Текст книги "Запомни - всё обман! (СИ)"

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

2 часть.
Их светлость герцогиня-ведьма.

То, что старый Бабус – Пивная Кружка, закрутил лихой роман с моложавой камеристкой Фуагриной, удивило и леди Даяну, и придворных, и даже, пожалуй, самого Бабуса.

Не удивило это только камеристку. Вероятно, Фуагрине были представлены любые доказательства мужеской доблести Пивной Кружки.

Бабус несколько дней ходил по замку с ошалевшим лицом, чем заставлял Даяну задуматься о том, а не перестаралась ли она, увозя несколько раз подряд старого приятеля на станцию, запрятанную в недрах спутника Сахуристар – Миалле? Об этих посещениях Пивная Кружка, разумеется, не помнил. Даяна каждый раз погружала его в беспамятство, прежде чем погрузить на орбитальный челнок и секретно переправить на базу спутника, снабженную необходимым ремонтным и медицинским оборудованием. Там, увлеченная последними известиями с цивилизованных миров, привередливо собираемых для ее посещений автоматизированной базой, она беспечно приказывала роботам-прислужникам загрузить тело дрыхнущего аборигена в капсулу с геронтологическим приводом, провести полный комплекс восстановительных процедур...

Допрыгалась, что называется. Довосстанавливалась. Бабус, которому самое время сидеть на теплой завалинке и развлекаться бездумным созерцанием погожих дней, запрыгал молодым козликом! Загарцевал, распетушился, сам обалдел, когда на любезное глухариное токование сердечно откликнулась румяная дворянка Фуагрина.

Кому сказать?! легко читалось на очумевшем бабусовом лице. Он, недавно горький деревенский пьяница, спасенный леди Даяной от смерти в придорожной канаве – крутит амуры с (почти) вельможной дамой, доверенной прислужницей самой принцессы Аймины!

Видели бы деревенские простаки эту чарующе полногрудую вдовицу Фуагрину – полопались бы от зависти! Ровесники деда, метко прозванного в деревне "Пивной Кружкой" (то есть "Бабусом" в просторечии), сейчас беззубо скалятся с печек на внуков и перетертые кашки едва чавкают... Он, Бабус, – еще ого-го! еще способен!

От несколько растерянной горделивости на Бабуса почти затмение нашло. Пивная Кружка начал охорашиваться, привирать относительно возраста, обвешался какими-то пошлыми ленточками и яркими погремушками. Подкрашенные усы припомадил. Дал Фуагрине повод для ревности.

Даяна смотрела на распетушившегося деда, смотрела. И призвала:

– Кончай этот балаган, дедушка Бабус, – сказала, сурово сдвигая брови к переносице. – Обо мне и так много слухов ходит... Хочешь, чтобы из всех окрестных королевств сюда престарелые правители повалили? хочешь превратить замок герцогов Урвата в богадельню?!

Разговаривая со старым другом, нынешняя герцогиня Урвата оборотов речи не выбирала. Наотмашь била, так как бывший деревенский пропойца на экивоки слабо реагировал.

Бабус смущенно поправил на груди пышнейший алый бант – подарок молоденькой фрейлины из окружения госпожи, потеребил дивно черный ус...

– Смывай всю эту пудру и румяна! – продолжила разнос Даяна. – Смотри, в кого ты превратился! В полоумного клоуна! В посмешище!

– Неужели? – пробормотал франтоватый дед.

– Конечно! Думаешь, девчонки тебе бантики от всего сердца дарят?!

– Ну... да.

– Они хихикают за твоей спиной, старина! Все эти побрякушки и бантики, Бабус, – слегка усмирила тон леди, – хороши для молодых вертопрахов. Ты – человек солидный. Мое доверенное лицо. А превратился в какого-то павлина... Нехорошо, Бабус, нехорошо... Фуагрина ходит туча-тучей... Вчера я видела ее заплаканной...

– Дак я это... только с Зулей посекретничал... на кухне.

– Потискал ты Зулю на кухне, – пригвоздила герцогиня. – Смывай помаду с физиономии, надевай нормальный камзол, иди к Фуагрине просить прощения. Мне не хватало только жалоб от Аймины, что ты ее любимую камеристку расстраиваешь.

Изображая лицом и фигурой покорность злой судьбе, Бабус уныло сорвал с груди подарок лукавой фрейлины, выходя из будуара их светлости, не удержался, бросил взгляд в большое зеркало: какой же он павлин? зря разгневалась хозяйка. Из зеркала на Бабуса смотрел вполне пригожий господин, мгм..., почтенных средних лет. При помаде, при румянах, при золоченых пуговицах... Бантик тоже был ничего себе. Штиблеты ароматно пахнут ваксой...

Понурая фигура доброго старого Бабуса не могла не вызвать улыбки. Даяна проводила его взглядом до двери, вздохнула. По сути дела, во всем, что сейчас твориться с Пивной Кружкой, виновата только она – космическая беглянка, "погибшая" жена посла Конфедерации Свободных Миров лорда Геспарда, нынешняя герцогиня Урвата. Даяна никак не ожидала, что на изношенный организм Пивной Кружки так благотворно подействуют старания медицинской капсулы – база была законсервирована на Миалле триста с лишним лет назад, герцогиня считала оборудование довольно архаичным, хоть и вполне рабочим. Даяна два раза подряд в течении трех месяцев увозила старого друга на Миаллу: первый раз начала тревожиться о здоровье старика, когда того радикулит разбил, вторично отвезла деда к капсуле с каким-то примитивным чихом – на столицу герцогства напала зверская инфекция, с тяжелейшими для детей и стариков последствиями. Леди решила подстраховаться. Не хотелось ей лишиться Бабуса, ставшего ее глазами и ушами в замке. Разговорчивый общительный дед быстро обрел статус любимца дворни, его принимали за своего и на кухне, и на конюшнях, любили пообщаться даже гренадеры из казарм. Пивная Кружка щедро тратил на приятелей и подружек подаренные госпожой золотые монетки. (Зачем копить? живу на всем готовом, наследниками не обзавелся, век к закату клонится.)

Беспечный выпивоха Бабус, не сказать чтобы доставлял Даяне хлопот загулами – леди прекрасно понимала, что ценнейшая информация как раз и собирается за кружкой дорого винца, – но иногда, острастки ради, устраивала профилактический разнос гуляке.

Сегодняшнего нагоняя Бабус практически не заслужил (Даяна виновата больше, допрыгалась с провокационными восстановительными процедурами, не предусмотрела их полнейшего эффекта), реакции деда полностью соотвествовали образу жизни, который он сейчас вел. Флирты и романы, напомаженные усы, грудь колесом – девять из десяти придворных попадают под эдакие признаки.

Но Фуагрину жалко. И незачем привлекать внимание к помолодевшему вдруг деду. Даяна и так нарушила все мыслимые законы галактических содружеств, когда выбрала местом убежища закрытый мир. Сахуристар еще не могла считаться планетой, готовой контактировать с развитыми цивилизациями, подобные миры считаются закрытыми для контактов и колонизации, вмешательство во внутренние дела закрытых миров признается преступлением, карается довольно жестко.

А бывшая леди Геспард не просто тихо опустилась на планету в орбитальном челноке, предоставленном ей базой, и построила домик в глуши. Она вмешалась в исторические процессы развития общества Сахуристар с беспримерной небрежностью. Пускай – невольно. Даяна не собиралась вливаться в какое бы то ни было общество планеты. Несколько лет жила затворницей в лесу. Но как ни оправдывайся – допустила страшную оплошность: начала жалеть аборигенов, принимать людские беды близко к сердцу. Вначале приютила больного одинокого деда, выброшенного сельчанами в придорожную канаву – и относительно «канавы», не фигура речи, Пивную Кружку действительно сбросили в бессознательном состоянии с телеги, подумали, что умер. Потом решила избавить близлежащую деревню от эпидемии...

Потом... Однажды ночью к ней приехали принц Ранвал и принцесса Аймина. Попросили (если это слово применимо к принцам крови) лесную колдунью вылечить их отца герцога Урвата.

Даяна не решилась противоречить хозяевам земли, на которой обосновалась. На лесной полянке возле шустрой речки она ждала сына и не могла уйти от места назначенной встречи. Под принуждением поехала в замок, поправила здоровье властителя. Непростительно ответила на страсть наследника короны, влюбилась в принца. Скрывала чувства и беременность, Ранвалу пришлось приложить нешуточные усилия, дабы Даяна согласилась выйти за него замуж и переехать в замок вместе с родившимися у них близнецами Верленой и Сакхралом...

Теперь бывшая леди Геспард платит по счетам. Сидит в прохладном будуаре женской половины замка Урвата, смотрит вслед расстроенному деду и думает о том, что всех своих детей она родила для горькой жизни. Старший сын Зафс вырос без нее, скрывался двадцать лет, потом его опять – забрали. Подобная участь, судя по всему ждет и Верлену.

Даяна поднялась из глубокого бархатного кресла, привычным движением руки выставила за дверь ловкую горничную, достала из потайного отделения "колдовской" лекарской сумки флакончик с транквилизатором. Верлене придется это выпить! Как бы ни упрямилась дочь, но придется. Нет выхода.

Герцогиня крепко сжала в ладони изготовленный умной аппаратурой базы типично аптекарский хрустальный сосудик – в подобные флакончики разливались снадобья для аристократов. Жалея дочь до зубовного скрежета в душе, вышла из покоев...

Почти у самой двери лукавый Бабус любезничал с Фуагриной. Как хитрющий старикан успел сменить павлиний наряд на скромнейший камзольчик, да еще выловить где-то подружку камеристку и подтащить ее поближе к хозяйским покоям для демонстрации лояльности, осталось тайной. Факт налицо: пылая щеками и декольте, простодушная как юная влюбленная девица (почти) вельможная дама глядела на Пивную Кружку робко и признательно.

Дед краем глаза засек выходящую из будуара хозяйку, изобразил смущение – ах, ах, попался, попался, простите великодушно наши шашни, госпожа! – герцогиня Урвата усмехнулась: изобретательный на всяческое баловство Пивная Кружка всегда умел заставить улыбнуться. (Фантастически простодушная для придворной дамы Фуагрина смутилась непритворно, присела в неловком книксене.) Даяна прошла мимо шушукающейся парочки, улыбка сразу же исчезла с ее лица.

Как втолковать Верлене, что необходимость пичкать ее транквилизаторами не прихоть, не пустая предосторожность, а единственная возможность сохранить в тайне происходящие с ней метаморфозы?! Почти тринадцатилетняя девушка наслушалась от подружек разговоров о том, что "со всеми так бывает", считает, будто и с ней не происходит ничего невероятного – Даяна так и не решилась поставить дочь перед зеркалом в момент "мерцания"! Она еще надеялась, что превращение дочери в колдунью с островов можно избежать при помощи современных медикаментов с далеких планет! Поставила вопрос "кто кого преодолеет?": ухищрения цивилизации или древние законы? научный подход к проблеме или врожденная, прорывающаяся наружу сущность юной колдуньи?!

Бывшая жена посла лорда Геспарда посетила множество техногенных миров, ее рассудок протестовал против встреченной только на Сахуристар необъяснимой природы истинного колдовства. Когда-то Даяна вплотную столкнулась с Силами, развивающимися по законам противоположным мирам технократов – с возможностями человеческого духа, с умением познать истоки мироздания внутри себя, поставить их на службу. В этом леди признавала логику: Природа ласковая мать, когда умеешь ей не противоречить, не подчинять, а жить в согласии со всем сущим, она ответит и поможет...

Но колдовство... Необъяснимо. Одним своим существованием оно выступает против законов Природы! Извращает логику бытия, ставит с ног на голову объяснимый порядок сущного, доказывает несостоятельность святой для технократов научной мысли!

Опыт, накопленный цивилизованными мирами, бунтовал внутри Даяны. Полученные на Сахуристар доказательства реального существования сообщества людей, способных подчинить стихии своим желаниям, повелевать Законами Природы, приходилось признавать: колдовской мир непреложная соседствующая действительность.

И это ужасало. А мысль – скоро ты отдашь необъяснимым силам дочь, сводила с ума.

Но просто так герцогиня Урвата не собиралась им сдаваться.

Даяна быстро шла по тускло освещенным факелами каменным коридорам центральной части замка. Встреченная челядь предусмотрительно растворялась в боковых ответвлениях, или испуганно вжималась в грубую стеновую кладку: вид погруженной в думы госпожи-колдуньи навевал на них желание немедленно сбежать или обратную реакцию – пугливую безмозглую оторопь.

Забавный казус. Вся челядь и придворные считают герцогиню ведьмой. Прячут мысли за защитой экранирующих камней-кулонов, нередко бормочут молитвы, тихонько говорят "чур, чур, меня!".

Смешно. Даяна почти потеряла возможность к телепатическому восприятию, сейчас она могла прочесть чужие мысли только при непосредственном телесном контакте или уловить лишь слабый эмоциональный фон находящегося поблизости человека. Она сама боялась быть прочитанной, не расставалась с кулоном из экранирующего камня, оправленного в золотой ободок.

Придворные не знали, что госпожа потеряла дар читать их мысли, им было вполне достаточно для культивации суеверного страха доказательств иных возможностей герцогини: ее "заколдованная" одежда никогда не промокала насквозь под проливным дождем, ее дети не страдали даже насморком, странный кот герцогини-ведьмы умел нагнать жути на самых свирепых цепных псов...

Совсем нелепо. Все объяснялось довольно просто, отнюдь не колдовством. Почти всю пошитую в замковых мастерских одежду и обувь Даяна тайно отвозила на орбитальную базу, где ловкие роботы-прислужники обрабатывали материалы водоотталкивающими средствами, вставляли в швы микроскопические климатические установки. Детям делались прививки от всевозможных вирусов. Кот вообще не получил от Даяны никаких талантов: Кавалер был выведен в лаборатории сил Омуа, он являлся генетически усиленной долговечной моделью обычного кота, предназначенной для всяческих шпионских операций. И по сути дела, он умел гораздо больше своей хозяйки и раньше, и особенно теперь. Кавалер – разведчик Омуа. А если нужно – свирепый острозубый боец с телепатическими возможностями.

Даяна на секунду задержалась перед дверью в покои дочери-принцессы. Обратилась к выучке старой дипломатической школы Конфедерации Свободных Миров, искусно согнала с лица хмурое выражение, к дочери вошла с мягкой улыбкой соскучившейся матери:

– Доброе утро, Верлена. Как ты себя чувствуешь?

Высокая рыжеволосая девушка, резко отвернулась от зеркала!..

Даяна увидела, как когда-то светло-карие, потом ореховые глаза дочери полыхнули оранжевым огнем! "Замерцали".

От промелькнувшей по лицу растерянности не спасла даже отличная дипломатическая выучка. Рефлексы материнства многократно превосходят особую школу дрессировки консульских чинов! Даяна с трудом поборола желание вскрикнуть и броситься к дочери.

Цвет глаз Верлены начал меняться примерно год назад. Медовые и ласковые, они вдруг стали, как будто изнутри, слегка светиться мягким желтоватым пламенем... Даяна решила, что ей это кажется, просто радужки дочери поймали отсвет факельного пламени или солнечный луч подсветил их немного, сделал слегка прозрачными, по-кошачьи сверкающими... Нереальный блеск глаз делал дочь еще прекрасней.

Первым почуял неладное и забил тревогу абориген Пивная Кружка.

Ветренным и дождливым весенним днем подловил момент, когда Даяна коротала час перед камином в одиночестве за книжкой, осторожным покашливанием привлек к себе внимание. Приступил издалека, в привычной манере деревенского простачка-сказителя:

– Рассказывают, госпожа, что ведьмы с островов глазами полыхают, будто факелами...

Герцогиня отложила книгу, приготовилась прослушать очередную занимательную байку Бабуса.

– Так ведьмы же, моя госпожа, здесь редкие гости... Мало кто их хорошо знает...

Это было правдой. Мир островов был замкнут на себе. Колдуньи редко покидали родные берега, те, кто их видел, гордились возможностью описать хоть что-то из повадок и внешности ведуний. Случалось чаще, что от островов отчаливала лодка с одним мужчиной – в народе их прозвали "изгнанными". И почему так происходит, по какой причине один из островитян внезапно отплывал в небольшой весельной лодке и брал курс на материк, никто не знал. Предполагали, будто "изгнанные" чем-то не угодили своему народу, как-то провинились перед колдунами, но, не смотря на эти слухи и предположения, всегда встречали тех мужчин радушно. "Изгнанные" становились либо врачевателями, либо служителями храмов "Духа Земли", где перед свадьбами проводили для молодоженов церемонию "Открытия чувств", телепатически помогали новобрачным объединиться, проверить искренность признаний. В любом случае, прибывшие с островов мужчины приносили жителям материка большую пользу, поселение, где "изгнанный" решил обосноваться, считало его приезд большой удачей для жителей.

– Говорят, что молоденькие ведьмы, – продолжал с непривычной неловкостью мямлить Бабус, – вначале глазами чуть-чуть светят... Оранжево так, легонько... А вот у взрослой ведьмы..., очи будто красное закатное солнце полыхают... Даже в кромешной темноте светятся угольями...

Даяна уже понимала, что история Бабуса начинает напрямую касаться ее дочери, но не хотела верить до конца. До смерти не хотела! Несчастная мать, уже отдавшая старшего сына неким высшим Силам не могла представить, что подобная судьба подстерегает ее дочь!

Умудренный жизнью старик, виновато и сочувственно смотрел на госпожу, понимал, какой кошмар твориться сейчас в ее душе. Но, перестав увлекаться иносказаниями, решил рубить с плеча, немного зажмурился и коснулся напрямую:

– Герцоги Урвата, госпожа, когда-то породнились с островами? Ведь так?

– Да, – сипло и глухо произнесла Даяна. Напряженно, мимо преданного Бабуса, слепо уставилась в угол.

Почти шесть столетий назад на островах случилась беда – "заговорил" вулкан Замшелый. Титанические клубы дыма и пепла были видны даже с материка. Жители прибрежных поселков зашептались, заволновались, пошли разговоры о том, что надменные колдуны отважились состязаться силами с Духами Земли, и были ими жестоко наказаны. Тысячелетия молчавший вулкан очнулся, по покрытым лесами и мхом склонам Замшелого покатились огромные камни, толстый слой пепла закрыл посевы и пастбища. Над островами нависла угроза гибельного голода.

Прибрежные районы герцогства Урвата имели с островами морскую границу. Торговля с колдунами шла вяло – высокомерные островитяне вполне обходились без торгового обмена с материком, не допускали чужаков на свои территории. Как только, в полном смысле, припекло – отправили к тогдашнему правителю Урвата посольскую миссию и предложили коммерческий союз.

Герцог Мартин Урвата отнесся к заносчивому "предложению" колдунов не менее спесиво. По всем его понятиям колдуны явились просителями, голодающим островитянам следовало бы проявить покорность, понимание момента. Противоречия сторон едва не сорвали переговоры, герцог вовремя вспомнил, что у него наследник холостой и предложил ответный ход: между герцогством Урвата и островами должен состояться династический брак. Мартин потребовал от колдунов отдать в жены его сыну дочь островного правителя.

Колдунов поджимало время. Надвигающиеся зимние шторма грозили вовсе прервать морское сообщение. Оправлять послов к более сговорчивым правителям островитяне не рискнули, обговорили условия брака, ударили по рукам.

Самым главным условием династического брака колдуны выдвинули требование: если у дочери островов и наследника короны рождается потомство с колдовскими способностями – детей отдают на воспитание островитянам. Особенно это касалось девочек, получивших волшебный Дар.

Мартин пытался отстоять право герцогов на своих наследников, ему растолковали: воспитание подрастающей колдуньи процесс довольно сложный, длительный и небезопасный не только для нее самой, но и для окружения. В подрастающей девочке зреет истинное могущество, если не направить его в нужное русло, может произойти реальная катастрофа. Девочка не справиться с волшебными силами, не сумеет подчинить себе Дар, для воспитания колдуньи требуется не только время, но особые, обучающие ритуалы.

Впечатленный россказнями герцог Мартин подписал свадебный контракт.

Его внуки родились обычными детьми. Через поколение, в одной из девочек проснулась колдовская сила предков.

Суеверная, перепуганная мать беспрекословно отправила дочь на острова. Никто и никогда не видел больше этой девочки, не слышал о ней ни слова.

Прочие потомки династического брака между островами и материком не имели никаких отличительных способностей.

Экология островов восстановилась, постепенно колдуны вернулись к обычному для них замкнутому образу жизни. Память о браке с волшебницей позволяла герцогству Урвата рассчитывать на определенное благоволение надменных островитян. Порой, если в переговорах с прочими соседями возникала заминка, герцоги мягко намекали на родство с загадочными и жутковатыми островитянами. Переговоры начинали продвигаться гладко.

Намеки эти работали и до сих пор. За герцогством признавался особый статус близости к волшебникам.

Через пять с лишним столетий в дочери герцогини Даяны проснулся Дар.

После разговора с Бабусом, Даяна ринулась в библиотеку, к архивам, разыскала в пыльных бумагах жизнеописание несчастной матери прежней колдуньи, прочла замковые летописи тех времен...

Сомнений не осталось. Злосчастная судьба наградила Верлену волшебным Даром.

И если бы Даяна не была так намеренно слепа, то догадалась бы об этом гораздо раньше. С раннего детства Верлена обрела способность к предсказаниям. Ее прогнозы всегда сбывались. Много лет назад девочка предостерегла мать от жизни в замке, сказала "нас там, мама, умертвят", и до пятилетия близнецов Даяна категорически отказывалась переселиться из сельской глуши в столицу. Если дочь говорила «мама, приготовь сегодня побольше еды», леди знала – будут гости. Если дочь просила маму убрать в шкаф чашку, а та по рассеянности этого не делала – чашка обязательно разбивалась.

Даяна ЗНАЛА!

Но не хотела верить. Надеялась, что предсказательский дар дочери получен ею не от предков Ранвала, а был как-то связан с прежней беременностью тогда еще леди Геспард. В "подарок" от старшего сына Даяне досталась способность к телепатическому восприятию, Зафс "поработал" с мозгом матери и улучшил его операционные возможности.

Даяна молила Бога, чтобы способности дочери объяснялись родством с легисом-телепатом, а не предками с непонятных островов!

Летописи герцогства Урвата не оставили ей даже крошечной надежды. О предсказательских способностях прежней девочки-колдуньи, проявленных в раннем детстве, там не упоминалось. Зато подробно описывалось особое, внутреннее мерцание глаз подрастающей волшебницы. Вначале у девочки поменялся цвет радужек, потом, в минуты гнева или сильного волнения, начало проявляться желтое, позже оранжевое свечение...

О том, что ведьмы полыхают глазами, Даяна ранее не слышала. Колдуньи редко покидали острова, «достоверные» сведения больше походили на слухи и сказки, древние летописи о более тесных общений с островными жительницами подтвердили сказанное Бабусом. Оранжевое мерцание – первый задокументированный признак просыпающегося Дара.

В том, как поступит Ранвал, узнав о Даре дочери, Даяна почти не сомневалась – он поступит по закону, отдаст Верлену колдунам. В летописи рассказывалось, что островные волшебники прознали о появившейся у герцогов колдунье без всяких сообщений с материка. Однажды у ворот замка появилось посольство из трех старцев, колдуны потребовали выполнить договор, забрали девочку с собой.

Пока перед воротами замка не появились подобные бородатые вестники, у Даяны было время хоть как-то повлиять на ситуацию. Безропотно отдавать еще одного ребенка неведомым Силам герцогиня Урвата не собиралась!

Проклиная день и час своего рождения, не медля ни минуты, Даяна поспешила к мужу.

Сочинила сказку о том, что им с Верленой необходимо совершить одинокое пешее паломничество. Едва они с дочерью оказались в лесу, вызвала с Миалле челнок, впервые совершив это практически вблизи от замка, не безлунной ночью, не в грозу, а при ясном небе в сумерках. Отвезла дочь на базу и вручила ее на обследование медицинской капсуле.

Поверив матери, что та тревожиться об ее самочувствии, Верлена легла под ловкие манипуляторы привычно и безропотно. Как только близнецам исполнилось по девять лет, Даяна начала их знакомить со своим "звездным" прошлым. Она не знала, какая в точности судьба уготована ее детям – возможно, когда-то им придется покинуть Сахуристар, и леди не хотела чтобы дети чем-то отличались от цивилизованных сверстников. Опасалась, что ребята почувствуют себя неуклюжими дикарями в мире технократов. Да и сплетни, окружавшие «лесную ведьму» в замке Урвата действовали не лучшим образом на неокрепшие умы. Ребята могли наслушаться всевозможных баек и намеков о матери, могли придти с вопросами...

Даяна постаралась предупредить вопросы. Показала детям карты звездного неба, с помощью гипно-обучителя ознакомила с достижениями продвинутых миров. Рассказала о корнях: о своем отце – Ловце Астероидов Верховном Нимвроде графе Оскардуан. Позволила детям гордиться, не обращать внимания на оскорбительные намеки окружения на низкое происхождение.

Медицинская капсула произвела обследование Верлены и выдала вердикт: показатели девочки почти ни в чем не отличаются от данных обычного подростка в пубертатном возрасте. Присутствуют лишь незначительные превышения гормонального фона, легчайшие признаки нервного перевозбуждения, но это нормально для девочки двенадцати лет.

Даяна приказала базе изготовить для дочери препараты, позволяющие контролировать возбудимость и гормональный фон.

Почти год индивидуальные медикаментозные разработки базы позволяли Верлене справляться с внезапными вспышками гнева или плаксивости. Девочка стала совершенно прежней, играла с подружками и фрейлинами, занималась с придворными учителями...

Две недели назад, зайдя в покои дочери, Даяна увидела, как рассерженно заполыхали глаза Верлены: принцесса увидела в окно, как конюх ударил плетью ее любимую лошадь!

Год назад радужки дочери светились мягким желтым светом, в тот день, две недели назад глаза дочери вспыхнули ярчайшим оранжевым пламенем. Даяне показалось – обожгли! Почудилось: из глаз дочери полетели пронизывающие ослепительные лучи, они заставят шторы запылать, на гобеленах появятся обугленные дыры!

Резким выкриком герцогиня выставила из комнаты служанку и двух фрейлин (те, хвала Всевышнему! таращились в окно на бестолкового конюха и не заметили полыхнувших глаз принцессы), подошла к Верлене и попыталась успокоить.

– Не надо расстраиваться, Вера, этот противный дядька больше не подойдет к Снежинке...

– Мама!! Я хочу, чтобы конюха выпороли! Прикажи!

Даяна ужаснулась. Никогда ранее ласковая добросердечная Верлена не требовала наказаний для самой нерадивой горничной, наоборот – старалась защитить и порой брала промахи прислуги на себя. Она могла расплакаться, услышав грустную сказку. Разрыдаться, узнав, что где-то свирепствует эпидемия и люди умирают сотнями. Всегда набрасывалась на Сакхрала, если тот бывал жесток при игре в "войнушку":

– Не смей лупить людей даже деревянной саблей! – кричала брату. – Не забывай – ты принц! Ты можешь наставить синяков, а тебе не смогут дать сдачи – это нечестно!

Обостренное чувство справедливости, соответствие законам чести делали из Верлены истинную леди, Даяна гордилась дочерью. И вдруг, под влиянием внезапной ярости, ее дочь требует сделать человеку больно?!

Мать растерялась. Действие медикаментов потеряло действенность и притупилось? Современные снадобья не в силах справиться с растущим Даром колдуньи с неизученной планеты?

– Верлена, ты расстроена, а гнев не лучший советчик..., – попыталась воздействовать на дочь Даяна.

– Советчик? – фыркнула Верлена. Глаза девушки продолжали полыхать внутренним пламенем, но уже не били острыми лучами. – Тогда позволь, мама, дать тебе мой совет. Ты можешь не ходить к отцу. Он нас не отпустит.

Даяна закусила губу. Мысль о том, что надо немедленно переправить дочь на Миалле, дабы провести новые исследования и изготовить более действенный препарат, еще не успела окончательно оформиться, а дочь уже предрекает неудачу – Ранвал не позволит жене и дочери уйти в очередное "пешее паломничество". На улице бушуют весенние ливни, ветер нагнал с океана холода и тучи, не надо быть предсказательницей, чтобы предугадать реакцию герцога – в такую погоду не отправляются на пешие прогулки.

– Я попробую уговорить твоего отца отпустить нас в деревню...

Бывшее убежище звездной беглянки, дом на Лайлином лугу в любую погоду ждал возвращения хозяйки. Даяна любила туда ездить, отдыхала от городской суеты, от многоглазой дворни...

– Даже не мечтай, – не типично для себя, высокомерно усмехнулась дочь. – Он скажет так: "Зимой вы ездили туда кататься на санках, потому что выдались две снежные недели. Летом ты попросишь вас отпустить на лесные прогулки. Сейчас – не сезон, распутье. Подождите, пока подсохнут дороги".

– Тогда я не пойду к отцу, – резко произнесла Даяна. – Одевайся, мы выходим через задние ворота. С герцогом будем разбираться постфактум.

– Нам влетит, мама, – насмешливо напророчила Верлена.

– Я знаю. Пусть.

В тот день, предсказывая взбучку от отца, Верлена впервые ошиблась.

Даяна выпустила вперед по замковым коридорам Кавалера. Кот-разведчик помог хозяйке и принцессе незамеченными выйти из замка. Через несколько часов, почти на рассвете, встретил их возвращение и провел до спален тихими пустынными замковыми закоулками.

Днем выспавшаяся принцесса несказанно удивилась, встретив за обедом отца и мать в отличном настроении.

– Мама? – спросила чуть позже. – ОН ничего не узнал?

Даяна, проснувшаяся гораздо раньше дочери, уже успела справиться с удивлением – предсказание Верлены первый раз не подтвердилось?! – ответила спокойно:

– Как видишь. Нас не было в замке всю ночь, и наше отсутствие осталось тайной. Ты не забыла принять новые лекарства?

– Нет, – рассеяно ответила дочь. – Но, кажется, от них у меня начала болеть голова.

– Ты просто не выспалась, – утешила мама. – Ляг, отдохни и все пройдет.

Герцогиня Урвата жестоко ошиблась. С каждым новым приемом препарата, дочь начинала себя чувствовать все хуже. Головные боли усилились, приступы немотивированной ярости заставили прислугу держаться подальше от принцессы.

Десять дней назад Даяна объявила дочь больной, настояла на строжайшем карантине и запретила появляться в ее покоях всем, кроме нее, Бабуса и личного учителя близнецов Горентио Эйринама.

Профессор Эйринам с пониманием отнесся к просьбе Даяны превратиться во временного затворника покоев принцессы Верлены. Герцогиня Урвата могла довериться только ему – такому же звездному скитальцу, много лет назад доставившему на Сахуристар ее старшего сына Зафса. Еще недавно Даяне казалось, будто прославленный ученый-историк затосковал в архаичном мире закрытой планеты. Эйринам являлся признанной величиной научной среды изведанных галактик, профессор явно начинал скучать по лекциям и семинарам, по выступлениям на кафедрах, по аудиториям, где собирались не два венценосных ученика, а сотни цивилизованных студентов, по горячим спорам с просвещенными коллегами...