Текст книги "Запомни - всё обман! (СИ)"

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

По кустам опушки ударила упругая воздушная волна! Зафс открыл глаза: перед ним материализовался омуа в широкой черной накидке, еще трепыхавшейся под ударами ветра перемещения.

Кырбал заворожено глядел на возникшего из ниоткуда молодого мужчину. Его легералы уже держали наготове парализующие бластеры, Зафс предупредительно выбросил в их сторону руку:

– Не стрелять! – воскликнул.

Кырбал очнулся, кивком головы подтвердил приказание. Увиденное поразило советника правителя Ошима. Как будто все еще не доверяя собственным глазам, Говид обошел невозмутимого Сумрата. Зафсу показалось, что советник даже попытается ощупать путешественника...

– Я знал, что так бывает..., – прошептал Говид. – Если бы и мы умели не только пользоваться лучами телепортации, но и имели возможность проникать сквозь пространство в любой момент...

– И сквозь время, советник, – с усталой усмешкой добавил Варнаа. – Омуа умеют проникать и сквозь время, брат.

– Да, да, я знаю, – все еще потрясенный, пробормотал Кырбал. – Пришельцы говорили об этой способности... Этим умением их наградили омуа из второй параллели...

– Не наградили! – высокомерно перебил Сумрат. – Наши тайны были насильственно отняты! Похищены!

Кырбал повернулся к брату, угрюмо поглядел и усмехнулся:

– И ты надеешься договориться с этими заносчивыми силами, брат?

– Нет ничего невозможного, Говид, – пожал плечами Зафс. – Все лишь вопрос приоритетов. Омуа – разумное сообщество.

– И почти уничтоженное, – пригвоздил советник. Вспомнив о всесилии пришельцев, об экране, нависшем над планетой-родиной омуа, Кырбал обрел привычную амбициозность. – Ты знаешь, зачем мы позвали тебя, омуа?

"Отвратное начало для переговоров, – поморщился Зафс. – Сумрат – непримирим и гневен, Кырбал – закостенел в величии..."

– Господа, – вставая между представителями соперничающих рас, Зафс расставил руки, – давайте оставим разногласия на более удобный для выяснения отношений момент. – И тем же временем отправил молодому омуа мысленную просьбу: "Сумрат, прошу тебя, прояви терпение и великодушие. Кырбал нам крайне, крайне нужен, один, без него, я не справлюсь. Тебе предстоит доказать советнику миролюбивость и незлопамятность вашей расы, ты начал не с той ноты, друг".

Зафс мог бы в той же телепатической манере поведать Сумрату о несчастье, случившемся с братом. Попросить его о помощи в разговоре с Ионой...

Но предпочел вручить эту задачу горделивому Кырбалу. Пока советник сам не попросит омуа о помощи, не убедит себя в необходимости, пусть временного, но – сотрудничества, задача самого Зафса повисла в воздухе. Советник должен сделать первый шаг... А дальше будет видно. Как говорят на Земле: "Коготок завяз, всей птичке конец. Лиха беда начала..."

Оранжевое светило Гариты клонилось к закату. Иона сидела на бревне-скамейке перед домом. Плечи женщины обвисли, рука бездумно теребила край жилетки. Как только мозга женщины коснулось легкое прикосновение омуа, Иона встрепенулась, начала озираться...

Из леса выходили трое. Ненавистный родственник и его брат шагали позади красивого молодого мужчины с притягательно добрыми глазами:

"Здравствуй, Иона, – пришло приветствие. – Почему ты грустишь? в твоем садике зреет знатный урожай..."

Иона пораженно смотрела на телепата, изливающего вокруг себя ЛЮБОВЬ, ее глаза заволокло слезами... Зафс присутствовал при стремительном мысленном разговоре двух менталов – гархини и омуа; Сумрат ему позволил, Иона не отталкивала.

Вихревой обмен информацией происходил на недоступной вербальному общению скорости. Слезы текли по щекам Ионы...

"Почему мы не с вами, омуа?! – горячо вопрошала женщина гархиня. – Мы так похожи! так родственны!"

"Вспомни о "Дне Смерти"", – печально напоминал Сумрат. – Добровольный уход из жизни – противоестественен Природе. Вы не заканчиваете цикл плавным – обязательным для детей Природы излетом, а резко прерываете его насильственно... Самоубийство – противопоставлено смыслу Жизни..."

"Это традиция!"

"Это всего лишь самоубийство, Иона".

Как и каждый легис, Зафс знал о выборе Дня Смерти, существующем в сообществе гархов. Житель Гариты, посчитавший, что уже не может быть полезен расе и становится обузой, назначал определенный день и уходил из жизни.

Присутствие при тяжелом разговоре гархини и омуа открыло Зафсу давно мучавшую его тайну: древнейшая традиция когда-то не позволила просвещенной мудрой нации войти в круг Омуа.

"Теперь ты знаешь о нас, Иона. Ты выслушала наши претензии, передашь их соплеменникам. Когда-нибудь я надеюсь назвать тебя сестрой..."

Если бы молодой омуа дал почувствовать и Кырбалу волну любви, кругом исходящую от истинного омуа! если бы омуа не были так предубеждены против детей машины, не напуганы могуществом и коварством прошлых легисов, а были бы открыты перед ними...

История всех погибших вселенных пошла бы иным путем.

И винить в этом можно только легисов второй параллели.

Раньше омуа терялись в догадках, почему, едва второй Чатварим проникал в очередную вселенную, связь с их братьями и сестрами из той параллели мгновенно прерывалась. Теперь, когда Винола-Стелна из восьмой параллели так же обрекли на гибель, узнали. Чатварим уничтожал Ткань Мироздания, иссушал ее непроницаемым экраном, связь с силами Омуа не прерывалась – омуа уничтожались везде, где появлялся безумная машина знаний.

И кажется, Зафс Варнаа уже понимал, в чем кроется причина непримиримой ненависти Чатварима к силам Омуа.

Омуа нельзя винить в закрытости. Обреченная на гибель раса даже не пытается пролить любовь на сумасшедших убийц, поскольку это – невозможно.

Зафсу оставалось лишь надеться, что его братья сумеют преодолеть барьер, воздвигнутый не ими. А силы Омуа – ответят на приветствие добром.

Маленькая зеленоглазая девочка доверчиво взяла игрушечную куколку из рук незнакомого мужчины с посеребренными сединой висками. Малышка не подозревала, что держит в руках драгоценность – игрушку из кораллопласта. Материала, ценившегося в галактиках дороже бриллиантов. При воздействии определенных химикалий кораллопласт обретал невероятную пластичность, застывал после обработки другим препаратом и становился жутко прочным. Неподвластным коррозии в любых условиях, сочетаемым с любыми другими материалами; небольшие куски кораллопласта высоко ценились на любой ремонтной базе, могли легко использоваться в открытом космосе при латании пробоин.

Некоторые расы в священном (но не просвященном) трепете полагали этот материал живым, подобно витахрому.

Когда дедушка Кырбал умудрился изготовить эту куколку для внучки, мысленно усмехающемуся Зафсу оставалось лишь догадываться. Возможно, дедушка сделал игрушку сегодня, когда Варнаа спал в гостевой каюте корабля. Возможно, изготовил давным-давно, мечтая о встрече с семьей дочери...

Разница небольшая. Легис-дедушка Кырбал вообще летал на корабле из цельного кораллопласта. Только представитель расы теневых правителей мог позволить себе подобную (необходимую) роскошь. Чего уж говорить о кукле для ребенка?

Мауле с сомнением разглядывала драгоценный подарок:

– А почему она голенькая? – спросила дедушку Кырбала тоненьким мелодичным голоском, при звуках которого, как показалось Зафсу, советник чуть не грохнулся в обморок от переизбытка чувств. Горло Говида стиснул спазм, прочистив связки легким покашливанием, Кырбал ответил:

– А мы сошьем для куклы платье...

"Мог бы и раньше догадаться", – про себя хмыкнул Варнаа. Вид легиса, распаханного навзничь чувствами – неповторимое редчайшее зрелище. Возможно, единственное в своем роде.

– А можно я назову ее Татита? – вежливо проговорила девочка. Советник смог лишь молча кивнуть. Варнаа отправил мысленный вопрос обоим телепатам – Ионе и Сумрату, наблюдавшим за встречей дедушки и внучки: "И вы хотели лишить Кырбала этой радости?!"

"Пожалуй, это было бы бесчеловечно", – пришел ответ от Сумрата. И Варнаа, услышавший, как непримиримый омуа признал в легисе – ЧЕЛОВЕКА, возрадовался!

Пусть даже гархиня оставалась беспристрастной. Пусть небольшой, но шаг вперед для понимания был сделан!

– Я могу объявить в космопорте и на таможне режим секретной полицейской операции.

Впервые уложивший внучку спать Кырбал нетерпеливо мерил шагами просторную веранду дома Ионы.

– Я наложу запрет на проведение контрольных видеозаписей нашего отбытия.

"А я смогу взять под ментальный контроль не только персонал таможни, но и немногочисленную обслугу всего космопорта", – мог бы добавить Зафс.

– Мы пронесем Мауле в багажной сумке, не позволив произвести таможенный досмотр.

"А если даже таможенники сунут нос в багаж, я внушу им, что в сумке только фрукты"...

– Но я не хочу оставлять даже малейшего намека на то, что я отсюда что-то вывез.

"А я не хочу стирать неповинным бедолагам память".

– Пришельцы знают, что на Гарите остался еще один ребенок Миа-Талена, и если прибыв за девочкой они ее здесь не обнаружат, то я, в любом случае попаду под подозрение в контрабанде одним лишь фактом присутствия в резервации!

Советник мыслил вслух. Слух Зафса грели его слова: Кырбал перестал называть вторых легисов "братьями". Дети уничтоженного с помощью отступника Варнаа второго Чатварима стали для него "пришельцами". Либо обезличенным "ОНИ".

Но впрочем... Семена сомнения упали на подготовленную почву. Шесть с лишним лет Кырбал содрогался от отвращения к механизированным братьям. Семь лет прожил без связи с увлеченными правлением галактиками легисами. Искал Миа-Талена, ложился спать и просыпался с мыслями о дочери.

Трансформация была оправданной. И все же..., слишком уж стремительной.

Зафс посматривал на брата исподволь и размышлял о том, насколько безумие отца могло затронуть братьев?

...Над домиком Ионы уже повисли ночные светила Гариты, Кырбал сновал по каменным плиткам веранды и все не мог принять решения.

Наблюдавший за терзаниями брата Зафс, в который раз за эти дни думал о том, что Чатварим и его мама были правы – оба. Био-машина запрещала детям увлекаться душевными привязанностями, леди Геспард утверждала: "Правители, не понимающие душевных устремлений многомиллионного населения вверенных им планет – неполноценны". Легисы свободно и прагматично принимали решения, касающиеся общей человеческой массы. Как только советник богатейших цивилизованных миров Ошима встревожился за одну единственную маленькую и очень родную девочку – он растерялся. Почувствовал не эфемерную рассудочную ответственность за порядок и народонаселение, а начал отвечать конкретно – за безопасность родной крови.

"Эмоциональная сфера не область приложения легисов", – сочувственно глядя на попавшего в ловушку чувств Кырбала, отчетливо понял Зафс.

– Говид, – останавливая очередной виток советника по веранде, привлек его внимание Варнаа, – какое впечатление у тебя осталось от встречи с моей мамой?

– От леди Геспард? – остановился Кырбал напротив. В глазах советника Зафсу почудилась зависть к брату, помнившему свою мать. Считавшего ее не "инкубатором" для выведения потомства, а самым родным существом во вселенной. – Твоя мать необыкновенная женщина, Зафс...

– Спасибо, брат. Ответь мне – вы ее искали все эти годы?

– Конечно, – Говид полубоком сел рядом с Зафсом. Так, чтобы видеть выражение его лица. – Мы не могли открыто занести данные "погибшей" жены посла Геспарда в поисковую межгалактическую полицейскую базу... Но искали упорно и тщательно.

– Тебя не удивляет, что мама смогла от вас скрываться на протяжении двадцати семи лет?

Кырбал прищурился. Он уже начинал понимать, куда клонит его брат.

– Леди Геспард нашла надежное убежище, Зафс. Ты ей помог?

Варнаа кивнул и проложил, тщательно подбирая каждое слово:

– Говид, ты понимаешь, что не можешь оставить Мауле рядом с собой. Во всяком случае сейчас, при данных обстоятельствах. Если я предложу тебе доверить воспитание твоей внучки моей матери – ты согласишься?

За долю секунды советник прокрутил в голове множество комбинаций:

– Ты доверишь мне тайну убежища твоей матери, Зафс? – спросил, разглядывая брата весьма пораженно. Зафс не мог не понимать, что этим предложением подвергнет мать опасности!

Варнаа пожал плечами:

– Если мы не будем доверять друг другу...

– Если я выступлю на твоей стороне и мы потерпим поражение – меня могут подвергнуть ментальному допросу! – сразу же перебил советник.

– Они не осмелятся.

– ОНИ – осмелятся! В том-то и дело, Зафс! Пришельцы – не наши братья, у них иные мерки!

– Говид, – не поддаваясь горячности брата, невозмутимо, как о самом обычном, спросил Зафс, – ты еще носишь под языком капсулу с препаратом, стирающим память легиса?

– Да, – подтвердил Кырбал. – Даже загнанные в резервации, менталы способны нанести удар и захватить в заложники кого-то из нас.

– Ты будешь готов стереть себе память, если тебя захватят наши братья?

– Ради сохранения безопасности Мауле..., – задумчиво произнес Кырбал, – смогу. Хотя не знаю, будет ли действенной эта мера. Пришельцы обладают многими знаниями, Зафс. Предположу, что они умеют восстанавливать любую память.

– Прими мое предложение, Кырбал, и я расскажу тебе, почему убежище моей мамы столь надежно. Леди Геспард, Говид, сейчас свободна и счастлива, у нее родились еще двое детей... С ней Мауле будет в большей безопасности, чем на Гарите или где бы то еще.

На этот раз советник думал долго. В логические построения, в рассудочный анализ, вмешались чувства – Кырбал не столько вычислял степень вероятной безопасности крошечной внучки, он уже думал о расставании. О существовании Мауле он узнал меньше полусуток назад, но уже чувствовал, как сердце сбивается с ритма при одной только мысли – с девочкой приходится расстаться!

Возможно, ненадолго. Возможно – навсегда.

– Оставаться на Гарите Мауле не может, – стоя спиной к Зафсу, крепко стискивая перила веранды, наконец, заговорил Кырбал. – Взять ее с собой я тоже не смогу. Расскажи мне о планете, где скрывается леди Геспард, брат Варнаа.

Зафс встал с удобной лавочки в глубине веранды, подошел к советнику и, встав рядом, тоже оперся о перила. Неожиданно подумал о том, как удивительно похожи жилища и предметы обихода на планетах людей. Не гуманоидов – там есть огромные отличия. А именно – людей. Для каждой вещи находится похожее, легко переводимое название. Рукам удобны и понятны столовые приборы, краски редко раздражают зрение... Поглядел на темный сад, вдохнул напоенный цветами чистейший воздух Гариты, заговорил:

– Двадцать семь лет назад я, скорее интуитивно, чем рассудочно, выбрал местом убежища матери закрытую планету Сахуристар. Семь лет назад, получив от отца удар абсолютного знания, я стал обладателем всей информации об этом мире, брат. Планета Сахуристар в системе Оргавеллы – единственное место изученной вселенной, куда не посмеют проникнуть наши братья, Говид. Сахуристар – обиталище третьей Силы.

– Я думал, что уже не в силах чему-то удивляться, – глухо пробормотал Кырбал. – О какой Силе ты говоришь, Зафс?

– О силе волшебства, Говид.

Советник повернулся к брату всем телом:

– Подобное – возможно? И есть свидетельства?

– Их более чем достаточно, брат, я сам их получил.

– Насколько могущественна эта сила?

– Во всяком случае настолько, что многие и многие столетия колдуны тормозят развитие целой планеты. Недавно тщательно и под новым углом я ознакомился с информацией, оставленной первооткрывателями Сахуристар на секретной базе в недрах спутника планеты. И, следуя полученным данным, утверждаю – у Сахуристар давно существовали предпосылки для скачка научного прогресса, но цивилизация застыла на убогом феодальном уровне с зачатками буржуазии.

– Таких миров достаточно в галактиках, – напомнил брату легис.

– Согласен. Но как тебе такое известие? Более трехсот лет назад Чатварим отправил на острова Сахуристар посольскую миссию, возглавляемую Тримом. И получил ТАКОЙ отпор от колдунов, что..., – Зафс огорченно махнул рукой: – Ты знаешь, в каком бедственном состоянии сейчас находится наш брат.

– Трим едва не погиб на Сахуристар?

– А ты имеешь какие-то противоположные данные? – вопросом ответил Зафс.

– Нет, – потрясенно покачал головой советник. – Отец засекретил миссию Трима...

– Теперь ты понимаешь, почему, – жестко подытожил Зафс. – Триму и его легералам так навешали на островах, что живым..., почти живым оттуда выбрался один лишь брат. В отличие от омуа, волшебники отказались от любых переговоров и подписаний дележа. Они просто закрыли для галактик свою планету и жестко мстят за нарушение границ.

– И ты предлагаешь отправить ТУДА Мауле?!?!

– Моя мать находится там двадцать семь лет, Говид, – констатировал Варнаа. – Не знаю, чем так разозлил колдунов наш отец, но с мирными людьми они ведут себя вполне миролюбиво. Защитный закон отказа от агрессии един для всей вселенной, брат. Колдуны не истеричные затворники, они лишь оберегают свой мир от изменений и проникновений.

– Как просто ты рассуждаешь, Зафс!

– Как легис, брат. Я способен сделать вывод из увиденного. Думаю, двадцатисемилетний срок – достаточно долгая проверка. Колдуны, Кырбал, закрытое островное сообщество, я дважды побывал на Сахуристар, но не почувствовал давления, поскольку сам был мирным путешественником. Я навещал родных и только.

– То есть..., несмотря на то, что я полноценно действующий легис..., мне тоже позволят побывать на планете третьей Силы? – задумчиво проговорил советник.

– Лучшего убежища для Мауле нам не найти, мой брат. Как я надеюсь, на Сахуристар не посмеют нагрянуть даже пришельцы.

– А если Мауле посчитают поводом?

– Колдуны сумеют защитить свою планету, брат. Им не впервой.

Кырбал хлопнул ладонью о деревянные перила:

– Эх, если бы не леди Геспард! Если б не соблазн доверить воспитание Мауле такой неординарной женщине!

– Так ты – согласен?

Говид усмехнулся:

– Учитывая, что у меня нет выбора... Но как мы вывезем девочку отсюда, Зафс?

– Ее отправит на Сахуристар омуа Сумрат.

Говид отпрянул.

– Ты снова... Снова предлагаешь мне просить омуа о помощи?!

– Учитывая, что у тебя нет выбора...

Смешанные чувства: давления и помощи. Зафс понимал, как выглядит в глазах несчастного брата, но не мог поступать иначе. Кырбал завяз, барахтался в путах, наброшенных долгом правителя-легиса и любовью к внучке. Пытался выбраться:

– Давай договоримся сразу, Варнаа, – приблизив к брату раскрасневшееся лицо, прошептал советник. – Ты еще не выполнил свою часть уговора – не помог мне вернуть дочь. Я ничем не обязан ни тебе, ни омуа. И не буду считать себя вашим должником, пока не будет выполнена вся программа! Пока Миа-Талена не будет рядом со мной!

– Я помню, брат, об уговоре, – покорно согласился Варнаа. Завязывать спор о договорах с изощренным в дебатах легисом – бессмысленно и бесперспективно. – Пока ты не получишь дочь, я не заикнусь о просьбе, о встрече с Тримом и старшим из братьев.

– Зови своего ручного омуа, – не собираясь или не сумев скрыть брезгливости, выговорил советник правителя Ошима.

Маленькая девочка, сжимавшая в кулачке подаренную дедушкой куклу, проснется завтра в тихой спальне замка. Ветер перемещения малышку не разбудит: Зафс бережно погрузил Мауле в крепкий-крепкий сон. Она откроет огромные зеленые глазищи и увидит, что рядом с ней, на мягкой постели сидит и успокоительно мурлычет полосатый кот.

Неподалеку красивая черноволосая женщина о чем-то тихонько переговаривается с взрослой рыжеволосой девочкой. А в комнате полно игрушек.

И не надо больше прятаться от "злых людей", которыми пугает тетя. Взрослая девочка возьмет Мауле за руку и пойдет гулять по саду. Полному цветов и бабочек...

Два высших полицейских чиновника благожелательно внимали чуть лебезившему начальнику небольшого космопорта резервации. Полковник Мурр развлекал гостей глубокомысленной светской беседой, попутно путался в догадках: «Почему эти чертовы чинуши не соизволили заранее предупредить и дать приказ на вызов орбитального транспорта?! Чего терпели?! Бродят тут теперь..., с умными рожами. Носы везде суют... Спаси Всевышний, заглянут в подсобку таможни, а там...!!!»

Помощники чиновников – высоченные мужики с лицами убийц-живодеров! – пошли как раз к подсобке, полковник завопил:

– А там, простите, карантинная зона! Проход закрыт!!

"Самогонный аппарат у тебя там, – мысленно усмехнулся Зафс. – Сидишь тут десять лет, полковник, охраняешь резервацию, на местном слабеньком вине понос заработал. Гонишь понемножку чистый спирт для "дезинфекции". В служебном-то помещении... А куда деваться? Дома жена следит за каждой рюмкой. Кухонный пищевой синтезатор на единоличное подчинение перевела и в космопорте шмон учинила. Вот и выходишь ты, полковник, из положения по старинке... Подчиненных понемногу спаиваешь".

Взмокший от страха полковник шмыгнул красным носом, вильнул глазами:

– Не часто, господа, нас навещают гости вашего ранга, не часто... Гарита – тихая планета... Мы тут, как бы – сами управляемся...

Кырбалу не понадобилось давать подсказок:

– Позвольте! – вытянувшись во весь рост, призвал советник. – Не так давно в полицейский департамент пришел запрос на бот для нужд сельскохозяйственного министерства! К вам должен был прибыть министр Гуммы...

– Вы ошибаетесь, высокочтимый господин! – перепугался начальник порта. – К нам уже давным-давно...

– Заир, проверь транспортные отчеты, – перебивая полковника, приказал Кырбал. – Тут какая-то интрига или перерасход подотчетных средств полицейского департамента.

С невыразимым облегчением, Мурр повел полицейских чиновников в противоположную от заветной каморки сторону, к стойке с информационными видовыми полями пограничной службы.

– Вот, благоволите убедиться! – радостно включая информатор в активный режим, заговорил полковник. – У нас тут все в порядке, все пронумеровано, причислено...

В зале космопорта планеты-резервации телепатов, по понятной причине, не было ловушек для менталов. (Да впрочем, если бы и были, они бы не зарегистрировали ментального проникновения телепата уровня легиса!) Зафс беззастенчиво лазал в порядком пропитых извилинах лукавого полкаша, со смехом находил в них нелицеприятные эпитеты: "Понаехали тут, понимаешь ли, чинуши драные... Ловят на горячем! Чтоб им с унитазов не слезать после местного пойла... Этот дурень молодой, вытаращился на экран, как будто девку голую на нем увидел... И этот... видать, привык, чтоб кланялись до пола... А у самого глаза, как у бешеного шмеля... Зазеваешься – ужалит в задницу, на пенсию без выслуги отправит!"

Занятый мыслями о недалекой пенсии, о женушке, уже выбравшей приличный домик на теплой планетке, полковник не заметил, как "молодой дурень" начал просматривать транспортные отчеты трехгодичной давности. В тот момент полковник Мурр давал себе клятву: сегодня же прибрать куда подальше замечательный миниатюрный аппаратик, способный гнать чистейший спирт хоть из дерьма, хоть из жуков, хоть из любимых тапочек сбрендившей на трезвости жены...

– Знаешь, Говид, в чем главная ошибка нашей расы? – шагая к приземлившемуся орбитальному челноку по летному полю, улыбаясь, говорил Варнаа. (Полковник Мурр провожал уход гостей радостным взглядом из дверей врученного его заботам космопорта.) – Мы с чрезмерным высокомерием полагаемся на превосходство нашего мышления, исключаем из логических построений обычные человеческие слабости. Такие, например, как любознательность и скука. Мурр, – Зафс обернулся и отправил полковнику прощальный поклон, – не просто спившийся от безделья служака. В недавнем прошлом он превосходный математик-штурман. Пока ты распекал его для профилактики и отвлекал от моих действий, я прошерстил мыслишки полковника... Задал завуалированный, но конкретный вопрос и узнал, что три года назад, невзирая на то, что корабль легисов подтвердил свои полномочия кодом «секретной полицейской операции»... Мурр не удержался. Космический бакен на орбите Гариты подчинен его службе. Мурр подглядел, куда «нырнул» корабль и от скуки и «нечегоделать», вычислил курс лайнера...

– Ты знаешь, куда направился корабль похитителей Талены?

– Спасибо человеческой любознательности и конкретно Мурру. Корабль взял курс на систему Кольца.

Два брата уже поднимались по трапу, советник на секунду остановился и пристально поглядел на Зафса:

– Система Кольца? Три планеты... Одна – каменистая и безвоздушная незаселенная пустыня. Две – водные миры.

Зафс подтолкнул брата вперед. Проходя к противоперегрузочным креслам Кырбал спросил, нахмурившись:

– Догадываешься, куда опустился корабль похитителей?

– Не опустился, приводнился, брат. Под толщей воды необитаемой планеты можно спрятать сколько угодно кораблей. Им не потребуется открытая площадка для приземлений, подводный купол жилых построек замаскирует естественная водная среда. ОНИ нашли место для лежбища в системе Кольца, Кырбал. Нам осталось только выбрать одну из двух водных планет.

* * *

За пятьдесят два гала-часа полета в подпространстве два брата успели поговорить о многом.

Но не затрагивали главного. Кырбал не спрашивал Зафса, какую цену ему придется заплатить за помощь. Варнаа щадил чувства Говида, не брался обсуждать судьбу его потомков. Два легиса и так отлично понимали, для каких целей похитили дочь и внука советника. Догадывались оба, что могут не застать в живых Талену и Вайсана...

Но по молчаливому уговору ставили на ценность "генетического материала". Вайсан был единственным потомком легиса, имеющим родство еще и с телепатами. Миа-Талена находилась в большей опасности, но Кырбал гнал от себя тревожные мысли. Иногда он так впадал в задумчивость, что начинал шевелить губами и Зафс ловил отголоски яростного шепота: "Они не посмеют ставить опыты на моей дочери! они не тронут мою кровь!"

– Кырбал, как много пришельцев проникло в нашу вселенную? – отвлекал Варнаа брата, утягивая его в разговор.

– Их гораздо меньше, чем нас – всего лишь шестьдесят четыре представителя, но они – сильнее. Как только пришельцы сумеют создать биологически активный прототип отца, Купель Рождения на Песочнице начнет функционировать в полную силу, ряды пополняться.

Советник перестал играть в таинственность, он понимал, что без поддержки легиса-телепата не справится, не вытащит из опытной лаборатории пришельцев Талену и внука. Осмелился на полную откровенность:

– Не знаю, как сказать, Зафс... Достоверных сведений у наших братьев нет. Но мы подозреваем, что пришельцы обладают ментальными способностями.

Шокирующее для легиса признание. Раса, устроившая гонения на телепатов, обнаружила в родне ненавистных мозголомов.

– Они скрывают свои способности? – не слишком удивился Зафс.

– А как бы они смогли признаться, что читают мысли братьев?!

– А они – читают?

– Есть подозрения, что – да, – скривился Говид. – Они не соблюдают этику наших миров. Они считают себя выше Закона и Порядка.

– Спасибо, что предупредил. С сообществом, презревшим ментальную этику, я тоже церемониться не буду.

Кырбал изменился. Заявление Зафса уже не выгнуло ноздри советника в праведном негодовании, Говид лишь закусил губу до крови.

Но настоящие изменения и происходят только так: с болью, кровью, вывернутыми мозгами и душой наизнанку.

– Тебе не о чем беспокоиться, Говид. Черный камень с Сахуристар защитит тебя от любого ментального воздействия.

– А тебя, брат? Ты почему-то не носишь подобного украшения.

– Это оправданная необходимость, советник. Я должен ощутить, прощупать ментальный фон лежбища и предупредить возможную атаку.

– А если она последует на ментальном уровне и будет так сильна, что убьет твой мозг?!

– Убивать генетически ценный материал, а в особенности наносить необратимые повреждения мозгу – они не будут. Но если ты увидишь, что я нахожусь под телепатическим контролем, Кырбал, надень на меня вот этот кулон. – Зафс передал советнику небольшую серебряную коробочку. – И, кстати, Говид, на твоем корабле стоит система оповещения "свой-чужой"? Мы сможем в нормальном режиме пристыковаться к подводной базе?

– Я не уверен, что опознавательный маяк сработает в тайном убежище пришельцев, Зафс.

– А если поблизости от планеты ты отправишь сообщение о поломке корабля? Как думаешь, они ответят приглашением?

– Как с самого рождения внушал нам Чатварим, жизнь каждого легиса ценнее любой галактики. Нас слишком мало, брат. Но проверить гостеприимство пришельцев мы сможем только эмпирическим путем.

– Не будем рисковать, Кырбал, – покачал головой Варнаа. – На базу нам надо обязательно попасть, эксперимент с системой оповещения оставим на последний случай.

Многочасовые, предельно сжатые в конкретику разговоры отвлекали легисов от сути предстоящей операции... Но иногда Зафс ловил на лице советника кошмарное выражение: легис Кырбал продолжал считать себя отступником. Таким же презренным и вскорости гонимым, как и Зафс Варнаа.

Говорить брату о том, что вторые легисы первыми нанесли ему удар, Зафс не решался.

У истинных легисов не может быть привязанностей. Пришельцы забрали с Гариты нужный им "генетический материал", на который Говид не заявил права.

А есть ли право выше продолжения рода правителей, поддерживающих Порядок во вселенной?

"Цель оправдывает средства" – авторство крылатой фразы на Земле приписывали многим.

Пришельцы принимали эту тактику, используя любые методы, действовали во благо жизни своей расы.

Небольшой, размером со скромную прогулочную яхту, корабль советника Кырбала «вывалился» из подпространства в системе Кольца. В опасной, максимально выверенной близости, пылала синяя звезда, окруженная цепью останков растерзанной ее гравитацией планеты. Яхта советника подавала настойчивые призывы о помощи...

– Мы приняли ваш сигнал, советник Кырбал, – раздался в корабельной рубке бесстрастный голос. – Что с вами произошло? чем мы можем быть полезны?

Ставка, сделанная на немногочисленность и ценность легисов – выиграла! Судя по данным бортового компьютера, ответ пришел с третьей планеты системы Кольца. Там приняли сигнал, опознали корабль брата и предложили оказать поддержку.

– У нас критическая ситуация! – взволнованно заговорил советник. – В подпространстве на нас налетел корабль-призрак! Внешних повреждений мы не получили, но полностью вышла из строя система циркуляции воздуха! Я и один из легералов используем индивидуальные дыхательные приборы, два других легерала находятся на минимальном обеспечении – в искусственной коме!

– Вы можете вернуться в подпространство? – немедленно поинтересовался собеседник.

– Нет! Нас "вышвырнуло" оттуда, необходима полная остановка подпространственного привода для проведения ревизии!

Кошмарные легенды о встрече в подпространстве с Летучими Голландцами многие века наводили ужас на космических путешественников. Порой случалось, что корабли пропадали в ином, малоисследованном пространстве, очевидцы или болтуны-сказители утверждали, что видели в черных, беззвездных иллюминаторах силуэты призрачных лайнеров, похожих на исчезнувшие транспорты. Они светились странным светом, подавали сигналы с просьбами о помощи или молчаливо и мирно следовали тем же курсом...