Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 3. Сила (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Ну ты развернулся! – восхищаюсь я.

Рио раскидывает руки:

– Да! Ты еще всего не знаешь! Это удивительный мир новых возможностей! Я принес сюда знания. Вместе мы вдохнем в него новую жизнь. Ты не представляешь, сколько мы всего сделали! – Его глаза блестят, он притягивает Дану, целует ее в лоб.

Очень жаль, что придется, друг, тебя расстроить.

Второй зал – алхимическая лаборатория. Включившийся Режим исследования сбоит от невероятного количества магических предметов, свитков, артефактов. На столе лежит развернутая книга, перо, стоит чернильница. На высеченных в скале полках – стеклянные колбы выстроены по размеру и габаритам, различные кристаллы, фигурки людей и животных.

Наш путь заканчивается в спальне с огромной кроватью, стульями и самодельным шкафом. Мы находимся внутри скалы, окон нет. Помещение залито ровным светом магических факелов. Дана падает на кровать и с наслаждением стонет, я сажусь на стул. Рио приваливается к стене, скрестив руки. Он одет в кожаный жилет с множеством карманов, куртку и холщовые штаны, пальцы измазаны чернилами.

Рио сбивчиво рассказывает, как они с Даной поначалу скитались и убегали, как жили в землянке, и он научился делать артефакты скрытности. Как помог первым магам и научил их видеть себе подобных. Как создал настоящее повстанческое движение. Он говорит так увлеченно, что нет возможности вставить слово.

– Понимаешь, я что-то типа Робина Гуда! У нас целая сеть агентов, настоящая подпольная организация…

– Солнце. Я рассказала, – перебивает его Дана. – Нику удалось узнать кое-что интересное.

Начинаю с главного: с Великой Спирали и легионеров, объясняю, почему нам удалось сохранить способности, рассказываю о Владыке, его особенности и том, что он – родной брат главы Легиона и, когда вижу в черных глазах Рио разгорающийся интерес, а не ожидание момента, чтобы перебить меня и поделиться очередным достижением, беру паузу.

– Откуда ты это знаешь? Мы тут два года, но не раздобыли столько сведений…

Пришла пора открывать карты, и я описываю свою встречу с Морфом, как я понял, он – вассал Анты. Чем дольше говорю, тем сильнее округляются глаза Рио, по старой привычке этот молодой бородатый мужчина тянет палец в рот и начинает его самозабвенно грызть. Чего угодно от него ожидал, но только не злости, его совсем не обрадовала новость, что на Земле еще не все потеряно. Он взмахивает руками и начинает мерить шагами комнату.

– Как – Атрею отключат от Великой Спирали? Значит, и Канона? И все это, – он раскидывает руки, – зря? И когда это произойдет?

– Мы были немного заняты: убегали от наемников. Морф не успел сказать, скорее всего и сам не знает, но пообещал меня найти. Ну или они с Антой меня найдут. Это глобальная хреновая новость. Ну а локальные неприятности: Охотники уже в Мэле, и что-то мне подсказывает, скоро они будут здесь.

– Планы меняются, – с деланным сожалением говорит Дана, но ей с трудом удается скрыть злорадство, Рио недовольно косится на нее, и я его понимаю.

Он распрощался с мыслью вернуться на землю и создал целый мир, душу в него вложил, полюбил его, нашел свое место, и теперь его новый дом под угрозой уничтожения.

– Рио, ты все сделал правильно. Анте и Морфу нужны союзники, ведь Легион неоднороден. Мы поможем им, а взамен он пообещал спасти Землю. Ну и Атрею.

– Что конкретно требуется от нас?

– Взять Владыку Гелиодора и передать Анте и Морфу, которые не могут толком действовать в этом мире. Это их единственное условие.

– Не представляю, как это сделать собственными силами! – Он поднимается и сжимает кулаки. – Сколько у нас времени?

– Лучше считать, что у нас его нет, – говорю я.

Рио будто бы меня не слышит, твердит о своем:

– Как нас найдет твой Морф? Почему он не сказал ничего конкретного?

– Я не знаю. Рио! Соберись! Просто ответь, ты со мной идешь на Гелиодора? Если да, то каков расклад сил?

Рио переводит на меня взгляд и отвечает:

– Кач тут идет как-то по-другому. Здешние новоявленные маги гораздо мощнее нас, но не знают, что делать с силой, Дана им помогает. И если у нее более-менее получается прокачивать боевку, то я будто бы уперся в стену. Плюнул и стал развивать то, что мне дается лучше всего: разум. С внешним миром я контактирую через нее…

– У меня два отряда боевых магов, но в сравнении с теми же ловцами они слабенькие. Потому что я не могу научить тому, чего не умею сама.

– Я превратился в ритуальщика, – продолжает Рио. – Делаю арты, в том числе защитные. Гелиодор из Дъорна таким же способом усиливает ловцов, но он сильнее меня. Мы добыли двух ловцов, я снял с них защитные артефакты, восемь штук. Сломать удалось четыре, воссоздать два. За год и месяц! Идем, кое-что тебе покажу, – говорит Рио и направляется прочь.

Спустя минуту мы стоим в еще одной лаборатории Рио, где на стене висит нарисованная от руки карта континента, а под ней стоит каменный стол. Даже скорее просто плита на ножках.

– Расклад сил, значит… – Рио берет прут, тычет в западную часть карты. – Итак, наша цель – Дъорн. Нам нужно выкрасть Владыку из его логова и вручить Анте или Морфу. Не представляю, как мы это провернем.

– Пока не представляем, – поправляет его Дана, Рио косится на нее и собирается еще что-то сказать, но все факелы гаснут, и на мгновение комната погружается в абсолютную тьму. А потом загораются вновь. Рио замолкает и шагает к выходу.

– Что это было? – спрашиваю я.

– Система оповещения, – объясняет Дана и хохочет: – Эсэмэска пришла!

Пока бежим за Рио, пытаюсь догадаться, что имела в виду Дана. Склоняюсь к тому, что Рио разработал артефакты связи, но все оказывается гораздо проще. Мы выходим на площадку перед обрывом. На улице уже сумерки, но детали еще видны.

В углу стоит клетка, в прутья бьется голубь, пытаясь попасть внутрь, собраться подслеповато на него косятся. Вижу записку, прикрученную к лапке птицы, а на другой лапе – кольцо с заклинанием. Программа взаимодействует с принимающей программой клетки, и по прутьям струится прерывистый золотистый свет.

Рио, сажает голубя в клетку. Потом разворачивает записку и зачитывает:

– Пятеро наемников-магов и ловец ищут вас. Из тюрьмы освободили Одноглазого, он повел их в горы.

Лицо Даны вытягивается:

– Мы потеряли время! Можно ли что-нибудь сделать?!

Понимаю, что это неправильное чувство, но в голове роятся мысли, что именно я принес в Адарию беду.

.

Глава 6. Крафтинг

Подождав, когда друзья успокоятся, спрашиваю у них, что случилось. Рио, обнимающий Дану, переводит взгляд на меня.

– Никто сюда не приедет. Одноглазый – беглый преступник. Он знает, где наша тренировочная база, мы воевали с его бандой. И он приведет Охотников туда.

– Ловец снимет арты с магов и отвезет их Владыке, – резюмирую я. – Он поймет, как их нейтрализовать, и мы станем уязвимыми…

– Там мои ребята, – говорит Дана мертвым голосом. – Молодые маги-воины, я их учу уже год. Они не просто, – она вертит пальцами, подбирая верное слово, – не просто кучка каких-то людей, они мои друзья! Рио! Нужно что-то делать!

Отлично ее понимаю. Мы за месяц на Острове успели сродниться, а тут – целый год! Но если поддаться чувствам, мы погибнем.

Рио объясняет для меня:

– Ехать туда немного ближе, чем сюда. Мы не успеем их предупредить, потому что от нас до них часа три. С вероятностью девяносто процентов все уже случилось.

– Вдруг ничего не случилось? Надо проверить, – говорит Дана и направляется к выходу.

– Стой! – окликает ее Рио. – Куда ты одна? А если наемники еще там?

– И что? Сидеть и представлять, как их убивают? И ничего не делать?!

– Мы же видели, как мощны ловцы. Охотники еще мощнее. Тебе с ними не справиться.

Поддерживаю Дану:

– Нам нужно туда. Даже если не поможем, надо отбить арты у ловца.

– Иначе я ничем не смогу тебе помочь, – соглашается Рио. – Чтобы взломать защитные арты и создать противодействие, Гелиодору понадобятся считанные часы. После этого нам к нему не подступиться.

Хлопаю в ладоши:

– Так… Короче, нам по-любому надо на вашу базу, аккуратно подкрасться и посмотреть, что там. Вдруг ваши маги разделали Охотников…

Рио мотает головой:

– Нет. Охотники – лучшие маги-убийцы, рожденные в разных мирах. Те, что попадались нам на глаза на Атрее, сплошь грубые, но мощные стихийники. Они не подключены к Канону, работают напрямую с грубой материей, жидкостями и газами. Теперь мы знаем, что другие тут ломаются.

– Дай закончить, – говорю я. – Наша первостепенная задача – завалить ловца и забрать ваш маскирующий артефакт. Ловец-то – простой воин, усиленный магически. Если защиту сломать, он убивается с пол моего пинка, так ведь?

Рио кивает. А я понимаю, что Исследование для меня важнее Охоты, и выбираю этот режим как дополнительное направление развития. Очень надеюсь, что вдвоем мы разберемся с артами.

– Короче, не все потеряно. Я солидно прокачал крафтинг и надеюсь, что помогу Рио взломать арты защиты. Это раз. Два – Морф подарил мне свиток телепортации, его можно использовать еще два раза. Сперва мы разбираемся с артами и, если получится, телепортируемся на базу, валим ловца, забираем ваши арты, уходим.

Рио кивает, поднимается. Дана вскакивает распрямившейся пружиной.

– Отличный план! Рио, веди в лабораторию!

На месте он снимает с полки две шкатулки, достает из одной четыре предмета: кожаный треугольник, кусок мрамора в форме капли, слегка поржавевший железный овал и холщовый мешок с сахаром.

– Этого ловца убили не маги. Его окружил целый отряд из двадцати человек и долго расстреливал из луков и арбалетов. Защитный купол треснул, и он издох, но шесть арбалетчиков погибло, потому что у ловца работало отражение – им вернулись все болты. С лучниками такой фокус не прошел – стрелы сломались или вернулись как попало. – Рио отодвигает в сторону мраморную каплю. – С отражением я справился. Но арт, генерирующий силовой купол, так и не опознал, как и еще три.

– Сейчас посмотрим. – Я фокусируюсь на артефактах.

Кожаный треугольник, железный овал и холщовый мешок с сахаром теряют материальность, начинают мерцать и превращаются в разноцветные силовые жгуты, переплетенные друг с другом. Беру в руку энергию в концентрированном виде – по ощущениям это не более чем кусок кожи.

– Рио, как ты их видишь?

– Как цветные иероглифы света. Это своеобразные энергетические скрипты, соединяешь их – получаешь эффект. Причем нужно переплести их в правильном месте. Проблема в том, что знания частично утеряны, а в голове недостаточно информации, что означает конкретный скрипт, – он говорит, то тараторя, то растягивая слова, нервно поглядывая на Дану, меряющую шагами комнату и кусающую губы. – Знания приходят с опытом сами, но очень медленно. Гномы… они называют себя яффами, раздобыли для меня гримуар, где описаны сотни скриптов, но в артефактах я многие все равно не вижу.

Победно улыбаюсь:

– Зато вижу я. Если опишу их, это поможет?

Рио округляет глаза, в них – негодование, удивление, радость. Он пару раз кивает, даже скорее дергает головой вверх-вниз, и говорит:

– Вот это да! Сейчас. – Он бежит прочь, застывает на пороге, возвращается. – Дана, принеси гримуар, а я поищу карандаш и бумагу. Ник, ты нарисуешь скрипты, я найду их в гримуаре.

Через минуту передо мной лежит… Бумагой это не назовешь, больше похоже на уменьшенный вариант холста. Вместо карандаша – длинный заточенный стержень то ли графита, то еще какой-то ерунды. Гримуар оказывается здоровенной, размером с чемодан, книженцией в кожаном переплете, тесненном золотом.

– Эти арты я опознал. Кожаный нейтрализует яды. Пластина блокирует ментальное воздействие. Мраморная капля создает эффект отражения: если что-то в тебя летит, то отталкивается и возвращается во врага с удвоенной силой. Сахар – регенератор, что-то типа зелья здоровья.

Рио открывает вторую коробку.

Беру бусину на нитке. Она состоит из четырех скрученных лучей: синего, красного, голубого, желтого. Стоит сконцентрироваться на одном, и он проступает отчетливее, видны все изгибы. Начинаю с синего, похожего на покореженную латинскую F. Рио лихорадочно перелистывает страницы. Бумага здесь толстая, волокнистая – гримуар такой огромный, потому что листы очень плотные.

На то, чтобы опознать все иероглифы, уходит где-то полчаса. Рио так возбужден и счастлив, что, похоже, забыл о причине спешки.

– Да с такими артами мы ловцов – в клочья! – запальчиво говорит он. – Это фаер! Круто! Давай дальше!

Пока он возится, я раскладываю по составляющим следующий арт, имеющий вид булавки, он и оказывается тем, что нам нужно: генератором силового поля.

Шелестя страницами, Рио объясняет, как работает система:

– Есть скрипт, а есть его антипод. Делаешь то же самое, но из антиподов. Просто представляешь, и он появляется.

– Скрипт создается усилием воли? – перебиваю я.

– Да, если ты его изучил, конечно. А я весь это талмуд чуть ли не наизусть знаю! Теперь, когда все разложено по полочкам, еще и вижу ранее недоступные скрипты! И опыт льется рекой. Год бился – без толку. Спасибо, Ник.

– Да, визуализация, все дела. Только ресурсы Духа быстро расходует. Попробуй помочь, а то боюсь, что иссякну.

– На самом деле скрипты не возникают из ничего, – замечаю я. – Ты же понимаешь, что мы черпаем эту энергию…

– Из Канона. Конечно! По поводу него у меня есть отдельные мысли, потом напомни – расскажу.

Как ни пытаюсь я произвести на свет оранжевую энергетическую спираль, как ни мучаю Ядро (оно теперь горит гораздо ярче) – ничего не получается. С видением у меня лучше, чем с материализацией. А может, просто не хватает практики.

Еще полчаса у Рио уходит, чтобы создать артефакт. Нет времени возиться, и он придает арту форму корявенького камня.

– Есть! – радостно восклицает он, но смотрит на расстроенную Дану, и его взгляд тухнет. – Теперь быстро обсуждаем план и телепортируемся на место.

У Рио есть нарисованная от руки подробная карта местности. Он касается ее пальцем там, где обозначены горы, и вспыхивает метка.

– Круто, – оцениваю я. – Сперва – на место. И ориентируемся по обстоятельствам. План – гнилое дело, только время потеряем.

– Здесь мы, а здесь, – он трогает карту в середине, там, где лес и небольшой каньон, – на плато – База. Место удачное, пробраться туда можно или через каньон, или через кусты… Очень колючие. Настоящая живая изгородь. Если наемники его захватили, то в ущелье они наверняка выставят дозорных, а вот о лазейке в кустах вряд ли знают. Мы телепортнемся сюда, – он ставит третью метку. – Пролезем через кусты…

– Надеюсь, хоть кому-то удалось спастись, – перебивает его Дана.

Я говорю о своем:

– Раньше как у лидера когорты у меня был скилл Разведка, помните, мы к Ганку в лагерь пробирались? Очень пригодился бы. А здесь как создать группу, я не знаю.

– Очень просто. Смотришь на меня и вслух предлагаешь войти в число твоих союзников, я вслух соглашаюсь и появляюсь в твоем списке. – Он поджимает губы, глубоко задумывается и машет рукой. – Ладно, приглашай, у тебя этот скилл уже активирован.

После того как в списке появились союзники, и я стал их лидером, возник еще один свиток – Следопыт.

Ты можешь применить Маскировку и стать незаметным. Кроме того, на полторы минуты твои друзья (но не более десяти) могут стать неузнаваемыми. Не считывается их имя, раса, дар. Если в такой момент кто-то из них будет атаковать мага, тот не увидит, кто ему навредил.

Чтобы пользоваться умением, необходимы резервы Духа. Если они снижены более чем наполовину, умение будет тебе недоступно.

Зачитываю текст друзьям. Рио кивает:

– Да, оно! А если наемники уже оттуда свалили? Что делаем?

– Идем по их следам, дожидаемся удобного момента, валим ловца. Если мы этого не сделаем, он доставит ваш маскирующий арт Владыке, тот его вскроет – и прощай повстанческое движение. Прольется море крови, все старания Рио пойдут прахом. И еще. Обратно – своим ходом, чтобы сохранить свиток телепортации. Хотя бы последний! Или у Рио еще есть?

– Нет, – вздыхает он, – с порталами тут сложности.

– Прыгаем? – Дана пританцовывает на месте от нетерпения. – Ну?

– Рано. Надо усилиться. Рио, есть что-то из артов – вдруг нас запалят?

– Конечно есть! Сейчас!

Он вскакивает, бросается к стоящим на полу шкатулкам, поочередно открывает их, выкладывает на пол арты, переносит на стол, раскладывает на три кучки.

Захватив артефакты: станящий, замедляющий, усыпляющий, два замораживающих, один – насылающий панику, три – обостряющие зрение ночью, я прошу друзей показать, что есть еще. Рио распахивает шкаф, достает медный кольчужный доспех со стальными вставками, надевает наплечники, перчатки и объясняет, хотя я и так вижу, что этот доспех дает +1000 защиты, он весь светится разноцветными лучами.

– Не знаю, насколько сильны наемники, но такую штуку они точно с первого раза не пробьют, – констатирует он. – Я прокачивал больше мозг, тело – в меру сил.

– Шедевр, – соглашаюсь я и с тоской вспоминаю силовые печати.

– Силовые купола у вас есть?

– Нет. Скрафтить сейчас не хватит ресурса. Дана может отражать атаки в движении, принцип тот же.

– А еще вот, – хитро прищурившись, Рио достает усиленные магически нунчаки, арбалет с разрывными стрелами, тоже усиленными.

Я рассказываю, как, едва не погибнув, научился перегонять деформацию в деформу, перечисляю свои навыки и завершаю:

– Вот теперь мы готовы. Подходите ближе ко мне.

Достаю из своей котомки свиток, активирую его. Мы беремся за руки.

Как и в прошлый раз, свиток разворачивается в голографическую карту, которую можно приближать и отдалять – наподобие гугл-мапа – я выбираю место, которое предложил Рио: на склоне холма, возле колючих кустов. Как на экране смартфона приближаю карту, чтоб не перенестись в колючки или на обрыв, ставлю метку на ровном участке.

– Готовы? Три, два, поехали!

Соглашаюсь с предложением начать перенос, мы на всякий случай беремся за руки и вокруг нас появляются золотистые энергетические штрихи. Они вращаются сперва медленно, раскручиваются быстрее, сливаются в нити, и вокруг нас появляется световой кокон, огораживает от мира. Дана закусывает губу и сжимает мою ладонь.

Сердце пропускает удар, и сквозь кокон проступает чернота ночи, стрекот сверчков, крик ночной птицы. Мы слепо озираемся, пока глаза не привыкают к темноте, активируем артефакты ночное зрение. Позади нас – каменистый склон, поросший низкими деревцами, впереди, метрах в двадцати – черная стена колючек.

– Идем за мной, – шепчет Дана. – Я знаю, где проход.

Мы делаем первый шаг в неизвестность.

Глава 7. Побоище

Нам нужно подняться по склону на плато, где находится база. Некоторое время идем вдоль настоящей стены колючек – этот кустарник почти не имеет листьев и напоминает небрежно скрученную колючую проволоку.

Ночное зрение убавляет четкость: я вижу в серых и темно-серых тонах, зато даже то, что скрыто в тени. Дана хорошо знает местность и крадется первой, за ней Рио, я замыкаю. Девушка замирает, прерывисто вздыхает и бросается вперед, садится на корточки над распростертым телом окровавленной девчонки. Мы стоим над ней.

– Это Тиция. – Дана закрывает ей глаза, поднимается.

Теперь на корточки сажусь я, чтобы осмотреть повреждения. На теле девушки две горизонтальные раны: одна рассекла грудь, вторая – горло. Выдвигаю предположение, что раны нанес не меч – он режет вертикально или наискось. Рио качает головой.

– С ней нет амулета. Ловец обнаружил и забрал его.

– Тоже не вижу магических предметов.

Рио поворачивает голову и смотрит вдаль.

– Наемники напали из ущелья, их заметили издали и попытались уйти через кусты.

– Надеюсь, хоть кому-то удалось спастись, – шепчет Дана.

Рио резюмирует:

– Разворачивается наихудший сценарий. Нужно ликвидировать ловца, чего бы нам это ни стоило. Какие предложения?

Ловлю себя на мысли, что амбиции Рио бегут впереди него. Он жаждет быть властелином мира, но на деле в роли серого кардинала чувствует себя комфортнее. Даже сейчас старается переложить решение на меня.

– Для начала нужно пробраться и посмотреть, в лагере ли охотники и ловец. Если да, выманим ловца, уведем подальше, прикончим, заберем артефакты. Наемники вряд ли станут заморачиваться и нести Владыке странные предметы, природы которых они не видят.

– А если они ушли? – спрашивает Дана.

– Придется переться за ними в Мэл.

Дана кивает.

– Ага, поняла.

– Если нас заметят, ты в ближний бой ввязывайся только если нам совсем вилы. Рио у нас нехилый танк, я – дамагер, ты бьешь издали и не останавливаешься. – Вижу поджатые губы Даны и понимаю, что ляпнул не то. – Ладно, не мне тебя учить. Веди.

Лазейку в кустах искать не пришлось. Вместо нее – выжженный фаером тоннель и разбросанные по склону трупы. Люди бежали в разные стороны и погибли не от фаера.

– Секундочку, – шепчу я и направляюсь к ближайшему телу.

Это парнишка лет шестнадцати. Ран на его теле нет, рот разинут, глаза выпучены, шея синяя, деформированная, словно его кто-то душил. Труп девушки присыпало камнями, нижнюю часть ее тела до талии будто бы что-то сдавливало снаружи: одежда цела, а вот ноги уплощены, торчат в стороны, как у резиновой куклы, словно у нее нет костей.

Дана бродит над трупами, закрывает им глаза. Не выдерживает, садится; обхватив колени, плачет. Думаю о том, что наверняка ребята сопротивлялись, но ничего не смогли сделать. Сюда я телепортировался с мыслями о том, что мы такие развитые и крутые, сейчас всех растолчем в мелкий мак, теперь же самоуверенности поубавилось.

Даем Дане выплакаться. Она встает, резким злым движением вытирает слезы и шагает в тоннель от фаера, я кидаю на группу скрытность. Движемся медленно, на цыпочках. Я заранее обнаруживаю нюхача, чтобы взять его сознание под контроль. Похоже, животина спит.

Заросли кустов тянутся метров пятьдесят, чередуясь с полянами. По пути находим еще один труп, итого я насчитал девять человек. Наверняка тела еще есть в лагере. Сколько тут было человек, не спрашиваю – нужно соблюдать тишину.

Ветер дует от нас, но все равно тянет дымом, слышу, как потрескивает костер, доносятся голоса. Говорят тихо, и слов не разобрать.

На цыпочках подбираемся к выходу, выглядываем. Огонь костра добавляет красок, и сквозь переплетения колючих ветвей я вижу пятерых: человека и магов-стихийников.

Ловец стоит, скрестив руки на груди и вздернув подбородок, он высок, плечист и поджар. На нем восемь знакомых нам артефактов, включая отражение и силовой купол. Хорошо, сюрпризов не будет.

Лиандр Чжей, человек, 35 лет

Воин-мечник 3 ступени из гильдии Ловцов.

Сидя по-турецки, к костру тянет руки синекожий остроухий… Похож на темного эльфа, но нет, не эльф. Ладонь у него странная: узкая и тонкая, когтистые многосуставчатые пальцы напоминают паучьи лапки. Этот недоэльф беспрестанно зевает, демонстрируя иглы зубов.

Нетум, 33 года

Повелитель силы тяготения 4 ступени

Родина: Кхар.

Рядом с ним, растопырив исполинские колени, мускулистая орчиха ковыряет ножом в зубах. На ней стальная кираса, наплечники и пластины, защищающие ноги – все усилено магически. Рядом стоит гигантский шипастый молот, который я уже видел глазами нюхача. Судя по экипировке, орчиха в их группе танкует.

Р'гунта, 14 лет

Повелительница сил земли 3 ступени

Родина: Рамори

Милая девочка Р'гунта! Такая кулачищем коня не просто остановит – пробьет его насквозь. Помнится, когда все ехали на лошадях, она бежала, потому что ее никакой конь не выдержит.

Самый запоминающийся член их команды – человек-ящер. Причем человеческого в нем только то, что он стоит на двух ногах и хвоста у него нет. В остальном он ящерица: чешуйчатые пластины, безгубая зубастая пасть, когти.

Заур, 117 лет

Повелитель холода 4 ступени

Родина: Заур

А вот дворфа я помню плохо, его образ стирается на фоне остальных. Он гордо стоит напротив ловца Лиандра, скрестив руки на груди. Похоже, у них конфликт.

Оддагард, человек-яфф, 34 года

Повелитель сил ветра 5 ступени

Родина: Атрея.

Черт! Дана права, он – озлобленный полукровка! Хотел бы я посмотреть на мужика, который позарился на его мамашу… Хотя скорее было наоборот.

– Ты совсем деревянный? – Оддагард стучит себя по лбу. – Нам платят за одного, а ты хочешь, чтоб мы воевали тут со всеми. И знаешь что? Вертуна тебе в зад! Дальше или ты подчиняешься мне, как остальные, или идешь один. – Видимо, чтобы до Лиандра лучше доходило, произнося каждое слово, Оддагард встает на цыпочки. – И делай что хочешь: неси артефакты Владыке, лови мажиков по дороге. Нам за это не платят, ясно?

– Ага, – ненадолго вынув лезвие изо рта, гудит Р'гунта, голос у нее, как сигнал у парохода.

Я ни разу не эмпат, но весь вид ловца выказывал величайшую степень негодования, однако лезть в бутылку он не рисковует.

– Вам заплатят. Владыка не поскупится на награды. Золото? Артефакты? В Дъорне все это есть. Вы же убедились в его щедрости!

Думаю о том, что, скорее всего, Владыка вообще не планирует платить наемникам. На его месте, чтобы не конфликтовать с гильдией Охотников за головами, я бы перехватил их по дороге, обездвижил и доставил в башню. Они сильные, питания хватит надолго. Жаль, что эту мысль не донести Оддагарду, который у них главный.

Синекожий Нетум нехотя поворачивает голову и говорит певучим голосом:

– Можешь заплатить нам сейчас, и мы договоримся. Нет денег – нет работы. Мы и так тут поработали задаром. Беннаос, вон, упала без сил. Я и сам… – Он разевает пасть, зевая. – Устал.

Ага, с ними есть еще некая Беннаос, и она нейтрализована. Помню, видел ее на лошади.

Еще раз осматриваю наемников, пытаясь выявить артефакты, и нахожу их в огромном количестве у всех, кроме Р'гунты, причем структура отличается от той, с которой работали мы с Рио. Возможно, Охотники за головами для нас вообще неуязвимы. В идеале снять бы с них пару таких штук и изучить в убежище Рио.

– Уходим, – шепчу я, мы выбираемся из зарослей, прячемся за остроконечным камнем, и я делюсь соображениями, как действовать дальше:

– Они погрызлись с ловцом, и это здорово. Если ему что-то почудится и он пойдет на разведку, никто его не поддержит. Значит, так. Вы остаетесь здесь, я засяду в кустах и буду ждать, пока как можно больше народа пойдет спать. Затем возвращаюсь, беру нюхача под контроль, а заодно смотрю его глазами, что в лагере. Если все спокойно, вывожу нюхача, а за ним и ловца. Ловца приведу вон к тому дубу, возле которого лежит тело. Сделаю вид, что нюхач трупом заинтересовался. Сам залягу на пригорке, сниму защиту с ловца и застаню его. Дана режет ему горло. – Она хищно скалится. – Рио остается за камнем. Потом быстро забираем артефакты и уходим пешком, чтобы сохранить хотя бы последний свиток телепортации. Возражения?

Рио молчит, Дана мотает головой. Я продолжаю:

– Если что-то пойдет не так, активируй свиток за камнем, чтобы они не сбили заклинание. – Протягиваю свиток Рио. – Дана – прячься в траве за дубом.

Сидя в засаде, перегоняю деформацию, которая скопилась, пока я раненым трясся в повозке, в деформу. Получаю 29 единиц – на два средних удара. Мало. Но надеюсь, что воевать не придется и нам удастся провернуть операцию по-тихому.

Беру под контроль нюхача, который спал в траве. У костра разгорается спор, кто останется на стреме. Ящер молча отправляется спать. Нетум, дворф Оддагард и Лиандр тянут жребий. Если дежурить выпадет ловцу, это упростит нам задачу. Но удача не на моей стороне: на стреме стоит дворф.

Зевая, синекожий отправляется в один из бревенчатых хижин, за его спиной хлопает дверь.

– А ты чего? – ворчит Оддагард. – Иди, нечего нависать тут. – Он садится у костра, поворачивается спиной к ловцу, демонстрируя полное безразличие.

На лице человека – ненависть, он едва не скалится. А я думаю о том, как поступил бы дворф, то есть яфф, если бы узнал, что скоро Атрея перестанет существовать, и он этому поспособствует? Или его больше проймет знание, что Владыка – вампир, высасывающий из магов жизнь вместе с силой?

Между тем ловец разворачивается и неспешно направляется к домику.

Приходится тявкнуть, чтобы привлечь его внимание. Лиандр настороженно оборачивается. Поднимаю нюхача и заставляю метаться по поляне. Ловец хватается за меч, указывает на заросли:

– Там кто-то есть.

Оддагард даже не оборачивается.

– Ага, есть. Видел, что твой нюхач не чует этих магов, они как-то прячутся от него. Дичь, наверное, почуяла зверюга.

– Он не натаскан на дичь, – говорит ловец, разворачивается и идет к нюхачу.

Смотрю на него глазами животного и устремляюсь в тоннель в колючих кустах, ловец следует за ним и настороженно вертит башкой по сторонам. Оддагард не спешит ему на помощь, и это хорошо. Значит, операция пройдет гладко.

А теперь – самый сложный момент, требующий концентрации. Мне надо активировать артефакты, снимающие защиту с ловца, и не потерять контроль над зверем.

Подвожу нюхача к трупу, заставляю его тормошить. Подходит ловец, думающий, что маг жив, потому нюхач на него и среагировал, склоняется. Сперва снимаю с ловца защиту, но нет никаких проявлений сработавшего заклинания. А вот стан проходит аж бегом – и нюхач, и ловец замирают. Встаю, делаю знак Дане и вижу не ее – метнувшийся к ловцу белесый вихрь. Быстрый росчерк кинжалами, и вот она зажимает рот дергающегося в агонии ловца. Нюхач тоже корчится с перерезанной глоткой. На этом Дана не успокаивается, методично наносит удар за ударом, перечисляя имена погибших.

– Арты! – шепчу я и бросаюсь к ней, поглядывая на лаз в кустах, но она успокаивается и шарит по его карманам.

Доносится голос Оддагарда:

– Эй, что там?

Повисает тишина. Торопливо мацаю по карманам ловца, выгребаю все, что нахожу… Дана вскрикивает, превращается в белесый след и уходит в сторону, я инстинктивно откатываюсь, и вовремя: труп ловца неведомая силы поднимает и бросает оземь. Хрустит ломающийся позвоночник. Одновременно возникают пылевые смерчи, один несется к Дане, другой – ко мне. Бросаю взгляд на тоннель и вижу фигуру яффа.

По-тихому не получилось, я собираюсь раскрыть рот и дать команду сваливать, как потоком воздуха меня подбрасывает вверх. Земля стремительно отдаляется. Черт, высоко! Группируюсь в полете, одновременно создавая защитный купол.

Мне надо добраться до Рио, спрятаться за камень и свалить через портал. Устремляюсь вниз. Защитный купол смягчает удар оземь, но я все равно больно бьюсь. Похоже, вывихиваю колено и получаю 15 % деформации, добавляю ее в хранилище, выплескиваю из рук и обрушиваю на Оддагарда. Что ты на это скажешь, сука?

Но деформа грязью стекает с него, он делает пасс руками, и я замираю. Воздух вокруг меня становится неимоверно плотным, сопротивление настолько огромно, что я не могу двигаться. Боковым зрением вижу, что появляется синекожий, машет руками, пытаясь достать Дану, но не попадает по ней.