Текст книги "(Не) любимая для демона (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Брай поражает. Синее небо, зелень и экзотические, просто невообразимые цветы. Они везде – в окнах, перед дверями домов, в витринах лавок. Никогда не видела такого разнообразия форм и красок. На каждом шагу сквер, фонтан, беседка.

– Центр Басса такой, да, – улыбается ди Кар’рас. – Но вы бы посмотрели, что творится на окраинах города. Там даже дыхание пустыни ощущается.

Я ёжусь и стараюсь не представлять, как там, на окраинах. Хотя мне уже надо отправляться к Кларе Асье. Она, наверное, получила послание от племянника. Вдруг понимаю, что ощущаю себя страшно неловко. Вот так вот заявляться в дом к чужим людям не хочется.

– Я прямо в участок, – говорит дракон. – Поедете со мной?

– О...

– Я все еще без секретаря, Кати, – приподнимает он темную бровь и смотрит на меня хитро так. – И поскольку я привык к вам, то был бы рад, если бы вы и дальше оставались в этой роли. Зарплату назначу хорошую.

– Согласна, – выпаливаю я прежде, чем успеваю подумать.

Но я знаю точно – не желаю становиться обузой для постороннего человека, то есть, для этой неведомой Клары. Независимость начинает мне нравиться, а должность секретаря следователя привнесет в мою жизнь немного авантюризма. И НЕМНОГО тут ключевое слово!

Впрочем, как обычно бывает, у злодейки судьбы обнаружились собственные планы и... очень дурное чувство юмора. Но об этом позже.

Дракон оглядывается в поисках свободного экипажа и затем спрашивает:

– А где вы собираетесь остановиться?

– У... у одной дальней родственницы, – отвечаю я.

Он с любопытством заглядывает мне в глаза.

– И что за родня у вас тут, Кати?

Я вздыхаю. Лгать все-таки не стоит. И вообще, что будет, если я назову фамилию Асье?

– Клара Асье.

– Надо же, вы из настолько влиятельного клана, Кати? Вероятно, из совсем младшей ветви? Или бастард?

Он с такой легкостью интересуется не бастард ли я, что я ненадолго зависаю. Но у них это, видимо, обычное явление. Эх, была не была.

– Бастард, – принимаю я скромный вид.

Но подъезжает экипаж и разговор сходит на нет. На лбу дракона появляется складка, он полностью сосредотачивается на собственных мыслях и мне становится любопытно – что за кражи? Что здесь происходит?

Я снимаю жаркий пиджак и остаюсь в строгой блузке. Накопитель я не надела, но он спрятан в кармане юбки.

Мы выходим у мрачного приземистого здания полицейского участка. Кажется, это единственная постройка в Бассе, которая избежала цветочного оформления.

– Багаж оставим в экипаже, – бросает дознаватель. Дает кучеру монету и велит ждать.

На входе в приемную ди Кар’рас показывает карточку со светящейся головой дракона охраннику. Ему кланяются и сразу же пропускают.

А дальше начинается самое интересное. Я, конечно же, достаю блокнот и собираюсь вникать в детали дела, записывать все, что надиктует босс.

Мы устраиваемся в огромном безликом кабинете, а начальник местной полиции раскладывает на столе «фрагменты жизни». Довольно тучный мужчина смотрится неповоротливым, но его цепкий взгляд говорит, что это обманчивое впечатление.

– Поначалу воровали по мелочи. То у старушки семейная реликвия пропадет, то детали из мастерской артефактора исчезнут. Пару раз крали наполненные силой камни из ювелирного магазина. Мы не сразу связали все эти преступления, пока не вышли на Олири Пару. Но затем произошла самая знаменательная кража – увели древний артефакт из музея. Вы можете увидеть его на этом «фрагменте», – он толстыми пальцами подвигает нам нужную «фотку». – Остальные составили по воспоминаниям потерпевших.

Я с интересом рассматриваю изображения краденого. На одной карточке какие-то осколки, похожие на кристаллы пазаданорских кланов. Герцог Велье давал мне один такой, черный-черный.

А музейная редкость представляет собой небольшой жезл из какого-то металла со вставленными в него осколками все тех же кристаллов.

Ди Кар’рас хмурится.

– Передайте мне все материалы по делу, комиссар ди Бар’рон. Налицо некая схожесть между украденными объектами. Кати, записывайте. Это или фрагменты клановых кристаллов, или же артефакты, содержащие подобные фрагменты. Воры собирали накопители.

Я записываю соображения дракона, а комиссар согласно кивает и постукивает пальцами по столу.

– Как я говорил, мы взяли след вора и после последнего его преступления вышли на его квартиру в одном из злачных кварталов. Нашли Пару мертвым. Краденых артефактов в квартире обнаружено не было.

Комиссар ди Бар’рон достает из ящика стола еще один «фрагмент жизни» и я еле сдерживаю себя, чтобы не отвернуться. Не люблю трупы.

– Никаких следов насилия. Кто-то применил магию смерти и мужчина просто перестал дышать.

– Я мог бы подумать на темных демонов, – бормочет дознаватель и комиссар недовольно поджимает губы.

– Кати, запишите – четвертый Источник, – диктует ди Кар’рас что-то таинственное. – Я обдумаю эту теорию на досуге.

Но ди Бар’рон понимает его и снова мрачно кивает.

– Я могу провести некромантический ритуал? – интересуется ди Кар’рас.

– Его уже похоронили, – разводит руками комиссар. – У нас жарко.

Дракон хмыкает.

– Тем не менее я настаиваю. Но пока я хотел бы навестить наместника. Если тут замешана политика... вы ведь понимаете?

– Новый наместник приехал сегодня. Только-только заселился.

– Я знаю, – иронично усмехается дракон. – Император сделал необычный выбор, но... Кати, вы поедете со мной к наместнику Брая?

– А как же...

– Мы напросимся к нему на обед и вы отправитесь к родственникам сытой, – подмигивает мне дракон.

Понятно, что и «родственники» вполне в состоянии меня накормить (надеюсь), но мне любопытно посмотреть на наместника. И вообще – мне в Брае все интересно.

Кучер честно дожидается нас и ди Кар’рас приказывает ему ехать к особняку наместника. Я оттаиваю после дождливого перевала и радуюсь слегка безумным видам. Брай как будто сошел с картины очень талантливого на всю голову художника.

Мы въезжаем в аллею и подкатываем к кованым воротам. Они открыты, и экипаж беспрепятственно проезжает внутрь, едет прямо к прекрасному особняку, увитому вьющимися розовыми цветами. На главном фасаде выступает полукругом башенка.

– Надо же было придумать – назначить в Брай мальчишку, – фырчит дракон. – За его сумасшедший подвиг можно было наградить и по другому.

Подъезжаем к парадной лестнице и защита на доме мягко сияет, давая понять, что на территории чужие. Дракон спрыгивает с подножки и протягивает мне руку, помогая выбраться из экипажа.

Между тем дверь особняка распахивается и на пороге появляется дворецкий с постной физиономией.

– Императорский дознаватель Калеб ди Кар’рас! – веско произносит дракон. – В Бассе произошло подозрительное убийство и новый наместник должен быть введен в курс дела.

Дворецкий кланяется, внимательно смотрит на карточку с головой дракона. Дознаватель везде ее предъявляет и она действует на людей как волшебный «Сезам, откройся».

– Милорд, проходите. Я сейчас доложу о вашем визите.

Мы входим в холл. Ну и масштабы! Своды улетают куда-то в небеса, везде лепнина и позолота. Люблю такие места. А дракон поворачивается ко мне и тепло улыбается.

– Навяжемся на обед, а потом нагло напросимся погостить. Императорский дознаватель и его секретарь просто не имеют права мариноваться в гостинице. У нас работа вредная.

– А у меня родственники, – отвечаю я, но самой хочется смеяться. Выражение лица у дракона такое коварное.

– Соглашайтесь, Кати, – приподнимает он бровь. – Вам не хочется приключения? Все независимые девицы жаждут приключений.

Я не выдерживаю, прыскаю.

– А если наместник нас выгонит?

– И войдет в историю, как демон мужлан.

Наместник – демон? Ой.

– Но к родственнице я все равно должна зайти, – замечаю я.

Почему-то кажется, что дракон несерьезно все это говорит.

Издалека слышатся шаги дворецкого, который спешит к нам.

– Лорд наместник в столовой, – официально объявляет слуга кланяясь. – И приглашает вас присоединиться к нему, лорд ди Кар’рас.

Дракон своими шутками поднял мне настроение и я легко следую за мужчинами. Смотрю на растения в кадках, на ряды дверей, улыбаюсь своим отражениям в зеркалах. За окнами раскинулся парк и мне кажется, что «навязаться» наместнику веселая идея. Но вначале я должна поговорить с Кларой Асье. Эта мысль тревожит. Если она откажется принять меня, то куда я денусь? Придется снимать угол.

Дворецкий распахивает перед нами дверь и мы входим в столовую. В широкое окно врывается дневной свет, щедро заливая пространство. Хотя в комнате прохладно – наверное, благодаря какому-нибудь хитрому заклинанию.

Но все это я отмечаю машинально, потому что мой взгляд устремлен на наместника. Как же так?!

Из-за стола встает Ашиль. АШИЛЬ! Прекрасный как Аполлон. Опасный как гадюка. Неверный как козе... как демон.

Я застываю соляным столбом, по коже пробегают мурашки и после нагретого Брайским солнцем холла, столовая кажется просто ледяной. Кровь в висках шумит, и губы немеют.

Еле сдерживаюсь, чтобы не обхватить себя за плечи. Но рядом дракон и это меня странным образом успокаивает. Я мелкими шажками приближаюсь к нему, чтобы оказаться поближе. Дракон горячий и надежный.

Взгляд Ашиля становится острым. На губах расцветает кривая улыбка.

– Признаюсь, я был весьма удивлен, что наместником назначили вас, лорд Ферештех, – говорит ди Кар’рас.

– А разве вы не наслышаны о моих подвигах, милорд? Неужели тайная канцелярия не оповестила вас в пути? Никогда в это не поверю, – отвечает Ашиль иронично и жестом руки приглашает нас за стол. – Присаживайтесь. Надеюсь, вы присоединитесь к моей скромной трапезе?

Он снова смотрит на меня, но не вызывающе. Только вот что-то такое плещется на дне его голубых глаз. Но я стараюсь не обращать внимание на Ашиля и начинаю рассматривать узоры на паркете. Дракон подвигает мне стул и я осознаю, что оставаться в этом доме нереально. Отсюда надо бежать не оглядываясь.

Дворецкий неслышно скользит за нашими спинами, расставляет приборы, наливает суп.

Из разговора мужчин я понимаю, что экстравагантный похититель яблока артефакта – Ашиль и есть. Кто бы сомневался. Но восхищаться его удалью меня не тянет. Я вообще не хочу им восхищаться. Ушлый тип. Вот, значит, как он получил это место.

Ну что же за идиотское совпадение?! А если он узнает меня? С ужасом вспоминаю, что не надела браслет. Тихонько опускаю руку под стол и вытаскиваю браслет из кармана юбки, незаметно защелкиваю его на запястье. Редкие короткие взгляды Ашиля нервируют, он как будто мысленно снимает с меня одежду. А я сижу как на иголках, вот правда.

– Наверняка вы слышали о подозрительном убийстве? – тем временем спрашивает его ди Кар’рас.

Ашиль поворачивает голову к дракону.

– Я еще не успел разобраться, если честно.

– Кто-то воровал накопители магии. А потом этого кого-то убили, а все осколки кристаллов и артефакты забрали.

Ашиль сводит брови. Впервые вижу его в официальной обстановке и за серьезным разговором.

– Думаете, хотят подобраться к четвертому Источнику? – спрашивает он.

Ди Кар’рас лучезарно улыбается.

– Ваша догадливость впечатляет, милорд, – язвит он. – А за четвертый Источник ответственны вы.

– И что? – взгляд Ашиля нечитаем, а я затихаю и ем. Делаю вид, что занята супом, а у самой ушки на макушке. Любопытно же.

– Мне нужно сходить к Источнику. И потом необходимо ваше разрешение на некромантический ритуал, – и тут Ашиль с драконом одновременно морщатся.

Ашиль от упоминания некромантического ритуала, а ди Кар’рас, полагаю, от того, что надо просить «мальчишку».

– Конечно, – выдавливает Ашиль. – Но я не могу отправить высокого гостя и его помощницу в гостиницу. Вы ведь остановитесь у меня? – с этими словами он откидывается на спинку стула. Слегка приподнимает брови, но выглядит предельно равнодушным.

– Вы так любезны, наместник, – восклицает дракон. – Мы воспользуемся вашим предложением.

В глазах Ашиля на миг сверкает торжество, а я сжимаю губы. Не останусь тут, хоть убейте.

– Наши вещи в экипаже, – бросает ди Кар’рас.

– Я... я, должна наведаться к родственнице, – тихо напоминаю я.

Отказываться наотрез боюсь, потому что не представляю, что у этой Клары Асье меня ждет. Послание Иво вряд ли еще дошло, а у меня с собой всего пара строк от его имени.

Хотя, нет. В случае ее отказа я поеду в гостиницу.

– После обеда я провожу вас до экипажа, – галантно предлагает дракон, а Ашиль смотрит на меня исподлобья – как на мышку, с которой намерен всласть поиграть.

Я натянуто улыбаюсь. С досадой думаю, что ни скучная прическа, ни строгий наряд не скрывают моей природной женственности. И этот гад это знает. Не узнаёт меня только потому, что всю жизнь шлялся и уже запутался в женщинах. Не способен выделить кого-то только по фигуре и манерам.

Дракон и правда провожает меня до экипажа. Хмурится.

– Я не настаиваю, вам необязательно оставаться здесь, Кати, – говорит он.

– Спасибо, что входите в положение, – отвечаю я.

Ди Кар’рас вздыхает.

– Но вы должны понимать, что находитесь под моей защитой, Кати. Так что, если передумаете, приезжайте обратно. Слоняться по гостиницам я вам не советую. Слишком дорого и не совсем безопасно.

Я молча киваю и поднимаю голову к верхним этажам особняка наместника. У окна стоит Ашиль и пристально глядит на меня. На секунду наши взгляды пересекаются и мне кажется, что он узнал... Нет, не может быть. Это пламя в его глазах не предназначено истинной. Я для него обуза, а хочет он именно секретаршу ди Кар’раса.

Боже, я запуталась. Ведь теперь-то я настоящая.

Сажусь в экипаж и стараюсь унять навязчивый голос, шепчущий – «Ты тоже его обманывала. А теперь нравишься ему в настоящем облике. Твое лицо его привлекает, твой ожог не оттолкнул его».

Я заглушаю этот жалкий голосок. Знаю, что распалила демона отказом. Он – охотник, желающий получить недоступную женщину. Как только он ее получит, выбросит за ненадобностью. Так же, как выбросил истинную пару.

Экипаж въезжает на уютную, осененную раскидистыми деревьями улицу. Здесь стоят маленькие белые домики с заборами и садами. Кучеру заплатили, чтобы он подождал меня. Ну, вдруг я захочу вернуться? Так что багаж я оставляю и выхожу на красиво уложенную брусчатку. Подхожу к калитке и толкаю. В ридикюле у меня письмо от Иво, но все равно сомнения грызут.

Я прохожу по посыпанной гравием дорожке к дверям и стучу. Дверь распахивается и в проеме появляется высокая прямая женщина с белыми волосами. Трудно так сразу сказать, сколько ей лет. Но взгляд ее светлых глаз вымораживает, столько в нем высокомерия.

– Что вам угодно? Если снова пришли вымогать старинные семейные ценности, то я уже отвечала – нет!

И с этими словами она захлопывает дверь перед моим носом. Значит, как я и полагала – письмо Иво она не получала. А может, леди Асье просто не самая приятная особа.

Да пошли они, эти заносчивые аристократы! Надоело! Сниму номер в гостинице. Хоть в какой-нибудь.

Но ей постоянно предлагают продать семейные ценности. Лорду ди Кар’расу будет интересно узнать об этом. Я достаю блокнот и записываю новую информацию.

Возвращаюсь к экипажу, забираюсь внутрь и вскрикиваю. Внутри сидит Ашиль. На лице его злое выражение.

– Что вы себе позволяете? – шепчу я и пытаюсь выскочить, но дверца экипажа заперта.

Глава 14

Красивое лицо Ашиля совсем близко и это бесит. Я отворачиваюсь, но он берет меня за подбородок и мягко поворачивает к себе. В его глазах мешаются боль и гнев, растерянность и ревность. Никогда не видела его в подобном состоянии.

– Кто ты такая, бесы тебя подери? – спрашивает он и я вздрагиваю. Неужели догадался? Подозревает?

Я дергаюсь, пытаясь вырваться и он отпускает мой подбородок.

– Дайте мне выйти. Вы не имеете права меня держать, милорд, – шиплю я.

– Ты сводишь с ума, – говорит он, придвигаясь ближе.

Я закусываю губу, откидываюсь назад, и оказываюсь прижатой к дверце экипажа.

– Ваша Истинная должна сводить вас с ума.

– Я не понимаю, – он всматривается в мое лицо.

Ашиль явно злится и я закрываю глаза. Почему реагирую на его эмоции так остро? Почему меня бьет по нервам энергия, исходящая от него? Почему так больно?

Слеза, потекшая по щеке, становится неожиданностью даже для меня самой. Я что, плачу? Но позорные слезы и правда текут из глаз и Ашиль нежно касается моей скулы пальцем, вытирает соленую влагу. Наклоняется и целует в щеку.

Меня просто заполняет нежностью, в поры забивается его запах, его сила притягивает... но отрезвляет мысль – мы сейчас мне же самой наставляем рога? Ну почему с Ашилем вечно всё вот так? Неправильно. Перевернуто с ног на голову.

Я бьюсь в его объятиях. Он поднимает голову и серьезно смотрит на меня.

– Не понимаю, – повторяет он и хмурится. – Я тебя знаю?

– Вы что-то путаете, – шепчу я, упираясь ему в плечи ладонями.

Вот бы шарахнуть его магией, но тогда пиши пропало. Сразу меня раскусит.

Он окидывает взглядом мою грудь и я вспоминаю, как выглядела под иллюзией. Тогда я носила более открытые и кокетливые платья. И еще корсет. Сейчас мои формы смотрятся иначе. Хотя... он же видел меня и обнаженной. Р-р-р.

Ашиль наклоняется и принюхивается. Глядит в глаза.

– Покажи руку, – глухо произносит он.

Я зажмуриваюсь на секунду, но все-таки протягиваю руку. Он с удивлением разглядывает браслет. Обхватывает мое запястье и проводит большим пальцем по гладкому золоту.

– А ты не простая штучка, – тянет он.

– Это подарок дракона, – выдавливаю я и смотрю, как он кривится.

Отстраненно думаю, что если этот придурок снова зальет меня кровью, я ему дам кулаком в нос. Но метка его, видимо, пока не беспокоит. Еще бы – ведь он прижимает истинную. Так что, для местного их магического мира все в порядке, все норм.

Что за идиотское положение.

Я поднимаю глаза к потолку экипажа. Сердце гулко стучит, но я изображаю равнодушие.

– Это дом твоей родственницы? – спрашивает он и отодвигается.

– Она не признала меня, – отвечаю я правду. – Хочу подыскать гостиницу.

– Город не безопасен для таких сладких красоток, как ты, – теперь он сидит напротив, между бровей его залегла складка. – Возвращайся в особняк, к дракону.

– Вы разрешаете? – иронично спрашиваю я и прикусываю язык – вдруг он не поймет сарказма?

Но Ашиль все прекрасно понимает.

– К сожалению, ты права. У меня есть Истинная. Если я не найду ее, моя метка превратится в страшную рану. И уже не печати начнут сводить с ума, а эта пакость.

Он усмехается, а я молчу. Жду, что он еще мне поведает в порыве искренности.

– За все приходится платить. И иногда собственные решения оборачиваются наказанием, – заканчивает он и стучит в потолок кареты.

– Трогай. Мы возвращаемся в особняк!

Лошади трогаются с места, экипаж качается. А я смотрю в неверное лицо демона, в его непроницаемые глаза и гадаю – что он задумал?

Вот прямо вот так взял, и раскаялся? Не может такого быть.

Заметив мой взгляд, он расплывается в знакомой улыбке. А-а-а, точно сейчас что-то сказанёт!

– Красотка, после того, как отдашь свою невинность дракону, приходи ко мне. Не пожалеешь, – выпаливает он в своей обычной манере и я не выдерживаю, кидаюсь на него и бью кулаками, и ридикюлем. Был бы кирпич и его бы пустила в ход. Провокатор! Ненавижу!

Демон смеется, но не сопротивляется, позволяя мне мутузить его. Как только я вхожу в раж, вдруг подло хватает и усаживает к себе на колени. Почувствовав его твердость, я вмиг прихожу в себя, но уже поздно, его дыхание обжигает нежную кожу за ухом.

– Я не спрашиваю, как тебя зовут. Все равно назовешь фальшивое имя, – тихо произносит он.

А я боюсь пошевелиться. Ситуация слишком неприличная и остается только замереть и тяжело дышать.

– Но это не значит, что я не узнаю настоящее. И даже если сбежишь от ди Кар’раса, я все равно тебя найду.

Он отпускает меня и я быстро пересаживаюсь на свое место. Ашиль больше не заговаривает со мной, но я лихорадочно обдумываю ситуацию. Проблем много.

Во-первых, Ашиль что-то задумал. Не исключено, что он подозревает правду. Каким бы гадом он ни был, но он умен. Умен и изворотлив. Очень опасный противник.

Во-вторых, искать гостиницу действительно рискованно. Денег, данных Гаспаром, может не хватить надолго, а дознаватель не платит мне так много, чтобы шиковать. Придется заселяться в какую-нибудь дыру, что нежелательно.

В-третьих, я написала письмо Маше и ответ должен прийти на адрес Клары Асье. Значит, мне все же придется навестить ее еще раз. Б-р-р. Какая же неприветливая особа.

Я непроизвольно глажу браслет и перевожу взгляд на Ашиля. А вот этот задумал гадость.

До чего же не хочется возвращаться в особняк, но бежать смысла нет. Ашиль все равно найдет.

– Как вы меня настигли? Как обнаружили экипаж, милорд? – спрашиваю я.

– Это просто. Я пустил по твоему следу маячок, – охотно сообщает он. – А дальше прошел порталом.

Я отварачиваюсь. Мне бы тоже научиться владеть силой. Но пока это опасно. Если он почует мою белую магию, точно все поймет. А вдруг уже почуял?

– Нервничаете, мирри? – насмешливо спрашивает он.

– Вы напрягаете меня, милорд, – я раздраженно фыркаю.

На самом деле мне хочется побыстрее увидеть ди Кар’раса. Этот дракон успокаивает меня. Рядом с ним не ощущаешь себя как на жерле вулкана. С ним легко и весело.

С Ашилем тоже весело, конечно. Но чтобы мои враги так веселились. Теперь я должна постоянно быть начеку, пытаясь понять, что на уме у этого подлеца.

Калеба ди Кар’раса я застаю в парке. Он стоит возле беседки и задумчиво разглядывает раскинувшиеся вокруг заросли. При моем приближении поворачивается и щурит один глаз.

– Вы не остались у родственницы, Кати?

Я закладываю руки за спину и мнусь. Нет, все же вначале надо переговорить с леди Кларой, а то я еще больше запутаюсь во лжи. И только потом можно будет ввязываться в расследование с легким сердцем.

– Она не признала меня. Я... я навещу ее позже.

Дракон хмурится:

– У вас проблемы, Кати?

– Нет, просто родственница никогда меня раньше не видела, и у меня для нее письмо. Но я сама все улажу, лорд ди Кар’рас.

– Вы мне понадобитесь на кладбище. Не боитесь мертвяков? – жизнерадостно интересуется он.

В ответ я с сомнением приподнимаю брови.

– Никогда с ними не сталкивалась, но вряд ли хлопнусь в обморок.

– Прекрасно. Тогда сегодня пойдёте со мной к четвертому Источнику.

И дракон широко улыбается. Тепло так. Не улыбнуться в ответ невозможно

– Лорд ди Кар’рас, – спохватываюсь я. – Можно попросить вас?

– Я слушаю, Кати, – он смотрит мне в лицо, и я еще раз отмечаю, что он красив.

Эти светлые глаза безумно оригинальные. В них не пляшет шалый огонь, как у Ашиля, но это глаза умудрённого жизнью мужчины. Наверное, истинная дракона будет за ним, как за каменной стеной.

– Прошу вас, не называйте меня по имени в присутствии лорда Ферештеха. Просто мирри Стивс и всё.

Я гляжу на него и надеюсь, что не краснею.

Дракон удивляется.

– Вы были знакомы с наместником в прошлом, Кати? – спрашивает он.

– Да, – выпаливаю я без сомнений. – Но он меня не узнаёт. Он вообще...

– Мерзавец, – услужливо подсказывает дракон.

– Да, – соглашаюсь я.

Ди Кар’рас задумывается. Затем подходит ко мне поближе и проводит большим пальцем по моей щеке. Я замираю, так как не знаю, как расценивать его жест.

– Это удивительно, Кати, – произносит он. – Но в вас есть что-то трогательное. Вас хочется защищать.

Мои глаза пораженно распахиваются. Вот уж чего не ожидала, так подобного заявления. Дракон убирает руку и говорит:

– Только скажите, и я дам вам фальшивую метку. Если Ферештех будет думать, что вы моя Истинная, он не посмеет к вам подойти.

Что?! У меня даже дыхание спирает. Быстренько пытаюсь осмыслить предложение дракона. С одной стороны, хватило мне уже этих меток, но ведь это выход! После стольких трудностей снова сниматься с места и покидать Брай совсем не хочется.

– Вы бы меня очень обязали, лорд ди Кар’рас. Но разве у вас нет вашей истинной пары?

– Ее уже давно нет, – отвечает он бесцветным голосом и прежде чем я успеваю испугаться, подходит ко мне, расстегивает пуговки на блузке.

– Не напрягайтесь. Я не посягну на вашу честь, – улыбается он и проводит по моей шее пальцами. – Это будет иллюзия, но весьма правдоподобная. Не застегивайте, пусть он увидит.

В этот момент я ощущаю, как чей-то взгляд прожигает кожу между лопаток, резко оборачиваюсь, но в парке кроме нас с лордом дознавателем никого нет. В окнах тоже не замечаю движения.

А дракон тем временем берет мою руку и галантно целует.

– Ваш браслет выполнен кем-то из Асье, – как бы между прочем роняет он.

Я не успеваю ответить – к нам спешит дворецкий.

– Простите, но лорд наместник еще не нанял прислугу. Поэтому я провожу вас в ваши комнаты, – кланяется он.

По дороге наверх Ашиль нам не встречается и в комнате я запираюсь изнутри. Но все равно не ощущаю себя в безопасности. Я не могу понять, догадался он или нет.

Но он не мог, не мог... Если бы понял, что я его истинная, то не стал бы молчать, предъявил бы права.

Впрочем, теперь на мне фальшивая метка дракона. Она убережет меня от посягательств демона.

Я с удовольствием принимаю ванну и переодеваюсь в ночную рубашку. На этот раз в обычную, доставать ту розовую в доме Ашиля тревожно. Как только вижу ее, аккуратно уложенную в саквояж, сердцебиение учащается. И почему я такая глупая?

Перед зеркалом рассматриваю новую метку на шее. Парящий серебряный дракон. Красивенько.

Забираюсь в широкую мягкую постель и ложусь на спину. Ох, ну и ситуация. Надо же было бежать от демона и умудриться попасть прямиком в его логово.

Но это временно, успокаиваю себя. Я не стану связывать жизнь с этим ненормальным. Хочу развиваться, учиться, зарабатывать. Осторожно снимаю браслет и кладу его на тумбочку. Белый дракон как живой. Потом осматриваю запястье. Метка выглядит неплохо. Похожа на тонкий шрам.

Но как она поведет себя, если я отдалюсь от Ашиля? Он сказал, что метка может свести его с ума. А если она и на меня начнет воздействовать? Необходимо пойти в библиотеку, поискать книги об истинности у демонов...

Сама не замечаю, как погружаюсь в сон.

А утром меня будит издающий трели желудок. Оказывается, я забыла поужинать. Но если вам истреплет все нервы бешеный демон, то вы тоже забудете. Гарантирую.

Покопавшись в своих вещах, я нахожу самую невыразительную блузку и бесформенную юбку, чтобы скрыть фигуру. Волосы завязываю все в тот же пучок. Непослушные густые пряди так и норовят выбиться, но я их безжалостно собираю и стягиваю.

По ходу обдумываю стратегию поведения с Ашилем. В чем бы он меня ни обвинил, я все буду отрицать. Главное протянуть время, а там я снова ускользну.

И любопытно, как он отреагирует на драконью метку? Я специально оставляю расстегнутыми верхние пуговички, чтобы красота была на виду.