Текст книги "Лукоморье. Трилогия"

Автор книги: Олег Шелонин

Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 47 страниц)

19

В трапезную сунулась голова Епишки, дьячка при посольском приказе.

– Ваше царское величество, послы удиенцию просют.

– Какие еще послы, сколько их? – недовольно пробурчал Иван. Ему не терпелось после утренней трапезы поскорее покончить с рутинными обязанностями, заключавшимися в расстановке крестиков на бумагах, одобренных Василисой, и свалить в «Дремучий бор». Он волновался за побратима. Как там идут дела у «папы»?

– Сегодня совсем мало, – заторопился дьячок. – Но все новые. Посол Японии Сухимото Квазимото. Прислан взамен спив... э-э-э... заболевшего Такиямы Забухавы, и еще двое. Один легально, мурза какой-то от хана Кучума.

– Откуда это? Почему не знаю?

– Из-за Урала. Орды у него там какие-то...

– Вчера Золотая Орда, сегодня зауральская. С ума они, что ли, посходили? Покоя от них нет. Ладно, примем этого мурзика.

Дьячок виновато пожал плечами.

– Кто еще?

Василиса успокаивающе похлопала супруга по руке.

– Вот третьего мы и сами не разобрали толком, кто такой. Талдычит, что инкогнито. Про какую-то козу плел. Тут у меня записано... Во, коза ностра. Может, носатая, спрашиваю. Головой трясет. Ностра, говорит, и все тут.

– Это его зовут так?

– Нет, зовут его, прошу прощения. Дон Хуан.

Василиса покраснела.

– Ну и имечко. Не повезло мужику, – посочувствовал Иван.

– Говорит, что это не настоящее его имя. Это он для конспирации. Настоящее только вам откроет.

– Ладно, ща будем.

Управившись с завтраком, Иван напялил на себя корону, мантию, подхватил державу со скипетром и широким шагом двинулся на «удиенцию». Василиса едва поспевала за ним.

– Куда ты так торопишься?

– Дела, матушка, дела, – не вдаваясь в подробности, отмахнулся Иван, врываясь в тронный зал.

– Зови первого! – распорядился он, взгромождаясь на трон. Сотовый слетел с карниза и пристроился за плечом Ивана. Вдруг царю батюшке срочная связь потребуется? Не успела царица пристроиться рядом, как дверь распахнулась.

– Посол непобедимого хана Кучума мурза Буль-Буль Оглы, – раздался трубный голос глашатого, – вместе со своим ханом.

– Почему с ханом? – оторопел Иван. Василиса пожала плечами.

Первым показался мурза. Затравленно оглядевшись, он с облегчением вздохнул, потрогал распухший нос и робко перешагнул порог. Следом внесли непобедимого хана. На носилках. Весь замотанный не первой свежести тряпицами, заменявшими бинты, он больше походил на мумию, чем на хана. В руке бедолаги поблескивало что-то желтое. Но что, разобрать было трудно. Пока Василиса с Иваном хлопали глазами, процессия доползла до трона, мурза, содрав соболий малахай с головы, шмякнул его об пол и ринулся следом, догоняя шапку своей гладко выбритой головой. Пол содрогнулся. Даже соболий мех не смягчил удара.

– Иван-царь! Тебя хотим!

– Не дам! – испугалась Василиса, вцепившись в мужа.

– Зачем? – настороженно спросил Иван.

– Жизнь совсем худой стал! Пришел наш земля Еремка с Тимошкой. Марьюшку давай, говорит! Нету, аднака! Тогда прописка давай! Какой прописка в юрта, аднака? Еремка с Тимошкой сразу голова бей! Больна бей! Ты чурка не русска, аднака, пасол вона!

– От меня-то что хочешь? – Иван заерзал на троне. Ему стало стыдно за некультурное поведение своих подданных, и он просто не знал, что сказать несчастному послу и его побитому хану.

– Юрта хочу! Прописка давай! Дед мой юрта жил, прадед юрта жил, я тоже хочу!

– Так земли-то вроде не мои... – окончательно растерялся Иван, – не завоевывал еще.

– Твой земля, аднака! Хана Кучума ключ принесла. Золотой! – Посол шустро вскочил с колен, выдрал из руки хана ключ и подполз с ним к трону. – Только прописка дай! Домой хочу, аднака!

– Ай да папа! – ахнула Василиса. – Повезло тебе, непутевому, с побратимом, – зашептала она в ухо мужу. – Я-то все думала, почему один спасать не пошел? Счастье свое на удачу толпе отдал. А он все просчитал! Все предвидел! Листовками народ поднял, и каков результат! Соглашайся!

Иван поднялся. Долгие речи ему толкать было недосуг. В «Дремучем бору» его ждала верная команда, жаждущая обсудить дальнейший план действий за рюмкой эликсира. Рядом переминались с ноги на ногу воеводы и Чебурашка, мечтавшие о том же.

– Вот моя воля царская! Зауралье мы берем. Уговорили. Но чтоб вы у меня... спрашивать буду строго! В случае чего, сам лично...

Иван потряс пудовым кулаком. Мурза попытался залезть под шапку, хан оказался с другой стороны носилок, старательно делая вид, что висит там уже давно. – Грамотки вам выпишут. Я заверю. Следующий!

– Посол Страны восходящего солнца, попирающей ногами Поднебесную и Наднебесную...

– Ну, это он загнул. – Иван недоверчиво почесал затылок, поворачиваясь к воеводе.

– Портки лопнут, – согласился Никита Авдеевич.

– А при чем здесь Поднебесная? – удивился Чебурашка. – Мы их посла недавно выперли.

– Амбиции, – коротко пояснила Василиса, – они давно на Китай зубы точат.

– ... Сухимото Квазимото!

Японский посол вошел в залу упругой походкой самурая, зыркая голодными глазами по сторонам. За последнюю седмицу он только раз смог относительно прилично покушать – съел всех трех канареек, подаренных ему императором. Но это было позавчера. Продуктовые склады посольства были пусты.

– С чем пришел, посол иноземный? – спросил царь-батюшка, тоскливо косясь на дверь. Василиса ткнула его локотком в бок.

– Мы приветствуем нового посла Страны восходящего солнца, – приветливо улыбнулась она самураю.

Иван тяжело вздохнул. Дела государственные утомляли державного. Если б не Премудрая, закатил бы узкоглазому в рыло. С левой, дабы не убить сразу, а потом войнушкой, душой отдохнуть, порезвиться... Царь-батюшка мечтательно почесал правую руку, затем, опомнившись, почесал левую.

– Вано джан! Василис джан! Ест балшой лычный просьб и малэнкий, савсэм малэнкий гасударственный дэл! – сложив ладошки на груди, произнес посол и вежливо, в лучших традициях восточного этикета, поклонился.

Василису было трудно удивить, но это был как раз тот случай, когда глаза у нее действительно стали квадратными. Она повернулась к глашатаю:

– Ты ничего не перепутал? Это японский посол?

– Так как же, матушка, – глашатай уставился в свои бумаги, – вот тут черным по белому написано: «... взамен внезапно заболевшего Такиямы Забухавы назначаем Сухимото Квазимото...»

Внешний вид посла вообще-то соответствовал его восточной национальности, но вот прононс...

– Обыжаеш, – расстроился посол, – моя чэстный японский джыгит...

– Вам на Кавказе бывать не приходилось? – на всякий случай поинтересовалась царица.

– О-о-о! Картли! – восторженно взвыл посол. – Мехети! Тбилиси знаеш?

– Бывать не приходилось, но про город сей знаю. Негоцианты приезжие рассказывали. В скорости послов от них ждем.

– Посол! – Сухимото выразительно ткнул себя в грудь. – Дывадацать дыва год посол!

– Вот в чем дело, – успокоилась царица, – двадцать два года в Тбилиси служил, а теперь тебя сюда перевели?

– Вах! Какой умный женщин! И главное – красивый! – Посол совсем не японским жестом приложил руку к сердцу. Василиса зарделась.

Это Ивану не понравилось. К славословиям по своему адресу, как и по адресу царицы-матушки, он давно уже привык, но в глазах Сухимото Квазимото горел нездоровый огонек.

– Так что там у тебя, – насупился царь-батюшка, – просьбы, дела, вываливай...

– Вежливей, – прошипела Василиса уголком рта, вторично вонзая локоток в бок венценосного супруга. – Начнем с просьбы, – ласково обратилась Премудрая к послу. – Что заботит вас, чем помочь можем?

– Сэм дэн назад дракон прилэтэт должэн. Укусю. Хароший дракон. Почтовый. Вчера прилэтэл.

– Ну и?.. – вопросительно поднял глаза Иван.

– Вах! Вах! Силно балной! Крыло битый, нога битый, морда битый.

– Кто посмел на дипкурьера наезжать? – немедленно разъярился Иван.

– Птичка. Черный такой, но наглый, да?

– Что, одна птичка? – удивилась Василиса.

– Зачэм одна? Цэлый отар! Спросил куда лэти-и-иш? Зачэм лети-и-иш? А Кусю хоть бал-шой, но глюпый, глюпый. Маладо-о-ой. За рэзвость цэним. Все как ест сказал! Золото везу-у-у! Почта везу-у-у! Как почта сказал, так птичка обидэлся! Сэрдитый стал! Почта Кусю сахранил. Скушал. Золота нэт! – Сухимото Квазимото побагровел. – Слюшай, слэдущий раз зарэжу на фик! – Тут японское начало возобладало, и самурай временно придавил джигита. – Ивана-джан, Василис-джан, балшой просьб. Кушат хотим. Зарплат тэпэр шест месяц ждать.

– Батюшки, – ахнула Василиса, – да они ж голодные!

– Чтоб у нас на Руси гости иноземные, да еще и послы к тому же, сголоду пухли... Сколько там дракон ваш золота вез?

– Балшой сумма! Тысяча! Золотом тысяча. Да?

– В день?

– Какой дэнь? Слюшай! Полгод!

– Тьфу, – сплюнул Иван, – я-то думал... Распорядись, – он кивнул Чебурашке, – скомпенсировать в десятикратном размере.

– Может, в тройном? – с надеждой спросил министр финансов.

– В десятичном!!! – рявкнул Иван. – На нашей территории наезд был, нам и ответ держать!

Василиса одобрительно кивнула головой.

– Вах! Какой джигит! – восхитился посол.

– А варнаков этих накажем, как найдем...

– Чего там искать! – фыркнула Василиса. – «Сотовые» твои Кусю за конкурента приняли.

– Да я из них полусотовую сделаю, – вскипел Иван.

– Правильно, хватит и половины дозы, – согласилась царица. «Сотовый» за спиной Ивана слабо каркнул и упал в обморок.

– С этим разобрались. Что еще? Государственное дело, говоришь?

– Письмо от великий император. Хароший письмо. Сюда брат нэ стал.

– Почему?

– Я говору. Дракон глюпый. Письмо глотал. Мы полдня ждал. Получил. Потом полдня ждал, чтоб прочэсть. Три раз обморок падал.

– А че падал-то? – заинтересовался Иван.

– Слюшай! Нэмножко... ну, савсэм нэмножко плехо пахнул, да?

– Ну, и что император от нас хочет?

– Курильский острова хочэт!

– Так они ж не мои.

– Падарить хочэт! Вах! Как дарагому другу падарить!

– Да на шута они мне? – Иван пожал плечами, не обращая внимания на отчаянные знаки Василисы. Прием безобразно затянулся, что сильно раздражало державного.

– Нэ хочэш? – расстроился посол. – А Сахалин хочэш?

– Беру и то и другое, – сердито буркнул Иван, сообразив, что только так можно ускорить процедуру.

Василиса облегченно вздохнула. Посол тоже. Дело его было наполовину сделано.

– Подарок щедрый, – милостиво кивнула царица послу. – Чем мы могли бы отблагодарить императора? И, извините за нескромный вопрос, почему в письме ни разу не был упомянут сегунат? Что случилось с Великим Сегуном, охранявшим покой императорской семьи?

Василиса умела смотреть в корень и задавать порой неудобные вопросы.

– Великий Сегун и его самурай на болничном... – неохотно пробурчал Сухимото Квазимото, старательно отводя глаза. – Слюшай! – внезапно взорвался посол. – Убэри свой джигит из Японии, да?

– И до вас уже добрались? – поразилась Василиса. – Когда ж они успели?

– Откуда знай? Приплыл свой лодий! Весла махай так, что вся кита разбегайся! На ускоритэл плыл, говорит! Элисир называется, да? Гейша всех перетра... извини, Василис-джан, перелюбил, самурай морда набил. Марьюшка да элисир требует. Предлагал сакэ! Нэ хочэт! Обижаэт! Это пойла сапоги мыть, гаварыт! Слюшай! У нас глаза узкий, да? Нэ хатим круглый. Забэри Сахалин, забэри Курилы, забэри свой джигит! Вот такой малэнкий палитичэский дэл к тэбэ.

– Успокойте Его Императорское Величество, – мило улыбаясь, сказала Василиса послу, – мы с удовольствием удовлетворим его маленькую просьбу и с благодарностью примем его щедрые подарки. – Она повернулась к воеводе. – Готовьте «спутниковую», пусть сообщат спасителям отечества, чтоб двигались на освоение подаренных нам новых земель.

Посол просветлел лицом. Иван тоже. Как только Сухимото Квазимото удалился, глашатай громогласно объявил:

– Посол! Тайный!!! Козья мор... пардон... Коза с носом... нострой, в смысле... да он сам все объяснит! – Глашатай безнадежно махнул рукой, отчаявшись по-нормальному представить странного посла. Имя нескромное его он объявить даже не решился.

В залу стремительной походкой вошел человек в развевающемся черном плаще. На лице его сидела плотная черная маска с узкими прорезями для глаз, голову украшала черная треуголка.

– Я дон Карлеоне, – с легкой угрозой в голосе сообщил он, приблизившись к трону, – глава сицилийской и итальянской мафии. Ночной правитель и того и другого! – Он скинул треуголку и слегка тряхнул головой, изображая поклон.

– Царь, – лаконично ответил Иван, слегка приподнял корону и кинул ее обратно на свою пышную шевелюру. – Что-то он мне не нравится, – громогласно шепнул он Василисе. – Можно я сперва ему морду набью, а потом расспросим, чего хочет?

Даже черная маска не сумела скрыть бледности, наползшей на лицо дона Карлеоне.

– Нельзя. – Ладошка Василисы прикрыла могучую длань мужа. – Дипломатический этикет не позволяет...

Дон Карлсоне вздохнул с облегчением:

– У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– Послушаем, – кивнула головой Василиса, внимательно глядя на ночного правителя Италии.

– Предлагаю вам пол-Венеции. Половина ваша, половина моя.

– А че это половину? – Иван борзел на глазах. Посол ему явно не нравился.

– Хорошо, предлагаю вам пол-Италии.

– Это больше, чем пол-Венеции? – спросил Иван у Василисы.

– Больше, больше, – успокоила его царица, – соглашайся, кажется, наши спасители отечества уже там.

– Ладно, беру и то и другое, – милостиво согласился Иван. Он спешил в «Дремучий бор». Только это и спасло Италию и Сицилию от полной аннексии.

20

К приходу «папы» фрау Грета подготовилась основательно. Она здраво рассудила, что каким бы ни был богатырем этот неведомый «папа», но столько эликсиру ему не высосать. А потому старушка со спокойной совестью пустила половину в оборот и на вырученные деньги...

Илья вломился на поляну верхом на сером «коне». Вожжами были уши, шпорами каблуки его старых десантных ботинок, которыми он безжалостно колошматил скакуна под брюхо.

– Не могу больше! – взвыл изнемогший скакун и рухнул, недотянув до избушки. Илья кубарем покатился по траве. Спецназовская выучка не подвела. Сделав пару-тройку кульбитов, он сбил с ног спешившую навстречу старушку, вскочил, поймал ее на лету и заорал:

– Коня мне!

Стая, высыпавшая следом, повалилась на своего вожака. Они все уже побывали под «седлом» и были не в лучшей форме, чем их серый шеф. Илья зарычал.

– Какой мужчина! – Фрау Грета обхватила Илью за шею и запечатлела на его устах страстный поцелуй.

– А... э... – Капитан с трудом оторвал от себя разомлевшую старушку. – Здрасти, – ошарашенно произнес он. На большее у него фантазии не хватило.

– И тебе желаем здравствовать, добрый молодец, – жизнерадостно ответствовала фрау и взмахнула рукой.

 
Славься ты славься, златой наш телец!
Славься ты славься, наш папа молодец! -
 

грянул хор из кустов, окружавших поляну. Страшные лесные разбойники орали торжественную оду в честь прибытия легендарного «папы» в эти забытые богом леса Тюрингии. «Папа» затравленно оглянулся. Из пряничного домика к нему с охапками цветов неслась толпа киндеренков.

– Спасибо за наше счастливое детство! – проскандировали они и дружно швырнули букеты.

Цветочная пыльца проникла в ноздри капитана, он оглушительно чихнул. По мановению руки старушки киндерята понеслись обратно доедать пряничный домик. Фрау сегодня была добрая.

– А мы уже баньку натопили, стол накрыли...

В ситуацию Илья до конца не въехал, но понял, что его здесь ждали и, похоже, заготовили культурно-развлекательную программу, от которой будет не так-то легко отвертеться. Он кинул взгляд на длинный стол, установленный неподалеку от избушки и заваленный кулинарными изысками и стандартными бутылками эликсира, что наводило на мысль о деревенской свадьбе. Расторопные разбойнички подкатывали к столу бочонок пива, доставленной сюда по заказу ведьмы аж из самой Баварии. «Пожалуй, стоит здесь задержаться чуток, – мелькнуло в голове капитана, – а то и впрямь ноги протяну по дороге от недосыпу и недожору». Азарт сумасшедшей гонки схлынул, и сразу навалилась усталость.

– Спасибо, люди добрые, не откажусь.

– Что-то я не пойму. – Яга потрясла головой, наблюдая сцену, разворачивавшуюся в далекой Тюрингии. Синдикат теснился у нее за спиной, следя за действиями энергичной фрау.

– Тебе что-то не нравится? – удивился Иван. – Душевно встретили. Прониклась старушка. Глянь, какую баньку отгрохала. У нас на Руси до такого хрен бы кто додумался, – со смехом заметил он.

– Вот это-то и странно. Сплошной мрамор. На какие шиши, хотела бы я знать?

– А эликсирчику-то не хватает, – хмыкнул Паромщик, – ящика три как минимум.

– Ну, тогда ясно, – Никита Авдеевич пожал плечами, – в оборот пустила. Вот вам и банька.

Чебурашка схватился за свой «куркулятор».

– Вы на дорожку только посмотрите, – ахнула Ягуся, – ну-ка, серебряное наше, покажи, как далеко она бежит.

Зеркальце послушно выполнило приказ. На его поверхности появилось нечто напоминавшее карту местности, на которой ярко выделялась ниточка дороги. Она шла от полянки фрау Греты, миновала пару деревень и упиралась в небольшой провинциальный городок.

– Раньше она до деревеньки бежала. Ближайшей, – уверенно заявила Яга.

– Откуда знаешь? – полюбопытствовал Иван.

– До засылки наших бригад я там все тщательно обнюхала.

– А цифирки-то не сходются! – возмутился министр финансов, успевший закончить свои расчеты. – Разница... – глаза его округлились, – в полторы тысячи процентов..

– Я бы сказала в три тысячи, – криво усмехнулась Яга. – Ты дорожку не видел. И неизвестно еще, сколько у нашей фрау на черный день откинуто.

Наступившую в тайном зале заседаний тишину прорезал дикий вопль Кощея.

– Меня! Как последнего пацана, вокруг пальца! И кто? Какие-то бюргеры! Лук мне! Застрелюсь!

Лук ему не дали. Кощей потянулся было к своей голове – рвать волосы, но таковых не обнаружил и принялся выдирать их с головы царя-батюшки, безуспешно старавшегося его утешить. Пока остальные члены синдиката пытались спасти прическу державного, Яга скептически посматривала на бившегося в истерике Кощея, который отвечал за новые рынки сбыта, как правило, за рубежом. Его Бессмертие она знала уже не одну сотню лет.

Банька, несмотря на обилие мрамора, впечатления на «папу» не произвела.

– А веник где? – недоуменно спросил он.

Атаман повертел головой.

– Будет, – пообещал он, подмаргивая своему помощнику. Тот опрометью бросился обратно, натягивая на ходу кальсоны. Сам же атаман опустился на пол и пополз по мраморным плитам.

– Ты чего? – заинтересовался капитан.

– Чисто вроде, – удивился Ханц, – ни одной соринки.

– Такая пойдет? – спросил помощник, вламываясь с метлой фрау Греты.

– Тьфу, бестолочь! – возмутился Илья. – Веточек с березок наруби, да пивка сюда...

– Айн момент! – Разбойнички, галдя, бросились, кто в кальсонах, кто без, к выходу и через минуту вкатили бочку баварского и гроздь сосисок.

– Это еще зачем? – удивился Илья.

– Бир без сосиска найн, – пояснил атаман, раскладывая их на розовеющих камнях каменки. Они немедленно зашипели, источая такой аромат, что у изголодавшегося Ильи слюнки потекли. А потому, в нарушение сложившейся традиции, он пропустил с разбойничками по кружечке пива, закусил подрумянившимися сосисками и только после этого начал священнодействовать.

– Тащи еще ковшик.

Обливающийся потом атаман с готовностью выскочил в предбанник и вернулся обратно с полным ковшом пива и сосиской в руках.

– Дверь плотнее прикрой, – распорядился Илья, – холодно. А ну поддай жару, – он кивнул на каменку, – а вы наверх! – Капитан указал на полок.

– Вы есть маньяк! – ужаснулся атаман. Его команда тем не менее послушно полезла вверх.

– О майн гот! – взвыл кто-то, плюхнувшись навзничь.

– На мраморе было бы хуже, – усмехнулся Илья, – хорошо хоть здесь досочки догадались положить.

Ему было невдомек, что смекалка здесь ни при чем. Просто фрау решила слегка сэкономить, отделав мрамором только фасад.

– Что стоишь? Лей давай!

Атаман бестолково топтался внизу, не понимая, чего от него хотят.

– На каменку лей, бестолочь! – начал сердиться Илья.

– Наин! Бир каменка найн! Бир дринк-дринк надо, – атаман постучал себя по голому пузу, – гут!

– Лей, кому говорят!

Атаман с ужасом посмотрел на каменку, на пиво и с отчаянным мужеством смертника начал отползать к двери.

– Ты че, Ганс! Совсем опух? Отдай пиво! – возмутился Илья.

– Я не Ганс, я Ханц, – слабо вякнул атаман. – Ганс это гусь, а Ханц это я.

– Да мне до одного места, кто ты есть! Но баньку я себе изгадить не дам!

С этими словами капитан выдрал из рук атамана ковшик и плеснул его содержимое на слабо розовеющие камни. Шипение каменки, принявшей на себя приличную дозу баварского, сопровождалось глухим стуком снизу и дикими воплями сверху. Страшные лесные разбойники посыпались с полка как горох. Перепрыгивая на ходу через неподвижно лежащее тело, они пулей вылетали в предбанник. Атаман лежал на полу, закатив глаза. В руках его, сложенных на груди, как свечка, торчала сосиска. Душа истинного арийца не выдержала такого варварского отношения к благородному напитку.

Первый промышленный шпион на Руси был счастлив. Можно было бы даже сказать, что он на небесах, если бы не железный захват храпящей ему в ухо мадам Брошкиной, из которого он до сих пор не смог освободиться, не помогло и высочайшее искусство лучшего ниндзи Страны восходящего солнца. Даже во сне мадам Брошкина не хотела расставаться со столь экзотическим клиентом. Экзотическим во всех смыслах. А рассвет уже близко. Если он ничего не предпримет и на этот раз, операция опять будет провалена. Уж целую седмицу он не предпринимал никаких активных поисков формулы «папы» по вполне понятным причинам... и тут шпиона осенило.

– Мыса! – пискнул он в ухо Брошкиной и тут же об этом пожалел.

Оглушительно взвизгнув, мадам взметнулась вверх, откидывая от себя шпиона, – видно, спросонок приняла его за мышь.

«Операция откладывается», – сообразил, теряя сознание, Акира и плавно стек со стены.

Самым зверским посланником синдиката в горячую точку был Михайло Потапыч. У него было не просто задание, а спецзадание, в которое, по правде говоря, он так до конца и не въехал. Понял только одно: Ягусе срочно потребовался гребешок. И не какой-нибудь, а именно тот, что лежит в кармане у фрау Греты. Его надо срочно прихватизировать. И не когда-нибудь, а сразу, как только он перекочует в карман к «папе».

– Своих гребешков ей мало? – рычал Михайло Потапыч, развешивая оплеухи направо и налево. Местные авторитеты в лице, а точнее будет сказать в морде небольшой стаи волков и пары маленьких, но очень борзых мишек потерпели сокрушительное поражение. Если проще – были биты и обращены в позорное бегство с сильно подпорченной шкурой. Теперь Михайло наводил порядок среди своих новых подданных. В отличие от наших, российских, подданные попались довольно бестолковые. Или притворялись таковыми, дабы увильнуть от миссии, возлагаемой на них Михайло Потапычем. Они были жутко напуганы программной речью своего нового вождя. Смысла этой речи он и сам толком не понимал, но честно процитировал все, что долго учил под руководством опытного инструктора Гены.

– Главное, вдохновить массы на великие дела, – втолковывал тот косолапому ученику, – а потом... толкни камешек – лавина покатится. Из искры разгорится пламя, из пламени...

– Лесной пожар, – стуча от страха зубами, закончил мишка, с ужасом думая о предстоящей загранкомандировке.

Зелененький домовой еще долго инструктировал Михайло Потапыча, вдохновляя последнего на великие подвиги. И даже речь вступительную написал. Теперь Михаиле вдохновлял ею свою новую паству.

– Поздравляю вас, – ревел косолапый, – с вступлением в боевую дружину интернациональной антилютовской коалиции. Отныне вы бойцы невидимого фронта. И пусть трепещут наши враги! Их песенка спета! В бессильной злобе адские наймиты...

Интернациональная коалиция начала тихонько пятиться. Им почему-то не хотелось становиться бойцами этого самого невидимого фронта.

– Куда! – рявкнул Потапыч. – Я еще не кончил! – Все замерли. – Так... на чем я остановился? – Сбитый с толку Михайло Потапыч напряг извилины. – Короче! Нужен доброволец, чтобы стырить гребешок.

Лиса отреагировала мгновенно, наподдав ногой ежику, стоявшему по стойке «смирно» рядом с ней. Тот кубарем выкатился вперед, вскочил и яростно погрозил кулаком рыжей, которая тихонько тявкала от боли, прыгая на одной лапе.

– Молодец, – одобрил Михайло, – орел! И вид у тебя боевой. Драчун. Люблю таких. Берите пример, – рыкнул он на остальных. – Живой вернется, героем станет! – Ежик гордо задрал нос. – А коль вернуться не судьба будет – памятник поставим. Семье почет и уважение. До конца жизни провиантом снабдим. – Ежик бухнулся в обморок.

– Что это с ним? – заволновался Михайло.

– Это он от радости, – поспешила успокоить Потапыча лиса. – Ну, вы тут пока план операции обдумывайте, а мы вокруг побегаем, – предложила она, – бдить будем. Враг не дремлет. Мало ли что?

– Добро, – согласился Михайло Потапыч.

Антилютовскую коалицию как ветром сдуло. Михайло и не подозревал, что его пламенная речь, старательно заученная со слов Гены, сработает с точностью до наоборот. Вести по лесу разносились быстро. Леса Тюрингии опустели.

– Бабуль, пиво у вас, конечно, хорошее, – Илья пьяно качнулся, – но по сравнению с нашим эликсиром – дерьмо!

В тридевятом он был уже вторую седмицу, но к хмельному за все это время не приложился ни разу, чем несказанно удивил своих товарищей. Однако сегодня не выдержал.

– Эх! Как говаривал Суворов, после баньки портки продай, но чарку выпей!

Продавать «папе» ничего не пришлось. Всего было навалом. А покажись мало – скатерку Яги бы расстелил. Удобная вещичка. Он уже успел пару раз ее услугами воспользоваться. И пошла гулянка – пир горой. Страшные лесные разбойники, весьма охочие до халявной кормежки и выпивки, сломались первыми. Их неподвижные тела, разбросанные в хаотическом беспорядке по полянке, украшали ландшафт и создавали великолепные укрытия для «добровольца», подбиравшегося короткими перебежками поближе к «папе» и адскому наймиту, который в бессильной злобе уже подкладывал ему в карман проклятый гребешок.

– Ты уж извини, папа, иначе нельзя, – пыталась втолковать осоловевшему Илье фрау Грета, – заклятие на нем. Обязана я тебе его подсунуть, но ты не вздумай им воспользоваться. Куда? – Она повисла на руке «папы», который вознамерился было причесаться.

Илья махнул рукой и полез в избушку, пристраиваться на ночлег. Там его уже ждал «доброволец». Капитан с размаху плюхнулся на кровать. Ежик едва успел свернуться клубочком.

– У е-мое! – Капитана словно подбросило вверх, гребешок выскользнул из кармана, ежик подхватил его на лету и был таков.

Потапыч ждал «добровольца» у входа в заброшенную шахту. Когда-то здесь были медные рудники. Однако жила иссякла, и лабиринты полуразрушенных штолен стали пристанищем для летучих мышей, а теперь вот еще и резиденцией Михайло Потапыча. Рядом с мишкой переминалась с ноги на ногу ежиха с выводком колючих ежат.

– Живой, – облегченно вздохнула она и заплакала.

– Папа, – запрыгали вокруг детишки, – а какая тебе теперь награда будет?

– Ну... – Ежик растерянно посмотрел на Михайло Потапыча. Награда ему полагалась только в случае безвременной гибели при выполнении боевого задания.

– Проси. – Потапыч благодушно махнул лапой с зажатым в ней гребешком, гребешок выскользнул из неуклюжих лап посланника синдиката и вонзился в колючки бойца невидимого фронта. Ежик истошно заверещал. Колючки его позеленели и стремительно рванули вверх. Потапыч с ежихой испуганно отшатнулись, а из глубины штольни раздался грохот. Земля разверзлась.

– Свершилось! – донесся оттуда чей-то восторженный вопль, и «доброволец» покатился вниз, увлекая за собой небольшую дубовую рощу, пустившую корни на его спине.

– Карета подана!

– Какая еще карета? – недовольно буркнул Илья, с трудом разлепляя веки. Голова трещала. «Кажется, я вчера переборщил малость», – мелькнула тоскливая мысль.

– Ты что, и дальше собираешься на серых гарцевать? – удивилась фрау Грета. – Я для тебя из Берлина специальный экипаж заказала. У самого канцлера выкупила.

Илье стало любопытно. Он пересилил себя и выглянул в окошко. На дорожке била копытами четверка лошадей, запряженных цугом в золоченую карету. На козлах сидел кучер в зеленой ливрее. Заметив Илью, он снял шляпу и отвесил почтительный поклон.

– А серых твоих, ты уж не обессудь, я отпустила. Безобразничать начали. Все сосиски, что на завтрак тебе приготовила, сожрали и на баварское с эликсиром коситься начали...

– Ну, отпустила, и бог с ними. – Илья махнул рукой и начал торопливо одеваться. – И то сказать, задержался я здесь, а дело у меня спешное, отлагательства не терпит.

– Без завтрака не пущу! – решительно заявила фрау. – И этого... как его? А, вспомнила! Посошка на дорожку...

– Об этом забудь! – решительно отрубил Илья. – Расслабились чуток, и будет. Примета такая есть. Если похмелье с утра эликсиром лечить, то через неделю, может, и выздоровеешь, а ежели рассолом али квасом там, скажем, то к вечеру стопудово как огурчик будешь.

– В смысле, позеленевший? – не поняла фрау, однако капитан оставил ее вопрос без ответа.

На скорую руку перекусив, он душевно распрощался с разбойниками и старушкой, закинул свой рюкзак в карету и нырнул за ним следом.

– Гони за этим шариком! – скомандовал он кучеру, выдергивая из кармана подарок Яги. Клубочек шустро покатился по булыжной мостовой. Кучер чмокнул губами, тронул вожжи, и лошадки не спеша затрусили по дорожке.

– Живее! Что как черепахи плетемся? – недовольно проговорил капитан, высовывая голову из окна кареты. Кучер нехотя хлестнул лошадей, карета заскакала по булыжникам молоденьким козликом. – Ни хрена себе вибростендик, – охнул Илья, – на серых, однако, ловчее было.

Кучер был в курсе, что клиент спешит, но понимал также, что если он будет гнать как на пожар, далеко они не уедут, карета просто развалится на ходу, а потому начал незаметно притормаживать и делал это старательно до тех пор, пока она не поплелась с прежней скоростью. Илья, однако, это тоже понял и сделал вид, что ничего не заметил, хотя и был очень и очень недоволен. Тем не менее через полчаса они достигли небольшого городка под названием Зюль, расположенного на живописном горном склоне.

– Тормози, – сердито буркнул капитан и свистнул клубочку, как собачке. Тот послушно нырнул в карман камуфляжки.

– Чего изволите, Ваша Милость? – почтительно склонился перед ним кучер.

– Распрягай! Верхом поеду.

– Как ехать-то? – удивился кучер. – Ни седла, ни подпруг нету.

– Так достань!

– А-а-а... – Кучер выразительно потер пальцами, намекая на презренный металл.