Текст книги "Требование Маркона (ЛП)"
Автор книги: Обри Роуз
Соавторы: Марина Мэддикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
– Но ты сказал, что твое место здесь, с нашими людьми. Ты всегда серьезно относился к обязанностям первенца перед племенем и готовился взять на себя ответственность, когда отец уйдет к Великому Пределу. Но ты пообещал, что когда станешь Альфой, наши племена никогда не будут воевать между собой. И мы никогда не будем как Тобиас и Вантер.
Смех Трайна был не таким громким, как обычно, но я был рад услышать и это.
– Хорошо, что ты остался тогда. Не имело значения, что ты был всего лишь щенком и что даже муху не обидел бы.
– О, этот вонючий хопворт знатно погонял меня тогда. Знаешь, я не говорил тебе об этом, но я никогда раньше не слышал, чтобы твой зверь так громко рычал. А то, что поистине впечатлило меня – ты снял его голову одним пальцем!
Настала очередь Трайна толкнуть меня плечом.
– Эй, у него в пасти был мой младший брат. Я был в ярости!
Мы стали смеяться, пока у нас на глазах не выступили слезы. Как же давно у нас не было такого непринужденного разговора. Я скучал по этому.
Когда мы перевели дыхание, я с мольбой посмотрел на брата.
– В тот день я бы погиб без тебя, Трайн. И ты так же нужен мне сейчас. Все племя нуждается в твоем руководстве.
Он вздохнул и покачал головой.
– Потребность и желание – это две разные вещи, Маркон. И прямо сейчас я очень ясно понимаю, что ничего из этого не хочу.
– Это неправда. Совет согласился оставить тебя Альфой.
Это ненадолго привлекло его внимание.
– Они так сказали? В чем подвох?
Я отвел взгляд в сторону, пытаясь подобрать нужные слова. В племени я был самым дипломатичным, но сейчас не имел понятия, как рассказать ему все новости.
– На самом деле ничего хорошего, просто я сниму со своих плеч немного груза.
– Сколько груза? – спросил он сквозь стиснутые зубы.
– Политические вопросы, – отмахнулся я.
Глаза Трайна сузились до щелей.
– И как эта безумная идея относится к отбросам Долины?
– Это ее часть.
Трайн вздохнул и встал. Он схватил свою сумку и перебросил ее через плечо.
– Я не останусь там, где меня не хотят видеть, Маркон. Хуже всего то, что я не могу даже обвинять их в том, что они больше не уважают меня. Да я и не буду.
Я встал, пытаясь остановить его, но он небрежно пожал плечами и двинулся к двери. Он остановился в последнюю минуту, и во мне вспыхнула надежда, что он передумает. Но, когда он обернулся, чернота в его глазах острием пронзила меня. Его голос звучал суровым шепотом:
– Береги себя, брат. В нашем племени есть шпион. Не верь никому. Кто-то слил всю информацию Солану. Он втирается к тебе в доверие, чтобы ты, потеряв бдительность, снизил оборону. Он атакует тебя, когда ты меньше всего будешь ожидать этого, и легко заберет наших женщин. Не доверяй ему!
Я закрыл глаза.
– Нет, все не так, Трайн. Доверься мне.
Он немного засомневался.
– Откуда ты знаешь?
Я занервничал и с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком. Выбора не было. Я посмотрел ему в глаза, надеясь, что нужные слова придут и он все же поймет меня.
– Потому что шпион – это я.
Глава 5
Натали
– Арлин, можно тебя спросить? – обратилась я к девушке.
– Конечно, – сказала она и заправила еще одну прядь моих непослушных волос в замысловатую косу, которую старалась заплести.
Она стояла за моим стулом в маленькой хижине, которую мы делили с ней. Сиенна некоторое время тоже жила с нами, пока не переехала к Солану. Мы немного скучали без нее, но обе радовались, что она нашла мужчину, который любил ее и заботился о ней. Она всегда была курицей-наседкой, и потребуется время, чтобы привыкнуть к ее отсутствию.
– С тех пор как ты стала Варгом, ты… мыслишь иначе, чем когда была просто терранкой?
– Просто?
– Ты же поняла, о чем я спрашиваю, – упрекнула я.
Арлин ненадолго замолчала.
– Не думаю, что произошли существенные изменения. По крайней мере, я не заметила этого.
– Но тогда это не имеет смысла. Укус, который по существу меняет тебя от одного вида к другому, должен повлиять на твои мозги, разве не так? – настаивала я.
Арлин пожала плечами и подтянула еще одну прядь.
– А как ты думаешь, ты так же креативна, как и раньше? – не отставала я.
– О, абсолютно. Если даже не больше. Ты видела фреску, над которой я работала в зале заседаний? Раньше я никогда не делала ничего такого величественного.
Это была изумительная сцена. Я попыталась кивнуть, но натянутые пряди не позволили мне этого сделать. Фреска действительно была великолепной.
– Но, может, у тебя просто никогда не было шанса создать такую монументальную картину?
– Это правда, – признала она, слегка засомневавшись.
– А что с твоими лингвистическими навыками?
– Они меня полностью удовлетворяют.
Я спиной чувствовала, как она ухмыляется.
– Очень смешно. Но шутки в сторону!
– Серьезно? Вы все время жалуетесь, что я постоянно тараторю.
– Но на днях у тебя возникла проблема с названием растения.
– Ты имеешь в виду, когда я забыла дурацкое слово «строзорниум»? – она сильно дернула мои волосы. – Дай мне перерыв, Нат. Я же не могу знать названия всех странных растений в лесу. Но почему ты интересуешься?
– Просто так, – солгала я.
Правда была в том, что молчание Джерека ужалило меня, как рой пчел. Я думала, что он верит в меня, но он отказался встать на мою сторону.
– Это потому, что Чорн не позволил тебе искать растения на территории Холма?
– Да, – сказала я, пытаясь найти более логичное объяснение своей обиды, чтобы отвлечься.
– Ты же знаешь, что он прав. Пойти одной через реку? Я бы даже не стала пытаться. Я еще новичок в этой Варговой игре. На той стороне не безопасно.
Я усмехнулась.
– Да, ты с большей вероятностью обнимешь чудовище, чем убьешь его.
Она легонько стукнула меня по голове, но тоже хихикнула.
Через минуту я вздохнула и спросила:
– Ты когда-нибудь жалела, что стала Варгом? Жалела, что Трайн тебя укусил?
Арлин долго не отвечала, и я заволновалась, что воспоминаниями причинила ей боль. У меня была склонность высказывать то, что другие считали болезненным.
– Не совсем, – наконец, сказала она, – Я бы хотела, чтобы это произошло добровольно, и меня беспокоит чувство, что что-то… отсутствует.
– Что?
– Без понятия. Но что-то пошло не так – я ведь так и не нашла свою пару.
Я откинулась назад и слегка сжала ее внезапно задрожавшую руку.
– Ты обязательно ее встретишь. Вспомни, что сказал Солан – большинство пар будут на предъявлении.
– Думаю, ты права, – прошептала она без малейшей уверенности.
– Ты почувствовала себя как-то иначе, став Варгом? Эмоциональный фон? – исследованиями я пыталась затушить свое любопытство и приложила все усилия, чтобы перевести разговор в безопасное русло.
– Скажу «да». Я действительно сильнее чувствую свои эмоции. Например, на днях, когда ты украла мой кусок хлеба… Когда я была терранкой, меня всегда раздражали такие ситуации, но в этот раз я была очень сердита. Не то, чтобы я хотела тебя убить или что-то в этом духе, просто сильно разозлилась.
– Это утешает, – подразнила я, – Все это интересно. А как с другими эмоциями?
– Ну, я не полюбила тебя сильнее после той украденной еды, но, честно говоря, думаю, что мои чувства и эмоции усилились. На днях я вспоминала своих родителей, и мое сердце чуть не взорвалось от любви, которую я вдруг испытала.
Я закашлялась от удивления. У Арлин было слепое пятно в отношении родителей, которые отдали ее в Учебный Центр. Никакая логика не могла убедить ее, что мама и папа не любили ее и не скучали по ней каждый день.
* * *
– Теперь твоя очередь, – сказала Арлин и слегка наклонила голову, чтобы переплести волосы на затылке. – Расскажи мне о своих родителях.
Каждая мышца в моем теле мгновенно напряглась. Все эти годы я старалась их забыть. Говорить о них – последнее, чего бы я хотела.
– Пропускаем.
– Ну, Нат. Ты никогда не рассказывала о них.
– А ты не думала, что на это есть причины?
– Но это несправедливо, – закапризничала она. – Я же ответила на все твои вопросы. Зуб за зуб и все такое…
Я не смогла сдержать вздох, и Арлин поняла, что победила.
– Хорошо. Но это та же история, что ты сто раз слышала от других сирот в Центре.
Арлин промолчала, но осталась непреклонной, ожидая мою историю – историю, которая при каждом воспоминании болезненно сжимала мое сердце.
– Знаешь, я никогда им не нравилась. Моим родителям.
– Я уверена, что это неправда, – она попыталась меня успокоить.
– Нет, это правда. Они были музыкантами. Моя мама купила все возможные добавки и прошла кучу сумасшедших процедур, чтобы ее ребенок родился музыкальным гением. Вместо этого им досталась я.
– Но ты же гений! – возмутилась Арлин, закончив плести косу.
– Научный гений. К тому времени, как мне исполнилось пять лет, я превзошла их. Они понятия не имели, что со мной делать. Мало того, у меня ужасный музыкальный слух. Мое пение звучит так же ужасно, как издаваемый гримусом визг, когда Солан сражался с ним.
Арлин рассмеялась.
– Мне ты можешь не рассказывать. В Центре, на уроках пения, когда мне приходилось стоять рядом с тобой, я засовывала в уши ватные шарики. И, тем не менее, это было очень мило.
– Мои родители, похоже, так не думали. Как только мне исполнилось тринадцать, и они на законных основаниях могли сдать меня в Центр, они сделали это. Прямо на мой день рождения. Они даже не попрощались.
Воспоминание о том, как мои родители повернулись и вышли из набора тройных дверей с воздушным замком, сдавило мое горло металлическим обручем. На глаза навернулись слезы, но я отказалась проливать их из-за таких ужасных людей. Возможно, в Центре я не чувствовала себя лучше, но, по крайней мере, я встретила там свою настоящую семью – Арлин и Сиенну.
– Мне очень жаль, Нат. Я не понимала этого.
Арлин положила руку мне на плечо и легонько сжала его. Тепло ее любви согрело мое израненное сердце и вытянуло его из темного одиночества на свет.
– Все нормально. Это уже пройденный этап.
«Достаточно лжи на сегодня!»
– Готово! – Арлин развернула меня и протянула крошечное карманное зеркало, найденное в лаборатории, которую спасли от разрушения Терраном.
Красивая ажурная коса начиналась с правой стороны моего лба и следовала до левого уха. Собранные волосы переплетались в толстую косу, которая закручивалась вокруг головы. Ощупав плетение, я поняла, что скрученные по спирали локоны, в конце концов, оказались в косичке, которую Арлин красиво уложила корзинкой и закрепила.
– Вау, – выдохнула я и посмотрела на сияющую от гордости сестру.
– Жаль, что у меня нет другого зеркала. Ты могла бы увидеть, что сзади коса напоминает цветок.
Я взглянула на нее и мои глаза увлажнились. Если обращение в Варга усиливает все эмоции, то, возможно, этот укус не для меня. Я едва могла выдержать прилив любви, которую испытывала сейчас к ней.
– Спасибо, – растроганно прошептала я, а Арлин заключила меня в крепкие объятия.
* * *
– Эй, а почему меня не пригласили на праздник объятий? – Сиенна стояла в дверях и улыбалась. Но я знала ее достаточно хорошо, чтобы разглядеть ее недовольство.
– Что случилось? – спросила я.
– Хе-хе, меня так легко прочитать, да?
– Для нас ты, – Арлин обняла ее и повела к столу, – открытая книга.
Сиенна пожала плечами, усевшись поудобней между Арлин и мной.
– Я немного обиделась. У Солана сверхсекретная встреча с новым Альфой племени Холма. Они выгнали меня из нашей хижины.
– Новый Альфа? Трайн ушел? – спросила Арлин, и ее голос задрожал. Вероятно, ее потрясло, что племя изгнало вождя лишь за то, что он остался жив после поражения в схватке с другим Альфой.
– Похоже, так, – подтвердила Сиенна. – Его зовут Маркон, и он брат Трайна. Думаю, он довольно долго шпионил на Солана. Он полностью согласен с идеей объединения племен, но потребуется время, чтобы убедить всех Варгов. Вот почему он здесь со своим Бетой – обсуждают стратегию с Соланом и Чорном.
– Это звучит многообещающе, – сказала Арлин и схватила Сиену за руку. – Так почему ты обижена?
Та рассмеялась.
– Это так глупо. Я обиделась, потому что меня выпроводили.
Мы с Арлин обменялись многозначительными взглядами. Сиенна всегда была ответственной, по крайней мере, за нас.
– Ты ведь знаешь, что у меня тоже есть идеи, – пожаловалась она. – Мужчины постоянно кричат, что почитают женщин и хотят их защитить. Но они хоть когда-нибудь прислушивались к нам? Нет!
Так и есть. Самцы Варгов так долго опекали быстро сокращающееся женское население, что утвердились в едином мнении – тот, у кого имеется влагалище, неимоверно слаб. Видимо, мужчины – везде идиоты.
– Может, ты поделишься своими мыслями с мужем позже? – стала размышлять Арлин. – Может, они просто хотели встретиться в частном порядке и сделать, ну, я не знаю, мужские заморочки…
– Не-а. Сразу после встречи Маркон немедленно возвращается в свое племя. Он опасается засады.
Серебряная нить, предшествовавшая идее, вращалась в моей голове так быстро, что я едва успела ее поймать. Резко вскочив и откинув стул, я, не раздумывая, помчалась к двери.
– Куда ты? – закричала мне вслед Сиенна.
– Узнать, насколько глупы эти мужики! – выкрикнула я на бегу.
Глава 6
Маркон
– Было бы намного легче, если бы Варги Долины не были бы такими дикарями.
Слова вырвались из уст Рикора, прежде чем я смог остановить его. Возможно, я ошибся, когда выбрал его помощником. Из всех наших лучших воинов у него была самая хладнокровная голова, но оказалось, он не мог удержать язык за зубами на простой дипломатической встрече.
Бета Солана, Чорн, ударил кулаком по столу так, что вся посуда на нем подпрыгнула.
– Посмотри на себя, кто бы говорил! – вспылил он.
– И что это значит? – насупился Рикор.
– Значит именно то, о чем ты подумал! – не унимался Чорн.
Мы с Соланом разочарованно переглянулись, когда наши самые надежные советники начали препираться. С каждым вздохом и рычанием их голоса становились все громче, а высказывания все грубее и резче.
«Видишь? Это то, с чем нам придется постоянно сталкиваться», – говорил взгляд Солана. – Хватит! – крикнул он, успокаивая воинов. – Слишком много лет мы спорим о том, кто виноват в Великом Расколе. Напомню – никто из сидящих за этим столом там не был. Это была вина двух упрямых, эгоистичных Варгов, которым должно было быть стыдно называться братьями.
Рикор и Чорн уставились на него.
– Ты плохо говоришь о Тобиасе и Вантере?
– А как еще он должен говорить о них? – вмешался я. – Вся эта ненависть. Все это соперничество. Это древняя история. Буквально. Мы всегда должны помнить прошлое, но пришло время смотреть в будущее.
– Мне не нравится эта ситуация, – добавил Солан, – но прямо сейчас наше будущее чертовски мрачно. Мы не проживем дольше двух поколений, если не удастся победить «застой» рождаемости девочек, а терранцы уже вторглись в южную часть леса. Это только вопрос времени, когда они нападут на нас.
– Они нападут на тебя! – усмехнулся Рикор.
Если бы он был самым рассудительным на Холме Варгов, то идея сотрудничества была бы лишь фантастикой. Лицо Солана покраснело, но он попытался успокоиться, проведя языком по губам и давая мне возможность вклиниться в разговор.
– Рикор, ты веришь, что инопланетяне остановятся, напав на Долину и уничтожив племя Солана? Ты много лет служил под предводительством Трайна. Это какая-то военная стратегия, которой он вас учил? Победить одно племя, но сохранить жизнь их двоюродным братьям, чтобы затем жить рядом с ними счастливо?
Сомнение зародилось в глазах моего Беты, когда до него дошла тяжесть моих слов. Взглянув на двух других Варгов, он повернулся ко мне.
– Вот дерьмо, – выдохнул он.
– Не могу не согласится, – развел руками Чорн.
* * *
– Говоря о Трайне, – начал Солан, – есть ли шанс, что он вернется? Нам бы пригодились его военные знания и опыт.
Я попытался справиться с болью, которая вспыхнула во мне при упоминании имени брата, но потерпел неудачу. Точно так же, как не смог убедить его остаться и поделить обязанности Альфы по предложению Совета.
Я на всю оставшуюся жизнь запомнил ту боль, которая вспыхнула в его глазах, когда я открыл свою тайну, – последние месяцы я шпионил для Солана. Трайн на мгновение замер и с недоверием уставился на меня. Его тело напрягалось. Неверие заполнило его глаза – он, без сомнения, пытался убедить себя, что это неправда, что он ослышался. Затем последовало потрясение, и он в полноте ощутил мое предательство. Оно перевернуло весь наш мир, перетряхнуло наши души.
Трайн резко развернулся и молча вышел из хижины.
Брат ушел.
А я стал Альфой Холма Варгов.
И теперь я сидел с лидером наших заклятых врагов и говорил об объединении против большей реальной угрозы для обоих племен. Трайн был бы в ярости, если бы узнал. Но он никогда не узнает, потому что ушел. Куда? Я понятия не имел. Возможно, на другую сторону холма, чтобы создать новое племя, – точно так же, как планировал я, когда был наивным щенком.
– Нет, – наконец, ответил я. – Он не вернется.
Солан кивнул и встал, показывая, что собрание окончено. Он протянул руку, и я пожал ее. Затем мы соприкоснулись лбами – традиционное приветствие соплеменников. Чорн и Рикор внимательно следили за нами. Я почти засмеялся, наблюдая за их внутренней борьбой, – ведь они должны следовать нам. В конце концов, они просто кивнули друг другу. Для начала неплохо.
– Давайте подумаем, как облегчить переход между племенами, – предложил Солан, провожая нас до двери, – а также разработайте несколько планов по борьбе с инопланетянами-захватчиками.
* * *
В момент, когда дверь распахнулась, в хижину проскользнула бледная фигурка со светлыми волосами. Рикор зарычал, готовый выпустить зверя, но Чорн успокоил его:
– Она не угроза, – он повернулся к вошедшей. – Натали, что ты здесь делаешь? Как ты узнала об этой встрече?
Девушка отмахнулась от него и посмотрела прямо мне в глаза. Я никогда не видел в своей жизни более завораживающего существа. Это была инопланетная женщина, но она была лучше любого терранца, которого я когда-либо видел. Она была выше и привлекательней большинства из них: утонченная, хрупкая и просто гипнотическая. Ее глаза, цвета небесного рассвета, смотрели доверчиво и пытливо. А светлые волосы были изящно заплетены вокруг головы, открывая высокие скулы, длинную стройную шею и сочные губы розовее сока ягод.
– Мне нужно поговорить с тобой, – глядя на меня, потребовала Натали.
Я затаил дыхание. Ее запах пронзил меня. Если бы я стоял гораздо ближе к ней, все в хижине увидели бы ее влияние на меня. Отступив шаг, я встретился с ней взглядом.
– Чем я могу помочь вам, Натали из терранцев?
– Ты возвращаешься в свое племя, верно?
Я посмотрел на Солана, но он только пожал плечами.
– На самом деле мы ушли из племени, никому не сказав куда.
– Хорошо. Мне нужно попасть на твою землю, – твердо заявила девушка.
Рикор от неожиданности рассмеялся. Чорн покачал головой. И только Солан смотрел с любопытством.
– Понимаешь ли ты, о чем просишь? – как можно мягче спросил я.
– Да, я…
– Натали, я уже говорил тебе, – прервал ее Чорн.
Она перебила его, даже не взглянув:
– Крайне важно, чтобы вы позволили мне собрать образцы флоры с вашей стороны реки. Мы перепробовали все растения на этой стороне, и я считаю, что недостающий компонент находится у вас.
«Образцы? Компоненты?»
– О чем ты говоришь? – я недоумевал.
– Лечение! – взмахнула она руками, а ее глаза засверкали. – Решение, почему у вас не рождаются девочки. Мы так близки к разгадке этого вопроса. Чем скорее я попаду на ваши земли, тем скорее мы сможем изменить этот гендерный дисбаланс.
– Я тоже хочу этого, но не могу позволить тебе свободно перемещаться по территории Холма. Прежде всего, эти два племени еще не объединились, и я боюсь, что более ревностные наши самцы могут навредить тебе. Но даже если у них и в мыслях не будет этого, у тебя все равно нет шанса против нападения хопворта, а тем более гримуса.
Ее полные губы сжались в тонкую, жесткую линию.
– Тогда сам веди меня, – потребовала она.
Тишина, заполнившая хижину после ее слов, была настолько оглушительной, что я был удивлен, что мы все еще дышим.
«Что?!»
– Возьми меня с собой! Если вы не хотите, чтобы ваша популяция вымерла через несколько десятилетий, то должны взять меня с собой и помочь мне собрать не-долинские образцы. Клянусь, мы поделимся с вами лекарством, не так ли, Солан?
Я оторвал взгляд от потрясающей красоты Натали и наткнулся на ухмылку Альфы.
– Клянусь жизнью! Я считаю, что это отличная идея.
– Ну? – спросила она, задрав подбородок, чтобы заглянуть мне в глаза.
Девушка выпрямилась, подперев руками округлые бедра, и на ее лице отразилась решительность идти до конца, преодолевая любые преграды. Она поражала не только умом и физической привлекательностью – она еще занималась поиском лечения рождаемости девочек.
Да, она прекрасна!
– Я согласен, – и, подождав ее довольную ухмылку, добавил:
– При одном условии…
Очаровательная морщинка пересекла ее лоб, и Натали бросила вопросительный взгляд на Солана. Но тот продолжал ухмыляться.
– Какое условие? – подозрительно спросила она.
– Ты присоединишься к нам как посол племени Долины.
– Великолепно! – Солан склонил голову и рассмеялся.
– Подождите. Что?! Я не посол. Я даже не Варг!
– Даже лучше. Мое племя никогда раньше не принимало Варгов из Долины. Ты – идеальное решение.
Натали перевела шокированный взгляд с меня на Солана, а затем обратно.
– Но я слишком занята. Мне же нужно найти лекарство, как вы не понимаете?
– Нет проблем. Ты можешь работать с нашим шаманом, который также ищет решение этой проблемы.
Ее рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег реки. Она отчаянно пыталась найти какую-нибудь вескую причину, чтобы не согласиться. Трайн бы просто перебросил ее через плечо и утащил в племя, но я твердо верил, что убеждение работает лучше, чем сила в таких деликатных ситуациях как эта.
– Кроме того, – сказал я чуть громче, глядя в ее ошеломленные глаза, – если племена не объединятся в ближайшее время, лечение никому не понадобится, потому что инопланетяне убьют всех нас.
Глава 7
Натали
Следуя за Марконом, я не могла оторвать взгляд от его мышц, перекатывающихся на спине с каждым шагом, который он делал. И если бы я лишь немного опустила свои глаза, то могла бы увидеть его…
«Нет! У тебя миссия, помнишь?»
Сейчас совсем не время отвлекаться на еще одного обнаженного Варга. Деревня Долины кипела – большинство местных старалось привлечь наше внимание с тех пор, как мы с сестрами попали к ним. Я не отрицаю, что наслаждалась их вниманием, особенно после целой жизни, когда мне постоянно напоминали, что я этого не достойна. Все изменилось, когда мы оказались в Долине. Но как только я начала работать над лекарством, все остальное ушло на второй план.
Пока я не взглянула на Маркона.
Почему Сиенна не предупредила меня, насколько он великолепен? Особенно эти электризующие неестественно-зеленые глаза, отличавшие его от всех знакомых мне Варгов. Он был на пару сантиметров выше Солана и значительно возвышался надо мной. Терранцы считали меня довольно высокой, но рядом с ним я чувствовала себя просто крошечной.
«Интересно, как бы я чувствовала себя под ним… ОСТАНОВИСЬ!»
* * *
Я мысленно дала себе подзатыльник и отвела взгляд, сосредоточившись на растениях. Большинство из них были такими же, как и на нашей стороне реки, но каждые несколько сотен ярдов появлялись новые образцы.
– Что это? – спросила я, сбегая с дороги, чтобы сорвать красивую пушистую траву около листьев лаванды. Когда я понюхала ее, едкий запах заставил меня чихнуть.
– Просто сорняк, – проворчал Рикор позади меня.
Варг был явно старше Маркона, но имел такие же развитые мускулы, как и любой Варг, встреченный мной ранее. Его темные глаза и такие же темные прямые волосы придавали его лицу раздраженный вид. Длинная челка постоянно сползала ему на глаза и закрывала обзор – приходилось постоянно ее откидывать. Он постоянно выражал свое недовольство.
– Думаю, это чихательная трава, – подсказал Маркон.
– Удивительно, что название так подходит этому растению, – подняв глаза, я натолкнулась на его усмешку.
– Нет, я понятия не имею, как оно называется. Если Рикор не знает, то я уверен, что Бэндрин, наш шаман, знает точно.
Я кивнула и, сорвав травинку, положила ее в свою корзину. Я огляделась еще раз, и мы двинулись дальше. Склон становился все круче, но идти было нетрудно.
Помимо красивого Варга, постоянно притягивающего мое внимание, меня действительно взволновало это маленькое приключение. Изучение чего-то нового всегда приводило меня в восторг, особенно когда дело касалось природы.
В Центре основное внимание в научных исследованиях уделялось сложным химическим веществам или безумно сложному оборудованию. Меня всегда привлекали более естественные исследования, но мои преподаватели останавливали меня. И как только я встретила Джерека, то поняла, как велик потенциал народных средств, особенно на этой планете с ее увлекательной лесной растительностью.
* * *
– Смотри, убентек, плетущий шелк! – Маркон указал на низко растущий куст, где сидело насекомое размером с кулак.
Я бы решила, что это грызун или какое-то другое теплокровное существо, если бы не его блестяще-черное, радужное тельце и множество красных глаз на голове.
– Ох, печально известная квадропедия! Я еще никогда не видела столько шелка, – я подошла поближе, но сохраняла дистанцию на случай, если это прыгающее насекомое. Жук сидел на конце листа, а две его передние ножки лихорадочно крутили нитку шелка, тянувшуюся из его живота. Всего за несколько мгновений он сплел трехдюймовый квадрат мерцающей ткани.
– Идем, – рявкнул Рикор, и я неохотно пошла дальше.
– Это паутина паука апельсиновой вдовы? – я указала на толстую белую паутину высоко в листве над головой.
– Это так, – ответил Маркон, едва мазнув взглядом.
– Почему он нас не трогает?
Маркон посмотрел на меня через плечо. Связь между нами нагревала мою кожу и мешала сосредоточенно думать.
– Мы не жертвы паука. Он предпочитает лесных крыс. Те… сочнее.
– О, а какие они? – эти животные были чем-то новым для меня. Когда мы покинули Центр, я познакомилась с экспертом по флоре и фауне Тракоса, но он не рассказывал о них.
– Ты не знаешь, что такое крыса? – ухмыльнулся Рикор. – Плохим же ученым ты оказалась.
Я стиснула зубы и изо всех сил постаралась сохранить свой тон дружелюбным.
– Конечно, я знаю, что такое крыса, но это довольно большая сеть-паутина для одной крысы.
Он фыркнул позади меня.
– Одной? Лесные крысы путешествуют только стаями.
Я еще раз посмотрела на паутину, когда мы проходили мимо нее. Вероятно, ею можно обернуть наш старый шаттл раза два. И тут сквозь большое скопление листьев сверкнула пара желтых глаз-бусинок, вызвав мурашки по всей моей коже.
– А с-сколько в стае?
В моей груди вспыхнул глубокий импульс страха. Терранцы рассказывали своим детям истории о чудовищах в дикой природе за стенами колонии, но я внезапно заподозрила, что эти сказки лишь бледное подобие реальности.
– Пятьдесят. Примерно, – Рикор явно наслаждался моим смущением. – Я когда-то видел, что полностью обернувшийся Варг был разорван до костей крысиной стаей менее чем за пять минут. Спасибо старейшинам, что это был просто Варг Долины.
– Рикор, – прошипел Маркон.
Варг что-то пробормотал, но я проигнорировала его. Было похоже, что он ненавидел Варгов Долины, поэтому я попыталась очаровать его.
– Рикор, – сказала я самым нежным тоном, подражая Арлин, – я должна поблагодарить вас за то, что вы приняли меня на вашей стороне леса. Я просто поражена богатством информации, которой вы поделились.
Тишина. Но, по крайней мере, он не ворчал. Я посмотрела через плечо и улыбнулась.
– Маркон умен, раз выбрал тебя в качестве советника. Думаю, ты блестяще справляешься.
Он нахмурился немного и хрюкнул что-то, смутно похожее на «спасибо».
* * *
– Возможно, вы могли бы рассказать мне свою версию исторического происхождения племен. Солан сказал, что братья-близнецы сражались за одну женщину, разорвав великое племя пополам.
– Он умолчал о том, что Варги Долины забрали себе плодородные земли, оставив нас влачить жалкое существование там, где мы даже не можем выращивать себе еду.
Этот Варг Холма нес в себе много горечи, той, что копилась несколько поколений. Маркон был прав, когда сказал, что слияние племен будет жестким испытанием для всех. Он также был прав, опасаясь, что терранцы – захватчики и их настоящие враги. При мысли о том, что могло случиться, если бы мы не убежали, я вздрогнула, и по всему моему телу пробежали мурашки.
– Это не так страшно, как говорит Рикор, – смягчил его слова Маркон. – Да, Долина более плодородна, но наша позиция на Холме намного лучше защищена. Мы можем первыми увидеть противника и его атаку.
Никто из нас не упомянул, что не так давно Долина Варгов неожиданно захватила племя Холма, спасая Арлин и меня. Память о коротком плену в племени Холма сжала мое горло, но мне нужно было кое-что узнать.
– Что вы хотели с нами сделать? – это вышло чуть громче шепота, но я могла поклясться, что Маркон услышал меня, когда мышцы его широких плеч напряглись.
– Трайн хотел превратить вас обеих и подкинуть тебя в племя, как…
Его тишина была такой же громкой, как воздух в лесу.
Рикор закончил за него:
– В качестве племенного скота.
Я была настолько ошеломлена, что даже не могла вздохнуть. Они были не лучше, чем те придурки, которые собирались продать нас как сексуальных рабов. И сейчас я добровольно возвращаюсь в их племя?!
* * *
Дальше мы шли в молчании, пока я внезапно не споткнулась о корень дерева, перекрывший нам путь. Падая, я вскрикнула, но крепкие руки подхватили меня, прежде чем я ударилась о землю. Они подняли мое тело и не отпускали, пока Маркон всматривался в мое лицо. Его пронзительный взгляд послал по всему моему телу дрожь желания, сосредоточившуюся в развилке бедер.
– Ты ранена?
– Нет, – выдохнула я. На самом деле, я никогда не чувствовала себя в безопасности больше, чем сейчас. Странно, учитывая то, о чем я только что думала.
Громкое покашливание Рикора вытащило нас из нашего… что бы это ни было. Маркон помог мне встать, и я выдавила слабую улыбку.
– Спасибо, – сказала я, стряхивая листья и пурпурно-коричневую грязь с комбинезона Учебного Центра. Я лучше бы надела мягкие шелковые одеяния, которые носили Варги, но комбинезон предлагал больше защиты.
Маркон не двигался. Не возобновил наш поход по Холму. Вместо этого он стоял передо мной, ожидая, когда я снова посмотрю на него. Я испытывала такие разные противоречивые эмоции, что у меня закружилась голова. Мой мозг продолжал напоминать мне, что его брат похитил Арлин и меня, в то время как другие части моего тела желали, чтобы он снова коснулся меня. И еще было непередаваемое чувство комфорта, которое обернулось вокруг меня, как теплое одеяло в дождливую ночь, когда он держал меня на руках.
