Текст книги "Запомни - всё обман! (СИ)"

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Только безумцы, леди, могут покуситься на основу всех основ – Ткань Мироздания. Винола-Стелна, леди, окружили экраном, не позволяющим Полотну подпитываться энергетикой вселенной. Ткань высыхает, гибнет, наши силы на исходе, скоро мы ничем не сможем ей помочь.

– Ткань, по сути дела, как я поняла – макет вселенной, так важна? Что будет, если она все-таки погибнет?

– Ткань не макет, миледи. Ткань Мироздания – Душа Вселенной. А мы ее лекари, распределители здоровой энергии. Что будет, если живая плоть вселенной лишиться души?.. – Иеронарх как будто спросил сам себя. – Мне кажется, бездушное существо уже практически мертво.

– Но легисы – бездушные сыны машины, так не думают? – в голосе Даяны прозвучала горькая ирония. Ей были неприятны намеки на бездушность сына.

– С легисами из нашей параллели мы многие века сосуществовали мирно. Разграничив сферы влияния, не вмешивались в дела друг друга, придерживались буквы Договора. Миры, пошедшие по пути совершенствования духа, попадали под нашу юрисдикцию, технократами правили легисы. Все было распределено и узаконено. Мы все чтили Великий Договор, любые недоразумения разрешались спорами, не войнами.

– Почему же вы позволили гонения телепатов? – спросила мать легиса с ментальными возможностями. Даяна много выстрадала, пока узнала, что ловушки на людей-менталов не способны уловить мозговые волны уровня телепата-легиса. – Почти триста лет в галактиках преследуются расы с неординарными способностями!

– Расы телепатов нарушили главное условие Большого Договора: они презрели неприкосновенность внутренней жизни личности. Надменно посчитали себя венцом творения и следующей ступенью развития. По условиям Большого Договора, расы, проявившие враждебность, автоматически ставят себя вне закона.

– Как все удобно и красиво! – горестно воскликнула Даяна: – Договор о невраждебности, защита рас, лишенных преимущества мысленного обмена! Вы не забыли, Иеронарх, что я мать легиса, посвященного во все нюансы и интриги братьев и отца?! Силы Омуа не могли не знать о подоплеке гонений на менталов! – обвинительно воскликнула Даяна. – Чатварим уничтожал расы телепатов, способных проникнуть в тайну его существования, боялся потерять преимущество своего мысленного обмена с сыновьями-правителями!

– Но тогда, миледи, вы знаете и том, что телепаты спровоцировали Чатварима первыми, – скрипучим голосом парировал Иеронарх. – Они захватили одного из легисов и если бы тот медикаментозно не стер себе память – тайна теневого правительства технократических миров, существование Чатварима, были бы открыты.

– Триста лет назад экспедиция Улатра уже открыла на Сахуристар залежи камня, способного экранировать ментальное воздействие, – глухо проговорила леди. – Если бы вы или Чатварим захотели прекратить войны, то наладили бы доставку камней-экранов в галактики или попытались синтезировать камни в своих лабораториях.

– Даяна, – тихо произнес Харвон, – Чатварим воевал с телепатами на своей территории. Мы не могли вмешаться. Миры, не пошедшие по пути совершенствования духа, не могут претендовать на вмешательство и защиту сил Омуа. Если бы телепатические возможности эти расы развивали трудом и упорством..., – посланник красноречиво развел руками, – но телепатические таланты были ими получены с рождения... Менталы неправильно распорядились врожденным преимуществом перед остальными народами. Они вынудили Чатварима выступить защитником рас, не имеющих телепатических талантов, предотвратить порабощение.

– И все же, любые гонения несправедливы!

– Согласен, – кивнул Иеронарх. – Но, прощу вас, леди, давайте оставим спор. Мы прибыли сюда не для дискуссий, мы пришли за помощью.

– Да, вы прибыли за моим сыном. Вы вновь хотите использовать его в каких-то битвах. Куда на этот раз его забросит? Вытащите с Земли и отправите в преисподнюю?

Сумрат нахмурился. Стоявший рядом с Иеронархом молодой посланник Максом, всплеснул руками.

Даяна не поняла, что огорчило сына Омуа – ее строптивость или бестолковость, не способность проникнуться важностью их миссии.

Но впрочем, два молодых посланника больше не решились вмешиваться в разговор, ведущийся старшими братьями. На упрек герцогини ответил Харвон.

– Прошу вас поверить, леди, наше желание не столь эгоистично, как может показаться. Если Зафса не найдем мы, его найдут вторые легисы, и тогда...

– Зафса ищут дети второго Чатварима?! – перебила герцогиня. Как бы Даяна не пыталась противоречить Омуа, убежденность посланников в древнем безумии появившихся легисов произвела на нее сильное впечатление.

– Пока мы не можем быть в этом уверены, миледи, – признался Харвон. – Наши силы значительно ослабли после того, как Винола-Стелна окружили непроницаемым для энергий экраном. Мы потеряли прежнюю возможность подключения к информационному полю вселенной. Но прошу поверить мне на слово: как только легисы узнают о том, что ваш сын жив, – они придут за ним.

– Зачем?!

– Нетрудно догадаться. Оба Чатварима – уничтожены. Легисы потеряли преимущество мгновенного мыслительного контакта, они не могут размножаться, для создания новой сверхмашины легисам требуется брат с телепатическими возможностями. Ваш сын, герцогиня, единственный оставшийся в живых легис-ментал.

– Они... они превратят Зафса... сделают его МАШИНОЙ?!

Шокированная известием, Даяна сильно сжала пальцами кошачий мех! Кавалер невольно дернулся от боли – Даяна не заметила! – но продолжил сидеть на коленях хозяйки. Заурчал, замурлыкал, посылая леди успокоительные вибрации...

– А если легисы не узнают?! – с надеждой воскликнула леди. – Зафс далеко! В прошлом. На Земле! Может быть, не стоит вызывать его в наш мир?!

– Скоро начнется война, миледи, – печально предрек Харвон. – Она уже практически идет. А на войне берут пленных. Вторые легисы чрезвычайно сильная, древняя раса, Даяна, мы не знаем всех их возможностей, но обязаны предусмотреть вероятное развитие событий: взяв в плен кого-то из наших братьев, они подвергнуть его допросу и выведают все, что тому известно.

Придерживая кота, Даяна резко встала:

– Когда начнется война?

– Пока нам удается удерживаться от вооруженного конфликта. Мы терпим экран вокруг Винола-Стелна, хотя страдаем от невозможности в любой момент попасть на родную планету при помощи телепортации. Сколько продлиться относительно мирное противостояние – зависит не от нас.

– Что я должна делать?

– Помочь нам определить географическое положение Зафса на планете. Земля – огромна. Но мать и сын имеют теснейшую врожденную связь, только вы, Даяна, сможете привести нас прямиком к вашему сыну.

– Привести вас? – задумчиво вторя, пробормотала герцогиня. – Ваших сил не хватит, чтобы просто вытащить, выдернуть Зафса из прошлого?

– Увы, миледи. Скажу вам честно – мы ищем Зафса уже давно. По непонятной причине Зафсы из семи уничтоженных параллелей не погибали при взрыве Каррины, их волной отбрасывало в далекое прошлое планеты прародительницы матери – на Землю. Мы искали вашего сына в веках и столетиях, миледи, но все напрасно. Так продолжалось до тех пор, пока на живой плоти Ткани Мироздания не появился нарыв. В далеком прошлом, на Земле произошло событие, способное изменить наш мир, Даяна. Лекари Омуа проникли вглубь абсцесса, нашли отправную точку – границу первых двух тысячелетий по тамошнему летоисчислению, и в изначальной точке нарыва-гнойника почувствовали эманации, которые может излучать только легис. В том, что может и уже происходит с нашей вселенной, виновен ваш сын, миледи. В далеком прошлом Зафс поступил неосторожно и как-то повлиял на известное нам развитие цивилизации – вначале это изменение затронет Солнечную систему, а позже повлияет и на прочие миры.

Даяна выпустила кота, крепко сжала кулаки: просвещенной звездной беглянке не требовалось объяснять, что будет, если Зафс изменит в прошлом существующую историю. Случиться полномасштабная вселенская КАТАСТРОФА.

Пожалуй, с этого известия посланцам надо было начинать. Герцогиня, сама чувствовавшая себя преступницей уже долгие годы, не могла вынести дополнительный груз на совести: ее сын способен повлиять не на нормальное развитие одного единственного, архаичного сообщества, он способен изменить или даже разрушить целую ВСЕЛЕННУЮ!

Каприз судьбы. С гибелью отца-машины вселенная не успокоилась, а только получила передышку перед возможным катаклизмом.

– Что я должна делать? – снова, и с большей решительностью спросила леди.

– Вы должны объединиться с нами силами, как можно четче представить сына и захотеть, главное, Даяна – захотеть! – чтобы он нашелся! С вашей помощью, мы определим географическое положение Зафса на Земле и переправим туда Кавалера.

Неожиданное завершение. Даяна удивленно поглядела вниз, на внимательно прислушивающегося к людскому разговору зверя – чуткие кошачьи уши попеременно направлялись то к Харвону, то к хозяйке, в глазах не посверкивало недоумения либо страха. Диверсант был абсолютно готов к заброске в далекое прошлое, на многие парсеки, разделяющие две планеты – Сахуристар и Землю.

– Вы собираетесь отправить к Зафсу Кавалера? – решив, а вдруг ослышалась, спросила леди.

– У нас нет выбора, миледи. Телепортация осуществляется по строгим законам. Человек, перемещающийся в другую точку пространства, должен абсолютно точно, в мельчайших деталях представлять место своего прибытия. В отличие от технократов, омуа не требуются для путешествий космические корабли и порты. В каждом из наших миров существуют абсолютно одинаковые кабинки-телепорты с табличками-названиями мест. Омуа достаточно представить кабинку, мысленно прочесть название и пожелать переместиться. На Земле подобные порталы, как вы понимаете – отсутствуют.

– Так... куда же переместится Кавалер? – пораженного поглядывая на бесстрашного полосатого друга, спросила леди.

– Вопрос существенный, – кивнул Харвон. – Место, куда переместится три тысячи шестая модель...

– Моего кота зовут – Кавалер! – шокированная бесстрастным тоном прежнего хозяина зверька-разведчика, перебила герцогиня.

– Простите, леди, – смутился омуа. – В наших списках ваш кот значится под этим номером, я по привычке...

– Меня не интересуют ваши привычки, милейший, – надменно проговорила герцогиня. – Будьте добры проявлять вежливость к моим друзьям. Ответьте – куда и как переместиться Кавалер и существует ли опасность?

– Опасность существует, – не стал лукавить Харвон. – Но гораздо меньшая, если бы телепортировался человек. Мы не имеем точной и целостной картины местности, топографии предместий либо города, где обосновался Зафс. Появившийся из ниоткуда человек обязательно привлечет внимание. Телепортация, осуществленная исключительно по географической привязке, способна закинуть путешественника хоть в болото, хоть на людную площадь...

– Понятно, – перебила леди. – Не способный утонуть в болоте, легонький Кавалер пойдет разведчиком по самой людной площади, и сообщит вам точную картинку местности, как сделал только что, вызывая вас на эту самую полянку.

Посланники-омуа растерянно переглянулись. Пожалуй, мужчины никак не ожидали, что герцогиня так привязана к "модели три тысячи шесть".

– Вы не совсем нас поняли, Даяна, – слегка смешавшись, проговорил Харвон. – На Землю Кавалер вообще отправиться один. У нас не хватит сил для переброски в столь далекое прошлое человека. Винола-Стелна экранирована, объединенных усилий наших братьев и сестер едва хватило на телепортацию к замку нас четверых. А это, прошу учесть – наше время, а не седое прошлое. Забросить на древнюю Землю человека..., увы, герцогиня, мы сейчас не в состоянии. Самый опытный из нас, брат Иеронарх с трудом будет поддерживать телепатическое сообщение с Винола-Стелна, необходимое нам для точной временной направленности. Вы будете осуществлять географическую привязку, брат Иеронарх – пройдет по временной шкале.

– А Кавалер отправится в болото..., – глубокомысленно подытожила леди. И внезапно почувствовала, как, вставший на задние лапы кот, лизнул ее руку шершавым теплым языком.

Забавно. Семь лет назад "госпожа Гунхольд" нешуточно переживала за то, как сойдутся Кавалер (искусственное порождение сил Омуа) и Зафс (извечный противник этих сил, сын сверхмашины). Тогда Кавалер поглядывал на Зафса исподволь и без особого доверия. Легис смог пробиться через предубеждение кота, лишь сразившись на троекратном поединке за близнецов, так обожаемых усатым диверсантом.

Сейчас, глядя на Кавалера, Даяна была совершенно уверена: к Зафсу отправляется не посланник высших сил, не нацеленный на определенную задачу разведчик-диверсант, а настоящий друг. Надежный защитник и охранник всей ее семьи.

По сути дела, подумав несколько секунд, Даяна поняла: ей будет гораздо спокойнее, если сын встретит на далекой Земле не кого-то из высокомерных посланцев Омуа, а хорошо знакомого, проверенного бойца и верного друга – кота Кавалера.

Даяна опустила руку, погладила зверька между ушей, и проговорила, с печалью глядя на запущенный сад:

– Какая странная гримаса судьбы... Сахуристар и Земля редчайший для вселенной случай похожести планет... И там и здесь пролетели семь долгих лет и зим в ожиданиях и думах. И там и здесь ночи освещает единственный голубой спутник – серп или полная луна... Как думаете – Зафс случайно выбрал местом нашей встречи, похожую на Землю планету?

Возможно, леди просто разговаривала вслух, думая о злосчастной судьбе сына. Но Харвон ответил:

– Ничего и никогда во вселенной не происходит случайно, леди. Случайности нам только кажутся, вселенная загадывает человеку загадки, давно ею разрешенные и предопределенные.

– Надеюсь, моя загадка имеет добрые ответы, – вздохнула леди.

Максом помог Иеронарху подняться с лавочки. Мужчины встали в полукруг, взялись за руки, Даяна, догадавшись, что Харвон и старец ждут, когда она замкнет кольцо Силы, протянула посланникам руки.

Кавалер встал внутри людского круга. Желтые кошачьи глаза ободряюще глядели на хозяйку, Иеронарх поднял голову вверх, его братья затянули протяжную, ритмичную мелодию...

– Представьте сына, леди! – приказал Харвон. – Пожелайте, чтобы он нашелся. Очень пожелайте!

Даяна крепко зажмурилась. Прорисовала перед мысленным взором образ сына – повзрослевшего и возмужавшего...

Когда внутри кольца возник теплый мощный смерч, Даяна не поняла, не уловила: может быть прошли минуты, может быть часы – ощущения времени и пространства совершенно размылись! ветер взвихрил подол длинного платья, к лицу взметнулись прошлогодние листья и сухие травинки...

Шквал затих так же неожиданно, как и наступил. Герцогиня почувствовала, что Иеронарх отпустил ее пальцы... Поглядела вниз, под ноги...

Кавалер исчез.

Где и как опустился на поверхность Земли полосатый зверь, никто не знал. Кавалер мог шлепнуться посередине полноводной реки, упасть на крышу дома или на высокое дерево, мог оказаться на автостраде, перед носом несущегося грузовика... Земля на стыке первых двух тысячелетий, не самое приветливое место во вселенной. Даяне оставалось лишь молиться – за сына и верного друга-разведчика. Харвон предупредил, что первых сообщений от кота, возможно, придется ждать в течении нескольких дней. Географическая привязка на огромной планете имеет сильные погрешности. Как далеко от Зафса появился Кавалер, предугадать невероятно сложно.

* * *

По замку герцогов Урвата носились слухи и встрепанные горничные. Родная сестра герцога принцесса Аймина (большая любительница всяческих торжеств) повелела устроить в честь четверки гостей – паломников с далекой родины Даяны, грандиозный пир.

Приближенный к герцогине Бабус тут же стал невероятно популярен. Помирающие от любопытства придворные разрывали Пивную Кружку на тысячу частей.

– Послушай-ка, дружище Бабус, – пряча иссушающий интерес к делам герцогини-ведьмы за ласковой улыбкой, юлил (неизвестно какой по счету) разряженный дворянчик: – А правду говорят, что к твоей хозяйке прибыли могущественные колдуны? Что приехали они из дальних стран, где колдунов побольше, чем на островах? Что на паломников возложен обет молчания?

Скупо информированный Даяной придворный дед Пивная Кружка, и сам в потемках шарил. Госпожа привела в замок неизвестно откуда взявшихся странников, объявила их друзьями-соплеменниками, велела обустроить в отдаленных от замковой суеты покоях. Отрядила в помощь Бабусу значительный штат горничных, сама закрылась в комнате с учителем Горентио.

Не хуже иссушенных любопытством придворных, Пивная Кружка помирал от недостатка информации! Впервые за семь лет к хозяйке заявились гости, замок параноидально бушевал: паломники явились без защитных камней на теле, значит волшебники сильнейшие – мозголомы опасные! Дворяне и вельможи лебезили, приставали, вопросами забрасывали...

Подобного успеха у придворной братии Пивная Кружка не испытывал давно. Фрейлины задабривали Бабуса ленточками, бантиками и конфетами, парочка наиболее впечатлительных дворян на золотые побрякушки раскошелилась...

Но вот досада – Бабус ничего не мог ответить! Довольно пообтершийся в придворных дед давненько обучился привирать. Но коли врал – всегда во благо госпожи. И потому, не долго думая, выбрал хитрющую политику умалчивания: на все вопросы многозначительно выпучивал глаза, важно топорщил усы, уклонялся, уворачивался, прикидывался вдруг оглохшим. Чем раздраконил двор невероятно.

Фрейлины и камеристки начали наведываться на кухню, интересоваться: а не заказали ли гости герцогини-ведьмы подать на стол тушеных тараканов или вареных крыс с приправой из толченых жаб?

Порядок в замке восстановился лишь, когда с охоты возвратился их светлость герцог Ранвал. Придворные ходили на цыпочках и не мешали вездесущим малолетним пажам, приставив уши к щелкам, подслушивать беседу венценосных супругов, закрывшихся в покоях герцогини.

Даяна ненавидела вранье и недомолвки. Многолетняя необходимость обманывать любимого мужчину изранила душу. Даяна не имела право на откровенность и оттого страдала каждый раз, когда ей приходилось сочинять очередную сказку, чего бы та не касалась – «болезни» дочери или приезда «брата» Зафса. Обычных башмаков, не промокающих в любую слякоть, или пилюль для близнецов иль прихворнувшего мужа.

Везде и всюду Даяну окружала ложь. Ложь стала ненавистна, как прилипшая к коже короста, как неизлечимая болезнь, как надоевший бессердечный спутник!

Даяна мучилась, но понимала, что обман – спасителен. Если есть возможность, если хватает сил нести ношу в одиночку, не стоит перекладывать тяжелый груз на родные плечи. Закон везде един для любящих супругов: иллюзии скрепляют брак. Любовь сама по себе – волшебная нежная сказка. Порой Даяна пыталась представить реакцию Ранвала на известие о том, что семь лет назад к ней приезжал не "младший брат" Зафс, а взрослый сын. По самым строгим меркам Сахуристар, герцогиня выглядела свежей тридцатилетней женщиной, что почувствует Ранвал, когда узнает, что каждый раз ложиться в постель, без всяких натяжек – с ровесницей своей бабушки?!

Кошмар. Мужчины-гордецы народ непредсказуемый. И потому Даяна предпочла терпеть.

И врать. Нечестность можно обрядить в красивые одежды благородства, но сути это не изменит.

Герцогиня могла бы поселить посланников Омуа в гостевом дворе столицы, за пределами замка, и тем избежать необходимости что-то объяснять Ранвалу. Такая мысль мелькнула. Но была довольно скоро отсечена: известия от Кавалера могли потребовать ее немедленного присутствия, без помощи Даяны круг не получит нужной, притягательной для Зафса материнской силы.

Даяна привела братьев-омуа в замок. Представила их принцессе Аймине, как гостей-паломников с далекой родины. И закрутилась совершенно ожидаемая кутерьма.

Феодальная принцесса мало отличалась от погибающих в испепеляющем неведенье придворных. Даяна давным-давно наложила просьбу-запрет на любые расспросы о своем прошлом, объясняя это данным Всевышнему обетом молчания. Законы герцогства позволяли дворянам настаивать на праве тайны. В Урвата, где издревле существуют храмы Духов Земли, надежды на обман – смешны. В тех храмах не только производят для новобрачных церемонию "Открытия чувств", позволяя влюбленным убедиться в искренности признаний. К храмовым жрецам могут направить на исповедь и лукавых претендентов на высокое происхождение. Тайна исповеди традиционно сохраняется жрецами, не открывая интимных секретов, они лишь четко и однозначно отвечают на поставленный вопрос: "да" или "нет". То есть – имеет ли право человек, объявивший о своем дворянском происхождении на титул или он обманывает.

Таковы традиции.

Жених или невеста, отказавшиеся от проведения церемонии "Открытия чувств", обычно получают отказ от родственников потенциальной половины. Хоть церемония и не считается обязательной, в герцогстве Урвата ее соблюдали давно и повсеместно. И лишь для царственных особ обряд "Открытия чувств" практически не проводился. Новобрачные из правящих семей редко претендуют на пылкие чувства избранников, в тех семьях лишь поддерживают династические интересы.

Так что добросердечная Аймина изначально с уважением отнеслась к просьбе невестки, но было видно, что и она не может сдержать интереса к ее прошлому. "Таинственное прошлое "лесной ведьмы", наверное – та еще история!" – читалось на каждом лице приближенных герцогини. После приезда гостей, весь замок загудел, как перевозбужденный улей!

Даяна, в общем-то, была к этому готова. И, прежде всего, в разговоре с мужем, попросила:

– Ранвал, я не хочу, чтобы моих земляков терзали расспросами и намеками. Они обычные паломники, привезли мне весточку с родины и просят одного в награду за тяготы путешествия – покоя и уединения. Прошу тебя, утихомирь придворных. Напомни им о правилах гостеприимства.

Даяна понимала, что найти достойные причины для отмены пира, уже назначенного Айминой в честь прибытия гостей, никак не получится. Излишняя таинственность лишь взбудоражит слухи. Ранвал, давно заподозренный Даяной в том, что ее секреты лишь возбуждают у супруга любовный пыл, отнесся к просьбе герцогини с невозмутимостью опытного правителя. Встал на пиру и произнес такую приветственную речь в честь земляков супруги, что у придворных мигом испарились желания подслушивать-подглядывать за странниками!

Совершенно недвусмысленно герцог дал понять окружению, что не потерпит в замке сплетников-наушников.

Достойная речь произвела впечатление и на "паломников". По сути дела, высокородной звездной беглянке было порядком наплевать на то, какое впечатление произведет ее супруг на цивилизованных гостей. Она сама, на дипломатических раутах в прежней жизни, не раз с трудом скрывала презрение к правителям планет с замашками феодальных князьков.

Поведение и манеры Ранвала были безупречны. Вино и кухня соответствовали.

Через совсем короткое время Даяна заметила, как одобрительно переглядываются братья-омуа; в ответ на комплиментарный взгляд Харвона, герцогиня слегка пожала плечами. Мол, а вы как думали, милейший? я не могла бы полюбить недостойного мужчину. Без уважения к мужчине, брак не имеет смысла.

Постепенно между Ранвалом и "паломниками" завязалась светская беседа.

Никогда ранее герцогиня Даяна не присутствовала на пиру, проходящем практически в полнейшей тишине! Придворные боялись звякнуть вилкой, прошуршать салфеткой, дабы не пропустить чего-то важного в словах гостей – вытягивали шеи, направляли уши!

Несчастный низкородный Бабус, невзирая на исключительную близость к их светлости, сидел на дальнем конце длиннющего стола и погибал от любопытства. Его высокородная подруга Фуагрина, находилась неподалеку от эпицентра, и пару раз Даяна замечала, как камеристка отправляет аманту незаметные сигналы: не переживай, мой друг, сегодня вечером перескажу. Если запомню.

Послушать было что. Позже, хорошо все слышавший профессор Эйринам, сказал Даяне, что пребывает в полнейшем недоумении. Всех его знаний не хватило, чтобы понять, о каких диковинных местах повествовал Харвон?! Посланник Омуа мастерски описывал детали путешествия. Рассказывал о странах и народах. В итоге так запутал двор и Эйринама, что те оставили попытки проследить и вычислить их путь и просто – наслаждались обществом отличного рассказчика.

Когда притомившийся Харвон решил передохнуть, отдать должное вину и яствам, слово взял Максом.

На следующий день Даяна увидела, что за молодым омуа повсюду таскается, развесив уши, ватага мальчишек. Принцы Сакхрал и Тархем (сын принцессы Аймины), их приятели из знатных семей. Мальчишки приставали к Максому с просьбами поведать им о дальних странах, рассказать о нравах жителей и обычаях чужих земель. Максом на просьбы поддавался. Ватага за его спиной росла день ото дня.

От Кавалера не было известий более пяти суток.

Посланники Омуа всерьез переживали, что сил кота не хватает для удержания обратной связи...

О более серьезных причинах молчания разведчика не хотелось даже думать.

Даяна не спала уже две ночи.

* * *

Когда пошли шестые сутки с момента отправки Кавалера в прошлое Земли, в покои Даяны поздним вечером пришел Максом.

Герцогиня уже собиралась принять снотворное и лечь в постель – выспаться, чтобы набраться сил для затянувшегося ожидания. Сидела перед зеркалом, выбирала шпильки из вычурной дворцовой прически. Молодой посланник-омуа негромко постучал в дверь ее опочивальни и, после разрешения, зашел, смущенно теребя пальцами острый подбородок:

– Ваша светлость, – сказал неловко, – мы получили первое известие...

– Кавалер жив?! – отбрасывая в сторону шпильку, громко спросила леди. – С Зафсом все в порядке?!

– Харвон просит вас придти, – не отвечая на поставленный вопрос и тем еще более пугая герцогиню, проговорил юноша. Понял невольную оплошность, быстро кивнул: – Ваш сын и кот – оба живы.

Даяна быстро смотала волосы в жгут, на ходу завязала пояс парчового халата и понеслась перед Максома к покоям братьев.

Харвон, Иеронарх и Сумрат дожидались ее в общем зале гостевых покоев. В большом камине полыхал огонь, слегка чадящие чаши напольных масляных светильников отбрасывали на стены огромные изломанные тени, четверка мужчин в черных балахонах собралась шеренгой перед герцогиней.

– Даяна, – приступил Харвон, – как мы и ожидали, у Кавалера не хватает сил для полноценной связи. Кот просит помощи.

– Так дайте эту помощь! – воскликнула леди.

– Не все так просто.

Мужчины переглянулись. Даяне показалось, что замявшиеся гости не решаются открыть какую-то тайну.

– Говорите прямо, – настойчиво проговорила герцогиня. – Все, что нужно от меня – я выдержу и сделаю.

– Видите ли, ваша светлость, – церемонно, как будто все еще сомневаясь, заговорил Харвон. – К Кавалеру необходимо отправить помощника..., сильную поддержку.

– Кого? – резко и прямо спросила леди. – Меня или кого-то из вас?

Харвон покачал головой:

– Мы не сможем осуществить телепортацию человека. К Кавалеру отправиться иная сущность.

– Конкретно! – Даяне стали невыносимы тягостные паузы, смущенные переглядывания омуа.

– Конкретно? – невесело усмехнувшись, повторил Харвон. – У каждой Силы, герцогиня, существует тщательно оберегаемые тайны. Резерв. И Омуа – не исключение.

Аккуратно и бережно, стараясь не дотрагиваться до открытых участков тела, прикасаясь к рукаву халата, Харвон подвел Даяну к высокому дивану. Усадил ее, сел рядом сам.

– Видите ли, леди, – произнес, испытывающе скользя глазами по лицу герцогини, – наш народ – раса истинных омуа, очень малочислен. Наши женщины, за редким исключением, почти не покидают Винола-Стелна. Мужчины, – Харвон посмотрел на братьев, – путешественники-миссионеры. Нас мало, мы бережно относимся к каждому из братьев и сестер. Существующий Великий Договор запрещает нам вникать в дела технократических миров, но..., как бы вам сказать...

– Вы все-таки шпионите, – догадливо подсказала нелицеприятное определение хоть и бывшая, но дюже опытная жена высокопоставленного дипломата.

– Увы, – развел руками омуа, – мы вынуждены. Недостаток информации может быть губителен.

– Вы надеялись меня поразить? – недоуменно подняла брови герцогиня. – Шпионы – принятая практика. Не забывайте, я знакома с Кавалером двадцать восемь лет.

– Конечно, конечно, – закивал Харвон. – Но, видите ли, леди, в разведывательных целях мы используем не только генетически усиленные модели животных. Нам помогают – души.

– Кто?! – совершенно искренне поразилась урожденная технократка.

– Души омуа, прервавших физический жизненный цикл, – четко произнес Харвон. – Смерти – нет, Даяна. Есть переход в иную форму существования. Силы Омуа умеют делать контакт с бестелесными формами существования не просто устойчивым, а постоянным и действенным. Духи наших умерших сестер и братьев продолжают дело Омуа и после физической кончины.

Даяна сделала жест, просящий о паузе. Какое-то время сидела и обдумывала услышанное...

– Вы хотите сказать, что после смерти ваши люди становятся бестелесными шпионами? – спросила напрямую. Формулировка вопроса вновь заставила омуа поморщиться. Но проглотить.

– По сути дела – да, – кивнул Харвон. – И до сей минуты, это было главным тайным оружием сил Омуа. Обстоятельства, герцогиня, вынудили нас разоружиться перед вами. Кавалер попросит о помощи, а мы не можем отправить к нему человеческое существо. На Землю отправиться дух сестры Нуа. Вы уже слышали о ней, так что наш выбор не случаен: Нуа и Зафс знакомы, он сможет ей довериться.

– А Кавалера для доверия не достаточно? – резонно поинтересовалась герцогиня. – Мой сын и кот знакомы более давно и очень тесно.

– Там происходит что-то непонятное, – нахмурился Харвон. – Силенок Кавалера недостаточно для четкой связи, но кажется, Даяна, простите – с вашим сыном не все в порядке.

– Что с ним?! – вскочила леди.

– Он жив, – поднимая вверх раскрытую ладонь, утешил посланник взволнованную мать. – Как только на Землю попадет Нуа, мы узнаем все подробности.

– А раньше вы ее оправить не могли?!

– Дая-а-ана, – пораженно протянул Харвон, – как мы могли представить вам Нуа?! Духи – главная тайна сил Омуа. О существовании зверей-разведчиков вы уже знали, мы надеялись, что сил Кавалера хватит для контакта!

Даяна встала в центр огромной комнаты и расправила в стороны руки, приглашая омуа замкнуть круг Силы.

Совсем не испугалась, когда из дальнего темного угла выплыл чуть светящийся голубоватым светом призрак девушки с распущенными волосами и остановился в центре круга.

Привидение и леди оказались лицом друг к другу. Никакой необходимости в этом не было, Даяне показалось, что Нуа только хочет, чтобы мать увидела – к ее сыну отправляют еще одного друга.