Текст книги "Хроники странного королевства. Двойной след (Дилогия)"

Автор книги: Оксана Панкеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 65 страниц)

– А ты думал, они у тебя святые? – проворчал Шеллар. – Ты б видел, как низко пало наше ортанское дворянство за то время, пока у нас орудовала Комиссия… Сторонники Лисаветы всерьез ей верят или же просто мечтают себе что-то урвать?

– Дураков хватает, – кратко пояснил Пафнутий. – Бесчестных и корыстных тоже. Время трусов настанет, когда что-нибудь все-таки случится и выбор будет более определенным.

– Бывают же люди настолько ограниченные в умственном отношении… – покачал головой Элвис. – Всерьез верить в подобную чушь! Какой смысл убивать старика, который уже сейчас едва в состоянии держать в руках посох? Немного подождать, и он сам отправится к предкам без всякой посторонней помощи. Зачем тебе пачкать руки? Годом позже, годом раньше – какая разница?

– Сам он этого не понимает, – вздохнул Пафнутий.

– Ты подозреваешь, что Лисавета делает это нарочно и с дальним прицелом? – серьезно спросил Шеллар. – Не только с целью попортить кровь окружающим, как она это обычно делает? Полагаешь, она имеет серьезные намерения устранить тебя с дороги и после смерти Зиновия править сама?

– Она всегда этого хотела, – пожал плечами Пафнутий. – Это не новость. Из всего происходящего мне больше всего не нравится способ, которым она пытается устранить меня с дороги, как ты выразился.

– То есть убить Зиновия и подставить тебя? – подвел итог Шеллар, задумчиво попыхивая трубкой. – Час от часу не легче… Что творится в мире? Не успел я пересажать друзей господина Хаббарда, как в Хине объявляются Небесные Всадники. Едва разделались с ними, как полоумная императрица покушается на мою невесту. Не прошло еще луны с этого знаменательного события, как чуть ли не в один день кто-то пытается избавить мир от нас с Элвисом. И вот теперь еще вы с Лисаветой… Проклятье! – вдруг вскрикнул он и вскочил с кресла, выронив трубку, – Александр! – и добавил в ответ на вопросительный взгляд Пафнутия: – В такой момент, когда на всех подряд покушаются, этот недоумок поехал кататься!

– Что ты делаешь! – возмущенно воскликнула Кира, видя, что Александр рванул вожжи и остановил колесницу. – Гони отсюда! Не останавливайся! По нас стреляют! Потом разберемся!

– Нет, разберемся сейчас! – сердито отозвался его ушибленное величество, разгибаясь и бросая вожжи. – Не морочь мне голову, никто по нам не стреляет. Ты что себе позволяешь, женщина?

– А ты? Посмей только еще раз лапы протянуть, не так получишь!

– Да ты… ты… – задохнулся от гнева Александр, – ты помнишь, что перед тобой король?

– А перед тобой кто, придворная посудомойка?

Видимо, его величество все-таки вспомнил, что перед ним как-никак королева, поскольку слегка растерялся и не сразу нашелся что ответить. Кира тут же поспешила воспользоваться паузой, чтобы воззвать к его здравому смыслу, если таковой вообще имелся в наличии.

– Александр, поехали отсюда, в тебя действительно кто-то стрелял, я сама видела. Отъедем подальше, доругаемся потом, если тебе так хочется.

– Что, испугалась? – злорадно усмехнулся Александр.

– Я испугалась?!

– А кто, я? Это так для вас типично – строить из себя непобедимых воинов и делать вид, будто ни в чем не уступаете мужчинам, а стоит увидеть, что номер не проходит, превращаетесь в обычных трусливых баб. И вас уже не волнует, подобает ли воину бить ниже пояса, равно как…

Договорить он не успел. Потому что разгневанная королева не стала слушать продолжения речи о трусливых бабах, а без предупреждения двинула обидчика по физиономии. Увлеченный своей речью и не ожидавший подобного чемпион не успел ни прикрыться, ни увернуться и самым позорным образом кувыркнулся бы с колесницы, не будь у нее высокие борта.

– Ты… – начал он и внезапно замолк.

Не заметить эту стрелу он уже никак бы не смог, Она мелькнула прямо перед его глазами, скользнув по кольчуге Киры, и застряла оперением в рукаве рубашки. Там, где за миг до удара находилась его собственная голова.

– Ну, теперь веришь? – раздраженно выкрикнула Кира, вырывая стрелу и бросая ему под ноги. – Хочешь дождаться, пока попадут?

Александр молча подхватил вожжи и бросил свою четверку с места в галоп. Больше он не проронил ни слова, но в его лице что-то неуловимо изменилось, в глазах появилось некое осмысленное выражение, что позволяло надеяться на благополучный исход этой безумной прогулки.

– Шеллар, успокойся, – уговаривал Элвис, следя за тем, как кузен нервно вышагивает по комнате из угла в угол. – Не обязательно на всех должны покушаться в один день. Вот увидишь, все обойдется.

– И не перевернутся они, – добавил Пафнутий. – Александр не бросит вожжи, что бы с ним ни случилось. Он управляет колесницей с шести лет, у него это уже стало рефлексом.

– Да-да, – с энтузиазмом подхватил Элвис. – Ты вспомни, как он опрокинулся три года назад на гонках, когда на обгоне две колесницы сцепились осями. Когда его достали из-под обломков, он все еще сжимал в руках вожжи, хотя был без сознания и вообще едва жив…

– Заткнись, – проникновенно попросил Шеллар. Пафнутий укоризненно посмотрел на Элвиса и покачал головой, имея в виду: «Ну ты нашел, что сказать и когда…». Элвис понял неудачность приведенного примера и послушно замолк. Повисла неловкая пауза, которую прервал неожиданный стук в дверь. Шеллар невольно вздрогнул и едва нашел в себе силы откликнуться.

– Ваше величество, – возгласил вошедший камердинер. – К вам президент республики Голдиана господин Факстон. Изволите принять?

– А этому что здесь надо? – проворчал монарх Ортана и упал в кресло. – Проси.

– Тоже, наверное, примчался сообщить, что меня убили, – предположил Элвис.

– Хорошо бы. Но если он сейчас скажет, что на него тоже покушались…

– Шеллар, я тебя очень прошу, успокойся. А то Факстон еще подумает…

– Да мне плевать, что он подумает!.. Добрый день, Факстон. Что тебя вдруг ко мне привело так неожиданно и срочно?

– Ты уже слышал про… – начал президент прямо с порога и вдруг изумленно захлопал глазками. – Элвис жив!

– Это что же, – раздраженно начал Шеллар, – сейчас все по очереди будут сюда являться и сообщать мне, что Элвиса убили? Присаживайся, Факстон. Ты именно за этим решил меня навестить?

– Не только, – серьезно поведал господин президент. Затем вздохнул, не дожидаясь предложения, налил себе выпить и печально опустился в кресло. – Вчера вечером какой-то негодяй прокрался в спальню моей бабушки…

– Как я понимаю, успеха он не имел, – так же серьезно констатировал Элвис. – Догадываюсь, что бабушка его не приглашала. Кстати, Факстон, сколько ей лет? Этот маньяк в своем уме?

– Это не предмет для шуток, – обиделся президент. – Ее чуть не убили!

– Удалось ли твоей охране поймать этого истребителя бабушек? – невозмутимо продолжил Элвис.

– Вы что, не знаете мою бабушку? – огорченно махнул рукой Факстон. – Поймали конечно, но толку теперь с заикающегося идиота, не способного даже объяснить, кто его послал и зачем.

– О, она вспылила, – едва заметно усмехнулся Элвис. – Или просто переругалась?

– Не знаю. Да это не так уж важно. И не смешно, к твоему сведению. С перепугу или в гневе, но бабушка перестаралась и одним пси-ударом выжгла ему все мозги. А я теперь ломаю голову и не могу разобраться, то ли его послал мой бывший компаньон Багги, то ли разобиженные за товарища мистралийцы, то ли какие-нибудь бабушкины конкуренты…

Пафнутий удивленно приподнял брови и повел глазами, безмолвно вопрошая, при чем тут король Ортана.

– Это не мистралийцы, – проворчал Шеллар, ломая спички в безуспешных попытках раскурить трубку. – Ты ведь это хотел спросить?

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Факстон. – Только не могу понять, почему ты так на меня сердишься? Что я тебе сделал?

– Я на тебя не сержусь, у меня просто плохое настроение. А спасибо, между прочим, в карман не положишь. Сам ты за спасибо что-нибудь делаешь?

– Сколько? – обреченно вопросил президент.

– Будешь должен мне ответ на вопрос.

– На какой?

– Пока у меня нет к тебе вопросов, это на случай, когда появятся. Если ты хотел проконсультироваться подробнее, то не сейчас, если можно. Мне не до того.

– А что у вас произошло?

– Я занят! – прорычал Шеллар и, сломав последнюю спичку, бросил пустой коробок на стол. – Неужели не видно?! У меня толпа гостей! И у меня кончились спички! Элвис, тебе не кажется, что Морриган о тебе забыла?

– Шеллар, возьми себя в руки… – начал было Элвис, но его попытка утихомирить разнервничавшегося кузена была прервана появлением камердинера с очередным глупым вопросом, примет ли его величество ее величество Агнессу.

– Так, – решительно заявил Шеллар, – Меня это все достало! Поговорить невозможно! Во-первых, пусть Агнесса входит. Во-вторых, если явится еще и император Лао, впусти без доклада. В-третьих, если появится Александр, пусть срочно доложат мне. И, в-четвертых, принесите нормальных спичек!

– Кира, – сказал наконец Александр, – извини.

Это были первые слова, произнесенные им с того момента, как они помчались от затаившегося в скалах неизвестного стрелка. И, к великой радости Киры, слова эти были вполне разумны.

– Что на тебя нашло? – миролюбиво отозвалась она, надеясь, что его величество опомнился окончательно и больше не вернется к своим безумным идеям насчет поразвлечься на ходу. – С чего тебе вдруг взбрело в голову?..

– Не знаю… – вздохнул Александр и придержал лошадей. – Поедем потише, пусть отдохнут… Роща уже недалеко… Не знаю я, что на меня нашло, честью клянусь, детьми, не знаю! Никогда такого не случалось!

Он казался совершенно убитым и не поднимал глаз, словно боясь встретиться с Кирой взглядом.

– Ты хочешь сказать, что раньше такого не делал? – уточнила ее величество. – С другими… пассажирками?

– Но не так… не настолько… Ведь я готов был взять тебя силой, если бы понадобилось…

– Пока это еще ни у кого не получилось, – утешила его Кира.

– Пока… Если бы не этот злодей со своими стрелами… Я ведь все равно сильнее. Ну, стукнула ты меня раз, ну два, а потом я бы сосредоточился и перестал ловить ворон, и что тогда? Маленький чемпионат по кулачному бою в неравных весовых категориях? Представить страшно…

– Александр, – перебила его Кира, которой тоже стало как-то неприятно при мысли, что она действительно чуть не ввязалась в драку с чемпионом по кулачному бою. – А тебе никогда не попадались противники, которые были бы заведомо сильнее тебя?

– Конечно попадались, как же без этого. Но к тебе это не относится.

– И что, ты тогда отступал и сдавался?

– Никогда, – уверенно ответил король и наконец поднял глаза. – Даже если потом меня выносили с площадки, я не сдавался до полного нокаута.

– Вот тебе и ответ. Меня учили и воспитывали точно так же.

– Понимаю, – вздохнул Александр и снова опустил глаза. – Но от этого еще страшнее.

– Как твой глаз?

– Глаз… да демоны с ним, с глазом, не выпадет… мне на соревнованиях и не так доставалось… Синяк заметен?

– Издалека, – заверила его Кира. Фингал действительно получился знатный, и не заметить его мог только слепой.

– И что я теперь Шеллару скажу? Он же увидит, все поймет… Лучше бы ты мне нос сломала, что ли… Носом я мог и о борт колесницы нечаянно удариться, а как объяснить такое?..

– Да что-нибудь придумаем, – великодушно предложила Кира, у которой искреннее раскаяние этого горе-соблазнителя вызвало некоторую снисходительность. Ну озабоченный в Эгине король, что ж поделать? Полностью долбанутый на всю голову. В основном это проявляется во время прогулок на колеснице с дамами. Но во всем остальном ведь неплохой мужик… До сих пор ничего подобного себе не позволял. Так что достаточно просто не кататься с ним больше, как советовал Шеллар, и все будет подобающим образом… – Может, тебя лошадь копытом приложила или еще что?..

– А похоже?

– На копыто?

– Ну да.

Кира присмотрелась и честно призналась:

– Ни капельки.

– А на что похоже?

– На мою перчатку, – вздохнула Кира. – Даже узор из бляшек можно различить, если внимательно присмотреться… Боюсь, придется тебе все-таки объясняться с моим супругом. Он обязательно присмотрится. Может, скажем, что это я нечаянно? Что ты мне давал уроки кулачного боя?

– Сомневаюсь, что Шеллар поверит, будто я так легко подставился в обычной тренировке… – Александр вздохнул и решительно махнул рукой. – Ладно, попробую объясниться. Виноват так виноват. Надеюсь, он не пойдет хотя бы на разрыв военного союза, даже если обидится.

– Если! Еще как обидится.

– Но все-таки ведь между нами ничего не было.

– Александр, – не удержалась от маленького злорадства королева. – А представь себе, если бы было?

– О, нет… – простонал сраженный Александр. – Только не это! После такого мне бы осталось только броситься на меч.

– Я бы тебе и меч подержала, – согласилась Кира. – Но если честно, мне очень не хочется признаваться Шеллару… Не потому, что тебя жалко, а потому, что не хочу его расстраивать.

– Понимаю… – вздохнул Александр. – Великие боги, стыд-то какой… Как я ему в глаза посмотрю? А что мне скажет Хирон, когда узнает? А Андромаха?.. Она меня за прошлый раз год пилила, а теперь…

– За какой прошлый раз?

– За Нону.

– К ней у тебя тоже случилось спонтанное и необъяснимое влечение?

– Да нет, вполне объяснимое, она сама со мной заигрывала и даже не ломалась. А я был еще совсем сопляк, полный юношеской дури и готовый вскочить на любую женщину, которая окажется не против. Если бы я знал, какая она дура и что у нее хватит ума признаться мужу! Элвис промолчал и сделал вид, что ничего не знает, а сам втихомолку учинил мне одну крупную пакость…

Александр резко оборвал свою речь, видимо не желая вдаваться в подробности упомянутого, вряд ли ему было приятно об этом вспоминать. Кире тоже нечего было сказать по этому поводу, тут можно было разве что посочувствовать, а сочувствия к бестолковому королю Эгины она не испытывала. Поэтому в разговоре возникла долгая пауза, в течение которой они неспешно добрались до рощи и въехали под тень раскидистых диких олив. Кира вспомнила, что как раз за этой рощей их должна ждать охрана, представила себе, сколько раз верные стражи встречали своего короля, выезжающего вот так, в обнимку с очередной дамой после страстного «катания», и ей стало неприятно при мысли, что о ней тоже подумают, как об очередной жертве королевского любвеобилия. Впрочем, синяк под глазом его величества они тоже наверняка заметят… глупо думать, что слуги и стражники ничего не видят и не слышат. Наверное, Александру вдвойне неприятно показываться на глаза подданным с подбитым глазом, ясно свидетельствующим о сокрушительном поражении в битве за обладание дамой… Ну что ж, так ему и надо, герою непризнанному. Есть у человека жена, есть любовницы, есть невольницы-наложницы, в конце концов, так нет, надо еще чужих королев присовокупить для коллекции! Вредно быть жадным, ваше величество. Вот и катал бы свою жену, если уж так нравится на ходу…

– Александр, – окликнула она.

– Да? – печально отозвался тот.

– А ты свою жену когда-нибудь катал вот таким образом?

– Только до свадьбы.

– А почему?

– Потому что она не хочет. Не оттого, что боится, Андромаху не испугать ни демоном, ни мышью… Просто она считает, что на такие рискованные прогулки нам нельзя ездить вместе, случись что – дети круглыми сиротами останутся.

– Рассудительная женщина твоя Андромаха.

– Должен же хоть кто-то в семье быть рассудительным, – в очередной раз потупил глаза Александр.

– Что ты так вздыхаешь?

– Да все о том же… Представляю в красках, что мне выскажет Шеллар, Хирон, а уж что сделает Андромаха…

Дорога резко повернула вправо, и Александр вдруг изо всех сил рванул поводья, чуть не наехав на поваленное дерево, лежащее посреди дороги и незаметное из-за густых кустов. Если б они ехали чуть быстрее, лошади бы точно переломали ноги.

– Проклятье! – выругался Александр, хватаясь за меч. – Да что за день сегодня такой? И кто же это так тщательно на меня нацелился?

Из-за кустов быстро и почти бесшумно выскочили несколько вооруженных мужчин в глухих шлемах, закрывающих лица, и двинулись к ним, аккуратно и четко окружая стоящую колесницу. Спокойно, уверенно и молча, без лишней суеты и никому не нужных боевых кличей. Только один что-то кратко скомандовал, указывая мечом на потенциальных жертв, после чего занял свое место в круге.

– Что он сказал? – спросила Кира, вынимая меч и мимоходом вспоминая, что Александр практически раздет и из доспехов на нем присутствует только легкий открытый шлем. Хорошо хоть меч не додумался дома оставить…

– Не имею понятия, это не по-эгински, – признался Александр, тоже обнажая клинок, и тихо выругался.

– Ну-ну, – процедила сквозь зубы королева. – Что бы они там ни хотели, пусть попробуют! Постой, что это ты делаешь?

Ее негодующий вопрос относился к тому, что его величество вознамерился встать впереди, прикрывая ее собой, и, видимо, собрался защищать до последнего вздоха, как подобает воину. Осталось только определиться, где будет перед, а где зад, и было очень интересно, как он будет это определять в ситуации, когда враги прямо и недвусмысленно берут их в кольцо.

– Держись за моей спиной, – негромко произнес Александр, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить момент атаки. – Я попытаюсь завязаться со всеми сразу, а ты выбирай момент, прыгай на коня, руби упряжь и прочь отсюда.

– Не та позиция, – злорадным тоном наставника, уличившего нерадивого ученика, отозвалась Кира и развернулась к нему спиной, мягко столкнувшись лопатками. – Вот так будет правильнее.

– Убьют обоих, – попытался возражать король Эгины, но она перебила его на полуслове:

– Держи свою сторону, чемпион! Мы их порвем, как гоблин книжку!

На самом деле она не особенно в это верила, но, как уже говорилось ранее, превосходящие силы противника – не причина отступать. Особенно если отступать некуда.

– По крайней мере, – добавила она, – теперь не придется ломать голову, как объяснить Шеллару синяк под глазом.

– Элвис жив! – хором возгласили все присутствующие, когда императорская чета Лао остановилась на пороге, воззрившись на короля Лондры с удивлением, не оставлявшим сомнений в причине их визита.

– Проходите, располагайтесь, – устало произнес Шеллар, жестом приглашая вновь прибывших. – Вам тоже кто-то успел сообщить?

– Благодарю, – степенно кивнул император, следуя приглашению. – Я возьму на себя смелость предположить, что произошла какая-то ошибка.

– Именно, – вздохнул Шеллар и поинтересовался: – А на вас сегодня, случайно, никто не нападал?

– Извините за недостойное любопытство, но разве на нас кто-то должен был покушаться?

– Вчера вечером пытались убить бабушку Факстона, – пояснил Элвис. – Ночью – Шеллара, сегодня – меня. Поэтому Шеллар и интересуется, как с этим обстоят дела в Подлунной империи. Чтобы составить статистику и проанализировать ситуацию.

– Благодарение светлым небожителям, – заметно встревожился Лао, – нас это миновало.

– Мы рады, что у вас ничего не случилось, – вздохнул печальный король Ортана.

– Если не считать того, что этой ночью во дворце побывали воры, – добавила императрица Сион.

– Просто воры? – насторожился Шеллар. Император кивнул и пояснил:

– Украли у нашего придворного мага какой-то неисследованный артефакт. Почтенный Вань так сокрушался, что не успел в нем разобраться… Но ничего, что представляло бы угрозу, не произошло. Это действительно были обычные воры, хотя и очень странные. Тихо и незаметно забрали то, что им было нужно, и так же бесшумно исчезли. А позвольте полюбопытствовать, почему здесь собрались почти все правители континента? Кажется, на сегодня никаких официальных мероприятий не планировалось?

– Это получилось спонтанно, – пояснил Элвис.

– Каждый счел своим долгом лично сообщить мне о покушении на Элвиса, так же, как и вы, – объяснил Шеллар и, поймав красноречивый взгляд Пафнутия, добавил: – Извините, господа, я оставлю вас на минутку, мне нужно проводить принца Пафнутия.

Пафнутий попрощался со всеми глубоким поклоном, и они покинули комнату, направившись в сторону пляжа, где ожидал дядюшку скучающий Мафей.

– Спасибо, – произнес наконец Пафнутий, когда они остались наедине. – Я хотел поговорить только с тобой и не ожидал столь большой компании.

– Ты хотел спросить совета?

– У меня есть собственные планы, но твоя консультация для меня всегда ценна.

Шеллар на минуту задумался и выдал четыре варианта возможных действий. В ответ Пафнутий одарил его красноречивым взглядом, означавшим благодарность и восхищение количеством данных советов, и добавил:

– Я придумал только один. Третий.

– На мой взгляд, второй менее рискован. Третий слишком зависит от переменчивого настроения Зиновия.

– Выбор между троном и честью, – серьезно пояснил Пафнутий, – есть отсутствие выбора. Для меня важнее сохранить незапятнанным свое доброе имя, даже если для этого придется пожертвовать посохом.

– Уважаю, – серьезно ответил Шеллар. – Не буду настаивать. Только зачем тебе тогда мое мнение, если ты и так уже все решил?

– Чтобы убедиться, что я ничего не упустил и лучшего решения проблема не имеет. И еще. Когда я сделаю то, что решил… Возможно, я приглашу тебя на коронацию, а может быть, мне понадобится место, где жить. Ты сможешь предоставить мне какое-нибудь… не убежище, а просто жилище?

– Без проблем, Пафнутий. Хотя я предпочел бы все-таки приглашение на коронацию.

Пафнутий молча пожал плечами, имея в виду «уж как получится». Затем напомнил:

– Кошки.

– Я понимаю, своих кошек ты конечно же не бросишь. Сколько их у тебя?

Принц задумался, затем развел руками:

– Я сосчитаю. И собак Кондратия тоже. И еще будет жена Василия, подружка Кондратия и дети… Извини, что я тебя так бессовестно нагружаю своими проблемами…

– Да разве для меня проблема найти вам жилище?

– Все равно хлопоты. Я бы обратился к Элвису, но… – он кивнул вперед, где нетерпеливо топтался Мафей, и договаривать не стал. И так было понятно, что поморские принцы хотели быть поближе к Мафею, который им все-таки родня, хотя они и не общались столько лет.

– Не переживай, – вздохнул Шеллар. – Может быть, все еще получится. Ты точно не хочешь попробовать второй вариант?

Наследный принц категорически покачал головой.

– Дядя Пафнутий! – позвал Мафей. – Вы уже?

– Мафей, это невежливо – спроваживать гостей, – одернул принца Шеллар.

– Он обещал, что быстро! – чуть не плача, напомнил эльф. – А получилось совсем не быстро! Все уехали искать Киру, а мне пришлось остаться и ждать дядю Пафнутия, я же обещал вернуть его домой…

– Не будь ребенком, – сердито перебил его король и хотел было отчитать как следует за детскую тягу к приключениям, но Пафнутий тронул его за плечо и кивком указал на ворота, у которых как раз появилось облачко телепорта. Спустя несколько секунд из серого тумана повалили люди, лошади, кентавры, а спустя еще секунду король увидел свою супругу и бросился бегом через пляж, позабыв и про Пафнутия, и о том, что на него смотрят слуги и стража, и о том, что в гостиной сидит почти весь Международный совет в полном составе. Протолкавшись сквозь толпу охранников, чуть не наступив на Савелия и довольно невежливо отпихнув Гиппократа, он добрался до Киры и схватил ее за плечи, не в силах сказать ни слова, так как не мог решиться задать вопрос, боясь услышать ответ.

– Шеллар, только не волнуйся, – поспешно заговорила королева, испуганно заглядывая ему в глаза. – Со мной все в порядке, честное слово…

– Кира, – наконец выговорил король. – Ты вся в крови…

– Нет-нет, успокойся, ничего не случилось…

– Хорошенькое ничего! Кира, как ты могла…

– Ваше величество, – негромко произнесли рядом, – успокойтесь. Ей всего лишь нужно умыться, и вы поймете, что все не так страшно.

Шеллар обернулся и увидел Хирона, со спины которого как раз сползал Александр, тоже весь в крови, наспех перебинтованный и как-то странно напряженный.

– Не так страшно? – повторил Шеллар. – Я вижу, как все не страшно… На вас напали?

– Да, – морщась от боли, ответил Александр. – Шеллар, твоя жена рубится как десять демонов! Если бы не она… Их было шестеро, все с мечами, я бы не устоял один…

– Шестеро? С мечами? – Шеллар пристально посмотрел на Александра, потом на Киру и быстро переспросил: – Вы бились на мечах?

– А что, не видно? – простодушно заметил невежливый Гиппократ.

Шеллар отпустил свою супругу и сделал шаг к Александру, продолжая сверлить его взглядом:

– Очень хорошо все видно. И понятно. Кроме одного. Дорогой Александр, изволь, пожалуйста, объяснить мне происхождение синяка, который сияет под твоим левым глазом. Его невозможно нанести мечом. У тебя есть на обдумывание ответа пять секунд.

Александр побледнел, опустил глаза, а его придворный маг поспешно втиснулся между ним и Шелларом.

– Ваше величество, прошу вас, не сейчас. Он же ранен…

– Его счастье, – процедил сквозь зубы король Ортана, невольно сжимая кулаки. – Мэтр Хирон, извольте прислать кого-нибудь собрать наши вещи, мы сей же час отбываем домой.

– Прошу вас, – повторил старый кентавр, – Не сейчас. Нам необходимо поговорить.

Занятый спасением своего короля от разгневанного коллеги, Хирон не заметил, как с противоположной стороны начала проталкиваться к центру событий не менее разгневанная королева Андромаха.

– Я выслушаю вас, когда вам будет угодно, у меня дома, – холодно ответил Шеллар. – А его, – он кивнул на Александра, – вообще не желаю больше ни слышать, ни видеть.

– Ваше величество, я уверен, этот инцидент… – начал было Хирон, но в этот момент Андромаха добралась-таки до своего неверного супруга и с воплем, который можно было перевести примерно как классическое: «Кобель! Ой, кобель!» размашисто съездила беднягу по физиономии.

– Ваше величество, что вы делаете! – спохватился придворный маг, оборачиваясь, но его вмешательство запоздало. Увидев, как ее супруг рухнул на руки охранников, королева немедленно забыла о своих намерениях и огласила двор плачем и причитаниями. Сам неверный муж с тихим стоном схватился за второй глаз, безуспешно пытаясь встать на ноги.

Андромаха была левшой, и теперь пострадавшее лицо его величества выглядело относительно симметрично.