои дети поймали для меня собаку?

– Не совсем…

– Ты удивляешь меня, могущественный король. Как он смог вырваться из ваших цепких лап?

Релиш тут же пришел в ярость:

– Не смей так со мной разговаривать!

– Его нужно поймать, – твердо сказала она, показывая, что не потерпит никаких возражений и оправданий. – Отправь детей в погоню! И что ты до сих пор делаешь в Четвертом королевстве? Немедленно возвращайся в свой дворец и жди моих приказаний!

– Я не подчиняюсь твоим приказаниям!

Он хотел отвесить еще парочку острых словечек, но головная боль пропала, а вместе с ней и изображение в зеркале.

96.

Избавившись от троллей лодка легла на курс. Никто их не преследовал, река в лучах заката была спокойна и величава. Со стороны могло показаться, что несколько человек с собакой просто совершают водное путешествие.

Когда обмен историями о своих приключениях, изучение шрамов от плетей на спине Тони и восхищения по поводу чудо-туфель закончились, пассажиры разбрелись по плоскодонке. Тони с собакой оказались у руля, а Волк с Вирджинией на носу. Конечно, девушку не устраивало общество небритого мужчины с то и дело раздевающими ее взглядами и красноречивыми жестами, но особого выбора не было. К тому же с ней были туфли и можно было смело забыть, что кто-то отвратительный сидит рядом и нагло пялится в вырез ее блузки.

Однако на самом деле Волк вел себя на удивление хорошо. Может он и посмотрел на девушку с вожделением, но ведь только пару раз. Да и не вожделение это, а любовный взгляд, полный ласки и нежности… В его руках была книжка с убийственным названием «Женщины любят мужчин, которые ненавидят женщин».

Волк читал ее с таким вниманием и удивлением, будто перед ним была ни дешевая книжонка за два доллара, а откровения великой житейской мудрости. Рецепт идеальных отношений и кладезь архиважных открытий. Вирджинию такие книжки, а еще больше люди неимоверно смешили. Внезапно он спросил ее тем самым скучным пафосным книжным слогом:

– Вирджиния, тебе не кажется, что ты изголодалась по любви, но настроила себя на отказ?

– Я вполне довольна собой, – ответила она снисходительно закатывая глаза и поглаживая золотые и рубиновые украшения пары обуви. Вирджиния не кривила душой: туфли делали ее счастливой и самодовольной. Весь мир ей завидует! Ей – повелительнице невидимости!

Пока она мечтательно раздумывала о том, как, будучи невидимкой, она придет на работу и какой там произведет фурор, Волк выхватил из ее рук туфли и вышвырнул за борт. Вирджиния даже охнуть не успела. Потеряв туфли она сразу почувствовала себя одинокой и беззащитной. Туфли, поблескивая на волнах, стремительно исчезали. Казалось, они звали ее: спаси нас, Вирджиния! И в какой-то момент обескураженная Вирджиния была готова перемахнуть через борт и плыть за своим сокровищем, да только Волк не пустил.

– Зачем ты это сделал? – негодовала она.

– Ради твоего же блага!

– Ты выбросил мои туфли!

– Ты только и мечтала снова их надеть, – сказал он и отпустил ее. Вирджиния была готова заплакать. Туфли исчезли из поля видимости. Мысленно она повторила последние слова Волка. Откуда он знает? Как он догадался о ее самом большом желании?

Волк внимательно посмотрел в ее растерянные глаза и спокойно сказал:

– Волшебство – вещь приятная. Но к нему очень легко пристраститься.

Девушка бросила еще один взгляд на реку. Туфель нигде не было видно. Вместе с ними от Вирджинии уплывало что-то важное, но вот что именно, она пока не могла понять. Может Волк прав, и эти чертовы туфли сродни наркотикам?

– Не почему ты тогда к ним не пристрастился? – спросила она. – Как ты смог им противостоять?

– Все дело в твоем желании быть незаметной, – печально сказал он и вернулся к своей книжке про ненавидящих мужчин и влюбленных женщин.

Вирджиния задумалась. А ведь Волк прав… Абсолютно прав и возразить ей ему на это нечего.

На том конце лодки в их разговор не вмешивались. У Тони с принцем шла своя беседа. Точнее вслух говорил только Тони, а пес передавал ему свои мысли. Видимо за время одиночества, проведенное в кабинете начальника тюрьмы у Венделла скопилось много мыслей, но только Льюису было не до них. Он устал. Все эти побеги уже не для него. Вирджинии все это воспринимает по молодости как приключение, а ему сейчас бы хорошо оказаться дома и с бутылочкой холодного пива посмотреть старый черно-белый фильм по «ящику».

– Энтони, я знаю, что как новый слуга ты меня не подведешь и пожертвуешь ради меня своей жизнью…

Новый слуга? Вот здравствуйте – приехали. Но лучше с ним сейчас не спорить. Сил на это нет.

– … и все-таки ты не хочешь дать мне клятву верности?

Тони усмехнулся, но снова промолчал. Что-то оттягивало его карман и он запустил в него руку. Пальцы нащупали в нем какой-то странный предмет. Тони вытащил его наружу. Это оказался подарок гоблина Сморщенное лицо – какая-то вырезанная из дерева фигурка.

Слушая болтовню принца и изредка вставляя свои «ага» и «верно», Тони стал рассматривать незатейливую вещицу.

– … судьба неслучайно свела нас. Это ясно…

Больше всего его поразила надпись, сделанная на постаменте безделушки. Она гласила: Четверо, которые спасут девять королевств. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто же был вырезан из дерева зеленой рукой мастера.

– … мое назначение заключается в правлении Четвертым королевством. А твое? Такой незначительный человек как ты может сыграть важную роль в государстве. Или хотя бы потыкать моим прихотям пока я заперт в собачьем теле…

Важную государственную роль? Он, что с ума сошел? Нет, конечно, я иногда задаюсь вопросами несовершенства этого мира, но чтобы самому вершить историю? Да кто я такой? Я отнюдь не герой! Точнее герой, но только в глазах цыпочки из 234 квартиры. Нет, это все определенно не для меня! Что за чушь: четверка, спасшая девять королевств. Пусть другие спасают эти дурацкие королевства, а ему надо вернутся поскорее домой с Вирджинией. Может этот щенок думает, что они плывут возвращать ему человеческое обличие и биться с мерзкими троллями? Нет! Парень он неплохой. Мне его даже жалко, но своя жизнь дороже… Догоним карлика с зеркалом и быстро домой. Надеюсь, эта собака знает, как работает чудесное зеркальце.

Тони перекинул статуэтку через плечо. Тоже мне, команда спасателей…

– Что это было? – спросил пес, ход мыслей которого спутал всплеск воды.

– Ничего, – как ни в чем не бывало ответил Льюис. – Наверное, рыба.

97.

Городок Биантаун. Ничем особенным похвастаться он не мог. Если бы существовал туристический путеводитель по памятным местам Четвертого королевства, то Бинтаун бы в него вряд ли включили. Не в этом городке родился Карлик Нос и не здесь искала червей Матушка Гусыня. И не в лес вокруг Бинтауна упал Звездный мальчик, и не отсюда Крысолов под дудочку уводил детей… Сказка так и не родилась, легенда так и не сложилась.

Правда, здесь жили хорошие люди. Добрые и покладистые. Большей частью ремесленники. Поэтому Бинтаун мог вполне претендовать на звание города Мастеров.

Трон, который здесь изготовили для коронации принца Венделла по-прежнему дожидался визита хозяина. Его даже не убрали с постамента на площади. Все ждали и ждали…

Может у его высочества возникли неотложные дела? Может он заболел и коронацию перенесли? Может он выбрал трон, который ему сделали в Шлицвергене? Тамошние бездельники ничего не умеют, но зато хорошенько запудрили принцу мозги. Пообещали более высокий трон или откидную спинку.

Из столицы все еще ответа не было и мэру, человеку глубоко уважающему традиции, ничего не оставалось как и этот день провести на площади, на сколоченном из досок постаменте. Городской совет всем составом счел своим долгом поддержать в трудную минуту своего мэра, а вот многие жители этого не сделали. Но все равно на городской площади в этот вечерни час хватало зевак.

Когда надежда на появление Венделла растаяла, и мэр больше не нашел слов для ободрения своих подданных с юга донеслось тревожное известие. Оно состояло из одного лишь слова: тролли!

По остаткам толпы прокатилась волна удивления и возмущения. Как тролли? Что они здесь делают? Кто разрешил им пересекать границу своего королевства? Куда смотрит принц Венделл? Что им здесь нужно?

Мэр, дрожа от страха (вот ведь незадача!), пытался успокоить. Мол, это пока непроверенная информация и опасаться никого не стоит. Но его бормотания потонули в женском крике.

На площади показались солдаты троллей. Все как один отвратительные, грязные и разнузданные. Мэр Бинтауна его сразу узнал. Когда-то ему приходилось иметь с этим мерзавцем дельце, о котором он очень хотел забыть.

Солдаты-тролли никого не трогали, но вели себя вызывающе. Они прошествовали в центр площади, а их король поднялся на постамент.

– Я требую, чтобы вы ушли! – сказал мэр и сделал шаг назад. Мэр был трусливым и предпочел бы сейчас оказаться совсем в ином месте. С детства он помнил – не жди от троллей ничего хорошо. Не верь им, не общайся с ними, и если ты увидел тролля, то спрячься или убеги. – Троллям запрещено находится в Четвертом королевстве без соответствующего разрешения! Это грубое нарушение Договора Девяти королевств. Вы его, кстати, тоже подписывали.

Релиш смерил несчастного перепуганного мэра убийственным взглядом.

– Если вы сейчас же не уйдете, – продолжал пыжиться мэр, сжимая толстые кулачки в белых перчатках. – То я сообщу принцу Венделлу. И он пришлют солдат.

В душе градоначальник и сам не верил в действенность своих слов, но все, что он мог сейчас сделать – это пригрозить буквой закона. Своего войска в мирном городке у него нет и не было, да и сами горожане чересчур мирные и не привыкли держать дома оружие.

Король троллей не стал больше слушать пустых угроз. Не за тем он сюда пришел!

Он молча приподнял толстячка с золотой цепью на груду за лацканы его атласного пиджака и легко, будто тот был котенком, сбросил его на землю. Люди, которые все это безобразие видели – не вмешивалось. Во-первых, им не давали это слуги Релиша, а во-вторых, в этом городе еще не родился сказочный герой, в чьих силах противостоять нашествию зла. Поэтому они только ахнули, а тетушки в чепчиках решили, что у мэра вскочит завтра здоровенная шишка. Может даже и не одна.

Релишу было на все наплевать. Он заранее знал, как все будет и ничего не боялся. Сюрпризов нет и не будет. Людишки могут до посинения взывать к своему принцу и прикрываться его именем, да только толку все равно не будет.

С кривой ухмылкой, так знакомой троллям его королевства, он уселся на золоченный трон принца Венделла.

– Я объявляю войну Четвертому королевству, – все также невозмутимо сказал он, будто речь шла о приготовлении яичницы. – Я бросаю вызов принцу Венделлу. Или в течении семи дней он сразится со мной или его королевство станет моим.

Согласные с ним тролли яростно сотрясли воздух своими дубинами. Кому-кому, а им эта идея очень нравилась. Давненько они ни с кем не воевали, никого не грабили, не убивали и не разоряли.

Жители Бинтауна молчали. Кто-то не поверил тому, что будет война. Кто-то решил, что ему все равно, кто будет им править. Кто-то задумался о новых ценах и налогах. А кто-то просто решил срочно перебраться в какое-нибудь другое королевство. Странно, но почему-то никто не подумал о войске принца Венделла. О том, что уже завтра оно здесь появится, и наши славные воины с успехом надерут троллям их задницы в кожаных штанах.

Часть 3

98.

Утро раннее, прохладное и пока лишенное солнца застало их в пути. Или они имели счастье встретить это утро, продолжая скользить по великой реке девяти королевств. Хотя по началу заре радовался только Волк. За ночь им была прочитана еще одна назидательная книга, и сейчас Волк пребывал в отличном настроении. Ему казалось, что он на самом верном пути покорения девичьего сердца. Он – герой, который рискуя жизнью и серой шкурой (хм…) помогает любимой спастись от сотни гигантских страшных троллей. Говоря по правде, страсть к преувеличению и завышению своей оценке была у него в крови с детства, но теперь, когда в душу попали и проросли зерна ярчайшей мудрости книг – Волк попросту ликовал. Оставалось только избавиться от чувства вины, преследовавшего его после поедания очередной пушистой жертвы и… жизнь навсегда станет прекрасной!

– Просыпайтесь! Просыпайтесь! Встречайте новый день в Четвертом королевстве! – носился он по лодке так шустро и шумно, как будто это был первый рассвет в его жизни.

Вирджиния с отцом не разделяли его радости. Во-первых, дома они не привыкли так рано вставать. Во-вторых, их слегка укачивало. Хорошо, что завтрак в виду отсутствия на лодке еды был для них не предусмотрен. А в-третьих, накануне Волк замучил их цитированием сонетов. Когда память его начала подводить, он перешел на непристойные анекдоты про пастушек. Потом при свете луны то ли пел, то ли выл волчьи народные серенады. В завершение своего представления перед Вирджинией Волк принялся с жаром пересказывать свою родословную. Начал с басни про мальчика, который все время кричал: волк! волк! и никто ему не верил, пока от стада овец почти никого не осталось, и закончил историей про амурные похождения в дом престарелой бабушки родственного ему волка с целью построения семейных отношений с ее внучкой – Красной Шапочкой. Между ними поместились три поросенка (полтора часа рассказа) и семеро козлят (еще час). Вскользь упоминалась общага «Теремок» и приключения хитросделанного проныры Колобка.

– Хорошо спалось, Вирджиния?

– Не очень. Я заснула всего два часа назад. – Она была готова убить Волка, но тот спросил так искренне, что она тут же решила перенести сроки казни на более позднее время. Как знать, может он сейчас принесет ей чашечку кофе с миндальным пирожным?!

– А ты так хороша! – сказал он, с обожанием рассматривая ее заспанное лицо. Вирджиния широко зевнула, оставив при этом рот неприкрытым ладонью. Пусть оставит свои комплименты при себе. Вирджиния знала, как выглядит любая девушка (тем более невыспавшаяся) по утрам. – Прекрасное лицо, роскошная фигура…

Оттолкнув Волка она быстро поднялась наверх. Ее спину преследовал изучающий, похотливый взгляд, но сейчас ей было все равно. Зато не все равно было Тони.

– Эй! Не надо так смотреть на мою дочь! – Сказал он.

– Ничего не могу с собой поделать! – Отозвался Волк. – Это животная страсть.

– Хватит… Держись от нее подальше. В конце концов, у тебя судимость.

– Лодка слишком маленькая. Я в любой момент могу нечаянно ее задеть.

Оба знали, что разговор никчемный. Просто один вдруг решил побыть заботливым любящим папашей, а другому все это казалось забавным приключениям.

Вдобавок пес, все время проспавший под скамьей тоже решил стукнуть хвостом по столу и вступил в разговор:

– Слуга, нам нужно срочно подняться. Возьми ведро и лопату.

Понятно, что услышал его только Тони Льюис. Мысленно он посетовал на то, что загадал такое дурацкое желание – понимать речь ретривера. Лучше бы он попросил волшебный боб научить его превращать вещи в золото.

Тони поднялся со своей неудобной лежанки. В это время лодка качнулась и он ударился головой о какую-то балку. Опустим все выражения, которые внезапно пришли ему на ум и посмотрим, что причинило ему боль.

Небольшую каюту залил свет. Такой яркий, что Волк зажмурился, а Вирджиния поспешила узнать, откуда он исходит.

Это оказалась не балка, а небольшой шкафчик наподобие секретера с откидывающейся крышкой. Когда Тони задел его головой, хлипкий крючок не выдержал и сорвался.

Перед ними предстал экспонат, достойный краеведческого музея. В деревянном ящике находился другой ящик из стекла. И в этом аквариуме без воды, на фоне нарисованных на задней стенке водорослей, речного песка и камней на лесках покоилась здоровенная золотая рыбина. Она была размером с тонину руку. Замершая с разинутой зубастой пастью, одним глазом рыба уставилась на пассажиров.

– Что это такое? Что это за рыба? – Тони потирал шишку. Ответ нашелся сам. «Всемирно известная золотая речная рыба» – гласила надпись внизу аквариума.

– Это волшебная рыба, – Добавил Волк с видом профессора ихтиологии. – Она превращает в золоту все, до чего дотрагивается.

Тони моментально забыл про свою боль. Золотая рыбка? Вот удача!

Рядом с роскошной надписью была еще одна табличка. «Предупреждение! Разбить стекло только в случае крайней финансовой нужды». Рядом с ней Тони увидел миниатюрный красный молоточек.

Еще одна табличка, сделанная в виде старинного свитка еще сильнее подтолкнула его к давней мечте. «Сунь палец мне в рот и повернись лицом к югу. Дотронься до любого предмета, и ты не поверишь своим глазам: произойдет чудо и этот предмет превратиться в чистое золото».

– Ты веришь, что она может все превращать в золото? – спросил Тони, у которого зачесались пальцы от возможности стать самым богатым человеком в мире.

– Верю, – согласился Волк. – Но ведь нам сейчас не нужно золото?

– Нет. Но золото есть золото… Владелец этой лодки был не дурак. Наверное, он где-нибудь сейчас купается в роскоши. У его ног гора золота и все о чем он только может мечтать.

– Лучше ее не трогать. Оставь ее в покое.

С этими словами Волк поднялся наверх. Подумаешь, рыба-золото. Раньше здесь их водилось огромное количество, пока тролли всех волшебных рыб не переловили сетями. Из вредности и жадности.

99.

Война между третьим и Четвертым королевствами началась с крохотного, неприметного Бинтауна. Городок, который за многовековую историю никак не мог прославится – теперь попадет во все учебники по истории Девяти королевств. Именно в нем началась война. Великая или так себе междусобойчик за власть покажет время, пока в Бинтауне разворачивались военные действия. Войска принца Венделла было не видать, поэтому войско короля троллей воевало с мирными жителями. Грабило и поджигало дома, заковывало в цепи и превращало в рабов женщин, отбирало леденцы на палочке у малышни и било хлесткими плетями строптивых горожан. Последних, конечно, было немного. Мэра и его окружение посадили под замок.