Текст книги "Десятое королевство"

Автор книги: Олег Булдаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Он смотрел в зеркало и в нем только видел себя. Все правильно.

63.

Собачий нюх вывел их к камере, где еще совсем недавно содержали за семью замками опасную мачеху.

– Смотрите! – сказал принц. – Собачья миска на полу. Теперь эта собака получила мое тело. Как это возмутительно!

– А что сделала эта женщина? – спросила Вирджиния. Ей здесь было не по себе, по коже бил озноб, а голову стянуло словно железным обручем.

– Она отравила мою мать и моего отца, – в печальном тоне донеслось до Тони. – И пыталась убить меня.

Когда отец перевел его слова, у Вирджинии подкосились ноги. Она бы и упала, если бы вовремя не ухватилась за стену.

– Что с тобой? – бросился к ней отец, но помочь все равно бы ей не смог из-за наручников за спиной.

– Здесь как-то странно, – тихо ответила она, надавливая пальцами на виски. Она не могла объяснить причину своей внезапной дурноты. Что-то было в воздухе. Пугающее, дурманящее и причиняющее колючую боль.

– Ты в порядке?

– Я лучше подожду снаружи, – ответила она и медленно вышла из камеры мачехи.

«Здесь были тролли», – почуял посторонний запах принц. – «Причем, совсем недавно».

– Только никуда не уходи. Постой возле двери, – заботливо сказал отец, провожая ее взглядом.

Вирджиния остановилась на пороге. Здесь кто-то есть. Рядом с ней. Но отпрянуть или закричать о помощи она не успела. Мир мгновенно раскрасился в розовые тона, перед глазами распустились тяжелые пурпурно-золотые розы, а сознание опутали замысловатые узоры.

Последнее, что она услышала был грубый смех. «Тролли!» – вспыхнула мысль, которая тут же потухла в сиянии безумных сплетений пурпурных стеблей и листьев.

Она уже не могла видеть, как к ней бросился отец, и как перед самым его носом захлопнулась обитая стальными листами дверь. Безмятежный сон покачивал ее на розовых облаках и уносил в безбрежное малиновое море.

– Принц! – закричал Тони, когда его попытка высадить дверь плечом ничем не закончилась. – Принц!

К его негодованию, собака лежала под норами, поджав хвост, и не собиралась спешить на помощь. Мол, не королевское это дело, двери ломать.

– Я не боюсь, – сообщил он. – Просто люди не должны видеть меня в образе собаки. Меня это так смущает.

И тут Тони взорвался:

– Да мне плевать на то, что ты стал собакой!.. Вирджиния!

Он пинал дверь ногами, налетал на нее с разбега. Но все было тщетно.

Часть 2

64.

Время шло, а отпрыски короля тролля не возвращались. «На троллей никогда нельзя положиться, у них слишком мало мозгов, чтобы даже такое пустяковое дело, как поимка собаки провалить. Через пару лет надо будет уничтожит всех троллей за ненадобностью, а их королевство присоединить к своим землям», – так думала мачеха, с недоверием поглядывая на короля троллей Релиша.

Они уже битый час ожидали их возвращения.

За ними в лучах заката высился замок-тюрьма.

– Где же они? – пожалуй, уже раз в пятнадцатый спросила Королева. Ее голос звучал раздраженным. – Я знала, что никогда ничего нельзя поручать троллям.

– Поосторожнее в выражениях! – вскипел Релиш. – Только благодаря мне ты сейчас на свободе!

Мачеха сделала легкий реверанс. Пусть этот король идиотов считает, что она боится его.

– Конечно, ваше величество, я вам буду всегда благодарна за это, но я не могу здесь больше оставаться. Никто не должен видеть принца таким.

Она кивнула в сторону кареты.

Принц Венделл словно помешался. Не обращая внимания на кучера и лакея он катался по земле. Его расшитый золотом белый камзол был весь в пыли, но его это не волновало. Сейчас у него чесалась спина и он чесал зудящее место одним известным ему с рождения способом – о землю.

Когда зуд потихоньку прошел принц на четвереньках принялся обнюхивать колеса кареты и сапоги лакея. Надо отдать должное, лицо лакея при этом оставалось беспристрастным. Не стоит демонстрировать господам свои эмоции, они этого не любят.

– Твои дети вернут мне собаку, когда вернутся?

– Я король троллей, – продолжал Релиш. – Хорошенько это запомни! Я не служил и не буду служить тебе.

– Разумеется, ваше величество, – покорно согласилась мачеха, приседая в очередном легком реверансе. – Я вас щедро вознагражу половиной королевства Венделла, как и обещала…

При упоминании о новых землях маленькие глазки Релиша вспыхнули алчным огоньком:

– А когда я смогу его получить?

– Скоро. Очень скоро. Но сейчас мне надо ехать. Я и так здесь слишком долго задержалась. – С этими словами она загнала собаку в обличии принца в карету и разместилась в ней сама. Лакей закрыл за ними дверцу.

– Куда ты уезжаешь? – спросил король троллей. – Тебе негде спрятаться! Когда обнаружат, что ты сбежала – по всем дорогам выставят посты. Будут обыскивать каждый дом, каждую карету…

– Не каждую карету, – спокойно ответила мачеха, задернула бархатную занавеску, и королевский экипаж, запряженный парой белых лошадей в красно-желтых плюмажах, отправился в путь.

Король троллей недолго провожал беглянку взглядом. Он достал из-за пазухи золотые восточные туфли, сунул в них ноги и через мгновение исчез, растворившись на дороге хвойного леса.

65.

Трое сравнительно молодых троллей, самому младшему из которых, Колокольчику, стукнуло на прошлой неделе сто пятнадцать лет, неспешно покидали двор королевской тюрьмы. А куда спешить? Сонный порошок пока еще действует на стражей порядка, папашка с собакой заперты в камере, а дерзкая ведьмочка из Десятого королевства видит розовые сны, посапывая на плече у Детины.

– Может нам все-таки вернуться за собакой? – переживал Колокольчик. Он не понаслышке знал, что такое праведный гнев короля-отца, но еще боялся ярости королевы. Она их в порошок сотрет, а потом этим порошком заставит своих слуг сто лет начищать до блеска медные кастрюли королевской кухни.

– Мы не можем, – покачала головой Красотка. – Усыпляющий порошок действует недолго. Скоро проснутся тюремщики.

И в эту же минуту по всей тюрьме и окрестностям раздался дребезжащий в вечернем воздухе вой сирены.

– Они просыпаются! – подскочила она на месте. – Надо бежать отсюда!

– Но королева будет разгневана, – попытался возразить детина.

– Да пошла она подальше эта королева, – махнул рукой Колокольчик, которому, как и остальным отнюдь не улыбалась перспектива провести еще один десяток лет в тюремных камерах Белоснежки. – Мы захватили ведьму из Десятого королевства. Надо рассказать о ней папе.

И они снова зашагали вдоль каменной стены.

– А как же ее отец? – занервничал Детина. – Вдруг он великий маг и будет мстить нам за дочь?

Красотка только отмахнулась:

– Да он в наручниках…

– Скорее, он просто великий идиот, – добавил Колокольчик, и они громко загоготали над шуткой.

– Хотел бы я увидеть начальника тюрьмы, когда он обнаружит его в камере королевы, – сказал сквозь смех Детина.

Эта шутка тоже была поддержана братом с сестрой. Им не было страшно. Позади тюрьма, впереди родной дом, а за спиной у Детины сонный трофей из новой страны троллей.

66.

Охранник, который вел на веревке послушного ретривера, был плечист, лыс и гладко выбрит. В его глазах еще мелькали остатки сна, но движения уже были четкими и собранными.

Его напарник, сопровождающий Тони Льюиса в кабинет начальника тюрьмы, мало чем отличался от охранника номер один. Разве что ростом был пониже.

– Что вы делаете? Стойте! Куда вы меня ведете? – негодовал Тони, но к его словам никто не прислушивался. Здесь такие речи слышали далеко не один раз.

– Я не хочу! – не унимался новый заключенный. – Я буду жаловаться! Я законопослушный гражданин Соединенных Штатов! Я требую сатисфакции!

– Это какая-то магия, – сказал его конвоир и Тони понял, что слова адресованы не ему. – Мы проспали весь день. А когда проснулись обыскали каждый сантиметр тюрьмы – королевы нет нигде, сэр.

Начальник тюрьмы, словно только что сошедший с экрана черно-белого фильма про фашистское гестапо, уставился на арестанта. Его суровый взгляд не предвещал ничего хорошего, отчего сердце Тони сжалось в комок.

– Я двенадцать лет руковожу этой тюрьмой. При мне еще ни один заключенный не совершал побег.

– Ни при каких обстоятельствах не говори им, что я принц, – сообщил пес. Разумеется, кроме Тони никто ничего не услышал и не понял.

– Почему? – спросил Тони собаку, за что тут же получил палкой по плечу от охранника номер два.

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – выдрессированной овчаркой рявкнул номер два ему в лицо.

– Потому что это все коварный план королевы. Мое королевство в опасности! Никто не должен знать, что я беспомощен!

Начальнику тюрьмы надоела эта странная парочка, не уважающая его. Этот здоровяк разговаривает с собакой? Да он сумасшедший!

Как и все охранники он был лыс, староват и импульсивен. Скрепив руки так, что было слышно как хрустят костяшки его пальцев, начальник вышел из-за своего убогого серого, как и все вокруг, по-армейски пустого стола и направился к Тони.

Тот смотрел на него сверху вниз.

– Ладно, – повысил тон лысый начальник и выставил перед лицом преступника кулак. Кулак у него был внушительный, взгляд решительный. С таким не пошутишь. – Говори, где королева.

Тони зажмурился и призвал всех богов мира помочь ему.

Боги молчали. Суровый начальник чего-то выжидал.

– Я хочу проснуться, – залепетал Тони Льюис, чуть не плача. – Точнее, хочу оказаться в своей квартире. Нет! Вместе с Вирджинией оказаться дома.

Ничего не происходило. Воздух не искрился, мир не обретал знакомые очертания американской цивилизации образца начала нового, третьего тысячелетия.

Волшебный боб больше не работал.

– Похоже, ничего у тебя не выйдет, – спокойно отреагировал начальник, наблюдая за бормочущим чудаком с перекошенным лицом.

Тони закашлялся, из его рта повалил негустой зеленоватый дым. Зрелище не из приятных.

Потом Льюис изошелся кашлем и под конец его мучениям из его горла стрелой вылетела маленькая черная штучка. Она пролетела через весь кабинет и на глазах изумленных тюремщиков шлепнулась на журнал с записями о всех заключенных.

Принц Венделл сразу понял, что это за штучка:

– Энтони, неужели ты глотал… драконий кал? Ты болван!

– Кажется, я израсходовал все свои желания! – вслух сказал Тони, все еще морщась от боли в желудке.

– Молчать! – снова рявкнул комендант тюрьмы. Он еле сдерживался от бешенства. – Как удалось бежать королеве?

– Я понятия не имею! – следом перешел на крик Тони.

– Тогда почему ты оказался запертым в ее камере, а?

– Я невинная жертва. Ни разу в жизни у меня не было проблем с полицией, – сказал он.

– Тогда почему на тебе наручники?

– Меня обвинили в грабеже, но, поверьте, здесь я тоже абсолютно не причем.

Собака скучающе разлеглась на полу и явно с издевкой сообщила:

– Продолжай в том же духе. У тебя отлично получается.

Но Тони не сдавался.

– Послушайте, я из другого измерения. Меня привела сюда эта собака, которая на самом деле принц.

Ретривер лениво повел правым ухом. Ему была понятна сложившаяся ситуация: чтобы не сказал этот пожиратель драконьих какашек – ему никто не поверит. Пусть теперь бормочет, все что захочет.

– Принц? – переспросил начальник. – Венделл?

Тони закивал головой.

– Знаешь, я могу сделать так, что ближайшие сто лет ты будешь зубами дробить камни, – сказал порядком подуставший от потока этого бреда господин начальник тюрьмы.

– Я клянусь! Это правда.

– Это собака королевы. Ей разрешали держать его у себя в камере три года назад. Ты что издеваешься надо мной?

– Что вы! Я говорю правду, – промямлил Тони Льюис, но видя лишь раздражение мистера гестапо обратился к понурой собаке: – Ладно, залай один раз, если ты меня понимаешь.

Пес не шелохнулся, только скучающе широко зевнул.

– Ну же не упрямься, принц! Залай!

Багровый от гнева начальник тюрьмы не нашел слов и, развернувшись на каблуках, вернулся за свой стол.

– Отпусти меня, – попросил Тони. – Мою дочь похитили тролли!

– Хватит! С меня хватит! – взорвался красный человечек. Давненько никто не выводил его так из себя, как этот клоун из уличного балагана. – Стражник! Снять с него наручники, переодеть в тюремную форму и поместить…

Здесь он склонился над записями в своем толстом журнале, но долго не мучался с решением:

– Поместить его… да… запри его в одной камере с карликом Желудем и гоблином Сморщенное лицо.

– Сморщенное лицо? – переспросил Тони. – Я не хочу сидеть в камере с таким уродом. Где моя дочь?

Но последние его слова уже тонули под каменными сводами королевской тюрьмы. И чем дальше высокий охранник уводил Тони, тем лучше становилось начальник.

– А как быть с собакой? – осторожно, чтобы не вызвать очередной приступ гнев у шефа, спросил номер два.

– Мы ее ликвидируем.

От неожиданности подслушанного ответа пес подпрыгнул на месте. Это еще чего они придумали? Он же принц королевской крови! Принц Венделл – наследник Четвертого королевства.

– Сегодня за ужином я подсыплю ей крысиного яда в пищу, – равнодушным голосом продолжал начальник охраны. – А завтра брошу в топку.

Принц Венделл не на шутку перепугался. Он когда-то видел, как эти парни сворачивали шеи курам и потрошили кроликов. Убить для них не составляет труда. Что же делать? Энтони! Ты слышал это? Энтони! Ты должен меня освободить. Ты обязан это сделать!

67.

Трое троллей благополучно миновали все тюремные ограждения и почти полностью обойдя высоченные стены замка-тюрьмы вышли к реке. Пристани не было, вдоль берега, привязанные веревками за врытые в землю колышки, были пришвартованы лодки. Одни были большие, предназначенные для перевозки больших грузов или войска, другие поскромнее. Похоже, на этой лодочной станции охранника не держали.

– Садимся в лодку! – скомандовала Красотка.

Колокольчик бросился было отвязывать одну из лодок, как тут из-за куста выскочил полусонный коротышка и завопил:

– Эй! Это моя лодка! Найдите себе другую!

– Не утруждая себя объяснениями, подкупом или уговорами, Ягодка быстро схватила человечка обеими руками за шею и со всего размаха стукнула его в лоб. Так как руки были заняты – в ход пошла крепкая, как дуб голова тролля.

Хозяин лодки дернулся, потерял равновесие. Рыжая сестра троллей подняла его, как котенка и столкнула в воду. Никто не устоит против силы потомственных троллей!

За время этой короткой, заранее проигранной с одной стороны борьбы, братья перенесли спящую Вирджинию в лодку и уложили ее на охапку сена. Дождавшись, когда к ним присоединится сестра, они отчалили.

Река была широкой и в этом районе спокойной, поэтому проблем с управлением лодкой не было. Вооружившись длинными веслами, Детина и Колокольчик направили судно в сторону своего дома – Третьего королевства.

68.

– Твоя койка средняя, – безучастным голосом сказал охранник и втолкнул арестанта Тони Льюиса в камеру. Притворилась дверь, щелкнул замок и через минуту стихли звуки удаляющихся шагов тюремщика.

Тони вырядили в тюремный наряд. Черный, прочный комбинезон, надетый поверх одежды Тони вызывал тоску и жалость.

Но больше нового одеяния заключенного №ЩФ1528 занимали мысли о его соседях. Карлик Желудь в силу роста занимал лишь половину койки и сейчас спал, повернувшись к Тони спиной.

Гоблин Сморщенное лицо тоже пребывал в царстве сновидений, о чем свидетельствовали безмятежные похрапывания с верхней койки. Его лица тоже не было видно; он спрятал голову под подушку, а на обозрение Тони выставил свой зад, обтянутый черными тюремными штанами да спину в серой потертой куртке.

Стараясь производить как можно меньше шума, Тони забрался по скрипучей лестнице на среднюю полку. Удобства было мало. Худая подушка воняла старым сеном, а ложе было чересчур жестким.

Со стены напротив трехъярусных нар на Тони улыбался принц Венделл. Фотографии в этих землях еще не изобрели, поэтому приходилось довольствоваться только картинным вариантом. Впрочем, это была не картина, а цветная, слегка выгоревшая картинка в дешевой рамке. «Работа тяжела, но приятна!» – гласила надпись на репродукции.

– И за что тебя посадили? – раздался голос снизу.

Тони вздрогнул, но быстро сдвинул брови и понизил голос. Такой грозный вид и голос должны были показать сокамерникам, что он крутой мужик:

– Я совершил довольно серьезное ограбление банка… Парочка человек пострадали. Так что… вот так…

Снизу молчали.

– А ты? – в такой же грубоватой форме поинтересовался Тони. На самом деле, ему, конечно, не было никакого дела до этих двоих, но ведь неизвестно к чему может привести несговорчивость в четырех стенах. Лучше попытаться подружиться с этими милыми… существами. Мало ли еще сколько придется здесь проторчать?!

– Разбойное нападение при отягощающих обстоятельствах, – донеслось снизу и в следующую секунду, как чертик из табакерки жуткое лицо карлика Желудя показалось перед Тони.

На узнике была смешная шапочка, напоминающая по форме перевернутый желудь. Из-под нее в разные стороны торчали нечесаные волосы. У карлика были непропорционально большие губы, зубы и нос, но самое отталкивающее впечатление на Тони произвел шрам. Он был похож на звезду и располагался там, где положено быть левому глазу.

– Меня зовут Желудь, – продолжал калека. – У тебя есть что-нибудь металлическое? Гвозди, крючки, спицы?

Тони не сводя глаз с этого чудовища-недомерка покачал головой.

– Если тебя зарежут, прибереги для меня ножик.

– Хорошо, – согласился Тони, после чего карлик с ожесточенным лицом избавил его от разговора и своего присутствия. «Псих, маньяк и… урод. Надо с ним быть осторожным», – подумал Льюис.

– Тебе нравится резьба? – раздался очередной вопрос. На сей раз с верхней койки. Еще один маньяк-убийца? Ну и компания подобралась…

– Если только не по телу, – не сразу отозвался Тони.

– Смотри, что я делаю, – снова сказал сосед сверху и свесил с края койки желтушную руку, сжимающую тонкими пальцами с нестриженными ногтями белую кость. На произведение искусства предмет явно не тянул – он был грубо обработан и выглядел как обтесанный кроманьонцем доисторический камень.

– У тебя настоящий талант, – подсказал Тони внутренний голос. Хотя ничего талантливого в поделке и близко не было.

Желтая рука исчезла, но появились ноги в старых сапогах. И эти ноги спускались по хлипкой лесенке для того, чтобы хозяин ног мог воочию познакомиться с новым жильцом их «квартирки» с портретом принца и зарешеченным окошком.

«Сморщенное лицо, – вспомнил Тони имя гоблина и с ужасом вжался в свою постель. – Представляю, что я сейчас увижу».

Гоблин был и в правду ужасен. Он был худ, как скелет, отчего его глаза казались единственно живым местом иссохшего тела. Зеленовато-желтую кожу лица покрывали вздувшиеся волдыри. Будь он поупитаннее, был бы похож с этими волдырями на жабу.

– Меня зовут Сморщенное лицо, – сказал он.

– А я Тони, – как можно дружелюбнее представился Льюис. – За что ты сидишь?

Гоблин с усмешкой посмотрел на нового заключенного и придвинулся к нему поближе:

– За резьбу…

Следующие слова гоблина совсем обескуражили Тони.

– Ты будешь со мной дружить? – сказал он и как-то по-детски улыбнулся, обнажая щербатые редкие зубы. Такое выражение обычно бывает у психопатов-садистов в триллерах. Как там? Он вырывал ему ногти, а глаза при этом были добрыми-предобрыми…

Не трудно догадаться, что ответил на этот вопрос трусливый лифтер-слесарь.

69.

Несколько взмахов веслами и лодка пересекла водную границу Четвертого королевства. Детина и Красотка так энергично гребли, что скоро буй с надписью «Вы покидаете 4-е королевство» превратился в маленькую точку посреди водной глади.

Прямо по курсу, перекинувшись через реку высилась каменная арка. За ней начинались мрачные, пустынные земли троллей.

Но всего этого Вирджиния не видела. Ее сон был такой глубокий, хоть из пушки под ухом стреляй…

70.

Городок Биантаун с нетерпением поджидал высочайшую особу – принца Венделла. Возможно, «с нетерпением» слишком слабо сказано: жители городка находились в крайнем возбуждении. Еще два дня назад они украсили свои дома флажками и гирляндами, вычистили дороги, обновили ограды и покрасили свежей краской стены крыши и стены домов.

Мэру Биантауна хотелось произвести самое наиприятнейшее впечатление на королевскую особу. Как знать, может когда-нибудь в учебниках по истории об их местечке напишут: «В славном городке Биантауна, который находится в Четвертом королевстве, живут самые искусные мастера. Именно здесь изготовили трон для величайшего из правителей сказочных земель – короля Венделла, внука Белоснежки».

Трон, сделанный из самого крепкого и высокого дуба леса Биантауна был покрыт золотом, а сидение и спинка обиты синим бархатом. Сам мэр следил за тем, чтобы трон изготовляли исключительно прославленные и уважаемые мастера города.

И вот теперь, когда трон готов, Биантаун празднично украшен и весь люд собран на главной площади – принца почему-то все нет и нет.

Люди недовольно переговаривались. Может, курьер ошибся с датой приезда или планы принца изменилась. Может, принц Венделл передумал становится королем?

Мэру Биантауна эта ситуация тоже не нравилась, но он не мог взять и распустить горожан. Вдруг карета принца сейчас въедет в их город?

– Подождите, – сказал мэр. – Я уверен, принц Венделл прибудет с минуты на минуту, чтобы принять трон для своей коронации. Над этим троном наши мастера без устали трудились последние два года.

– Он не приедет, – мрачно сказал один из жителей. И встречающие принца люди одобряюще закивали головами.

– Нет, приедет! – с упрямством ребенка возразил мэр. – Без паники! Я уверен, что он задержался по очень серьезной причине.

Он широко улыбнулся, но его улыбка никого из присутствующих не обнадежила.

– Ужасная новость! – раздалось из толпы. Расталкивая мужчин и женщин руками к помосту, на котором стояли трон и мэр, пробирался паренек.

– Ужасная новость! – повторил он, поднимаясь к градоначальнику. – Из тюрьмы сбежала Королева!

– Королева! – ахнул перепуганный мэр. – Срочно выставить все посты на дорогах! Ее нужно поймать, иначе всем нам конец!

Кто-то сзади дернул его за рукав:

– Замечательная новость! – заорал другой паренек. Его лицо просто светилось от переполнявшего его счастья. – Сюда едет принц Венделл!

– Слава богу, – выдохнул мэр. – Он скажет, что нужно делать…

Вторая новость легко вытеснила первую и мэр, выкинув мысли о Королеве из головы, поспешил занять подобающее его положению хозяина городка место.

Вот и карета показалась на главной дороге Биантауна. Кучер управлял двумя белыми лошадьми. Сомнений не было – это была королевская карета.

Сам принц Венделл высунул голову в окно и приветствовал своих восторженных подданных. Правда, вид у него был отнюдь не величественный и строгий, а, наоборот, дурашливый и легкомысленный.

Лицо Венделла выражало дикую радость, глаза светились безумием и при этом он демонстрировал горожанам… язык.

Карета поравнялась с площадкой мэра.

– Добро пожаловать, ваше величество! – раскатисто сказал мэр, широко распахивая руки в знак своего гостеприимства.

Какого же было его удивление, когда лошади не остановились, а помчались дальше, прочь из Биантауна.

71.

Тряпка, щетка, ведро воды и кусок мыла. С помощью этих нехитрых вещей Тони Льюису предстояло навести глянец на тюремном полу. Начальник сказал, что хочет смотреть под ноги и видеть свое отражение. Как добиться такого эффекта, Тони не имел ни малейшего понятия. Тем не менее, Золушка, наверняка, бы позавидовала его старанию.

Какие мысли роились при этом у него в голове – нам с вами, пожалуй, лучше не знать.

«Энтони! Я здесь, – вдруг раздалось у него в голове. Тони огляделся, но так и не понял, где находится пес королевских кровей. – Я за дверью, напротив тебя».

– Как ты узнал, что это я? – шепотом спросил Тони.

– По запаху. Его ни с каким другим не спутаешь… Что ты делаешь?

– Мою пол. А ты что думал?

Под дверью была небольшая щель, достаточная для того, чтобы нее прошмыгнула мышь или даже крыса. И Венделл сунул в нее нос, чтобы облегчить общение:

– У тебя есть кусок мыла?

– Да, – раздраженно ответил Тони. – Ты хочешь помыться?

– Нет. У меня есть идея получше. Стой там.

Кончик его влажного носа исчез из расщелины между дверью и порогом.

Пес по-прежнему находился в комнате начальника тюрьмы. Он подошел к столу, благо тот был не высок, и зубами стащил с него ключ. Потом отнес его к двери и там выплюнул перед знакомой нам расщелиной.

– Это ключ из связки начальника тюрьмы, – сказал принц. – Быстро сделай его отпечаток на куске мыла. Поторопись! Он может в любую минуту вернуться.

Тони так и сделал. Что было силы, он вдавил ключ в мыло, затем осторожно, чтобы не повредить слепок, изъял его.

– Готово! – обрадовано сказал он, возвращая ключ.

К счастью, его никто не слышал.

72.

Земли королевство троллей вполне соответствовали внешнему виду и характеру своих жителей. Унылые, выжженные солнцем долины со скудной растительностью, высокие каменные горы, лишенные водопадов и лесов. Казалось, дай троллям мозги – и они станут нормальными; дай в королевство воду – и земли покроются зеленью…

По старой пыльной дороге неслась уставшая лошадка. Ее управляли три тролля, рядком сидевшие на козлах повозки, застланной овечьими шкурами. Поводья были в руках у Детины, постоянно подгонявшего несчастное животное. В повозке, провалившись в сон, лежала девушка.

Девушку Волк не видел, но он прекрасно осязал ее запах.

Волк следовал за троллями по пятам, перебегая с места на место, прячась за кустами и редкими деревьями. Он следовал за ними от самой тюрьмы. Сначала в лодке, находясь на приличном расстоянии и полагаясь только на свой отменный нюх. Потом – мелкими перебежками.

В повозке была девушка ее мечты, и Волку хотелось во что бы то не стало спасти ее, а потом…

Впереди показался каменный сад троллей, а это означало, что Вирджинию везут в замок короля Релиша. Ничего хорошего из этого выйти не могло.

Волк хорошо знал характер троллей. Эти тупоголовые, жестокие создания легко могут обидеть девушку, и что самое печальное – убить.

Поднимающийся в гору, каменный сад представлял собой грубо высеченных из цельного камня фигуры троллей. Угрюмые создания гигантских размеров стояли по обе стороны дороги и молчаливо провожали своих редких гостей.

За этими мрачными скульптурами, похожий на развалившуюся Вавилонскую башню, в горах высился замок троллей. Замок имел много уровней и подземных этажей, но вход в него располагался на самой вершине горы.

Их встретил охранник, закованный в латы. Он взял под узцы коня, тролли спрыгнули с козел, и повозка покатилась в самое сердце замка.

В это время Вирджиния открыла глаза и увидела над собой безоблачное серое небо, кружащих в нем черных птиц и нависшие по бокам каменные выступы стен.

73.

В королевской тюрьме, как и в любом другом подобном заведении, любили во всем порядок. Здесь считали, что дисциплина и трудолюбие сделают из каждого отпетого мошенника и злостного негодяя добропорядочного, законопослушного гражданина. В это верил не только начальник тюрьмы, но и все охранники. Мало того, в это свято верили некоторые заключенные.

Поэтому ужин в тюрьме всегда подавали минута в минуту.

Всех арестантов, кроме больных, собирали ежевечерне в большом зале. Тони здесь уже бывал, когда они с Вирджинией и принцем решили передохнуть, а заодно и внимательно рассмотреть нарисованную на стене карту всех девяти сказочных королевств.

Теперь в залу набилось порядка пятидесяти человек, не считая охраны. Гоблины, карлики, потрепанные эльфы и карлики стояли вдоль длинных столов и ждали команды. Без команды есть было запрещено.

Один из охранников прошелся вдоль рядов, молча пересчитал подопечных и небрежно взмахнул дубинкой. Заключенные хором, но без особого энтузиазма затянули старую песню:

– Мы обещаем служить принцу Венделлу, доброму и славному монарху. И клянемся исправится, чтобы все могли жить долго и счастливо.

После чего с чувством выполненного долга они резво попрыгали на скамейки, притянули к себе миски и с аппетитом начали хлебать содержимое тарелок.

Тони с подозрением уставился на приготовленное для него блюдо. Оно было жидким, отвратительного зеленого цвета и воняло землей.

– Что это за бурда? – спросил он.

– Похлебка из стеблей бобов, – вяло ответил его сосед, сокамерник гоблин, что сейчас сидел напротив него и уминал за обе щеки зеленое варево. Он ел с таким аппетитом, будто перед ним не вонючий суп, а деликатес из лучшего ресторана Европы.

– Вареные бобы? – переспросил Тони и осторожно отправил ложку с похлебкой себе в рот.

– Стебли бобов, – поправил его карлик Желудь, что сидел слева от него.

Похлебка так и не достигла Тониного желудка, вернувшись обратно в миску.

– Господи, – отплевываясь, прошептал сквозь зубы Льюис. – Это невозможно есть. По вкусу это как старый матрас.

– Нет, – прошамкал старик справа. – У старого матраса сладковатый мясной вкус.

– И часто здесь такое дают?

– Три раза в день, – не задумываясь ответил гоблин Сморщенное лицо.

«Ну и кухня», – подумал Тони и отхлебнул из кружки. На сей раз его желудок сам взбунтовался против такой отравы. Впрочем, это никому из присутствующих не испортило аппетита.

– Это бобовый сок, – равнодушно прокомментировал Желудь. – К нему тоже нужно привыкнуть.

Да на такой пище здесь и трех дней не протянешь. Надо побыстрее отсюда выбираться!

– Послушайте, – отодвинув миску сказал он своим «новым уродливым друзьям». – Мне нужно сделать небольшое дельце… Скажем, достать маленький кусочек железа. К кому мне нужно обратиться? Кто у вас здесь самый крутой?

Гоблин и карлик пожали плечами и уставились в свои полупустые миски. Зато их сосед – мордоворот Джимми с татуировкой на бычьей шее и шрамом через все лицо – хмыкнул:

– Если тебе надо что-нибудь купить, продать, взять взаймы или еще что-то – обращайся к Зубной Фее.

Тони решил, что его разыгрывают. Зубная Фея… Его мама в детстве говорила, что когда выпадает зуб, его надо оставить для Зубной Феи. Та заберет молочный зуб, а взамен оставит денежку или исполнит желание. Слышать пятилетним ребенком от мамы это одно, а когда тебе за сорок и ты уже ни во что не веришь – совсем другое… Может он ослышался?

Карлик Желудь развеял его сомнения. Он улыбнулся своим почти беззубым ртом и сказал:

– Тебе нужно к тюремному стоматологу.

При упоминании дантиста Тони поморщился, как будто у него и вправду разболелся зуб:

– А как к нему попасть?

– Это запросто, – облизывая ложку заметил мордоворот Джимми. – Придвинься поближе, я тебе скажу.

Тони так и сделал, он перегнулся через весь стол, предвкушая услышать секрет и в туже минуту кулак Джимми молниеносно обрушился на его челюсть. Боль была неимоверной. Льюис зажал ладонью рот и прикусил язык, чтобы не привлечь внимание охраны. Ничего себе! Ну и направление к Зубной Фее ему выписали!