Текст книги "Зачарованный терем (СИ)"
Автор книги: Нюра Осинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)
5. Экспедиция в Заповедный Лес
Ладень. Вторая годовщина нашей жизни в мире Сурейн. Проигнорировать это событие нам не позволили. «Молодёжь» взяла инициативу в свои руки. Две недели они «кучковались» то в библиотеке, то в кабинете, или собирались на башне. Даже уходили в «гостиничный» терем.
Двенадцатого ладеня, вечером, когда все освободились от занятий в Академиях и школах, нас, Дев Пророчества, пригласили в концертный зал. Посадили в первый зрительский ряд, поместив между нами Ольха. И началось действо.
На ступенях сцены разместился оркестр: аккордеон, гитара, ложки, балалайка и гармонь.
На сцену из-за кулис, под музыку песенки «Тра-та-та, тра-та-та, мы везём с собой кота», «выехала» иллюзия «Газели». «Газель» остановилась. Раздвинулись шторки на окнах, и выглянули удивлённые лица старух.
Из «Газели» выскочил водитель, очень похожий на Ольха, и кинулся бежать. На груди надпись «Проводник». За ним, под музыку «Частушек бабок Ёжек», размахивая кулаками и сумками, помчались толстые старухи, седые, коротко стриженые. Одеты они в нашу старую земную одежду.
Зал разразился хохотом.
Сделали несколько кругов вокруг «Газели». В руках «Проводника» оказался большой котелок. Размахивая котелком, «Проводник» стал загонять старух в иллюзорное «Озеро», «разлившееся» с боковой стороны сцены под мелодию местной плясовой. Старухи скрылись в «пучине Озера» с головой, вслед за ними «Проводник».
Вся эта сцена сопровождалась непрерывным хохотом. Мы – прототипы сценических «Дев» – хохотали, как говорится, «до упаду», до слёз.
И вот уже звучит мелодия вальса «Берёзка». Под эту мелодию из «Озера» на сцену выходят двенадцать «Дев» в спортивных брюках и туниках, вслед за «Проводником». На сцене «Девы» танцуют в хороводе вокруг «Проводника». Вальс сменился «Калинкой». «Девы» вместе с «Проводником» пустились в пляс. Конец действу.
Хохот и бурные аплодисменты.
После представления всех пригласили в беседку на ужин с шашлыками и деньрожденским тортом.
***
Я обратила внимание, что Игорёк ходит смурной, о чём-то постоянно думает, вздыхает. Что тревожит парня?
Прошло три месяца, как ребята ходили в дом Любомира. Они учатся в Ильмери на шестом году обучения. Нужно, наверное, вводить понятие «класс», как ввели в Академиях «курс». Борис по вечерам занимается с племянниками медитацией. Иногда его подменяет Таня. Игорьку исполнилось девятнадцать лет, и он уже два раза медитировал у Грааля. Вот после этих медитаций он и стал задумываться.
Я выловила Игорька после ужина.
– Игорёчек, что не весел? Что головушку повесил? – спросила, приобняв парня за талию и направляя в сторону кабинета. – Проходи, посидим, поговорим.
Мы присели на диванчик.
– О чём ты постоянно думаешь? Что тебя тревожит, Игорь?
– Нюра, я кто? – вскинул на меня чёрные глаза Игорёк.
Ого! Откуда это?
– Человек. Самый настоящий человек.
– Какой же я человек, если вижу и понимаю всяких полубожек и чудь? Могу с ними объясняться.
– Тогда, кто я? Я же их тоже вижу, общаюсь с ними и, даже, имена даю.
– Ты – Нюра! Ты, как Богиня.
Хорошо, что не богиня. Я засмеялась, приобняла парня за плечи, чуть плеснув в него своей солнечной энергии. Игорёк вздохнул.
– Ты сейчас что сделала? У меня вот тут, – показал на область солнечного сплетения, – тепло стало.
– Я поделилась с тобой своим солнышком. Ты уже можешь смотреть в себя? Можешь. Я это чувствую. Что ты там видишь?
Игорёк прикрыл глаза, слегка напрягся и, расслабившись, улыбнулся.
– Там у меня крохотный Сурий поселился.
– Мы называем его солнышком. Теперь твоя задача, вырастить это солнышко размером с твой кулак. Такого размера твоё сердце. Ты будешь взрослеть, мужать, заниматься спортом. Твои кулаки будут увеличиваться, а, значит, и сердце. Солнышко твоё тоже будет расти. Это твоя Сила. Ты же хотел, чтобы я дала тебе Силу. А смелости у тебя своей хватает. А, вот мне, – я вздохнула, – не хватает. Потому рядом со мной всегда мой муж Елисей, братья Ольх и Горат, друг Радим. Люди они очень занятые, но всегда, где бы ни были, чем бы ни занимались, наблюдают за мной, оберегают. Я чувствую эту опеку и становлюсь смелее. Так, что, Игорёк, у каждого свои слабости, даже у сильных людей.
– Но, Горат говорит, что ты ему не сестра.
– А кто же?
– Ты его Богиня в Яви. Он даже молитву сочинил. Я слышал, как он тебе молился, чтобы ты ему помогла какую-то таблицу запомнить.
– Игорь, ты, пожалуйста, ни кому об этом не рассказывай. Это его тайна. А таблицу, которую им Варя задала, я ему запомнить помогла. И не только ему, а всему курсу. Но мы с тобой отклонились от главного твоего вопроса – «Кто ты?».
– Ты же сказала, что я настоящий человек.
– Правильно. Ты настоящий человек. Но человек необычный. У тебя особые способности. И ты в мире такой не один. Только нам с тобой нужно найти таких, как ты. Особенно молодых и детей. Когда твоя Сила подрастёт, ты сможешь их чувствовать. Что-то мне подсказывает, что люди с твоими способностями должны быть в Дарвении, и им грозит беда. А собрать их нам помогут полубожки, Путаницы, домовые и другие чуди и нечисть. Ну, ладно, Игорёк, у нас с тобой много других дел. Пошли.
Мы встали с диванчика.
– Постой-ка.
Я ладонями обхватила голову Игорька и поцеловала в лоб, в область третьего глаза, глаза магического. Парню уже девятнадцать лет. К совершеннолетию «глаз» откроется. Странные, всё-таки у него способности.
Червень. Звериная стая наших друзей приняла Львицу Варю. Когда она полгода назад с группой парней и девушек из Махоток и Смородиновки в сопровождении Хранителя и Надея сходила на Чудо Озеро, то ничуть не расстроилась из-за того, что Лебедью ей не быть.
– Мне выпал счастливый билет, давший возможность заниматься любимым делом, посвятить себя науке, стать первооткрывателем. И я эту возможность не променяю ни на какие крылья. – Объяснила она свою позицию. – Владение магией и долголетие мне обеспечат Ладон и Единорог. Там, на Земле я провела жизнь в одиночестве, не встретив любимого мужчину и не создав своей семьи, не имея родственников. Здесь я не одинока.
В Заповедный Лес и к озеру в княжество Ольха решили идти в середине червеня.
Елисей со скрупулёзной тщательностью подготовил наши группы. Четыре группы в Заповедный Лес и две – на озеро к Ольху.
Каждая группа состоит из десяти человек. В составе группы представители трёх Академий – Миррейской, Гардарийской и Военной и Светлого Леса. В каждой группе, идущей в Лес: Лебедь, дриада, эльф с оборотом Единорога, кентавр, лекарь.
Моя группа. Я – Лебедь.
Елисей (Волк). Елисей не студент, да и я тоже. Но это моя затея, а муж меня одну не отпустит. Идти в лес он решил в обороте Волка. При необходимости сменить ипостась он сможет в любой момент.
Лина – Миррейская Академия, дриада.
Вернуэль (Единорог), эльф, не студент.
Ника (Пантера) – Миррейская Академия, лекарь.
Игорь (Пантера) – Гардарийская Академия, Истинный Ники.
Гудияр (Волк) – Военная Академия, картограф.
Бреслав (Кентавр) – Гардарийская Академия.
Златозар (Рысь) – Миррейская Академия.
Десятым членом группы я взяла с собой Игорька. У него ещё нет оборота, но он Проводник и Понимающий. Договорилась с Бреславом, что в случае чего, он возьмёт Игоря на себя.
Вот такой разношёрстной компанией мы войдём в лес.
В лес будем входить с четырёх сторон. Две группы в княжестве Горовата Ариганты и две – в Арджунском княжестве. Встреча в центре Леса у Могучего Дуба.
Из Лебедей в Лес идут, кроме меня, Зарина, Рина, Маша, Лана, Милана, Вера и Яруна. Таня, Лена и Малуша захотели пойти на озеро к Ольху.
Достали орехи. При более внимательном взгляде, обнаружили, что они двух сортов. Часть орехов с более плотной и складчатой скорлупой, другая – крупнее, скорлупа тоньше и ровнее. Рассортировав орехи, ссыпали в два лукошка.
Потянулась раскрытой ладонью к крупным орехам, выпуская солнечный лучик. Стала водить лучиком и, вдруг, по лучу в ладонь поднялся довольно крупный орех, правильной формы шара. За ним приподнялся над орехами ещё один.
Та-а-ак. А что это значит? А значит, что я уношу их к Граалю, там посмотрим, что получится.
Вот и наступил день, когда наша экспедиция отправилась к неизведанному. Экипированы записывающими шарами, эльфийскими рюкзаками с запасом продуктов (сухих пайков) и целебных средств, в «камуфляжных» эльфийских костюмах, в ботинках, изготовленных по земному образцу, предоставленному Ольхом. Ещё раз просмотрели карту, определились с точками захода в Заповедный Лес. Нашей группе предстояло ещё посадить ореховую рощу. Словом, к приключениям готовы.
Аврору и Ольху вместе с няней Есенией передали на попечение дедушке с бабушкой Волесам, которые души не чают в малышках.
Нас встретил Арсентий со своими воспитанниками. Два сосновых – Филипп и Филисент, и дубовый – Мефодий. Ростом около полуметра, зелёные, словно кузнечики, подскакивая, путаясь в траве, бежали вслед за степенно шагавшим Арсентием.
Арсентий сразу выделил в нашей группе Игоря. Приветствуя его, как и меня, лёгким поклоном головы. Лесовички потянулись к Игорю, признавая своим.
– «Где его нашла?» – спросил меня мысленно Арсентий. – «В нём есть кровь «полубожки» и «чуди». Учить надо».
– «Он из Дарвении. Учу. На следующее лето к тебе отправлю. К тому времени глаз откроется. А пока здесь чему-нибудь подучишь, покажешь».
– «Согласен».
– Арсентий, посмотри, что я тебе привезла, – после мысленного обсуждения Игоря, подала я Смотрителю лукошко с Орешком-заготовкой с живинкой.
Арсентий с удивлением рассматривал невиданное чудо.
– Бери, бери. Вырастишь ореховую рощу и Смотрителя к ней. Роща, конечно, вырастет и разрастётся в лес гораздо быстрее, чем будет готов Смотритель, да ты присмотришь. Но если учесть, что орех растёт несколько быстрее, чем сосна или дуб, то, может, и Смотритель вырастет быстрее.
Арсентий взял лукошко, склонился над ним и дохнул. По ореху прошла светло-зелёная волна, чётко вычертив неровный узор скорлупы. Шишечка на вершинке ореха начала увеличиваться, боковые шишечки на щелевых бороздках скорлупок тоже потянулись в стороны. И две шишечки, расположенные ближе к точке крепления ореха к плодоножке, тоже стали вытягиваться. На «головке» проявилось личико, открылись карие глазки, наметился кругленький носик и приоткрылся ротик-щёлка.
Арсентий протянул мне лукошко.
– Называй.
– Орех! Имя Смотрителя орехового леса – Орех! – взяв «новорожденного» в руки торжественно произнесла я.
– Вы пока тут располагайтесь, а я на Озеро схожу, искупаю новорожденного, – предупредил нас Арсентий. – Я быстро. А вы, – обратился он к сыновьям, – останетесь с Нюрой. Не проказничать. Поможете ей.
Лесовички замерли передо мной в ожидании гостинцев.
Ну, конечно же! Как это я могу наведаться к ним без гостинцев?! Я достала из рюкзака дыню, поделила на три доли, выбрав семена. Игорёк с улыбкой наблюдал за лесовичками и мной.
Семена разбросаем потом по посадкам, что вырастет, то вырастет. Будут в ореховой роще расти дыни, кому-нибудь на радость.
Наше прибытие, встречу с Арсентием и его питомцами, оживление «зародыша» и нарекания будущего Смотрителя, угощение «кузнечиков» Елисей снимал на записывающий шар.
Разбили лагерь. Ну, как разбили? Вернуэль с Линой вырастили из травы удобные упругие «пуфы». Осмотрелись. Заповедный Лес километрах в трёх. Окутан дрожащим маревом. Вокруг степь, поросшая разнотравьем, мелким кустарником – лапчаткой с крупными оранжевыми, белыми, розовыми и лиловыми цветами. Высоко в небе кружат большие птицы, похожие на орлов. Может это они?
– Это что за птицы? – спросила Лина.
– Это степные беркруты, – пояснил Игорь. – А есть ещё горные и озёрные, речные.
– А чем они отличаются? – поинтересовалась Ника.
– Размером, расцветкой оперения. Горные беркруты самые крупные, охотятся в горах даже на козлов. Оперение коричневое с чёрными крапинами. Степные мельче, вылавливают разных полевых зверушек, птиц. Они серые с белыми и чёрными пёрышками. А речные, озёрные беркруты ещё мельче, ловят рыбу. Они светло-серые, рябые, – прочёл нам краткую лекцию о беркрутах Бреслав.
– Может это разные птицы? – предположила я.
– Нет. У всех беркрутов на макушке головы и под клювом хохолки из чёрных пёрышек – пояснил Бреслав.
Лина с Никой бродили вокруг, выискивая травы для чая. Обнаружили куртинки земляники. Мы все решили «попастись». К нам присоединились и «кузнечики». Земляника крупная, душистая, сладкая с лёгкой кислинкой, в траве не зарумянилась полностью, только с одного бока.
Елисей установил треногу, пробив в земле родничок, набрал в котелок воды. Достал из рюкзака полешко, развёл костерок. Ника приготовила пучок свежих трав. Будет у нас «чай».
Арсентий вернулся очень быстро, не прошло и часа. А если учесть, что расстояние до Великого Леса измеряется тысячами километров, то возникает вопрос: «Как и какими путями передвигаются Смотрители?».
Попили свежего травяного напитка и приступили к посадкам. Точнее, приступил Арсентий, а нам оставалось только смотреть и записывать на шар. Ещё ни одному современному жителю Сурейна не довелось наблюдать работу Лесовика.
Сначала Арсентий рассмотрел посадочный материал. Не обнаружив пустых или больных орехов, остался удовлетворённым качеством. Я ему подала орех, побывавший у Грааля. Арсентий его осмотрел, «прослушал», зажав между ладонями, и согласился со мной, что это семя будущего Главного Ореха, который будет расти в центре рощи.
Арсентий поднёс семя Главного Ореха к лукошку с крупными круглыми орехами, подержал над ними и отпустил. Орех завис, вращаясь вокруг своей оси посурий, над лукошком. Все орехи стали подниматься из лукошка и вращаться вокруг Главного Ореха, образуя «галактическую» спираль. Вращаясь, «спираль» переместилась к другому лукошку, из которого поднялись орехи другого сорта и присоединились к «спирали», нарастив её. Вращаясь, «спираль» из орехов начала перемещаться в сторону условного центра рощи, разбегаясь от центра в стороны.
Мы стояли, зачарованные действом Лесовика. Елисей записывал на шар.
Вот Главный орех завис над условным центром, а остальные орехи продолжали вращение, постепенно удаляясь от Главного Ореха, расширяя «спираль». Когда все орехи распределились на нужном расстоянии друг от друга, Арсентий резко хлопнул в ладоши. Орехи упали на землю. В местах их падения взвились фонтанчики земли и дёрна.
Я отдала Лесовику слегка подсушенные семена дыни. Он взял их в пригоршню, расправил ладони и дунул. Семена разлетелись в разные стороны.
Арсентий поднял руки над головой. В небе начала образовываться дождевая туча. Мы накинули на себя защиту от дождя. Через несколько минут над территорией будущей рощи пролился обильный дождь. Всё! «Посевная страда» закончилась. Мы готовы в путь.
В сторону леса отправились, выстроившись цепочкой, друг за другом. Вперёд Арсентий пустил Игоря, чтобы посмотреть его способности Проводника. Следом пошёл сам, а между ними спешили «кузнечики». За Арсентием следовал Елисей с шаром, за ним я. За нами в цепочке Лина, Вернуэль, Ника, Игорь, Гудияр, Бреслав. Замыкал цепочку Златозар.
Продвигались быстро. Игорёк оказался очень умелым Проводником. Проводникам подвластно пространство, Путь. Наметив цель, Проводник идёт по прямой, сжимая на своём пути пространство, шагая сразу на большие расстояния. Игорёк ещё слишком молод, поэтому сокращал пока небольшие участки. Три километра мы прошли, как один.
Арсентий похвалил юного Проводника.
Приблизившись к лесу, через дрожащее марево мы разглядели мёртвые гигантские деревья серого цвета.
Прежде, чем войти в Лес, Арсентий провёл с нами «инструктаж»: входить в обороте, мыслями не разбрасываться – общаться только по необходимости.
– Впечатлениями будете делиться, когда выйдем из мёртвой полосы. В мёртвой полосе нет движения воздуха, звуков. Идти будем медленно. Плотный воздух, образующий марево, не пускает. Не отставать. Теней не пугаться, они безобидны, не смотря на ужасающий вид.
Выстроились снова в цепочку в том же порядке. Только поменялись местами Арсентий с Игорьком и я с Елисеем. Я, выпустив крылья, взяла шар и встала за Игорьком.
– Нюра, а как я пойду? Я же ещё не оборачиваюсь, – растерянно обратился ко мне парень.
– Игорь, ты Проводник и Понимающий. И ты под защитой моей и Арсентия. Всё будет хорошо.
Мы вступили в марево, почувствовав лёгкое сопротивление воздуха.
Мёртвые деревья, похожие на дубы, со свисающими со стволов и сучьев высохшими от времени, волосами лишайника и мха, застаревшей паутиной. Такая же мёртвая тишина. Ни шороха, ни скрипа, ни, тем более, щебета птиц. Мёртвый Лес, как объяснил Арсентий, окружает всю площадь Заповедного Леса, не пропуская людей к его тайнам.
Арсентий прокладывает тропу, а мы, оборотясь, идём следом. «Кузнечиков» взяли с собой. Отец, уходя в Заповедный Лес, их с собой не брал, боясь там потерять непосед. Теперь они, проскакав с нами с полкилометра, стали заметно уставать. Елисей пригласил их к себе на спину, и они, уцепившись за шерсть ручонками, вертели головами, блестя любопытными глазками.
Я весь путь снимала на шар: то путь впереди и спины Арсентия и Игорька, то развернув его, всю нашу цепочку.
Тишина начинает давить на уши. Не слышно наших шагов. Не слышно звука голоса. Может можно общаться мысленно? Не стоит. Арсентий предупредил, чтобы без необходимости, не общались. Идя в большой компании, начинаешь мучиться одиночеством, погружаешься в свои мысли. Меж деревьев мелькают какие-то тени, принимающие формы разных чудовищ, нами ни когда не виденных. Прошли около двух километров. Но в действительности гораздо больше.
Что это? Галлюцинация? Звуковая. Или это в голове? З-з-з-зу-у-ум-м-м. З-з-з-зу-у-ум-м-м. З-з-з-зу-у-ум-м-м. Все закрутили головами, вопросительно заглядывая в глаза друг другу. Значит не галлюцинация. «Елисей!». «Слышу». Ура! Не галлюцинация!
«Ребята!». Раздалось хоровое «Слышу». Наконец-то тишина нарушена. Но откуда эти звуки?
– «Ребята, подтягиваемся плотнее».
Арсентий остановился. Осмотрел наш отряд.
– «Нюра, не волнуйтесь. Это пробился голос леса. Мы у самой границы».
– «Ребята, это Лес. Скоро войдём. Будьте внимательны и осторожны. Держитесь плотнее».
Впереди показалось яркое световое пятно. Арсентий шагнул в него и исчез. Следом Игорёк. Шагаю. Что это такое? Как тяжело, словно в воде на глубине, едва протискиваюсь. Держит Мёртвый Лес. Выскакиваю, словно пробка из бутылки в яркий сурийный свет, в звуковую какофонию, в сочную зелень. Ухожу с места «прорыва». Появляется Волк Елисей с лесовичками на спине. Снимаю на шар появление всей нашей команды. Лесовички соскочили с Волка, размяли ножки. Елисей рискнул обернуться. Ни чего страшного не произошло. Я убрала крылья. Все начали принимать человеческий облик.
Нас окружают не знакомые растения. Лес похож на джунгли. Высокие деревья перевиты лианами, с соцветьями в форме шара с большой арбуз. Соцветья состоят из трубчатых цветов всех оттенков синего. В воздухе витает медвяно-пряный запах. Где-то в вышине, в кронах деревьев, поют птицы. Мы попали в иной мир, законсервированный временем.
Нам нужно пройти до центра Леса к Великому Дубу. Пошли обычным ходом, без ускорения. Наша задача, измерить площадь Заповедного леса, записать на шар незнакомые растения, птиц, животных, что будут встречаться на пути. Составить общую картину. Но то, что мы увидели, даёт возможность представить приблизительно природу древнего мира Сурейна. Знакомых растений не встретила ни одна команда.
Нам понадобилось пять дней, чтобы дойти до Могучего Дуба, до места встречи четырёх команд.
На пути к Дубу нам попадались деревья, на ветвях которых висели паутинные полотна, словно развешенные для просушки серебристо-серые простыни. Висели они в определённом порядке. Пригляделись. Полотна висят, перекрывая магические потоки.
Елисей взял шар и, левитируя, начал исследовать кроны деревьев в поисках создателя этих полотен. Забравшись в самую густую крону, спугнул огромного паука. Нет, это не паук. Паукообразное существо размером с баскетбольный мяч, покрытое мягкой серебристой шерстью, с чётко выделенной грудью и подвижной головой. На нас глядели круглые блестящие глазки. Раз, два, три…, десять. Десять глаз! Ног тоже десять. На одной из ночёвок, ранним утром мы наблюдали, как «паутинник» поедал свои полотна, напитанные магией, быстро двигая челюстями-жвалами. Назвали это существо Паутинником. Потом выясним, нет ли в наших лесах такого существа, и как оно называется.
Всё-таки прав Триединый – не любопытны люди его мира. Не бродят с познавательной целью по лесам, горам и болотам. А если и ходят, то только для утоления своего любопытства, не делясь впечатлениями и открытиями со всеми.
Самым примечательным растением мы признали Папорот Пламенеющий. Так мы назвали это необычное растение похожее на гигантский папоротник с полутораметровыми мелкоперистыми листьями в прикорневой розетке. В центре растения бутон на коротком стебле. Распускается и цветёт три ночи полноселения. Сердцевина пятилепесткового алого, диаметром от двадцати до тридцати сантиметров, цветка излучает магическое сияние. Вот он, Аленький цветочек! Днём цветок закрыт. Некоторые растения попадались с семенной коробочкой в форме пятигранного усечённого конуса.
Группам Зарины и Маши посчастливилось добыть зрелые коробочки. Попробуем посеять за пределами Заповедного Леса. Заранее было обговорено, что будем стараться добыть семена реликтовых растений. Выращивать будут студенты Гардаррийской и Миррейской Академий. Лесовики определили, что семена всхожие. Чтобы сохранить до посадки, ввели семена в стазис. Если семена всхожи, то почему нет молодой поросли? Или мы просто её не узнаём?
Ещё одно растение, которое привлекло наше пристальное внимание. Словно гигантский пятиметровый лопух с огромными мясистыми листьями, расположенными поочерёдно. Из пазух крепления листового черешка свисают «виноградными» гроздьями фиолетовые продолговатые плоды, словно карамельки. В нескольких нижних гроздьях плоды почти чёрные, выше – цвет менее интенсивный, а на самом верху – зелёные. Вернуэль с Линой определили растение съедобным и корневищным. Срезали спелые гроздья, лист для исследования и откопали небольшой отпрыск. Плоды по одной «карамельке» мы попробовали. Понравились всем. Очень сочные, словно виноград, с маленькой круглой косточкой-горошинкой внутри, сладкие с лёгкой кислинкой, с привкусом карамели и ароматом клубники. Мы назвали это интересное растение «Карамельником». Листья тоже очень вкусные, напоминают ревень.
Ещё нам попалось два вида растений-хищников. Оранжевые колокольчики, росшие небольшими куртинками, приманивали насекомых медовым ароматом и, закрываясь, поглощали жертву. И зелёные листья-бокалы, наполненные на половину липкой полупрозрачной массой, в которой плавали погибшие насекомые.
Дуб нас впечатлил и навёл на размышления.
Во-первых, в центре Леса оказался небольшой холм, на вершине которого возвышается дуб внушительных размеров. Внушительна не столько высота, как толщина. Диаметр его, по нашим замерам, равен двадцати пяти метрам. Высота растения до вершины кроны не менее тридцати метров. Раскидистая крона накрывает холм почти до основания. Под дубом нет ни единой травинки. Вся площадь, накрываемая кроной, покрыта толстым слоем крупных, с куриное яйцо, желудей.
Вспомнились слова песни:
Среди долины ровныя
На гладкой высоте, – запела я.
Лина подхватила —
Цветёт, растёт высокий дуб
В могучей красоте.
Высокий дуб, развесистый,
Один у всех в глазах.
Один, один бедняжечка,
Как рекрут на часах.
Ни сосенки кудрявыя,
Ни ивки близ него.
Ни кустики зелёные
Не вьются вкруг него.
Притихшие попутчики разглядывали дуб, внемля словам песни.
Песня вписалась в действительность.
Странно видеть это несоответствие. Покрытый желудями холм, могучий дуб на нём, а вокруг холма буйство тропической зелени. Что это? Шутка природы? Залетевший случайно жёлудь?
– Арсентий, как ты из этой многолетней кучи желудей выбрал нужный? – удивлённо спросил Вернуэль.
– Позвал, – простодушно ответил Лесовик
– Нам позови всхожих для посадки, – попросила Ника.
– Верхний слой – все всхожие. Набирайте, – сказал Арсентий. – Только выбирайте покрупнее.
Лина с Вернуэлем стали выбирать желуди для посадки в холщёвый мешочек ведёрной ёмкости.
Тут пришли с трёх сторон группы ребят с проводниками-Лесовиками – Аристархом, Афанасием и Эрастом. Обойдя часть холма, подошли к нам. Радуясь встрече, стали делиться впечатлениями. Лесовики, поприветствовав меня, отошли в сторонку, общаясь между собой. Они впервые привели людей в Заповедный Лес, получив интересные впечатления.
Зарина, Маша, Рина, Лана, Ирина, Яруна, Виера и Майра (дриада из Светлого Леса) подошли к нам с Линой.
– Этот великан навевает одну песню, – сказала, улыбаясь, Маша.
– Мы с Аней спели, – сообщила Лина.
– Ой! Давайте вместе споём, – предложила Рина.
– Действительно, спойте ещё раз для всех, – попросил Гудияр.
Нас уговаривать не надо. Петь мы любим. И мы спели впятером четыре куплета. Один куплет мы с Линой пропустили.
Взойдёт ли красно солнышко,
Кого под тень принять?
Ударит непогодушка,
Кто будет защищать?
Возвращаться решили, поменявшись маршрутами и не «топтать» новые тропы. Ночевать остались у холма на три ночи, понаблюдать за живностью. Но разбивать общий лагерь мы не стали – слишком много народа. Разошлись на исходные точки маршрута возвращения и встали четырьмя лагерями вокруг холма.
Нас заинтересовали птицы, очень похожие на земных павлинов, но неяркой, неброской сизой окраски и более изящные. Это те птицы, одну из которых изобразили гномы на моих коленях. Золотые, оригинальной формы пёрышки на голове образуют миниатюрную корону. Птицы гнездятся на Могучем Дубе, поют нежными голосами, похожими на перезвон хрусталя.
Арсентий объяснил, что невзрачные серые птицы с каркающими голосами и короткими веерными хвостами, гребущиеся в лесной подстилке – птенцы гнездующихся на Дубе птиц. Они выбирают червей, лесных тараканов, очень крупных личинок жуков-носорогов и жуков-оленей.
Из кроны дуба доносились звуки, напоминающие «пение» цикад. Нас заинтересовали эти звуки. Кто их издаёт?
На второй день, ранним утром мы наблюдали удивительную картину.
Высоко в кроне дерева, в самой вершине полыхало пламя. Все, левитируя, поднялись к вершине. На вершине Дуба, встречая восход Сурия, сидят птицы, и их оперение сверкает, переливаясь всеми цветами радуги. Крупные подвижные перья хвоста отражением света Сурия создают впечатление пылающего огня. Жар-птицы! Гудияр, Братимир, Богдан и Мирон записали на шары это чудо и висящих в воздухе зрителей.
Потом в кроне дуба «сняли» гнёзда птиц, построенные из сухих веток и выстланные магическим полотном паутинника. Похоже, птицы разных возрастов, потому что ребята обнаружили гнёзда как пустые, так и с парой пёстрых разноцветных яиц, и гнёзда с двумя птенцами, покрытыми пухом радужной сверкающей расцветки. Вот они-то и издают звуки, похожие на «пение» цикад. Птенцы растут три года. Это объяснил нам Арсентий.
Птицы недолговечны. Вырастив птенцов, взлетают ввысь и сгорают.
Мы им дали название – Огненные.
В первую же ночь к нашему лагерю подошла гостья. Три ночи нашего ночлега у Дуба совпали с полноселением. Поэтому было очень светло, и мы разглядели красивую девушку. Но защитный круг не пустил её к нам. Гудияр, Бреслав и Златозар направились в её сторону, словно сомнамбулы. Я, Лина и Ника подбежали к ним и преградили путь почти у самой защитной черты. Я выпустила крылья и закрыла парней от чар чуди. За спиной злобно зашипели. Я повернулась. На меня в упор смотрело человекоподобное, полуразумное магическое существо. Большие человеческие глаза обрамлены редкими, словно иглы, ресницами. Короткий сильно вздёрнутый нос с широкими ноздрями, большой рот с пухлыми губами и мелкими острыми зубками.
– Фу! Чучундра! – воскликнула Лина.
Мы засмеялись. Вот так и назовём – Чучундра.
Команда Маши в первую же ночь в Лесу встретилась с шуликой. Шулики встречаются в лесах Дарвении, в Озёрном Княжестве Ольха. Это то, что известно мне. Кто такая Шулика? Это ночная тёмная сущность ростом с невысокого человека; напускает на человека сон без сновидений, порой беспробудный, лишает магической силы. И одно дело, слышать рассказы очевидцев, пересказанные десятикратно, и другое – быть самим очевидцами и записать на шар.
А вот Светлянка встретилась только здесь, в Великом Лесу. Попалась она в поле зрения команде Рины и их шара. Удивительное магическое существо или сущность, определить не удалось. Для этого нужны наблюдения. Встреча была слишком короткой, буквально несколько минут. Светлянка представляет из себя объёмный пушистый «сурийный зайчик» размером с теннисный мяч на четырёх тонких длинных трёхсуставчатых ножках. На макушке два, словно рожки, глаза на стерженьках. По «бокам» два крохотных подобия крылышек. Предположили, что питается энергией Сурия. Ночью Светлянку засекла группа Зарины. Светящийся шарик висел на нижней ветви дерева, зацепившись ножками. Может их можно использовать в качестве светильников, особенно в походах? Но это дело времени.
Группы Маши и Рины наткнулись на хищные растения. Нет, не колокольчики. Это были гигантские росянки, высотой около метра.
В день возвращения все наблюдали приход к Дубу нескольких семей лесных шестилапов. В семье две взрослых особи и четыре детёныша-подростка. Шестилап лесной – шестилапый барсук, покрыт шелковистой шерстью чёрного цвета с тремя ярко-оранжевыми полосами вдоль спины. «Барсуки» накинулись на жёлуди, поедая верхний, свежий, слой. На людей внимания не обращали.
Живут ли эти животные в Лесу или пришли извне, путём, известным только им? Ответить на этот вопрос и многие другие предстоит последующим экспедициям.
Домой мы вернулись полные впечатлений и с открытием, подтвердившим наши предположения: климат на Сурейне до космической катастрофы был тропическим, а животный мир шестилапым. Принесли с собой семена некоторых растений, жёлуди Великого Дуба. Пока добычу всех четырёх команд поместили в подвале Терема. В первый учебный день будут переданы в Магические Академии вместе с шарами. Но несколько косточек карамельника мы посадили в нашем парке.
Но настоящее сенсационное открытие совершила экспедиция, отправивщаяся в Озёрное Княжество к «магическому» озеру. Она обнаружила, что в озере живут очень древние разумные существа, предки которых выжили в космической катастрофе и в Великой Битве.
Общение с ними происходит мыслеобразами. Они называют себя «квальпеллюры». Издают квакающие и ультразвуки. Гуманоиды, похожие на прямоходящих тритонов, с подвижной шеей и круглой головой, ростом около метра, плюс-минус десять сантиметров. Вдоль спины гребень-плавник.
