Текст книги "Властитель Стихий (СИ)"

Автор книги: Оксана Ярославская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– А ты не пробовал сам сходить к месту явления Властителя Стихий и проверить?

Ксанф горько усмехнулся:

– Я криган. Кто меня пустит в Священные рощи?

– Но если в Плоскостях действительно чувствуется сила Кристалла – что это означает?

– Да ничего хорошего. Ты ведь ощутил его энергию даже сквозь барьер между измерениями – значит, он не лежит там в бездействии, а пребывает в активном состоянии. Похоже, кто-то им пользуется.

– Властитель Стихий? – Тинос почувствовал дрожь в спине.

Демон угрюмо покачал головой:

– Скорее всего. Кто-нибудь из обитателей Плоскостей нашел Кристалл и его силой подчинил себе всё Сопряжение, а теперь зарится и на АвЛи. Даже если эльфы правы и он не желает им зла, всё равно Стихийные Плоскости сейчас лучше бы не открывать. А то Кристалл может так или иначе попасть оттуда в наш мир, и как бы это не закончилось еще каким-нибудь катаклизмом. Этот артефакт очень и очень опасен… Забыл сказать – его ведь когда-то вставили в Клинок Армагеддона, и ты сам знаешь, к чему это в конце концов привело. К Судному дню…

– Что же делать?! – элементаль схватился за голову.

– Или любыми средствами препятствовать открытию Плоскостей – или отобрать у Властителя Кристалл, если он и вправду у него. Но для начала – побольше разузнать о происходящем. Ты ведь собирался в Жаддам, расспросить местных жителей от Эскатоне?

– Да, собирался. Думал, что это поможет лучше понять нынешнюю ситуацию в Плоскостях, но теперь даже и не знаю, стоит ли. Из твоего рассказа получается, что сейчас там совсем другое…

– Конечно, стоит. Нам будут полезны любые сведения, а что до моего рассказа – я ведь ничего не утверждаю, а лишь предполагаю. Так что раздумывать нечего – плывем в Жаддам!

– Ты что, задумал плыть со мной?

– Можешь, конечно, меня не брать, – вздохнул демон. – Твое право: я ведь сын того, кто разрушил твой мир.

– Нет-нет, Ксанф, ты не в ответе за своего отца. Вот только скажи мне: если у Властителя и вправду удастся отнять Кристалл Силы, которым, как ты говоришь, мечтает владеть любой криган – как ты им распорядишься?

Ксанф резко развернулся к собеседнику, щека его нервно передернулась.

– Нет, я им не воспользуюсь! И другим не дам. Утоплю в море, или брошу в жерло вулкана, или еще что-нибудь… Клянусь чем угодно – я сделаю так, чтоб он никому не достался и никогда больше не вызвал никаких бедствий!

Заглянув в лихорадочно блестящие глаза демона, Тинос понял: тот не врет.

– Успокойся, Ксанф. Я тебе верю.

– Ну так что, значит, мы плывем в Жаддам вместе?

– Значит, плывем!

========== Глава 3 ==========

Дальнейший путь элементаля и демона лежал на юго-запад, к берегу океана. Ксанф предлагал добраться до ближайшего портового города, чтобы попроситься на корабль к какому-нибудь купцу. Однако Тинос объяснил своему спутнику, что и сам может силой водной магии сотворить корабль и довести его до Жаддама быстрее самого искусного мореплавателя. Ксанф выслушал это предложение с явным недоверием, но всё-таки согласился: зависеть от местных купцов и их планов ему совсем не хотелось.

К вечеру путники дошли до небольшого городка с весьма разномастным населением – тут были люди, гномы, кригане, а иногда встречались и элементали. При этом многие жители, особенно молодые, имели признаки сразу нескольких рас – человеческие черты лица и фигуры сочетались у них с плотным телосложением гномов или со свойственной криганам грубой красной кожей. Очевидно, на этих землях уже начинал складываться новый народ – сильный, крепкий и выносливый, как и подобает обитателям степей.

На ночлег Тинос и Ксанф остановились на постоялом дворе. Обстановка там была весьма непритязательной – в длинной полутемной комнате с паутиной на стенах не было ничего, кроме расположенных в два ряда двенадцати коек с жесткими соломенными матрасами, на большинстве из которых, закутавшись в грязные одеяла, храпели постояльцы. Но после нескольких бессонных ночей путники были рады и таким условиям.

Утром Ксанф расспросил хозяйку, миловидную пожилую гномиху, как им с Тиносом кратчайшим путем добраться до побережья, затем сходил на базар за провизией, и они продолжили свое путешествие.

Пять дней шли они по степи, ночуя в придорожных тавернах и пополняя запасы продовольствия на базарах встречающихся по пути поселений. Дорога была утомительной, особенно для Тиноса, непривычного к долгим пешим переходам. К тому же она оказалась и небезопасной – как предупредил путников владелец одной из таверн, в здешних краях часто орудовали лихие люди. В тот же день Тиносу и Ксанфу довелось убедиться в справедливости этих слов: у самой дороги им встретилась опрокинутая разбитая телега, а рядом с ней – труп мужчины с перерезанным горлом.

– Вот к чему приводит отсутствие власти и законов, – хмуро изрек Ксанф при виде этой картины.

После этого случая элементаль стал вздрагивать от любого шороха, а криган, до того полагавшийся исключительно на свои огненные заклинания и висящий на поясе короткий кинжал, при заходе в очередную деревню приобрел на базаре огромную кривую саблю.

По мере продвижения на запад идти становилось труднее. Селения здесь попадались редко, степь постепенно сменилась засушливой полупустыней, укрыться от палящего солнца и пыльного ветра зачастую бывало негде. Элементаль уже натер себе мозоль на брюхе, да и демон, хоть и старался держаться бодро, выглядел осунувшимся и утомленным.

Однажды когда путники в очередной раз присели отдохнуть, вдалеке послышалась скорбная и торжественная мелодия новоэрафийского гимна. Звуки музыки приближались, и вскоре стала различима неспешно движущаяся по дороге процессия. Впереди ехали вооруженные всадники в кольчугах и шлемах, за ними музыканты и несколько телег с женщинами и детьми в черных одеждах, и замыкали шествие еще с десяток конных рыцарей.

– Интересно, куда это они? – спросил Ксанф.

– Да небось паломники в Стедвик едут, – предположил Тинос. – Любят эти новоэрафийцы поклоняться развалинам.

– В Стедвик? Хорошо бы нас с собой взяли. Оттуда до океана рукой подать.

Ксанф вышел на дорогу и, когда новоэрафийцы поравнялись с ним, осведомился у переднего всадника:

– Вы, случайно, не в Стедвик путь держите?

– Да. Именно туда, – сухо ответил мужчина, остановив коня.

– Нам тут с товарищем нужно на побережье. Может, подвезете? Мы хорошо заплатим, – криган потряс в воздухе мешком с монетами.

Рыцарь отрицательно помотал головой:

– Нам с тобой не по пути, демон. Ступай своей дорогой и не проси помощи у тех, кого твои собратья лишили родины.

– Послушайте, он не воевал с Эрафией, – вешался подошедший элементаль. – А вот я защищал ее в войне за Стихийный Остров. Вернее, пытался защитить…Может, всё-таки возьмете нас?

– Хорошо, – смилостивился новоэрафиец. – Но только из уважения к тебе, воин Сопряжения. Садитесь в телегу.

Всю дорогу Тинос с любопытством глядел по сторонам, ища глазами руины первой эрафийской столицы, о которой он слышал столько легенд. Но когда эти руины наконец показались впереди, окруженные чахлой рощицей полузасохших деревьев, элементаль бы разочарован увиденным. Нагромождение растрескавшихся камней, занесенных пылью и заросших бурьяном – вот и всё, что давнишняя катастрофа и немилосердное время оставили от великого города.

Паломники высадили своих попутчиков и, распевая молитвы, двинулись дальше к развалинам. Тинос и Ксанф еще немного прошли на запад и вскоре достигли небольшой рыбацкой деревни на побережье.

– Дошли… – восторженно прошептал Тинос, глядя на открывшийся перед ними бескрайний простор океана.

– Ага, дошли, – деловито кивнул его спутник. – Сооружай корабль, а я скоро вернусь.

Оставшись на берегу один, элементаль первым делом нырнул в океан и вволю наплавался. С наслаждением плескаясь в прозрачных голубых волнах, он чувствовал себя будто заново родившимся – всю накопившуюся усталость как рукой сняло.

– Так… Купаемся, стало быть? А где же обещанный корабль? – услышал он, вылезая из воды, ворчливый голос Ксанфа.

Демон стоял на берегу в окружении деревенских мальчишек, притащивших мешки с вяленой рыбой и бочки для воды, и укоризненно качал головой.

– Извини… Я сейчас, – смущенно пробормотал Тинос.

Он повернулся лицом к океану, простер вперед плавники и принялся делать ими энергичные пассы. Воздух стал сгущаться и образовал плотное облако тумана, повисшее над самой водой. Когда туман рассеялся, на волнах покачивался изящный легкий парусник, казавшийся игрушечным.

– Что-то уж больно маленький, – произнес Ксанф, скептически оглядев кораблик.

Тинос развел плавниками:

– Какой сумел, такой и сделал. А зачем нам большой? Мы вдвоем и так запросто поместимся.

– Как, а припасы? – криган указал рукой на объемистые мешки с рыбой.

– А зачем ты их столько набрал? Полгода, что ли, плыть собираешься?

– Да уж, наверное, не меньше двух месяцев.

– Это мы бы на обычном корабле столько плыли. А на моем доберемся за три недели.

– Да ну?! В такую-то даль? Не может быть.

– Может, – улыбнулся Тинос. – Сам увидишь.

– А если мы попадем в бурю? На такой хлипкой посудине это верная смерть. Не для тебя, конечно, а для меня.

– Не беспокойся, бури не будет, – заверил демона элементаль. – Со своей родной стихией я всегда слажу.

– Ну ладно, – сдался Ксанф. – Попробую поверить.

Местные мальчишки погрузили мешки с продовольствием – несмотря на уверения Тиноса, криган всё-таки распорядился забить ими всё судно под завязку – и наполнили водой бочки. Ксанф расплатился с помощниками золотом, и кораблик отчалил от берега. Тинос стоял на носу и управлял судном, легкими движениями плавников указывая ему нужное направление и гася зарождающиеся бури. Он отыскивал попутные течения, искусно подстраивался под ветер, и легкое суденышко быстро приближалось к жаддамскому берегу. Для элементаля было делом чести достичь его за обещанные Ксанфу три недели, и он почти уложился в этот срок. Собственно, к континенту корабль подошел даже на несколько дней раньше, но еще почти неделю заняло плавание вдоль берега в поисках Равеншора. Оба путешественника, имея о Жаддаме весьма смутное представление, знали лишь то, что этот приморский город, наряду с расположенным где-то в глубине континента Альваром, был здесь одним из крупнейших поселений. Поэтому, посовещавшись, они решили начать поиски сведений об эпохе Разрушителя именно отсюда.

Равеншор действительно оказался городом большим и многолюдным, превосходящим по величине даже Пирпонт. А такого разнообразия в облике местных жителей нельзя было увидеть ни в авлийской столице, ни в Вольных пустошах. Помимо людей, эльфов и гномов, тут встречались и минотавры, и громадные неуклюжие тролли, и совсем уж странные мохнатые существа, своими вытянутыми носами и торчащими круглыми ушами напоминающие гигантских крыс. Более того, по здешним улицам спокойно разгуливали личи и вампиры, и никто при их виде не выказывал ни малейшего удивления или недовольства.

Первым делом путешественники заглянули в таверну. Там их тоже встретил вампир – невысокий, худощавый, с мертвенно-бледным лицом и красными огоньками в глазах.

– Заходите, заходите, – любезно улыбнулся он, обнажив длинные желтоватые клыки. – Желаете снять комнату?

– Да, пожалуй, – кивнул Ксанф, невольно поежившись. – Но для начала налей-ка мне чего-нибудь выпить.

– Сейчас, – вампир потянулся за стаканом. – Какой напиток предпочитаешь?

– Да уж какой нальешь. Только не кровь, – демон покосился на стоящий на полке пузатый графин с темно-красной жидкостью.

– Хорошо. А пиво сойдет?

– Вполне.

– Два золотых, – сообщил трактирщик, протягивая Ксанфу порцию пенного напитка.

Криган высыпал на стол горстку монет. Вампир пересчитал их, и его пугающая улыбка стала еще шире: он явно не ожидал столь щедрых чаевых.

Ксанф принялся за пиво, а Тинос спросил хозяина таверны:

– Скажи, а ты давно тут живешь?

– Да всю жизнь. Даже, можно сказать, две – сорок с лишним лет прожил как человек и вот уже двадцать второй год вампирствую.

– Ясно. Времена Эскатона Разрушителя, стало быть, не застал. А слышал что-нибудь о них?

– Да так, краем уха. Я не особо интересуюсь историей.

– Жаль… Ну а всё-таки, что тебе известно об Эскатоне?

– Ну, вроде бы это был очень сильный чужеземный маг, который за что-то взъелся на весь Жаддам. Говорят, он воздвиг в нашем городе каменный столб, вложил него свою колдовскую силу, и от этого повсюду начались бедствия – где-то ураган, где-то наводнение. А потом одна смелая девушка по имени Хара сходила в параллельный мир и привела оттуда четырех великанов – огненного, земляного, водяного и воздушного. Они разрушили колдовской камень, бедствия после этого прекратились, а Эскатон куда-то сгинул. А Хару за это наш городской голова объявил героиней и щедро наградил. Если интересуешься, можешь сходить на кладбище – там на ее могиле такой шикарный памятник отгрохали…

– Да зачем мне ее памятник, – разочарованно протянул элементаль. – Мне бы лучше поподробнее узнать, как она с Разрушителем боролась…

– Ну, тогда иди к Леону Книжнику. Он историю знает лучше всех в городе, как-никак летопись пишет.

– А где он живет?

– У торговой площади, следующий дом за оружейной лавкой.

– Слышишь, Ксанф? – Тинос обернулся к демону. – Допивай свое пиво, и пойдем наведаемся к этому летописцу!

С первого взгляда на жилище Леона становилось ясно: его владелец страстно и самозабвенно любит книги. Пухлые растрепанные фолианты, изящные томики в украшенных золотом ярких обложках, пачки исписанных листов и пергаментные свитки занимали в его комнате все шкафы и полки, лежали на столах и прямо на полу, из-за чего не такое уж и маленькое помещение казалось тесным. Хозяин, убеленный сединами эльф с морщинистым лицом и выцветшими, но живыми и ясными глазами, сидел у камина в кресле-качалке, закутавшись в медвежью шкуру. При виде вошедших он близоруко прищурился.

– Надо же, какие ко мне гости пожаловали… Явно не из здешних краев. Позвольте, я попробую угадать, кто вы и откуда. Вот ты, – старик посмотрел на Тиноса, – скорее всего, дух воды, уроженец Стихийных Плоскостей, не так ли?

– Так, – согласился элементаль.

Леон перевел взгляд на Ксанфа:

– А вот с тобой сложнее. Лицом и фигурой ты походишь на огра из окрестностей Бальтазарова Логова, но у тебя нетипичный для них цвет кожи, а главное – рога… Не можешь же ты быть помесью огра с минотавром – такие браки бесплодны…

– Я криган из авлийских Гиблых болот.

– Криган? Так вот вы, значит, какие…

– Леон, мы пришли к тебе, потому что слышали о твоих глубоких познаниях в жаддамской истории, – сказал Тинос. – Нам хотелось бы узнать как можно больше об Эскатоне Разрушителе – ведь в твоей летописи, наверное, сказано что-то о той эпохе?

– Ну разумеется, сказано. Как же можно было обойти вниманием один из интереснейших моментов нашей истории? Я не раз беседовал с участниками тех событий, да и сам кое-что помню. Но должен предупредить: я могу многое поведать о том, какие беды принес Жаддаму Разрушитель, и о доблести одолевших его героев, но о самом Разрушителе многое осталось неизвестным не только мне, но и его победителям. Откуда появился он в Стихийных Плоскостях, как справился с их повелителями, какой силой подчинил себе духов Стихий – об этом лучше спросить твоих собратьев, заставших его владычество.

– Это бесполезно, – вздохнул элементаль. – Я сам в то время жил в Плоскостях, но про Эскатона так ничего и не понял.

– Так ты очевидец пришествия Эскатона в Стихийные Плоскости?! – лицо Леона озарила радостная улыбка. – О боги, какая неслыханная удача!

С удивительной для своего возраста прытью эльф вскочил с кресла, подбежал к столу, где лежала стопка бумажных листов, и придвинул к себе бронзовую чернильницу.

– Ну-ка, расскажи мне, что делалось тогда в твоем мире. Это же ценнейший материал для летописи!

– Да мне особенно нечего рассказывать, – смутился Тинос. – Я плохо помню, что тогда происходило. Всё было как в тумане… Наверное, это Эскатон пытался свести меня с ума.

– Ты видел его?

– Нет, не видел и не слышал. Только чувствовал, что повелитель моей Стихии, лорд Акваландр, куда-то исчез, а вместо него появилось что-то чужое и страшное. Всё пришло в хаос, а в голову стали лезть странные мысли, будто я должен телепортироваться на Жаддам и всё здесь залить водой. Мне мерещился какой-то подземный город, который следовало затопить…

– Бальтазарово Логово, – подсказал Леон.

– А ты откуда знаешь?

– Его таки залило тогда водой. Пришлось осушать и восстанавливать.

– Сожалею… Но не вини моих сородичей – сопротивляться этим мыслям было очень трудно, почти невозможно.

– Да я и не виню… А что было дальше?

– Ну… пришли ваши герои, искали что-то в нашей Плоскости, о чем-то нас расспрашивали… Сколько их было всего – не знаю, я видел четверых или пятерых. Ни лиц, ни имен не запомнил, знаю только, что они были с Жаддама. А потом, через некоторое время после их ухода, в голове у меня вдруг разом прояснилось, и я почувствовал, что лорд Акваландр опять с нами. Он сообщил, что вместе с повелителями других Плоскостей был пленен неким Эскатоном Разрушителем, а жаддамцы их всех освободили. Подробностей я не знаю – у нас в Плоскостях не принято расспрашивать лордов.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом пера и сосредоточенным сопением старца. Оторвавшись наконец от своих записей, Леон произнес:

– Ну что ж, спасибо тебе за твой рассказ. Я непременно дополню им свою летопись. А теперь послушайте, что о той эпохе известно мне.

Летописец поднялся и неспешно подошел к окну.

– Вот здесь, на торговой площади нашего города, всё и начиналось. Эскатон Разрушитель пришел именно сюда – высокий, могучий, в черном плаще и черной маске, то ли эльф, то ли человек, то ли еще кто – под маской было не видно. Взмахнул рукой – и с небес сошел поток света, накрыл его собой и застыл в виде громадного кристаллического монолита. И в тот же день сразу в четырех местах Жаддама разразились невиданные бедствия: Бальтазарово Логово затопили подземные воды, в пустыне троллей разлилось огненное озеро, над Шепчущими Лесами пронесся ураган страшной силы, а на Островах Кинжальной Раны пробудился вулкан. И это было только начало. Разрушитель явился, чтобы уничтожить весь наш мир.

– Зачем? – спросил Тинос. – Что им руководило?

– Об этом сказано вот здесь.

С превеликим почтением эльф снял с полки толстую, потемневшую от времени книгу и положил ее на стол.

– Это Экельбец Сумано Нула, Великая Книга Судьбы, – промолвил он, любовно поглаживая потрескавшийся кожаный переплет. – Среди многих пророчеств в ней есть и такое.

Леон раскрыл книгу, осторожно перелистал страницы и прочел:

– И настанут времена раздора, и охватит всю землю жестокая вражда. И переполнится чаша терпения тех, кто держит в руках нити судеб, и предадут они сей мир во власть Огня, Воды, Земли и Воздуха. Ударят четыре Стихии в четыре места, и устремятся оттуда к центру силы, дабы, встретившись, поглотить друг друга и весь мир сей. И лишь согласие пяти народов сможет остановить хаос разрушения и спасти мир, в кровавых войнах погрязший.

– Что же у вас за войны были, за которые вас так наказали? – спросил элементаль.

– Да так, ничего особенно серьезного. Вялотекущие конфликты между разными племенами и религиями, и еще набеги регнанцев, которые до сих пор считают Жаддам частью своей империи. Времена раздора, упомянутые в пророчестве, пришли тогда не на наш континент, а на Антагарих и Энрот, – Леон сконфуженно посмотрел на Ксанфа. – Ты уж меня извини, но причиной тому был твой народ. Разрушитель пришел вскоре после того, как в нашем мире впервые появились кригане.

– Да что же у вас чуть что – сразу кригане виноваты?! – вскричал Ксанф, сжав кулаки. – Мы, дескать, и Эрафию разгромили, а Нихон тут как бы и ни при чём, и Судный день тоже был из-за нас, а не из-за этих двух придурков с Клинками, Джелу и Килгора… Ну уж к вашей-то катастрофе какое мы имеем отношение? Нас на Жаддаме вообще не было!

– Не сердись, – умиротворяющее произнес летописец. – Я основываюсь на дошедших до нас словах самого Эскатона, а он утверждал, что послан остановить нашествие криган на этот мир… ценой его разрушения…

– Да какое, к черту, нашествие?! Всё, что мои предки сумели завоевать – это Эофол, ну и еще в Энроте небольшую колонию создали. И то к приходу вашего Разрушителя эту колонию энротцы уже уничтожили, а в Эофоле было полное разорение и безвластие – Катерина Грифоново Сердце постаралась. Если вашим богам не терпелось нас добить, им для этого хватило бы одного хорошего удара по Эофолу. Зачем же было насылать Стихии на Жаддам? Бред какой-то.

Леон развел руками:

– Боюсь, мы никогда этого не узнаем. Эскатон, судя по всему, погиб, так что спросить не у кого. Можно лишь предположить, что Жаддам был избран из-за того, что здесь меньше магов и ученых мудрецов, способных разгадать и сорвать планы уничтожения мира. Но и у нас нашлись герои, которые сумели остановить Разрушителя. И прежде всего Хара, никому дотоле неизвестная девушка-рыцарь из нашего города, которой было суждено стать их предводительницей. Она охраняла торговый караван на Островах Кинжальной Раны, когда там началось извержение вулкана. Шли дни, а стихия не успокаивалась, и в потоках лавы, заливавших всё вокруг, можно было различить духов земли. Хара еле вырвалась с этих островов, а когда приплыла в родной Равеншор, ее взору предстал огромный монолит посреди площади. Жители города не сумели толком объяснить ей, что за таинственный маг его возвел, и тогда она отправилась в Альвар, в Гильдию Торговцев, которую возглавлял Бастиан Лоудрин. Надо сказать, мудрейший был эльф, сейчас таких и не встретишь. Удивительно начитанный для торговца – почти всю книгу Экельбец Сумано Нула знал наизусть. Знал он и то пророчество, которое я вам сейчас зачитывал, и, услышав от Хары об извержении вулкана, понял: конец времен близок. Всё сходилось: четыре катаклизма в четырех местах – о трех других бедствиях ему уже сообщали – и равеншорский монолит, тот центр силы, где предстояло встретиться всем Стихиям. Бастиан поведал Харе об этом пророчестве и о том, что, согласно Экельбец Сумано Нула, предотвратить всеобщую погибель может лишь альянс пяти народов – и она вызвалась создать такой альянс. Отправилась к разным племенам и стала призывать их объединиться ради спасения мира. Непростая это была задача, ведь многие народы Жаддама издавна враждуют между собой, и далеко не все согласились прекратить эту вражду, но Харе всё же удалось привлечь к союзу с альварскими эльфами рыцарей, переселившихся на Жаддам из Эрафии, а еще некромантов, троллей и минтоавров. Самые достойные их представители собрались на совет и стали думать, как предотвратить конец света. И хотя никто из них так и не предложил ничего дельного, высшие силы оценили их волю к сотрудничеству и дали нашему миру шанс. К жадамскому берегу прибило штормом корабль с энротским королем и его придворным магом, профессором Ксантором. Честно говоря, их король нам мало чем помог, а вот профессор выяснил, что в день катастрофы между Жаддамом и Стихийными Плоскостями открылись пять порталов – по одному в каждую из пяти Плоскостей…

Тинос вытаращил глаза:

– Как это так?! Стихийных Плоскостей всего четыре!

– А ты жил там и не знал, что их пять?– в свою очередь удивился Леон. – Это Стихий четыре – Вода, Огонь, Земля и Воздух. Ворота в их Плоскости открылись в местах катастроф и, собственно, стали их причиной – через эти ворота духи Стихий ворвались на наш континент и начали его разрушать. Но между этими четырьмя Стихийными Плоскостями есть и пятая, которая связывает их воедино. И, как выяснил Ксантор, источник всех бед находился именно там, в Плоскости между Плоскостями. В нее тоже вел портал – тот самый монолит на равеншорской площади – но воспользоваться им было не так просто, как остальными четырьмя. Требовался ключ, содержащий по частице Огня, Воды, Земли и Воздуха. Тебе известно, что такое сердца Стихий?

– Да, – кивнул Тинос. – Камушки такие, мы их заряжали силой своих Стихий и использовали как талисманы. У меня тоже такой есть, но он уже семьдесят лет как потерял силу.

– Вот за этими сердцами Хара вместе со своими сподвижниками, которых к тому времени набралось уже немало, и отправилась в Плоскости Огня, Воды, Земли и Воздуха через открывшиеся врата. Не всем героям посчастливилось вернуться оттуда живыми – духи Стихий были страшны в своем безумии. Но всё же добыли Хара и ее соратники сердца всех Стихий, и Ксантор сделал им ключ, которым они открыли монолит и вошли в Плоскость между Плоскостями. Энротский маг не ошибся – корень всех бед, сам Эскатон Разрушитель, действительно оказался там. И… это кажется невероятным, но Хара сумела уговорить его пощадить наш мир. Разрушитель позволил ей освободить Стихийных Лордов, запертых в Плоскости между Плоскостями, и они вернулись к своим Стихиям, но прежде перенеслись вместе с нашими героями в Равеншор и сокрушили монолит. Когда он рухнул, закрылись и остальные порталы, и четыре Стихии перестали терзать наш континент. Вот так закончилась эпоха Разрушителя.

– А кем были соратники Хары? – спросил Тинос. – О них что-нибудь известно?

– О да, конечно. Эти герои снискали себе всенародную славу. Их воспевали в легендах, изображали на картинах. С большинством из них я встречался, когда работал над своей летописью. Например, с минотавром Танисом, которого Хара спасла из затопленного Бальтазарова Логова, с альварскими эльфами Каури Блэкторн и Джаспом Телбурном, с некромантом Натаниэлем с Сумеречных Вершин… А еще с ними были тролль Овердюн и двое рыцарей эрафийского происхождения, Темпус и Неликс, но этих я лично не знал – они погибли в Стихийных Плоскостях.

– А из остальных кто-нибудь еще жив? – поинтересовался элементаль.

– Натаниэль, хотя я с ним не виделся уже лет пятьдесят – у него после превращения в лича совсем испортился характер, общается теперь только с себе подобными и презирает живых. И еще Каури Блэкторн, она теперь преподает в альварской академии темных эльфов. В Альваре ее уважают, она ведь еще до эпохи Разрушителя стала матриархом, а это звание заслужить ой как непросто…

– А как нам добраться до Альвара?

– Проще всего на почтовом дилижансе, он туда пойдет послезавтра. А что, вы хотите сами повидаться с Каури?

– Хотим. В Стихийных Плоскостях опять проблемы, и, может быть, ее опыт будет чем-то полезен.

– Что за проблемы в Стихийных Плоскостях? – поднял брови Леон.

– Сами толком не знаем. Там опять появилось что-то враждебное. Кто-то пытается открыть врата в этот мир, явно с недобрыми намерениями.

– О боги! Неужели новый Разрушитель?

– Вот мы и хотим, чтобы ваша героиня разобралась, так это или нет, и помогла справиться с этой новой напастью.

Старый эльф нахмурился, на лице у него явственнее проступили морщины.

– Что ж, будем надеяться, – проговорил он, качая головой. – Удачи вам, и пусть темные боги сокрушат всех ваших врагов!

Через несколько дней элементаль с демоном прибыли в Альвар. В отличие от Равеншора, здесь жили почти исключительно эльфы. Своим обликом город отдалено напоминал Пирпонт. Дома здесь были преимущественно деревянными, живописно изогнутые улицы утопали в зелени, а на площади перед Гильдией Торговцев бил большой красивый фонтан, при виде которого Тинос с грустью вспомнил свое спавардское жилище. Долго искать академию темных эльфов не пришлось – ее массивное каменное здание, больше похожее на древний замок, чем на учебное заведение, сразу бросалось в глаза на фоне скромных одноэтажных домиков. Академию окружал небольшой тщательно ухоженный садик; мрачноватые красно-коричневые стены здания и яркие цветы среди нежной кудрявой зелени являли собой резкий контраст, но в то же время и своеобразную гармонию, удачно дополняя и оттеняя друг друга. Завидев Тиноса и Ксанфа, охранник у входа попытался преградить им путь секирой, но, получив от кригана золотую монету, послушно освободил проход.

Изнутри здание академии выглядело так же мрачно, как и снаружи: узкие коридоры, низкие сводчатые потолки, на кроваво-красных стенах с маленькими круглыми окнами – тяжелые черные подсвечники в форме оскаленных драконьих голов и гобелены с видами жестоких битв. Демон с интересом оглядывался по сторонам, ему здесь явно нравилось, а вот Тиносу хотелось поскорее покинуть это жутковатое место.

Расспросив снующих по коридорам студентов, элементаль выяснил, что Каури Блэкторн сейчас принимает экзамен в своем кабинете на втором этаже. Поднявшись по лестнице, они с Ксанфом попали в небольшой холл, где перед резной дверью из черного дерева, украшенной узором в виде переплетенных змей, ожидали своей очереди экзаменуемые. Одни из них лихорадочно листали учебники, другие, нервно переминаясь с ноги на ногу, с опаской поглядывали на дверь, а третьи, сбившись в кучки, оживленно обсуждали способы охоты на василисков или преимущества лука перед арбалетом. Один за другим молодые эльфы заходили в кабинет и затем выходили – некоторые с облегченной улыбкой, но большинство с поникшей головой и досадой во взоре. Дождавшись, когда выйдет последний из студентов, Тинос толкнул дверь и оказался вместе с Ксанфом в просторном помещении с висящими на стенах мечами и луками и расставленными по углам чучелами диковинных жаддамских зверей.

Преподавательница, статная пожилая эльфийка с пронзительными темными глазами и тронутыми сединой черными волосами, сидела в высоком кресле с золочеными подлокотниками, напоминающем королевский трон. Она была в строгом темно-зеленом платье, шею украшало ожерелье из чьих-то клыков, а на смуглом лбу были вытатуированы три черные стрелы, расходящиеся веером из одной точки. Когда она увидела Тиноса, в ее взгляде на миг промелькнуло крайнее удивление, граничащее с замешательством, но она тут же совладала с собой и придала лицу прежнее уверенное, слегка надменное выражение.

– Что вам здесь нужно? Вы не студенты, – произнесла она голосом, сразу выдающим в ней женщину сильную и властную.

– Верно, мы не студенты, – согласился элементаль. – Мы приплыли из АвЛи, меня зовут Тинос, а это Ксанф. Слушай, Каури, нам очень нужна твоя помощь…

– Что это за фамильярность? – перебила его эльфийка, гневно сдвинув брови. – Ты как к матриарху обращаешься, невежа?!

– Прошу прощения, уважаемая госпожа матриарх, – потупился Тинос.

– Вот так-то лучше, – смягчилась Каури. – Ну так о какой же помощи вы меня просите?

– Понимаете, у нас на Антагарихе намечается серьезная проблема со Стихийными Плоскостями. Мы решили обратиться с этим к вам, потому что вы в свое время спасли мир от Разрушителя.