Текст книги "Танец огня (СИ)"

Автор книги: Оксана Головина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Лейтон снова кивнул, мерцая призраком.

– Но дружба с Трин убивает тебя в некотором смысле, Лейтон. Открываясь ей, ты нарушаешь заключённый договор.

Прислужник встретился с ним взглядом. Кристиан выдержал его, продолжая говорить.

 – Умай должен быть нем. Безлик. Должен служить во благо и не тревожить живых своим прошлым. Не должен раскрывать себя и являть истинный облик. Сколько из названных пунктов ты уже нарушил, Лейтон? Ведь как только нарушишь последний – исчезнешь. Вновь рискуешь стать неприкаянным духом, продолжив скитаться по свету. Мёртвые не должны привязываться к живым. А живые – к мёртвым. Таков порядок. Таковы правила, будь они неладны... Я не могу запретить тебе эту привязанность. Это твоё право. Твой выбор. Но до конца ли осознаёшь итог? Возможно правильнее уйти с миром. Ведь и Трин будет страдать, когда узнает, какова была цена этой дружбы. Она желает тебе упокоения, – Кристиан опустил руку на плечо умая, пожимая его, и отправился к лестнице. – У неё доброе сердце, друг мой…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Доброе…», – мысленно согласился с ним Лейтон. Он смотрел Кристиану вслед, пока тот поднимался по лестнице. Мальчишка… Додумается обработать толком рану или обратиться к целителю? Ему пенял на то, что Трин будет переживать, а сам что? Своих же слов не слышал?

Добираясь до части замка, где располагались личные комнаты преподавателей, Кристиан задержался перед нужной ему дверью. Спит ведь? И как пить дать начнёт отчитывать. Ну что ж… Обречённо вздохнув, он тихо постучал. Ждать пришлось недолго. Зорик не стала даже спрашивать, кого принесло в ночной час. Распахнула дверь, окинула гостя беглым взглядом, и сердито велела заходить.

– Во что ты опять ввязался? – возмутилась она, жестом указывая Кристиану на кресло. – Садись немедленно!

– Простая заноза, – попытался оправдаться Рэйван, тяжело опускаясь в предложенное кресло.

– Боги… – Зорик нахмурилась, глядя на алое пятно, украшавшее явно чужую рубашку. – Где ты взял эту одежду? Кот тебя ранил? Что случилось? От тебя разит тьмой… Чужой тьмой.

– Это рубашка капитана стражей. Он расследует дело о покушении на Найрока. Можешь просто немного… Я не хочу идти с этим к Серласу. Целитель слишком любопытен.

– А я – нет? – поджала губы Зорик. – Расстёгивай рубашку.

Он послушался, открывая взгляду сестры пропитанную собственной кровью повязку.

– Зла не хватает… – прошептала она, становясь рядом с ним у кресла.

– Тебе и не должно его хватать. Ты – инрэйг.

– И с верой в это ты шёл сюда, Крис? – вздохнула Зорик.

– Несомненно… – Рэйван ощутил покалывание и нараставшее тепло в плече, когда сестра зашептала заклинание, опуская на него ладонь.

Пальцы с нежностью коснулись и скулы, где остался порез от шипа. Кожу стянуло, запекло, вызывая желание тряхнуть головой, но Кристиан терпел, позволяя исцелять его.

– Отдыхай, – велела Зорик. – Закрой глаза и дыши спокойно. Скоро полегчает.

– Не смей тратить больше, чем необходимо, – не поддался её словам некромант. – Достаточно будет и …

– Я сама решу, когда будет достаточно, дорогой братец! – опасно понизился голос Зорик. – Так что там с расследованием?

– Для Найрока больше нет угрозы, – уклончиво ответил Кристиан.

– А для тебя всё ещё есть, – пригрозила она, склоняясь к нему ниже. – Всё ещё есть.

– Женщина, покушавшаяся на студента, была убита этой ночью. Она мстила за своего сына, осуждённого и казнённого по обвинению Лоруса Найрока.

– Она ранила тебя? – Зорик ласково взъерошила его волосы.

Всегда так делала, сколько Кристиан помнил. Но сейчас не было желания ворчать или уворачиваться от этой ласки.

– Её слова били больней… – вздохнул он. – Но главное – мальчишка в безопасности.

– Я хочу, чтоб и ты был в безопасности. Ты слаб. И вновь так рискуешь. Пора это забывать.

– Забывать что? – с удивлением посмотрел на неё Кристиан.

– Что тебе больше нет, ради кого жить. Сейчас ведь всё иначе? И тебе придётся объясняться уже не передо мной. Не хотела бы я оказаться на твоём месте… – нараспев проговорила Зорик, потрепав его по небритой щеке, как ребёнка.

Глава 22

Сон не шёл к нему. Приведя себя наконец в порядок, и переодевшись, Кристиан тряхнул головой, убирая с глаз влажные после душа пряди волос. Он надел чистую рубашку, застёгивать не стал, повёл плечами, проверяя ощущения. Боль практически исчезла, и затянувшаяся рана лишь доставляла некоторый дискомфорт. Зорик не послушалась, истратила слишком много, но выбраться из её цепких рук было делом невозможным. Не отпустила, пока не «спасла». На скуле всё же остался тонкий шрам от пореза, но и тот пропадёт через пару дней.

Кристиан остановился у окна. Пряча руки в карманы брюк, он смотрел на ночной двор. Тихо. Безмятежно. Только мысли метались, не давая голове покоя. Теперь ему есть, ради кого жить. Так сказала Зорик? Теперь есть тот, благодаря кому хочется устоять на краю. Есть свет и есть тепло. Холод и мрак отступали. Втягивали свои когти. Прекращали терзать его душу, стоило подумать о той, что находилась где-то на другом конце замка. Спит? Наверняка нет. Ему хотелось, чтоб не спала. Чтобы хотела увидеть так же сильно, как и ему сейчас.

Медальон на груди Кристиана блеснул металлом в свете яркой луны. Он поднял руку и коснулся артефакта. Несколько печатей проявилось на полу, приходя в движение. Ещё мгновение – и знакомый силуэт возник в их свечении, походя на призрак. Тёмные потоки волос осыпали плечи и спину, контрастируя с белоснежной тонкой ночной сорочкой. Румянец возмущения окрасил щёки, а руны проступили на руках, которые Кристиан придержал за запястья, ощущая, насколько горячи. Тьма и пламя – странный союз. Но сейчас не хотелось рассуждать об этом.

– Ты... – её дыхание участилось.

– Я, – улыбка тронула его губы.

Злилась. И от того выглядела ещё желанней. Пусть злится. Он не хотел видеть её слёз. Никогда. И никогда не хотел быть причиной их.

– Ты снова пострадал? – Трин приподнялась на цыпочки, пытаясь ближе разглядеть его лицо.

– Скорее – моя рубашка.

Кристиан коснулся её губ лёгким поцелуем.

– Ещё и шутишь?

– Я устал быть серьёзен, Спичка, – ладони Рэйвана скользнули по её рукам вверх, опускаясь на плечи.

– Ты ведь не с управляющим подрался?..

– Нет, – усмехнулся он. – Просто споткнулся. В городе темно. Дороги толком не видать. Нужно будет написать королю, чтоб сместил с должности Улхара, раз не может развесить фонари.

Трин поджала губы, которые ему вновь захотелось поцеловать. Хотелось касаться её. Ощутить нежность кожи под пальцами и прохладу шёлковых волос.

– Останешься, – тихо произнёс Рэйван.

Вопрос или требование? Была ли разница? Сердце Трин учащённо забилось.

– Останусь, – она произнесла вслух? Или мысленно?

Теперь стояла перед ним, пытаясь скрыть смущение. В тёплых отблесках свечей и горевшего камина казалась нереальной. Прекрасной… Кристиан склонил к ней голову и взял за подбородок. Поцеловал, едва касаясь и будто проверяя, не собралась ли бежать прочь, осознавая происходящее.

Словно читая его мысли, Трин рискнула обнять Кристиана за шею. Волосы его всё ещё были влажными. От него пахло так знакомо. А тепло тела обволакивало, кружило голову. Теперь сама прижалась к его губам, тем самым подтверждая молчаливое согласие. Вместо печати… Так сказал он когда-то.

Кристиан ответил, и в этот раз поцелуй был далеко не нежен, зовущий, требовательный. И он никак не мог насытиться им. Всплеск силы, вызванный новыми неизвестными чувствами, хлынул по венам, наполняя Трин до кончиков пальцев. Свечи вспыхнули ярче, и золотом стихия принялась рисовать по её телу замысловатым рисунком, превращала волосы стихийницы в огненные потоки. Кристиан окунул руки в сверкавшие пряди, осыпавшие спину Трин. Она горела звездой в его объятиях, и согревала своим светом, не причиняя боли.

– Ты прекрасна…

Он спустил с плеч бретели её ночной сорочки, позволяя невесомой ткани упасть к ногам девушки. Повторяя золотой рисунок, провёл кончиками пальцев по ложбинке между грудями, чувствуя биение сердца. Оно стучало так сильно, что заглушало его собственные мысли.

– Ты тоже… – прошептала Трин, отзываясь на ласку.

Она едва касалась его обнажённой груди ладонями. Будто всё ещё боясь ранить своей силой и обжечь. Трин сняла рубашку с Кристиана, бросая вслед за собственной сорочкой. Осмелев, неумело гладила плечи и спину жениха, любуясь игрой мышц. Такой отклик ещё больше разжёг его желание. Кристиан смотрел на её лицо, пылающее от избытка эмоций. Боги… Как же она прекрасна. И принадлежала ему. Только ему. Всегда.

Не сдерживая себя, Кристиан вновь целовал её, прижимая всем телом, проводя ладонями по обнажённой спине, укрытой завесой длинных огненных волос. Трин обвила его шею руками, позволяя увлечь к кровати. Едва упёрлась ногами в её край, остановилась, будто в последний раз замирая в нерешительности. Затем, отгоняя прочь ненужные сомнения, потянулась к ремню на брюках Кристиана. Едва справилась с пряжкой, как вытащила из шлёвок и бросила на стоявшее рядом кресло. Кристиан позволил освободить его от оставшейся одежды, не оставляя более преград между ними.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Не давая Трин вновь поддаться сомнениям, он увлёк за собой на прохладную постель. Жар тела Кристиана окутал, а губы не дали сорваться словам, прерывая их поцелуем. Трин ответила, скользя ладонями по плечам и спине, порывисто гладя его. Ей казалось, что теряет связь с реальностью, погружаясь в нахлынувшую волну наслаждения. Это незнакомое чувство пугало своей бесконтрольностью, но она желала продолжения.

Кристиан что-то глухо прошептал, смешивая их прерывистые дыхания. Но слова сейчас не имели значения. Её сила накатывала волнами, то наполняя удивительным жаром, то медленно тая. Трин водила кончиками пальцев по груди Кристиана, очерчивая проступавший на ней чёрный рисунок. Он был прекрасен... Удивителен… Трин прильнула к нему всем телом.

Кристиан желал её так неудержимо, что биение собственного сердца оглушило его. Он подвёл руки под ягодицы невесты и прижал её к себе. Чувствовал, как преодолел некую преграду, которая осталась позади ощущением тёплой тесноты, когда приняла его в себя.

Трин буквально вспыхнула от новизны и силы ощущений, подаваясь к Кристиану навстречу. Россыпь тающих искр укрыла их. А взметнувшееся следом пламя танцевало вокруг постели, смешиваясь со всполохами голодной тьмы. Кристиан успокоил Трин поцелуем, не в силах остановиться. Доверяясь ему, она позволила увлечь себя в омут новых чувств. Она принадлежала ему. Только ему, растворяясь в собственной стихии и в этом чувстве.

Позже, когда страсть их утихла, и Трин безмятежно уснула, Кристиан осторожно укрыл её. Затем он долго стоял, глядя на неё, спящую. За что судьба дала ему этот подарок? С ней он никогда не будет знать покоя. И никогда не будет одинок. Никогда… Сейчас это слово имело совсем иной смысл. Оно не было наполнено холодом и одиночеством. С Трин всё иначе. Рядом с ней ощущалось это удивительное чувство покоя и умиротворения. Наверное, это и было счастье…

Будить не хотелось, но близился рассвет. Утром Трин захочет оказаться в своей комнате. Кристиан склонился к ней и провёл тыльной стороной ладони по плечу.

– Трин.

Пришлось позвать ещё раз, ожидая, пока откроет глаза. Они на мгновение сверкнули золотом, затем угасая, и обретая свой привычный карий оттенок. Трин приподнялась на постели, тут же подтягивая повыше край одеяла. Сорочку Кристиан оставил рядом с нею, не желая лишний раз смущать и делая вид, что любовался предрассветным видом на ардовский двор.

– Скоро подымется солнце, – предупредил он, слыша, как Трин рискнула откинуть одеяло и одеться.

– Я… Я заснула. Тебе нужно было сразу разбудить меня… – слышался её взволнованный голос.

– Для этого не было причин. Тебе нужен отдых.

– Тебе он нужен не меньше, – поспорила Трин, обхватывая себя руками, и пройдясь босиком по комнате. – Твои раны не зажили толком.

– Ни одна из них не стоит твоего волнения, Спичка, – Кристиан повернулся к ней, прислоняясь к подоконнику.

– Скажи… – она нашла в себе мужество смотреть на него и даже вполне похвально скрыла смущение. – Скажи, как прошла твоя встреча с Улхаром?

Приблизилась, остановилась за шаг, вызывая желание обнять и успокоить. Но Рэйван понимал, что сейчас ему благодарны за то, что просто ничего не предпринимал.

– К сожалению, эта встреча не принесла собой ожидаемого результата.

– Улхар не знает, кем был хозяин земли Томарина? Или он не захотел говорить с тобой? – в комнате было прохладно, и Трин подошла к Кристиану ближе, ощущая исходившее от него тепло.

Конечно же это было глупо, разве могла и в самом деле ощущать его с такого расстояния, не прикасаясь? Но позволила себе эту наивную фантазию, действительно согреваясь под его взглядом, стоя так близко.

– Нет, управляющий был достаточно разговорчив, – Кристиан подался вперёд, и всё же привлёк к себе невесту, согревая в кольце своих рук. – Но услышанным я был разочарован. Признаю, что и в самом деле решил, будто кто-то из Томарина мог оказаться частью твоей настоящей семьи. Улхар сам того не зная опроверг это.

– Что же он сказал?

– Сейчас земля перешла в наследство Самусу Элфэру – племяннику прошлых хозяев. Но больше двадцати лет назад Томарином владел Аркел Дэнвей.

– Дэнвей? – удивилась Трин.

Глава 23

Понимая, что разговор мог затянуться, Кристиан поднял её на руки и отнёс в постель, предлагая укрыться. Трин возмутилась, напоминая о его раненом плече, но никто не слушал. Устраивая её на кровати, Кристиан вернулся к окну. Сложил руки на груди, отмечая про себя, что в этот раз плечо лишь заныло, но рана не открылась. Стоило в который раз сказать спасибо Зорик. И проведать её сегодня. Уже жалел, что обратился за помощью. У этой женщины отсутствовало чувство самосохранения.

Трин закуталась в одеяло, глядя на Кристиана. Хвала богам, он уже не походил на приведение, значит, она могла хоть немного унять беспокойство. Хотя появилось то, что теперь добавило волнений. Дэнвей? Кристиан сказал, что Томарином ранее владели Дэнвеи? Являлся ли Аркел родственником того студента, что был когда-то другом её отца?

– Тебе знакома фамилия Дэнвеев. Ты вспомнила её? Или где-то слышала ранее?

– Я слышала её в Арде. Но возможно это лишь совпадение, – предположила Трин.

– Улхар рассказал мне о несчастии, постигшем этот род. Это произошло слишком давно, тем самым, исключая возможность твоей принадлежности к Дэнвеям. Либо есть нечто, что мне пока неизвестно. У Аркела был единственный наследник. Сын. И более двадцати лет он был обвинён…

– В убийстве… – договорила за него Трин. – Его обвинили в убийстве Ариса Бранта. Он был сыном королевского советника Виберта Бранта и студентом академии Ард.

– Откуда ты знаешь об этом? – пришёл и черёд Кристиана удивляться. – Я не знал этих подробностей. Управляющий не упоминал имя жертвы и принадлежность обоих к Арду.

– Так уж вышло, что я слышала об этом от некоторых преподавателей. Мне хотелось узнать о годах учёбы отца. Дэнвей был его другом. Как и Фергас. Когда они были на последнем курсе, то что-то произошло в одной из смотровых башен боевого корпуса. Случился сильнейший пожар, в котором погиб Брант. Из того, что удалось узнать, мой отец и Фергас пытались. Но им не удалось. Так Дэнвей был осуждён? Почему ты решил, что время этого происшествия исключает наше родство?

– Он был слишком молод, когда умер, чтоб приходиться тебе отцом. Дэнвея убили во время конвоирования в Деспин. Не выжил никто, ни он, ни сопровождавшая охрана. Других детей у Аркела не было. Он умер вскоре за сыном, как и его супруга. Годы не совпадают, Трин. Суд так и не состоялся. Якобы после этого происшествия дело закрыли. Я могу порасспрашивать капитана Брутуса. Но во время войны в Валмире многие здания сильно пострадали, и некоторая часть ценных документов была утеряна. Хотя, вдруг нам повезёт?

– Прошло столько лет… – Трин обняла Кристиана за талию, прижимаясь щекой к его груди. – Сможет ли кто-то вообще помочь в этом вопросе? Я лишь одна из тысяч. Столько людей погибли после вторжения вердианцев. Столько пропало без вести.

– Будем верить, – Кристиан крепче обнял её. – Никогда не оставляй веры, Трин. А сейчас тебе лучше вернуться в свою комнату, если не хочешь объяснять соседке, где пропадала всю ночь.

Улыбка тронула губы Рэйвана и Трин вспыхнула в его руках. Дразнил её? Но уж точно был прав. Ивон и так стала крайне подозрительна в последнее время. И причин на то было более чем достаточно. Ведь если не пропадала у Кристиана в комнате, то по ночам продолжала брать уроки танца у Лейтона. И надо признаться, делала некоторые успехи, уже не отдавливая ноги своему бедному приятелю…

– Мне пора, – с самым серьёзным видом заявила Трин, перекидывая волосы на грудь и тем самым хоть немного прикрывая себя.

Но взгляд серебряных глаз некроманта говорил о том, что все её попытки – жалки. И он прекрасно помнил, что скрывалось за завесой шёлковых волос и невесомой тканью ночной сорочки. А последовавший прощальный поцелуй лишь подтвердил эти мысли. Голова кружилась, и вовсе не от артефакта, применённого для переноса Кристианом. Она была пьяна им, не желая освобождаться от этих удивительных чар.

Оказываясь в собственной постели, и с головой укрываясь одеялом, Трин всё ещё ощущала поцелуй. А также и нечто, довольно быстро отвлёкшее от романтических мыслей.

– Где тебя носило, позволь спросить? – не предвещавший ничего доброго, прозвучал голос Ивон, когда стянула с неё край одеяла одной из прядей собственных волос.

– Если я скажу, что хожу во сне, ты ведь мне не поверишь, да? – Трин нервно улыбнулась.

– Даже не пытайся врать! – сердито сощуриваясь, подруга предупреждающе ткнула в её сторону пальцем. – В последнее время ты постоянно куда-то пропадаешь. И если я в прошлые разы велась на то, что ты уходила сама, наивно полагая, что сплю, то в этот раз ты перенеслась с помощью артефакта. Ведь не станешь отпираться, Синхелм?

Ивон поднялась с кровати, сверля Трин пристальным взглядом.

– Не стану, – сдалась она. Ладно, однажды с враньём пришлось бы покончить. Придётся считать, что этот момент настал. – Я действительно перенеслась при помощи артефакта.

Довольная, что оказалась права, Ивон прогулялась по комнате. Потом остановилась, в некоторой растерянности глядя на подругу.

– Погоди. Но в Арде только один такой артефакт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Верно, – обречённо кивнула Трин.

– И он принадлежит ректору академии.

– И это тоже верно.

– Ты украла артефакт Рэйвана? – Лейвр, по её разумению, выбрала самый правдоподобный вариант.

– Нет, конечно, – Трин поднялась с постели, понимая, что поспать всё равно не удастся, а небо за окном всё светлело. Скоро прозвучит сигнал подъёма. Нужно переодеться и привести себя в порядок. – Он сам использовал медальон.

– Сам?

– Сам.

– И сам переместил тебя сюда?

– Да.

– На рассвете.

– Да.

– В одной ночной сорочке…

– Да.

– Нет.

– Да, – вздохнула Трин, открывая свой шкаф и снимая с перекладины вешалку с формой.

– Нет… – огорошено продолжала бормотать Ивон за её спиной.

– Да, – усмехнулась Трин.

– Но тогда…

– Кристиан Рэйван и есть мой жених, – Трин прошла мимо подруги, направляясь в ванную комнату. – Мне очень жаль, что приходилось скрывать это и от тебя, и от Талла. Но для этого были причины. Надеюсь, что ты простишь меня и поддержишь.

– Что?! – испуганно развернулась к ней Лейвр, припоминая все страшилки, которыми недавно делился Шагрим. – Это… Это… Но он ведь некромант, Трин. То есть. Ты ведь знаешь о том, что они могут сделать с…

– Ивон, – притормозила Трин.  – Ты же не серьёзно сейчас?

– Прости, – Ивон принялась нервно плести косу. – Прости. Я немного не в себе. Да. Так и есть. Ты и Рэйван. Рэйван и ты… Боги…

– Да. Для меня это тоже до сих пор кажется чем-то нереальным. Я и такой человек, как Кристиан. Многим мы будем казаться совершенно неподходящей парой. И полагаю, что каждый, кто не стеснён манерами, сочтёт своим долгом сообщить мне об этом. Но я справлюсь, Ивон. Справлюсь. Потому что Кристиан Рэйван стоит того, чтоб рискнуть. Он прекрасный человек. Удивительный. У него доброе сердце.

– Кто в Арде станет спорить о том, что у Рэйвана не доброе сердце, после всего, что произошло? – Ивон со вздохом присела на край кровати Трин. – И не смей думать, что не подходишь этому некроманту! Я просто слишком ошеломлена… И всё Шагрим! Наговорил мне всякой ерунды…

– В каком-то смысле Талл был прав.

– Что? – ахнула Лейвр.

– Мне сложно говорить об этом. Но отец хотел моего союза с некромантом именно по причине дара огнетворца. Таким образом, он желал избавить меня от тягот обладания силой, полагающейся лишь мужчинам.

– Трин! – Ивон поднялась с постели, приближаясь к подруге. – Как Фемир мог задумать лишить тебя силы?

– Мне не остаётся иных предположений, поскольку все претенденты, выбранные им – некроманты. Отец не хотел, чтоб я поступала в Ард, Ивон. И он рассчитывал, что благодаря «помощи» его друга, я быстро вылечу из академии, сдаваясь его воле. Но Кристиан поддержал меня. Помог поверить в себя. Стал тем подарком судьбы, который я совершенно не заслуживаю. Я принесла ему столько тревог. Но его сердце всё равно открыто мне. И я чувствую то же самое.

– Я испытываю грусть и одновременно – зависть… – Ивон мечтательно вздохнула. – Так вот у кого такой отличный вкус. И вот кто подарил то великолепное платье. И сладости. Ах… Теперь даже вопроса не возникает, кто откроет бал и будет танцевать первый танец с ректором!

– Не напоминай… – несчастно зажмурилась Трин. – Я всё ещё надеюсь, что Кристиан выберет кого-нибудь для поддержания традиции, и я не опозорюсь перед всеми.

– Точно. Ты же не умеешь танцевать, – Ивон припомнила их беседу на городском рынке. – Тогда нас ждёт отличное зрелище, подруга. Этот бал точно запомнится надолго…

Глава 24

Воистину – слухи правят этим миром… Начало учебной недели началось именно с них, распространявшихся по академии с поразительной скоростью. Кто-то из старшекурсников показывал мятые страницы городских газет, кто-то шептал на ухо товарищам, а кто сплетничал, не таясь, обсуждая последние новости в коридорах и аудиториях.

Но все они сходились к одному: недавней ночью, ректор академии Ард, в компании капитана городской стражи, напившись до беспамятства, пытались раскопать несколько могил на старом кладбище. Наверняка для сотворения проклятия или наведения мора. Злодейство было остановлено местными жителями, среди которых есть не смертельные, но потери. Как итог: капитан стражей Йен Брутус был уволен, а ректору, бесчестно воспользовавшемуся своими связями, как всегда всё сошло с рук…

Мнения студентов разделились. Кто-то согласился, что ради важного дела можно и кладбище перекопать. Кто-то всё же мыслил трезво, полагая, что наивно верить всему написанному в каких-то газетах. Нашлись и те, кто в самом деле задумался, что ж такого интересного пытались накопать ректор и стражи на городском кладбище.

Наспех проведя совещание, на котором объявил о «побеге» Вильят и том, кто временно её заменит, Кристиан покинул душный зал совещаний. Мрачным демоном он шёл по коридору, сминая найденную на одном из подоконников газету. Та обратилась в прах, просыпавшись между пальцами некроманта.

– Крис, – окликнула его Зорик, замечая, как брат направился к северному крылу замка, явно собираясь подняться на одну из смотровых площадок. – Да стой же!

Придерживая длинную юбку, она всё же догнала его, переводя дух. Кристиан позволил ей следовать за ним, сбавляя шаг. Был так зол, что даже упустил тот факт, что мог перенести их обоих с помощью медальона. Но пока шёл, немного успокаивался. Оно и к лучшему. Сгоряча мог сотворить нечто, о чём несомненно пожалеет. Это хорошо, что Зорик рядом. Это позволяло сдержаться.

Ступени винтовой лестницы окутал чёрный туман. Он клубился, принимал причудливые пугающие очертания, ластился к ногам Зорик. Но она бессовестно игнорировала угрозу, следя за братом, идущим впереди. Кристиан подал ей руку, помогая подняться на площадку. Их встретил свежий, и довольно сильный ветер. Он остужал, доносил до них голоса студентов, находившихся внизу, на внутреннем дворе, и шелест листвы с близрастущих деревьев. Кристиан оперся на каменное ограждение площадки, и Зорик присоединилась к нему.

– Ты никогда так остро не реагировал на газетные сплетни, Крис. Валмирские писаки постоянно придумывают небылицы о тебе. Уж слишком ты полюбился им. Но в этот раз ты так зол.

– В этот раз они впутали хорошего человек, Зорик. И этот хороший человек пострадал из-за меня, – сухо проговорил Рэйван. – Брутус действительно был уволен. Это не сплетни. Начальство, увы, не терпит подчинённых умнее себя.  И не любит тех, кто отказывается выполнять глупые приказы. Я знаю капитана как достойного офицера и прекрасного специалиста. Того, кому можно доверять. Как и он мог доверять мне до сегодняшнего дня. Но сегодня всё это доверие было разрушено.

– Уверена, что капитан будет оправдан, – Зорик с участием посмотрела на него, убирая за спину волосы, которые немедленно подхватил ветер. – Эта статья – сплошная нелепица.

– Это не имеет значения. Они просто воспользовались ситуацией. Можно конечно унизиться и попытаться воздействовать через Улхара. Уж очень он пуглив становится, стоит приплести к разговору короля. Но…

– Ты не виноват, – Зорик коснулась его плеча. – Не терзай себя.

– Я устал. Я правда очень устал. Мне опостылела необходимость решать псевдоважные вопросы. Я ломаю голову над тем, как организовать бал, вместо того, чтоб потратить время на то, что этого действительно стоит! – Рэйван кинул на сестру потемневший взгляд.

– Вильят решила, что напакостит тебе с балом и сбежала? Небось затаится где-то неподалёку и будет наблюдать за твоими действиями. Вот змея… Но что ты намерен делать с этим вопросом? Времени осталось не так много. Стоит признать, что она отлично разбирается в подобных делах.

– Но она не единственная, дорогая Зорик, – Кристиан опустил ладони на ограждение.

Теперь он глядел на двор, где продолжали болтать студенты, пользуясь перерывом между занятиями. Их голоса обрывками доносил ветер.

– В Арде предостаточно «специалистов», прекрасно разбирающихся в балах и всех их тонкостях. Каждая из этих юных каэли назовёт тебе и порядок танцев, и что новомодно в этом сезоне в столице. И где лучше заказать цветы или музыкантов. И знаешь, Зорик, за что каждая из этих юных очарований, готова будет биться до последнего, желая превзойти подружек?

– Ты же не собираешься?..

– Именно! – ухмыльнулся некромант. – Я собираюсь объявить конкурс на лучший план проведения бала. Победительнице будет дарована честь руководить организацией мероприятия, и оформить его в соответствии с собственной задумкой. В конце концов, для кого проводятся все эти балы? Пусть не только маются выбором нового платья, но и принесут пользу академии.

– Но что скажет на это нововведение король или гости бала?

– Кто-то посмеет упрекнуть в том, что студенты мотивированы, активны, и имеют возможность явить миру свой талант? Или считаешь, что данный конкурс кто-нибудь запретит в будущем? И лишит своё любимое чадо возможности одержать победу и потешить своё самолюбие? Эти девчушки превратятся в демониц, если хоть кто-то заговорит о том, что план провальный. Даже король не устоит перед армией обиженных женщин, Зорик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– С этим трудно поспорить… – усмехнулась она. – Но что дальше намерен делать, Крис? Тебе ещё что-то не даёт покоя в последнее время.

– Ты ведь знаешь о договоре между мной и Деверуксом.

– Да, – призналась Зорик.

– Я женюсь на ней. На Трин. Хочу, чтоб ты знала. Первой.

– Я рада за тебя, – она тепло провела ладонью по его спине. – Действительно рада.

– Я знаю.

– Так что же вынуждает тебя хмуриться?

– Поведение Синхелма весьма странно. В большей степени именно оно толкает Трин узнать о своём прошлом и о настоящих родителях. А я всё больше склоняюсь к мнению, что ему есть, что скрывать. Потому и избегает встречи с дочерью. Слава героя, полученная за годы войны, весьма неоднозначна. И многие жертвы просто неизбежны. То, что Трин может узнать, способно причинить боль. Все обрывки воспоминаний ведут в Томарин. Я видел в них гибель мужчины, который мог быть отцом Трин. Всё было в огне…

– Вердианцы – огненные стихийники.

– Как и легендарный отряд Синхелма. По рассказам местных жителей, в годы войны, при осаде Валмира, томаринские разбойники выступили против вердианцев, поддержав королевские войска. Сейчас эти подробности старательно пытаются забыть. Но простой народ не так легко заставить молчать, верно? Синхелм и его люди так же могли находиться среди защищавших окрестности Валмира.

– К чему ты ведёшь, Крис? – теперь разволновалась Зорик.

– Есть некоторая вероятность того, что Трин может оказаться дочерью одного из томаринских разбойников.

– Но в таком случае Ламон не позволит ей продолжить учёбу в королевской академии. Из-за величины её дара, король предположил благородное происхождение девочки. Если всё обстоит иначе, то это поставит крест на её учёбе в Арде.

– Верно. Для того она и королевская академия, чтобы его величество мог устанавливать свои правила. Для того и предупреждаю тебя сейчас, Зорик.

– Считаешь, что я сообщу об этом Деверуксу? – изобразила обиду сестра.

– Я не осужу за это. Пусть и дед будет в курсе. Я сказал своё слово, и этот брак будет заключён, кем бы Трин ни оказалась.

– Тогда и ты покинешь Ард, как её муж, – глубоко вздохнула Зорик.

– Ты же не думаешь, что я хоть на мгновение пожалею об этом?

– А Трин? Что она думает о всём этом? Ард для неё – это прекрасная перспектива. Выпускникам королевской академии все дороги открыты. Если остановится сейчас, не станет рисковать и искать правду, то сохранит, что имеет.

– Она до сих пор называет отцом человека, который, возможно, каким-то образом причастен к гибели её семьи. Я бы хотел ошибаться. Хотел опровергнуть все свои предположения. Но словно завяз в некой паутине. Старой, отвратительной, сплетённой много лет назад. Стоит сделать шаг в сторону, и она натягивается, не отпускает. На Трин, как и на мне, своеобразная печать Смерти, как любят называть это состояние некроманты. Я чувствовал это с первого дня нашей встречи. Она, как и я, была свидетелем гибели своей семьи. Как я могу сказать ей, что лучше будет обменять правду на возможность закончить королевскую академию? Как я смогу смотреть ей в глаза, говоря это, Зорик?