Текст книги "Танец тьмы. Хроники чародейки (СИ)"

Автор книги: Нова Старр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 28, в которой Тия не спорит и не говорит

—28.1– Сидим тут, – скомандовал Злот. – Нам нужен отдых. Максимум могу дать полчаса, потом идём дальше. Время и силы на пустую болтовню не тратим. Рот занимаем едой. Все вопросы и ответы потом.

Тия сглотнула давно щекочущие нос слёзы. Почувствовала, что щека намокла. Тут же обрадовалась тьме – никто не увидит, никто не поймёт. С ней рядом сидел Брут, вернув привычную роль её охранника. Она уткнулась в широкое мужское плечо и всхлипнула, всеми силами стараясь затолкать рвущееся наружу. Не вышло, и Тия завыла тихонечко, стараясь не привлекать к себе внимания. Конечно, трое мужчин заметили, но отвели глаза, сделав вид, что заняты перекусом.Он был простым. Хлеб и чай. Но и туда, и туда были добавлены нужные травы, которые постепенно возвращали силы.

Брут чуть ли не силой заставил Тию выпить чая, а потом сунул кусок хлеба. Она начала жевать вяло, исключительно, чтобы отвлечься. Но еда мгновенно сменила настроение. Девушке удалось собраться, сглотнуть слёзы, даже нацепить улыбку на лицо.

Доевшие беглецы молчали. Никто не нарушал приказ Злота. Ему доверились полностью, понимая, что их жизни в его руках. А ещё каждый осознавал, что они идут по краешку пропасти, и здесь даже лёгкого шатания достаточно, чтобы полететь вниз. Тогда уже ничего не спасет. Сейчас же надежда была, и вся она сконцентрировалась на одном человеке – Злоте.

Тот скомандовал:

– Идём дальше. Этим ходом не пользовались десятилетия. Так что впереди могут быть неприятные неожиданности. Наша задача – не расслабляться ни на секунду и прикрывать друг друга. Скоро должна стать доступна магия. Собрались?

Три головы дружно кивнули.

– Погнали! – выдохнул Злот и двинулся во тьму.

—28.2—Идя по узкому подземному ходу, путники ощущали, как стены сжимались вокруг них. Тусклый свет единственной свечи, которую удалось сохранить, отбрасывал тени, создавая ощущение, что что-то следит за ними из темноты. Каждый шаг вызывал неожиданные звуки, хрусты, поскрипывания, хлюпы и заставлял хранить бдительность. Были бы в руках беглецов мечи, они бы закололи друг друга в этой полутьме подземелья, когда вздрагивали от каждого шороха.

А тут было, от чего можно было не только вздрогнуть, но и погибнуть.

Сначала их остановил обвал. Лишь Злот успел пройти, как почва под ногами завибрировала,что-то посыпалось с потолка. Пугающее обрушение усиливалось, Тия попятилась назад, и этим спасла идущих следом мужчин.

Рухнула балка, следом посыпались камни. И вот уже беглецов друг от друга отделяла груда камней. Пришлось попотеть, чтобы её разобрать. На другую сторону первой проскользнула Тия, тоненькая, гибкая, она взобралась наверх и втиснулась в отверстие, которое только начали делать мужчины. Не видя, куда спускается, чародейка бы рухнула наземь, но её заботливо подхватил Злот, галантно поцеловал руку и вернулся к тяжёлой работе. Тия замерла. Зачем он это сделал? Ведь влюблённых им уже играть было необязательно. Но время вопросов не пришло,поэтому она встала,чтобы помочь.

– Отдыхай, – громыхнул Злот. – Путь ещё долгий.

И Тия – та, которая всегда и всё могла сделать сама – послушно села, сама не понимая, почему не спорит. Может, и правда силы были на исходе.

Конечно, это было только начало. Злот не преувеличивал – он преуменьшал.

Внутри этого древнего подземного хода скрывалось множество опасных ловушек, оставленных строителями в давние времена. Стоило только неосторожно приблизиться к стенам или полу, как эти механизмы приводились в действие. Из ниш в стенах внезапно выскакивали острые стальные шипы, пронзающие плоть. Из замаскированных отверстий в полу вылетали отравленные дротики, поражающие незадачливых искателей выхода. Иногда срабатывали сложные механизмы, сбрасывающие на головы людей сети или обрушивающие часть стены. Они погибали, не раз и не два. Мужчины, которые шли впереди. Тия замыкала шествие и возвращала пострадавших к жизни. Магия вернулась!

И Тия бы пела и танцевала от этого факта, если бы не чувствовала, что магия ослабла. Иногда она вытягивала Злота или Пьера из последних сил, а потом скрывала, что перед глазами уже всё плыло. Пошатываясь, она прислонялась к стене и просила пару минут передышки, а ещё умоляла их беречь себя, умалчивая, что боится, что ещё раз не справится – не вытащит кого-то из них с того света.

Вытаскивала и чувствовала, как нить магии слабела ещё больше. Ей казалось, что ещё немного и та порвётся вовсе. Она никогда даже предположить не могла, что такое возможно.

—28.3—Это были не все опасности, что ждали на пути. О подземных тварях вспоминать не хотелось. Мрачные коридоры были домом для ползучих, кусающих и когтистых существ, жаждущих человеческой плоти, и они были рады незваным гостям, а вот гости не радовались. Тут, правда, Тия смогла передохнуть. Боевая магия лучше давалась мужчинам. Пометаться огнём, расшвыривая пристающих созданий, а ещё покрасоваться при этом – это, конечно, к ним. Злот с Пьером наперегонки бросались приканчивать тварей, а потом победно смотрели на Тию. Будто её это волновало... Её заботила лишь нить магии, которая пугающе истончилась, и чародейка всеми силами старалась удержать эту последнюю нить. Раньше магия пропитывала её всю, и она не думала, что это может быть не навсегда.

Тию не беспокоили даже провалы. Неустойчивые участки пола неожиданно обрушались, сбрасывая путников в глубокую бездну. Это сильно замедляло продвижение вперёд, но не останавливало. Остановиться здесь означало лишь смерть, поэтому все шли, не жалуясь. Все старались не говорить – ведь даже слова забирали силы. Хлеб, как и чай, давно закончились, а впереди просвет не мелькал. Тие казалось, что сил у неё не осталось. Она готова была рухнуть наземь, когда не увидела – почувствовала, что её хватают мужские руки. Конечно, она не сопротивлялась! Лишь покрепче обхватила шею Брута, понимая, что он тоже очень и очень устал. Никто не проронил ни слова. Тия чувствовала, что глаза закрываются. Противиться сил не было. И она провалилась в долгожданное забытье.

Глава 29, в которой Тия теряет себя

—29.1—Приятное небытие нарушили. Что-то жужжало. Капало. Трясло. Даже било.

Тия застонала и приоткрыла глаза. Ослепил свет, и пришлось снова зажмуриться. От этого начала болеть голова, будто по ней колотили молотом. Хотелось опять нырнуть в спасительное ничто, но уже не получалось. В сознание хлынула боль. И не только трещала голова, ломило руки, ноги... всё тело. Но все эти ощущения перекрывало одно. Такое, от которого хотелось выть. Такое, от которого хотелось бежать. Такое, от которого хотелось умереть.

Пустота.Пус-то-та.Она звенела. Она разливалась. Она заполоняла, заставляя болеть каждую клеточку тела. Тия чувствовала, как по щекам льются слёзы, а сама она то ли воет, то ли стонет.

Потому что она совершенно пуста. Последняя нить магии порвалась, и теперь она пуста. Не чародейка, не ведьма. Никто!

Пуста, потому что решила, что спасти этих трёх мужиков важнее. Потому что выбрала их, а не себя. Теперь она ненавидела всех троих и себя тоже. Её пытались привести в чувство, не понимая, что происходит. Им была нужна не она, а её помощь. Но теперь она ничем не может помочь. И тогда мужики принялись решать вопросы сами. Тия безучастно сидела на руках у Брута, будто статуя, у которой даже мысли ворочались с трудом.

Всё тело кричало, требовало вернуть магию, а потом и оно замолкло.

Спасительная мгла накрыла Тию, и та обрадованно нырнула в это ничто, спасаясь от мерзкой действительности, где всему она была виной.

Она пошла в пасть льву, а тот её съел и причмокнул. Сохранив тело и жизнь, бывшая чародейка потеряла намного больше – саму себя, своё естество, вокруг которого была выстроена вся её жизнь. Все её мечты, все стремления, все желание. Будущее внезапно рухнуло, и бесконечность, которая должна была открыться миллионом шансов, закрылась железной дверью с надписью «Посторонним вход воспрещён». Этим посторонним была она сама.

—29.2—Неделя пролетела в тумане. Точнее Тия даже не догадывалась, что прошло целых семь дней. Её окутала тьма, которая иногда выпускала девушку из своих цепких объятий. Тогда она ела, пила, иногда кивала, но хранила молчание, будто в подземелье остался её язык. Мужчины строили тысячи версий, то и дело практиковались в магии, а она просто не хотела говорить.

Тия понимала, что они прячутся, спасаясь от преследования, но не понимала, зачем. Она теперь не самая сильная ведьма королевства! Она теперь вообще не ведьма. Зачем прятаться?! Но даже ради того, чтобы сказать это, она не открывала рта. Она знала, что стоит ей только начать рассказывать, как она не выдержит. И закончит это мучение. Где бы только скалу найти? Или яд?

Пропало всё то, ради чего она жила. Стать самой молодой совершеннолетней чародейкой... И это было только начало, это было не главное. Она хотела поменять мир, а изменила себя. И возненавидела себя за это. Ненависть отравляла кровь, и в Тие загоралась надежда – может, яд не понадобится.Мужчины же стали настоящей командой, которых объявили вне закона, потому что они похитили будущую императрицу. Об этом трубили на всех углах, а за их головы была обещана баснословная награда. Теперь они не за престол боролись, а за собственные жизни. Мотивация была стопроцентной. Они не понимали только одного, почему не борется Тия. Даже думали, что она отравилась какими-то ядовитыми парами в подземелье, которые действуют лишь на женский пол.

Злот рассчитывал скрываться с помощью Тии, но она не участвовала теперь во всём этом, потому что надеялась – поймают и казнят. Тогда она избежит позора. Поэтому она не помогала товарищам, которых считала бывшими. Но и не сдавала их, сохраняя остатки былой чести – своих же не выдают. Ей хотелось, чтобы её бросили, как ненужный груз. Но её тащили, как величайшую драгоценность. Тия не делала ничего, Злот, Брут и даже Пьер делали всё, а с неё сдували пылинки и кормили самыми лучшими кусочками. Даже одежду раздобыли – простую, но удобную и добротную. Клали спать в самые комфортные места. Старались потеплее закутать, и никто не пытался её очаровать. «Чёртовы рыцари! Помереть спокойно не дают», – думалось Тие, но как-то вяло.

—29.3—Только на десятый день мотаний по лесам Тия поняла, что на неё не действует магия. От слова «совсем». Травы имеют эффект, артефакты сильны только, если их действие не направлено прямо на неё, тоесть магический камень, дающий тепло, согреет и её тоже, а камень, подчиняющий волю, окажется в пролёте.

Как она это поняла?

Проснулась раньше времени. Она очень много спала, всё существовала в каком-то полузабытьи: полусне или полуяви, будто её укутали в толстое одеяло, через которое мир просачивался лишь малой толикой. А тут... она наконец-то выспалась!

Пронзила мысль, что вот она уже привыкла, смирилась с неизбежным и теперь начнёт влачить жалкое существование. Но съедающим мыслям не удалось разгуляться – Тия услышала какую-то возню подле себя и приоткрыла глаза. Чуть-чуть, чтобы не было видно, чтобы показалась, что набежала лишь тень от листьев.

Рядом сидел Пьер! Он водил руками, шепча под нос заклинания, даже пыхтел от натуги. Подошли куда-то отлучившиеся Брут и Злот.

– Не получается? – спросил последний.

Пьер сокрушённо помотал головой, а Злот тихо выругался и произнёс:

– Даже любовная магия на неё не действует.

– А ты пробовал? – взвился Пьер.

И обоих увёл подальше Брут, чтобы они выяснением отношений не разбудили Тию. А бывшая чародейка крепко задумалась. Мысли неслись, будто освежающим течением вымывая бесконечную черноту внутри. Это становилось интересно – на неё не действует магия! Она не станет безвольной марионеткой в чужих руках. Точнее в руках безмозглых мужиков, для которых женщины, как коровы, должные по списку, а что хочется им самим, никого не волновало. Даже зачать ребёнка нужно здесь по графику, потому что надо и не важно с кем!

Что же на самом деле нужно было королю?

Как их вытащил Злот?

Какие у них дальше планы?

Вопросы посыпались из Тии, и она села, чтобы задать их.

Глава 30, в которой Тия узнаёт страшную правду и говорит сама

—30.1—Тиялинда удивила свою свиту. Прежде всего, осмысленным взглядом, интересом, сквозящим в глазах, а ещё тем, что раскрыла рот и заговорила.

Мужчины уже думали, что она потеряла эту свою способность.

– Почему ты молчала раньше? – Брут чуть не плакал от радости.

– Не хотелось говорить, – отрезала Тия.

– Что с тобой случилось? – участливо спросил Злот.

– Сначала не обо мне.

И Тия начала выпытывать требующиеся ей ответы.

Оказалось, что до Злота дошло письмо самого Туесяка, которое он велел отправить внуку в случае своей смерти. Точнее это письмо само отправлялось, но Туесяк был уверен, что Злот будет в деревне, поэтому письмо прилетело туда. Сначала полежало ненайденное, потом на перекладных отправилось в столицу. Оно упорно бегало за Злотом и нашло его только во дворце после аудиенции у короля.

Тия сидела перед тремя мужчинами, оглушённая новой информацией.

Лучше бы она этого не знала. Лучше бы спряталась в лесу. Лучше бы не торопила совершеннолетие, а с мальчиками гуляла. Таких «лучше бы» было сотни, но это ничего не меняло.

Теперь она знала то, о чём и помыслить не могла.

ВирийЕдинственный не обычной магией подпитывался для стольких лет жизни. А тёмной – такой, от одного упоминания которой Тие становилось страшно. И он, несмотря на все слухи, свой трон, как и жизнь, не собирался отдавать никому.

Письмо дедушки Туесяка отрезвило Злота. Вирий Единственный на удочку насадил превосходную наживку. Все окрестные рыбы начали драться за неё. Но это не меняло сути – это была удочка, а они нужны для того, чтобы выловить и съесть рыбку. Туесяк давно плёл интриги и вёл двойную игру с единственной целью – убрать короля. Его правление уже отдавало душком, а шлейф преступлений тянулся за ним значительный. Но весь план полетел коту под хвост из-за Тии. Туесяк не смог дать ключи к победе над королём, он смог лишь посоветовать, как спасаться бегством. «Как можно скорее покинуть дворец! – так и было написано в письме. – Срочно! Срочно! Срочно!»

Будущий император и императрица – это бычки на заклание, жертва. Когда они понесут, в любви и согласии зачав дитя, тогда уже ничто не спасёт их. Самая тёмная магияпродляла жизнь королю. Для этого магического состава нужен наследник, самая сильная ведьма королевства и ребёнок, зачатый в любви – выпить всех троих до дна, останки сжечь и закопать, и король молодеет на глазах, а все забывают кругом, что он собирался на покой».

Тияошарашено легла на землю и уставилась в небо.

—30.2– Нас ищут? – спросила бывшая чародейка.

– Всё королевство поставлено на ноги, – буркнул Злот. – Спасаемся кое-как и то только благодаря плану дедушки. Он столько всего продумал! Даже про тот ход из дворца узнал. К тому же там есть люди, имеющие зуб на короля. Они нам помогли сбежать.

– Пусть найдут, – сказала Тия.

– Чтооооооо? – трое мужчин вытаращили на неё глаза.

Девушка поняла, что её черёд всё рассказать.

Беглецы расположились среди поваленных деревьев в лесной чаще. Даже полянки для них были слишком открытыми местами. Здесь же окружал бурелом. Уютно потрескивал огонь. Дым от костра убирала магия, и она же не давала огню перекинуться на лес. Брут уже принёс и освежевал зайца. Он же добыл съедобные корешки и сейчас варганил питательную похлёбку. Пахло чудесно! И у Тии впервые за это время потекли слюнки. Она удивилась, что есть даже котелок, и ложки заметила впервые. Это всё захватил с собой Злот из дворца по списку, приготовленному дедушкой.

Тия не начинала разговор, потому что сомневалась, говорить ли мужчинам правду. Можно ли им доверять? А то теперь она слабая, а они сильные – не принудят ли её к тому, чего ей не хочется? Как она даст отпор, если они перейдут грань?

Тия молчала. Мужчины выжидающе смотрели.

– Я вас боюсь, – наконец, прямо сказала Тия.

Что тут началось! Злот обвинял Пьера. Пьер уверял, что нельзя доверять Злоту.

Они старались перекричать друг друга. Если бы не слишком разная комплекция, то точно бы полезли в драку. Только Брут сидел чуть поодаль с глазами преданной собаки. Его губы двигались. За шумом Тия разобрала слова:– Я за тебя любого порву.

Ей было приятно, но она лишь усмехнулась и прошептала:

– Что ты сделаешь с магией?

Наконец, гам и выяснения отношений закончились. Злот поклонился. Его отпихнул Пьер и поклонился тоже. Они опять начали толкаться. Тогда заговорил Брут:

– Ты была столько времени с нами, безвольная и умирающая. Мы заботились о тебе, как о сестре, и поклялись защищать тебя от всех напастей. Мы названные братья твои. Каждый хочет, чтобы ты стала его женой. Но на это твоя воля. Воля выбирать или не выбрать никого, – Брут преклонил одно колено перед девушкой. – Тебе нечего бояться – если нарушить эту клятву, то сгоришь заживо. Ты можешь довериться нам полностью.

Тут преклонил колени Злот. За ним бухнулся на оба Пьер. Они подтвердили слова Брута, склонив головы.

—30.3—Тия сидела на мягкой подстилке из елового лапника и смотрела на троих мужчин перед ней. Какие же они были разные! Два богатыря – один простецкий деревенский парень, а второй дворцовый интриган, внук самого Туесяка, не раз обманувший её и спасший тоже. Между ними выглядел хилым принц Пьестонских земель, будто его не докормили в детстве. Зато его кожа была нежна, а глаза смотрели томно, но при этом уверенно – он знал себе цену и не сомневался, что Тия выберет его. И да, он был чертовски красив! Но девушка смотрела на него абсолютно равнодушно, как на каждого из них. Равнодушие женщины не противоречило благодарности человека. «Да, сестра!» – радостно улыбнулась Тия и встала. Она потрепала каждого по голове, а каждый норовил облобызать её руку.

– Братьи мои, – чёрные глаза сверкнули. – Вы – братья мои! Именно так я к вам отношусь. Ко всем! – подчеркнула Тия. – Не ждите большего, ибо этого дать я вам не могу. Вы двое очень сильные маги, но всё равно слабее меня. А без любовных чар моё сердце не стучит чаще, даже при виде тебя, – она погрозила пальчиком Пьеру. – Ни один маг этого королевства не страшен мне теперь, даже дворцовые маги, даже сам король, ибо я пуста!

Беглецы расположились кругом возле затухающего костра. Похлёбка была съедена, а Тия заговорила вновь, упуская момент, что она пожертвовала своей магией, чтобы спасти их – мужчин, которые, как она поняла, стали для неё родными. Все трое, а не кто-то один. Они были равны для неё – она не могла здесь кому-то отдать предпочтение.

– Я теперь пустота. Во мне нет магии!

Зазвенела полянка тишиной, а мужчины открыли рты в изумлении. Тия звонко рассмеялась:

– Да, самая сильная ведьма стала обыкновенной женщиной. Мне пришлось умереть, ведь всё то, ради чего я жила, рассыпалось вмиг. Но благодаря вашим усилиям я воскресла для новой жизни.

Опять Тию перебили крики – её звали замуж, каждый обещал холить и лелеять, бросить к её ногам все свои богатства обещали Злот и Пьер.

– Братья! – властно подняла руки Тия. – Я ваша сестра, пусть не по крови, а по духу, но это ничего не меняет. Браки между близкими родственниками запрещены. Когда чуть улягутся ваши чаяния и надежды, вы поймёте, что это единственно верный путь. Смыть все ваши прегрешения перед женским полом сможет только чистое служение женщине, которая стала вашей сестрой.

– А я? – часто-часто моргал Брут.

Тия похлопала его по руке:

– И ты мой брат, которому я доверяла полностью с самого начала. Но и для тебя я сестра. Не скажу, «всего лишь», потому что это навсегда. Давайте смешаем нашу кровь, чтобы узы, соединившие нас, уже не смог разъединить никто из живущих на этой земле.

Тия взяла нож и полоснула себя по руке. Окровавленный клинок передала Бруту. Тот повторил движение Тии. Злот со вздохом сделал то же самое. Под взглядами трёх пар глаз не смог отказаться Пьер. Каждый из мужчин приложил своё окровавленное запястье к запястью Тии. Кровь четверых смешалась, давая начало новым узам – кровным.

– Братья мои, – торжественно произнесла Тия, – я горжусь тем, что я ваша сестра.

Глава 31, в которой Тия опять плачет

—31.1—Новый виток отношений между Тией и тремя мужчинами. Каждый, как оказалось, любил её. И она любила, всех троих, иначе не пожертвовала бы своей магией ради них. Чужих людей не спасают. Людей, которые безразличны, не вытягивают с того света. Тия расслабилась и радостно смеялась, подшучивая над стылыми лицами братьев. Девушке вдруг стало легко-легко. Любовь не так начинается, не на магии, и закончится с магией она не может. Это всё была не любовь. Дружба – да. В этих стремительных событиях она обрела не одного мужчину, а трёх. Трёх братьев, которые за неё горой. Да, им придётся смириться, что не будет большего. Не будет объятий, жарких поцелуев, а совместный сон только как сейчас – под открытым небом, потому что они в одной лодке. Но на сестёр не смотрят с похотью. Сестёр не жаждут затащить в постель. На сёстрах не используют любовную магию.

– Да, – смеялась Тия, – я ещё не сказала вам, что магия на меня не действует.

Опять открытые рты, а девушка объясняла:

– Сама думаю, что да почему. Но, видимо, когда ты ноль, то ничего не можешь притянуть, и к тебе не могут присосаться. Я стала пуста, и магия теперь меня словно не видит. Это тоже неожиданный для меня поворот. Я никогда о таком не слышала, хоть и была лучшей ученицей в академии.

Брут хлопал глазами – конечно, он ничего не понял. Пьер выглядел, как будто его озарило понимание. А Злот запыхтел, как разозлённый кабан:

– Тебя теперь даже вылечить нельзя! Мы пытались тут, но думали, что это просто сильное заклятие, которое нам не под силу преодолеть. Тебя же теперь беречь надо, как зеницу ока!

Только тут до Тии дошло, что она и, правда, спокойно может помереть.

Чародейки не знали болезней, хотя горе и их не обходило стороной. Зато они могли жить, пока не надоест, не печалясь и не погружаясь в скучные заботы: о пропитании, о крыше над головой, о тепле. Избушка покрывала все потребности, и Тия могла тратить время на интересности, а не скучную рутину. И только сейчас она осознала, что это закончилось.

– Где мои вещи? – вскрикнула Тия, вспомнив про браслет, в который она превратила избушку.

– Во дворце, – ответил Злот.

– Там моя избушенция, – Тия всхлипнула.

А её обняли мужские руки, и девушка зарылась в грудь Брута, названного брата. Теперь можно.

—31.2—Тию утешали. Тию убеждали, что они выручат избушку. Но плакала бывшая чародейка не из-за этого. Во-первых, только кое-как приняла, что магия теперь для неё недоступна, как обрушились новые осознания – теперь для неё доступна лишь обычная жизнь, а все магические плюшки отправились в фигвам. И либо замуж по расчёту выходить, за мага, но она же идейная – только по любви, поэтому пока все девочки гуляли с мальчиками, она сидела за книгами. Её никто не привлекал. Тию перекосило – зато здесь пустилась во все тяжкие, думала, что любовь, а оказалось, всё дело в магии. И если она принципиально в эти отношения магию не вмешивала, то мужчины здесь обладали впечатляющей беспринципностью. Впрочем... как у них женщины. На Тилуне мужикам не повезло – там они в магии слабый пол.

«Как всё запутано», – не могла разобраться Тиялинда. Слишком много всего с ней стряслось и вытрясло не только из умных книжек, но и из будущего, которое она себя напланировала. Опять к горлу подступили слёзы – как же трудно с этим смириться! Со своей никчёмностью. Не быть ей личностью, а быть чьей-то женой. И только милость мужа продлит её серые деньки, а ведь за это его ублажать надо и на скатерть-самобранку надежды нет.

Весь этот поток мыслей Тиялинда не выплеснула на мужчин, понимая, что не поймут. Лишь сказала:

– Магии во мне нет – избушенция никогда не выберется из браслета, да и без хозяйки силы она бы всё равно потеряла. Её же питала моя магия. Дайте мне поплакать – я же прощаюсь. С той собой, которой была всю жизнь. Той уже нет, а себя новую я не знаю. Дайте мне похоронить и с честью проводить то, что умерло, и мы двинемся дальше.

Весь оставшийся день Тия плакала, распевая песни в лесу и заплетая косы. А в ночи разожгла костёр, и начали босые пятки по земле отстукивать мелодию прощания.

Топ! Прощай магия!

Топ! Прощай былые возможности!

Топ! Прощай всё, что было!

Голос, полный боли, пронзал лес. Сердца трёх мужчин холодели от ужаса. Они не смотрели в сторону Тии, но, казалось, плачут вместе с ней. Больно за женщину, которую они любили – ведь она умерла. Больно за сестру, которую они обрели – она потерялась в этом страшном мире.

– Но мы есть у неё, – шепнул Злот.

– Мы поможем, – согласился Пьер.

– Жизнь за неё отдадим, если потребуется, – пробасил Брут.

ПлакалаТия. Плясала и пела бывшая чародейка, признавая свою пустоту, отдаваясь ей.

А как только первые лучи солнца коснулись леса, она взяла нож и обрезала свои длинные косы. Не успели мужчины ахнуть, как огонь слизнул подношение – вздыбился к небу дым.

– Тия умерла сегодня ночью, – торжественно произнесла девушка. – Отныне имя моё Томлика, что означает пустота. Зовите меня так и поздравьте с началом новой жизни.

Каждый из братьев крепко обнял свою сестру, но не было радости в их глазах, ибо сердца мужские разъедала печаль. Умерла их любимая женщина! Умерла. Они смотрели на Томлику, будто видя её впервые. Она походила на хилого паренька. В широкой мужской рубахе, что скрывала все женские формы, со спутанными короткими чёрными патлами, с грязным лицом и руками. Куда делась белоснежность? Куда исчезла женская прелесть? Куда пропала магия?

Всё это осталось позади, а впереди ждала новая жизнь без радужных надежд, но с принятием неизбежности и со смирением к тому, что ждало их.

Ни у одного из троих даже мысли не мелькнуло оставить названную сестру и вернуться к прежней жизни. Злот, Брут, Пьер тоже стали другими, просто пока ещё не заметили и не приняли этого. А Томлика не осознала, что изменила их она. И что для этого даже не понадобилась магия.