Текст книги "На грани миров (СИ)"

Автор книги: Оксана Нарейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

8

Ивану Дмитриевичу осточертела длинная жизнь. Это поначалу казалось, что долгие годы – это подарок судьбы, нежданный, незаслуженный, но желанный. А потом, когда умерла жена, да друзья–приятели, когда пришлось покупать новые документы и переезжать, фактически начинать жить заново, это уже перестало походить на волшебство и счастье. Захотелось осесть где–то раз и навсегда, не зависеть от норова грозной бабы Нюры, которая гоняла его с поручениями по всей огромной стране, да и поручения далеко не всегда были законными и приятными в исполнении. Он уже делал пару попыток «завязать», убежать от нее. Первый раз думал, что легко это выйдет. Где ведьма, а где он? Она–то ведь «привязана» к этому урочищу, сама как–то обмолвилась. Ан нет, не мог он от нее отделаться, хоть ты тресни! Пробовал убежать, она кошмары насылала, есть–пить становилось невозможно, но мучался он от страшного голода и жажды и только в домике у бабки, попив ее травяного настоя и поев хлеба, он опять начинал нормально жить. Просил уж ее по–хорошему отпустить, да где там! Она без него тоже как без рук.

Это задание казалось легким. Всего–то и надо было залезть в квартиру и найти ту самую карту, которую он проворонил много лет назад.

Как баба Нюра узнала адрес и то, что карта именно в этой квартире, он не знал, да и не хотел знать. Ему бы найти чертову бумажку и, может быть, он сможет вымолить себе свободу. Не хотел он браться за это задание, предчувствие было плохим. Но с бабой Нюрой не поспоришь и он с тяжелым сердцем поехал по нужному адресу. Так бывает, но крайне редко. Плохие предчувствия обманывают, не сбываются. Так с ним и произошло. В той бедной, чистенькой и маленькой квартирушке его ждал большой сюрприз. Карту он не нашел. Перерыл все, отодрал обои от стен со злости, потом догадался поискать в холодильнике. Первый приятный сюрприз оказался в морозилке. Деньги. По его меркам не очень и много, он скопил больше, но приятное дополнение к его пенсионному фонду, как он называл свои счета в Швейцарии. А потом… потом он не поверил своим глазам. В яркой коробке из–под печенья, вперемешку с пакетиками дешевого, ароматизированного чая, валялись несколько мешочков. Общаясь с ворожеей он кое–чему научился и взяв в руки один из мешочков, даже вспотел от волнения. Открыл, посмотрел, понюхал, взялся за второй, третий, четвертый и понял, что это свобода. Что сегодня ему повезло, как никогда в жизни!

Как там раньше говорили? Приворотное зелье, разрыв трава? Все, все в жизни бывает, а тот пацан, который тогда обвел его вокруг пальца в поезде, хорошо усвоил баб Нюрины уроки. И если бы эти дурни, которым попала в руки карта были бы поумнее, то травы они спрятали бы так же надежно, как и бумаги. А они даже не прочитали записки, заботливо вложенные в каждый мешочек. Ох, зря! Иван Дмитриевич рассовал деньги и травы по карманам и неторопливо вышел из квартиры. Так, что теперь? Торопиться не надо, но и медлить незачем. Загранпаспорт давно готов, шенген есть, с собой он возьмет лишь небольшой чемодан, а все остальное купит на месте. Сначала он полетит в Швейцарию, погуляет вокруг Женевского озера, уладит все дела в банке и купит себе домик. Он его уже присмотрел. В Греции, на Корфу. Будет греть старые косточки на солнышке, гулять по оливковым рощам и купаться в ласковом синем море. Он скоро постареет и, вполне возможно, умрет. Но умрет, прожив слишком долгую жизнь и, самое главное, свободным. Вот что было в тех травах – свобода от ведьминого всевидящего ока! Один сбор надо было выпить, второй поджечь, третий пустить по ветру, а четвертым посыпать свой след. Всего лишь! Иван Дмитриевич, счастливый, как юнец после первого удачного свидания, побежал домой заваривать травы и собираться в дорогу.

* * *

Что такое гадание? Умение видеть то, что скрыто от неопытного глаза. Ну и зачем тогда смотреть на чаинки, кофейную гущу, выливать воск? Это уж совсем крайняя мера. когда по другому не получается, а самое качественное, правдивое гаданье, оно может быть где угодно. В тот злосчастный для нее день, баба Нюра налила себе борща, наваристого, жирного, сваренного из хорошего куска молодой телятинки (у Жени, соседки, сноха рожать собралась, а мужики все на работе были, до больницы не доехать, вот и приняла бабка дитеночка, все довольны остались, отсюда и телятина), забелила щедро сметаной, взяла горбушку хлеба, ложку и … и аппетит у нее пропал. Потому что она явственно увидела мужской силуэт с чемоданом и оборванной веревкой на шее. Сметана быстро таяла в огненном вареве, силуэт расплывался, превращаясь просто в белые пятна на алом фоне. Но ворожея доверяла глазам.

– Неужто Ванька?

Подручных у нее было несколько, но только Иван Дмитриевич последнее время настойчиво просился на волю.

– Да не может быть такого! Силенок не хватит! Али помог кто?

Борщ остывал на столе, а баба Нюра быстро готовила зелье, погружающее в сон и показывающее нужного человека. По хорошему, надо бы ночи дождаться и тогда спокойно, без спешки, выпить настой и погрузиться в тяжелую дремоту, найти наглеца и привести обратно. Но не было терпения ждать. Уж больно явственно картинка показалась, если неправда, то успокоится, а если правда, то чем скорее меры примет, тем лучше. Она быстро выпила горячий настой, легла в кровать и приготовилась к путешествию. Ох, не обманул борщ! Вот он, предатель! Не с чемоданом, а с новомодным рюкзаком стоит в очереди на регистрацию в аэропорту. Ну–ка, ну–ка, куда это касатик собрался? Но как ведьма не напрягала зрение, она не смогла прочитать надпись на табло. «Ну, ладно, будет по плохому», громко сказала она Ваньке. Обычно тот ее слышал, как никак привязала она его к себе крепко, сразу начинал озираться и виновато переступать с ноги на ногу, знал, что за этим последует. А тут стоит, как будто ничего и не происходит. Потянулась к нему баба Нюра, хотела схватить и хорошенько потрясти, но как стена между ними выросла. Не может к нему прикоснуться, хоть плачь. «Да, что же такое, быть этого не может!» Она не могла поверить своим чувствам. А между тем, коварный Ванька прошел регистрацию и вышел в другой зал. Как она ни пыталась проникнуть за ним, прочитать надписи над стойкой, ничегошеньки у нее не получилось. И тут, откуда ни возьмись, опять эта девка в белом появилась. «Ну, что," говорит, «не получается, убег он от тебя, значит? Ты, бабка, уж доживала бы свой век тихо–мирно и не рыпалась, а то ведь хуже будет!» И пропала.

Очнулась баба Нюра в таком настроении, что верная Тешка спряталась за печку, а ведьмин домик скукожился и постарался врасти в землю, только бы не разнесла она его в пыль и прах. Тарелка с остывшим борщом полетела в печь, чугунок с отваром вылетел в окно, разбив его вдребезги, а баба Нюра, впервые за многие годы, плакала бессильными, злыми слезами.

* * *

В маленькое горное село Афанасий приехал к обеду. Остановился на берегу шустрой речки, перекусил вкусно. Повар Барсика очень полюбил, поэтому Афоне, как хозяину всегда куски получше, да пожирнее выбирал, ну и кота и Собаку, разумеется не обижал. В селе парня ждало сплошное разочарование. По–русски жители говорили плохо, когда разговор заходил об озере, вообще большие глаза делали и говорили, что нет здесь такого и никогда не было. Спрашивали, зачем оно ему сдалось, если вот есть чистая речка с ледяной водой, да и вообще, пусть он отдохнет, молочка попьет, сыра домашнего поест. Афоня не сдавался и методично обходил все дворы. Так он дошел до самого крайнего дома, что притулился на склоне горы. На стук вышел улыбчивый мужчина средних лет.

– Озеро? Какое озеро? Парень, ты о чем? Посмотри, – об показал рукой на слон горы, – ущелье заканчивается здесь, вот прямо на моем доме. Зачем тебе какая–то лужа? Вон, речка чистая шумит. Хочешь пей, хочешь стирай, хочешь ополоснись.

Посмеиваясь, он смотрел на Афанасия и словно чего–то ждал.

– Спасибо, но я все–таки поищу, – парню казалось, что над ним откровенно насмехаются.

– Как хочешь, потом заходи, молочка попьешь.

Мужчина закрыл калитку и пошел в дом.

– Исмаил, зачем мальчику врал?

Жена Фатима откровенно подслушивала разговор за сараем.

– Тебе трудно его к озеру провести? Ты сколько раз туда ходил, воду нам приносил. Может быть и у него кто–то болен, помочь человеку надо.

– Цыц! Нельзя!

– Да что эта твоя семейка такую тайну из этого делает?

– Раз делаем, значит надо, не твоего ума дело.

Фатима в сердцах схватила кипящий чайник и залила кипятком травы в кружках.

– Иди чай пить, интриган!

– Да не кипятись ты, как этот чайник! Вид у парня такой, необычный, если ему точно надо, он сам озеро найдет.

Фатима бросила посуду и жадно уставилась на мужа. Любила она тайны, сказки и загадки. Внукам на ночь сказку читает, а у самой глаза горят от любопытства и сердце заходится от волнения. Что же дальше будет? Как будто и не знает сама!

– Какой такой необычный?

– Потом расскажу! Если он вернется.

И Фатима поняла, что покоя ей теперь не будет, пока она все не узнает. Хотела даже тихонько из дома выскочить и парня нагнать, рассказать об озере, но Исмаил ее хорошо изучил. Посмотрел серьезно и пальцем погрозил. А тут еще и свекор из комнаты вышел и еще мрачнее сказал, чтобы язык за зубами держала.

Афанасий не хотел сдаваться. Обошел дом со всех сторон. Действительно, нет пути дороги дальше, а не хотелось ему уходить почему–то. Поднялся он чуть выше по склону, цепляясь за кусты и траву, нашел малюсенький ровный участок и сел подумать. Барсик, путешествующий в рюкзаке, вылез размять лапы, да пожевать целебных травок. Афоня в который раз подивился этому животному инстинкту лечиться самим. Бывало заболеет кошка или собака в тех Горках, пойдет на луг за урочищем, поест каких–то травок и через пару дней возвращается. Отощавшая, но здоровая. Барсик, вроде бы бодренький был. Решил, видно впрок здоровья накопить. А оно и верно! Ворожба бабкина теперь его не берегла. Собака тоже времени не теряла, бегала по склону, вынюхивала что–то, видно, что волновалась сильно. А потом, вдруг, завыла. Страшно, громко и тоскливо.

– Тихо, ты что, Собака! – Афанасий попытался подойти к ней, погладить, успокоить, но она с легкостью увернулась от него и продолжила свой сольный концерт. И только тогда, когда он услышал ответный вой, парню стало очень жутко. Жилье вроде бы рядом, добежать успеет, а ноги онемели, встать не может, как в дурном сне, когда хочешь убежать, а не можешь. Кошмар, тем временем, воплощался в жизнь. К нему подходили две огромные собаки очень сильно похожие на волков. Настороженно, принюхиваясь, останавливаясь, чтобы испустить очередной страшный вой, они подходили все ближе и ближе. «Да сделай же что–нибудь, возьми камень, ори, вставай, беги вниз, к людям!» Мозг, запертый в тесном черепе, бесновался, отдавая приказы вмиг ставшему непослушным телу. Сердце колотилось уже в горле, кровь стучала в висках и страх, тот, доисторический, парализующий волю, затопил его всего. «Ну, значит, вот каков будет твой конец," успел подумать мозг, хотел еще добавить, что он то действовал правильно и если бы это глупое тело прислушалось к его командам, то огромная колония клеток, бывшая Афанасием, счастливо бы спаслась.

Очнулся он от того, что влажный мягкий язык с упоением, не пропуская ни сантиметра лица, вылизывал его с таким удовольствием, что даже причмокивал. «Как еду моет перед употреблением," подумал Афанасий и открыл глаза. Один из грозных псов склонился над ним. «Я лежу, оказывается," удивился парень. Второй зверь с упоением потрошил рюкзак, дожирая бутерброды вместе с газетой, в которую они были завернуты. Собака и Барсик наблюдали за всем этим действом с огромным любопытством, не делая попыток вмешаться. Афанасий медленно и осторожно сел. Он был жив, не покусан и, вроде бы никто не собирался его душить, грызть и есть. Огромные собаки с удовольствием доели его сухпай, встряхнулись, подошли к нему и лизнули его в щеку. Отошли немного, обернулись, как бы ожидая, что он пойдет за ними. Он встал и увидел тропу, которую не заметил раньше. «Раз зовут, надо идти," сказал он сам себе, посадил Барсика в рюкзак, убедился, что его Собака следует за ними и полез вверх, по узкой и крутой горной тропе.

Он спустился вниз через несколько дней. Загорелый, помолодевший и веселый. Зашел в тот самый дом, на краю села, его покормили и напоили молоком от коров–альпинисток, вкуснее которого нет ничего в жизни.

– Я не нашел озеро и не взял пробы воды, – сказал он, подмигивая Исмаилу. – Но моя собака не захотела возвращаться со мной, она осталась там, – он взглядом показал вверх. – Вы сможете его подкармливать, я деньги оставлю.

– Не обижай, не надо денег. Мы скоро отсюда уедем, но останется мой отец, он тоже абсолютно ничего не знает об этом озере, но собак будет кормить. Теперь их три, правильно?

– Да. И еще. Я там кое–что спрятал и нарисовал карту. Вы сможете это отправить письмом в Москву? Адрес я напишу.

– Конечно смогу. Ты возвращайся сюда. Тебе надо.

– Надо или не надо, жизнь покажет.

Они пожали друг другу руки и Исмаил проводил Афанасия до калитки.

– Ну, теперь говори, почему он необыкновенный, – Фатима еле дождалась, когда уйдет гость.

– Ты еще не поняла? Он нашел дорогу сам. Я сразу понял, что так оно и будет.

– Почему все–таки ты никого туда не водишь?

– Потому что Озеро само решает, кого оно хочет видеть, глупая!

«И каждая встреча с ним – это приключение, это космос и познание," договорил он про себя. «А это еще надо заслужить!»

9

Неприятности большие и малые посыпались на бабу Нюру, как горох из прохудившегося мешка. Началось с того, что умерла верная и любимая Тешка. Уж как только бабка не поддерживала жизнь в этом крохотном создании! Как только не «тянула», не «привязывала» к этому миру, а вот все равно, всему приходит конец. Уснула крыска и не проснулась. Горевала баба Нюра сильно. Она так привыкла к ней, что даже и не замечала, не играла, разговаривала редко, думала, что крыса будет жить почти что вечно, как и она сама. И как силы у нее ушли, вместе с Тешкой. Враз руки опустились, ноги отказались идти. Она списала это на расстройство и не обратила внимания. А потом начались неприятные мелочи. Мыши, никогда и близко не подходившие к бабкиному домику, совершили набег. И ладно бы хлеб, да печенье, да крупы сожрали, не больно то жалко. Травы. Все погрызли, испоганили, перемешали. От аккуратных вязанок осталась одна труха, смешанная с мерзкими и вонючими черными катышками. Молоко скисало моментально, картошка или не варилась вообще или разваривалась в мерзкую блеклую массу. А потом…

Юная дева в белом явилась ровно в полночь. Присела на табуретку около кухонного стола, задумчиво погладила деревянный, чисто выскобленный стол, полюбовалась вышивкой на полотенце.

– Говори уже, зачем явилась, – баба Нюра не выдержала первой.

– Сама еще не догадалась? Не прикидывайся деревенской дурочкой.

– Слаба ты девонька, не по зубам я тебе.

– Может и так. А хочешь покажу, что Афанасий с эликсиром сделал и где он теперь?

– Ну, покажи! Все мне легче будет.

– Боюсь, что не будет бабушка, – девушка печально покачала головой. – Ты меня так и не вспомнила? Что же ты мне тогда в чай накапала, а? Как не побоялась жизнь отнять?

Баба Нюра прищурилась.

– Аааа, так ты Афонькина невеста? Ну так и есть, – она радостно засмеялась. Когда знаешь, кто твой враг, всегда легче с ним бороться. – Тогда ты мне покорилась, и сейчас я с тобой справлюсь!

– Ничего–то ты не поняла, бабушка. Ну, смотри пока, что было. Покажу тебе, так и быть.

Она подошла к ведьме и тихонько подула ей в лицо.

«Запах, как после весенней грозы," успела подумать баба Нюра и провалилась в обморок. Нет, не оборок это был. Чары убиенной девы перенесли ее на много лет назад, в далекие и незнакомые края, где молодой еще Афанасий встретился на горном склоне с двумя огромными собаками.

* * *

Склон крутой был, тропинка узенькая, иногда почти ползти вверх приходилось, а все равно, Афанасий упорно цеплялся за траву и кусты и лез вверх. Сказалась долгая и, бывало, изнурительная работа. Тело привыкло к трудностям и послушно повиновалось разуму. Шли так долго, несколько часов, но неожиданно тропа закончилась и вывела парня к озеру. Маленькому, ярко голубому, уютному, лежащему в ущелье, как в ладошке великана. Собаки, как будто выполнив свою миссию, убежали, оставив Афанасия с его Собакой и Барсиком, который вылез из рюкзака и медленно пошел к воде, принюхался, тронул лапкой и, наконец, стал пить. Собака, как создание более бесцеремонное, шумно и жадно лакала ледяную воду.

– Ну-с, граждане, еды у нас нет, теплой одежды тоже, поэтому надо быстренько взять пробы воды и спускаться.

Афанасий тоже подошел к озеру. Оно было настолько холодно, что обжигало, он умылся, попил и почувствовал необычный прилив сил. Надо было заняться делом, распаковать бутылочки, веревки, ярлыки, но вдруг, им овладела сильная дремота. «Странно," подумалось ему, «так много сил и не хочется их ни на что тратить, а почему бы и не полежать на солнышке и не отдохнуть?» Он прилег на траву и заснул. Быстро, как усыпил кто–то.

Приснилась ему Аннушка. Здоровая, счастливая. Погладила его по волосам и сказала: «Ты не торопись отсюда уходить, дождись темноты.» помолчала и добавила; «Я всегда буду тебя любить и охранять и жену тебе найду хорошую, такую же, как я была бы. Ну, почти.» Улыбнулась на прощание и пропала. Он проснулся на закате. Внезапно, как по звонку будильника или зову. Страшно стало. В рюкзаке легкая ветровка, еды нет, вниз спуститься не успеет, надо бы дрова поискать, да костер разжечь. Он суетился и бегал, набрал немного дров и только тогда, когда зажег костер и немного успокоился, вспомнил свой сон. Вспомнил и заплакал. Сколько же эта рана болеть будет? Смирится ли он когда–нибудь с потерей или так и будет вечно кровоточить сердце и душа? Какая жена? Он не мог себе представить, что место Аннушки может занять кто–нибудь. Время лечит. Что за чушь! Время притупляет боль и одаривает равнодушием. Как можно вылечить эту боль? Он знал, что все эти вопросы задавать некому и бесполезно орать их в звездное небо, такое красивое и безразличное. Кто мы? Даже не муравьи, амебы, живущие в своем питательном бульоне. «Размножаемся только оригинальнее," вдруг подумал Афанасий и засмеялся. Истерично, громко, переходя на вой, он никак не мог успокоиться. Еле смог дойти до озера и опустить лицо в воду, которая сразу же привела его в чувство. Глаза распухли и болели, души уже не было, она спряталась за ноготь мизинца на правой ноге и просила ее более не беспокоить, сердце колотилось и, тем не менее, Афанасию стало немного легче. Он сидел на берегу, за спиной потрескивал костер и звезды купались в озере, отбеливая свое сияние. Сияние. Оно шло из глубины черной воды. Казалось там, на дне, тоже зажгли костер и звезды греются вокруг него, толкаются, стремясь подойти поближе. Завороженный, Афанасий вытащил бабкин пузырек. В нем билось такое же сияние в такой же черноте. Еще не поняв, что он делает, он открыл пузырек и вылил содержимое в озеро. Звездное сияние, запертое в пузырьке столько времени, ринулось вглубь, туда, где оно зародилось. И там, наверху, кто–то кинул и улыбнулся и сияние в Озере на секунду стало нестерпимо ярким, а потом погасло.

За ночь он продрог до костей. Дров было мало, костер быстро прогорел и холодная горная ночь заставила его бегать, приседать, а потом свернувшись в клубочек рядом с Собакой и Барсиком дремать в ожидании жаркого дня. Афанасий понял, что ночью произошло чудо. Он догадался, что вода в Озере – целебная и что если об этом узнают геологи, очень скоро сюда проложат дорогу и от Озера и окружающей его природы мало что останется. И он принял решение. Да, он совершит служебное преступление. Громко звучит, но верно. Он никому ничего не скажет. Уходить вниз не хотелось. Еды не было, но была целебная вода. надо вот только дров найти, чтобы ночью не так мерзнуть. Пока он занимался поисками, Барсик наловил мышей–полевок, а Собака отсутствовала часа три, зато потом принесла в пасти задушенную курицу. Афанасий расхохотался. он представил, как ходит по селу и спрашивает не пропадала ли у кого курица, а услышав положительный ответ, предлагает заплатить за нее. «Пусть уже остается на совести Собаки," решил он. Ворованную птицу он запек вечером. Потроха с огромным удовольствием сожрал добытчик, поделившись с Барсиком, а парню досталась плохо ощипанная, несоленая тушка. Но это была еда и желудок с благодарностью ее принял и заурчал от удовольствия. Афанасий же для себя решил никогда больше не выходить из дома без спичек, ножа и соли в спичечном коробке. Свое обещание он выполнял до такого абсурда, что даже за хлебом ходил с этим набором для выживания. И бывало не просто жевал куски горячей буханки по дороге домой, но и мог остановиться, чтобы посолить их. Выглядел при этом невероятно глупо, но твердо знал, что уж теперь– то никакие жизненные обстоятельства не застигнут его врасплох и не придется есть пресную курицу.

Он провел на Озере три дня. Он ничего не делал, голова была пуста и у него создалось впечатление, что все его мысли, чувства проветриваются, чистятся и укладываются в голову и грудь аккуратными стопочками, для дальнейшего и правильного использования. В конце второго дня он решил подшутить над бабой Нюрой. То, что она будет искать и его и пузырек сомнений не возникало, поэтому он нашел приметную пещерку, закопал в дальнем углу пустой пузырек и нарисовал карту. Он не знал, кому, когда и зачем в руки попадет эта карта, но был уверен, что Озеро само решит, что и как делать.

В середине третьего дня он засобирался вниз. Разрушил кострище, набрал в несколько бутылочек воды в дорогу и понял, что надо проститься с Озером. Как это сделать, он не знал, поэтому просто поклонился и поблагодарил за все. Ах, да, монетку же надо бросить! Он хотел вернуться сюда. Порылся в карманах, нашел мелочь и изо все силы зашвырнул, как можно дальше в воду. «Теперь, вроде бы все.» Он позвал Собаку, Барсик запрыгнул в рюкзак и можно было спускаться. Вот только Собака не пошла за ним. Помахивала хвостом, улыбалась по–собачьему, но оставалась на берегу.

– Ты что? – Афанасий подошел к ней, погладил по голове, заглянул в умные глаза. – Пойдем! Как ты тут один будешь? Кур тебе не дадут таскать, еще застрелят, а зимой как? Тут очень холодно будет! Пойдем!

Пес повилял хвостом, лизнул Афоню в щеку, ткнулся носом в рюкзак с Барсиком и побежал вокруг Озера.

– Я попрошу тебя кормить, – прокричал ему вслед Афанасий и пошел к тропе.

* * *

– Ах, он окаянная душа! Ах, провел как подлец!

Баба Нюра вскочила с кровати и заметалась по кухоньке.

– Ужо я ему! Найду, ох найду и покажу, как меня дурачить! Ух, я ему!

Как ее обманули! Столько лет гоняться за призраком! И не знать, что все намного проще и даже лучше получается.

– Глупая ты, бабушка, – девушка печально улыбнулась, ласково поглаживая невесть откуда взявшуюся крысу.

– Тешка? – баба Нюра подошла поближе, чуть ли не носом ткнулась в зверька. Крыска радостно запищала и ловко запрыгнула ведьме на рукав и бегом на любимое место, на плечо. Устроилась там, вздохнула счастливо и начала суетливо, но тщательно, как это принято у крыс, умываться.

– Так я же ее сама закопала в саду, – баба Нюра чувствовала себя как в кошмарном сне, может быть она и вправду спит?

– Ты оглянись, бабушка.

Ох, не хотелось ей этого делать! Она уже поняла, что увидит, но продолжала глупо надеяться на чудо. Все таки повернулась и увидела себя, мирно лежащую на кровати. Подошла поближе, присмотрелась. Не дышит. Глаза чуть приоткрыты и вид неживой.

Не такой представляла себе баба Нюра свою кончину. Думала, придет за ней Ангел Смерти. Огромный, страшный, весь в черных лохмотьях, сквозь которые гниющая плоть с червяками да жуками виднеется и протрубит басом, что, вот, мол, смерть твоя пришла! И так это торжественно и красиво будет, потому что ни какой–нибудь человечишка дуба дает, а сильная и могущественная ведьма. А потом… Что будет потом, она не загадывала, собиралась еще долго жить. Не судьба. Она даже плюнула с досады от такого тихого и жалкого завершения своего земного пути.

– Ты меня проводи, баб Нюра, а потом любуйся собой хоть до второго пришествия.

– Погодь, как это проводи? Мне ж тоже куда–то идти надо? Не могу же я здесь оставаться, неправильно это.

– А это уж не тебе и не мне решать, что теперь правильно, а что нет. Пока ты тут останешься. При жизни прикована была к этому месту и, как видишь, после смерти ничегошеньки не изменилось. Даже крыса при тебе. Так что, проводишь?

– Устроила тут мне цирк! «Проводи». Сама аль дорогу не найдешь? Иди уже.

– Прощай, бабушка.

Как назло никто ни в этот, ни на следующий день не болел. Бабка смотрела на свое страшно меняющееся тело и страстно желала одного, чтобы его похоронили. Может быть после этого отпустят ее отсюда, да мучить перестанут. Как ни пыталась она напакостить соседке, чтобы у той хоть живот заболел, ничего у нее не получилось. Вспомнили о ней случайно. Совсем не случайно, честно говоря. Добрая Аннушка вернулась и нашептала на ушко соседке, что неплохо бы старую бабку проведать. Вот так и нашли ведьму. Похоронили, помянули, все по–людски сделали. Баба Нюра довольна осталась. Уважали ее в Урочище. Что ж теперь? Что дальше? Неужели навеки здесь, в пыльном, ветшающем домике? Кто ж его знает? «Поживем, тьфу ты, какая ж это жисть? Увидим», подумал призрак ведуньи. А что еще она могла сделать?

* * *

– Афанасиииййй!

По крику Оленьки уже можно было понять, с каким представителем животного мира Австралии она столкнулась на этот раз. Каким местом они все думали, когда перевозили ее, арахнофоба, на материк, где пауков больше, чем звезд на небе. Они думали, что в Сиднее – большом городе, это не будет проблемой, но каждый день давался жене с огромным трудом и нервами. Пауки были повсюду. Злобные, страшные и опасные. Змеи тоже присутствовали. И ни дети, ни внуки, ни хороший и большой дом не могли это компенсировать. Оля безумно хотела уехать. Лучше всего на Аляску, где этих тварей и в помине нет.

– Афонюшка, милый, давай уедем. Сил моих больше нет.

– Оленька, привыкнешь. Мы же все продали, сколько Костик сил и денег потратил, чтобы нас перевезти.

– Пойми, не могу я тут. Я боюсь этих тварей. Мне все тут не мило. Пожалуйста, давай уедем.

Ну вот что с ней делать? Все обговорили, решили, сколько времени все это заняло! А не может она привыкнуть. Всех это расстраивало, каждый день ссоры, обиды, слезы, никогда их семья так не жила. Афанасий Георгиевич потерпел пару месяцев и решил сделать жене сюрприз.

* * *

В маленькое горное село они приехали под вечер. Нашли дом, что притулился на склоне горы, подивились богатым узорным воротам, испугались яростного лая собак, что раздавался во дворе и робко постучали в калитку. Открыла им молодая, красивая, неожиданно модно и дорого одетая женщина.

– Вам кого?

– Простите великодушно, тут когда–то жили Исмаил и Фатима. Вы не скажете, где мне их найти?

– А вы, собственно говоря, им кто?

– Я был с ними знаком, очень давно. Это долго объяснять.

– Вы не представились.

– Да, конечно. Я – Афанасий Георгиевич, а это моя жена – Ольга Викторовна.

– Афанасий Георгиевич? – переспросила женщина, нахмурив брови, припоминая что–то.

– Эй, Мага, – позвала она пробегавшего мальчишку, – беги скорее к тете Эле, скажи к ней гости приехали.

– Хорошо, тетя Олеся, бегу.

– Проходите в дом, – она посторонилась, пропуская их. – Сдается мне, сегодня вечером мы услышим много интересного.