Текст книги "Десятое королевство"

Автор книги: Олег Булдаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– Тогда спой нам что-нибудь, – не удовлетворился ответом и улыбкой скрипач.

– Я не певец, – незамедлительно сказал Тони и одарил цыгана еще одной наипрекраснейшей улыбкой.

– Тони, пой, – процедил сквозь зубы Волк. – Не обижай наших хозяев.

Тони оглядел присутствующих здесь костра. Все они молчали и чего-то ждали.

– Я не знаю никаких песен, – попытался откреститься он, понимая, насколько жалкими выглядят его слова. Цыгане ждут. Нехорошо милейших людей с оружием брать и разочаровывать.

– Наше гостеприимство не стоит даже песни? – громко спросил один из цыган. Нож в его глазах окончательно убедил Тони, что нет, разочаровывать их не стоит. К тому же, одна хорошая сторона у этого дела есть – жареный ежик наконец останется не при делах. Что ж сами напросились… Слушайте, но потом не жалуйтесь. Петь я не умею, песен не знаю. Впрочем, я уже предупредил.

Тони поднялся с бревна, откашлялся, почесал лысеющий затылок и завел первое, что пришло ему в голову:

– Я подобрал парня… на обочине… подвез его немного…накормил его горячей едой… мне было шестнадцать, а ему двадцать один… цыгане – бродяги и воры… так называют нас городские… цыгане – бродяги и воры… но каждый вечер люди приходят к нам и выкладывают свои деньги…

Свое так называемое пение Тони постарался проиллюстрировать кое-какими телодвижениями, но было очевидно, что номер они не спасают. В песне не было ни ритма, ни рифмы. А в сочетании с редкой безголосостью исполнителя оно производило отталкивающие зрелище. Пожалуй, даже затерянное африканское племя, незнакомое с Бахом и Моцартом, и то закидало бы незадачливого Тони камнями.

Раскланявшись во все стороны, Тони плюхнулся обратно на бревно. Цыгане молчали и сверлили его глазами. В царившей тишине только трещали сучья в огне, да переминались с ноги на ногу лошади.

Пытаясь спасти ситуацию Волк принялся хлопать, как самый великий и восторженный в мире фанат. Но его не поддержали…

116.

Близился рассвет, но Вирджинии не спалось. И дело было не в вони, которая шла от старых одеял, и не в криках, которые чересчур пьяные цыгане называли песнями, и даже не в том, что принятое угощение не очень ладило с ее желудком. Дело было в другом. За последние пару дней столько всего произошло. Собака, попавшая под колеса ее велосипеда, тролли похозяйничали в ее квартире, Волк, который сначала чуть не слопал любимую бабушку, а потом воспылал к ней своей звериною страстью. Затем это зеркало, замок троллей. Опять Волк, на сей раз в роли спасителя. Странный Бобовый лес. Золотая рыбка. Снова лес с жуткими завываниями и каким-то страшным Охотником. Теперь цыгане…

Она к этому не привыкла. Ее жизнь всегда текла размеренно и без всяких безумных приключений. Все было так понятно, спокойно… Впрочем, она не раз мечтала о подобных чудесах и вот они сами ввалились в ее жизнь. Было время, когда ей больше всего на свете хотелось вернутся домой, в Нью-Йорк. Но какое будущее там ее ждало? Влачить бедное существование и быть официанткой до старости?

Теперь, когда ее закружила полоса приключений, она не могла с уверенностью сказать, что ей все также страстно хочется в Нью-Йорк. Да, здесь куча проблем и неудобств. Взять хотя бы этого несносного Волка… Он, конечно, спас ей жизнь, помогает советами, но эта его дикая влюбленность помноженная на волчий аппетит. И если бы он еще не темнил. Такое чувство, что он всегда что-то не договаривает. Знает, но до конца все не выкладывает. Впрочем, как и все мужчины. В этом он не оригинален…

Размышляя девушка сама не заметила, как покинула кибитку и оказалась перед клетками с птицами. Клеток было пять, но птиц в них сидящих раза в три больше. И все они щебетали, словно ночь самое подходящее время для таких крошек.

– Освободите меня! – Донеслось до нее сквозь птичий гомон. Сначала Вирджиния испугалась – ей почудилось, что кто-то пищит у нее в голове. Конечно, ничего удивительного после серии психологических встрясок и шараханий по стонущему лесу Охотника.

– Освободите нас! – Умолял голос из клетки.

– Пожалуйста, выпустите нас! Мы маленькие невинные жертвы.

Сердце Вирджинии сжалось. Как можно таких красивых беззащитных крох держать в клетках?!

Вовремя возникший за ее спиной Волк поспешил дать некоторые разъяснения об этих райских созданиях. Его голос звучал таким же грустным, как и голоса маленьких пленников:

– Это волшебные птички. Очень редкие. Их очень сложно поймать, только цыгане умеют их ловить.

– Мы жертвы! Вы же это понимаете, – сказала птица из соседней клетки и Вирджинии увидела, как малюсенькая слеза скатилось по переливающимся перьям и упала на дно клетки.

Вирджиния в замешательстве перешла к следующей клетке. Бедняжки…

– А что с ними сделают? – Спросила она.

– Им сломают крылья и продадут богатым людям, – вздохнул Волк. – Некоторые люди едят их, потому что верят что получат их волшебную силу.

– Но ведь это не так… Вы же не допустите этого! – Отозвалась черная птица. – Это так ужасно! У меня осталось шесть маленьких птенчиков! Без меня они умрут от голода!

– И у меня! И у меня!

– Освободите нас!

– Пожалуйста, освободите нас!

117.

Цыгане – это люди, у которых ген, отвечающий за алчность всегда оказывается доминирующим. Поэтому не было ничего удивительного в том, что свободный народ заинтересовала безделушка в виде собаки, стоящей на тележке. Сама по себе безделушка их мало интересовала, будь она хоть наикрасивейшим из произведений искусства. Золото! Вот, что влекло их как мух на варенье.

Тони это понял сразу. Будь он на их месте – он тоже бы грезил о золотой собаки, и с легкостью составил сотни планов как ее умыкнуть и переплавить на более удобные в обращении слитки.

– Это позолота… Я купил ее для тещи на распродаже… Там много таких было… Ага, за сущие копейки… Хоть и похоже на золото… Да, в подарок на юбилей… Ну кто будет тратить столько металла, чтобы отлить собаку в натуральную величину… Конечно, позолота.

За ночь он сказал это раз двести. Еще столько же раз отклонил предложения по обмену на лошадей, цыганку с самыми сказочными параметрами и объемами, кибитку и даже на старого Якоба, умеющего делать своим беззубым ртом та-а-а-кое, на что не способна ни одна женщина.

Из благих соображений Тони решил не спать, а принца Венделла держать в непосредственной вблизи от себя. Точнее, между ног.

Тони искренне надеялся, что друг на него за это не в обиде.

Цыгане не отступали. Вряд ли во всех десяти королевствах найдутся другие менее настойчивые люди. Интересно, если бы каким-то королевским министром торговли был цыган, как бы сложилась экономика отдельно взятого королевства?

Словно материализовавшись из воздуха перед ним оказалась старая цыганка с очень большими черными глазами и распущенным по плечам волосами с седыми прядками. Когда-то она была красавицей, но время над всеми имеет власть. Даже в сказках.

– Притащите сюда мой столик, – сказала она и двое мужчин с жаром, похожим на фанатизм бросились исполнять ее приказание.

Сеанс гадания начался.

Цыганка неспешно раскладывала на столе потрепанные карты таро и время от времени давала комментарии:

– Я вижу к тебе пришло большое богатство.

– А какое? – решил проверить Тони. Среди цыган ходит такое количество шарлатанов, что можно даже смело делать ставки: хочешь я вычислю пройдоху? Они умело маскируются за общими фразами, а на самом деле с каждой минутой методично изымают наличность из твоего кошелька. При этом для остроты ощущений сдвигают тучи тревоги в твоей души и неустанно вворачивают в речь смешные словечки типа «касатик» или «изумрудный мой».

– Но богатство как пришло, так и уйдет, – все тем же скучным голосом продолжала гадалка.

– Ну это уже было… У меня был один боб, исполняющий желания. Так вот я загадал, чемодан денег и… Лучше об этом не вспоминать. А как насчет будущего?

Цыганка взяла из колоды верхнюю карту и открыла ее на столе.

– Я нашла дурака.

– Ээээ… А эта, что за карта?

– Это друг дурака. Глупый болван… А вместе с ним идут шут и деревенский дурачок. Так говорят мои карты, касатик.

«Мда… Веселая подобралась кампания», – подумал Тони, вставая из-за стола.

Вирджиния, которая была невольным свидетелем процесса предрекания будущего, только улыбнулась.

Не сводя с нее глаз цыганка собрала веера из карт воедино и сказала:

– Я погадаю девушке.

– Спасибо, не надо, – отмахнулась Вирджиния. Картам и их толкователям она верила не больше отца.

Однако гадалка на нее смотрела таким повелительным тоном, что Вирджинии показалось, что женщина видит всю ее насквозь. Что сейчас она стоит перед ней совсем голая, и что все-таки будет лучше выслушать ее.

Подавив улыбку Вирджиния присела за столик. Гадалка сразу положила свои руки поверх ее и мягко, участливо произнесла:

– В тебе скопилось много гнева… Ты долго скрываешь его внутри себя.

Затем она взяла в руки ножницы и сказала:

– Мне нужен твой локон.

Вирджиния не стала упрямиться и позволила срезать прядь волос. Позже она частенько ловила себя на мысли, что гадалка заставляла ее вести себя смирно и подчинятся ей. Вот только зачем?

Волосы, рассыпавшись как маленькие прутики, оказались в неглубокой глиняной чаше. Они плавали на поверхности ярко-розовой и похожей на кисель жидкости.

Когда обе заглянули в чашу, Вирджиния ничего особенного не увидела, зато старая цыганка заметно оживилась. Ее большие глаза распахнулись и засветились каким-то странным блеском.

– Тебя ждет великая судьба, – молвила гадалка, – которая на все времена останется в памяти людей.

Вирджиния поежилась под ее проницательным взглядом. Ей очень хотелось побыстрее освободится от этой женщины и ее слов.

– Я обычная официантка. Бог не наградил меня никакими талантами…

Цыганка резко оборвала ее:

– Ты никогда не простишь свою мать за то, что она бросила тебя!

Побледневшая Вирджиния выскочила из-за стола. Это уже слишком! Откуда она знает? Как ей это удалось?

Ее разом одолевали разные чувства. Ей хотелось бежать и хотелось спрятаться в такое места, где никто ее никогда не найдет. Хотелось плакать и оттаскать цыганку за волосы. Хотелось домой. Хотелось вновь стать маленькой девочкой. Хотелось, чтобы ничего этого не хотелось.

Цыганка долго смотрела ей вслед. Она многое могла бы рассказать, но девушка разом захлопнула все дверцы своей души и любые слова были бы встречены в штыки. Бедная девочка! Она столько перенесла и столько ей предстоит еще пережить. Но она сильная и крепкая, она справиться. Она сумеет…

– Пожалуйста, любовь! Брак, дети… Сколько пройдет времени прежде чем девушка моей мечты скажет мне «да»?

Гадалка перевела взгляд на мужчину, занявшей место напротив. Он был взволнован, но, пожалуй, единственный из этих троих, кто верил в силу гадания.

Мужчина умоляюще протягивал ей ладонь и нервно покусывал нижнюю губу.

Цыганка неохотно пробежалась глазами по линиям его руки. Все стандартно… Линия ума не слишком длинная, зато линия сердца отменная. Холм Марса вздыблен, а холм Сатурна слабоват. Линия жизни…

– Я вижу смерть, – обыденным голосом сказала она. Так можно объявлять о выбрасывании ведра мусора, а не приносить известие о скорой кончине. – Маленькая девочка мертва. Разорвана на части.

Волк переменился в лице.

– Я вижу огонь. Ты сгоришь в этом огне.

– Нет! – рявкнул он и попытался высвободить свою руку, но хватка гадалки была сильной и цепкой.

– Ты совсем не тот, за кого себя выдаешь! – сквозь зубы сказала она. – Ты – волк!

Скрежет обнажившихся ножей заставил Волка предпринять очередную попытку бегства. Люди не любят волков. Люди предпочитают не иметь дело с волками. Люди убивают волков на месте, без разговоров и колебаний. Это тысячелетний ритуал взаимодействия между волками и людьми.

Он слышал, как цыгане приближаются к нему сзади. С ножами и ружьями. Им нужна была только одна команда, один кивок этой ведьмы, для того, чтобы тут же отправить Волка считать барашков на небесных лугах.

Мозг лихорадочно отыскивал пути выхода. Случайно на глаза ему попался мальчик. Тот самый кудрявый мальчик, с которым не водились там, у костра другие ребята. Одиночка.

– Я такой же Волк, как и твой внук, – мотнул он головой в сторону цыганенка.

Уголки рта гадалки разошлись в улыбке, а льдинки в глазах моментально растаяли. Она щелкнула пальцами и выпустила его руку из своей:

– Сегодня ты можешь остаться с нами… Твоим друзьям лучше держаться вместе в этом опасном лесу. Вместе! Запомни это слово.

118.

На рассвете, когда все цыгане еще спали Волк и Тони поднимали свой немногочисленный отряд. С принцем хлопот не было, он даже не заворчал, зато Вирджиния едва не закричала от ужаса, когда кто-то (а это был Волк) одной рукой тронул ее за плечо и тут же предусмотрительно другой рукой зажал рот.

Девушка решила оставить свои комментарии по поводу такой неслыханной бесцеремонности на более удобное время и быстро собралась. Не смотря на теплый прием ей не терпелось поскорее покинуть табор. Все-таки приятнее зависеть от своих мужчин, чем от настроения вспыльчивых цыган. Эти парни чуть что – сразу хватаются за ножи и ружья.

Она закинула рюкзачок за спину и отыскала взглядом отца и Волка. Они уже стояли на лесной тропинке и всем своим видом давали понять, что ей не мешало бы и поторопиться. Да, конечно, как можно быстрее из этого места!

– Освободите нас! Пожалуйста, освободите нас! – донеслось до нее. Это маленькие птички почувствовали, что их единственный возможный спаситель сейчас уйдет навсегда и подняли галдеж. Они скакали внутри клетками, били крыльями и неустанно галдели:

– Освободите нас! Пожалуйста!

Сердце Вирджинии дрогнуло. Цыгане не обрадуются такому повороту, но почему эти крохи должны страдать? Разве они это заслужили?

Догадавшись о ее намерениях Волк попытался ее остановить. Кто-кто, а он отлично знал характер цыганского племени. Вор никогда не прощает другого вора, посмелевшего его ограбить.

Но было уже поздно. Одна за другой распахивались клетки и волшебные птички обретали похищенную у них свободу. С радостным щебетом они устремлялись ввысь и пропадали за деревьями.

Последняя клетка с одной птицей висела отдельно от других. Она находилась под карнизом старой кибитки и Вирджинии пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянутся до дверцы. Замок не спешил поддаваться, но с третьего раза он все-таки щелкнул, и счастливая птица выпорхнула.

Неловко выпустив клетку из рук девушка наделала много шума. Ударившись о стенку кибитки та разбудила гадалку. Она высунулась из окна и готова была испепелить любого, кто потревожил ее покой. Вирджиния ойкнула и, резвее жеребенка понеслась в лес. Тони с Волком тоже не стали медлить. Подхватив золотого пса и не разбирая дороги отец Вирджинии устремился за Волком.

– Держите ее! Схватить их! – несся им вслед голос старой цыганки.

Ветки больно лупили ее по лицу, подорожник путался под ногами, а мелькавшие сзади цветастые фигуры с топорами не давали передохнуть.

Каким-то чудом ей удалось ускользнуть от преследователей и (что не маловажно) выйти на тропинку. Вирджиния остановилась, поправила рюкзак и огляделась. Ни Волка, ни отца поблизости не было. Она могла попробовать их окликнуть, но было неизвестно, кто выйдет ей навстречу из леса. Эти цыгане, наверное, сейчас в приступе безумной ярости и разбираться в причинах ее поступка вряд ли станут.

Чьи-то сильные руки схватили ее за щиколотки и рванули на себя. Девушка потеряла равновесие и уже через несколько секунд оказалась под кустом в обществе отца и Волка. Потирая ушибленное место она наблюдала, как на дороге показались несколько цыган. Их начищенный топоры блестели в лучах утреннего солнца. Если они повнимательнее присмотрятся к примятой траве и сломанным ветвям…

– Возвращайтесь! – послышалось издалека. Голос принадлежал гадалке.

– Я сказала возвращайтесь! – повторила она громче и цыгане поспешили в свой табор.

В полном молчании и изучая местность троица просидела под кустом еще несколько минут. Убедившись, что все тихо и опасность миновала, Волк позволил им выйти.

– Не понимаю… Старуха приказала прекратить погоню, – заметил Тони, стряхивая с одежды травинки и хвоинки. – Может нам повезло? Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем лучше!

– Хотелось бы мне знать, почему они легко нас всех отпустили? – спросил Волк и его вопрос, как и вопросы Тони тоже повис в воздухе. – На цыган это непохоже…

Часть 4

126.

Тишина – вот то единственное, что просил соблюдать всех Волк. Похоже, только Принц эту просьбу и выполнял, остальные вели себя словно им ничего в лесу не угрожало. Особенно Тони. Он вообще не может молчать ни минуту. Впрочем, Вирджиния тоже была хороша.

– Осторожнее, не споткнись, – раз пятнадцать за последние сто метров произнес заботливый отец.

– Ты что издеваешься? – Всякий раз удивлялась Вирджиния, которой уже осточертело нести свои отросшие волосы. Они были не только длинные и норовящие зацепиться за каждый куст и корягу, но и тяжелыми. И, судя по всему, их длине и весу не будет ни остановки, ни предела. Что с ней станет, когда она не сможет уже ух нести, Вирджиния старалась не думать.

– Не я тебя проклял, – продолжал Тони. Волк уже устал его просить и умолять говорить потише, а еще лучше молчать пока они не пройдут весь лес. Куда там! Тони быстро забывал о своём обещании. Да и что днём в лесу им может угрожать? Лес как лес. Ёлки да орляки кругом.

Внезапно до чутких ноздрей Волка что-то донеслось и он остановился.

– О! Я чувствую запах! Я уверен, это Охотник. Нам нужно идти быстрее.

И без того нервная Вирджиния тут же вспылила:

– Очнись! Я не могу идти быстрее.

И для вящей убедительности потрясла перед его лицом своими прядями. Они были спутанные, с прилипшими хвоинками и желтыми листочками.

– Вирджиния, через час этот человек нас догонит, – сказал Волк и оглянулся, всматриваясь в кусты. Охотник мог показаться и раньше. В этом лесу ни на что нельзя было надеяться. Даже на свой нюх.

– Ну, хорошо, хорошо. Что будем делать? – Спросил Тони.

К удивлению отца с дочерью, у Волка уже было решение.

– Я вас спрячу, – сказал он. – Хоть он и хороший охотник, но он идёт по нашему следу. Он не чувствует запахов, как звери. Я уведу его за собой по большому кругу, а завтра вернусь. Скорей! Начнём с Принца.

Не дожидаясь возражений, Волк принялся за работу. Скоро всё было сделано. Волк ещё раз осмотрел полянку, где он спрятал Принца, Тони и Вирджинию. Вроде всё идеально. Если не всматриваться, конечно. Он присыпал ещё несколько листьев в то место, где оно показалось ему не слишком убедительным.

– Как вы там? – Шепотом спросил он.

Вместо ответа из вороха листьев показались пальцы руки. Руки Тони.

– Ладно, ладно. – Смягчился Волк. – Теперь постарайтесь замереть.

Рука втянулась обратно под землю.

Волк сделал ещё несколько торопливых прыжков, безошибочно носом определяя то ровное покрывало из листьев, по которым он схоронил девушку.

– Замрите и не шевелитесь до моего возвращения! – Быстро повторил он.

Вместо ответа из-под земли появилась другая пятерня и также приветливо помахала ему. Потом незаметно исчезла.

На всякий случай Волк потоптался на месте и уж совсем по-собачьи загреб ногами сухую землю. Так надёжнее.

Теперь надо обмануть Охотника, дать ему ложный след. Его, Волка след…

127.

Охотник не спешил. Он прекрасно знал, что в его лесу никому от него не спрятаться. Не слышно ступая в мягких мокасинах, Охотник внимательно осматривал всё вокруг. Не сломана ли ветка, не примята ли где слегка пожелтевшая трава, не зацепился ли на кусте клочок одежды или может кто-то обронил носовой платок. Любая мелочь наводила зоркий глаз Охотника на верный путь. Его добыче не уйти, не скрыться…

Он вышел на полянку, где слишком многое говорило ему о беглецах. Вот здесь они остановились, причем совсем недавно. Здесь топтались на месте, наверное, спорили куда идти дальше. А здесь… хм… что же произошло здесь.

Ещё раз обведя глазами полянку, Охотник остановился. Что-то было не так. Он чувствовал это.

Но, видимо, Волк постарался на славу, потому что даже Охотник не мог разглядеть, что в вырытой яме, покрытой ветвями и присыпанной листьями лежит человек. Как мышка в норке. А вот Тони его видел. Охотник стоял прямо возле него и Тони сумел разглядеть суровое лицо своего преследователя. Видел как тот медленно прощупывает каждый дюйм поляны… Сделай ещё Охотник пару шагов вперёд и он с легкостью мог бы наступить на Тони.

Охотник был немолод. Его длинные до плеч с проседью волосы были собраны в хвост на затылке. Узкие, очерченные губы плотно сжаты, а глаза, казалось, видели всё насквозь.

Достав из голенища сапога нож (Тони видел как лезвие блеснуло на солнце, и поёжился. Но, к счастью, незаметно для преследователя), Охотник сделал несколько шагов в сторону. Наверное, что-то привлекло его внимание. Тони, ни живой ни мертвый, надеялся что это не Вирджиния.

Он побродил немного по поляне, поигрывая своим длинным ножом и наконец остановился. На сей раз прямо возле тайного убежища Вирджинии. Девушка тоже могла оценить размеры холодного оружия, когда тот прятал его обратно за голенище.

Остерегаясь быть обнаруженной, Вирджиния прикрыла глаза. «Уходи, уходи, здесь никого нет» – Твердила она про себя. Наконец нависшая над ней тень дрогнула и стала отползать. Охотник уходил.

Когда девушка открыла глаза, то увидела его удаляющуюся спину с арбалетом. Еще немного и он уйдет. Еще совсем немного…

Но тут предательская пыль, которая не давала ей покоя с самого начала, сыграла свою злую шутку. Вирджиния крепилась до последнего. Ей очень хотелось почесать свербящий нос, но она держалась из последних сил. Однако, пыль оказалась сильнее её: Вирджиния чихнула.

И хотя чих вышел негромкий, чуткое натренированное ухо Охотника сразу вычислило и его природу, и местонахождение хозяйки этого звука.

– Вирджиния, вылезай! – Крикнул Тони, резко сбрасывая с себя «покрывало».

Перед развернувшимся на месте Охотником в воздух взлетели два клуба листьев. Они быстро опали и Охотник сам себе улыбнулся. Попались, голубчики.

– Бежим скорее! – Крикнул Тони, дав стрекоча. – Беги за мной!

Вирджинии ничего не оставалось как следовать за отцом. Надеюсь, он знает куда бежать.

Куртка Тони стала для неё ориентиром. Она не смотрела под ноги, только успевала перебирать ногами.

Внезапно небо качнулось и перевернулось. Над ней закачались верхушки деревьев.

Вирджиния упала. Чёртовы волосы предали её.

Она попыталась встань, но у неё не получалось. Наконец, ей удалось вскочить, она потянула за рассыпавшиеся по земле космы и увидела, что те вовсе не зацепились за корни, как она подумала сперва.

В нескольких метрах от нее, на конце копны её волос стоял и ухмылялся Охотник.

Когда Тони остановился перевести дыхание и обернулся в поисках дочери, он никого не увидел. Он несколько раз позвал её, но никто ему не ответил.

Охотник, схватив девушку за волосы, как котенка за шкирку, тащил её совсем в другую от него сторону. Тащил словно сани.

– Прекрати! Ты делаешь мне больно! – Чуть не плакала девушка, но он не обращал на её слова никакого внимания. Он волочил её за волосы по земле, и ничто не могло разжалобить его…

Напрасно Тони вглядывался, не мелькнет ли где фиолетовое пальто дочки, не покажется ли где её прелестная головка.

Лес хранил молчание. Тони готов было уже расплакаться, от этого Охотника с ножом всё что угодно можно ожидать. Может он связал Вирджинию и теперь начал искать его?

Кто-то сзади тронул его за плечо, и Тони аж подпрыгнул на месте от неожиданности. Вот и всё. Охотник пришёл за ним. Прощай, Вирджиния!

Но это оказался Волк.

– Что случилось? – Негромко спросил Волк, прячась за дерево и озираясь по сторонам.

– Он схватил Вирджинию, вот что! – Почти выкрикнул Тони, не в силах сдерживать свой стресс.

– Нет!

– Да, – уже более спокойно, даже как-то смирившись, бросил Тони.

– Мы больше никогда её не увидим! – Взвыл Волк, начиная нервно кружить вокруг него и сжимая кулаки. – Это всё моя вина. Я один во всём виноват.

Не находя себе оправдания, Волк упал на колени, развел в стороны руки и уже ни от кого не скрываясь завыл на весь лес. В его вое было слышно отчаяние, боль и злость.

128.

Вирджиния ничего не смогла добиться ни своими просьбами, ни своими криками и угрозами – Охотник без устали тащил её, как подстреленную олениху, вглубь леса. Ей оставалось только молить, чтобы их путь скорее кончился и на пути больше не попадались кочки, которые она всякий раз ощущала спиной и копчиком.

Наконец Охотник остановился и рывком поднял Вирджинию за шиворот. Он хотел ей что-то сказать, а может ударить, но вместо этого взмахнул рукой и дотронулся до густо обвитого плющом ствола дерева. Дерево было старое и очень широкое в обхвате.

Зелёные побеги плюща узнали своего хозяина и начали быстро, змейками подниматься вверх, к кроне. Когда они поднялись выше человеческого роста и замерли, что-то щелкнуло и перед изумленной и напуганной девушкой показалась дверь, покрытая всё той же корой. Её было невозможно найти и заметить. Похоже, Охотник умел делать тайники не хуже Волка.

Охотник шагнул вовнутрь дерева и бесцеремонно утянул за собой девушку. Вирджиния едва успела наклонить голову, чтобы не удариться о край. Шлейф её волос как борода волшебника или экстравагантный подол сказочной дамы, тоже был втянут вовнутрь странного дома.

Когда с волосами было покончено, дверь встала на свое место, а плющ также извивающимися змейками спустился до самых корней. Теперь это снова было обыкновенное дерево, ничем не отличимое от других.

129.

© Copyright: Олег Булдаков, 2007