Текст книги "Десятое королевство"

Автор книги: Олег Булдаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Кто ты? – спросила она, остановившись возле него.

– Всего лишь славный малый, – тут же ответил он. Его взгляд нервно бегал по сторонам, словно опасаясь кого-то. Но слова он сказал явно правильные. – Несправедливо посаженный в тюрьму.

Самое главное – это сразу показать каждому свое место. Дать понять, кто здесь главный. Это правило. Это закон. И будучи хозяйкой положения, Королева тут же воспользовалась этим:

– Не заставляй меня спрашивать дважды! Кто ты?

– Я… – мужчина приложил палец к губам. – Я наполовину волк.

Впрочем, он мог и не говорить. Потому что на какое-то время зрачки его расширились и полыхнули желтым огнем глаз оборотня.

– Я выпущу тебя на свободу, если ты согласишься стать моим верным слугой.

Она подошла к нему так близко, что при желании этот «славный малый» мог бы легко схватить ее за одежду.

– Верность – это моя вторая натура. Я твой верный слуга, – сказал Волк.

– Я превратила принца Венделла в собаку. Найди его, опередив троллей, – распорядилась Королева и потянулась к замку.

Ей не составило никакого труда отворить замок, и еще один заключенный оказался свободным, как ветер. Как и любое животное, свобода опьянила его и он бросился бежать.

– Постой! – остановила его Королева. На всякий случай она вложила в приказ немного магии. Подействовало мгновенно и безотказно.

Волк вздрогнул и остановился.

– Отдай мне свою волю, – спокойно приказала женщина. – Стань моим, чтобы я могла управлять тобой. Ты понял?

Она заглянула ему в самую душу, туда, где дремала совесть, и Волку ничего не оставалось, как только согласится и подчинится.

12.

Дорога привела Венделла в тюремный подвал, где в углах были свалены старые вещи. Плетеные корзины и треснувшие кувшины, рамы от картин, кованые сундуки, стулья и табуреты… Откуда здесь только все это? Но искать ответ времени не было. За ним гнались тролли, и принц это чувствовал. Все-таки не так уж плохо быть собакой! Слух и обоняние возросли в несколько раз и сейчас верно служили ему.

Подвальная лестница заканчивалась лужей с мутно-зеленой, протухшей водой. Здесь все вокруг пахло старостью и сыростью и этот запах бил Венделла прямо в мозг. «Нет, пожалуй, идти по этой луже не стоит. Должен быть и другой путь», – решил он и свернул налево.

И как раз вовремя. Потому что трое троллей тоже спустились в подвал. К счастью, они не успели заметить, куда скрылся пес. И не обращая внимания на вонючую, грязную воду, которая доходила им почти до колен, они зашагали по луже совсем в другую сторону.

Принц не знал, куда бежать дальше. Он почувствовал себя в западне. Эх, не надо было ему спускаться в подвал!

Волку не потребовалось много времени, чтобы найти следы принца. На том месте, где беглец и преследователи разделились, он сориентировался молниеносно. Волк глубоко вдохнул воздух. Запах собаки был сильным и отчетливым. Значит, принц побежал туда!

Его глаза горели, в сердце проснулся охотничий инстинкт, и было неважно, кто сегодня станет его добычей. Волк вышел на охоту. Берегитесь!

Очередной поворот, новая лестница…

Бежать, бежать! Главное, не останавливаться ни на минуту!

Дорогу собаке преградило нагромождение из сундуков и бочек. Это его не остановит. Принц с легкостью перепрыгнул через них, лишь задняя лапа случайно зацепила какую-то доску.

Посыпался страшный грохот. Вещи обрушились за ним, поднимая с пола тучи пыли. Откуда-то сверху, с самой вершины горы хлама, как санки по ледяной горке, съехало большое, с человеческий рост зеркало в тяжелой, резной раме. Возможно, когда-то оно висело в чьем-то дворце, и какая-нибудь юная красотка часами вертелась возле него, примеряя наряды и украшения.

Но сейчас зеркало было тусклым и давно нечищеным. Оно докатилось до подножия груды вещей и остановилось. Хорошо, что оно съехало, а не упало с такой высоты, иначе бы сейчас здесь все было в хрустальных осколках.

Поджав хвост, принц пригляделся к зеркалу. Внутри поверхности загорелся серебристый свет. Он обволок всю зеркальную поверхность и заструился к нему ослепительными лучами. В подвале стало светло, как днем.

Когда туман внутри зеркала рассеялся, принц увидел другой мир.

В этом мире стояла ночь или был поздний вечер. Какие-то необычные замки, похожие на коробки, сияли тысячью крошечных огней.

Потом изображение изменилось. Перед Венделлом, как на картине, возвышался зеленый лес, который разделяла аккуратная лужайка. Какая-то девушка в голубой кофточке ехала по траве на странной карете. Лошадей у этой кареты не было, кучера тоже. Даже колес и то было только два.

Венделл гавкнул от удивления. Что же это за повозка? Что же это за мир?

13.

След вывел Волка в нужное место. Задание выполнено! Он нашел принца раньше троллей. Королева будет довольна и, наверняка, пожалует ему в награду молоденькую, невинную овечку.

Волк хоть и подкрадывался тихо и незаметно, но Венделл намного раньше почувствовал его приближение. Он оглянулся, и их глаза встретились.

Волк приготовился к прыжку. Никуда ты теперь от меня не убежишь! От Волка еще ни один кролик не сбежал!

Но что за чертовщина! Пес смотрел в зеркало, в котором вместо его отражения красовалась девушка, аппетитнее которой не было во всех девяти королевствах. А потом пес (Волк был готов поклясться своим хвостом) усмехнулся: мол, что? съел? и… прыгнул вглубь старого зеркала.

14.

Зеркало, в которое попал принц Венделл, издревле служило магическим порталом. С помощью него можно было не только видеть то, что творится в королевствах сказочного мира, но и путешествовать.

В этот раз зеркало открыло дорогу в особое место, где не было место магии, а сказочные чудеса видели только в кино. Это был мир людей.

Только Венделл не знал об этом. Впрочем, у него не было другого выбора…

В мир людей зеркало сформировало особый энергетический канал, по которому принц и перебрался в Центральный парк Нью-Йорка. Он выскочил на парковую аллею и по инерции пронесся еще несколько метров.

Девушка, которую он видел в зеркале, замечталась и несшегося ей навстречу ретривера заметила слишком поздно. Она хотела затормозить, но столкновение было неизбежным: пес попал под переднее колесо, Вирджиния потеряла управление и кубарем перелетала через велосипед.

Последнее, что мелькнуло перед ее глазами – был велосипед. Он подпрыгнул, сделал акробатическое сальто и упал рядом с ней.

На какое-то мгновение от удара о землю девушка потеряла сознание.

Колеса велосипеда нелепо и беспомощно крутились в воздухе, но ни Вирджиния, ни отключившийся пес этого уже не видели.

15.

Исчезнувший в зеркале пес заставил Волка понервничать. Надо же! Добыча уже была в его руках, и вдруг это волшебное зеркало. Как некстати… Но ничего, где прошла собака, Волк точно проберется! И с этими мыслями Волк шагнул в зазеркалье.

Энергетический канал доставил оборотня в то же самое, куда и незадачливого принца. Тот же парк, та же аллея. Вот только ни принца, ни девушки на этой странной штуке на колесах поблизости не было. И еще здесь пахло. Тысячи запахов разных, неизвестных и притягательных разом ударили Волка по обонятельным рецепторам.

Волк рявкнул от удовольствия. Это место словно создано для него и его аппетита! Правда, с едой пока придется снова обождать. Не скучайте без меня, мои маленькие барашки и овечки! Папа Волк еще вернется за вами!

Сначала задание, потом обед.

Сначала задание, потом обед.

Обед! Обед! Обед!

И Волк побежал вперед на запах. А манили его, сводили с ума в этом новом мире отнюдь не следы принца.

16.

Последними на лужайку Центрального парка волшебное зеркало отправило недотеп-троллей.

Вдоволь наносившись по тоннелям и переходам тюремного подвала и нигде не обнаружив ретривера с золотистой шерстью, они оказались перед зеркалом. Портал был по-прежнему открыт и в глубине зеркала сиял ночными огнями неведомый город, название которого тролли не знали.

Лезть в зеркало самый трусливый из них тролль Колокольчик напрочь отказывался, и брату с сестрой пришлось силой отправить его в магический переход. Они втолкнули его в зеркало и следом забрались сами.

– Проклятье эльфов! – выругался Детина, впервые оглядывая неведомые ему края. – Где мы?

– Вы только посмотрите, – умилялся Колокольчик от громадных домов.

– Это не девять королевств, – заметила Ягодка и достала из-за пояса длинный нож. – Мы попали в волшебную страну. Посмотрите на эти огни!

– Наверное, там горят тысячи свечей, – тихим голосом продолжил Колокольчик. Порой он был становился не по-трольичи сентиментальным и мог расстроиться от любой мелочи.

– Может, захватим это королевство? – предложила воинственно настроенная Ягодка.

– Потрясающая идея! – тут же откликнулся Детина. Больше всего на свете он любил брать силой то, что ему не принадлежало. – Быстрей! Надо прибрать его пока нас никто не опередил.

Ягодка опустилась на одно колено, вскинула над головой свой нож и торжественно сказала, обращаясь к городу:

– Отныне все эти земли и их обитатели будут принадлежать троллям. И мы назовем эту страну…

Название она придумать не успела, но ей быстро на выручку поспешил братец Колокольчик:

– Десятое королевство!

Детина и Ягодка одобряюще закивали головами. Отличное название! Пожалуй, лучше и не придумаешь. Десятое королевство…

17.

– За месяц я уничтожу оплот Белоснежки, – делилась своими планами с королем троллей Королева-Мачеха. – Я захвачу замок Венделла и его королевство… За то, что ты, Релиш, освободил меня – я подарю тебе половину его королевства.

– Половину Четвертого королевства?! – переспросил старый тролль, словно не поверил своим торчащим ушам. – Оно огромно!

Здесь явно где-то должен быть скрыт подвох. Не может Королева быть такой щедрой и дарить полкоролевства за свое освобождение. К тому же, если быть честным, она сама себя освободила. Воздействовала на него и детей своей проклятой магией. Подчинила их разум себе и заставила снять замки со своей камеры. Что-то здесь не так! Не будь я троллем!

– Какой у тебя план? Что мы должны сделать? – спросил он.

– Разреши мне с помощью твоих детей поймать принца.

– И это все?

Королева смерила Релиша глубоким взглядом:

– И, разумеется, никому не говори о том, что ты видел здесь.

Но короля троллей сейчас занимал совсем другой вопрос:

– А смогу выбрать свою половину королевства?

В его глазах блеснул алчный огонь и мачеха поняла, что они договорились. Теперь у нее есть союзники, может быть даже армия троллей. С этими примитивными созданиями всегда можно договорится. Они в совершенстве знают только два слова: богатство и война.

18.

Очнулась Вирджиния довольно быстро. Правда, страшно болела голова и, наверняка, на лбу вскочила шишка, а то две или три. Она присела, приложила ладонь ко лбу, а потом посмотрела на нее. Все правильно. Кровь, как и следовало ожидать.

Что же это было?

Вирджиния обернулась. За ее спиной валялся велосипед, а за ним на дороге лежал пес. Наверное, он потерялся и искал в парке своего хозяина. А я задавила его…

В два счета она оказалась у сбитого ею пса. Он лежал на боку безо всякого движения. Вирджиния коснулась его, и он вскочил целый и живой. Вроде, все обошлось.

Вел он себя смирно. Не вырывался и не огрызался. И выглядел он очень печальным.

– Где твой хозяин? – спросила Вирджиния. – И почему на тебе нет ошейника?

Ладно, позже разберемся. Находиться здесь, в парке поздним вечером небезопасно.

Девушка подняла с земли велосипед (старый драндулет, к счастью, тоже не пострадал). Найденыш как по команде засеменил с нею рядом по дороге из парка.

19.

С любопытством осматривая свои новые владения, тролли шагали по парку. «Какие красивые деревья и лужайки. За этим лесом, наверное, ухаживает добрый великан», – думал Колокольчик. «Вот папа обрадуется новым землям, – говорила мама себе Ягодка. – Надо будет не забыть сказать, что это я их открыла». «Хоть бы одного эльфа встретить, – нервничал Детина. – Я б тогда вышиб ему мозги. А то здесь пусто, как у тролля в кладовой».

Но вот под фонарем показалась скамейка, на которой спиной к троллям-завоевателям сидела парочка и не обращала ни на что внимания. Он и она были всецело поглощены друг другом. Парень жадно целовал девушку и гладил ее по спине.

– Вот! – указал на парочку пальцем Детина, и его брат с сестрой тут же обнажили ножи.

Так и оставшись незамеченными, они окружили возлюбленных с разных сторон.

– Привет! – рявкнул Детина, как котят разнимая парочку. Парень с девушкой ошарашено взглянули на него. У них даже дар речи от такой неожиданной наглости пропал, но возмутиться против такого бесцеремонного поведения они не успели. В следующее мгновение силач Детина столкнул их лбами, и они потеряли сознание, откинувшись на спинку скамьи. Со стороны могло показаться, что их просто внезапно сморил сон.

20.

«Восьмерка» на переднем колесе была просто ужасной.

Вирджинии пришлось нести велосипед до самого выхода из парка. Что по этому поводу скажет отец ее не волновало, больше занимал вопрос во сколько обойдется починка, если папа вдруг скажет, что нужно будет купить новое колесо. Кстати, где мой кошелек?

Она сунула руку в карман куртки, но там его не было. Должно быть он выпал при аварии. О чем я только думаю? Все время где-то витаю в облаках, вместо того, чтобы следить за дорогой.

Вирджинии пришлось развернутся и пойти обратно. Назад так назад. Ретривер, виляя хвостом, покорно побежал за ней.

21.

Грабеж – вот излюбленное занятие всех без исключения троллей. Ни один тролль не упустит возможность покопаться в чужих карманах; и эта троица тоже не была исключением.

– Посмотрите! – Завопил Колокольчик, показывая родственничкам белые туфли. – Они даже не из кожи!

– У них, что нет приличных башмаков?! – присоединилась Ягодка, вываливая содержимое дамской сумочки на землю. На траву полетели блокнот, носовой платок, флакончик духов, тюбики помады и еще куча ненужных вещей, которые как на свалке покоятся на дне каждой сумочки. Ничего интересного. Потом в руки ей попался портативный магнитофон. – А это что еще?

В этот момент очнулся парень и, ничего не соображая, инстинктивно потянулся к своему магнитофону. Однако до конца сообразить что к чему ему не дали. Замахнувшись странным предметом Ягодка со всей своей недюжей трольичей силой врезала парню в челюсть. Удар был точным и сокрушительным – парень вновь безвольно откинулся назад на скамью.

Из магнитофона полилась музыка. Рэп-команда затараторила о смысле жизни, беспредела улиц и несчастной любви.

Троллям музыка понравилась. Они разом задергали ногами и головами в такт песни.

– Волшебство, – только и сказал Детина.

22.

Вирджинии было не по себе. Что-то подсказывало ей, что возвращаться не стоит. Себе дороже выйдет.

Где-то неподалеку громко заиграла музыка. Наверняка, это какие-то придурки. Наглотались дряни и теперь веселятся. Такие пристанут – не отвяжутся. Нет, точно не стоит. Да и денег в кошельке немного было…

И в подтверждение разумности ее решения на том конце парка раздался протяжный волчий вой.

23.

Между тем тролли продолжали исследовать свое новое «королевство». Через пару минут они оказались на том самом месте, где велосипед Вирджинии сбил заколдованного принца. Здесь до сих пор витали частички волшебства.

– Там явно что-то произошло! – первым заметил это Детина.

– Да, – согласилась Ягодка, указывая на дорогу. – Взгляни-ка, братец!

– Собачья шерсть! – обрадовался он, но сестра указывала на что-то другое.

Она подняла с земли кошелек. Новенький, из телячьей кожи.

Братья тут же принялись у нее отбирать находку. Они даже чуть не подрались из-за него. В конце концов кошелек оказался у Колокольчика.

Долларовые бумажки он выбросил сразу. Следом за ними на землю полетели визитки. В одном из отделений кошелька он нашел бумажку, текст которой незамедлительно зачитал вслух:

– В случае находки просьба вернуть Вирджинии Льюис. 81-я улица, дом 2, квартира 2006.

– 81-я улица, – разом повторили Ягодка и Детина.

Даже такие недалекие тролли, как детишки короля Релиша, и те догадались, что по этому адресу они найдут хозяйку бумажника из телячьей кожи, а значит и узнают, где укрылся принц Венделл.

24.

Кому так и не удалось совладать со своим разумом – так это Волку.

Запахи жареного мяса привели его к сияющему неоновыми огнями гриль-бару на берегу паркового пруда.

Если бы не припаркованные автомобили, красные и зеленые рекламные огни и витринные стекла, гриль-бар легко бы сошел за одну из таверн, коих в девяти королевствах великое множество.

Впрочем, красоты здания Волка совсем не интересовала. Единственное, что сейчас свербило его мозг лежало на большом блюде, слегка дымилось и манило своей поджаристой корочкой.

– Мясо! – рявкнул голодный Волк и побежал в сторону гриль-бара.

Однако даже необычайно развитый нюх и точный глаз оборотня не мог сейчас увидеть хорошенькую девушку, которая полукатила-полунесла свой разбитый велосипед к служебному ходу этого же гриль-бара. Не чуял Волк и семенившего рядом с ней ретривера: запахи восхитительной еды могли перебить все на свете!

25.

На кухне все как всегда. Берни что-то жарит, Люк моет фрукты, Кэнди бездельничает. Ничего нового.

– Привет, – выпалила Вирджиния.

– Где ты была? – тут же подскочила к ней вечно жующая жвачку Кэнди. – Мне пришлось тебя прикрывать… Что с тобой? У тебя кровь лоб в крови?!

Кэнди умеет здорово преувеличивать. Если один клиент вдруг пожалуется на еду, по словам этой белокурой особы выходило, что все посетители ресторана разом побросали столовые приборы и бурча себе под нос покинули их заведение. А если Вирджиния опоздала на минуту, это означало, что Кэнди пришлось за нее работать два часа, да еще и шеф интересовался опоздавшей официанткой как минимум пять раз.

– Разбила велосипед, потеряла кошелек, но зато нашла нового парня, – ответила Вирджиния. Юмор даже в очень сложных ситуациях действовал на Кэнди безотказно. Она моментально переключилась на ретривера. Тот сидел посреди кухня, мало обращая внимания на суетящихся людей. Разве, что запах еды мешал ему сосредоточиться. Ласки Кэнди, умиляющейся как ребенок всему пушистому, лично его никак не трогали.

– Я сбила его велосипедом, – продолжала Вирджиния, вешая в подсобке на крючок свою старую куртку. – Но, кажется, он не пострадал и не поранился.

– А как его зовут? – Кэнди уже почти влюбилась в этого роскошного пса.

– На нем не было ошейника.

– Да?.. Ну-ка, посмотрим… Ты как настоящий принц. Привет, принц!

Вирджиния улыбнулась. А что – подходящая кличка для такого красавчика.

26.

На тарелке лежал большой кусок жареного мяса. Он занимал почти всю тарелку и лишь по кромкам посудины ютились горками картошка, кукуруза и зелень. Овощи убрать, оставить только мясо!

У Волка, ошалевшего от ресторанных запахов, потекли слюни.

Как они его едят?! Дураки! К чему эти вилки-ножки? Хватайте мясо руками, вгрызайтесь в него зубами, отрывайте куски и глотайте, глотайте, глотайте…

Семейная пара, заглянувшая сюда на ужин, едва не подавилась, когда к ним бесцеремонно подбежал небритый мужчина.

– Мясо, – пробормотал мужчина. – Как вкусно!

Его лицо вытянулась в такую сладострастную физиономию, что супруги на миг подумали, будто это не они ужинают сегодня мясом по-флорентийски, а этот наглый тип. Может быть он душевно больной? Следующая фраза их в этом убедила:

– Вспомни, зачем ты здесь? Найти принца! Найти принца!!! Но… Волк тоже должен есть. Верно?

На его лице сменилась масса эмоций, что еще больше напугало семейную пару и начисто лишило их аппетита.

– Нельзя работать на пустой желудок, – сказал он то ли им, то ли себе и устремился за свободный столик. Рядом с ним оказалась хорошенькая дамочка. Она была за столиком одна. Волк приветливо растянулся перед ней в улыбке. Еды и женщины. Интересно, какая из его слабостей сильнее?

Внезапно ветерок донес до него знакомый запах.

– Пахнет собакой! – воскликнул Волк и подпрыгнул от радости на месте. Вот здорово! Теперь он легко соединит приятное с полезным.

Дамочка за соседним столиком с подозрением уставилась на свою тарелку. Этот мужчина сказал: собачье мясо! Здесь подают собачатину! О, ужас! Какая гадость…

27.

– Так, Принц, ты останешься здесь, а я буду к тебе заходить, – сказала Вирджиния псу. Кладовка была маленькой, зато здесь он точно никому не помешает. Если, конечно, шеф сюда не заглянет. – Не шуми, а то меня уволят из-за тебя.

Словно уловив смысл ее слов (а может, ретривер и на самом деле все понял, ведь встречаются чересчур умные собаки), новый друг Вирджинии тихонько гавкнул.

– Тихо, – прошипела девушка. – Иначе я выгоню тебя на улицу.

Принц больше не рискнул подавать голос.

Вирджиния вышла и заперла на замок дверь кладовой. Только бы пес не вздумал лаять!

28.

Волк с жадностью штудировал ресторанное меню. Сколько же здесь всего вкусного!

Девушка в розовой кофточке достала из кармана фартука блокнот и ручку и приготовилась записывать:

– Наше фирменное блюдо – баранина.

Если клиента немножко не подтолкнуть в нужном направлении, он уйму времени будет копошится в списке блюд, терзаясь в сомнениях.

– Баранина, – оживился клиент. – Надеюсь, это недавно родившейся барашек! Молодой и сочный! Который весело резвился на полянке, размахивая своей мягкой шелковой шерсткой!

От такой декламации, сопровождавшейся умилительными гримасами, Кэнди даже перестала жевать жвачку. А это замечалось за ней крайне редко.

«Наверное, актер. Они все такие… немножко чокнутые», – решила она.

– Пастушка, скорее всего, не следит за стадом, – продолжал странный клиент. – Она мирно спит… Ох, эти маленькие девочки! Но я не съем ее, если мне достанется филе барашка или порция жирных отбивных! Я не алчный! То есть, я алчный. У меня зверский аппетит! Я – настоящий живоголот!

29.

Ну все, пора работать. Вон сколько клиентов набежало! И Кэнди будет меньше ворчать…

Вирджиния привычным движением повязала поверх юбки миниатюрный белый фартучек и направилась к столику, за которым скучали он и она. Оба в возрасте.

– Итак, что вы выбрали? – спросила Вирджиния и дежурно улыбнулась.

Звучный мужской голос заставил ее обернуться. Обладатель голоса – мужчина с густой шевелюрой, одетый в светло-коричневую куртку – сидел в двух столиках от нее. Вел он себя очень импульсивно. Мало того, что громко говорил, да еще и отчаянно жестикулировал. Бедная Кэнди, как ей не повезло.

– Нет, готовить совсем не обязательно, – со страстью в голосе говорил он. – Я имею в виду, чтобы он просто со страхом посмотрел на жаровню, и можете подавать его сюда. Никакой картошки, никаких овощей! Только мясо! Красное, как девичий румянец!

В легком замешательстве Вирджиния вернулась к своим клиентам:

– Простите, я не расслышала.

Но принять заказ ей так и не удалось, потому что до нее донесся знакомый собачий лай.

– Я сейчас, – пролепетала официантка и умчалась на кухню, оставив эту парочку за столиком в недоумении.

Под неодобрительный взгляд ложкомоя Люка, оно открыла дверь кладовой.

– Ну все! Придется тебя выгнать, – сказала она и на миг онемела.

Мало того, что пес опрокинул здесь все верх дном. Он рассыпал на полу мешок с мукой и (в это невозможно было поверить!) вывел лапой, как палкой на снегу, слово: «Опасность!».

Ну, конечно, этого не может быть! Ее разыгрывают. Кто-то (скорее всего, это шутки Кэнди) открыл дверь, рассыпал муку и сделал на ней надпись… Но ведь комплект ключей от кладовой только один и при этом он все время находился у нее. Так, спокойствие…

– Значит, это ты написал?

В ответ Ретривер гавкнул.

Вирджиния отступила назад и уставилась на Принца:

– Залай один раз.

Кладовую наполнил очередной громогласный собачий «гав».

Совпадение, не более того. А что если усложнить? И Вирджиния, все еще не веря в ученую собаку, попросила Принца пролаять два раза. Ответ «гав-гав» не заставил долго ждать, но заставил девушку вскрикнуть и отскочить как от удара тока.

30.

Официантка Кэнди забрала меню и на всякий случай уточнила заказ:

– Итак, баранина и шесть стаканов теплого молока. Я все правильно записала?

– Да, – согласился Волк и хищно облизал губы. Отличный будет ужин, вот только чего-то не хватает. Ах да! – Я чуть не забыл, мне нужна одна симпатичная девушка, которая нашла мою собачку.

– Так это Ваша собака! – искренне обрадовалась Кэнди. Она очень любила, когда все заканчивалась хорошо: «хэппи-энд» в конце фильма, счастливая пара наконец женится, хозяин находит своего четвероногого друга и все такое. – Я скажу Вирджинии, чтобы она к Вам подошла.

31.

– Так значит, ты понимаешь, все, что я говорю? – вслух спросила себя Вирджиния и тут же пожалела об этом, потому что пес незамедлительно гавкнул. Мол, да, понимаю каждое твое слово. Чему ты удивляешься?

– Тише!!! – она в ужасе переводила глаза с подобранной ею сегодня собаки на надпись на муке и обратно. Это не укладывалось в ее голове. Так не бывает! Однако, ее сейчас беспокоил и другой вопрос, который она все-таки решилась задать: – Кому грозит опасность? Нам обоим!

Ретривер по кличке Принц еще раз ответил «да!» схватился зубами за накрахмаленный фартук и заставил следовать за собой.

32.

Кэнди провела Волка на кухню. Ох, и обрадуется же сейчас Вирджиния, когда узнает, что хозяин собаки нашелся!

Но в кладовой, где (как помнится Кэнди) и был заперт пес, никого не было. Дверь была открыта, но ни собаки, ни Вирджинии здесь не было.

– Вероятно, она пошла домой, – быстро сообразила официантка. – Наверное, она ушиблась при падении.

Если бы Кэнди была чуть внимательнее, она бы без труда заметила знак на полу. Но о чем может думать девушка, оказавшись один на один в маленькой комнатке с таким голодным самцом?

– О! Моя бедная девочка! – Театрально заломил руки Волк, и пока девушка изучала сложную гамму чувств на его небритом лице, стер ногой надпись. – Скажи мне, где она живет, и я смогу ее отблагодарить!

– Я не могу Вам сказать ее адреса, ведь я Вас совсем не знаю…

Волк, пустивший в дело все свое обаяние, не дал ей договорить:

– Нет, моя колбаска, ты можешь…

Он плотно закрыл дверь и прижал к стене Кэнди, которая всю жизнь только и мечтала о такой встрече с грубым, излучающим животную сексуальность незнакомцем.

33.

До дома они добрались без приключений. Всю дорогу Вирджиния думала над тем, что обозначает та надпись, и кому мог принадлежать этот умнейший из псов. Наверняка его уже ищут.

– Вот и мой дом, – сказала она у входной двери. – Теперь уходи.

Собака уселась посреди дороги и всем своим показала: и тебе не стыдно? Куда я пойду на ночь глядя? А если бы ты потеряла свой родной дом?

Вирджиния прочла немой укор в глазах Принца. Ну да, так поступают только плохие девочки…

– Ладно, – выдохнула она. – Можешь остаться на одну ночь. И не надо на меня так смотреть, я этого не люблю. Но затем ты уходишь, ясно?

Принц гавкнул и приветливо завилял хвостом.

– Я сошла с ума. Как можно разговаривать с собакой?

И с этим вопросом, обращенным к себе, она поднялась по короткой парадной лестнице и толкнула тяжелую дверь дома номер два восемьдесят первой улицы Нью-Йорка.

На лестничной клетке ее ожидал очередной «приятный сюрприз» этого вечера – соседка миссис Кливс лежала без движения, а рядом с ней покоился (другого слова Вирджиния подобрать так и не смогла) ее пятнистая собака, которая частенько метила дверь их квартиры. Тело пятнистой собаки и одежду миссис Кливс покрывал переливающийся под лампочкой фиолетовый порошок.

В нескольких шагах от этих двух «полегло» еще двое – ее муж и их десятилетний сын Эрик. Они тоже были обсыпаны фиолетовым порошком, как кексы с изюмом.

«Что с ними случилось?» – пронеслось у Вирджинии в голове.

Рядом с ней звякнул прибывший на первый этаж лифт. Дверцы разъехались в сторону, но в лифте никого не оказалась.

– Подожди здесь, – с тревогой в голосе сказала девушка. – Я проверю отца.

Пес остался ее дожидаться у лифта, а Вирджинии открылась новая удручающая картина: входная дверь их квартирки была приоткрыта. Но не это пугало девушку, так как отец часто забывал запереть жилье. Было похоже, что над дверью и косяком потрудилась бригада лесорубов с топорами.

В квартире было тихо. А что если воры все еще здесь? Хотя, чем они тут могут поживиться? Даже телевизор и тот старый.

Вирджиния вошла на цыпочках и возле опрокинутого столика увидела отца. Он сидел в кресле, как будто уснувший во время просмотра скучного сериала. Его форменную куртку и такую же форменную кепку покрывал все тот же мерцающий серебром порошок.

Осмелев, Вирджиния подошла к отцу и принялась его тормошить, но он не реагировал.

– Что скажешь? – донесся до нее грубый голос из соседней комнаты.

Дверь была приоткрыта и Вирджиния заглянула вовнутрь, хоть при этом и тряслась вся от страха.

Странного вида два косматых грязных уродца разворошили ее платяной шкаф и теперь разглядывали ее обувь. Проверяли на прочность подошву, стучали каблуком по столу.

– Мягчайшая кожа, – сказал один из них и провел грубыми пальцами по пряжке.

– Они прекрасны, – согласился другой и старательно обнюхал туфлю.

«Что за придурки? – пронеслось в голове Вирджинии. – Они кто? Воры-фетишисты?»

Она подошла поближе. Дородный дядька расхаживал по комнате в ее любимых красных босоножках, ничуть не стесняясь подельника. Какой ужас! Извращенцы!

– Привет, девчонка! – раздался за ее спиной противный, скрипучий женский голос. Вирджиния повернулась. Третьей оказалась рыжеволосая оборванка с кучей старой обуви на руках.

– Почему так плохо следите за обувью? – сурово спросила она. – Они все стоптанные и неухоженные.

С этими словами на пол полетели пары ее и папиных туфель. По правде говоря, их давно уже пора было выбросить, но все как-то до них руки не доходили. Впрочем, перепуганной вторжением идиотов Вирджинии сейчас было не до объяснений.

– У тебя есть отличные башмаки, – снова раздалось за спиной. Это из соседней комнаты вышли безумные любители дамской обуви. – Только очень маленькие!

– Дома у нас сотни пар, – не без гордости вставила рыжая.

– Мы в этом толк понимаем, – добавил тот, что был помоложе и широко улыбнулся. Ну и улыбка у него была! Нижняя челюсть намного выдавалась вперед, передние зубы были неестественно большими, а клыки… Так те вообще показались девушке огромными.

– Кто вы? – только и прошептала она. – И что вы сделали с моим отцом?

– Он просто спит. Мы усыпили его волшебным порошком, – отозвался самый высокий из них. Тот, что дефилировал минуту назад в ее красных босоножках.

– Каким порошком? – переспросила Вирджиния, переводя взгляд с одного грабителя на другого и отступая назад, к входной двери. Выглядели незнакомцы ужасно. Взлохмаченные и неряшливо одетые. Грязные ногти, проколотые булавками и серьгами оттопыренные уши. Маленькие горящие глазки. Такими только детей в сказках пугать. Одним словом, жуть.