Текст книги "Разрушитель Небес и Миров 3. Сила (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14. Повелитель

Мы стоим, окруженные толпой ловцов. Бык кладет Дану и молот на брусчатку, закатывает рукава – готовится к бою. Артур прикрывает тыл, обнажив меч, по которому прокатывается волна бело-голубого света. Сжав челюсти, Рио один за другим вытаскивает боевые артефакты, чтобы запустить во врагов, но даже если сработает артефакт, срывающий защитное поле, их все равно слишком много. Кружится голова, там как будто туман, соображается очень туго – наверное, потому что исчерпал энергию Ядра.

Усиленный магически голос прокатывается над улицей:

– Вы окружены. Сдавайтесь. Кладите оружие и артефакты на землю.

«Триста… точнее пятеро спартанцев, – вертится в голове злая мысль. – А у нас даже щитов нет».

– Нас интересует Николас. Остальные могут быть свободными, – грохочет голос. – Если Николас сдастся, клянемся, вам не причинят вреда.

Думаю, что нужно дать шанс друзьям, но Артур говорит:

– Врет. Как только ты отойдешь, нас расстреляют. Меня – первого.

Включаю прогноз поединка и не вижу ни одной зеленой линии. Мы в западне. Верчу головой, пытаясь взглядом зацепиться за что-нибудь, способное подсказать решение. Оно должно быть! Вдоль дома Владыки – оцепление. У дома с другой дороги – тоже. Отказываясь смиряться с неблагоприятным прогнозом, говорю как можно более уверенно:

– На счет «три» пытаемся прорваться к дому по левую руку от меня.

Рио берет Дану на руки. Ее системка то гаснет, то вспыхивает, сигнализируя, что дела у девушки совсем плохи, но Рио не хочет смиряться. Бык превращает молот в кошелек и прячет в карман. Артур стоит неподвижно с мечом наготове. Я начинаю отсчет:

– Раз. Два. Три!

Мы срываемся с места. Волоча за собой Дану, Рио бросает арты в ловцов оцепления впереди нас, но арт, который должен был защиту снять, не действует, а все остальные работают вхолостую. А вот Быку удается опрокинуть дистанционными ударами пару ловцов. Артур материализует портал под «свиньей», и ловцов начинает засасывать туда.

Стрелы и арбалетные болты сыплются градом, но артефакты пока защищают нас, хотя я знаю, что это ненадолго. Сквозь пелену тумана в мозгу пытается пробиться какая-то важная мысль, но нет возможности на ней сосредоточиться.

Бегущий позади меня Артур падает на колено, вижу торчащую у него из груди стрелу. Протягиваю ему руку, но он вертит головой и, захлебываясь кровью, заваливается навзничь. Не останавливаюсь.

Бык спотыкается и падает. Стрелы впиваются в его спину одна за другой, но он находит в себе силы подняться и телекинетическим ударом сплющивает одного ловца. Снова падает, но, даже умирая, продолжает ползти, окрашивая мостовую алым. Последним падает Рио, накрывает Дану своим телом, и я остаюсь один. Подгоняемый злым отчаяньем, мчусь на ближайшего ловца, собираюсь смять его Тройным тараном, но чувствую, как мысли растекаются, будто разбитый яичный желток, тело тяжелеет, становится непослушным. Картинка смазывается, мутнеет…

…Темнота.

* * *

Сперва возвращается слух – голоса теснятся где-то вдалеке, но мозг пробуждается медленнее, и понять смысл сказанного сложно. И вообще чувства странные – вот я есть, но вроде меня нет, потому что нет мыслей, но есть ощущения.

Краешком сознания понимаю, что я потерял друзей и моя жизнь висит на волоске, но из меня будто высосали эмоции. Пытаюсь ухватиться за любую мысль, чтобы выскользнуть из забытья, что-нибудь придумать, но они лопаются, как мыльные пузыри. Я даже не сразу соображаю, что на глазах повязка – так ловцы нейтрализуют местных магов, большинство из которых не может колдовать, если не видит.

После очередной попытки сосредоточиться получаю предупреждение:

Воин! Ты заколдован Аурой забвения!

Сопротивляясь внушению, ты будешь терять здоровье.

Мое возмущение лопается, и некоторое время я существую, как растение. До чего же сложно сконцентрироваться! Скребком, по чайной ложке собираю волю, и даже получается расслышать:

– Откуда мне знать, что он использовал? – Узнаю голос Владыки. – У меня нет прежних умений. Вдруг мы ошибаемся?

Голос его собеседника отлично поставлен и лишен эмоций, примерно как у тех, что объявляют станции метро.

– А ты прочитай внимательно свою книгу. Все сходится. Порядок плюс хаос, плюс нейтрал. Вот только мы не нашли доказательств в его родном мире, и непонятно, как он дотянулся до хао. Атрея – самый что ни наесть нейтрал. А если найдем…

– Так приди и посмотри.

С кем он говорит? Точно с кем-то из легионеров – обо мне. Уж не о силе ли че-ронг?

– Ты поглупел на Атрее? Порядок – Спираль, Атрея – нейтрал. Ну?

– Ты сам говорил, что это слишком опасно и правильнее не рисковать.

– Да, потому что сейчас все более-менее сбалансированно. Если в игру вступит третья сила, мы можем потерять все. Потому нужно запечатать два мира навсегда. Тебя я здесь не брошу, не волнуйся. Но мне нужно знать, что за силу использовал пленник, потому он должен жить. Пока.

– А может, все-таки рискнуть? – с надеждой в голосе говорит Владыка. – Я уже инициирован дважды, вдруг я смогу восстановить способности…

– Нет времени. И слишком опасно.

Слышно шумное дыхание – Владыка пытается осознать сказанное. А еще я слышу воркование почтовых голубей…

Башка раскалывается, понемногу отнимается здоровье, и держаться все труднее, но я должен хотя бы увидеть… Нащупываю сознание птицы, но долго не могу им овладеть. Наконец получается, и я вижу себя, валяющегося носом в пол, Владыку, маскирующего тайник в стене, откуда он взял огромную старинную книгу типа той, что у Рио, только меньше. Поворачиваю голубиную голову… На столе излучает синее свечение кристалл, видимо, это артефакт связи. Собеседника тут нет, но он присутствует через расстояние. В свечении угадывается мужское лицо: благородные черты римского патриция, длинные белые волосы зачесаны назад…

Меня выбрасывает из сознания голубя. Я так удивлен, что на миг в голове светлеет, и я вспоминаю: у меня же есть неактивированный навык «Повелитель времени».

– Подготовь его, чтоб без сюрпризов, – звучит голос незнакомца.

– Он и так нейтрализован. Может, все-таки лучше ты попытаешься прийти и забрать его?

– Точно ты отупел. Сделай слепок, у тебя же есть артефакт. Да, оригинал издохнет, но, во-первых, мне не надо будет переться на Атрею и рисковать, и во-вторых, мы сможем воспроизвести его у себя, причем в том состоянии, что нам нужно.

Доносится шорох шагов, стук перебираемых вещей. Он собирается сделать что-то типа оцифровки, а настоящий я…

На миг теряю контроль, наступает спокойствие, и сознание превращается в кисель. Стоп! То проваливаясь в небытие, то приходя в сознание, пытаюсь открыть Особые умения, и мне даже удается, но стоит на мгновение утратить концентрацию, как приходится проделывать трудный путь сначала.

Между тем Владыка перестает возиться вдалеке, его шаги все ближе, я слышу его дыхание, чувствую, как он склоняется надо мной.

Взять себя в руки! С трудом побеждая программу артефакта, мысленно разворачиваю Особые умения, где – практически незаметный серый свиток, награда за Арсанака. Как же я раньше не догадался! Запарился в горячке боя, а потом отупел от артефакта!

Чувствую горячее, соленое во рту – от сопротивления программе носом хлынула кровь, залила лицо, а теперь капает на пол. Вряд ли удастся взломать артефакт влияния, мне просто нужно еще немного продержаться.

Владыка переворачивает меня на спину, снимает повязку с глаз, подносит к моему лицу светящийся розовым шар, где завораживающе кружатся два золотых вихря. Будто ощутив мое внимание, они синхронно вздрагивают и начинают тянуться ко мне.

Быстрее!

Смыкаю веки, разворачиваю свиток, он растворяется, остается только текст:

Повелитель прошлого

Повелитель настоящего

Повелитель будущего

Владыка бьет меня по щеке:

– А ну открыл глаза!

Выбираю Повелителя прошлого. Мне нужно все исправить! Проматываю текст, сосредоточиваюсь на нем, и на первый план выходит:

Использовать умение?

И никаких подробностей. Как далеко в прошлое меня забросит? Где выбирать дату и время, куда мне нужно попасть? Или способность срабатывает спонтанно?

Пофиг. Использовать!

Внимание, воин! Ты использовал умение Повелитель прошлого!

Начинается формирование нового Пути.

Сил сопротивляться артефакту и воле Владыки больше нет, и глаза распахиваются сами. Оболочка шара истаивает, вихри раскручиваются в две золотые змеи, которые устремляются ко мне…

И вдруг по миру будто бы прокатывается волна дрожи, он замирает. Змеи начинают движение назад, скручиваются в энергетические вихри, оболочка шара восстанавливается. Губы Владыки шевелятся, и он движется назад, кладет артефакт в тайник в стене, садится за стол, захлопывает книгу, погасший артефакт связи вновь загорается, выпуская голограмму легионера. Словно кто-то включил перемотку назад, и с каждой секундой скорость увеличивается.

Вот меня на бешеной скорости стаскивают по лестнице ловцы, бегущие спиной вперед. Все происходит так быстро, что картинка смазывается, события проносятся мимо, но ничего не разобрать. Мелькают буквы, цифры, меня то сжимает, то растягивает, ощущение, будто я резиновый. Понятно только, что программа подчинения больше не сдавливает голову, сознание ясное, и его заполняет единственная мысль: только бы не опоздать! Только бы в этот раз все сделать правильно!

Воин! Новый Путь сформирован!

Мгновение безвременья, и вот мои подошвы касаются земли, я распахиваю глаза и не сразу соображаю, где нахожусь: тут мрачно, прямо передо мной – глухая стена из красных квадратных камней. Шустро перебирая лапами, бежит сколопендра…

Я понял, что это за момент! Мы в паре минут от фатальной ошибки: в подворотне я готовлюсь уйти в стелс, чтобы проникнуть в башню Владыки. Бык уже в невидимости, но его дыхание слышно хорошо. Мы думаем, что в безопасности, но на самом деле окружены ловцами.

– Билли, никуда не ходи и ничего не спрашивай, будь здесь.

– А чего?

– Все потом.

В стелсе выглядываю из подворотни. Скольжу взглядом по богатым домам, выстроившимся вдоль дороги. И почти физически ощущаю ловцов, которые там засели и ждут, когда мы войдем в мышеловку.

Рио, Дана и Артур имитируют беззаботность… Живые Дана и Рио! Я видел их смерть и не допущу повторения. Рио с опаской поглядывает на открытую дверь башни.

– Будь здесь, – еще раз говорю Быку и бегу к нашим, хорошо, что пасмурно, и не видно моей тени.

Останавливаюсь позади Рио. Дана повернута лицом, но не видит меня.

– Ведите себя, будто ничего не происходит, – тихо говорю я, все вздрагивают, но, молодцы, озираться не начинают. Продолжаю: – Просто поверьте: мы в опасности. Сейчас вы непринужденно пойдете в переулок, где напротив два дома, один из белого камня, второй из красного. Дана, видишь его? Не отвечай, моргни. – Девушка закрывает и открывает глаза. – Там мы свалим через телепорт. Сейчас за нами следят, вокруг полно ловцов в засаде. Важно, чтобы это выглядело непринужденно. Операция отменяется. Хэйми нас сдал. Я ухожу и жду вас.

Все так же в невидимости возвращаюсь в проулок.

Дана заливисто хохочет, показывает Рио на переулок, тащит его туда. Артур машет головой, но следует за ними.

Вспоминается фильм, где герой снова и снова возвращался в прошлое, чтобы его изменить, и у него не получалось. Ничего, у меня – получится, я их спасу.

Я выхожу из невидимости, продвигаюсь вглубь переулка, на ходу, разматывая свиток телепортации, друзья спешат ко мне, собираются вокруг и берутся за руки. Скорее всего, ловцы заподозрят неладное и бросятся в погоню, но произойдет это не сразу. Но чтобы перестраховаться, создаю Купол отражения – в два раза менее мощный, чем в ветке альтернативной реальности, где мои друзья мертвы, да и я тоже, а меня-копию вот-вот будут препарировать в подземельях Легиона, чтобы раскрыть тайну энергии че-ронг.

Перед нами разворачивается карта, я тычу пальцем в Литию, приближаю ее, выбираю центральную площадь столицы, сжимаю руку Даны с одной стороны, Быка – с другой.

– Дели, – бормочет Бык и вроде даже порывается за ним идти.

– Не дури. Я видел, как вы все умираете.

Начать перенос?

Десять раз – да!

В этот момент о купол ударяется арбалетный болт. Причем атака идет из темного проулка, а не с площади. Сука, ловцы тут повсюду! Отражение возвращает болт стрелявшему – слышен его вскрик. Горн трубит тревогу, и на площади становится людно. Световые штрихи сплетаются в нити, они оплетают нас коконом и закрывают обзор.

Неужели все?

Да, мы возникаем посреди площади в Литии, к нам с двух сторон бегут насторожившиеся отряды народного ополчения, но Артур вскидывает руку, и они узнают его, отступают.

Еще раз окидываю взглядом друзей, вспоминаю, как они умирали и, не в силах сдержаться, прижимаю Дану к себе, потом хлопаю по плечу Рио и, пока направляемся в хижину Тоби, рассказываю, что нас предал Хэйми, надеясь заполучить Дану.

– Урррою, – возмущается Бык теми же словами, что и в тот раз.

И Артур ругается так же, как в башне, смотрит с недоверием.

– Откуда ты узнал?

На ходу рассказываю сперва о награде, полученной за Арсанака, а дальше – о нашей попытке взять Владыку, и что все погибли.

Дана задумывается и говорит:

– Так значит, где-то я мертва… – И передергивает плечами.

– И как мы заполучим Владыку? – с нотками возмущения спрашивает Рио, он расстроен тем, что план провалился.

Дурак! Если бы они только знали, чего нам удалось избежать, то плясали бы от счастья, а так – как объяснить? Буря в душе еще не улеглась, и я не могу думать взвешенно. Артур говорит:

– Гном предлагал помощь. Можно использовать его план как запасной.

– Ты ему веришь? – возмущенно восклицает Дана.

– Нет. Но иначе нам никак Владыку не выманить. Он знает, что на него готовилось нападение, и будет сидеть тихо в своей башне.

А я думаю, что надо бы не просто взять Владыку, но и как-то заполучить книгу, которую он прятал в тайник, там наверняка много интересного, в том числе про че-ронг. Все-таки хорошо, что никому не рассказал о своих новых возможностях. Оказалось, это опасные знания, которые слишком многие стремятся заполучить.

Мы заходим в хижину, и Артур нас оставляет – бежит к своим и заодно глянуть, как там пленный яфф. Рио и Дана мрачны, Бык встревожен, он меряет шагами комнату – его волнует судьба Дели.

– Не переживай за ушастого, – пытаюсь его утешить. – Мы вернемся за ним.

Бык смотрит в упор, открывает рот, желая что-то сказать, но машет рукой. Рио резюмирует:

– У нас осталось три дня. Свитков телепортации нет, только ехать до Дъорна полдня, еще полдня на проработку деталей… Короче, мы провалили операцию и скоро нас накроет вместе с этим миром, – он с упреком глядит на Дану, она делает вид, что не замечает этого.

В конце концов не выдерживает и начинает оправдываться из-за Хэйми. Чтобы не наблюдать семейную сцену, мы с Быком выходим из кухни. Он ложится на кровать, а я, наконец успокоившись, пытаюсь собрать в кучу мысли. Например, доподлинно вспомнить, о чем именно говорили Владыка и его собеседник. Соображалось тогда туго, и в памяти сохранился только примерный смысл сказанного. Какая-то инициация, порядок, хаос, нейтрал, причем последний – Атрея. Какие-то они искали доказательства на Земле и не нашли. Из меня хотели что-то достать…

Чертовски важно понять, что именно они имели в виду! Нужно заполучить книгу, которую Владыка прятал в тайнике. Но как туда попасть? В этом гном нам точно не поможет.

Вспоминаю, что, когда время перематывалось назад, перед глазами мелькали какие-то цифры, и лезу в характеристики, обнаруживаю золотой, а значит непрочитанный свиток, разворачиваю его.

Воин! Ты применил умение Повелитель прошлого!

Следующее использование умения возможно через пять лет.

Умение требует ресурсов Духа и меняет не только будущее, но и самого обладателя умения – в зависимости от цели содеянного и последствий.

Твоя цель оценена как благая и результат как благоприятный для гармоничного развития Канонической вселенной.

Задаваясь вопросом «И что?» – лезу в характеристики и едва сдерживаю удивленный вздох.

Ник, человек, 18 лет

Магический воин, безоружный бой, Умелец

Дух: 930 (+400)

Воля: 890 (+400)

Сила: 980 (+400)

Разум: 1000 (+400)

Аж настроение поднялось. До левелапа осталось всего ничего. Разум так вообще 1000, надо подтянуть Волю, и я – мастер, а это откроет новые возможности. Мысленно делаю зарубку, что Канон поощряет благие деяния.

От мыслей отвлекает Артур; переступив порог, он провозглашает:

– Гном сбежал! Не знаю как.

Из кухни высовывается Рио.

– Приплыли, блин! Остается последний вариант, который предлагал Артур: атака на Дъорн совместными усилиями Литии и Мэла.

– Не успеем, – качаю головой я. – Я подслушал, о чем Владыка говорил с легионером. Атрею и Землю и правда отключат или как-то заблокируют, причем скоро. Что-то в этих двух мирах их пугает, а что, я не понял до конца. У Владыки в башне спрятана древняя книга, вот если заполучим ее, поймем, что и почему.

– Три с половиной дня, – возмущенно говорит Рио. – Плана нет, телепорта нет, гном сбежал…

Доносится басовитое покашливание. Поначалу думаю, что это Бык, но нет. И не Артур… Здесь кто-то, кроме нас?

Не успеваю подумать, как пространство перед нами идет волнами, и яфф Оддагард выходит из стелса.

– Я же говорил, что решетки меня не остановят, – снисходительно ухмыляется он, потирает руки и не дожидаясь приглашения садится на кровать, обводит взглядом наши вытянувшиеся лица. – Я услышал ваш треп и понял, что все плохо. Вы убедились, что я не ушел, когда мог. Давайте подумаем, как взять Гелиодора.

Он ставит на пол котомку, которая переливается всеми цветами радуги – там множество артефактов. Похоже, яфф и правда старается нам помочь. Однако Дана скрещивает руки на груди и вызверяется на него:

– Из-за тебя мои лучшие люди мертвы!

Он выдерживает ее ненавидящий взгляд.

– Мои тоже. Я потерял свою команду. И почти вылетел из гильдии. Достаточно, чтоб вы мне поверили?

– Нет, – отрезает Рио, – доверие надо заслужить, но мы можем быть полезными друг другу.

– А этот парень мыслит здраво! – говорит Оддагард и мрачнеет, в его голосе появляются стальные ноты. – Я слышал, что вы оскорбляли меня между собой. Не надо!

Переглядываемся, пытаемся вспомнить, когда отзывались о нем неуважительно. Оддагард прищуривается, тычет пальцем в Артура.

– Вы ведь все из другого мира, я слышал много непонятных слов и ругательств. Если хотите, чтобы мы сработались, не надо обзывать меня gnom!

До меня доходит, и я начинаю хохотать. Он думает, что гном – какое-то очень страшное ругательство. Рио тоже быстро соображает и начинает смеяться. Дана и Артур переглядываются и начинают хихикать. Даже Бык лыбится, опираясь на свой молот. Только Оддагард крутит косматой башкой, поджимает губы и не знает, как реагировать.

А нам после всего случившегося эта разрядка жизненно необходима. Отсмеявшись, Артур обращается к Оддагарду:

– В нашем мире жил народ, похожий на яффов, они назывались гномами. Это не ругательство.

– Называйте меня яффом, gnom мне не нравится, – ворчит Оддагард.

– Хорошо, – легко соглашается Артур.

Оддагард высыпает на пол артефакты, и в глазах рябит от разноцветного мерцания. Отодвигает в сторону несколько.

– Имитация. При определенном умении можно сделать так, что выглядеть вы будете как кто угодно. А вы ж умеете э… делать свитки и заклинания? Ну, вы меня поняли, зачем артефакты?

Улыбаясь, я киваю, и для уверенности Оддагард делится планом. Мы с Рио вносим свои коррективы, и у нас появляется надежда.

Глава 15. Риск

Глава 14. Риск

– Ну, что, готовим коней! – потирает руки Оддагард, обводит нас взглядом. – Мы же спешим, да? Так чего тянуть? – Он прищуривается. – Или у вас есть свиток телепортации? Что-то такое я слышал.

Я молча достаю его из котомки.

– Видишь, он пустой, – говорит Рио. – Мы пытались его скрафтить – не вышло. Сами легионеры не могут, кучу сил на это тратят.

Разворачиваю свиток, смотрю на серые скрипты, которые когда-то взорвали мозг нам с Рио. Не скрипты даже – расположенные друг над другом спиральные галактики в миниатюре. Где-то я уже наблюдал похожие, причем совсем недавно…

Подхожу к Быку, фокусируюсь на молоте и вижу скрипты-галактики, формирующие маленький портал, балгодаря которому молот можно спрятать в кошелек.

– Рио, посмотри-ка! – Дотрагиваюсь до бока бойка. – Почти такие же штуки. С молотом у нас получилось, давай попробуем еще раз.

– В прошлый раз не получилось…

– Ты левелапнулся и стал круче, что делать, мы знаем, основа, – я трясу свитком, – у нас есть. Осталось заполнить скрипты энергией.

– Ага, если ошибемся, получится портал, как у Артура… Кстати, где он?

Отвечает Дана:

– Скоро будет. Если вы не забыли, сюда движется армия Дъорна, надо подготовиться к наападению. Я своим в Мэл тоже послала вести. Все, мне пора к Артуру, а вы пока собирайтесь.

Она торопливо целует в щеку Рио и выбегает.

– Дели остался там, – вздыхает Бык. – Надо забрать.

Рио говорит:

– Заберем.

Хлопает его по спине, и мы выходим в кухню колдовать со свитком. Здесь три парных «галактики», похожих на те, что в молоте. Сейчас они серые, неактивные. Насколько помню, мы просто накачали их энергией: верхний наполнял Рио, нижний – я.

Эти скрипты похожие, да не такие. Как мы ни стараемся, энергия в них не держится, начинает вытекать, а как ее стабилизировать, ни мне, ни Рио не приходит на ум. За полчаса мучений мы продвинулись в одном: «галактики» действительно заполнены разными энергиями, но они… сдвоенные, что ли. А как добиться результата?

Мы перепробовали все, Рио психанул и отправился наворачивать круги на улицу, а я сфокусировался на свитке. Нужна сдвоенная энергия. Мы пытались переплести наши – не получилось. И тут я подумал, а если копать нужно глубже? Что если попробовать пропустить энергию сквозь друг друга, как нить через иголку?

Это оказалось сложнее, чем думалось поначалу: стоя в полуметре от Рио, я пытался влить свою силу в его ладони, но Контур отторгал энергию чужого Ядра. Пришлось Рио пойти на ухищрения, которые он, по его словам, не смог бы провернуть на предыдущей ступени: создать внутри Ядра резервуар типа того, где я храню деформу, где смешивалась моя сила и его, а потом плести полотно и им заполнять скрипт. Затем то же самое проделал я, и один скрипт с горем пополам мы создали.

– В идеале надо два, – говорит Рио, вытирая пот. – Чтоб смыться из Дъорна с добычей.

Он протягивает мне колбу с зельем, восстанавливающим жизненные силы, и мы приступаем к крафтингу. Скрипт для второго портала мы создаем в два подхода, и в общей сложности у нас это занимает около трех часов.

Пока пыхтим, успевает вернуться Дана, не мешает нам, занимается сборами. Яфф с Быком беседуют в спальне, эти двое отлично поладили. Заканчиваем мы ровно тогда, когда объявляется Артур. Первым делом он заглядывает к нам:

– Ну, получилось? – Увидев, что Рио кивнул, он продолжает: – Сколько это займет времени? Мне желательно бы вернуться и возглавить войско. Да и дракониха слушается только меня… Ну и Ника, конечно же.

Услышав его вопрос, из кухни выходит Оддагард и отвечает:

– Хех. Сейчас полдень. Мне нужно поговорить с Владыкой и убедить его… – Он шумно чешет затылок. – А потом отвести, куда надобно, где вы будете ждать. До темноты управимся, но только если прямо сейчас туда прыгнем.

– Надеюсь, твои порталы не превратят нас в кровавый фарш, – выказывает Артур сомнения в нашем профессионализме.

Мне и самому не по себе. Проверяем, все ли мы взяли, и пытаемся перенестись в хижину Оддагарда, расположенную в лесу недалеко от Дъорна. Я разворачиваю свиток, и передо мной появляется голографическая карта местности. Яфф тычет пальцем в место, где находится его землянка, я ставлю метку немного дальше – во избежание непредвиденных обстоятельств.

Вокруг нас появляются знакомые световые штрихи. Рио радостно восклицает:

– Дай пять! Получилось! Мы охрененно круты!

Бью его по ладони, и мы беремся за руки: я, Рио, Дана, Артур, Бык и наш новый, надеюсь, союзник яфф Оддагард.

Когда штрихи сливаются в кокон и видимость пропадает, все-таки становится немного стремно: а вдруг что-то пойдет не так, и нас забросит не туда? Но вот подошвы касаются земли, и мы обнаруживаем себя посреди поляны, окруженной соснами.

Вот теперь можно с уверенностью сказать, что все в порядке.

Яфф оглядывается и говорит:

– Давайте, молодняк, за мной! Покажу вам хижину да пойду по Владыкину голову.

Интерлюдия. Оддагард

Сразу же на входе в город Оддагарда перехватывают трое ловцов. Видимо, они не в курсе, что Владыка сделал заказ у гильдии Охотников. У Оддагарда нет тайного зрения, чтобы увидеть все их хитрости и уловки и понять, как подготовлен враг, зато ему подвластен ветер, который будто нашептывает на ухо: «Справишься».

Однако разборки не входят в его планы.

– Мне надо к Владыке. У него ко мне дело, – говорит Оддагард бородачу, признав в нем главного.

Один из младших с ужасом таращится на светящийся артефакт, определивший в яффе мага, пыжится, становится в стойку, но бородач его осаживает:

– Что-то такое слышал, да, про вашу гильдию и Владыку. Вроде сбежал какой-то маг, и вы его ловите. Только вас должно быть пять.

– Так и есть, но пришел я один. – Оддагард обводит взглядом безлюдную площадь, где туда-сюда снуют ловцы с нюхачами, одна из тварей кидается на Оддагарда, но ее утаскивают. – Что-то у вас как-то суетно. Что-то случилось?

– Болтаешь много. Идем.

Молодежь остается патрулировать, старший широким шагом направляется к башне Владыки, Оддагард про себя бранится, потому что его шаг намного короче, и приходится семенить, что несолидно.

Вокруг башни оцепление. Яффа проверяют каким-то артефактом, внутрь пускают не сразу, а лишь после того, как Владыка дает добро.

Гелиодор сидит за огромным столом на стуле-троне там же, где и в прошлый раз. Он холен и высокомерен: волосы причесаны, подбородок вскинут, но не надо быть эмпатом, чтобы увидеть на его лице отпечаток раздражения и злости: челюсти сжаты, глаза прищурены, на щеках нездоровый, какой-то женский румянец.

– Привет, Гел.

Не дожидаясь приглашения, Оддагард устраивается на стуле напротив.

– Что у тебя? Почему ты один? Если пришел торговаться – мой ответ нет!

Оддагард изображает удивление.

– Обижаешь. Я, вообще-то, обязательства выполнил. Беглец у меня.

Владыка сжимает кулаки так, что белеют костяшки.

– Я вижу тебя, но не вижу его. Уговор был – доставить его сюда.

Оддагард прищуривается и грозит ему пальцем:

– Ты меня не обманешь! Парень оказался непрост и кое-что о тебе рассказал. Такое интересное, что я решил не рисковать командой. – Он берет паузу, всматриваясь в непроницаемое лицо Владыки.

Гелиодор поднимается, упирается руками в стол, нависая над Оддагардом.

– Что-то подсказывает, что ты мне врешь. Расскажи, как тебе удалось взять беглеца. – В его словах читается угроза.

– Да как… Он на голову мне свалился. Значит, в лесу здесь у меня хижина. Мы два раза упускали его, уж думали требовать доплаты, мои люди едва не взбунтовались. Приехали мы сюда, и тут прямо посреди леса – вспышка, и какие-то люди всей толпой вываливаются из портала. Я узнал беглеца, и мы их и взяли. Его взяли, остальных перебили.

Гелиодор смотрит не мигая, ноздри его раздуваются. Оддагард вскидывает голову, выдерживает взгляд.

– Когда это было? – спрашивает Владыка.

– Сегодня утром.

– А чего только сейчас пришел?

Оддагард разводит руками.

– Сказал же: у нас возникли разногласия. Да и парень попался интересный, рассказал о тебе всякое.

Владыка бьет по столу обеими ладонями и рявкает:

– Так почему он еще не здесь? Не потому ли, что ты морочишь мне голову? Уверен, что допрос развяжет тебе язык.

Владыка прищуривается, и Оддагард чувствует… Словно кто-то перышком щекочет в голове, а потом там будто бы открывается крышка, и все мысли и силы перетекают к Владыке. А прав был мальчишка-чужак – Гелиодор пожирает магов.

Оддагардом овладевает злость при мысли о том, какую участь Владыка ему готовил. Его бы просто съели, как какую-то свинью! Его – Охотника за головами! Он вскакивает, силой ветра поднимает стол и опрокидывает на Владыку. Тот прекращает воздействие, уворачивается. Ударившись о стену, стол разлетается на доски, обвалив кусок штукатурки. Оддагард тычет пальцем в Гелиодора и цедит:

– Беглец рассказал, что ты делаешь с магами. Потому я и пришел один. А если не вернусь через два часа или вернусь не вполне целым, то моя команда отпустит беглеца и снабдит оружием. И гильдия объявит тебе войну. Ну, давай. Ты ведь этого хочешь?

Распахивается дверь, на грохот сбегаются ловцы, но Гелиодор жестом отправляет их вон.

– Где пленник и чего тебе надо? – говорит он спокойнее, Владыка доволен, заострившиеся черты лица разглаживаются.

Неужели повелся?

– Где пленник, я тебе не скажу. По оплате: все, как договаривались. Плюс пять золотых сверху.

– Хорошо, – после короткой паузы отвечает Владыка. – Соберу отряд, проведешь нас к беглецу. Деньги и обещанные артефакты отдам на месте.

– Ладно. Только с нами пойдет не отряд, а несколько человек, не больше четырех. Чтоб мои люди справились, если решишь ударить в спину. На другие условия я не согласен.

Владыка изучает Оддагарда взглядом, взвешивает все за и против, наконец кивает.

– Хорошо. Я и еще четыре человека пойдут с тобой.

Оддагард и рад бы выдохнуть, но самому не верится, что Владыка так быстро согласится. Видимо, совсем припекло, раз так рискует. Конечно же, он соберет и большой отряд, который двинется за этой четверкой, чтобы при необходимости прийти на помощь, но чужаки должны успеть телепортироваться.

* * *

Мы с Даной управляемся меньше, чем за час. Шурша опавшими сосновыми иголками, я шагаю первым, за мной – наша блондинка с Дели на руках. Думал, вызволяя его, придется рисковать, идти в город, но Дели вполне разумен и, когда мы не вернулись в гостиницу, сбежал в лес. Правда, бедолага не рассчитывал, что мы за ним придем. Какова же была его радость, когда он услышал мой мысленный зов!

Бык, сидящий на поляне вполоборота к нам, не слышит нас, он занят очень важным делом: силой мысли поднимает шишки и строит из них крепость. Уже огромную отгрохал, с Дели размером.

– Билли! – восклицает бегущая к нему Дана, держащая Дели на вытянутых руках. – Посмотри, кого мы нашли!

Хмурый Бык поворачивает голову, и его некрасивое лицо озаряет детская улыбка. Неловко положенная шишка обрушивает крепость. Бык берет Дели и сажает на согнутую в локте руку, начинает гладить, как котенка.

Вот теперь команда полностью в сборе, если не считать Вики, о которой так и не удалось ничего узнать.

Из землянки появляется Рио, раздает всем артефакты, имитирующие чужой облик. Действовали они двенадцать часов, и образ можно было выбрать из трех предложенных: мужчина, женщина и кто-то из погибших боевых товарищей яффа. В город мы ходили, воспользовавшись чужой личиной, а теперь ее следовало поменять.