Текст книги "(Не) любимая для демона (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Ашиль думал, что застанет ее спящей, но девушка стояла у кровати и расчесывала волосы. Непокорные пряди рассыпались по ее плечам и она забавно морщила носик, проводя по ним щеткой. Ашиль на секунду прикрыл глаза от острого желания запустить пальцы в эти густые волосы.

Он старался не дышать, но сердце билось как безумное. На девушке была та розовая ночная рубашка, что он оставил для нее в пансионе. Кати наклонила голову набок, встряхнула волосами, обнажив плечо. След от ожога был на месте.

Ашиль судорожно втянул носом воздух, и Кати вздрогнула, посмотрела на то место, где он стоял. Ее серые глаза испуганно расширились, но он уже шагнул назад и вернулся в спальню.

Его истинная была прекрасна. Какая Тарлин? Та даже рядом не стояла с его малышкой. Он вспомнил дракона и ярость ослепила глаза. Ди Кар’рас не мог перекрыть его метку. Такое невозможно. Они обманывают его.

Приступы ярости бывали у Ашиля редко, но все знали, что он страшен в гневе. С глухим рычанием он схватил стул и с силой бросил его в окно. В ушах взорвался звук разлетевшегося стекла.

Пришел в себя он уже в разгромленной комнате, в полутрансформации. Демонская сущность ревела и требовала взять свое. Человеческая его суть говорила, что Кати не простит его никогда, если он применит силу.

Ну же, Ашиль, ты же сообразительный малый. Здесь надо действовать хитростью.

Он медленно поднялся с пола и подождал, пока тело примет привычную человеческую форму, пока мелкие порезы затянутся. На секунду накатила паника – он сошел с ума из-за женщины. Ему это не нужно. Он не создан для ванильной любви и большой семьи. Истинная надоест ему очень скоро и он опять причинит ей боль.

Ашиль подошел к столику, взял уцелевший чудом графин и сделал несколько глотков. Остатки вылил на голову. Вода немного остудила горячую кровь.

То, что он поддался демонским инстинктам – плохо. Это значит, что его связь с истинной крепнет. Но в то же время, ее необходимо держать под боком. Чтобы успокоить метку. Чтобы обезопасить ее и себя от угрозы со стороны дражайшего родителя.

Он стянул с себя остатки разорванной одежды, помянул крепким словом всех демонов, и драконов в придачу.

Накинув халат на голое тело, вышел из спальни. Огромный полупустой дом нравился ему. Он соответствовал его статусу и привычкам. И слуги в таких домах обычно знали свое место и не мелькали лишний раз перед глазами хозяев.

Ашиль спустился в купальню на первом этаже. Несколько бассейнов, душ, парилка – прекрасное место для снятия напряжения.

Но перед глазами всё стояла эта нахалка в розовом кружеве. И, казалось бы, просто вынеси дверь и сорви с нее тряпку.

Нет, успокойся, принц демонов, уйми дурные мысли.

Ашиль снял халат, отшвырнул его прочь и усилием воли подавил инстинкты. Демоны не животные, не дурацкие ящерицы. Он подойдет к делу иначе и покорит Кати заново.

Немного подумав, он не стал лезть в бассейн и врубил душ.

Придется проявить холодный расчет и хитрость.

Глава 18

Случайная встреча с Софи очень тревожит. Как это понимать? Велье обнаружили меня? Почему-то кажется – тут что-то другое.

За ужином мы с ди Кар’расом оказываемся одни и только молчаливый Палмер бесшумно скользит за нашими спинами.

– Мне дали разрешение на некромантический ритуал, – говорит дракон. – Но на подготовку понадобится несколько дней.

– А что рассказал актер Бланко? – интересуюсь я и достаю свои записи. Дело с артефактами не на шутку увлекло меня. Тем более, что в нем могут быть замешаны Велье.

– Как я и думал, его попросили заявиться в заповедник в маске и привлечь к себе как можно больше внимания, – ди Кар’рас делает глоток из чашки и ненадолго замолкает. – Но, увы, он не смог описать заказчика. Помнит, что это был мужчина, и все. Наверное, какие-то чары для отвода глаз.

Я с гордостью передаю дознавателю информацию, которую нашла в библиотеке. Показываю выписки и чертежи.

– Хм, ключ к городу? Голем? Это бы многое объяснило, Кати, – говорит он мрачнея. – Но нужны еще зацепки. Если я прав, и в деле участвуют влиятельные кланы, их обличить не так просто. Наверняка они действуют через подставных лиц.

Он вырывает страницы из моего блокнота и прячет записи во внутренний карман сюртука.

Потом я сбегаю к себе и принимаю ванну. Руки сами собой тянутся к розовой ночной рубашке, которую спрятала от греха подальше. Но в ней мне как будто спится спокойнее.

Всё, надеваю в последний раз, а потом выкидываю. Наваждение какое-то. Не удивлюсь, если эта тряпка зачарована – от Ашиля можно ждать любой гадости.

А-а-а, не могу устоять, она так мне подходит!

Почти каждый вечер перед сном я расчесываю волосы – такая у меня привычка, с самого детства. Вот и в этот раз долго вожу щеткой по непослушным волосам. Но мысли все возвращаются к Софи, которая показалась мне очень напуганной. В комнате становится холоднее и я вздрагиваю. Ощущение такое, словно кто-то невидимый вошел в спальню. Я испуганно смотрю в сторону зеркала, но странное чувство тут же пропадает.

Нервы совсем сдают. Я бросаю расческу на туалетный столик и забираюсь в постель. Засыпаю сразу и сплю без сновидений до самого утра.

В доме наместника оживление, хлопают двери, по дороге в столовую я вижу новых слуг. Горничные смахивают пыль, в дверях стоит лакей, мелькает пухлая миловидная женщина в строгом платье.

Я прохожу к столу и здороваюсь с мужчинами. Они встают, ди Кар’рас приветливо кивает, а Ашиль глядит внимательно, как будто хочет проникнуть в душу. Он непривычно сдержан и даже... респектабелен. Ничего себе.

Сегодня я надела самую свою красивую блузку и пышную юбку к ней. Притворяться скучной секретаршей просто не имеет смысла. Кажется, мышиный образ только еще больше распаляет Ашиля.

– Некромантический ритуал требует подготовки, но скоро мы уже сможем допросить покойного, – жизнерадостно сообщает дракон, когда все рассаживаются.

Ашиль кривится.

– Какая прекрасная весть, лорд ди Кар’рас.

– Все самые свежие новости только для вас, наместник, – усмехается дракон. – Мирри Стивс, эти два дня мы с вами свободны как ветер. Давайте выйдем в город, осмотрим местные достопримечательности?

Ашил каменеет, а я радостно вскидываю голову. Хочу уже согласиться, но демон прерывает меня:

– Так развлекали Истинных во времена вашей молодости, лорд ди Кар’рас? Пойдемте со мной, мирри. Я покажу вам водопад, – и Ашиль мне широко улыбается.

Признаюсь, мне всегда нравилась эта его непосредственность и сейчас тоже бедное сердечко замирает. Но – нет.

Я раскрываю рот, чтобы отбрить Ашиля, и меня снова прерывают.

– Во времена моей молодости Истинных ценили, юнец, – чеканит ди Кар’рас. – Возможно, поэтому молодые девушки предпочитают зрелых драконов, а не зеленых демонов.

Ашиль сжимает в руках вилку и она гнется. Дракон встает, и демон тоже подскакивает с места. Но сдерживается. Не знаю, может, в Пазаданоре принято уважать старших. В любом случае Ашиль не развивает конфликт, а дракон сверлит его ледяным взглядом.

– Так как насчет водопада? – поворачивается ко мне демон.

– У водопада слишком пустынно, – цедит дракон.

– Пожалуй, я предпочту навестить сегодня родственницу, – прерывыаю я этот бесмысленный спор. – Эм... спасибо за приглашение, милорды.

Я тоже встаю. И да – пришла пора наведаться к Кларе Асье. Прятаться от разговора с надменной тетушкой Иво дольше не стоит.

– Как хотите, мирри Стивс, – произносит дракон.

– Лорд ди Кар’рас, вы снабдите меня портальной нитью, как в прошлый раз?

– Конечно, дорогая, – он приближается и снова выплетает заклинания.

Ашиль наклоняет голову, но я всем телом ощущаю, что он нацелен на меня. Изучает, присматривается... и бесится. Пока пальцы дракона скользят вокруг меня, Ашиль сжимает челюсти, на его щеках играют желваки.

И вот что подлому демону надо? Я придвигаюсь к дракону поближе, позволяя его руке задеть меня за плечо. Он замирает и мы встречаемся взглядами.

Светлые глаза ди Кар’раса смотрят с теплотой и легкой грустью. И почему судьба не послала мне такого Истинного? Ведь мне ужасно хотелось счастья.

– Я не мешаю? – язвительная реплика Ашиля прерывает момент.

– Конечно же, нет, – смеется дракон. – Вы сама деликатность, лорд Ферештех.

С-сарказм.

Завтрак закончен и я быстро поднимаюсь к себе, чтобы захватить ридикюль. Долго размышляю насчет браслета. За столом я прятала метку под манжетом, но на улице жарко, рукава придется засучить. Ладно, между двух зол лучше выбрать меньшее. И я скрепя сердце надеваю артефакт.

На лестнице встречаю ди Кар’раса, он ничего не говорит, но выглядит задумчивым. Все-таки таинственный мужчина. И, скорее всего, уважает истинность, как все в Пазаданоре. Значит, не захочет становиться на дороге у Ашиля. По большому счету дракон и так сделал для меня очень много.

Я спускаюсь в холл и думаю, что мне пора брать свою жизнь в собственные руки. Академия Брая – вот выход!

Но этот придурок Ашиль уже там, стоит у выхода, прислонившись плечом к стене.

– Мирри Стивс, – окликает он меня насмешливо.

– Милорд? – преувеличенно вежливо отвечаю я.

– Я слежу за вами, – подмигивает он. – И охраняю.

Снова нацепил на меня маячок? А вдруг он и в доме за мной подглядывает? Эта мысль приводит меня в ужас и я смотрю на Ашиля в упор. Но его лицо спокойно. Демон – олицетворение самой невинности. Очень опасной невинности. Все мои инстинкты буквально кричат, что он что-то задумал.

Я прохожу мимо него и открываю дверь. Буквально спиной чувствую его взгляд, ускоряю шаг. Надо дождаться окончания дела с кражами, получить вознаграждение и просто исчезнуть отсюда.

До дома Клары Асье я доезжаю в наемном экипаже. Белый фасад, уютные окошки, садик. Вздыхаю и решительно направляюсь к дверям, стучу. Мне открывают, и я с радостным удивлением вижу на пороге Иво Асье.

– Вы-то мне и нужны! – восклицаю я.

– Мы получили ваше послание, Кати, – улыбается он.

Иво проводит меня в уставленную цветочными горшками гостиную, где уже расположилась величественная тетушка Клара. Она смотрит на меня с веселым удивлением и одновременно чинно разливает чай.

– Что же вы сбежали, милая? – спрашивает она, а Иво подвигает мне стул.

– Я... подумала, что вы мне не поверите, – неуверенно отвечаю я и достаю из ридикюля письмо, сейчас уже совсем не актуальное.

– А я понервничал, когда приехал к тете, и не застал вас Кати, – сообщает Иво и улыбается.

Асье выглядят очень уютно, и на секунду я даже жалею, что не принадлежу к их семье.

– Пейте чай, – леди Клара наполняет для меня фарфоровую чашечку.

Тем временем служанка заносит вазу с конфетами. Перед нами стоит и легкая закуска, видимо, тетя с племянником садились за стол, когда заявилась я.

Мне не терпится поговорить с Иво и рассказать о странном «поведении» браслета. Он тоже дергается под внимательным взглядом тетушки.

– Я очень надеюсь, ты не попал в какую-нибудь передрягу? – спрашивает она строго и Иво принимает беспечный вид.

– Да, нет. Просто Кати родственница Марии Асье.

Леди Клара смотрит уже на меня.

– Но не кровная, насколько я поняла?

– Кажется, не кровная, – отвечает Иво и быстро допивает чай.

Мне совершенно ясно, что поговорить спокойно при леди Кларе не получится.

– Я приглашу мирри Кати в библиотеку, – говорит Иво. – У меня послание для нее. От Марии.

– Ох, – леди Клара обиженно поджимает губы. – Конечно.

В библиотеке Иво запирает двери и поворачивается ко мне нахмурившись.

– Садись, Кати. Ничего, что я на ты? Не хочу, чтобы тетя знала о браслете. Ей бы не понравилось, что я использовал осколки белого кристалла для его изготовления.

Я усаживаюсь в кресло и смотрю, как Иво бегает по комнате, выискивая что-то на книжных полках.

– Расскажи мне подробно, как ведет себя артефакт.

Я терпеливо передаю ему всю историю наших с браслетом приключений от самого перевала до Басса.

– В общем, он впитал мою кровь, а потом поглотил магию четвертого Источника, – суммирую я. – Но особенно беспокоит то, что он теплый и как будто живой.

Иво слушает меня и одновременно листает толстую книгу. Я оглядываю уютную библиотеку. Здесь наверное приятно заниматься наукой. Письменный стол с лампой, мягкая мебель, покрытая обивкой в цветочек, зеленые шпалеры. И много каких-то устройств и артефактов, о назначении которых можно только догадываться.

– Покажи мне браслет, – просит он, откладывая фолиант.

Я снимаю артефакт и протягиваю ему.

– Он и правда изменился, – шепчет Иво, садясь в соседнее кресло. – Появилась чешуя и ток магии... Тетя Клара думает, что фрагменты кристалла украли из тайника. Я, наверное, не имел права брать их, но Кристиан был так восхищен артефактом, что не стал меня осуждать.

Иво гладит золотую поверхность дракона и счастливо улыбается. Настоящий ученый с атрофированным чувством самосохранения.

– Один из кристаллов Асье был уничтожен вместе с носителем... еще в незапамятные времена, – объясняет он. – Но остались фрагменты, попавшие в нашу семью. Это значит, что сам браслет, как кристалл. Понимаешь?

Признаюсь, не очень понимаю, но Иво просит разрешения проверить мою магию. Я киваю. Мне самой любопытно.

– Это невероятно! – глаза Иво блестят и он смотрит на меня с восхищением. – Теперь твоя магия больше не белая, к ней примешалась универсальная сила четвертого Источника, Кати.

– Глаза дракона вспыхивали фиолетовым, – вспомнила я.

– Да, да, Кати! – Иво нарезает круги по комнате, еле скрывая возбуждение. – В Источниках рождаются магические существа. Например, белая магия порождает фениксов. Темная – василисков. А универсальная может явить самое неожиданное существо. Наши маги не могут использовать силу Источников напрямую, для этого им нужды накопители-проводники – кристаллы. А ты можешь, Кати. Понимаешь? – он возвращается в кресло и осторожно надевает браслет обратно мне на руку.

– И? – что-то его речь меня совсем не вдохновляет.

– Твой дракон оживает. Надо только дать ему время, – радостно сообщает Иво. – Потом он подрастет и станет мощным оружием.

Не, ну за что мне все эти магические испытания, а?

– Иво, на самом деле я бы хотела вернуться домой. В свой мир, – говорю я. Давно хотела поспрашивать кого-нибудь знающего о возможностях возвращения, тогда и в академию Брая не придется поступать.

Иво качает головой.

– Ты слишком ценное приобретение для Пазаданора, – отвечает он. – Жаль, что Истинная Ашиля.

– К бесам Ашиля! – сержусь я. – У меня в том мире мама осталась.

– В том мире ты тихо зачахнешь и умрешь. Магия убьет тебя, Кати, – он виновато разводит руками. – Даже Марии в немагическом мире было плохо.

Припоминаю, что Маша и правда часто жаловалась на слабость, временами у нее поднимался непонятный жар. Вот же засада...

– Я не увижу маму? – грустно тяну я.

– Если только перетащишь ее сюда, но нужно разрешение Гратина.

Мы решаем пройтись до заповедника и понаблюдать за браслетом у Источника. Очень не хотим привлекать к себе лишнее внимание, но нам везет. В парке какой-то переполох, пробегает охранник, за ним смотрительница.

– Опять эта сумасшедшая бабка, – жалуется девушка. – Выкопала пять саженцев поющих васильков, а я не смогла с ней справиться. Она носится как заяц! И сразу в портал...

Они пробежали мимо, а мы убедились, что браслет с удовольствием подпитывается от четвертого Источника. И еще усиками шевелит. Обалдеть!

– Носить его безопасно и, главное, теперь тебя больше не свяжут с белой магией. Она у тебя фиолетовая. Знаешь, ты можешь основать свой клан, Кати.

Я смеюсь. Совершенно не нужны мне такие подвиги. Мы бредем под сенью раскидистых деревьев, пока не натыкаемся на скамейку. В парке хорошо, прохладно, вдалеке чирикают птички.

К Иво у меня на удивление родственное отношение. Он открытый и приятный. Я рассказываю ему о расследовании, о пропаже мелких кристаллов и артефактов.

– Тетя говорила, что к ней приходили, предлагали продать семейные реликвии, – трет Иво переносицу. – Может, прознали, что у нас есть старые осколки. Она даже в комиссариат обращалась.

Я снимаю браслет и разглядываю встроенный в него фрагмент. Он и правда большой, но уже видоизмененный. Раньше белый и прозрачный, сейчас он подернулся фиолетовым. Фиолетовым окрасились и маленькие кусочки, вставленные вместо глаз дракона.

– Я рад, что артефакт попал к тебе, Кати.

– А как вы обманули Велье? – спохватываюсь я. – И Софи Велье ведь тоже сбежала, да?

Иво досадливо кривится. Кажется, мне сейчас сообщат что-то крайне тревожное.

Глава 19

В день бала дебютанток арестовали герцога Пассиля Асье. Велье пришлось выступить свидетелями, а для Софи родители вызвали экипаж. У нее произошел конфликт с матерью и ее решили отправить в гостиницу. Иво просто воспользовался ситуацией и устроил небольшую иллюзию на улице – две девушки, Софи и Кати, садятся в карету с неким мужчиной. Всё. Это являлось чистой воды представлением, которое должно было запутать следы, но быстро вскрыться. Ведь Велье обнаружили бы, что их дочь никуда на самом деле не уезжала.

– А Софи действительно исчезла, не вернулась в гостиницу, – вздыхает Иво. – Я был сильно удивлен, когда прочел историю в газетах. Получилось, что моя иллюзия пустила ее родителей по ложному следу. Нехорошо вышло.

– Она здесь, в Брае, – сообщаю я. – Думаю, она бежала с возлюбленным. Не удивлюсь, если он обманул ее, я не знаю... Кажется, она в беде.

– Бесы, – расстроенно тянет Иво. – Надо ей помочь, я чувствую себя виноватым.

– Хорошо бы найти ее, – соглашаюсь я.

Я рассказываю Иво о своем желании поступить в академию магии и он горячо поддерживает мое решение. До обеда еще есть время и мы гуляем по центру Басса, заходим в лавки со специями и экзотическими сладостями из королевств демонов. Иво угощает меня горьким шоколадом. В какой-то момент мне мерещится, что за нами наблюдают, но сказать точно не могу. Возможно, это Ашиль бдит.

Чертов идиот. Неужели догадался, что я его Истинная и готовит гадость?

– Иво, давай поднимемся в академию, – предлагаю я.

Если честно, меня влечет статуя покровителя Истинных – Пака. Что если попросить его освободить меня от демона? Наша с ним связь большая ошибка. Всё это слишком фальшиво и болезненно.

Иво соглашается и мы находим экипаж с гербом академии.

У статуи Пака я закрываю глаза и стараюсь дозваться до божества. В глубине души не верю, что получится, я вообще не верю в местную мифологию, но... Вдруг выйдет?

«Ты ведь покровительствуешь истинным парам. Ты должен видеть, что наша с Ашилем парность неправильная. Так не должно быть. Освободи меня от него, пожалуйста».

Молчание.

Все-таки дура я, и на что надеялась?

Неожиданно в святилище проносится ветерок, шевелятся пионы, сложенные у ног божка. Я замираю...

«Неправильность или правильность вашей истинности покажет время. И тогда сама все решишь, маленькая змейка».

Чего? Это что за ответ такой? Только зря время потратила на этого божественного приколиста.

– На каникулах я часто прихожу сюда любоваться витражами на потолке, – с улыбкой говорит Иво. – Тут изображена история демонов и драконов, но в демонском изложении, к сожалению.

До особняка наместника я доезжаю в наемном экипаже, а по аллее навстречу мне уже спешит Палмер.

– Лорд ди Кар’рас просил передать, что его вызвали в участок, мирри Стивс, – важно произносит он. – И обед сегодня будет накрыт в парке, в беседке.

Я с досадой морщусь. Опять Ашиль что-то вертит.

Освежившись в спальне, спускаюсь в парк. Иду к беседке, которая выделяется белым мрамором среди ярко-зеленой листвы. Предчувствую неприятный обед в обществе изменника. Но кушать очень хочется, чай и конфеты только раззадорили аппетит. Он у меня вообще волчий в последнее время.

Ашиль стоит спиной. На нем светло-серый мундир с серебряной вышивкой. Я останавливаюсь на пороге беседки и опираюсь рукой о косяк. Под пальцами прохладный и гладкий мрамор.

А я смотрю на Ашиля и не понимаю – зачем все это? Зачем эта боль? Ему-то наверняка не больно. Его волнует только метка. Ах, да, и еще сильные наследники.

Линия его плеч, светлый затылок – все такое знакомое и одновременно чужое. Я знаю и не знаю его.

Бесы, как же сложно...

Ашиль поворачивается и я судорожно вздыхаю. Он свежеподстрижен, выбрит, и военная форма его необыкновенно красит.

– Милорд, – мне удается улыбнуться. – Если позволите, я пообедаю наверху, в своей спальне.

– В душной спальне? – усмехается он. – Но я приглашаю тебя к водопаду, мирри. И отказ не принимается.

– Нет, мы уже обсуждали...

Ашиль делает ко мне шаг, его руки обхватывают меня за талию и мы выносимся в портал. Он какой-то странный, не такой, к каким я привыкла. Но это не важно. Шум водопада оглушает, кожу овевает ароматная лесная прохлада.

Я отталкиваюсь от Ашиля и стараюсь отдышаться. Я ведь отказалась от свидания, но этот упертый демон не понимает слова «нет»!

Раздражившись, я иду туда, где виднеется просвет между деревьями. В траве яркими пятнами выделяются крупные цветы, а водопад шумит совсем рядом. Я выхожу из-под сени деревьев и оказываюсь на каменной площадке, нависающей над бурной рекой. От вида окруженного легким туманом мощного водного каскада захватывает дух. После жарких улиц Басса тут настоящая благодать.

– Откуда в Брае горы? – спрашиваю я Ашиля, который уже стоит рядом.

– Большая часть Брая создана магией. Магией демонов, – отвечает он. – Такой оазис не возник бы посреди пустыни естественным образом.

Аж мурашки по коже от этой красоты. Ашиль указывает рукой куда-то вправо, я поворачиваюсь и вижу накрытый стол. Вот же ж... Хочется застонать от досады, потому что от обеда я не откажусь даже под страхом смерти.

– Вообще, прежде чем приглашать девушку на свидание, не плохо бы спросить ее согласия, – недовольно замечаю я.

– Я знал, что получу отказ, – пожимает он плечами. – Поэтому не спросил.

Типичная его эгоистичная логика! Как же бесит!

Он отодвигает мне стул и я сажусь за красиво сервированный стол. Все так романтично и изысканно. В высокой вазе стоит одинокая роза.

Ашиль, что ты задумал, а? Зачем всё это? Столько усилий ради простой помощницы дознавателя?

Сердце щемит от плохого предчувствия, что-то тут не так. Если узнал меня, то почему устраивает представления?

Но роза издает настолько притягательный аромат, а блюда смотрятся настолько аппетитными...

Креветки на гриле, салаты, рыба с лимонным соусом и рисом, говяжьи стейки с грибами, картофельный гратен. Шоколадный десерт с вишней... Он издевается?!

Ашиль сосредоточенно смотрит на меня, а я молча приступаю к еде, потому что у меня слюнки уже текут. Умеет этот гад угодить. И удивить. И вообще вывести из равновесия.

Еда вкупе со свежим воздухом и умиротворяющим шумом воды, – который странным образом больше не оглушает – приводят меня в благодушное настроение. Поэтому я не требую у демона немедленно вернуть меня домой. Позволяю подвести себя к краю площадки, полюбоваться на молочно-белые каскады.

Рука Ашиля скользит по моей талии и я стараюсь отстраниться, но он удерживает меня за руку. Останавливает взгляд на моем браслете.

– Откуда он у тебя? – спрашивает он.

– Семейная реликвия, – уклончиво отвечаю я.

Он удивленно приподнимает брови.

– Это песчаный змей. Надо же.

Я ошеломленно смотрю на него некоторое время.

– Это китайский дракон, – возмущаюсь в конце концов.

– Какой, какой дракон? – смеется Ашиль и на его щеке появляется знакомая ямочка.

Черт, Катька, не залипай.

– Просто дракон, – нетерпеливо машу я второй свободной рукой.

Надо осторожнее подбирать слова. Так не долго и свою попаданскую натуру выдать, а мне это совершенно не нужно.

Впрочем, слово «змей» цепляет. Божок Пак назвал меня маленькой змейкой...

– Это не дракон, мирри, – Ашиль качает головой. – Посмотри, у него нет лап и еще имеются усы.

Разговор сворачивает в какое-то идиотское и ненужное русло и я решаю его заканчивать. Хотя... Пусть вначале объяснит, что за змей. Я точно помню, что браслет был выполнен в форме дракона. Поднимаю руку к глазам – и с ужасом понимаю, что аретфакт еще раз видоизменился. Лап больше нет и появились небольшие крылышки!

– Тогда что это за существо? – спрашиваю я испуганно, вырываюсь и отступаю от Ашиля.

Он делает шаг ко мне, снова уменьшая дистанцию. Берет меня за запястье, словно ненароком скользнув по коже пальцем. Я вздрагиваю, но Ашиль держит крепко.

– Крылатые змеи – помощники песчаных демонов. Они рождаются в магической ауре самых сильных. Из-за этого и таких демонов часто называют змеями.

О-о, четвертый Источник превратил мой браслет в песчаного змея, а я сегодня его еще подпитала. Иво ведь говорил, что источник может явить самое неожиданное существо. Слова божка Пака я просто отметаю – не понравился мне этот хитрец. Что ему стоило освободить меня от ненужной истинности?

Ашиль подносит мою руку к губам и целует ладонь.

– Не надо...

Но он плавным движением притягивает меня к себе. Запах его парфюма забивается в ноздри, он так вкусно пахнет. Я поднимаю лицо и наши губы встречаются. Голова кружится и томление сменяется острым желанием. Я прижимаюсь к Ашилю всем телом, а он целует как в последний раз. Обхватывает ладонями мое лицо, на секунду отстраняется, а затем мы опять целуемся. Я сама не замечаю, как начинаю об него тереться, как цепляюсь за мощные плечи.

Тяжелая мужская ладонь скользит по спине, опускаясь ниже, и в следующую секунду он подхватывает меня на руки. Я заглядываю в его слегка безумные глаза, но Ашиль действует быстро – сажает меня прямо на стол.

Я отстраненно думаю, не усадил ли этот дурак меня в тарелки, но он резким движением распахивает на мне блузку и проводит пальцем по фальшивой метке ди Кар’раса.

– Я сотру это с твоей шеи, – хрипло произносит он и горячие губы прижимаются к коже, прикусывают, опускаются к груди.

В голове мелькает паническая мысль, что он сейчас увидит след ожога. Снимет с меня блузку и увидит. Я откидываю назад голову, задыхаясь под его напором, осознаю, что еще чуть-чуть, и он не только блузку с меня сорвет. Жесткая рука уже приподнимает подол юбки и тянет вверх легкую материю.

Я кусаю губы, жмурюсь, а перед глазами та кошмарная сцена в оранжерее. Нет, я никогда ее не забуду. Никогда. Эти губы с той же настойчивостью, с тем же жаром целовали Тарлин. Обманщик.

Рука Ашиля с силой сжимает мое бедро, а я вспоминаю про нить, данную драконом. Тяну ее и одновременно распахиваю глаза, вдруг не получится...

Но пространство дрожит, меня дергает куда-то назад, и я выпадаю из портала прямо в холле особняка. Падаю на бок, а в спину доносится разъяренный рык демона, оставшегося без десерта. Портал схлопывается и меня окутывает блаженная тишина.