Текст книги "Требование Маркона (ЛП)"
Автор книги: Обри Роуз
Соавторы: Марина Мэддикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Марина Маддикс и Обри Роуз
Требование Маркона
Серия: Последний Альфа с Тракос (книга 2)
Авторы: Марина Маддикс, Обри Роуз
Название на русском: Требование Маркона
Серия: Последний Альфа с Тракос (книга 2)
Перевод: Екатерина Дрягилева (1-25 гл),
Женя (с 26 гл.)
Редактор: Eva_Ber, Mari
Обложка: Таня Медведева
Оформление:
Eva_Ber
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Спасибо.
Глава 1
Натали
– Кто хочет послушать, как мы с тетей Сиеной и тетей Натали попали сюда?
Все маленькие ручки поднялись вверх, как только Арлин замолчала. Темные завитки Сиены подпрыгнули, когда она оторвалась от игры с воблером (прим. игра с кольцом), в которую они играли всей группой.
Арлин нравится рассказывать истории, почему нет?
У нее это хорошо получается.
Все дети, которые сидели за моим столом для рисования, быстро вскочили и подбежали к Арлин, оставив свои краски, которые я изготовила, используя перемолотые ягоды, растения и жуков, найденных в лесу. По правде говоря, я не могу их винить. Они не очень любят мою логичность, но они любят свободомыслие Арлин. Отчасти поэтому она и предложила эту ярмарку для детей. Когда мы пришли в эту деревню, все дети полюбили её, хотя мы и были терранками. А когда Сиенна стала парой Альфы, то дети стали ее обожать.
Со мной все не так. В лучшем случае они переносят мое присутствие, в худшем – смотрят на меня как на пришельца. Что, в принципе, так и есть – хотя я достаточно высокая, а фигурой похожа на женщин Варгов. Мои голубые глаза и светлые длинные волосы делают меня белой вороной среди племени оборотней, несмотря на то, что они приняли красно-фиолетовый цвет волос Арлин, когда её естественные темно-коричневые корни отросли.
* * *
Мы втроем сели на бревно, а дети собрались вокруг и выжидающе смотрели на нас. Они все знали эту историю, но не могли дождаться, когда услышат её снова.
– Нас погрузили на шаттл как домашний скот, – начала Арлин жутким голосом.
Малыш Блен тут же поднял руку:
– А что такое домашний скот?
– О… Это животные, которых мы разводим как кабрас.
Маленькие слушатели ахнули, а Арлин продолжила:
– Люди из Учебного Центра обещали нам секретные и интересные миссии, но они солгали.
Большие янтарные, коричневые и зеленые глаза расширились.
– Как вы узнали правду? – спросила Эйлиаш, одна из немногих девочек, родившихся недавно. Сиенна спасла её от удушья в первую ночь нашего пребывания в деревне, что перевернуло мнение Варгов о нас от «инопланетных нарушителей» до признания наших достоинств и полезности для них.
Сиенна наклонилась вперед и доверительно прошептала:
– Я подслушала разговор охранников. Они сказали, что мы станем рабами.
Дети вздрогнули. Естественно, мы не стали говорить им всей правды, ведь нам было суждено стать сексуальными рабынями в военных лагерях.
– Поэтому, когда наша охрана меньше всего этого ожидала, мы перехитрили их, а Натали смогла приземлить шаттл на территории Холма Варгов.
Все взгляды повернулись ко мне, ожидая, что я перехвачу рассказ.
– Ты сама управляла небесной птицей? – недоверчиво спросил другой маленький мальчик, Фринк. – Как это было?
Я взглянула на Сиенну и Арлин. Обе улыбнулись и кивнули мне, как будто общение с детьми – это самое легкое, что есть в этом мире.
– Ну, эм, это, эм… это было… ну, как полет.
Дети моргнули. Мой ответ их не удовлетворил.
– А ты умеешь ими управлять? – вмешался Фринк.
– Нет, но в Учебном Центре я изучала аэрофизику и машиностроение, чтобы понять принцип их работы. Было довольно просто экстраполировать (прим. распространять выводы, полученные из наблюдения над одной частью явления, на другую его часть или на всё явление в целом) динамику между аппаратурой самолета и физическими свойствами его внешнего вида, а затем рассчитать высоту подъема, которую создают вспомогательные ускорители.
Занавес!
«Молодец, Нат, довела детей до ступора».
– Натали имела в виду то, – начала Арлин, – что она не знала, как управлять шаттлом, но все равно сделала это. Было ооочень страшно!
Дети дружно охнули.
– А что произошло потом?
– Ну, затем мы побежали от небесной птицы, мы называем её «шаттлом», и попали в лапы огромного-преогромного гримуса!
На этот раз дети по-настоящему испугались. Совершенно иррационально. Ведь мы сидим перед ними, рассказываем эту историю, и логичнее с их стороны рассуждать, что все закончилось прекрасно.
– И вот тогда нас спас сильный и храбрый Альфа Долины Варгов!
– Ура! – закричали дети.
Сиенна продолжила рассказ:
– Но тогда я не знала, что Солан – это хороший Варг. Поэтому я схватила палку и ударила его по носу.
Должна признать, что детский смех довольно заразителен.
– Конечно, вы помните наши первые дни в деревне, верно? Слава Богу, что язык Варгов может преобразовываться, чтобы такие инопланетяне, как мы, могли все понимать. В противном случае, ты, Блен, не смог бы объяснить мне, как играть вибрирующими кольцами в «Поймать Друга».
Блен энергично закивал головой.
– Солан поймал твое кольцо, а это значит, что он – твоя предопределенная пара.
Я не смогла сдержаться в этот момент и громко фыркнула.
Сиенна осуждающе посмотрела на меня и продолжила свой рассказ:
– Это верно. Но в то время мы этого еще не знали.
– Вы поняли это, когда тебя украло бесчестное племя Холма? – спросил Фринк.
Сиенна сделала паузу. Солан до сих пор упорно трудится, чтобы объединить племена Долины и Холма. Их разделяют целые поколения вражды. Задача обратить вспять вековую ненависть оказалась трудной, очень трудной, почти невыполнимой.
– Это было небольшое недоразумение, – наконец, сказала она, осторожно подбирая слова, – но да, это произошло, когда нас увели в деревню племени Холма.
Правда сломает их. Даже такой сухарь, как я, понимал, что вся эта история будет являться им в кошмарах в течение нескольких недель.
– Именно там Солан укусил меня и превратил в одну из вас!
Дети радостно захлопали в ладоши.
– И меня тоже изменили там, – вмешалась Арлин, опустив подробности, что укус был против ее воли.
Дети еще громче захлопали в ладошки, а затем все посмотрели на меня.
– А почему ты не Варг, тетя Нат? – спросила Эйлиаш.
Я прочистила горло.
– Сейчас я работаю вместе с Джереком. Мы пытаемся найти решение проблемы фертильности. Мы добились прогресса, и я не хочу рисковать. Понимаете, насколько я могу судить, когда определенные химические соединения в слюне Варга смешиваются с кровью терранца, происходит метаморфоза центральных нейротрансмиттеров в продолговатом мозге…
– Она хочет сказать, – вмешалась Арлин, – что они ищут лекарство, которое поможет вам обрести маленьких сестричек как можно скорее. И она боится, что преобразование в Варга изменит работу её мозга и помешает поиску.
– Но разве ты не хочешь найти свою предопределенную пару? – взволнованно спросила Эйлиаш.
Я вздохнула и закатила глаза.
– Я не верю в…
Сиенна схватила меня за локоть, косо на меня посмотрела и практически зарычала:
– Не смей!
– Хорошо, давайте просто скажем, что найти свою пару…
– Предопределенную пару, – поправил меня Блен.
– Без разницы. Это для меня не важно.
Глаза Эйлиаш расширились.
– Разве ты не хочешь иметь свою пару?
– Конечно, хочет, – быстро сказала Арлин, улыбнувшись, – она просто этого еще не знает.
Дети начали усмехаться надо мной, как будто они знали какой-то секрет. Хотя мне и нравилось изменение их отношения ко мне, но я против того, чтобы лгать детям. Мне лгали всю мою жизнь, и я не хочу продолжать этот порочный замкнутый круг.
– Нет, действительно. Я слишком занята, чтобы беспокоиться о мужчинах, парах и остальных глупостях. Как только я решу вопрос, почему женское потомство так редко появляется, я приму укус и стану Варгом. Если я влюблюсь – отлично. Если нет – не такая уж это и проблема.
Сиенна и Арлин переглянулись так, будто знали, чего я хочу от этой жизни, больше меня. Но это же смешно! Я точно знала, что хочу быть уважаемым ученым задолго до того, как мои родители сдали меня в Учебный Центр. Любовь никогда не входила в мои планы на будущее, и это не изменилось с появлением так называемых «предопределенных пар»
– Мы верим тете Нат? – спросила Арлин у детей.
– НЕТ! – засмеялись они, показывая на меня пальцами.
– Но это правда! – возразила я, но меня никто не услышал из-за смеха. – Правда!
«Почему они не верят мне? Возможно, Арлин в отчаянии и хочет найти свою пару, но не я. Мне все равно, так или иначе».
Правда!
Глава 2
Маркон
– Маркон, как мы можем подчиняться Трайну после его позорного поражения в битве с Соланом?
Трайн напрягся – не надо было смотреть на него, чтобы понять, – на его лице заиграли желваки. Выглядело так, будто он жевал скорлупу.
Совет племени расположился на трибуне зала заседаний деревни. Обычно мой брат наслаждался этим почетным местом – это укрепляло его позицию Альфы племени Холма. Я же, будучи его Бетой, всегда стоял на шаг позади него.
Теперь его судили.
К счастью это было закрытое заседание.
– Мудрый Совет Варгов Холма, – начал я, стараясь сохранить голос твердым, – мы не можем отрицать, что Солан нарушил этикет, когда сохранил жизнь Трайну после его поражения в Хольмганге. Как Альфа Долины Варгов, Солан понимал все последствия своего решения.
– Ублюдок! – рявкнул брат.
Я бросил на него предупреждающий взгляд.
– Со времен Великого Раскола осталось не так много законов, которые соблюдались обоими племенами, – сказал Набор, самый старший из Совета, – если ты уважаешь воина, которого победил в Холмганге, ты забираешь его жизнь. Этим ты выказываешь ему свое уважение.
– Да, я знаю, но…
Набор перебил меня:
– Это означает, что Солан, Альфа Долины Варгов, не увидел в Трайне никакого достоинства. Тогда почему его должны видеть мы?
– Как вы, дурачье, не видите? – огрызнулся Трайн. – Это именно то, чего он добивался. Унизив меня, он хотел посеять семена раздора в Племени Холма. Без моего управления отбросы Долины просто уничтожат вас. Вы идиоты, если не понимаете этого!
Члены Совета стали переговариваться, бросая на него настороженные взгляды.
– Знаете, что я думаю? – брат начал ходить взад-вперед перед трибуной, не обращая внимания на неодобрение Совета. Он пригладил свои длинные черные волосы, открыв свежий шрам около уха. Солан чуть не оторвал голову моему брату.
* * *
После битвы с племенем Долины брат сильно изменился. Он перестал заботиться о себе и постоянно патрулировал периметр деревни. Спал всего несколько часов в сутки и редко ел. Он отдалился от управления, и все больше и больше членов племени обращались ко мне за советом. Так не могло продолжаться долго, и члены Совета собрали это заседание, чтобы дать ему шанс защититься. У меня зародилось тревожное ощущение, что он решил взорвать этот совет.
– Я уверен, что в совете происходит утечка информации мерзавцам Долины.
В зале раздались шокированные возгласы.
«Вот дерьмо!»
Я схватил его за руку и зашипел на него, чтобы он замолчал. Но он отдернул руку и гневно смотрел на людей, которые сейчас решали его судьбу. Наши судьбы.
– Что ты несешь, Трайн? – потребовал Набор, и его всегда бледные янтарные глаза стали огненными.
– Думаю, я был предельно ясен. Но если мои слова слишком сложны для ваших маленьких мозгов, я скажу проще. Среди. Вас. Есть. Шпион!
Здание взорвалось от рева протеста и ярости. Младший из членов Совета, Пиммит, ринулся на Трайна. Но остальные задержали его, когда я толкнул брата себе за спину.
– О чем ты думаешь? Что ты творишь? Ты не можешь обвинять совет в шпионаже.
– Кто-то донес отбросам Долины, что у нас в плену его пара, – вскипел он. – Кроме того, я могу говорить все, что захочу. Я Альфа этого племени, если вы забыли. Кажется, многие позабыли об этом.
«Упрямый дурак!»
Вот почему я нужен был Трайну как Бета – смягчать ситуации, если он кого-нибудь оскорблял.
– Просто стой и держи рот закрытым, слышишь меня? Я не позволю тебе саботировать самого себя и переложить на меня роль Альфы.
Он свирепо посмотрел на меня, но сжал губы.
«Хороший мальчик!»
Я всегда любил и уважал Трайна, но меня также удивляло, что мы братья. Кроме нашего массивного и мускулистого телосложения, мы были совершенно разными. Брат всегда гордился своими густыми черными волосами и пылающими оранжевыми глазами. Он часто дразнил меня за мои короткие коричневые волосы и светло-зеленые глаза, утверждая, что «такой смазливый парень», никогда не сможет стать сильным Альфой. Я же всегда улыбался и изображал миролюбивого дипломата, чтобы успокоить его взрывной характер.
Как и сейчас!
* * *
Я осмотрелся вокруг и, специально отвлекая совет от своего вспыльчивого брата, поднял руку, чтобы привлечь их внимание.
– Или… – крикнул я, давая им время успокоиться. Один за другим они все повернулись ко мне, ожидая продолжения. У меня возникло подозрение, что члены Совета искали хоть какое-то оправдание, чтобы оставить Трайна в племени, иначе они давно бы уже выгнали его. Но мой брат не собирался облегчать им задачу. – Или, – после некоторой паузы продолжил я, – Солан был прав насчет инопланетных нарушителей, жаждущих уничтожить нас! – я ненадолго прервался, чтобы каждый присутствующий в зале Варг смог осмыслить мои слова. Все заволновались, и я почти услышал ускорившийся ритм их сердец. – Если все это правда, то в наших интересах принять его предложение и объединить наши племена.
Совет остолбенел. Рот Пиммета распахнулся, будто он пытался поймать букашку, а Симват зашелся яростным кашлем. Первым в себя пришел Набор.
– Маркон, ты на самом деле предлагаешь нам объединиться с отбросами Долины? С нашими смертельными врагами со времен Великого Раскола?! – его гнев был очевиден.
Я выпрямился и расправил плечи.
– Да, – мой голос был тверд и непоколебим.
Вокруг снова раздались крики и рычание, но на этот раз они были намного тише. Кто-то сказал, что никогда не слышал такого нелепого предложения. «Маркон – предатель, раз посмел предложить такое», – сказал другой. «Это все уловки отбросов Долины», – добавил третий.
Я дал им время открыто высказаться и подождал, когда все успокоятся.
– Совет Холма Варгов, вы с честью служили нашему племени на протяжении долгого времени. Племя Солана было нашим врагом так долго, что никто уже не помнит причин этой вражды.
– Это началось, когда наши предки, Тойбиас и Вантер, поделили роль Альфы. Но раздел племени произошел, когда они сразились друг с другом за право взять в пару самую красивую женщину племени.
– Да, мы все знаем эту историю, Симват, – перебил я, – но почему Солан наш враг? Вы когда-нибудь задумывались над этим? Конечно, нет. Это всегда было так, и так будет всегда, верно?
Самые бестолковые члены совета с нетерпением кивнули. Остальные же молчали, задумчиво наблюдая за мной. Они готовы были меня слушать, и это было большее, на что я мог рассчитывать.
Трайн фыркнул позади меня, и я почти увидел, как он закатил глаза.
– Итак, что если Солан прав? Что если терранцы уже спланировали атаку? А у Солана есть три женщины-терранки, которые могут владеть нужной информацией.
Брат снова фыркнул.
– Две из них побывали у нас.
Я кивнул.
– А если то, что он говорит, правда? Мы не можем позволить себе иметь двух врагов. У нас просто не хватит воинов, чтобы защититься. Но если мы объединим силы…
– Терранцы не пытались напасть на нас более двух поколений, – оборвал меня Пиммит, не желая слышать о слиянии племен, – зачем им теперь это делать?
Я пожал плечами.
– Возможно, они захотели расширить свою территорию и использовать ресурсы леса. А, может, просто решили искоренить нас раз и навсегда. Причины могут быть разными, но для нас они не имеют значения. Важно лишь то, что угроза реальна. Мы должны принять меры, пока не стало слишком поздно.
– Ты веришь в теорию Солана, Маркон? – спросил Набор.
Внезапно я осознал, что все взгляды устремились на меня. По моим венам пронеслась волна протеста. Это не мое место! Мое место – поддержка брата. Это единственное, что я намеревался делать. Но сейчас они единодушно слушали меня.
«Они хотят узнать мое мнение! Мое!»
На меня мгновенно навалилось чувство вины, будто я пытаюсь подвинуть Трайна с его законного места. А живущая глубоко внутри меня крошечная частичка чувствовала себя еще более виноватой за то, что ей это нравилось.
– Я верю, – твердо заявил я.
Брат оттолкнул меня в сторону и угрожающе двинулся на Совет.
– Не могу поверить в то, что слышу! Вы серьезно готовы думать об этом?
Набор зарычал и немного отпустил своего зверя, показывая Трайну, что даже в преклонном возрасте его никто не сможет напугать. Альфа замер и остался на месте.
– Твой брат предоставил хороший аргумент, Трайн. Только глупец пропустил бы его мимо ушей.
Трайн поднял руки и презрительно выплюнул:
– Тогда я точно дурак! А вы все, придурки, можете умирать от когтей отбросов Долины – мне уже все равно! – он, не раздумывая, выбежал из зала, хлопнув тяжелой деревянной дверью.
Мое сердце замерло.
Я не хотел терять брата – более того – не хотел быть Альфой.
Глава 3
Натали
– Серьёзно, Джерек, слышал бы ты это! Они говорили и говорили о том, что я, на самом деле, в глубине души хотела бы иметь предопределенную пару.
Я подошла к столу, который разделяла с Джереком, – моим со-исследователем… и другом, если можно так сказать. Сиенна и Арлин были убеждены, что нам суждено быть вместе, но – из-за какой-то извращенной генетической причуды – все складывалось совсем иначе.
Джерек мне нравился, я не отрицаю, но я не любила его или еще что-то в этом роде. Даже когда моя рука коснулась его голого торса (самцы Варгов почти всегда ходили наполовину обнаженными, к удовольствию Арлин), никто из нас не вздрогнул. Зато всякий раз, когда мы начинали обсуждать тему «застоя» младенцев-девочек, мы забывали обо все на свете.
– Они только щенки, Натали, – сказал Джерек, передавая мне образец травы, который я постаралась аккуратно подхватить. – Они не хотели тебя обидеть.
– Я знаю, знаю, но ведь это абсурд.
– Разве?
Он откинул рукой непослушную прядь волос, упавшую на его карие глаза, и отодвинулся от доисторического оборудования, которое благоговейно называл «микроскопом». Я всю жизнь провела в лабораториях и никогда не видела ничего более примитивного. Это был трофей с какого-то древнего корабля, потерпевшего крушение на их планете. И все же это было лучшее, что мы имели здесь, в лесу.
Джерек мягко посмотрел на меня своим задумчивым взглядом.
– Предопределенные пары. Я понимаю, почему дети верят в это, но мои искушенные и опытные сестры?.. – я никак не могла успокоиться.
– Значит, ты все еще не веришь в реальность этого? Вполне вероятно, это заложено в наш генетический код.
Я скептически подняла бровь, не отвлекаясь от приготовления опытного образца.
– О, ты нашел ген, который вызывает эту магию, не так ли? Я так не думаю.
Он пожал плечами и вернулся к микроскопу.
– Только потому, что мы этого не видели, – он бросил на меня скептический взгляд, – мы не можем утверждать, что оно не существует. И даже если предположить, что предопределенные пары – миф, это убеждение настолько укоренилось в нашей культуре, что отрицать его – значит, отрицать нашу основную парадигму.
– Ты утверждаешь, что мое отрицание предопределенных пар ставит под сомнение весь ваш жизненный уклад?
Улыбка промелькнула на губах Джерека, но он продолжил рассматривать слайд.
– Нет, я точно знаю, кто мы, и точно знаю, кем станешь ты, когда примешь трансформационный укус.
Теперь настала моя очередь пожимать плечами.
– Честно говоря, это больше похоже на обман. Я хочу, чтобы меня полюбили за то, кто я есть, а не потому, что это сказал какой-то случайный ген, бактерия или вирус. А так как мы намерены выяснить, почему ваши женщины не могут зачать девочек, у меня будет полно времени, чтобы влюбиться несколько раз, прежде чем я стану Варгом.
– Ты отказалась от любви, пытаясь решишь эту проблему?
– Абсолютно точно! Мы сейчас в ударе, ты разве не видишь, Джерек? Я не хочу менять химию мозга и этим все испортить, когда мы так близки к разгадке.
Он отодвинул слайд от микроскопа и вздохнул.
– Мне очень жаль, но мы не так близко, как ты надеешься. Это совсем не так. У тебя в руках последний образец.
С особой осторожностью я протолкнула стеклянный слайд под объектив – у Джерека их было всего несколько. Когда я повернула на устройстве диск фокусировки, зеленые и желтые капли вступили в резкий контраст. Не отрывая взгляда от капли, я добавила еще одну от нашего контрольного вещества – вырезка зерна, называемого риитом, что, по нашему убеждению, было половиной уравнения, – и затаила дыхание.
Крошечные желто-коричневые точки закручивались вокруг капель, вращались и мелькали как сумасшедшие. Это была самая активная деятельность, которую я видела с другими образцами флоры, найденными в речной долине. Мое сердце забилось так же быстро, как эти точки. Может ли это быть недостающим элементом, который нам нужен? Если это так, то мы решили тайну поколений! Точки замедлились, остановились и потемнели. Дыхание, которое я задержала, вырвалось из меня вместе с проклятием:
– Дерьмо!
Джерек вздохнул.
* * *
Я откинулась на спинку стула и захватила волосы в кулак. Блондинистые пряди прилипли к моим потным пальцам. Мы были так близко! Я думала, все будет просто, – как вымыть руки.
– Что теперь? – разочарованно спросила я.
– Понятия не имею. Ты знаешь столько же, сколько и я – если не больше – о растениях, произрастающих в Долине. Может быть, мы что-то пропустили?
– Невозможно! Мы даже попробовали шелк квадропид.
Я стянула прозрачный материал, который Варги использовали как одежду, подобно халату. Я была уверена, что вторая субстанция и есть причина проблемы. А когда протестировала ее, то впала в отчаяние.
Мы сидели в полной тишине, думая каждый о своем.
* * *
Когда я услышала об их «проблеме», то сразу предложила свои услуги профессионального ученого. Я не только хотела отблагодарить принявших нас Варгов – когда мы особо нуждались в поддержке – за их доброту и щедрость, но и жаждала найти решение жизненной проблемы, бросив интеллектуальный вызов природе.
Перед тем как я приехала, Джерек уже отделил вырезку из риита. Вместе мы предположили, что смешанный с другим растением риит сможет образовать кардинально новое соединение, которое поспособствовало бы гендерно-сбалансированному воспроизведению. Но ни одно растение Долины не подошло.
Не дающая покоя призрачная идея серебряной нитью вилась в моей голове, но постоянно ускользала, оставаясь вне досягаемости утомленного разума. Но вот мысленный поток замедлился, стал ярче, и, наконец, взорвался сверхновой звездой.
– Эврика! – закричала я, вскочив. Мой стул пролетел через всю лабораторию – на самом деле это была одна из многих маленьких хижин в деревне – я даже не обратила на это внимания и едва заметила удивление на лице Джерека. – Мы идиоты, Джерек! Как мы не заметили этого раньше?
– Что? – он заразился моим волнением и вскочил, ожидая сенсацию.
Я собиралась взорвать его мозг.
– Мы тестировали только растения Долины! – я смотрела на него выжидающе. Естественно, он понял! Но он даже не пошевелился.
– Так? И?
– Но мы использовали не ту сторону реки. Я гарантирую, что таинственное растение – на другом берегу.
Между его густыми бровями образовалась складка.
– Почему?
– Подумай сам. Когда началась эта проблема? Поколения до тебя, верно?
– Да. Все началось поколение или два после Великого Раскола.
– В точку. После того как Тобиас и Вантер соревновались за женщину и Великое Племя, тогда и была проведена граница. Это означает, что ресурсы тоже были разделены. В Долине Варгов остался риит, потому что он растет только на плодородной почве.
Глаза Джерека загорелись.
– Значит, должны быть растения, которые имеются только на Холме.
– Правильно!
Я начала танцевать вокруг стола, подпрыгивая от радости. Джерек на мгновение последовал за мной, но резко остановился, и в его глазах появилась горечь. Я остановилась, затаив дыхание.
– Что?
– Как мы его найдем? Трайн не обрадуется нашему появлению. У него пунктик на этот счет. Солан нанес болезненный удар по его самолюбию и протащил его задницу по всей округе. И в поиске какого-то случайного, неизвестного растения, вероятно, увидит акт агрессии или чего-то еще. Но если бы пошел только один человек…
– Я пойду! Его часовым будет трудно вычислить одного человека. Кроме того, племя нуждается в тебе больше, чем во мне, поэтому, если со мной что-то случится, ты продолжишь нашу работу, – уверенно заявила я.
Джерек сделал шаг ко мне и посмотрел на меня с изумлением.
– Ты исключительная, Натали. Есть хоть что-то, что ты не можешь сделать?
Румянец залил мои щеки. Я не привыкла к комплиментам. В городе, особенно в Учебном Центре, мне каждый день доказывали, насколько я заурядна. Никто никогда не уважал меня, даже мои учителя, и яркое доказательство тому – они продали меня в сексуальное рабство вместо научной миссии, которая была обещана.
– Это вдохновляет, – сказала я и, разорвав зрительный контакт, схватила оборудование, которое мне понадобилось бы в поле. – Я отправлюсь прямо сейчас.
* * *
– Отправишься? Куда? – послышалось от входа.
Я развернулась и увидела Чорна, второго помощника Солана, прислонившегося к дверному проему. Этот воин смог бы подкрасться даже к призраку.
– О, я просто собираюсь перебраться через реку и собрать несколько нужных образцов. Мы так близки, Чорн…
– Простите? – он шагнул ближе и нахмурился. – Через реку? На территорию племени Холма? – его голос выдавал недоумение.
Я почувствовала себя строгим учителем, делающим выговор нерадивому ученику. Бог знает, сколько у меня было таких людей на протяжении многих лет.
– Да, – проворчала я.
Он ехидно поинтересовался:
– Терранская женщина просто собирается прогуляться по нашему лесу и не боится быть съеденной каким-либо смертоносным существом, проживающим там. Затем она собирается каким-то образом пересечь бурную реку и не утонуть. А потом… – сделав многозначительную паузу, он саркастически рассмеялся, – она собирается бродить по землям Трайна, и ни один Варг Холма не заметит ее присутствия. О, а потом она вернется к нам в отличном состоянии. Это ты мне рассказываешь?
Возможно, я обо всем этом не подумала, но нельзя же быть настолько грубым. И вместо того, чтобы успокоиться и согласиться с ним, я гордо расправила плечи и презрительно фыркнула:
– Ты не представляешь, на что я способна! – я взглянул на друга. – Ты согласен, Джерек?
Мы с Чорном стояли нос-к-носу и сверлили друг друга недовольными взглядами, ожидая поддержку от Джерека. Ничего не услышав в ответ, я повернулась к нему и замерла в растерянности: его голова была низко опущена, волосы, свисая, скрывали лицо, и я не смогла поймать его взгляд.
«Вот, значит, как?!»
Когда я повернулась к Чорну, его лицо смягчилось, но осталось твердым.
– Прости, Натали. Твои намерения благородны, но ты не дойдешь даже до границы.
– Но ты не понимаешь…
– Нет, не понимаешь ты! Ты не сможешь защитить себя даже здесь. Твое исследование очень важно, но нужно подождать, пока Солан объединит племена, – он резко развернулся на каблуках и вышел. Я стояла с пунцовым лицом то ли от стыда, то ли от переполняющего меня гнева.
– Натали, я с… – начал оправдываться Джерек, но я, недослушав его, выскочила из лаборатории.
Глава 4
Маркон
Я легонько постучался в дверь Трайна. Он не ответил, но я услышал, как он двигается внутри, поэтому осторожно заглянул внутрь. Брат стоял у своей кровати и набивал вещами тряпичный мешок.
– Что ты делаешь? – спросил я, плотно закрывая за собой дверь, чтобы никто не мог нас подслушать.
– А на что это похоже? – сквозь зубы процедил он.
– Похоже на то, что ты собираешь вещи.
– Видишь, я знал, что ты догадаешься, – усмехнулся брат. – Ты станешь потрясающим Альфой.
Яма, размером с валун, образовалась в моих кишках.
– Ты Альфа Холма Варгов, Трайн. Ты всегда им был и всегда им будешь. Ты был рожден для этого.
Убрав изогнутый нож (к счастью в ножны), он повернулся ко мне. Огонь плясал в его оранжевых глазах, а волосы были в беспорядке, словно он часто запускал в них пальцы.
– Не заговаривай мне зубы, брат! – он ткнул мне пальцем в грудь, – Не думай, что я не заметил твоего отсутствия в битве с отбросами Долины. Я ничего не говорил раньше, но теперь… Наверное, ты надеялся, что Солан убьет меня, не так ли? Ты всегда мне завидовал!
– Я никогда не завидовал тебе, Трайн. Я всегда смотрел на тебя с восхищением. С тех пор как умер отец, я стал свидетелем того, как нелегко тебе пришлось под грузом ответственности Альфы. Но ты разрешал любую ситуацию с такой уверенностью, которая меня всегда потрясала.
Брат бросил на меня скептический взгляд.
– О, так ты никогда не мечтал стать Альфой?
Я пожал плечами.
– Естественно, я мечтал – когда был щенком. Но потом я вырос и понял, что ты сильный, жесткий защитник. Настоящий лидер. Нам нужна твоя сила прямо сейчас. Ты нужен племени, Трайн.
Он тяжело вздохнул и опустился на кровать.
– Мне никто не нужен, братишка. Они больше не уважают меня – я потерял их доверие. А без этого невозможно быть хорошим лидером.
Я сел рядом с ним и подтолкнул его плечом.
– Я уважаю тебя.
Ухмылка исказила его губы.
– Значит, я поведу за собой племя из одного воина? – он покачал головой и провел рукой по своим непослушным волосам, снова открывая свежий зарубцевавшийся шрам. Я поймал его взгляд, и мое горло сжалось от боли в его глазах. – Почему он просто не убил меня, Маркон? Почему Солан оставил меня в живых? В поражении Хольмгана нет никакой чести, но, по крайней мере, ты не будешь страдать от унижений. Почему он лишил меня этого права? Зачем?
Я никогда не видел Трайна в таком подавленном состоянии. Всю свою жизнь он был моим старшим братом и всегда приглядывал за мной. Сначала он оберегал меня, а затем и все наше племя. Вполне естественно, что некоторые Варги критиковали его жесткое, военное командование, но мы редко теряли наших людей, поэтому все помалкивали и добросовестно выполняли его приказы.
И все же он был прав. Никто больше не хотел смотреть ему в глаза. Если бы мы сейчас пошли по деревне, то люди стали бы приветствовать меня, но не его. Было больно смотреть на падение моего героя. Трудно было даже представить, как тяжело ему сейчас.
– Помнишь, как ты вытащил меня из пенящейся пасти хопворта (прим. хищник той местности)?
Трайн улыбнулся воспоминаниям.
– Отец наказал тебя за кражу у матери банки с нектаром из драконьих ягод, поэтому ты убежал. Сказал, что ты собираешься образовать собственное племя по другую сторону холма. Должен признаться, мне льстило, что ты пригласил меня стать первым участником.
