Текст книги "(Не) любимая для демона (СИ)"
Автор книги: Нина Новак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 9
Несколько часов уходит на то, чтобы собрать информацию. Путешествия порталами дороги, но я могу себе их позволить и не разориться. Труднее всего составить маршрут до Брая. Надо выбрать самый выгодный путь – и покороче, и относительно подешевле. Поэтому я покупаю в киоске еще карты, а также расписания работы порталов, и захожу в маленькое кафе неподалеку от центрального стационарного телепорта.
В кафе прохладно, в воздухе витают аппетитные запахи шоколада и выпечки. Я заказываю местный аналог кофе с молоком и булки с ореховой начинкой. Устраиваюсь в углу и изучаю маршруты снова и снова.
Понимаю, что действую опрометчиво. Бежать в одиночку, ничего не зная о стране – риск. Можно сказать, глупость. Тру рукой лоб и задумываюсь. Новая свободная жизнь манит. А если вернуться, то впереди только полное унижений существование. Существование рядом с человеком (ну, или с демоном – не важно), который не любит.
Ах, да! Мне же еще предложили поступать в Беллатор. Я усмехаюсь, вспомнив Машин турнир. Нет, противостоять врагам так открыто я не смогу. Мне нужно скрыться.
Мысли возвращаются к Маше – она ведь предложила помощь, когда мы говорили на балу. Обращаться к ней неприятно, но я не круглая дура. Уезжать совсем в пустоту страшно. Почему бы не заручиться поддержкой родственницы?
Я решаюсь (со страшным скрипом) и прошу официанта принести мне бумагу и перо. Металлические перья здесь магические и чернила им не нужны. Быстро накидываю записку: «Маш, я вынуждена бежать. Направляюсь в Брай. Ждать возвращения Ашиля не собираюсь. Он придурок». Немного подумав, дописываю: «Я просто хочу, чтбы ты знала...» Нет, не то. Комкаю послание и начинаю новое. С головой ухожу в сочинение идиотского письма и не замечаю, что ко мне подходят.
Поднимаю голову и комкаю очередной лист, отбрасываю его в сторону. В письме больше нет необходимости, потому что Маша и Иво Асье стоят перед моим столиком.
– Совсем с ума сошла, экстремалка бесова? – Маша в своем репертуаре.
– И я рада тебя видеть, – улыбаюсь я.
Иво начинает мучительно смущаться и подвигает Маше стул, садится сам и с мягким упреком смотрит на меня.
– По артефакту браслету отследили? – хмуро интересуюсь я.
Судя по сконфуженному виду Иво так и есть.
– Я ведь его создатель... Но Велье ищут вас, Кати. Мы не могли позволить вам вот так исчезнуть.
А Маша и не думает успокаиваться и сверлит меня разгневанным взглядом.
– Что? – интересуюсь я. – Тоже станешь мне объяснять, что истинность всё, и мне надо позволить вытирать об себя ноги какому-то демону? Он вообще козел!
– Знаю, – серьезно соглашается Маша. – Ашиль такой. Все подробности твоей истории я узнала только вчера и с утра помчалась в пансион. Но тебя не было. Я чуть с ума не сошла. Ты понимаешь, как опасно нестись куда-то в незнакомой стране... в мире! В незнакомом мире, Кать! Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы себе не простила.
– Я не возвращусь к Ашилю, – отвечаю я. – Даже не уговаривай меня.
Маша кладет подбородок на кулак таким знакомым движением, что аж щемит сердце. Опять она меня вытаскивает из очередной передряги. Вдруг осознаю, что мы с мамой очень несправедливо к ней относились, и окончательно закрываюсь в себе.
– И что мне с тобой делать? Настоящий ёжик. Глупый и наивный, – произносит Маша, а я выпускаю новые иголки и хмурюсь.
– Куда решила ехать? – спрашивает она и окидывает любопытным взглядом карты.
– В Брай, – бурчу я.
Маша откидывается на стуле и пораженно на меня смотрит.
– Это в тот Брай, который граничит с пустыней, полной адских тварей? И в который послали императорского дознавателя из-за странных краж? – интересуется она иронично.
Упс. В брошюрах про адских тварей ничего не было.
Иво тихо смеется и тоже получает мой фирменный ежовый взгляд.
– Я не отпущу тебя к Ашилю, – говорит Маша. – Он, конечно, заслуживает наказания истинной Катей, но... я хочу для тебя лучшего, сестренка.
На что это она намекает? У меня ангельский характер между прочим, и нечего наговаривать тут.
– Мои родственники живут в Брае, – замечает Иво. – Я быстро напишу письмо и тетя Клара примет вас, Кати.
Он хватает со стола лист бумаги и перо. Быстро что-то строчит.
– А как ты без документов? – спохватывается Маша.
– Есть у меня документы. Тарлин достала, – сообщаю я неохотно, но без помощи ведь пропаду. Поэтому приходится выкладывать все, как есть.
– Какая изощренная месть, – хмыкает Маша и в глазах ее мелькают чертики. – Лиона Тарлин задумала оставить Ашиля без истинной и наследников?
– Прошу тебя, Маш, не рассказывай своему дракону, куда я направляюсь. Он доложит Ашилю, – прошу я, но от слов о наследниках ёжусь. А вдруг я правда беременна?
– Не расскажу, – обещает Маша и на втором листе быстро черкает пару строк. – Вот координаты Беллатора. Если окажешься в беде, шли вестника. Если будут нужны деньги... снова шли вестника. В любой непонятной ситуации шли...
Я не выдерживаю и смеюсь. А потом спрашиваю:
– А что с Ашилем? Где он?
Маша вздыхает.
– Понятия не имею. Из Гаспара слова не вытянешь. Но думаю, он прячется от разгневанных сородичей.
Я тяну с руки артефакт. Что-то он начинает меня пугать.
– Вы можете носить его в течение дня совершенно свободно, – заговаривает Иво. – Сейчас, когда Велье вас ищут, вам лучше скрывать магию. Демоны же, в отличие от драконов, не чувствуют Истинных на расстоянии, но в случае нужды, магический фон метки артефакт тоже замаскирует.
– Ашиль не узнает меня без иллюзии? – с тревогой спрашиваю я и оставляю браслет на руке.
– Если только по другим отличительным признакам, – отвечает Иво и краснеет. – Но его собственная метка должна сильно беспокоить его.
Меня метка тоже беспокоит. То ноет, то тянет. Хорошо хоть, больше не кровоточит.
Иво спрашивает разрешения помочь мне с маршрутом и чертит на карте самый оптимальный. Маша сидит и молчит, но вижу по глазам, как ей трудно отпускать меня.
– Может, все-таки передумаешь уезжать? – говорит она напоследок. – Я попрошу Гаспара укрыть тебя у его родных.
– И снова стать приживалкой? Ну уж нет! И вообще... не хочу участвовать в этих клановых интригах.
Маша понимает и грустно кивает.
– Я дополнительно отправлю тёте послание и попрошу найти вам работу, Кати, – вмешивается Иво. – И клянусь, о нашем сегодняшнем разговоре никто не узнает. Стоит ли говорить, что Велье мы пустили по ложному следу. Мария, в первую очередь они станут искать Кати у вас. Считаю, что в Брае она будет в большей безопасности.
Они поднимаются и уходят, а я остаюсь допивать свой кофе с молоком. Иво составил неплохой маршрут, отметил все порталы. Но того аномального перевала, конечно, не избежать. Его нельзя объехать.
АШИЛЬ
Ашиль резко открыл глаза и обнаружил себя в прохладной комнате. Яблока в руке не было и он зло улыбнулся. Если Гратин его обманет, он так просто не сдастся. Разнесет дворец к бесам. Поморщившись, Ашиль приподнялся в постели. Кажется, он не в госпитале. Но тогда, где?
Просто обычная комната, но с улицы не доносится привычного шума улицы.
Ашиль провел рукой по лицу и откинул тонкое одеяло. Пощупал грудную клетку. О недавней битве напомнил только отголосок тупой боли.
Спустив босые ступни на паркет, он встал с кровати и огляделся. Он в императорском дворце? Приблизился к зеркалу и всмотрелся в отражение. Только легкая ссадина на скуле осталась от страшного удара когтей беса. Он резким движением распахнул рубашку. На ребрах даже следов не было.
Ашиль улыбнулся. Это – сила истинного демона, высшего, способного к трансформации и родовой магии. И этого отец его лишил. Заставил жить вполсилы, жизнью червя.
За его спиной стукнула дверь и Ашиль резко обернулся. В проеме стоял Гаспар. Как обычно мрачный и серьезный.
– Гратин забрал артефакт? – напряженно спросил Ашиль. – Если он не исполнит мои условия, я не уйду так просто. Ты знаешь. Не стоит шутить со мной.
– Он все выполнит. Как ты поправишься, он пригласит тебя на аудиенцию, Ашиль.
– Я хочу в Брай, – Ашиль отошел от зеркала и остановился в центре комнаты, гордо расправив плечи. – Слышал, что их наместник скончался и нового еще не назначили.
– Не проблема.
Гаспар коротко кидал слова и смотрел в сторону. На его лице застыла досада, словно дракон не договаривал.
– Правда придется забрать истинную, – вспомнив о простушке, Ашиль задумался и почесал макушку. – Не представляю свою жизнь подле одной единственной женщины. Как ты это выдерживаешь?
– Я дракон.
– Нет. Этот вопрос придется как-то решать. Я не могу поступиться своей свободой. Да она и не имеет права требовать от меня верности.
Гаспар опустил голову и промолчал.
– Безумие какое-то. А что если поселить ее отдельно? Она любит комфорт... и вообще, довольно глуповата.
– Я бы не сказал...
– Кати наивная и глупая кукла. И ей придется смириться с реальностью...
– Кати сбежала, Ашиль.
– Что? – он сощурился. – Это твоя жена вмешалась?
Вот, значит, почему возникли проблемы с меткой...
– Нет, Мария ни при чем. Она сказала бы мне. Но со мной связалась хозяйка пансиона, сообщила, что девушки нет. Я приехал. Кати исчезла. В спальне на кровати были свалены твои подарки и бальное платье...
– Ты что, дал ей деньги? – Ашиль сжал зубы и шагнул к Гаспару.
– Если ты сейчас же не угомонишься, Ашиль, я тебе врежу, – в голосе ди Тар’рина проскочила знакомая сталь и демон в ответ криво усмехнулся.
– Сейчас мы на равных.
– Я знаю.
Они были примерно одного роста, только Ашиль, может, пошире. У Гаспара в арсенале полутрансформация, смертельно опасные шипы и драконья шкура... то есть, броня. У него нечеловеческая сила и крылья. Хотя крылья есть у обоих.
– Прикинул последствия? – спокойно спросил Гаспар.
– Ты бесов мерзавец, – выплюнул Ашиль.
– Ты оскорбил истинную, а мерзавец я?
– Вспомни, как сам поступал с Марией.
– Не сравнивай. Вечером Гратин, наверное, призовет тебя. А Кати... она сама решила тебя оставить. Зато сейчас можешь веселиться напропалую, никто не станет мешать.
Ашиль помрачнел и уселся на кровать. Неприятное чувство унижения кольнуло в груди. Такого он точно не ожидал. Думал, Кати подуется, но смирится.
Какая упрямая идиотка! Что ждет ее вдали от него? Истинный для нее защита и обеспеченное будущее. Нет, все-таки он был прав – она редкая дура.
– Я хочу наследников, – кинул он, обдумав ситуацию.
– Боюсь, что наследников от Истинной ты лишился, Ашиль, – холодно процедил Гаспар. – Плоди от наложниц, как у вас там принято... в королевствах.
Ашиль невесело рассмеялся.
– Знаешь? Она сама вернется. Окажется одна на улице, без денег, без ничего и приползет обратно. Но приму я ее уже на своих условиях.
– Ты идиот, Ашиль, – вздохнул дракон.
– А ты сволочь, – не остался демон в долгу.
Гаспар иронично приподнял брови и сказал:
– Я правда сочувствую, поверь. Но в своих бедах виноват только ты сам.
Ди Тар’рин вышел, а Ашиль остался обдумывать скверную ситуацию. Он поймает эту маленькую дрянь и... отшлепать бы ее... кстати, округлости Кати ему всегда нравились... но он просто ее запрет, да. Такие, как она, быстро привыкают к золотой клетке и потом не представляют другую жизнь. Ведь сидела же она под крылом у Велье и не делала лишних движений.
Честное слово, тогда в Безумных лесах, и даже на рудниках было не так ужасно, как теперь с этой истинной.
Демон лег и с отвращением припомнил Безумные леса. Имелись такие на одной из границ огромной империи Пазаданор. Там темные демоны устроили засаду. Им удалось сбить Гаспара и пленить его прямо так, в драконьей форме. У них были дротики с ядом и они стреляли ими из ружья. Шипастую шкуру дракона не пробить, но демонам повезло, попали в какую-то щель над крыльями.
Ашиль и другие тем времнем сражались внизу.
А потом Гаспара долго держали в вонючем сарае, хотели перевести на Оборотную сторону (как драконы называют земли демонов), в королевство Хаоса. Что бы его там ждало, и представлять не хотелось. Ашиль и не стал. Он просто вытащил драконью задницу из передряги. Не будь печатей, сделал бы это намного быстрее и легче, но тогда им пришлось помучиться. Из-за яда Гаспар долго не мог обратиться в человека, и вообще... тащить недееспособную ящерицу через лес, полный разных хищных тварей, безусловно веселое приключение.
Ашиль, конечно же, вскоре подставил друга, но печати не давали ему покоя. Вечная злость и неудовлетворенность терзали его, выжигали изнутри. Угораздило же его переспать с племянницей Гратина, предназначенной для какого-то там высокого драконьего лорда. Но она сама хотела. Даже рвалась.
Гратин не оценил шутки и Ашиля сослали на рудники, где он устроил эпичное восстание. И Гаспар, как последний дурак, сунулся его защищать. Как итог – сам попал в опалу. Хорошо, что не на рудники. На рудниках скучно. И вообще, если бы ди Тар’рина слишком серьезно наказали, его папаша бы попер даже против императора. А императору совсем не нужно ссориться с ди Тар’ринами. Поэтому их вдвоем отправили в академию Беллатор. Преподавать.
Ашилю надоело предаваться воспоминаниям и он быстро привел себя в порядок. На стуле нашелся сюртук (генеральский мундир ему не выдали) и он надел его, тщательно застегнулся.
Ему предстоял серьезный разговор с императором. Ашиль был готов защищать интересы драконов в Брае, который буквально кишел демонами.
Оставалось решить вопрос с простушкой, и жизнь наладится.
Глава 10
Только окунувшись с головой в кипучую жизнь большой империи, я понимаю, в какой прострации пребывала первый месяц после попадания. И если поначалу пилила себя за наивность, то теперь осознаю, что мозг просто не принимал всерьез новую реальность. Постоянный контроль Велье только усугублял мое ненормальное состояние.
Но сегодня я ощущаю азарт. Мир больше не воспринимается, как сквозь туман или вату. Он наполняется красками, запахами и звуками.
Я проталкиваюсь среди толпы, прижимая к себе багаж и сумочку. Большой Ледонский телепорт расположен в величественном здании (наподобие вокзального), которое выглядит более менее привычно. Но вот телепорт в Санфире совсем другой. Я шагаю из холодной темноты портальных врат на гигантскую открытую площадку. Оборачиваюсь и пораженно смотрю на уходящую в небо арку с клубящимся внутри нее переливчатым туманом. Потом на белые фасады возвышающихся вокруг домов, на вторую арку, рядом с которой чувствую себя карлицей. Сделав невозмутимое лицо, иду за толпой и снова ныряю в пугающий холод, чтобы вынырнуть на очередной площадке.
Люди, не останавливаясь, разбегаются по своим делам, а у меня голова кружится. Я оглядываюсь. Мы в небольшом городке, который на моих картах отмечен, как Поллас. А впереди ждет долгое путешествие в дилижансе до самого перевала.
Небо хмурится, кажется, собирается дождь, и я ёжусь. Тут намного холоднее, чем в Ледоне. Я покидаю площадку телепорта и выхожу в город. Останавливаюсь в небольшом сквере и быстро надеваю теплый жакет, который предусмотрительно не стала далеко прятать.
Но теперь надо поесть, если в меня, конечно же, что-нибудь влезет после перемещений. Городок уютный, безобидный, окруженный горами. На аккуратных улочках полно приличных кафе и гостиниц. Немного подумав, я вначале отправляюсь к киоску с билетами. Вдруг потом будет очередь или билеты закончатся? По дороге сверяюсь с картой Полласа, на которой Иво Асье написал номер нужного мне дилижанса. Оказывается, существует несколько маршрутов и я боюсь их перепутать.
Люди вокруг спешат, большинство из них такие же, как я, путешественники. Поэтому я даже не замечаю другого зазевавшегося путника. Спохватываюсь только, когда врезаюсь в него и оказываюсь зажата в сильных мужских руках.
– Прошу прощения, леди! Чем я могу искупить свою вину? Надеюсь, я не ушиб вас? – произносит он низким приятным голосом.
Я проворно выскальзываю из неожиданных объятий и смотрю на высокого темноволосого мужчину со светло-серыми глазами. Отмечаю жесткий рисунок рта и хищный нос, темный строгий костюм. В руках у него дорожный саквояж. Где-то я его видела, но так сразу вспомнить не получается.
– Простите, это я отвлеклась на карту и не увидела вас, – отвечаю я и спешу к киоску, где уже собралась небольшая толпа.
С некоторых пор пазаданорские бруталы меня напрягают, так что я даже не оборачиваюсь. Просто занимаю место в очереди и украдкой проверяю сумочку. Я же не знаю. Может, эти красавчики специально сбивают с ног дам, чтобы покопаться в их вещах?
– Обычно я забираю деньги вместе с сумочками, – раздается все тот же голос, но уже над ухом. При этом звучит он довольно иронично.
Я вздрагиваю, поворачиваюсь и поднимаю глаза на шутника. И что они все тут такие высоченные? Незнакомец вздергивает бровь, ему смешно. Но я не обязана оправдываться, поэтому просто пожимаю плечами.
– По-видимому, нас ждет совместное путешествие через перевал, – говорит он. – Позвольте представиться, Калеб ди Кар’рас.
– Вы дракон? – вырывается у меня.
Он в ответ снисходительно усмехается. А я вспоминаю газетную статью. Так это императорский дознаватель едет в Брай ловить воришек! Я же и портрет его видела, поэтому он показался знакомым.
– Я – дракон, – тянет он. – А вы?
На секунду теряюсь. Я безусловно не дракон, но возможно ли не называть себя? Или это будет подозрительно? И что за идиотское имя подсунула мне Тарлин. Каталони Стивс. Пф. Отомстила так, не иначе. И я решаю впредь представляться, как Кати. Хотя в этот раз достаточно и фамилии.
– Мирри Стивс, – отвечаю я сдержанно.
Фамилия простая и наверняка распространенная. Хотя в другой ситуации, я бы и ее не назвала, но тут у нас дознаватель. Черт!
– Впервые путешествуете без сопровождения, мирри Стивс? – спрашивает дознаватель и непонятно, он просто ведет светский разговор от скуки или что-то подозревает?
– Да, – киваю я.
Драконья энергия ди Кар’раса давит и это нервирует. Схожая аура исходила и от Гаспара ди Тар’рина. А вот Ашиль... С ним рядом было обманчиво легко...
Но не надо вспоминать противное.
– Ох, уж эти современные девушки, – тянет дракон с ядовитой полуулыбкой. – Куда бегут, кому что доказывают? Моя дочь вот тоже решила стать самостоятельной.
Я недоуменно вскидываю на него глаза. Ди Кар’расу не дашь больше тридцати пяти.
– Драконы редко выглядят на свои истинные лета, мирри Стивс.
– Я знаю, – вежливо вру я, обдумывая, представляет ли дознаватель угрозу. И с чего он вообще прицепился?
– Вы позволите предложить вам свою защиту на время пути? – спрашивает он.
И я снова теряюсь. Как расценивать его предложение? Меня взяли на карандаш? Или это какие-то драконьи церемонии?
– О, я не думаю навязывать свое общество, – спохватывается он, заметив, как я хмурю лоб.
Тем временем приходит моя очередь и я беру один билет до перевала. Дознаватель покупает билет после меня, а я уже подумываю бежать, сверкая пятками. Не станет же господин дракон за мной гнаться?
– Видите ли, мирри Стивс, – он отходит от окошка киоска и приближается ко мне. – Мой секретарь умудрился сломать ногу и... Не знаю, удобно ли вам это предложить. Но если вы настолько самостоятельная особа, может быть, согласитесь побыть моей помощницей хотя бы до Брая? Я вам безусловно заплачу.
Я выдыхаю. Ему всего лишь нужен новый секретарь.
– Ненавижу писать, предпочитаю диктовать, – он забавно морщит нос. – Вам придется составлять письма, иногда отчеты, и записывать мои размышления по делу о кражах. Всё говорит о том, что там какая-то глупость. Не понимаю, почему в Брае не справились до сих пор сами.
При этих словах он на секунду мрачнеет, но потом вопросительно смотрит на меня.
– Я...
– Вы так страстно прижимаете к себе сумочку и багаж. Это ведь ваше единственное достояние, да? Стоит ли отказываться от помощи?
Дракон производит впечатление очень ядовитой на язык рептилии, но вряд ли сравнится в коварности с одним демоном. В любом случае все несколько дней пути до Брая мне придется провести в его обществе. Так не лучше еще и получить за это гонорар?
– Если только до Брая, – осторожно отвечаю я.
Дальше дракон приглашает меня в кафе, чтобы оговорить детали сотрудничества, и я соглашаюсь. Но предупреждаю – заплачу за себя сама.
– Я же говорю. Что за девицы пошли, – усмехается ди Кар’рас и не понятно, это сарказм или он брюзжит на полном серьезе, как древний драконий дед.
Мы выбираем кафе и усаживаемся за столик у стены. Дознаватель смотрит внимательно, буравя своими светлыми холодными глазами. А я вспоминаю, что все последние номера газет заполнены новостями о сбежавших из семьи Велье девицах. Уж не подозревает ли дракон меня в подобном легкомыслии?
Поэтому решаю играть роль «современной» особы, которой нужна работа. Он называет сумму, по-видимому, обычную ставку секретаря, и я соглашаюсь. Стараюсь не обращать внимания на его пытливый взгляд.
– Даже торговаться не станете? – спрашивает он.
– Работа случайная и временная, – улыбаюсь я уверенно.
– У вас родственники в Брае? – он откидывается на стуле и медленно тянет свой чай.
– Да, – отвечаю я. Распрашивать меня более подробно он не имеет права. И если бы нам не предстоял совместный путь, давно бы уже от него отвязалась.
– Если вы опасаетесь поползновений с моей стороны, мирри Стивс, то напрасно. Я совершенно скучный и деловой человек, – говорит этот... кхм, нечеловек.
– Рада слышать.
Впрочем, путешествовать в сопровождении кого-то местного, сильного и разбирающегося в реалиях приятно. И еще выгодно. Например, дракон ловко достает нам лучшие места в дилижансе и засовывает мой багаж под скамью.
Оказывается, билеты вовсе не гарантируют ни удобного места, ни вообще попадания в дилижанс. Если не успел энергично растолкать всех локтями, останешься снаружи, в ожидании следующего рейса.
– Ну и дела, – выдыхаю я, усевшись у окна и вцепившись в сумочку.
Дракон усмехается и бормочет себе под нос:
– Определенно... она никогда раньше не выбиралась за пределы родного дома.
Растягиваю губы в натянутой улыбке. Я-то выбиралась, но только в своем мире. А здесь у вас какой-то «парк Юрского периода», господин ди Кар’рас.
Люди вокруг не выглядят аристократами. Более того, публика подобралась пестрая. Возможно, они тоже бегут на рубежи империи, как и я.
Хотя вскоре мои мысли концентрируются только на одном – на тряске, твердом сидении и тесном салоне дилижанса. Поэтому первую же остановку я встречаю как праздник. Еще раз отмечаю полезность дракона, который одним только солидным видом не подпускает ко мне сомнительных личностей, так и зыркающих похотливыми глазками.
От постоялого двора как раз отъезжает другой дилижанс, а нам предстоит ожидание, пока наш кучер сменит лошадей и отдохнет.
Воздух в горном краю свежий и прозрачный. Я вдыхаю сосновый аромат и стараюсь насладиться каждой минуткой, потому что Брай – довольно жаркий край, граничащий с пустыней. Очень таинственный и полный магии. Жалко, я знаю о нем так мало, но надеюсь, что Клара Асье поможет разобраться.
Ди Кар’рас заказывает обильный обед и настаивает на оплате.
– Я приглашаю вас, мирри. Не сопротивляйтесь, – говорит он властно и драконья аура устремляется ко мне, давит.
Я прикидываю, сколько денег осталось у меня на карточке, и соглашаюсь. С тоской гадаю, не считает ли он меня сбежавшей Софи или той самой попаданкой. Но заподозри он правду, разве стал бы разыгрывать спектакль? Надо придумать, как выкрутиться и оторваться от него в Брае.
После обеда дракон выдает мне блокнот, половина страниц в котором исписана мелким убористым почерком. В специальную петельку в блокноте вложено металлическое перо.
– Пишите, – кидает дракон и я радуюсь – кажется, меня наняли на полном серьезе.
Немного успокоившись, я начинаю под диктовку записывать текст письма. Артефакт, который вживили мне Велье после попадания, позволяет не только понимать язык и говорить, но читать и грамотно писать.
Послание явно адресовано дочери. Буквально двумя фразами ди Кар’рас уведомляет ее, что перевел годовую оплату за ее обучение в академии.
– Вырвите листок из блокнота, купите конверт и отошлите письмо, – говорит дракон и смотрит на меня с интересом.
Принимаю прилежный вид и жду, потому что он должен дать мне адрес... то есть, координаты. Ведь почта тут магическая. Ди Кар’рас берет из моих пальцев перо и быстро черкает координаты в блокноте. Потом передает мне мелкую купюру.
Я бодро улыбаюсь и выхожу из зала, в котором мы обедали. Местную почту нахожу легко, покупаю конверт, марку и отсылаю письмо по указанным координатам. Это не трудно – надо просто заплатить и бросить послание в ящик, который на самом деле мини-портал.
Выполнение простого задания поднимает настроение. Так я быстро освою пазаданорский быт.
Мы снова усаживаемся в дилижанс, и снова ди Кар’рас добывает нам лучшее место. Кажется, другие пассажиры просто не хотят связываться с драконом.
По дороге останавливаемся еще пару раз, и до перевала доезжаем в темноте. Жутковатый мрак рассеивают магические огни, которые крепятся на крыше дилижанса и на козлах возле кучера. В этом неверном свете мелькают редкие деревья и очертания гор. Где-то далеко проносятся раскаты грома, небо разрезает молния.
– Скоро пойдет дождь, – невозмутимо констатирует дракон.
По классике жанра дорога в этот момент тоже портится и мы начинаем подскакивать на неровностях. Кажется, еще и лошади боятся грозы и дилижанс хорошо качает. Магические огни между тем становятся ярче и я немного успокаиваюсь.
– Не переживайте, непогода обычное явление тут. Нас встретят монахи и сопроводят в городок. Там мы сможем отдохнуть до утра, – замечает ди Кар’рас. – Если распогодится, сразу продолжим путь. А там уже порталы заработают.
В это время дилижанс останавливается, на сузившейся дороге появляется процессия монахов в длинных серых одеяниях. Они несут в руках магические огни, а от полившего как из ведра дождя их защищают легкие щиты.
Мы тоже выбираемся наружу и дракон закрывает нас таким же щитом. Капли испаряются, даже не долетев до его поверхности. Но щиты есть не у всех, и некоторые пассажиры мокнут. Молодой монах быстро накрывает от дождя женщину с ребенком, а двое работяг вздыхают и утирают ладонями лица.
Ди Кар’рас достает наш багаж и я поспешно забираю у него свой саквояж. Его опека меня нервирует. В случае нужды у меня должна быть возможность быстро смотать от этого дознавателя. И лучше вместе с вещами.
– Все еще подозреваете меня в таинственных и неведомых замыслах? – вздергивает он бровь и честно пытается не смеяться.
– Это рефлексы, – бурчу я.
Монахи доводят нас до низкой городской стены и бесшумно исчезают. Только щит оставляют той женщине с малышом, которая сразу устремляется к ближайшей гостинице. Остальные попутчики поспешно разбегаются кто куда. Ливень же только усиливается.
А городок явно туристический. На круглой центральной площади и на всех прилегающих улицах сплошные постоялые дворы и лавки. Везде фонари и огни, прорезающие ночной сумрак. Наш кучер останавливается у трактира, распрягает лошадей и вслед за выскочившим из ворот мальчишкой уводит их в конюшню.
Прохладно, и ручка саквояжа неприятно впивается в кожу ладони.
– Я не стану заселяться в гостиницу средней руки, мирри Стивс, – категорично заявляет дракон. – Так что, вы последуете со мной в самую приличную. Вы – секретарь и обязаны постоянно находиться рядом.
Возражать ему я не собираюсь. Думаю только об одном – как бы хорошо выспаться. И еще принять горячую ванну.
Ди Кар’рас явно неплохо ориентируется здесь и мы быстро доходим до помпезного фасада. У дверей стоит швейцар. Он окидывает опытным взглядом строгий, но дорогой костюм дракона. На меня почти не обращает внимания. Но я теперь личность мало интересная – просто девица в делового стиля наряде.
Дракон, как истинный джентльмен, пропускает меня вперед и мы оказываемся в холле. Я видела такие винтажные гостиницы в кино, но все равно дух захватывает от этой уютной старины.
За большим окном продолжает лить дождь и иногда раскаты грома заставляют вздрагивать. Вот уж действительно – аномальная зона. Ди Кар’рас уверенно направляется к стойке, и вскоре портье забирает наш багаж.
– Переоденьтесь к ужину, – небрежно бросает мне ди Кар’рас, пока мы поднимаемся по широкой лестнице.
Спина портье мелькает впереди. В коридоре он отпирает нам двери, вначале одну, потом другую. А я снова подхватываю свой саквояж. Дракон подмигивает мне, а у меня вдруг отчего-то болезненно ёкает сердце. Но не от улыбки дракона, нет. Вообще по непонятной причине.
С удивлением оглядываюсь и вижу, что по коридору идет Ашиль. Ашиль Ферештех собственной рогатой персоной. Хотя в этот момент, конечно же, никаких рогов и копыт он не демонстрирует. Наоборот, изображает джентльмена, одетого с иголочки.
