Текст книги "Требование Маркона (ЛП)"
Автор книги: Обри Роуз
Соавторы: Марина Мэддикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Правдивость слов Солана, – возразил он, – еще предстоит выяснить.
Мой зверь зарычал в ответ, поддерживая мое раздражение.
– Ты хочешь дождаться нападения пришельцев, чтобы удостовериться в его правоте?
Симват пристально посмотрел на меня.
– Если ты хочешь получить нашу единодушную поддержку, Маркон, то так и будет. Терранцы не заходили в лес уже два поколения. С чего бы им начинать сейчас? Конечно, ты можешь приказать нам делать все, что ты хочешь, но…
Скрытая угроза повисла в воздухе.
Бунт.
Я оглядел зал, надеясь увидеть Натали. Может, ей удастся убедить их? Она терранка, и никто больше ее не знал о том, на что способен ее вид и как далеко они могли зайти для достижения своей цели. Но ее нигде не было видно. Не то чтобы я мог винить ее за это. Я сам заставил ее чувствовать себя аутсайдером. Зачем ей принимать участие в этой встрече, если она полагала, что даже любящий ее Альфа не считает ее частью племени?
Отчаянный вой снаружи прервал мои мысли. Волосы на моей шее встали дыбом, и мой зверь завыл, требуя освобождения. И это было не только моим желанием. Инстинкт подсказывал, что каждый Варг откликнулся на этот боевой клич.
Глава 21
Натали
«Невежда?! Кем, черт возьми, он себя возомнил?!»
Я и так уже чувствовала себя бесполезной из-за неспособности найти лекарство. Его уверенность, что поиск займет много времени, – это как сыпать соль на открытую рану. Да, мы с Джереком зашли в тупик, но мое чутье подсказывает, что это временно. Я на правильном пути! Я знаю это. Но все эти отвлекающие факторы – главным образом Маркон – не помогают делу.
Я сидела на скамейке, где вчера обнаружила Маркона и Амму, – там же, где он впервые поцеловал меня, – и смотрела на лес. Прогулки всегда помогали прояснить голову и по-новому взглянуть на проблему, но женщинам было запрещено покидать деревню без сопровождения. Я не так беспокоилась о недовольстве Маркона, как о стае лесных крыс, роящихся вокруг меня. Но что-то притягивало мой взгляд к линии деревьев, как будто звало меня. Вся моя кожа зудела от этого.
«К черту все», – подумала я и, вскочив, решительно направилась в ту сторону, куда вразвалку ушла Амма.
– Натали, – прошипел кто-то позади меня. Тима стояла в углу кошу, широко раскрыв глаза от беспокойства. – Что ты тут делаешь?
Я расправила плечи и нацепила на лицо самую безразличную маску, как будто мне все нипочем.
– Я собираюсь прогуляться. А что ты тут делаешь?
– Я шла на собрание, – она оглянулась, потом посмотрела в сторону зала заседаний и перевела взгляд на меня. – Но ты не можешь пойти одна.
– Мне наплевать на правила Маркона. Я не собираюсь ждать, пока он назначит мне сопровождение.
– Не думаю, что тебе это понадобится, – успокоила она, подходя ко мне. – Я и сама могу сопроводить тебя.
Я изумленно уставилась на нее.
– Ты? Но у тебя будут неприятности, Тима. Я даже не часть этого племени, но…
Тима взяла меня под руку и строго посмотрела мне в глаза.
– Ты часть нашего племени, Натали, и никогда не говори иначе. Мой долг – защищать тебя. Кроме того, я никого не вижу вокруг, не так ли?
Мое сердце дрогнуло. Она думала обо мне как о своей семье. Слезы чуть не брызнули из моих глаз, когда меня озарила мысль, что мое рождение у родителей-неудачников было какой-то шуткой. Я должна была быть Варгом с самого начала. Внезапно я осознала, что было бы неплохо стать одной из них, и чем скорее я найду лекарство, тем скорее это произойдет.
– Ты уверена? Маркон будет очень зол.
Она кивнула.
– Да, но он разозлится еще больше, если я отпущу тебя одну. Кроме того, это будет прекрасная возможность доказать ему, что мы не табун беспомощных племенных кобыл.
Я не смогла удержаться от улыбки. Способ доказать ценность женщин и разозлить Маркона? Бонус!
– Тогда идем! – решительно махнула я рукой.
Тима следовала за мной по пятам, пока мы пробирались сквозь густую листву настоящего леса.
– Куда мы едем? – наконец, спросила она.
Я действительно не думала об этом, я просто знала, что мне нужно идти. Кроме смутного представления, где разбился наш шаттл, и общего направления реки, разделяющей территорию Холма и Долины, я понятия не имела об их географии. Но тут в моем мозгу промелькнуло воспоминание.
– Луг!
По настоянию Тимы во время прогулки мы почти не разговаривали. Теперь она шла впереди меня на два шага и была постоянно настороже, готовая мгновенно обратиться при малейшем намеке на опасность.
– Почему бы тебе просто не перевоплотиться сейчас? – спросила я, задыхаясь после получаса ходьбы. Пот покрывал мою незащищенную кожу, и как бы я ни старалась идти аккуратно, ветви деревьев постоянно цеплялись за мои шелковые накидки.
– Мой зверь громкий и, вроде как, сука, – засмеялась она. – Я не хочу привлечь к нам какое-либо внимание. Кроме того, я смогу измениться задолго до того, как любое из лесных существ сможет подкрасться к нам. А теперь тише. Луг прямо впереди.
Треск ветки позади нас заставил Тиму замереть, и я чуть не врезалась в нее. Она подняла голову, понюхала воздух и прислушалась.
– Не ворчун… не попрыгунчик… что-то очень маленькое… – пробормотала она.
* * *
Сквозь деревья пробивался яркий дневной свет. Вожделенный луг лежал прямо за ними. Желая узнать, почему Амма так любила его, я рванула вперед и оставила Тиму далеко позади, следуя своей интуиции. Тонкий цветочный запах достиг моего носа. Он смешивался с пряностями леса, создавая пьянящий аромат, который и гнал меня вперед. Выбравшись из-за деревьев, я оказалась на большом, идеально круглом лугу, заросшем всевозможными полевыми цветами, доходившими мне до пояса.
«Так много образцов?!»
– Осторожно, – крикнула Тима, когда я рьяно двинулась к центру поля, с воодушевлением осматривая каждое растение. Надежда найти то, что мы еще не проверили, вспыхнула во мне с новой силой. Я помахала рукой над головой, показывая, что слышу ее, но все мое внимание было сосредоточено на растениях.
Я понюхала прелестные зеленые и оранжевые цветы. Это надо проверить! Следующим был колючий фиолетовый стебель. Мне даже не пришлось приближаться – Джерек уже проверял его. Я до сих пор помню, какими кровавыми были его пальцы после этого.
Мои пальцы обхватили длинную петляющую нить пурпурных семян, и улыбка скользнула по моим губам. Спиральная трава! Та, что была в цветах, подаренных мне Марконом. То, чем он кормил меня сегодня утром после очередного бодрящего занятия любовью.
Так… еще… это мы тоже проверяли. Вернее, это делал Джерек. Я разочарованно вздохнула и огляделась. Я была окружена цветами, которые легко узнавала. Я надеялась на что-то новое, что-то, что станет прорывом, в котором я так нуждалась. Стоя посреди этого луга, мне хотелось плюхнуться на землю и заплакать.
* * *
Тима стояла на краю леса, высматривая угрозу. Я открыла рот, чтобы крикнуть плохие новости, но почувствовала, как что-то твердое прижалось к моему виску.
– Шевельнешься и умрешь, сука, – прорычал мне в ухо скрипучий мужской голос.
Я замерла. Я так зациклилась на растениях, что не заметила человека, прячущегося среди них. Сильный запах цветов маскировал зловоние его тела, пока он не обнял меня за талию и крепко не прижал к себе. Дрожь ненависти и отвращения пробежала по мне, когда мой мозг осмыслил ситуацию.
– Хэнк, – прошептала я. – Я думала, что ты уже умер.
– Ты бы этого хотела! – он специально говорил достаточно громко, привлекая внимание Тимы.
Женщина повернулась в нашу сторону и увидела лазерный пистолет у моей головы. Ее глаза округлились от ужаса, а верхняя губа дернулась в рычании. Она сделала шаг вперед и, казалось, выросла в размерах. Но Хэнк сильнее прижал пистолет к моей голове, от чего я импульсивно вздрогнула.
– Даже не думай превращаться в монстра, чертов мутант! Может, ты и сможешь убить меня, но сначала я застрелю ее, а потом, надеюсь, и тебя, прежде чем ты доберешься до меня.
Мое сердце бешено колотилось в груди, и я чувствовала, что его сердце делает то же самое. Он был чертовски напуган, но у него был пистолет. И он был прав – Тима была слишком далеко, чтобы успеть спасти меня, – скорее всего, он убьет нас обеих.
В последнюю нашу встречу Хэнк пытался убить меня и моих сестер после крушения нашего шаттла. Он сопровождал всех на новые «миссии» по окончании Учебного Центра. Позже мы узнали, что наши «миссии» – дерьмовая ложь. Но он все время знал об этом.
– Чего ты хочешь, Хэнк? – я старалась говорить спокойно, хотя страх и отвращение боролись во мне за господство.
– Я хочу, чтобы ты, – крикнул он Тиме, как будто это она задала вопрос, – вернулась в ту дыру, которую называешь деревней, и привела ко мне двух других шлюх. Сделаешь это, и я сохраню этой мрази жизнь.
– Но их там нет, – возразила я, когда Тима озадаченно посмотрел на меня. – Я здесь одна.
– Чушь собачья! – закричал он и ткнул пистолетом так сильно, что моя голова склонилась набок. Я не удержалась от болезненного вздоха.
– Нет, это правда, – выдохнула я. – Они в племени Долины.
Хэнк сделал паузу, пытаясь осмыслить полученную информацию.
– О чем, черт возьми, ты говоришь?
– В лесу есть два племени Варгов, Хэнк. Тима – часть племени Холма. Сиенна и Арлин сейчас находятся в племени Долины. Их нет здесь.
Он на мгновение затих, и я почти услышала, как у него в голове застучали шестеренки. Даже если он и был идиотом, то все равно легко мог убить меня.
– Я тебе не верю, – наконец, выдавил он, хотя по его тону было понятно, что он засомневался. Повысив голос, он крикнул Тиме:
– Иди сейчас же, или она умрет! Но даже не пытайся подкрасться ко мне – я увижу тебя прежде, чем ты успеешь пересечь половину этого поля.
Тима заколебалась, явно не зная, что делать. Когда же Хэнк переключил усилитель на высокий уровень, и пистолет громко зажужжал, женщина в мгновение ока исчезла.
Глава 22
Маркон
Толпа у двери расступилась, и зверь Тимы ворвался внутрь. Его коричневый мех был покрыт густой пеной, а из пасти непрерывно стекали слюни, которые зверь разбрызгивал повсюду, мотая головой. Тима мгновенно перевоплотилась и бессильно упала на пол. Рикор незамедлительно бросился к ней. Цепляясь за свою пару и тяжело дыша, женщина умоляюще смотрела на меня.
– Натали… пришелец… убить…
Этих трех слов было достаточно, чтобы мой зверь яростно рванул вперед, но я удержал его под контролем, чтобы услышать отчет Тимы и разобраться в ситуации.
– Кто-нибудь, принесите ей воды, – крикнул Рикор, но она отмахнулась.
– Нет времени, – Тима глубоко вздохнула и заговорила более отчетливо. – Натали забрал пришелец. У него есть оружие. Он хочет её сестер.
Кончики моих клыков выскользнули из-за нижней губы, а когти выросли на пальцах. Я не мог больше сдерживать зверя, да и не хотел. Мне нужно было знать только одно, чтобы разорвать глотку тому, кто посмел угрожать Натали.
– Где?
– На лугу.
Я уже прошел ползала и собирался дать моему зверю полную свободу действий, когда Тима резко окликнула меня.
– Подожди! Маркон, подожди!
Зарычав, я обернулся – слепая ярость переполняла меня. Никто не смеет вставать между Альфой и его парой.
– Ты не сможешь незаметно напасть на него – они в середине луга. Он убьет ее прежде, чем ты приблизишься.
– Если он это сделает, то умрет, – прорычал я сквозь стиснутые зубы.
– Ему все равно, Маркон. Он хочет двух других терранок. Если он их получит, то не убьет Натали.
– Как же нам добраться до них? – задумался Рикор и осторожно отпустил свою пару, убедившись, что она уже пришла в себя. – Они в Долине, и до них – день пути.
Я покачал головой, пытаясь сохранить контроль и ясность мыслей.
– Солан все равно никогда не отдаст их какому-то сумасшедшему терранцу. Он сказал что-нибудь еще, Тима? Кто он такой?
– Не знаю, но Натали, кажется, знает его. Она назвала его Хэнком, но он не сказал, что ему от них нужно. Я побоялась, что он обидит ее, если я буду задавать вопросы.
Натали никогда не упоминала такого имени, но и не говорила никогда о других пришельцах. Что, черт возьми, все это значит?
– Эти девушки больше не терранки, – решительно заявил Страбон и сделал шаг вперед. – Они уже Варги. А Натали – одна из нас, или скоро ей станет, – он бросил на меня угрюмый взгляд и коротко кивнул.
Я никогда бы не подумал, что Страбон когда-либо поддержит меня, особенно о «чужеродном вторжении». Было бы более предсказуемым, если бы он предложил похитить сестер Натали и перевоплотить их только для того, чтобы избавиться от них. Может, он и не был таким уж смутьяном?
– Мы немедленно штурмуем луг и разорвем его на куски! – закричал он.
«А может, так оно и было»…
Несколько мужчин поддержали его. Но как бы я ни был впечатлен их преданностью Натали, я не собирался рисковать ее жизнью ради демонстрации гордости Варгов.
– Стоять! – взревел я, заглушая все голоса. Полностью завладев вниманием присутствующих, я продолжил. – Разве ты не услышал Тиму? У него есть преимущество. Каким-то образом он узнал, что мы не позволим причинить ей вред. Он точно знает, что мы не нападем.
– Мы не можем просто так сидеть здесь и ничего не предпринимать, Маркон, – закипел Страбон.
Проведя рукой по волосам, я захватил часть их в кулак и потянул. Что-то было не так. Может, боль прояснит мою голову? Что-то меня беспокоило, но мысль постоянно ускользала. Ничего из сказанного не имело смысла.
– Тима, ты хочешь сказать, что этот пришелец незаметно проник в нашу деревню и похитил Натали?
Женщина потупила свой взгляд, не желая встречаться с моим. Страх и гнев кипели во мне. Если она в ближайшее время не ответит, то покинет зал, думая, что Трайн был более разумным из братьев. Рычание, зародившееся в моем теле, подтвердило это.
– Я… она… – сделав глубокий вдох, она посмотрела мне в глаза. – Натали была решительно настроена пойти в лес. Никакими словами я не смогла бы остановить ее.
– Почему ты не пришла за мной? – огрызнулся я.
Она поморщилась, но продолжила:
– Если бы я потратила время на поиск тебя, то мы не узнали бы, в каком направлении она ушла. И когда бы мы дошли – ее там уже бы не было. И только великие старейшины знают, кто мог бы напасть на нее к тому времени, как мы ее выследили бы.
Мои кулаки чесались от желания ударить что-то или кого-то. Рикор, вероятно, почувствовал это и встал перед своей парой в попытке защитить ее от МОЕГО гнева. Но я не собирался причинять боль Тиме. Я просто хотел найти Натали.
Тима осмотрелась и продолжила:
– Маркон, я решила, что безопаснее самой проводить ее на луг, чем отпустить одну.
– Что там произошло? – взволнованно спросила Чайма, проталкиваясь сквозь толпу и поддерживая Тиму за руку. Слезы текли по бледным щекам Тимы, но в ее глазах клокотала ярость.
– Я следила за линией деревьев, пока Натали искала свои проклятые образцы. Я думала, что любая угроза исходит из леса. Но терранец все время прятался в середине луга. Я услышала шум, когда он уже схватил ее. Когда я обернулась на его крик, он прижимал оружие к ее голове.
Дрожь страха пробежала по мне. Натали, песня моего сердца, осталась наедине с сумасшедшим. Он мог надеяться, что находится в безопасности посреди луга, но «ворчунам» было все равно. Они всегда маскировались под полевые цветы и нападали.
Все взгляды обратились ко мне – люди ожидали моей команды. Без сомнения, Трайн побежал бы в поле в сопровождении всей силы племени Холма. Но я отказался рисковать жизнью Натали. Я не мог – не хотел – потерять ее теперь, когда нашел.
– Мы попытаемся вразумить этого пришельца, – наконец, высказал я свое намерение, хотя оно и раздражало меня. Мой зверь дерзко зарычал.
Страбон проворчал, что презирает мой план.
– Ты должен взять всех нас с собой. Мы могли бы обойти луг и напасть, когда он ослабит свою защиту. Ни одному инопланетному подонку не сойдет с рук похищение члена племени.
Несколько его сторонников пробормотали что-то в знак согласия, но мой холодный взгляд заставил их замолчать. Все происходило так быстро. Слишком быстро. Мой мозг закипел, пытаясь охватить невозможное, пытаясь выбрать лучшую стратегию. Но было слишком много переменных. Слишком много неизвестного.
Возможно, я не знал, что было за углом, но два верных Альфы научили меня правильно расставлять приоритеты. Прежде всего, это – мое племя. Я отвечал за безопасность каждого в нем. Необычайное спокойствие, удивившее меня, распространилось по всему телу – теперь я точно знал, как должен поступить.
– А что, если это всего лишь отвлекающий маневр, Страбон? – я оглядел комнату, пытаясь поймать взгляды сомневающихся в моем плане. – Чужаки могут в любой момент окружить деревню. Возможно, пока мы говорим, они просто выжидают, когда большая часть воинов уйдет и оставит женщин и щенков без защиты.
Страбон отвернулся, не скрывая своего недовольства, но ничего не сказал. Остальные нахмурились, когда осознали всю сложность ситуации. Мое сердце сжалось в груди от риска, на который я собирался пойти, но другого выхода не было. Если мы поспешим на луг – и Натали, и деревня окажутся в опасности. Если же я попытаюсь договориться с терранцем, то это может снизить риск для нее, к тому же деревня будет защищена.
– Со мной Рикор, Пантик и Трифтор. Всем остальным – состояние повышенной готовности. Поставьте охрану по периметру и никого и ничего не пропускайте, понятно?
– А как же мы, женщины? – нетерпеливо спросила Чайма. – Некоторые из нас могли бы присматривать за щенками, пока остальные готовятся к битве.
Несколько человек фыркнуло, услышав это предложение, но огненный взгляд Чаймы заставил их замолчать. Женщины племени поддержали ее – они хотели научиться драться, и сейчас было самое подходящее время для начала такого преобразования. Если Совету это не понравится, они смогут выгнать меня, когда я вернусь с Натали. Если еще останется деревня, в которую можно будет вернуться. Я послал безмолвную молитву старейшинам Варга, чтобы это был одинокий инопланетянин, а не целая засада.
– Любая женщина, которая захочет охранять деревню, может это сделать, – крикнул я, чтобы меня услышали все: и внутри, и снаружи. По толпе прокатилась волна возбужденного шепота. – Все остальные забаррикадируются в кошу вместе с щенками.
– Не все, – это было произнесено так тихо, что я не смог понять, кто это сказал. Тима обошла мужа и твердо посмотрела мне в глаза. – Я пойду с тобой!
Рикор схватил ее за руку, пытаясь оттащить назад, но она оттолкнула его.
– Тима, не глупи!
– Тише, Рикор. Я пойду с тобой.
– Я восхищаюсь твоей храбростью, Тима, – возразил я, – но не могу позволить тебе этого.
– Я иду, Маркон, – перебила она. – Позволишь ты или нет, но я иду. Натали была и моей ответственностью, и я подвела ее. Я должна все исправить. Я пойду с вами.
В глазах Рикора промелькнула смесь гордости, гнева и любви. Он поймал мой взгляд и пожал плечами, как бы говоря: «можно подумать, мы сможем остановить ее».
– Хорошо, – вздохнул я. – Но ты все время будешь между нами, понятно?
Тима сжала губы в мрачную линию, но я принял это за согласие.
Настроение людей в зале было мрачным. Когда мы пробирались сквозь толпу, несколько мужчин ободряюще похлопали нас по спинам и пожелали удачи. А вслед нам кто-то уверенно прошептал:
– И я тоже.
Глава 23
Натали
Лазерный пистолет Хэнка впился мне в поясницу. Он позволил мне сесть, но сам сидел так близко, что от запаха его тела меня чуть не стошнило. Меня не должно было удивлять, что он все это время не утруждался мытьем, но это все равно поражало. Ведь здравый смысл должен был ему подсказать, что сильные запахи могут привлечь к нему хищников. Высокая трава и цветы, казалось, хорошо скрывали нас от проходящих мимо ворчунов. Если только они и дальше не учуют нас – или мы все-таки станем их обедом.
Казалось, прошли часы с тех пор, как Тима убежала в деревню, но, вероятно, прошло не больше часа. Время замедлилось. В любой момент Маркон мог проскользнуть сквозь листву и спасти меня. Это обнадеживало.
– Неужели вы, глупые шлюхи, действительно думали, что сможете сбежать? – фыркнул Хэнк мне в ухо. Он сидел позади меня, но достаточно в стороне, чтобы я могла разглядеть его грязный ненавистный профиль. Мужчина выжидающе смотрел в ясное небо.
– Если мы просто тупые шлюхи, почему это кого-то волнует? Ты должен был радоваться, избавившись от нас.
– Коммандеру Ренту вы нужны живыми.
Меня так и подмывало спросить «зачем?», но я помнила, что Хэнку всегда нравилось, когда его хвалили и смотрели на него с обожанием. У меня так никогда не получалось, но я не была настолько безнадежной в подхалимстве, как думали об этом Сиенна и Арлин.
– Так вот почему он оставил тебя здесь в полном одиночестве – чтобы ты сражался с чудовищами жалкой лазерной пушкой?
Хэнк за моей спиной напрягся, но потом расслабился настолько, что дуло пистолета уже не так глубоко вонзалось в мою кожу.
– Да, – одним словом он раскрыл истинные чувства о своей миссии, чем бы она ни являлась.
– Не могу поверить, что он рискнул одним из самых ценных охранников ради нескольких генетических отбросов вроде нас, – я покачала головой, выражая сочувствие.
– Я тоже, – вздохнул он.
Меня охватило жгучее желание ударить его локтем в нос, но я сумела сдержаться.
– С логической точки зрения это не имеет никакого смысла. Зачем ему это?
– У меня не было выбора. У него есть работенка, но не хватает людей. Вы трое были последними в этом году.
«Ублюдки!»
Когда мы обнаружили – и сорвали – их план доставить нас военным лидерам как «девушек утешения», я предположила, что мы были далеко не первыми. Вероятно, это был масштабный заговор, достигший высшего руководства Учебного Центра. Хэнк только что подтвердил верность моей догадки.
Я на мгновение почувствовала облегчение, что после нашего побега никого из детей Центра больше так не использовали. Мысли вмешаться в чудовищные планы военных иногда посещали меня с тех пор, как мы захватили шаттл, и наша судьба совершила непредвиденный поворот. Я не успела еще полностью разработать свой план – было слишком много постоянно отвлекающих меня проблем. Я поклялась, что при удачном побеге от этого засранца, мой план мести станет лишь вторым шагом после поиска лекарства, в котором все так нуждались.
– Ну, это полный отстой для него, – наконец, сказала я. – Знаешь, Хэнк, я не солгала тебе. Сиенну и Арлин укусили и превратили в Варгов. Не думаю, что какой-либо генерал захочет лечь в постель с большим пушистым волком-монстром, не так ли?
– Лгунья, – пробормотал он.
– Нет, это правда. Они из другого племени, о котором я тебе уже говорила.
Он промолчал. Хэнк отчаянно не хотел мне верить, но какая-то часть его знала, что я говорю правду. Может, он был не так глуп, как я думала?
«Неааа».
– На самом деле, – беспечно продолжила я, надеясь, что веду правильную игру, – Сиенна связана браком с вождем другого племени.
– Ты шутишь?!
– Вовсе нет. Оказывается, они – предреченная пара. Я удивлюсь, если она не носит сейчас его ребенка.
Я сорвала прядь спиральной травы и скрутила ее между пальцами, как это делал Бэндрин в лаборатории, когда творил заклинание удачи. Маленькие пурпурные семечки рассыпались по ногам, и мне захотелось, чтобы Маркон уже тащил свою задницу на луг.
– Чертова шлюха! Это я должен был быть у нее первым. Знаешь ли, в тот вечер я собирался сорвать ее вишенку.
Волна отвращения прокатилась по мне, вызвав приступ кашля.
– Она говорила мне, – пискнула я, сдерживая подступившую к горлу желчь. – Какой позор!
– Да, – согласился мужчина, не замечая моего сарказма.
Я изо всех сил пыталась найти тему, которая не вызыввала бы во мне тошноту.
– Знаешь, мне интересно, как ты выжил в лесу после аварии. Тебе прислали припасы или что-то в этом роде?
– Нет, – фыркнул он, глядя на пролетающую над головой зеленую сойку. Он говорил сейчас, как капризный школьник. – Коммандер Рент не захотел привлечь внимание мутантов, отправив челнок с припасами.
– Неужели? Круто. Но ведь ты мог умереть с голоду или стать закуской какой-нибудь жуткой твари.
– Ты имеешь в виду этих странных ящериц? – Хэнк тихо усмехнулся. – Да, такая парочка чуть не прикончила меня после того, как вы, суки, разбили шаттл. Оказывается, мне не нужно было быть быстрее их. Мне просто нужно было быть быстрее двух других охранников.
На этот раз мой рот все же наполнился желчью, которую я едва смогла подавить. Сиенна рассказывала мне, что побывала однажды возле разбитого шаттла. Она видела большую лужу крови на месте крушения. Хэнк пожертвовал друзьями, спасая собственную шкуру. Я не могла ненавидеть его больше, чем в этот момент. И все же мне пришлось притвориться, что я на его стороне. Я чувствовала себя настолько грязной, что, казалось, никогда не смогу отмыться.
– И все же, как он мог так просто бросить тебя? – я резко отбросила ободранный стебель, показывая свое отвращение к жестокому небрежению бедным, брошенным на произвол судьбы Хэнком. Как жаль, что ворчуны не добрались до этого вонючего куска мусора.
– Он хотел, чтобы я затаился и выяснил, выжили ли вы после катастрофы. Приказал схватить любую из вас, если у меня будет шанс.
– Думаю, это так, – сказала я, не зная, что еще сказать.
– Да.
* * *
Громкий шелест эхом разнесся по полю, сигнализируя о приближении либо Маркона, либо голодного лесного существа. Хэнк сильно ткнул пистолетом мне в спину и заставил встать. Мой пульс бился в висках, и я задалась вопросом, чем все это обернется.
При мысли, что я умру, не побывав в объятиях Маркона, у меня чуть не подкосились колени. Но сама возможность стать сексуальной рабыней, познав настоящую любовь, просто сводила с ума. Нет, прямо здесь и сейчас я поклялась, что буду сражаться до смерти, но не взойду на борт корабля.
Листья раздвинулись, и Маркон вышел на солнечный свет, сверкнув золотистой кожей. Он поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия. Мое тело инстинктивно дернулось при его появлении – меня охватило непреодолимое желание сломя голову броситься к нему. Но ощутимое давление пистолета – и мои ноги, словно, приросли к земле. За Альфой последовали еще четыре Варга, включая Тиму. Они встали по бокам от него и тоже подняли руки. Я не могла оторвать свой взгляд от Маркона.
«Любимый!» – кричало все мое существо.
– Еще один шаг, и она умрет, – предупреждающе крикнул Хэнк, нацелив пистолет в мою голову.
– Мы здесь, чтобы поговорить, Хэнк, – мягко сказал Маркон.
Хэнк напрягся.
– Откуда ты знаешь мое имя?
– Тима слышала, как Натали называла тебя так. Меня зовут Маркон.
– Думаешь, мне не насрать?!
Я смотрела на Маркона через поле и пыталась передать ему взглядом всю свою любовь. Если это мои последние минуты на Фракосе, то, по крайней мере, я увидела его. Мои ладони стали влажными от желания встретиться с ним взглядом, но любимый не смотрел на меня. Я не хотела, чтобы глупая ссора стала нашими последними словами, и если мы не могли говорить, то хватило бы и многозначительного взгляда.
– Ладно, я понял тебя, Хэнк. Ты просто хочешь получить то, ради чего здесь.
– Вот именно!
– Извини, но у нас нет ни Сиенны, ни Арлин. Натали – наш единственный гость.
Я смутно припомнила урок в Центре, что переговорщики часто используют имя субъекта для контакта с ним и развития взаимопонимания. Почему-то я сомневалась, что у Варгов существовала сложная программа подготовки к переговорам. Маркон просто знал, что нужно делать, – инстинктивно. Он был отличным дипломатом.
– Да, именно так она и сказала, – признал Хэнк, дрожа от возбуждения.
– Хорошо, хорошо, – успокоил его Маркон. – Знаешь, Хэнк, эта встреча не должна плохо закончиться для любого из нас.
– Да ну?
Мне показалось, что я услышала в голосе Хэнка нотку надежды, от которой адреналин запульсировал в моей крови. Я знала, что эйфорический эффект был чисто физиологической реакцией, но мне было все равно. Внезапно мир стал казаться немного ярче.
– Абсолютно верно, Хэнк. Мы все можем мирно разойтись после этой встречи и прожить долгую и счастливую жизнь.
– И как же?
– Легко. Ты отпустишь Натали невредимой, а мы предложим тебе безопасный проход обратно в ваш город.
Хэнк замолчал, а потом с сомнением покачал головой.
– Чушь собачья! Я отпущу ее, а вы, уроды, превратитесь в монстров и убьете меня!
Он боялся, а боязливые люди часто бывают непредсказуемыми.
– Хэнк, я Маркон, Альфа Варгов Холма, прямой потомок великого племени Фракоса. Я лично гарантирую твою безопасность. Если ты отпустишь Натали.
– И ты защитишь меня от этих сумасшедших ящериц?
– Совершенно верно, Хэнк. Тебе больше никогда не придется беспокоиться о ворчунах, хопвартах или оранжевых пауках-вдовах. Разве не здорово спать в своей удобной кровати? – Хэнк посмотрел на небо и на мгновение задумался. – Что ты скажешь, Хэнк? Ты освободишь Натали? Позволишь мне проводить тебя домой?
Пронзительный вой заполнил воздух вокруг нас. Трава и цветы на поле колыхались и раскачивались, как океан во время шторма. Ветер хлестал вокруг нас, словно торнадо, спустившийся на землю. Мы все дико озирались, пытаясь понять, что происходит.
В поле зрения появился шаттл терранцев и завис над лугом. Когда он опустился на землю, Хэнк закричал, перекрывая шум, а на его ненавистном лице появилась дерьмовая ухмылка.
– Мне придется сказать… Иди в задницу!
Глава 24
Маркон
– Нам надо перекинуться, – пробормотал Рикор себе под нос.
Он был прав. Люк корабля пришельцев еще не открылся – у нас было небольшое преимущество. Если бы мы сейчас кинулись обратно в лес, то были бы в безопасности. Или мы могли бы окружить шаттл до того, как люк откроется, и, возможно, даже смогли бы убить нескольких солдат. Но одного взгляда на Натали мне хватило, чтобы отказаться от этих вариантов.
– Они заберут ее, Рикор. Или еще хуже. Я знаю, что она еще не Варг, но готов ли ты потерять ее? Я нет. Сейчас в ее руках выживание всего нашего вида.
«Не говоря уже о моем сердце».
– Она одна из нас, – добавила Тима, бросив тяжелый взгляд на свою пару. – Она часть нашего племени, нравится тебе это или нет. Остальные могут бежать, по желанию, но я остаюсь.
Когда Рикор потянулся к ней, Тима отпрянула, но не отвела глаз от челнока. Рикор тяжело вздохнул и одарил меня взглядом, который я прекрасно понимал. Я чувствовал это много раз с тех пор, как встретил Натали. «Я не смогу победить», – говорил он мне.
– Мы попытаемся договориться о ее освобождении, – объяснил я свое решение. – Если я потерплю в этом неудачу, то мы будем сражаться.
Гримасы и ворчание моей команды выражали их согласие, хотя давалось оно им с трудом. Нам нужно было подождать и переговорить с главным терранцем. Очевидно, Хэнк вызвал его, пока поджидал нас. Скорее всего, он был уверен, что по его приказу мы обязательно приведем сестер Натали.
