Текст книги "(Не) любимая для демона (СИ)"
Автор книги: Нина Новак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава 4
Мы некоторое время смотрим друг на друга. Я снова под иллюзией и Тарлин вглядывается в мою идеальную маску. Она незаконная дочь кого-то из членов клана и редко появляется на герцогской половине. Живет в коттедже в городке у подножия замка.
– Ашиль просил присмотреть за тобой, – говорит она сухо.
– И ты согласилась? – с усмешкой спрашиваю я.
Мне неприятно ее видеть. Она напоминает мне всю ту боль, что я испытала, когда застала этих двоих вместе.
– Он сказал, что ты знаешь о нас. Ты на него обижена, ведь так?
С этими словами она приближается, и я вдруг понимаю, что она вполне миловидна. Ее утонченное лицо того же типа, что и мое настоящее. Но я тут же прогоняю эти мысли. «Не думай», – приказываю себе. – «Просто отгородись от грязи».
– Я не хочу знать Ашиля, – отвечаю я с неприязнью. – Если вы видитесь, то передай, чтобы не возвращался за мной.
Кусаю губы и отворачиваюсь. Хочется сказать, что я в опасности, что Велье задумали использовать меня для опасных экспериментов с магией, но сдерживаюсь. Неизвестно еще, что хуже. Неизвестно, какое будущее приготовил мне Ашиль. Что там говорила герцогиня – я его собственность? Какая сомнительная честь...
Тарлин хватает меня за руки и я с трудом преодолеваю желание оттолкнуть ее, выгнать вон.
– Он не знает, когда сможет вернуться. Но – да, вам лучше расстаться, Кати.
– Да ну? – я иронично выгибаю бровь.
– Я хочу помочь тебе. Тут что-то нечисто. Велье не стали бы столько носиться с иномирянкой просто так, – и она глядит на меня совершенно ясными и чистыми глазами.
Я вырываю руки. Конечно же. Конечно же, это я дура, что поверила чужим людям. Но Тарлин выгодно разлучить нас с Ашилем. И мне тоже выгодно с ним разлучится, только вот...
– А в чем подвох? – интересуюсь я.
– Нет никакого подвоха, – она мотает головой. – Ашиль попросил Гаспара вытянуть тебя отсюда. Тебя снабдят деньгами и всем необходимым.
– Он друг Ашиля...
– Я помогу сделать так, чтобы ни Ашиль, ни Гаспар не узнали, куда ты уедешь. Просто уезжай.
– Когда? – спрашиваю я.
– После переполоха на балу... Когда будут менять Ашиля на принца драконов. Раньше не получится.
На балу планируется переполох? Я усмехаюсь и подхожу к окну, обнимаю себя за плечи. Только сейчас понимаю, как перенапряжена. Неужели это все закончится когда-нибудь? Но сейчас мне нужны силы. И как бы в насмешку меня тут же начинает потряхивать. Крепче сжимаю пальцы на плечах, вдавливаю их в кожу.
– Как император удерживал Ашиля столько лет? Ведь он силен даже с печатями, – спрашиваю не оборачиваясь, но отчего-то становится любопытно.
– Через печати император мог на него влиять. Иногда демон срывался, но все равно постоянно находился как будто на поводке. Но сейчас печати сняты, и никто не заставит его вернуться к отцу.
– Зачем же этот фарс на балу дебютанток? – я поворачиваюсь к Тарлин.
– Потому что Ашиль любит фарсы, – отвечает она и пожимает плечами. – И он хочет, чтобы драконий принц беспрепятственно вернулся к Гратину. Ашиль... он не такой плохой.
Она сама хоть верит в то, что говорит? Я смеюсь.
– Лиона, ты наивна. Очнись уже.
Тарлин в ответ гордо вскидывает голову и не прощаясь покидает комнату.
Время до бала дебютанток тянется как резина. Мне стоит неимоверных усилий делать вид, что все хорошо. Что я все еще доверяю своим покровителям. И мы действительно выезжаем в Ледон в сопровождении герцогини и страшной няньки-вороны.
Велье почему-то не любят путешествовать порталами, предпочитая неудобные экипажи. По дороге мы останавливаемся всего раз, чтобы купить в придорожной таверне лимонад и размять ноги.
За нами таскаются еще двое охранников, но я стараюсь думать о скорой свободе. Ди Тар’рин помогает мне по просьбе Ашиля, а Тарлин, потому что надеется устранить соперницу. Но все равно при мысли о невольных союзниках как-то легче.
На пыльной дороге почти нет экипажей и людей, вдали раскинулась живописная роща. И вдруг наши шляпки чуть не сносит ветер.
– Дракон! – вскрикивает девушка, вынесшая стаканы с лимонадом на большом подносе.
Мальчишка, продающий леденцы и разные сувениры, выпускает из рук воздушные шары, которые уносятся ввысь, туда, где парит черный дракон.
Герцогиня поджимает губы и молча проводит его глазами.
А мне смешно. Ашиль решил «позаботиться» о своем имуществе... ой, об Истинной.
Я бывала в Ледоне всего однажды, когда Велье только нашли меня. Мы тогда отправились в театр и Софи показала мне своего тайного воздыхателя, сидевшего в соседней ложе. Не знаю, как она собиралась встретиться с ним в этот раз, но сама я очень надеялась на разговор с Гаспаром ди Тар’рином. К чертям гордость. Помощь дракона мне нужна, а дальше Лиона Тарлин поможет скрыться и замести следы.
Почему-то я ей верила. Несмотря на презрение, естественное к сопернице, я понимала, что она типичная мечтательница. Томная фиалка, готовая любить мужчину несмотря ни на что. Но это не делало ее плохим человеком. Да и я сама недалеко от нее ушла. Не учла все эти игры в магию, в истинность. Не предусмотрела, что в новом мире столкнулась не с обычными людьми. Что Велье не просто аристократы, а амбициозные темные маги. Что милый, улыбчивый красавчик с ямочкой на щеке – сильнейший демон.
И хотела бы я посмотреть на Ашиля в трансформации. Может, естественный ужас убил бы во мне эту болезненную любовь?
Мы обходим несколько ателье, и в конце концов выбираем самое дорогое и модное. С меня тоже снимают мерки за компанию, но новые платья не радуют. Я напряжена и постоянно оглядываюсь – вдруг появится шанс бежать? Но каждый раз натыкаюсь взглядом на охранников и няньку ворону. Умом понимаю, что Велье не станут вредить мне до бала, вначале продемонстрируют императору, но все равно тревожно. Хочется скрыться от них уже сейчас.
Софи капризно заявляет, что ей жарко и она умрет, если сию же минуту не попробует мороженого. Кажется, у нее есть план. По дороге к центральному проспекту мы заходим еще во множество лавок, покупаем аксессуары. Иллюзию правда герцогиня так и не накидывает, и под личиной только я.
В кафе Велье встречают знакомого – совсем еще молодого беловолосого парня, с которым сдержанно раскланиваются.
– Лорд Асье, – кривится герцогиня.
Мы занимаем столик, внимательно читаем меню.
В зале прохладно и витают ароматы ванили и мяты. Охрана осталась на улице, но нянька сидит вместе с нами и портит настроение постной физиономией.
– Клубничное мороженое, – делает заказ Софи и я прошу то же самое. Старшие женщины ограничиваются лимонадом.
Дверь открывается, задев колокольчики, и мелодичный звон оповещает о приходе нового посетителя. Я узнаю поклонника Софи, но юная Велье даже не вздрагивает. Темноволосый молодой человек проходит мимо нас и садится в глубине зала.
Если честно, я ожидаю какого-нибудь представления, но все чинно едят мороженое и пьют холодные фруктовые напитки.
Но я снова забываю, что нахожусь в магическом мире, который работает по своим законам. Поэтому не сразу замечаю, как веки герцогини и Терезы тяжелеют. Остальные посетители тоже словно цепенеют на своих местах, движения официанток и девушки на кассе замедляются, а потом они просто застывают.
– Что происхоо... – начинает Софи и замирает с остановившимся взглядом.
Только я всё вижу и понимаю. Но кто это подстроил? При мысли, что Ашиль вздумал меня похищать, становится страшно. Я поворачиваю голову и замечаю, что беловолосый лорд Асье волшебным образом «раздвоился». За столом сидят уже двое одинаковых юношей. Один из них поднимается с места и подходит ко мне. Иллюзия сползает с его лица и я вижу высокого и мрачного рыжего мужчину.
– У нас очень мало времени, – говорит он. – Применение иллюзорной и ментальной магии в таком масштабе незаконно, поэтому слушайте и запоминайте, Кати, – облокотившись одной рукой на спинку моего стула он кладет передо мной лист бумаги и квадратную купюру. – Это адрес и деньги. На балу дебютанток Велье задержат, а вам помогут бежать. Остановитесь в пансионе, а оттуда уже мы переправим вас в более безопасное место.
– Вы Гаспар ди Тар’рин? – спрашиваю я, догадываясь, что Асье и дракон пришли, прячась под одной общей иллюзией.
Он кивает, четким движением очерчивает контуры портала, и затем скрывается в нем. Я поспешно прячу адрес и деньги в ридикюль. На самом деле разговор занимает считанные секунды. Люди вокруг отмирают, а за столиком продолжает сидеть всё тот же беловолосый Асье. Я смотрю на него во все глаза, но он совершенно реален. На кончиках его пальцев остаточная магия, похожая на серебристую пыльцу. Значит, это он иллюзор?
Герцогиня трет переносицу и хищно осматривается.
– Было ментальное воздействие? – спрашивает она у Терезы, которая тоже на стороже и принюхивается.
Софи же безмятежна и, придя в себя, продолжает молча есть мороженое.
– Определенно – да. Очень мощное, – отвечает нянька и трет виски. – Кажется, мы выпали из жизни на несколько минут.
У меня сердце проваливается в пятки, но Тереза вдруг замирает, а потом спокойно улыбается.
– Мой покойный муж весьма любил рыбалку, ваша светлость. Даже в могилку мы ему положили удочку.
– Похвальное увлечение, – растерянно лепечет герцогиня и я понимаю, что Гаспар снова вмешался... при этом издалека.
Какой же силы ментальной магией он обладает! А о возможностях Ашиля я стараюсь даже не задумываться. При одной только мысли, что у меня, возможно, родится от него рогатое чудо, хочется выть.
Гляжу вглубь зала, где поклонник Софи трясет головой и моргает. И что она в нем нашла? Красивое лицо очень портят черные как ночь, страшные глаза. Наверное, тоже оборотень или темный маг.
На улице я немного успокаиваюсь. Все путем. Надо только придумать, куда уезжать. В идеале подошла бы какая-нибудь отдаленная провинция Пазаданора, где можно отсидеться. Пока Софи с матерью рассматривают театральные афиши и тихо спорят, я подхожу к газетному киоску. У меня есть мелочь и я покупаю свежий номер. Политика, экономика, светские сплетни. Очень хвалят курорты юга. Но мне туда не нужно – там слишком людно.
О, а вот это интересно! Провинция Брай, пограничная зона между землями демонов и драконов. Сейчас ее контролирует Гратин и там вполне безопасно. Огромный город заполнен приезжими всех мастей и затеряться в нем должно быть несложно.
Единственный недостаток этого чудесного места – в столице орудует банда, ворующая старинные артефакты. И никто бы не обратил на них внимания, не заберись они в музей. Возник скандал международного масштаба (что-то очень ценное сперли) и в Брай направлен сам императорский дознаватель – дракон Калеб ди Кар’рас.
Глава 5
Мысль о том, что Ашиль все же не бросил меня, а попросил друга присматривать, совсем не успокаивает. Наоборот – я ощущаю себя игрушкой в чужих руках. «Самые сильные дети от Истинных», – вспоминаются его слова и я передергиваю плечами. Оглядываю комнату, которую уже ненавижу. Думаю о том, что жизнь придется начинать заново. Придется учиться быть сильной в совершенно чужом мире. Но я надеюсь когда-нибудь сбежать назад, в родную страну. Со временем, возможно, смогу начать наводить справки, узнавать, есть ли шанс на возвращение.
Как там мама одна? Хотя, от меня ей все равно было мало пользы. Вот Маша реально тянула семью... При воспоминании о Маше становится неловко. Только сейчас вдруг понимаю, что ее бескорыстную помощь мы с мамой всегда воспринимали, как должное, как будто она нам обязана. Собственно, мы и считали, что она обязана. Черт, не хочу об этом думать.
Вечером снова заглядывает Лиона и я сообщаю ей адрес, который дал ди Тар’рин.
– Я помогу тебе скрыться, – обещает она. – Ашиль никогда не найдет тебя.
– Очень на это надеюсь, – холодно отвечаю я.
– Поддельные документы уже у меня на руках, – Тарлин ободряюще улыбается и поправляет на носу очки. – Никто кроме нас не будет знать твоего нового имени.
Она уходит, а я укладываюсь спать. Долго верчусь в постели и думаю, что на балу дебютанток будет много неприятных встреч. Наверняка увижу Машу и эта вечная «умница» начнет меня упрекать. Спросит, почему я не нашла себе благородного дракона, а связалась с паршивым демоном. Я взбиваю подушку и мысленно отвечаю Машке: потому что всегда любила плохих парней, всё ждала того самого – харизматичного, дерзкого, опасно красивого. Из-за этого игнорировала реальных сверстников, и вот получила. Досидела в старых девках до девятнадцати лет, чтобы попасться на зуб демону.
Но появится ли на балу Ашиль? Как он думает избежать обмена? При мысли о том, что я снова его встречу, сердце заходится и меня всю скрючивает от душевной боли.
Я переворачиваюсь на спину и клянусь, что он меня никогда не получит.
Перед балом получается ненадолго проникнуть в библиотеку и отыскать несколько туристических брошюр с картами. Я специально выбираю такие, где есть Брай. С тоской смотрю на корешки массивных фолиантов – в них содержится вся информация о кристаллах и о белой магии, но рассиживаться здесь нет времени. Да и рискованно – ведь герцог может спросить, с чего я вдруг интересуюсь всем этим. Поэтому, спрятав брошюры за пояс, я возвращаюсь в комнату. Заперевшись, долго рассматриваю карты, запоминаю маршруты и всякие полезные факты. До Брая надо добираться несколькими порталами. И как назло, на пути есть перевал – аномальная зона, в которой открывать врата опасно. Перевал придется пересечь в дилижансе.
Я сижу на кровати и рассеянно перебираю карты. Хмурюсь, чешу плечо. На дорогу понадобится много денег, но купюра, которую передал мне Гаспар крупная. Вернее, это даже не купюра, а чек типа кредитной карточки. Деньги с него списываются магически. Становится даже неловко. Как же возвращать долг? Или это Ашиль меня спонсировал? Беру ценный квадратик и вглядываюсь в кругленькую сумму.
На перевале находится монастырь жрецов Единого божества. В непогоду монахи встречают путников с магическими огнями и провожают в небольшой город. Там есть постоялые дворы и стоянки дилижансов.
– Кати! – зовет меня служанка на ужин и я быстро прячу компроматы под матрас.
Если раньше казалось, что время до бала тянется, то последние несколько дней пролетают как-то особенно быстро. Не успеваю оглянуться, как мы снова едем в Ледон. Мы с Софи наряжены в белые бальные платья, отделанные тончайшим кружевом и вышивкой. Я ощущаю легкие приступы паники, но держусь. Не боюсь ни императора, ни местной аристократии – до них мне нет дела – но не хочу встречаться с Ашилем. Бередить раны страшно.
Софи расстроена тем, что не смогла поговорить с возлюбленным в прошлый раз, но мне это на руку. Герцогиня занята дочерью и периодически кидает на нее озадаченные, недовольные взгляды.
Нервно сжимаю запястье с меткой, закрытой широким браслетом, и задумываюсь – у Ашиля тоже такая? Я бы посмотрела, как из нее хлещет кровь... прямо из разбитого демонского сердца.
Распорядитель бала называет наши имена и мы ступаем в украшенный белыми цветами зал. В центре бьет фонтан с выступающей из воды огромной позолоченной лилией. Глаза слепят многочисленные огни, а я в подробностях разглядываю трон, стоящий на возвышении. Император Гратин снисходительно взирает на поданных, но его сила давит, разливается по залу, подчиняет.
Мужчины одеты в черные фраки, женщины сияют драгоценностями. Крупные камни украшают даже сложные прически дам и я предполагаю, что это, возможно, артефакты.
Мы идем через зал и взгляд цепляется за Гаспара ди Тар’рина. Рядом с ним стоит Маша. Значит, всё правда – она в Пазаданоре. Я посматриваю на нее, подмечаю мелкие детали. Двоюродная сестра выглядит отлично и очень молодо. Белокурые волосы уложены в легкую прическу. Мы проходим мимо, а дракон приглашает ее танцевать. Они улыбаюся друг другу так нежно, в глазах горит страсть.
В груди колет, а Софи утягивает меня к закускам и холодным напиткам. Я встревоженно осматриваюсь, но Ашиля нет. Зато поблизости крутится тот самый беловолосый Асье.
Я беру с подноса стакан с гранатовым соком и делаю несколько длинных глотков. К Софи тем временем подходит молодой человек и, галантно поклонившись, приглашает ее на танец. Конечно же, здесь все знают, кто есть кто. Парни сразу нацеливаются на дебютанток из знатных магических родов. Но меня такой расклад устраивает. Замечаю, как довольно улыбается герцогиня, следящая за нами издалека. Герцог разговаривает с несколькими солидными мужчинами и, похоже, совсем забыл о семействе. И это хорошо.
Маша танцует уже второй танец со своим драконом, но я ловлю несколько ее любопытных взглядов. Нет, нет, не могла она узнать меня. И ди Тар’рин вроде бы не знает, что я родственница его истинной. Об этом даже Лиона Тарлин не знает. Никто, кроме Велье, которым я рассказала о себе всё... в надежде, что они вернут меня домой, естественно.
Я ставлю пустой стакан на стол и передвигаюсь вдоль стен и балконных дверей. Понимаю, что танца я сегодня не удостоюсь, потому что я «мирри», то есть простолюдинка. Именно так меня и объявил распорядитель – мирри Кати.
Громко звучит музыка, мимо проносятся пары. Софи уже схвачена другим кавалером, который что-то шепчет ей на ухо. Думаю, герцогиня легко выдаст ее замуж за какого-нибудь аристократа, или она станет истинной дракона, если очень повезет.
Кто-то легко трогает меня за плечо и я вздрагиваю. Ощущение такое, будто позади стоит Ашиль. Меня всю накрывает знакомым теплом, сердце подпрыгивает, и я резко разворачиваюсь. Замираю. Но мне улыбается всего лишь беловолосый лорд.
– Иво Асье, – склоняет он голову.
– Я не танцую, – говорю я первую светскую банальность, что приходит на ум, и выжидающе смотрю на него. Он ведь должен организовать мой побег, не так ли?
– Пройдемте на балкон? – спрашивает он.
– С удовольствием, но боюсь, что герцогиня Велье станет возражать, – отвечаю я.
– Не переживайте. Мы все предусмотрели, – таинственно замечает он и кивает в сторону стола с закусками.
Поворачиваю голову и вижу, что кто-то очень похожий на меня пьет сок.
– Поторопимся, Кати, – произносит он и в его голосе проскальзыват нетерпение. – Иллюзию могут разоблачить.
Смутное подозрение трепещет на границе сознания, грудь сдавливает, но мне нужно бежать. А Асье я уже видела с Гаспаром. Наверное, ему можно доверять. Как же все сложно!
Кладу ладонь на сгиб его руки и мы движемся к застекленным дверям.
– Иллюзия, заклинание, рассеивающее внимание, и всё – грымза Велье ничего не видит и не понимает, – усмехается лорд Асье, выводя меня на балкон.
О, я снова вляпалась!. Этот голос, усмешка...
Когда он прижимает меня к парапету, я уже точно знаю, что передо мной никакой не лорд Асье, а предатель года.
– Ашиль, убери от меня лапы, – шиплю я, вцепляясь пальцами в его предплечья.
Но оттолкнуть демона от себя нереально. Иллюзия тает и я смотрю в светлые глаза. Губы его изгибаются в чувственной и такой знакомой улыбке.
– Прости, – тянет он, а я дергаюсь. Надеюсь вырваться и заехать по наглой физиономии, но уже кулаком.
– Я должна бежать сегодня, – пыхчу я, в тщетных попытках отодрать его ладони от своей талии. – Велье задумали ставить надо мной эксперименты. А ты тут со своими драмами, идиот.
Демон вздрагивает и прищуривается. Но я страшно зла и не собираюсь устраивать выяснения отношений. Вполне хватило того одного раза. Я для себя все решила.
– Я устраиваю драмы? – он, кажется, вообще не соображает, о чем я.
– Ашиль, я слушаю твой чудесный план, – говорю я и прекращаю дергаться. Это совершенно бессмысленно. Мышцы у мерзавца как каменные.
Поднимаю к нему лицо, превозмогая душевную боль. Сердце все еще заходится, его красота бьет по нервам. Как же я восхищалась им поначалу. Комплексовала, боялась, а потом радовалась, когда он вдруг обратил внимание на меня.
Теперь все осталось в прошлом...
– Мои друзья отвлекут Велье. Иво Асье выведет тебя к экипажу и доставит в пансион. Сиди там тихо и жди меня.
Я киваю, не возражаю. Пусть верит, что я послушная. А Ашиль склоняется и неожиданно целует в губы.
Глава 6
Меня накрывает противоречивыми эмоциями. Поначалу тело откликается, но в следующий миг я понимаю, что этот поцелуй – наказание. Твердые губы Ашиля грубо накрывают мой рот, подчиняя. Он никогда не целовал так, но сейчас на мне словно клеймо ставят. Осознание этого отрезвляет. Я напрягаюсь, выгибаюсь в его руках. Чувствую себя тростинкой, которую демон может попросту сломать. Адреналин ударяет в голову, грудь вздымается... ужасно хочется заехать ему между ног. Но меня так ловко прижали к парапету, что никак. Получается только немного поерзать, но от этого становится еще хуже. Ашиль как каменный. Везде.
Демон отрывается от моих губ и прихватывает пальцами за подбородок. Смотрит в глаза и кривовато улыбается, но во взгляде нет и намека на веселье.
– Понимаю, что ты злишься, Кати, – медленно произносит он. – Но жизнь в Пазаданоре отличается от той, к которой ты привыкла в своем мире. А традиции демонов отличаются от драконьих и человеческих. Ты слушаешь меня?
Я киваю, но сдержать гнев не могу – знаю, что он плещется в моем ответном взгляде.
– Не сверкай глазами, простушка. Карты легли так, как легли. Без меня ты пропадешь. Гаспар будет предлагать поступать в Беллатор, но Велье найдут тебя и там. Поэтому затаись и жди, поняла?
Он отпускает мой подбородок, но я продолжаю с вызовом смотреть ему в лицо.
– Поверь, я дам тебе прекрасную жизнь. Ты не будешь ни в чем нуждаться, – продолжает он спокойно. – Я никогда не вернусь в Ледяное королевство, но устроюсь иначе. Хочешь жить в большом особняке?
– Нет, – отрезаю я зло.
Бровь Ашиля приподнимается, он неприятно удивлен. А я хоть и люблю красоту и комфорт, но не на таких условиях точно.
– Все не можешь простить мне Лиону? – спрашивает он холодно. – Я же попросил прощения.
На лице Ашиля ясно читается досада. Он склоняется ко мне и упирается ладонями в парапет, захватывая меня в ловушку. Я отворачиваюсь. Его запах, жар его тела... ну почему он все еще меня заводит?
И когда я просчиталась? Когда позволила ему начать считать себя идиоткой? Или он ко всем женщинам так относится?
– Ты слышишь, Кати? – хмурится он.
Вдруг взгляд его останавливается на моем плече, где красуется след от старого ожога. Я всегда его стеснялась, а в Пазаданоре вот представилась возможность маскировать некрасивое магией. Но, видимо, что-то пошло не так и теперь он на виду.
Я пытаюсь прикрыть след, но Ашиль не дает. Он проводит по неидеальному участку кожи пальцем и я зажмуриваюсь. Ненавижу его. Зачем он увидел мое несовершенство? Только не он.
Но демон неожиданно наклоняется и целует ожог, касается его кончиком языка. Я дергаюсь, а он поднимает ко мне глаза.
– Только не говори, что и лицо у тебя тоже ненастоящее, – произносит он. Ему определенно любопытно, во взгляде горит азарт.
Нет, он не должен увидеть. Я толкаю его в грудь, верчу головой.
– Покажи мне свое настоящее лицо, – приказывает он.
– Нет!
Мне не выгодно, чтобы он знал, как я выгляжу. И вообще, это не его дело.
Он снова хватает меня за подбородок.
– Может быть, извинишься передо мной, за то что обманывала? Или у тебя во всем виноват исключительно я? – цедит он, заинтересованно вглядываясь.
– Ты спал с другой, Ашиль, но я не хочу обсуждать это. Потому что мне плевать. Можешь уложить в свою постель хоть армию девок, мне не интересно.
– О, я получил официальное разрешение? – смеется он, а я аж испариной покрываюсь от страха, что он сейчас снимет с меня личину.
– Иди в... – и дальше я проговариваю очень плохое слово, которое выучила в Пазаданоре. Его часто выкрикивала стража у ворот, а иногда и сам герцог в страшном гневе.
В балконных дверях замаячил незнакомый мне мужчина. Потом высунулся к нам и позвал Ашиля:
– Началось.
Ашиль отстранился, окинул меня еще одним заинтересованным взглядом и произнес:
– Надеюсь, ты все же не так глупа, как я думаю, и не попытаешься бежать. Дай мне все устроить и я перевезу тебя в спокойное место.
Он разворачивается и они с мужчиной уходят. А я выдыхаю. Сегодня он не стал разбираться, но позже обязательно попытается. Но к черту. Даже если у него получится увидеть мою настоящую внешность, это ничего не поменяет.
Я отталкиваюсь от перил и выхожу в зал. Маша и ее дракон стоят в толпе и взирают на трон с величественным императором, который выглядит мрачным как туча. Я фыркаю. Ашиля не вижу. Видимо, он уже под иллюзией.
Герцогиня Велье остановилась у столов с закусками и, кажется, отчитывает Софи. Та опустила голову и слушает мать рассеянно. Мне становится жаль девушку, но потом я отметаю эмоции. Ее жизни не грозит опасность, а мне нужно спасаться. Герцогиня замечает меня и бросает острый испытующий взгляд. Я делаю простоватое лицо и улыбаюсь. Бочком пробираюсь к столу и беру еще один стакан гранатового сока. Его отчего-то очень любят в Пазаданоре. Делаю глоток, и слежу за происходящим у трона, а там творится что-то интересное. Вперед выступают высокий светловолосый мужчина и молодой человек в наручниках.
– Посол демонов лорд Фараш и принц Леонард, – шепчутся вокруг.
И в следующую секунду два стражника заводят Ашиля. Но как так?
Принц демонов смотрится отстраненным, скульптурный подбородок гордо поднят. Ни ростом, ни силой он не уступает послу Фарашу. На секунду я даже засматриваюсь на разворот его плеч, на узкие, сильные бедра. Ашиль носит военный мундир и теперь я знаю, что это форма Беллатора.
С принца Леонарда снимают оковы и быстро уводят в глубины дворца, в безопасность. На лице императора отражается неподдельное облегчение и он устремляет заинтересованный взгляд на демонов.
Посол ухмыляется.
– Ты очень разочаровал Шассира, Ашиль. Такой же никчемный, как твоя мать. Ты ведь мог получить белый кристалл. А на деле? На деле оказался слабаком.
Я хмыкаю. Не знаю, что именно имеет в виду посол, но слова о слабости Ашиля слышать приятно.
Посол приближается к молодому демону, чтобы застегнуть на нем наручники, но фигура Ферештеха неожиданно идет рябью и на его месте возникает лорд Иво Асье.
И почему я не удивляюсь? Скользкий мерзавец. Потянул время и обеспечил возможность драконьему принцу скрыться под крылышком отца. Как там Тарлин сказала? Ашиль неплохой. Или просто хитрозадый?
В зале воцаряется гробовая тишина, а посол буквально сереет от гнева. А затем тишину нарушает хриплый и злорадный смех императора.
– Кажется, Ашиль не так слаб, как вам казалось, лорд Фараш, – выдавливает он сквозь смех.
Посол достает из кармана артефакт в виде короткого жезла.
– Этот мальчишка где-то тут, артефакт показывает мне направление, – черты его лица искажаются, выдавая первые следы трансформации.
Иво, таинственно усмехаясь, отходит и растворяется в толпе. Никто о нем уже не помнит. Стража пытается подбежать к Фарашу, но император останавливает их, подняв руку ладонью вперед.
– Пусть разбираются сами.
Фараш кидается в сторону балконной двери, выходящей в сад. За ним устремляются несколько военных и Гаспар ди Тар’рин. Ах, и еще моя двоюродная сестрица. А эта куда?
Бежать за ними мне страшновато, но любопытство пересиливает. Я останавливаюсь подальше, у окна, откуда могу спокойно обозревать сад. Посол трансформируется в прыжке и кидается на второго огромного демона, уже принявшего боевую форму. Они с рычанием сходятся в битве, а я во все глаза наблюдаю за поставленным Ашилем шоу.
Демон в трансформации вдвое выше и шире обычного человека, мышцы бугрятся канатами, черты лица искажены. Становится муторно при мысли, что настолько красивые мужчины временами выглядят ВОТ ТАК. Я останавливаю взгляд на рогах Ашиля, на его ледяных и страшных глазах. Это прекрасная прививка от романтической влюбленности. Сердце саднит, но я уверена – боль пройдет со временем. Что-то теплое течет по руке и я понимаю, что это метка так реагирует. А что будет, когда любовь окончательно умрет?
Я ёжусь и пытаюсь стереть капли крови платком.
– Ди Тар’рин, помоги изгнать их! – кричит один из драконов. Они окружают демонов по периметру и плетут заклинания.
Земля дрожит под ногами чудовищ, воздух вибрирует от разрядов магии. Я уже боюсь, что они разрушат императорский дворец. Но драконы огораживают сражающихся демонов защитным полем. Ашиль ударяет посла в челюсть и тот летит прямо на преграду. Сад оглашает злобный, почти животный рык.
– Пора, Ашиль! – кричит ди Тар’рин, и позади демона раскрывается портал.
Ферештех улыбается, машет всем рукой... хорошо, лапой... и скрывается в неизвестном направлении. Конец. Я утираю вдруг полившиеся слезы и напоминаю себе, что впереди ждет новая жизнь. Только бы Тарлин не подвела. Но деньги мне уже передали и я все равно сбегу.
Драконы тем временем закручивают пространственную воронку, которая и затягивает в себя рычащего и сквернословящего посла. Они кидают на создание воронки последние силы и когда всё стихает, с облегчением выдыхают. Ди Тар’рин приваливается к стволу дерева и Маша подбегает к нему, поддерживает. Кто-то из молодых драконов хлопается в обморок.
Я подхожу к балконным дверям, вокруг – другие гости, наблюдающие за представлением. Мне бы вернуться в зал, но почему-то хочется смотреть на сад, на понемногу приходящих в себя драконов. В груди бушуют самые противоречивые эмоции, но доминирует только одна – отвращение к Ашилю. Вдруг приходит осознание, что метка, возможно, прекратит кровоточить и беспокоить меня именно в тот момент, когда я стану окончательно равнодушной.
Настолько увлекаюсь своими мыслями, что не замечаю, как сталкиваюсь с Машей. Она внимательно смотрит на мой ожог и я рефлекторно вздрагиваю и пытаюсь подтянуть наверх рукав открытого бального платья.
– Катя, – шепчет сестра, но я разворачиваюсь и бегу к Велье.
Всегда идеальная и правильная Маша. Как же мне стыдно перед ней. Вместе со стыдом приходит и раздражение, но я глушу чувства. Думаю, что сегодня вечером буду далеко. Это единственное, что должно меня волновать.
Я заговариваю с Софи, но незаметно слежу за Машей через зал. Она беседует с Иво. Потом со своим драконом. Выглядит счастливой и спокойной. Я прикусываю губу и обещаю себе, что когда-нибудь стану такой же. Сама построю свое счастье.
Но Маша, конечно же, пытается завести разговор и со мной. Ловит меня, когда я подхожу к столику с напитками. А я вот не намерена ей все выкладывать.
Поэтому смотрю холодно и еще злюсь. Я не разобралась пока во всех семейных хитросплетениях, но догадываюсь, что мы с мамой к Асье никакого отношения не имеем. А значит, и Агафии Петровне тоже чужие. И почему некоторые рождаются с золотой ложкой во рту, а некоторым не везет просто патологически?
– Ты понимаешь, что я тут из-за тебя? Ты всегда была странной, не от мира сего. И вот, устроила мне приключение, – говорю я.
