Текст книги "Небо и земля"
Автор книги: Нотэ Лурье
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Часть вторая
Глава первая
Только вчера Нехамка проводила Вову на фронт, а уже ждала от него писем. После всего, что произошло между ними, ей так важно было получить от него хоть несколько строчек…
С раннего утра и до позднего вечера работала она в степи. Дочерна обожженная солнцем, полола подсолнухи. Здесь, среди людей, она хоть немного забывалась. Но вечерами томилась, скучала. Опустевшим казался ей хутор без Вовы.
Клуб, в котором они так весело проводили время, закрыли. В больших окнах, выходящих на тихую улицу, было темно, даже странно казалось, что когда-то в них так ярко горел свет. Нигде не было слышно пения – ни в саду, ни на улице, ни у ставка.
И дома было пусто, одиноко. С тех пор как началась война, Нехамка почти не видела отца. Он уходил на рассвете и возвращался поздно вечером, когда она уже спала. До нее ли было председателю колхоза, до девичьих ли переживаний? И без того хватало забот.
Нехамка была уверена, что Вова ей напишет, как только приедет в Гуляйполе, и первое письмо рассчитывала получить не позже среды. Начиная с этого дня она нетерпеливо высматривала старого Рахмиэла, который каждый вечер приносил почту из сельсовета. Но вот уже и среда прошла, позади и четверг, и пятница, и суббота, а письма все нет. Нехамка не знала, что и думать.
Между тем кое-кто из хуторян уже получил первые весточки от своих. Это еще пуще взволновало девушку. Теперь вся надежда была на сегодняшнюю, воскресную почту.
В этот день Нехамка полола подсолнухи с особым усердием. Хотела успеть к часу, когда приходит почта.
Она первая закончила свою делянку и еще помогла своей лучшей подруге Басе, которая работала на соседней полосе. Еще не село солнце, а обе уже спускались к хутору.
По широкой зеленой улице возвращалось с пастбища стадо, разнося знакомый запах свежего сена, тепло-го молока и кизяка. Сытые коровы медленно, устало переставляли ноги, кивая тяжелыми головами.
Когда коровы разбрелись по дворам и улеглась пыль на дороге, в конце улицы, залитой красными лучами заходящего солнца, показался письмоносец Рахмиэл.
Все разом пришло в движение. Женщины бросили работу и, вытирая руки, как были, в передниках, выбежали ему навстречу.
Нехамка тоже пустилась было бежать – она бы всех теперь перегнала, но возле вишневого деревца остановилась. «А если и сегодня нет письма? Что тогда?» Нехамка боялась подумать об этом. Чтобы заглушить тревогу, она решила чем-то заняться и пошла к колодцу. Привязала к ведру веревку и с шумом отпустила ворот. Вытащила полное ведро воды и пошла в палисадник поливать крыжовник, украдкой поглядывая при этом на улицу.
Посреди улицы и возле палисадников стояли мужчины и женщины и читали только что полученные письма. А старый Рахмиэл, чуть сгорбившись, уже шагал по хутору дальше, останавливаясь почти у каждого двора, – видимо, много писем принес сегодня.
Нехамка только теперь заметила, что вылила всю воду не под кусты, а мимо, и снова пошла к колодцу. Сквозь редкие деревья она увидела, что почтальон уже недалеко от их двора.
Сердце у Нехамки заколотилось; боясь оглянуться, она напряженно ждала. Если есть письмо, Рахмиэл сейчас повернет сюда. Нагнувшись над колодцем, она так раскачала веревку, что ведро зазвенело. И тут она задумала: если вытянет полное ведро, не расплещет ни капли, значит, будет письмо от Вовы. Осторожно крутила она ворот. Бережно поставила полное ведро холодной воды на сруб, отвязала мокрую веревку и стала гадать, о чем может написать Вова в своем первом письме. И тут услышала, как Рахмиэл зовет ее. Нехамка вздрогнула. Ведро выскользнуло из рук и со звоном полетело вниз, несколько раз перевернулось в темной глубине колодца и шумно плюхнулось в воду.
– Ой! – вскрикнула она и со всех ног помчалась навстречу старому Рахмиэлу. Крепко прижала письмо к груди и, даже не поблагодарив старика, побежала в дом. Нехамка сияла от счастья. Сбросив туфли, взобралась с ногами на узенькую железную кровать, торопливо разорвала голубой конверт и всплеснула руками. Письмо было от старшей сестры Крейны.
Нехамка расплакалась. Она была так уверена, что письмо от Вовы!
Письмо было от 20 июня. Крейна писала, что скучает по отцу и по ней, своей единственной любимой сестре, что очень хочет видеть ее, но этим летом она на каникулы домой не приедет, потому что собирается вместе с группой студентов на экскурсию. Из Киева они поедут по Днепру до Херсона, побывают в Каневе, на могиле Шевченко, в Запорожье посмотрят Днепрогэс. От Евпатории до Алушты они пойдут пешком. На Ай-Петри встретят восход солнца над морем. Заберутся на самую высокую гору Роман-Кош, побывают в Кузьма-Демьяновском монастыре, в Никитском саду, в бывшем царском дворце в Ливадии… Больших расходов экскурсия не потребует. Спать они будут в брезентовых палатках, которые понесут в рюкзаках, сами будут готовить еду, но стипендии ей все же не хватит, и поэтому она просит тотчас по получении письма выслать ей немного денег…
Нехамка горько усмехнулась.
Только неделю тому назад Крейна мечтала об экскурсии, о палатках… А сейчас… Что с ней, где она?
С края хутора, где находилось правление колхоза, донесся глухой звон: ударяли по рельсу, привязанному к ветке старой акации.
«Что там еще?» – встревожившись, подумала Нехамка и соскочила с постели.
И чтобы никто не подумал, будто она горюет, не получив от Вовы письма, Нехамка нарядилась в голубое с цветами платье, переплела косу и надела новые туфли.
Когда она подошла к колхозному двору, там уже были все хуторяне. Пожилые колхозники и колхозницы стояли кружком около ворот. Иные сидели во дворе на дышлах возов и на длинных тяжелых скамьях в палисаднике. Говорили о последней сводке, об Эльке Руднер, которую видели днем возле молочной фермы, и, главное, о полученных письмах. Девушки, приодетые, собрались возле колодца, обступив молодую учительницу, которая имчто-то оживленно рассказывала. С визгом носились между возами и арбами ребята.
Нехамка хотела подойти к девушкам, но, увидев учительницу, стала в сторонке.
В общем гомоне она слышала, как переговариваются женщины:
– А Додя Бурлак сегодня спять четыре письма получил.
– А вы не получили?
– Мой написал, как приехал в Гуляйполе… в тот самый день.
– Я вот только одно письмо получила. Матерям часто не пишут.
– Если бы девушке, писал бы каждый день.
– Сегодня, слава богу, все получили…
«Все», – повторила про себя Нехамка. Сердце у нее ныло от зависти. «Есть ли письмо родителям Вовы? Наверное, и они не получили, – старалась она себя утешить. – Может, его письма затерялись?»
Кто-то положил ей руку на плечо. Она стремительно обернулась: возле нее стояла Бася, ее подружка.
– Привет тебе от Иоськи, – сказала она весело. – Получила письмо! Он в одной части с Вовой. А Вова что тебе написал?
– Ничего, – ответила тихо Нехамка.
– Как? – удивилась Бася. – А ведь Калмен Зогот сегодня получил…
– Откуда ты знаешь?
– Я сама видела.
Нехамка закусила губу. Вот как, значит. Им написал… Что ж, она заслужила…
– Ладно, ты уж не переживай. Еще получишь… Пойдем, сядем поближе. – Бася потянула ее за руку. – О чем собрание, не знаешь?
– Собрание? – рассеянно переспросила Нехама. – Нет, не знаю.
Из правления вышел Хома Траскун – уполномоченный сельсовета и парторг, – вместе с ним Триандалис, Друян и еще несколько хуторских коммунистов.
– Ну, давайте, товарищи, начнем, – громко сказал Хома, направляясь в палисадник.
Все двинулись вслед за ним. Уселись – кто на скамьях, кто на траве, а кто прислонился к дереву.
Хома занял место за вкопанным в землю столиком и, прищурившись, внимательно оглядел присутствующих.
– Давайте, товарищи, начнем, – повторил он, – Хонця в Санжаровке, на совещании райкома, так что дожидаться его не станем. Кобылец здесь?
– Дома. У него там веселье, – ухмыльнулся Риклис.
– Что вдруг за веселье? – хмуро спросил Хома, не любивший Риклиса.
– Откуда мне знать? Вы разве не слышали, как Зелда ревела? – сплюнул Риклис.
– Тише. Вон он идет, – показал Калмен Зогот на ворота.
Хома открыл собрание. Вынул из бокового кармана газету, не торопясь прочитал утреннюю сводку Информбюро, потом долго откашливался и наконец стал разъяснять, какие задачи теперь стоят перед колхозом. Надо снять урожай, срочно вывезти хлеб, который так нужен фронту, и усилить бдительность. Известны случаи, рассказывал Хома, когда фашистские самолеты сбрасывают ночью парашютистов, чаще всего в районе, где находятся немецкие колонии. Штаб дружины устанавливает два поста.
Сегодня ночью будут нести охрану в Ковалевской балке Никита Друян и Рисе Кукуй, а на гуляйпольской дороге, до немецкой колонии Блюменталь, – Додя Бурлак и Нехамка.
Нехамка была довольна: хоть сегодня ночью ей не придется сидеть дома одной.
Когда уже стали расходиться, она услышала, как Риклис кому-то сказал: если его назначат, он все равно не пойдет ловить парашютистов: он не хочет рисковать жизнью.
А Нехамке как раз и хотелось рисковать жизнью! Сейчас ее ничто не страшило. Послали бы ее в степь одну – и то бы согласилась с радостью.
Додя Бурлак пошел домой за буркой и посоветовал Нехамке тоже одеться потеплее. Но девушка не захотела. Словно кому-то назло, пошла в степь в том же нарядном платье, в каком была и на собрании.
Додя Бурлак ступал тяжело, опираясь на свою суковатую палку, устал после напряженной работы в кузне. Это не мешало ему подробно рассказывать Нехамке, что пишут сыновья, зятья и внуки в письмах. Все сейчас в действующей армии, и он очень гордился этим.
Темнело. Но изъезженная, серая дорога в степи была хорошо видна. Не спеша приблизились к делянке, граничившей с немецкой колонией Блюменталь. Остановились. Было тихо.
– Давай-ка присядем, доченька. Отдохнем немножко, – сказал Додя Бурлак.
Он сел под копной. Сено, согретое за день солнцем, пахло медом и хмелем. Уронив тяжелую голову на грудь, старик вскоре задремал.
«Пусть поспит», – подумала Нехамка. Она отошла к соседней копне, очень высокой, влезла на нее, как на башню, и начала смотреть во все стороны. Ей так хотелось, чтобы хоть что-нибудь произошло! Подняла голову, оглядела небо. Было по-прежнему тихо. Только кузнечики трещали в траве, невольно Нехамка заслушалась. И на душе от этого у нее становилось спокойнее.
Вдруг послышался гул. До боли в глазах Нехамка вглядывалась в небо – не летит ли самолет. Ничего не увидела. А гул приближался.
Она спрыгнула с копны и подбежала к старику.
– Дедушка, вставайте. Вставайте скорей… Вы слышите?
Додя Бурлак очнулся, встал, с минуту прислушиваясь, потом сказал сонным голосом:
– Это машина,
– А может, самолет?
– Самолет гудит не так… – Он поднял с земли свою палку. – Пойдем, доченька, посмотрим, кто там пожаловал к нам среди ночи.
Додя Бурлак и Нехамка уже вышли на дорогу, когда гул внезапно прекратился.
– Что это может быть? – тихо спросила Нехамка. – Тише… Подожди минутку.
– Вы слышите, – вроде кто-то говорит…
В самом деле, из-за пригорка доносились едва различимые голоса.
– Да, верно…
Они быстро поднялись на пригорок. Внизу стояла легковая машина. Рядом с ней темнела человеческая фигура. Подойдя ближе, они узнали Николая Степановича Иващенко, секретаря райкома.
– Кто там? – крикнул он, шагнув им навстречу.
– Бурьяновские… А мы уж думали, Микола Степанович, шпиона поймали, – пошутил Додя Бурлак и протянул Иващенко руку. – Видите – стоим на страже… Я вот и дочь Хонци, – он кивнул на Нехамку. – А что у вас случилось?
– Да вот мотор испортился, – ответил с огорчением Иващенко, – а я как раз тороплюсь. Совещание в Санжаровке. Там уже начали жать. А у вас?
– Тоже… приступаем… Микола Степанович, сколько может продолжаться эта война?
– Кто знает, – Иващенко пожал плечами. – Тяжелая война.
– Все четыре моих сына там, в огне…
– А у меня дочь, одна-единственная, – сказал Иващенко. – Добровольно пошла с третьего курса… Семен, – крикнул он, оборачиваясь, – как там, долго еще?
– Боюсь, что долго, Микола Степанович.
– Ну, тогда я пойду пешком. До сельсовета километров пять, не больше… Только вот тьма какая…
– Давайте я вас провожу, – предложил Додя Бурлак. – Пойдем вдоль баштанов, там есть тропка, так ближе будет.
– А девушка? – спросил Иващенко.
– Пока ваш Семен исправит мотор, я вернусь… Да и она у нас не из пугливых…
– Ну хорошо, – согласился Иващенко. – Семен, иди-ка сюда.
Шофер, молодой, красивый блондин в новом синем комбинезоне, прикрывая рукой фонарик, подошел к Иващенко, начал было что-то говорить, но вдруг, увидев Нехамку, так и замер.
– Нехама? Это ты? – пролепетал он наконец.
– Я вижу, наша молодежь уже знакома, – усмехнулся Иващенко. – Ну что же, пойдемте, товарищ Бурлак?
Они растаяли во тьме. А Нехамка и Семен все глядели и глядели друг на друга, словно не веря, что они и впрямь встретились здесь, в степи!
Глава вторая
Нехамке шел пятнадцатый год. Она училась в седьмом классе, когда Сеня, уже девятиклассник, впервые заметил ее. Она была худенькой, бледной девочкой с большими красивыми глазами и торчащими косичками, отчаянной непоседой, которая прыгала во время перемен через парты, вечно хохотала, озорничала и никого не боялась. И играла только с мальчишками – кроме него. Сеня видел, как мальчишки бегают за ней, хватают за косички, и завидовал. С другими школьницами он тоже играл, а случалось, и дрался, но к Нехамке не решался даже близко подойти. Стоило ей пробежать мимо, как у него замирало сердце.
Нехамка, казалось, ни о чем не догадывалась. Да и откуда?
На выпускном вечере старшеклассники беспечно кружили под звуки вальса, а Сеня томился, стоя в стороне. Вдруг она подбежала к нему и очень ловко, так, что никто не заметил, сунула в руку записочку и тут же убежала. Сеня несколько раз перечитал записку, не веря своим глазам. «Я жду тебя у тополя», – было там написано. Но Сене казалось, будто Нехамка издевается над ним. Все же он вышел во двор и увидел – стоит.
Разрумянившаяся, в новом платье с белым воротником, окаймлявшим ее тонкую шею, она была еще красивее.
– Сеня, – сказала она тихо, словно поверяя ему тайну, – я боюсь одна идти домой. Ты меня проводишь?
Он растерялся. Серьезно или шутит?
– Ты не хочешь? – спросила она испуганно, видя его замешательство.
– Что ты? – он покраснел.
Нехамка благодарно улыбнулась ему своими блестящими, озорными глазами и легко, словно на кончиках пальцев, пошла вперед. Сеня двинулся следом.
В школе все еще играл оркестр, там танцевали. Из окон доносился веселый шум. А Нехамка и Сеня уже спускались по вечерней, слабо освещенной улице, стараясь держаться в тени, боясь, чтобы их не заметили.
Вскоре они вышли в степь. По одну сторону склона, на котором раскинулся хутор, тянулись густые поля пшеницы и цветущие подсолнечники, по другую были кукурузные поля и баштаны. На скошенном лугу высились свежесметанные скирды сена, а вдоль дороги росли молодые акации. И на все это с высокого неба глядела большая белая луна, заливая окрестность мягким сиянием.
– Как красиво! – воскликнула Нехамка и вдруг бросилась бежать.
Сеня помчался за ней. Легко, как ночная бабочка,
Нехамка носилась между акациями, ловко увертываясь от Сениных рук.
– Не догонишь, – дразнила она его, – не поймаешь…
Но Сеня умел бегать не хуже Нехамки. На вершине холма он догнал ее, схватил обеими руками, притянул к себе. От неожиданного прикосновения Нехамка вздрогнула. Сама себя не понимая, прижалась, закрыв глаза, поцеловала… И тут же вырвалась. Спустя секунду она уже сломя голову бежала с холма по дороге, что вела в Бурьяновку.
Сеня стоял как в чаду. Что это было? Как могло это быть? Он ничего не понимал. Но на душе было радостно, светло.
В школу он в тот вечер не вернулся. Пошел домой, к себе в хутор.
А через две недели был объявлен набор комсомольцев на Дальний Восток. Мобилизовали и Сеню.
Перед отъездом ему очень хотелось повидаться с Нехамкой. Обрадуется ли она ему? Что она ему скажет? Но пойти в Бурьяновку он не решался. Та светлая, лунная ночь представлялась ему сном. А иногда казалось даже, что и сон этот он выдумал… Никогда не ходила она с ним в степь, не бегала там среди посеребренных луной акаций, не целовалась…
Он все-таки сходил бы в Бурьяновку, если бы нашел подходящий предлог. Нехамкин хутор был для него теперь самым красивым местом на свете. Там, казалось ему, все должно быть каким-то другим, особенным. Ему так хотелось посмотреть на дом, в котором живет Нехамка. И может, он нечаянно встретил бы ее на улице…
Но сколько Сеня ни ломал голову, он так и не придумал предлога, чтобы пойти в Бурьяновку. Не умел парень лгать, даже самому себе.
Три года работал Сеня далеко в тайге, в двухстах километрах от Комсомольска. И только недавно, после внезапной смерти отца, вернулся в Гуляйполе. В армию егопока не брали из-за искалеченного пальца на правой руке.
Иващенко на следующий же день после того, как мобилизовали его шофера, посадил Сеню на свою старую, разбитую «эмку».
… – А тот вечер… Выпускной вечер ты хоть помнишь? – спросил неуверенно Сеня.
Они стояли возле машины. Когда Иващенко и Додя Бурлак ушли, Сеня зажег фары; бледный свет падал на Нехамку, на ее загорелое лицо, голые руки, на черную косу, переброшенную через плечо. Сеня смотрел на нее с восхищением, все еще не веря, что это она – та, из-за которой он столько пережил, о которой так часто думал.
– Нехама… – сказал он тихо.
– Что?
– Ты меня, наверное, совсем забыла? Она молчала.
– А я помню все… Степь. Ту лунную ночь… акации у дороги… Я помню даже белый воротничок на твоем платье. И…
– Что – и? – с любопытством взглянула на него Нехамка.
За время, что они не виделись, парень стал выше ростом, шире в плечах. Нехамка поймала себя на том, что ей хочется протянуть руку и дернуть Сеню за кудрявую светлую прядь, лихо свесившуюся ему на лоб.
… Ну что ж, быть может, эта встреча, когда так тяжело на сердце, ей предназначена судьбой? Вова не пишет, должно быть сердится… не хочет и думать о ней. Что ж, теперь она может не думать о Вове. И все же ей было не по себе.
Нехамка встретила Сенин взгляд и смущенно отвернулась.
– Что же ты молчишь? – спросила она.
– Так.
– Не хочешь сказать?
– Сама знаешь… – он нерешительно взял ее за руку.
Нехамка почувствовала, что его пальцы дрожат и ей это приятно. Она быстро отняла руку.
– Говори же. Расскажи хоть о тайге.
Сеня огляделся, прислушался: не приближаются ли шаги, не возвращается ли старик, который провожал Иващенко? Ему хотелось, пока они вдвоем, спросить у Нехамки, почему она тогда удрала от него, он столько думал об этом с тех пор, так и не мог понять причины, а главное, не знал, захочет ли она теперь с ним встречаться.
– Почему ты молчишь?
– Вот что, Нехамка… Я хочу спросить у тебя…
– Погоди, – перебила его Нехамка, подняв голову. – Слышишь?
Нехамка увидела в небе быстро надвигавшуюся звездочку.
– Самолет, – воскликнула она, – он летит сюда… погаси фары, скорей!
– Это наш, – успокоил ее Сеня, но фары все-таки погасил.
Стало очень темно.
– А может, фашистский?
Гул все нарастал. Самолет пронесся над их головами по направлению к немецкому селу Блюменталь.
– Посмотри, он, кажется, спускается! – испуганно вскрикнула Нехамка и бросилась бежать.
– Куда! Нехама! Куда ты бежишь? Сеня догнал ее.
– Мне кажется, он сел… в балке…
– Да улетел он. Это наш.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
– А вдруг… Пойдем посмотрим.
– Ну пойдем.
Сеня готов был идти с Нехамкой хоть на край света. Все равно ему не починить мотор, пока не станет светло. Они прошли мимо высокой скирды соломы и, осторожно ступая по травянистому склону, спустились в блюментальскую балку.
Было тихо, одуряюще пахло степными травами. Нехамке захотелось посидеть на мягкой траве, но Сеня крепко схватил ее за руку. Она вырвалась.
– Уйдем отсюда… Сеня молчал.
– Ну идем! – повторила Нехамка.
– Подожди… – Он опустился на землю. – Послушай, что я тебе скажу… Сядь… Как тут хорошо…
Нехамка не слышала. Откинув голову, она задумчиво смотрела в темноту.
Погода вдруг переменилась. Похолодало. Налетел сильный порывистый ветер. В одну минуту небо покрылось черными тучами.
– Посмотри, что делается! – воскликнула Нехамка. Сеня неохотно встал,
Резкая короткая молния на мгновенье осветила небо, зажгла края набегающих туч. Прогремел гром.
– Быстрее, Сеня, – торопила Нехамка, – сейчас хлынет дождь…
Они побежали.
Ветер все усиливался, хлестал в лицо, трепал волосы, платье шлепало Нехамку по босым ногам.
Они были уже неподалеку от высокой скирды, когда сверкнула молния, грянул гром и с шумом обрушился па землю холодный ливень. Они бросились к скирде.
Там оказалось небольшое углубление. Тяжело дыша, Нехама и Сеня забрались поглубже в темную, душную нору.
Сверкали молнии, вспыхивали черные тучи, тяжелые раскаты грома следовали один за другим. С каждой минутой дождь все сильнее барабанил по скирде, сырой холод проникал и сюда, в нору. Нехамка плотно обернула платьем обнаженные ноги и придвинулась к Сене.
– Тебе не холодно? – спросил он тихо.
– Нет, нет… – Она обхватила себя руками и, затаив дыхание, слушала, как бушует в степи гроза.
«Ну и ливень, – думала Нехамка с огорчением. – Кукурузе-то ничего не сделается, а пшеница…»
Сеня был доволен, что их застигла гроза. Ему хотелось, чтоб дождь лил, лил без конца. Так хорошо было здесь, в темном, сухом укрытии, он чувствовал рядом Нехамку, вдыхал запах ее волос, они касались его щеки. Сидеть ему было не очень-то удобно, но он боялся пошевельнуться, чтобы она не отодвинулась от него.
Сколько Сеня мечтал о минуте, когда он снова встретится с Нехамкой. И вот они сидят вдвоем, так близко друг возле друга. Словно желая убедиться в этом, он к ней придвинулся поближе.
– Нехама…
Нехамка вздрогнула и отодвинулась.
Дождь хлестал. Иногда стихал на минуту, а затем принимался с новой силой. Тучи кипели от молний, набегали одна на другую, пока наконец не слились и не заполнили небо от края и до края. Над самой скирдой ударил гром.
– Сеня!.. – вскрикнула Нехамка. Он обнял ее и привлек к себе.
– Не надо.
Но Сеня уже не слышал. Охмелев, он гладил ее волосы и плечи, и каждое прикосновение его руки говорило ей больше, чем мог он сказать словами.
Сеня еще крепче прижал ее к себе и стал жадно целовать. На одно мгновение она, трепещущая и испуганная, потянулась к нему всем телом. Но, опомнившись, отстранилась.
– Пусти, Сеня… пусти… – просила она.
– Я тебя люблю… Я все время думал о тебе… Скучал по тебе… – лепетал он и, не помня себя, коснулся рукой ее груди. Словно огонь пробежал по телу девушки. Она задышала тяжело и часто, ловила воздух ртом, казалось, вот-вот задохнется. Наконец, собравшись с силами, резко оттолкнула Сеню, выскользнула из скирды, скинула туфли, схватила их и босая пустилась бежать под дождем по размытой дороге домой, к хутору.
Дождь стегал ее по лицу, мокрое платье липло к телу.
Время от времени в небе вспыхивала молния, но гром бушевал уже где-то далеко в степи… Ветер начал стихать.
Запыхавшись, насквозь промокшая, прибежала она домой. Светало. Но отца не было. С трудом стянув с себя платье и рубашку, Нехамка вытерлась простыней и как была, голая, быстро юркнула под одеяло. С минуту лежала, чувствуя телом тепло мягкой постели, потом уснула.
Проснулась, когда в окно заглядывало теплое солнышко.
Нехамка надела сухую рубашку и с распущенными волосами подошла к зеркалу.
– Ой, мамоньки! – вскрикнула она, закрывая шею руками.
На шее темнел круглый синяк. След поцелуя. Теперь все увидят, что с ней произошло…
Во дворе послышались шаги. Нехамка обернулась и увидела в окне старого Рахмиэла. Она выбежала во двор.
– Доброе утро. Я принес тебе еще одно письмо, – Рахмиэл вынул из бокового кармана толстый конверт. – Понимаешь, нашел среди газет…
Сердце у Нехамки замерло, Она схватила конверт, взглянула.
Письмо было от Вовы.
Глава третья
Людно и шумно было в эти дни на полях бурьяновского колхоза. Весело звенели жатки, бойко тарахтела молотилка, приглушенно шумели веялки, громыхали арбы и возы, все вокруг ходило ходуном.
Женщины и девушки – на ком платье в сборку, на ком пестрый сарафан – веяли зерно, метали стога. Обсыпанные соломой и половой, ловко орудовали вилами, широкими деревянными лопатами, граблями. К молотилке, покачиваясь, подъезжали одна за другой груженые арбы…
Нехамка любила золотые дни жатвы! В легком ситцевом платье, повязанная белым платком, который закрывал и голову и шею, она стояла на молотилке и бросала колосья вилами в барабан. Сверху ей было видно, как среди высокой пшеницы, поднимая за собой пыль столбом, двигался комбайн, а в долине, неподалеку от подсолнухов, бойко стрекотали жатки.
По желтой стерне ходили колхозники, сгребали колосья и складывали в копны. А за ними, на уже убранных участках, суетились пионеры – кто в соломенном брыле, кто в белой панаме, кто в бумажном колпаке, все с красными галстуками. Они бегали по полю с ведрами и выбирали из колючей стерни затерявшиеся колоски.
От комбайна время от времени отъезжали возы с зерном, а навстречу им, громыхая колесами, уже неслись порожние.
Нехамку захлестнули волнующие звуки степи; она невольно вслушивалась в них и в то же время с тревогой думала о Вове, – может, в эту самую минуту он идет в атаку…
За эти дни она получила от Вовы три письма, и в каждом он писал, чтоб она за него не беспокоилась: его надежно защищает танковая броня. Но стоило Нехамке о нем подумать, как у нее падало сердце. Кто знает, что с ним сейчас…
Внизу, возле горы зерна, Нехамка увидела Шефтла.
Холщовая куртка на нем была расстегнута, лицо небритое, недовольное. Он вырвал у Риклиса из рук деревянную лопату и быстро стал сгребать рассыпавшееся зерно на брезент.
Нехамка, зная, что бригадир терпеть не может
беспорядка, убрала свисавшие с мостика колосья. Краем глаза видела, как Шефтл, бросив лопату Риклису, хмурясь, отошел к куче половы, набрал полную ладонь и подул, проверяя, не осталось ли зерен. Затем выдернул из скирды горсть обмолоченных колосьев, растер в ладонях и наконец направился к молотилке.
– Ну как, поставить еще человека? – обратился он к ней, пытаясь перекричать грохот барабана.
– Не надо! – замотала Нехамка головой.
– Вы сколько уже арб пропустили?
Шефтл торопился снять урожай, пока не пошли дожди.
– Может, все-таки поставить еще одного, а?
– Сама управлюсь.
– Не трудно тебе?
– На фронте труднее, – зло откликнулась с арбы молодая солдатка.
Шефтл помрачнел. Он принял эти слова на свой счет. Не первый раз слышал такое.
– Чего ты так закуталась? – спросил он у Нехамки, собираясь уходить. Просто так спросил.
Девушка смущенно отвернулась.
– Да так… – И начала еще быстрее подбрасывать колосья в барабан.
«Почему он спросил?» – подумала Нехамка. Ведь даже лучшая ее подружка ни о чем не знает.
На другой день после ночной встречи Нехамка не отходила от Баси, все спрашивала, почему ей не сказала, что Бовина мать хотела ей дать прочитать письмо? Та клялась, что ничего не знает, но Нехамка не верила ей. Она нарочно рассорилась с Басей, чтоб не рассказывать, что случилось ночью в степи.
Стыдно ей было перед Вовиной матерью.
… Был полдень. Раскаленное добела солнце почти сливалось с небом, бледным от жары. С каждой минутой становилось все жарче. На горизонте зыбко дрожало марево.
Нехамке казалось, что там, на горизонте, где колосья смыкаются с небом, течет, струится прохладный светлый ручей. Она знала, что это не так, однако жадно поглядывала в ту сторону, словно надеялась, что оттуда и впрямь повеет прохладой.
«Пить, пить!» – просили ее пересохшие губы. Она хотела крикнуть работающим внизу девушкам, чтобы подали ей кружку воды из покрытой брезентом кадки, стоявшей на одной из телег, но, пока собиралась, телегу с кадкой угнали в балку за свежей водой. Зато к ним приближалась другая телега, на ней важно сидела Катерина Траскун, а это значило – едет обед.
Риклис тотчас начал колотить в ведро. Остановился комбайн, затихли жатки и молотилка. Стряхивая с себя полову и вытирая запыленные лица, все направились за скирду, где Катерина уже раздавала галушки с кусками вареной баранины.
Нехамка решила, что пообедает позже, когда ее подружки уйдут. После обеда девушки собрались на ставок. Нехамка тоже не прочь была выкупаться, только не с ними. Хотелось побыть одной.
Все уже пообедали и, пока спадет жара, прилегли отдохнуть на соломе, в тени высокой скирды.
Нехамка пообедала последняя, потом пошла по скошенному полю к подсолнухам. Зачем ей лежать на соломе – на свежей траве лучше.
Удивительно тихо было в полуденной степи. Редко, редко, словно очнувшись, прожужжит жучок, прострекочет кузнечик – и снова тишина. В жарком воздухе стоял густой запах сжатых колосьев, которые сохли в копнах, иногда сквозь него пробивался нежный аромат молодой зелени, поднявшейся после дождя на придорожных бугорках и в канавках.
Среди копен бегали ребятишки. Для них лето оставалось летом. Они искали птичьи гнезда и ежовые норки, ловили пестрых бабочек и стрекоз с большими, прозрачными, как стекло, крыльями, гонялись за ящерицами.
Нехамка подошла к подсолнухам; они кланялись жаркому солнцу, кивали и ей своими тяжелыми головами и осыпали душистой желтой пыльцой.
Внезапно в тишину ворвался шум мотора. За могилками поднялось облако пыли, и Нехамка увидела, как из-за поворота вылетает знакомая райкомовская машина. Нехамка остановилась в нерешительности, не зная, то ли бежать обратно, то ли спрятаться среди подсолнухов. Пока она раздумывала, запыленная «эмка», обдав ее ветром, пронеслась мимо и внезапно круто свернула с дороги на стерню. На скользкой стерне ее слегка занесло, она сделала круг и наконец остановилась, Из машины выскочил Сеня,
– Нехамка! Здравствуй, Нехамка! – закричал он радостно, подбегая к ней.
Нехамка испуганно покосилась на пыхтящую «эмку», но в машине никого не было. Она повернулась и пошла по полю назад.
– Нехамка… Нехамочка! – крикнул Сеня. – Я ж к тебеприехал!
– Ко мне? – девушка остановилась, недовольно глянула на него. – Почему ко мне?
– Я… ты только погляди, что я тебе купил, – и Сеня, краснея, вытащил из кармана нитку крупных голубых бус.
– Оставь свои бусы себе. Видеть тебя не хочу!
– Да ты что?.. Что с тобой?
Он так спешил к ней, даже не отпросился у Иващенко, полетел на «эмке» сюда, чтобы хоть посмотреть на нее, а она…
– Нехамочка, – начал Сеня тихо, – я так больше не могу… Что, если я попрошусь к вам в колхоз? Не могу я без тебя… Хочешь, я пойду к вам в трактористы…
Сеня был красивый парень, теперь он стал еще лучше, чем когда-то, в школьные годы. Мягкие светлые волосы, растрепавшись, падали на лоб, словно просились, чтобы их пригладили. Нехамка, поймав его просящий и вместе с тем нетерпеливый взгляд, круто повернулась и пошла в сторону, к току.
