Текст книги "Требование Маркона (ЛП)"
Автор книги: Обри Роуз
Соавторы: Марина Мэддикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Центральный люк со свистом распахнулся, и из корабля выскочила дюжина землян с оружием, похожим на то, что Хэнк прижимал к голове Натали. Они рассредоточились полукругом, стараясь сбить нас в кучу и окружить, хотя лес пока еще был у нас за спиной.
Их серебряное оружие, направленное на нас, притягивало взгляд. Солнечный свет искрился на металлической поверхности и переливался разноцветными бликами. Но каким бы красивым оно ни казалось, мы все знали, какой вред могла причинить такая «пушка». Лишь один удар его оранжевого света мог серьезно ранить зверя Варга и легко убить Варга-человека.
Беспокойство червяком извивалось в моем животе. У нас не было такого оружия – мы никогда в нем не нуждались. Задолго до того, как наши предки родились, Варги были вершиной пищевой цепи на Фракосе. Мы только дрались друг с другом, и всегда врукопашную. Или лапа к лапе, в зависимости от обстоятельств. Мы провели поколения, сражаясь с пришельцами когтями и клыками, но потеряли несколько своих воинов из-за их «пушек».
Теперь же, глядя в двенадцать идеально круглых отверстий, которые обещали скорую смерть, я думал о том, как нам всем выбраться живыми из этой ситуации. Когда высокий худощавый терранец с важным видом сошел с корабля, я взмолился старейшинам, чтобы удача не покинула нас еще один день.
Мужчина подошел к Хэнку и окинул Натали долгим оценивающим взглядом. Мой зверь зарычал и привлек острый взгляд Тимы. Как он смеет смотреть на мою женщину? Мне потребовались все мои силы, чтобы сдержать зверя, – этого требовала ее безопасность. Если бы жизнь Натали не была в крайней опасности, мужчина был бы уже мертв к тому времени, когда его злобный взгляд достиг ее идеальных пальцев.
– А где остальные две женщины, рядовой?
Хэнк выпрямился, но его оружие не опустилось ни на дюйм.
– Коммандер Рент, сэр! Они утверждают, что у них нет этих женщин, сэр!
Я проглотил тяжелый комок ненависти к их главарю и шагнул вперед. Все двенадцать солдат резко сделали шаг ко мне, а один из них выкрикнул: «Не двигайся!» Мой зверь запомнил каждое лицо, чтобы я убил их всех позже, но сейчас я сосредоточился исключительно на их командире. Мои губы изогнулись, и я надеялся, что это было похоже на улыбку, а не на звериный оскал.
– Коммандер Рент, меня зовут Маркон. Я – Альфа – предводитель Варгов Холма.
– Неважно, – бросил Рент, отмахиваясь от такого вступления, как от назойливого комара. – Нам нужны две другие женщины.
Я поднял руки вверх, показывая свое миролюбие и искренность, чему научился у своего отца. Трайн показал бы ему свой кулак.
– Я понимаю ваше желание, коммандер Рент, но я объяснил Хэнку – у нас их нет.
– Тогда достань их, – Рент закатил глаза и брезгливо поморщился.
– Боюсь, что это невозможно, коммандер, – я добавил нотки разочарования к своим словам, хотя, на самом деле, был счастлив, что Сиенна и Арлин в безопасности – в далекой деревне Солана.
Я сосредоточил все свое внимание на их лидере, хотя всем сердцем желал взглянуть на Натали. Мне хотелось утешить ее и пообещать, что все будет хорошо. Я ненавидел то, что наши последние слова друг другу были нетерпимыми и гневными, но проявить открыто свою привязанность – показать врагу свою слабость – это собственноручно дать ему в руки все козыри.
– Он говорит, что они в другой стае мутантов, сэр, – вмешался Хэнк.
– Заткнись, рядовой.
– Да, сэр.
– Боюсь, он прав, коммандер Рент. Сестры Натали, Сиенна и Арлин, сейчас в племени Долины.
– Сынок, – усмехнулся Рент, вышагивая между мной и Натали, но держась на безопасном расстоянии от нас, «мутантов». – Сынок, ты знаешь, кто я? Я – главный коммандер терранского Учебного Центра.
О, как мне хотелось сказать все, что я думаю о его титуле. Но вместо этого я «почтительно» выдавил:
– Впечатляет.
– Черт возьми, да, это впечатляет, сынок. Сейчас мои люди направят свои лазеры на тебя, поэтому в твоих интересах побыстрее привести сюда нужных мне женщин.
О, этот человек действительно должен был благодарить всех богов, которым поклонялся, что у него до сих пор еще оставалась голова на плечах. Не дождавшись от меня ни слов, ни действий, он склонил голову набок.
– Ты меня слышишь, сынок? Поторопись! У этих генетических неудачниц есть миссия, и я хочу, чтобы они ее выполнили.
– Миссия?! – Натали фыркнула. – Какая миссия? Трахаться с кучей мерзких генералов, пока не выдохнемся? И что потом, командир?
– Заткнись, – прошипел Хэнк.
– Да, жирная шлюха, слушай его. А то я отправлю тебя в шахтерский лагерь на Тойбиасе.
Моя кровь закипела от его грязных слов в адрес Натали, но я напомнил себе, что должен сохранять спокойствие ради нее. Я поднял дрожащую от ярости руку и попытался отвлечь внимание Рента от нее.
– Все это совершенно бессмысленно, коммандер Рент. Видите ли, Сиенна и Арлин теперь Варги. Они были преобразованы. Натали – единственная терранка, оставшаяся в нашем лесу.
Глаза Рента сузились до щелочек.
– Чушь собачья!
– Это правда, придурок, – усмехнулась Натали и снова привлекла к себе ненужное внимание, хотя я взглядом приказывал ей попридержать язык. – Как только один из вас, хромоногих, подойдет к ним, они разорвут вам глотки своими зубами. Боже, как бы я хотела быть там, чтобы увидеть это!
Рент изумленно уставился на нее, потом сорвал с лысой головы шляпу и швырнул ее на землю. Это напомнило мне капризного щенка, который не смог добиться своего.
– Черт возьми! Как ты допустил это, рядовой? – от злости Рент начал брызгать слюной. Он угрожающе надвинулся на Хэнка, и тот нервно вздрогнул, когда слюна попала ему в глаза.
Натали осмелилась и немного отстранилась от него.
– Я… мне очень жаль, сэр.
Рент приблизил свое лицо прямо к лицу Хэнка и свирепо посмотрел на него. Теперь он немного напоминал мне Трайна. Отойдя в сторону, Рент потер рукой непокрытую голову и что-то пробормотал себе под нос. Я не понимал его беспокойства о потере женщин, которых они сами же и отвергли. Видимо, на кону стояло нечто большее, чем я предполагал, и это было очевидно.
Впервые за время наших переговоров во мне вспыхнул настоящий страх. Отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки. Если он попал в такую беду, о которой я подозревал, он может сделать что-то непредсказуемое. Мой отец учил меня, что невозможно договориться с отчаявшимися мужчинами. Зверь, загнанный в угол, самый опасный – ему уже нечего терять.
Я поймал взгляд Рикора.
«Приготовьтесь!»
Он кивнул и предупредил остальных едва заметным жестом.
– Вот дерьмо, – проворчал Рент. – Думаю, теперь этих мутантов нужно просто усмирить.
Позади меня раздалось глубокое рычание.
– Как ты смеешь говорить такие вещи о Варгах! – возмутился Рикор, и его клыки выдвинулись, а волосы вмиг выросли по всему телу.
– Рикор, – прошипел я, но было уже поздно.
Не успели терранцы даже дважды моргнуть, как он уже принял свою звериную форму. Несколько солдат вскрикнули и попятились. Один из них споткнулся и упал на землю, его оружие издало пронзительный визг, который чуть не разорвал мои барабанные перепонки, и из него вылетел яркий оранжевый луч. Все бросились прочь от вспышки света.
Тима закричала, и у меня кровь застыла в жилах. Ее горестный вопль перешел в крик ярости. Истекающий кровью Рикор упал на землю. С быстротой и ловкостью опытного воина она мгновенно развернулась и накинулась на упавшего солдата, который пытался подняться на ноги. У него не было ни единого шанса. Последнее, что я увидел – его внутренности, разлетающиеся по воздуху во все стороны.
Затем весь мир перемешался: повсюду мелькали вспышки оранжевого света и огромные тела свирепых зверей. Крики эхом разносились по полю – терранцы то бежали от нас, то приближались. Рент выплевывал приказы. Когти рвали плоть, выстрелы опаляли мех, дым забивался в ноздри. И эти крики. Крики страха, крики боли, крики ярости. И только я молчал. Мой взгляд неотрывно следил за Натали.
Как только началась заварушка, Хэнк отпрянул назад. Он помахал пистолетом, пытаясь сообразить, в кого стрелять. Даже с такого расстояния было видно, что Натали ждет подходящего момента, чтобы вырваться из его хватки.
Мой зверь не собирался ждать.
Трансформация занимала всего мгновение, но каждая секунда была на счету. Я должен был вернуть ее… сейчас же. Низко пригнувшись в траве, я почти ползком продвигался к ней, временами уворачиваясь от блуждающих лучей-убийц и пропуская Варгов, пересекавших мой путь.
– Сомкнуть ряды! – выкрикнул Рент, и его люди собрались вокруг него, непрерывно стреляя.
Я рискнул выглянуть из травы. Хэнк пятился к кораблю, держа Натали перед собой как щит. Если я не успею добраться до них, и он войдет на корабль, то я никогда больше не увижу свою женщину. Я не мог этого допустить. Не время колебаться. Нужно действовать прямо сейчас.
С оглушительным ревом я помчался через луг, сокращая расстояние между нами так быстро, что Хэнк едва успел среагировать. Солдаты бросились мне наперерез, стреляя и крича, но я не обращал на них внимания. Я видел только Натали. Она улыбнулась.
Вот почему все произошло так неожиданно. В разгар битвы, когда мои чувства должны были способствовать моему выживанию и улавливать мельчайшие детали, я мог думать лишь о безопасности моей женщины. Я был так переполнен любовью к ней, что не заметил, как Рент, направляясь к Хэнку, поднял пистолет.
Я не видел, как в меня уперся оранжевый луч.
Я видел только ее.
Глава 25
Натали
– Нет! – закричала я, когда Маркон упал. Я всячески сопротивлялась, но Хэнк упорно тащил меня за шаттл, обещая вернуть мне мою прежнюю никчемную жизнь.
И раненный Маркон, и ненавистный Рент исчезли из виду.
– Да, – ехидно прошипел Хэнк мне в ухо, и его горячее вонючее дыхание вызвало у меня рвотный позыв. – Твой дружок Варг мертв. Теперь тебя никто не спасет, – он провел языком по изгибу моего уха и свободной рукой обхватил мою грудь. Брыкаясь и крича, я попыталась высвободиться, но его хватка была слишком крепкой. – О, да, сопротивляйся, детка, это так заводит, – его похотливый голос вызывал омерзение. – Думаю, тебе придется заменить Сиенну, раз я не смог трахнуть ее.
Все мои страхи, боль и страдания, которые я копила многие годы и подавляла всю свою жизнь, вырвались на поверхность. Мои родители отказывались кормить меня, потому что я была слишком толстой. Меня постоянно подвергали мучительным и бессмысленным сеансам генной терапии. Преподаватели в Центре ежедневно заставляли меня тренироваться до потери сознания. Мне не нужно было больше мириться с этим. Мой гнев и протест переплелись в яркий столб света, который наполнил меня силой и энергией, о существовании которых я никогда даже не подозревала. Я поклялась скорее умереть, чем сесть на этот шаттл вместе с Хэнком. И я не шутила. Но, может, умереть придется не мне? Ведь это мог быть и он? Звуки борьбы по другую сторону шаттла стали громче, но я проигнорировала все это, чтобы сосредоточиться на своей задаче.
Буквально.
Я перестала сопротивляться и притворилась, что сдалась, позволяя Хэнку потереться носом о мою шею. Его хватка немного ослабла, оставляя между нами достаточно пространства, чтобы я могла дотянуться до его чувствительного места. Когда мои пальцы коснулись внутренней стороны его бедра, он застонал. Когда же они вцепились в его промежность с силой разъяренного Варга, он завизжал.
Хэнк оттолкнул меня, а его руки прижались к травмированной плоти. Лязг его лазерного пистолета, упавшего на землю, прозвучал для моих ушей сладкой мстительной музыкой. Схватив его, я отбежала к углу шаттла, увеличивая расстояние между нами. Удар по самому драгоценному хоть и причинил мужчине боль, но не задержит его надолго. Мне нужно было поскорее покончить с этим подонком, а потом найти Маркона.
Я переместила пистолет в руке поудобнее, развернулась и прицелилась. Хэнк выпрямился и угрожающе двинулся на меня. Он представлял собой самую широкую цель, о которой можно было только мечтать. В Учебном Центре я слышала, как новых охранников всегда учили целиться в туловище, так что я уверенно направила лазер в центр его груди.
Внезапно Хэнк замер и остановился. Я не успела нажать на курок и отправить его на шахтерскую станцию на Тойбиасе, как его тело содрогнулось. Мой палец завис в воздухе. В тот же миг лицо Хэнка исказилось агонией, и он издал леденящий душу крик, потрясший меня до глубины души. Я в растерянности посмотрела на неразряженный пистолет в моей руке, совершенно сбитая с толку и более чем напуганная.
Когда мой взгляд вернулся к мужчине, на его сером комбинезоне проявились красные пятна, и такого же цвета дорожка протянулась от его горла вниз к самому паху.
«Какого черта?»
Так же внезапно, как он перестал двигаться, Хэнк перестал кричать. Его голова склонилась влево, а тело обмякло. Только он все еще был в вертикальном положении.
«Серьезно, какого черта?!»
Передняя часть комбинезона Хэнка, по которой теперь свободно стекала кровь, выдавалась наружу. Внезапно белые осколки вырвались из ткани, разрывая ее и широко раскрывая грудь. Я не успела отвернуться, когда все его внутренности выплеснулись наружу, и его тело разорвалось надвое.
Крик ужаса застыл у меня в горле, когда я осознала, свидетелем чего только что стала. Я оцепенела от шока – над телом, грозно рыча, навис зеленоглазый коричневый Варг с окровавленными лапами и оскаленными зубами. Внезапно мир накренился, в глазах потемнело, и я медленно стала оседать на землю.
Время замедлило свой бег, и перед моими глазами промелькнул некогда спокойный луг. Все ранее прекрасные цветы были растоптаны и забрызганы свежей кровью. Краем глаза я зацепила мчавшихся со всех ног Варгов, которые тут же вступали в сражение с вооруженными солдатами Рента. Так много Варгов. Я узнала некоторых из племени Долины. Но никаких признаков Маркона.
* * *
– Натали!
До меня с трудом доходило, что кто-то снова и снова зовет меня по имени, но я не могла расслышать всех слов сквозь шум в голове. «Я в шоке», – тупо подумала я, поворачиваясь лицом к своей судьбе. Но вместо темных глубин глаз Варга, передо мной стояла обнаженная красивая женщина, перепачканная кровью.
– С-Сиенна? – я запнулась. Мой мир снова перевернулся, и она, бросившись ко мне, заключила меня в теплые, сестринские объятия.
– Шшш, – успокаивала она, – я уже здесь. Мы все здесь.
Позади нее Варг с черным мехом сжался и обернулся в прелестную фигурку моей второй сестры. На ее лице отражалось сильное беспокойство. Она подбежала и заключила нас с Сиенной в нежные, трепетные объятия.
– Арлин? У меня галлюцинации?
– Нет, глупая, – сказала она. – Мы пришли спасти твою прекрасную задницу.
Я посмотрела на своих сестер. Может, мы родились и от разных родителей, но это ничего не значило. Наша связь была вечной! Мы всегда будем вместе!
– Боже мой, она что, плачет? – воскликнула Арлин.
– Думаю, что наш маленький ученый, наконец-то, подключился к эмоциям, – ласково сказала Сиенна, на мгновение крепче прижав меня к себе.
Я шмыгнула носом, сдерживая слезы, но продолжала держать их за руки. Сейчас они были моим спасательным кругом.
– Я очень рада вас видеть, но что вы здесь делаете?
– Кроме заслуженного урока засранцу Хэнку? – фыркнула Арлин. Ее тон был легким, пока ее взгляд не задержался на разорванных останках Хэнка. Ее голос тотчас стал хриплым – она всегда была самой чувствительной из нас троих. Откашлявшись, она попыталась скрыть свое смятение. – Мы услышали, что у тебя неприятности.
– От кого? Откуда все эти Варги?
Сиенна схватила меня за плечи и заглянула в глаза. Я всегда была на голову выше любой девушки в Центре, и это пугало многих из них, но только не моих сестер. Сиенна излучала спокойную решимость. Знакомое чувство безопасности нахлынуло на меня. Она всегда знала, что делать. Она всегда так делала.
– Это утро…
* * *
Лазерный заряд срикошетил от шаттла и пронесся над нашими головами. Мы дружно пригнулись и поспешили прочь от корабля, стараясь обойти останки Хэнка. Действие происходило на другой стороне корабля. Сиенна вновь перевоплотилась и прикрыла своим телом нас с Арлин. Мы стояли, тесно прижавшись друг к другу, спиной к лесу. Крики и рычание разрывали воздух, но один голос звучал громче остальных.
– Отступаем! Отступаем! – кричал Рент своим солдатам.
Он выскочил из-за угла и замер, заметив то, что осталось от Хэнка. Его лысая голова резко повернулась, и он уставился на нас выпученными глазами. Сиенна подняла голову, и ее грозное рычание разлетелось по всему полю. Но это лишь разозлило Рента. Подняв пистолет, он прицелился.
Но прежде чем он успел отправить нас в небытие, его оставшиеся в живых солдаты прорвались к шаттлу, поддерживая раненым. Пытаясь быстрее добраться до центрального люка, они сбили Рента с ног, и его пистолет отлетел далеко в сторону. Пистолет с тошнотворным шлепком приземлился прямо на останки Хэнка. Рент несколько раз моргнул и бросился вслед за своими людьми.
* * *
Поднявшийся от работающих двигателей шаттла ветер, взъерошив мои волосы, но вместо предвестия неминуемой гибели многих людей, он сигнализировал о победе, какой бы горькой та ни оказалась. Ярость, страх, облегчение и любовь наполнили меня до краев. Я не могла сдержаться.
Я выскочила из-за спины Сиенны и подняла обе руки, позволив моим выразительным пальцам говорить за меня. Арлин рассмеялась и подошла ко мне. Она развернулась в сторону удаляющегося корабля, наклонилась и потрясла голой задницей. Зверь Сиенны запрокинул голову и завыл так громко, что воздух завибрировал. Мне даже не нужно было быть Варгом, чтобы понять, что она велела им отвалить.
Только когда шаттл скрылся из виду, я повернулась, чтобы подсчитать наши потери. Насколько я могла видеть, двое терранцев – трое, считая Хэнка – лежали мертвыми на лугу. Несколько Варгов прихрамывали, другие обнюхивали раны своих товарищей. Как бы я ни ценила их помощь, сейчас меня заботил только один конкретный Варг.
Мое внимание привлекло какое-то движение. Перепачканный кровью коричневый Варг с невероятно зелеными глазами, прихрамывая, двигался ко мне. Его горячее дыхание обдало мою кожу, когда он своим влажным носом проверил каждый дюйм моего тела на наличие травм. Я зарылась пальцами в мех Маркона и прижалась к его шее, вдыхая резкий животный запах. Когда же я вытащила свои пальцы из его меха, они были в крови.
– Маркон, – прошептала я, охваченная паникой.
В обычной ситуации я бы абсолютно спокойно отправилась на поиск предметов первой помощи, но теперь, обретя любовь всей моей жизни, я не могла мыслить ясно. Все это время я боялась, что превращение в Варга запутает мои мысли, а любовь обернется крахом моего логического ума. Но лишь одно сладкое прикосновение его языка к моей щеке успокоило меня. Рана была поверхностной. С ним все будет в порядке.
Он будет моим!
Навсегда моим!
Глава 26
Маркон
– Я все еще не могу поверить, что в этой схватке мы никого не потеряли, – сказал я, оглядывая опустошенный луг. Тима, присев рядом, перевязывала поверхностную рану на голове Рикора. – Я уже подумал, что это наш конец.
– Почти так и было, – согласился Солан. – Если бы не это…
– Это все я! Если бы не я, ты бы уже стал крысиным кормом, братишка, – Трайн хлопнул меня по спине чуть сильнее, чем требовалось, и ухмыльнулся.
– Кстати говоря, я до сих пор не верю собственным глазам. А как вообще ты здесь очутился? – моему удивлению не было границ.
Трайн наклонил голову и посмотрел на меня из-под копны лохматых волос.
– Как? Просто я чертовски потрясающий Альфа, вот как.
– Как и Маркон, – возразила Натали, придвигаясь ко мне и прижимая повязку к глубокой ране на моем плече.
Мне с трудом удалось не поморщиться, но я не собирался показывать слабость перед Соланом и Трайном.
– А ты не забыла, что именно Маркон завел всех в ловушку, – фыркнул Трайн, своей прямолинейностью загоняя острый осколок вины еще глубже в мое сердце.
А ведь он был абсолютно прав. И от осознания этого становилось еще хуже. Если бы не они с Соланом, мы бы все были уже мертвы.
– Но он пытался спасти меня! – возмутилась Натали, бросив свирепый взгляд на моего брата. – Думаю, ты бы просто бросил меня умирать. Или еще что похуже.
Трайн равнодушно пожал плечами, не оставляя сомнений, что он поступил бы именно так.
– Во-первых, я не стал бы рисковать своими людьми ради какой-то долбаной землянки. А во-вторых, даже если бы я впустил тебя в нашу деревню, то запер бы вместе с другими женщинами, и сейчас ты бы была в целости и сохранности.
– Ты хотел сказать «в плену»? – вмешалась Арлин, а Сиенна тут же поддержала ее.
Трайн снова пожал плечами, а Арлин фыркнула с отвращением и покачала головой.
– Так что будем делать с телами терранцев? – спросила Сиенна, немного неуклюже меняя тему разговора.
– Пусть идут на корм лесным крысам, – выплюнул Трайн. И снова Арлин с отвращением фыркнула. – Неужели ты хочешь, чтобы мы сломали себе хребет, хороня пытавших убить нас подонков? Я считаю, они заслужили такое отношение. Кроме того, несколько инопланетных туш – неплохая закуска для стаи крыс.
– Ты просто отвратителен! – всплеснула руками Арлин и пошла прочь, а на губах смотревшего ей вслед Трайна появилась кривая усмешка.
– Хотелось бы мне показать ей, насколько отвратительным я могу быть.
– Эй, это моя сестра! – возмущенно выкрикнула Натали в унисон с раздраженным вскриком Сиены.
Трайн насмешливо поднял руки, демонстрируя капитуляцию перед женщинами, и нахально ухмыльнулся.
– Простите, простите, – с сарказмом сказал он, явно давая понять, что ни о чем не сожалеет.
* * *
– Так, может, кто-нибудь мне все же объяснит, что здесь сегодня произошло? – мои скудные познания о ситуации ограничивались тем, что Солан и Трайн привели на поле боя группу Варгов Долины, обратив в бегство остатки терранцев. Но как они все оказались здесь, для меня до сих пор оставалось загадкой.
– После того, как я, э-э, покинул стаю, я немного побродил вокруг деревни. Присматривал за вами, можно так сказать, – Трайн всегда оставался Трайном. Вполне разумно, он не верил, что мне действительно можно доверить «его» племя. – Я выследил этого инопланетного засранца, шныряющего вокруг деревни, но меня он не заметил. Естественно.
– Вполне естественно, – подтвердил я.
Трайн всегда был отличным следопытом, и он это хорошо знал. Единственная черта, которой ему не доставало, это смирение. Он был слишком горд и самонадеян.
– Этот идиот несколько раз чуть не стал обедом грампуса, но я каждый раз спасал его задницу.
– Но зачем? – недоумение отразилось на лице Солана. – Если бы ты позволил ему умереть, нам бы сейчас не пришлось драться.
– Вот именно! Нужно было выяснить, что он задумал. Я предположил, что он был с того инопланетного корабля, но это, казалось, не имело смысла. Мне не верилось, что он будет болтаться рядом с полной Варгов деревней. Ведь он наверняка знал, что его убьют, если поймают, – Трайн снова пожал плечами. – Можешь считать меня любопытным.
– И что дальше? – нетерпеливо спросила Натали. Ее собственное любопытство победило неприязнь к моему брату. Она так заинтересовалась его рассказом, что слишком сильно надавила на мою рану, заставив меня рыкнуть от боли. – О, прости, мне так жаль!
– Все в порядке, любовь моя.
Взгляд Трайна метнулся между нами, а его глаза сузились. Конечно, он не одобрял этой связи, но меня уже не волновало его мнение по этому вопросу. На самом деле вся тревога и неуверенность, с которыми я боролся после его ухода, почти исчезли. Мы управляли стаей абсолютно по-разному, но в роли Альфы я почувствовал себя достаточно комфортно. Меня все устраивало.
Я собственнически обнял Натали, показывая брату, что больше не нуждаюсь в его одобрении. Он покачал головой, совсем как Арлин, и продолжил:
– Короче, у этого ублюдка было какое-то устройство для связи с остальными. Его босс приказал ему внимательно следить за деревней и выжидать подходящий момент для похищения инопланетных женщин.
– Землянок, – поправила его Сиенна. – Но только одна из нас все еще землянка.
– Не напоминай мне, – пробормотал Трайн. – Как бы то ни было, но когда ваша мадам ученая решила прогуляться по лесу, он убежал на луг и спрятался. Я последовал за ним – незаметно, конечно, – и услышал его переговоры со своим боссом. Терранец, как только собрал бы вместе всех трех женщин, должен был сразу сообщить об этом своему начальнику, и тогда прибывшая к нему для поддержки штурмовая группа уничтожила бы любого, кто посмел бы попытаться спасти их.
Кровь застыла у меня в жилах. Это была ловушка с самого начала. Никакие переговоры не вынудили бы Хэнка отпустить Натали. Внезапно я вспомнил, что он то и дело бросал свой взгляд на небо, пока я тщетно пытался поговорить с ним.
– Знаешь, мой младший братишка, – голос Трайна неожиданно отвлек меня от самобичевания, – с опушки леса я смог разглядеть, насколько счастливее стал наш народ после моего ухода. Я бы не хотел так управлять племенем, но как бы мне ни было неприятно это признавать, ты сделал все правильно.
– Спасибо тебе, – даже похвала нашего покойного отца не была бы столь же приятной, как одобрение Трайна моей деятельности как Альфы. Это немного облегчило до сих пор тяготившую меня вину за то, что я занял в стае его место.
– Да, но тебя все равно чуть не убили. Вот почему мне пришлось обратиться к Солану с просьбой организовать контратаку. Вы все постоянно твердили о его величии и о том, что слияние с Варгами Долины – наше единственное спасение. И тогда я решил, что для него это станет отличным тестом.
– Ну, и как? Мы прошли его? – спросил Солан, приподняв бровь.
Трайн окинул его оценивающим взглядом и пожал плечами.
– Мы все живы, не так ли?
– Ну, и что теперь? – спросил я.
– А что теперь?
Солан напрягся, понимая, что сейчас произойдет. Мы обсуждали этот вопрос уже несколько месяцев. Пришло время предпринять решительные действия.
– Слияние племен, – твердо сказал я и, не обращая внимания на раздраженный возглас Трайна, быстро продолжил: – Ты же сам видел, на что способны инопланетяне, Трайн. Это лишь вопрос времени, когда они вернутся, чтобы полностью уничтожить нас.
– Тут с тобой не поспоришь, братишка.
– Так это значит?.. – я оставил свой вопрос висевшим в воздухе.
– Ты же видишь, что я все еще здесь, – сказал Солан.
– И я тоже, – подтвердил я.
Все уставились на Трайна. В ответ он лишь нахмурился.
– И чего это вы все на меня так смотрите? Если ты помнишь, у меня больше нет племени, а ты теперь не нуждаешься в моем одобрении.
– Ты нужен нам, Трайн, – сказала я, обнимая его за плечи. – Нам троим будет намного легче справиться с надвигающейся угрозой. Воины обоих племен свирепы, но нельзя отрицать, что у тебя есть талант к военной стратегии. Солан – прирожденный вдохновитель племени, а я – голос разума.
Солан кивнул.
– Маркон не только первоклассный переговорщик. Он обладает сверхъестественной способностью видеть ситуацию со всех ракурсов. А это бесценно.
– Ты думаешь, что знаешь моего брата лучше меня? – огрызнулся Трайн.
Солан покраснел от раздражения, но рука Сиены на его локте заставила его промолчать.
– Так ты предлагаешь нам троим – последним Альфам Фракоса – править вместе? – недоверчиво спросил брат.
– А почему бы и нет? – надавил я.
Трайн опустил голову, и его волосы качнулись в такт с покачиванием головы. Когда же он поднял свое лицо, я увидел, что он улыбается.
– Да уж, но почему бы и нет, черт возьми! Не похоже, что этот сценарий предполагает конфликт или что-то в этом духе. И если вы двое в деле, то и я не собираюсь стоять в стороне.
С тех пор, как Вантер и Тойбиас стали раздельно править Великим Племенем, Варги Холмов и Долины никогда ни о чем не договаривались между собой. Конечно, временами переход к объединению, возможно, будет казаться довольно трудным, но если мы трое будем действовать в согласии, то, без сомнения, сумеем подготовиться к вражескому нападению.
* * *
– Бегите! Бегите!
Все головы дружно повернулись в поисках источника хриплого крика.
Амма ковыляла к нам через луг. Ее развевающиеся на ветру белые волосы выглядели еще более дикими, чем когда-либо, а глаза отражали панику. В ее руках не было трости, и она отчаянно хлопала в ладоши, стараясь привлечь наше внимание.
– Бегите! – ее пронзительный крик эхом разнесся по лугу,
Я поспешил к ней и, приблизившись, осторожно, но твердо схватил ее за локоть. Бедняжка была явно не в себе. Какой смысл расстраивать всех снова? Семь наших раненых волков определенно не нуждались в еще большем стрессе.
– Амма, все в порядке. Бой окончен. Мы победили.
«Пока что победили, ведь это еще не конец, но»…
– Времени мало! Бегите! Бегите!
Я услышал их раньше, чем увидел. Теперь уже знакомый пронзительный вой прозвучал в моем мозгу за долю секунды до того, как инопланетный корабль пронесся над верхушками деревьев. Двое терранских солдат высунулись из открытой двери, держа оружие наготове.
– Бегите! – закричал я, и вслед за моими словами воздух взорвался оранжевым светом.
Мне хватило времени толкнуть Амму на землю и накрыть ее своим телом, прежде чем инопланетный корабль, отстрелявшись, улетел прочь. Если у кого-то до сих пор и были сомнения относительно угрозы со стороны терранцев, эта атака их развеяла.
Я помог Амме подняться на ноги и огляделся вокруг. Кто знает, когда они вернутся. А вернутся ли вообще? Все, кто еще твердо стоял на ногах, воспользовались передышкой, чтобы помочь раненым добраться до относительной безопасности под кроной деревьев. И никого не волновал вопрос: помогать Варгам Холмов или Варгам Долины.
Солан выкрикивал приказы, а Сиенна и Арлин бегали по лугу, стараясь помочь пострадавшим. Трайн же стоял посреди поля, выкрикивая в небо ругательства и призывая врага вернуться.
* * *
Моя кожа покрылась холодным потом, так как я не видел Натали.
«Возможно, она кому-нибудь помогает», – в отчаянии подумал я, хотя сердце подсказывало совсем обратное.
Маленькая рука легла мне на спину и сильно подтолкнула вперед.
– Иди к ней, – прошипела Амма, указывая рукой.
Я пробежал глазами по местности, но вначале ничего не заметил. И лишь при второй попытке увидел широкую полоску травы, которая не была полностью вытоптана в бою. Между стеблями и цветами проглядывала кремовая инопланетная кожа. И кровь. Кровь была такой темной, что казалась почти черной.
Мою грудь сдавило и возникло такое ощущение, словно гигантская змея обвилась вокруг меня и, сжимая свои кольца, выжимала из меня всю жизненную силу. Не успев даже перевести дыхание, я одним прыжком преодолел расстояние между нами и упал на колени перед ней.
– Натали, – выдохнул я, исследуя ее тело и отказываясь верить своим глазам.
