Текст книги "(Не) любимая для демона (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 26

Я открываю рот, чтобы поделиться с драконом всеми своими печалями, но к нам стремительно врывается Ашиль. И не через дверь, а через свой зеркальный портал.

А это означает, что демон слышал наш с ди Кар'расом разговор.

– Лорд Ферештех, какое неожиданное появление, – усмехается дракон.

– Кати пытаются зазвать в ловушку, а я ничего не знаю, – цедит Ашиль и подходит к нам.

– Ашиль...

– И что ты так беспокоишься, об этой девке Велье? – раздраженно продолжает он. – Если бы она желала тебе добра, не заманивала бы.

– Возможно, ее запугали, или угрожают...

– Плевать, – тяжело роняет он. – Лорд ди Кар’рас, на тот адрес я пошлю с вами боевого мага из гарнизона. Для прикрытия.

Дракон снова усмехается:

– Считаете, меня надо прикрывать?

– Считаю, что вам понадобится дополнительная помощь.

– Ладно, не откажусь от вашего человека, – вздыхает дракон. – Почти уверен, что собрать ключ желают не только Велье, но и демоны. Демоны разной масти, если вы понимаете, о чем я.

Ашиль хмурится. Он явно понял. Да и я не дура. То что озвучил ди Кар’рас очень тревожно.

– Наверняка и ваш отец алчет голема, – добивает дракон Ашиля и медленно поднимается на ноги.

– Я вызову лейтенанта Шарша, лорд ди Кар’рас. Дождитесь его.

Ашиль бросает на меня мрачный взгляд и скрывается в портале.

Мы с драконом успеваем попить лимонад, который заносит мирри Лаизия, обсудить возлюбленного Софи. Я подробно описываю его внешность и время пробегает незаметно. Ашиль возвращается, но не один – он приводит с собой молодого демона с золотистой кожей и каштановыми волосами. Вслед за ними из портала появляется Иво Асье. Я приветливо машу ему рукой и улыбаюсь.

– Привет, Иво!

– Как ты, Кати? Хотел попрощаться, я завтра возвращаюсь в Беллатор. Случайно встретил генерала Ферештеха и узнал, что вы собираетесь искать Софи. В общем, тоже решил присоединиться.

– Вряд ли вы застанете Софи Велье по этому адресу, – безжалостно рубит Ашиль. – Если за Кати следят, то знают, что она помощница дознавателя. И, скорее всего, уже сто раз поменяли планы.

– Ну, хотя бы обыщем там все, – пожимает плечами ди Кар’рас.

– Но у нас с Кати тоже дела, милорды, – Ашиль смотрит на меня. – Так что мы вас покинем.

Я подскакиваю, собираюсь возмутиться и запротестовать, но Ашиль в своей обычной манере просто хватает меня и закидывает в портал. Мы вываливаемся где-то в зарослях. Вокруг ни души, и только одинокий и оседланный конь грустно косит на нас глазом. К его седлу привязана дорожная сумка.

– И что это значит? Снова дурацкое свидание против воли? – выплевываю я гневно.

– Мне удалось поговорить с песчаными демонами, Кати. Они хотят тебя видеть.

Я замолкаю. Нам предстоит путешествие к границе? Верхом? Серьезно?

Ашиль кивает на коня, подтверждая мои предположения.

– Мы убьем двух зайцев одним выстрелом, Кати. Повидаемся с твоими родственниками и побудем немного вместе.

– Почему ты такой толстокожий, Ашиль? Между нами все кончено, понимаешь? Я твердо решила продолжать жизнь самостоятельно. Тебя мучает метка? Так это твоя проблема, раньше нужно было думать головой.

– Нам надо просто узнать друг друга получше, малышка, – отвечает он с невозмутимым видом.

Вот ничего его не берет.

– Мы уже знаем друг друга достаточно хорошо, и проблема как раз в этом, – я тыкаю в него пальцем. – Я тебя насквозь вижу, чем ты меня можешь удивить?

Он поднимает глаза к небу, как будто набираясь терпения, и говорит:

– А сейчас послушай меня внимательно, Кати. Не стоит доверять драконам. Калеб ди Кар’рас, может, и благороден, но таких престарелых идеалистов осталось немного. А вот император Гратин запечатает твою демоницу не раздумывая.

Его слова словно ушат холодной воды. Я даже вздрагиваю.

– Мария не трансформируется и поэтому ее не трогают, как и ее мужа. У Гаспара тоже примесь. Но ты – полноценная демоница. Истинная пара высшего демона. Будущая мать ледяных принцев.

Я решаю проигнорировать его слова про маленьких и ледяных принцев.

– Меня не примут в академию Брая? – тяну расстроено и безумно злюсь.

Злюсь на несправедливый мир и на собственное невезение.

– Если будешь держаться меня, примут, – лыбится этот шантажист.

– А я возьму, и обращусь к твоей тете, – парирую я.

Улыбка тут же сползает с его лица.

– Ты и правда меня хорошо знаешь, Кати. Впрочем, Брай на особом положении. Для таких, как мы с тобой – это самое лучшее место.

И не поспоришь.

– Но я не буду рожать тебе детей, Ашиль!

Лошадь всего одна и мне приходится устраиваться в седле впереди Ашиля. Чертов хитрозадый интриган! Все продумал, но я не сдамся. Кто знает, что предложат мне родственники?

Каждое случайное прикосновение к его разгоряченному телу отдается жаром внизу живота и я тихо изнываю от противоречивых эмоций. Хочется его то ли прибить, то ли стащить с коня и прижать к дереву...

Всё! Рассматриваю тропические заросли, синие горы вдали. Видимо, это и есть те самые сады, которыми окружили оазис – Ашиль перенес нас сразу за крепостную стену.

Хотя далекое дыхание пустыни ощущается даже здесь.

Мы молчим в пути и это молчание интимнее любой близости. Я чувствую его позади себя и еле держусь, чтобы не провалиться в эмоции.

Снова отвлекаюсь на природу, а потом мы неожиданно выезжаем к кромке желтых песков.

Это так неожиданно, так резко. Сердце начинает биться чаще и я во все глаза смотрю на прекрасных смуглых демонов, стоящих перед нами.

Я узнаю женщину с шоколадными волосами. Рядом с ней застыл мужчина, определенно равный ей по статусу. Остальные – сопровождение.

Я соскальзываю с седла, потому что продолжать прижиматься к Ашилю невыносимо. Мне это не нужно. Я ему все сказала и его попытки воспользоваться ситуацией ни к чему не приведут.

Женщина улыбается и делает шаг вперед.

– Так вот ты какая, внучка Саары, – говорит она.

Ашиль продолжает сидеть верхом и я ощущаю напряжение, возникшее между ним и песчаными.

Но какие же демоны красивые. Удивительная раса.

– Меня зовут Шаари. Мы из одного рода, Кати, – и с этими словами она проводит ладонью у меня над головой.

Я знаю, что так в этом мире определяют принадлежность к роду – по магии.

– У меня столько вопросов к вам, – отвечаю я.

Мужчина довольно щурится.

– А я Канн. Мы ответим на все твои вопросы, змейка. Пошли.

Канн поднимает руку и за его спиной закручивается портал. Никогда таких не видела. От него веет жаром и ароматом пустыни.

– Эй, Канн! – раздается голос Ашиля. Он спрыгивает с коня и идет в нашу сторону небрежной походкой. Но по глазам вижу, что он предельно собран и готов к прыжку.

– Что тебе, ледяной? – выплевывает Канн.

– Если ты не в курсе, Кати моя истинная, – цедит Ашиль и многозначительно приподнимает бровь.

А мне так хорошо с новыми родственниками. Не знаю, почему, но я неожиданно им полностью доверяю, сердце затопляет теплом. Я дома. Хочется обратиться и побежать по горячему песку. Вскочить на пернатого ездового к’хами (наподобие наших страусов) и понестись навстречу сухому ветру...

Я встречаюсь взглядом с Шаари.

– Откуда я знаю про к’хами?

– Родовая память, – шепчет она.

Между тем мужчины останавливаются друг перед другом как два петуха.

– Демоница из высшего рода не обязана тебе подчиняться, ледяной, – ухмыляется Канн. – Тем более ваши метки даже не расцвели узором. Ты плохо удовлетворяешь ее, Ферештех?

Я краснею, а Ашиль кидается на обидчика. Два демона рыча клубком катятся по песку, а Шаари смеется.

– Не смущайся, Кати. Но метка первый показатель неудачной истинности.

– Откуда вы обо мне знаете? – спрашиваю я.

– Увидели, как ледяной нес тебя на руках по пустыне. Тебе удалось проявить прекрасную демоницу. Сильную, красивую. Поразительно. И это несмотря на примесь человеческой крови.

Я сразу грустнею. Вдруг и в новой семье я окажусь не нужна.

Но Шаари успокаивающим жестом кладет мне на плечо теплую ладонь.

– Ты трансформируешься. Значит, полноценная демоница. И член нашей семьи.

Между тем Ашиль и Канн переходят в боевую форму и бьются на полном серьезе. Огромный и массивный Ашиль хлопает крыльями и рычит, но песчаный более мелкий и ловкий. И еще ему помогает змей, который пытается обвить ноги Ашиля, но подступиться к нему все-таки не так легко.

Я тру браслет.

– У меня тоже есть змей. Но не такой большой, – обращаюсь я к Шаари.

– Конечно. Ты же из королевской семьи.

Я из королевской семьи?!

Пустыню оглашает новый рычащий вой, а противники меняют тактику. Ашиль взлетает и пытается атаковать Канна с воздуха.

– Пойдем отсюда. Эти идиоты так могут целый день бодаться.

Мы ныряем в портал и переносимся прямо под прохладные своды зала. Шаари ведет меня через просторные комнаты (этот дворец я видела во сне) и мы выходим в патио. В центре бьет фонтан, везде цветы и карликовые пальмы. Мы усаживаемся на низкий, усыпанный подушками, диван.

– А теперь я все-все тебе расскажу, Кати. И... добро пожаловать домой.

Служанка заносит на подносе фрукты и холодный зеленый чай. А я все еще не могу поверить, что это все реальность.

Мелькает мысль, что Ашиль ведь мог и не привозить меня сюда, но, видимо, у него не было выбора. Наверняка мир демонов живет по опредленным правилам и скрывать меня он не имел права.

В патио прохладно и Шаара начинает свой рассказ.

Бабушка Сара была принцессой, средней дочерью короля песчаных демонов. Так как в песчаном королевстве нет такого строгого патриархата, как у ледяных или темных, то демоницы тут абсолютно свободны.

– Любая женщина может выбрать свой путь. Наука, военная карьера, домашний очаг, все что угодно, – Шаара кусает за бок зеленый сочный фрукт и я понимаю, что это из него делали мой любимый сок в особняке наместника.

Я тут же хватаю один и с удовольствием вонзаю в него зубы. Хочется стонать от удовольствия – такой он кислый. Шаара вздыхает и хитро улыбается.

Так вот – Сара выбрала воинский путь и во время одного из сражений попала в плен к драконам. Ее дар запечатали. А потом на бедную демоницу положил глаз драконий принц.

– Она не могла стать наложницей ящерицы, – зло цедит Шаара. – Лучше смерть.

Я тянусь ко второму фрукту и не распространяюсь, что мне тоже недавно один ящер предлагал стать любовницей.

– Даже ледяной демон в истинных не так противно, – подмигивает мне Шаара. – Вернее, совсем не противно.

Я смущенно кашляю. Родственница права – с Ашилем в постели великолепно. А вот за ее пределами начинаются проблемы.

Шаара продолжает рассказ. Во дворце тогдашнего императора в тот период гостили Асье. И Агата (которая не бабушка) протянула несчастной Саре руку помощи, помогла ей бежать и приютила у себя под иллюзией.

Сама Агата воспитывала двух ледяных полудемонят и Сара с удовольствием помогала ей. Но эту часть истории я знала.

– Когда чету Асье оклеветали, жизнь Сары тоже оказалась под угрозой. И они все приняли решение отправиться в немагический мир. Только сестра близнец Матиса отказалась и уехала в Брай. Тут до сих пор живут ее потомки. От них до нас и дошли слухи о судьбе Сары.

Я киваю – Шаара, вероятно, имеет в виду леди Клару и Иво.

– Так что я – старшая дочь короля Ханна, а Канн мой младший брат. Ты же наша родственница. Но учти, время в вашем немагическом мире и в нашем течет по-разному. У вас прошло лет сто, а у нас двести.

Шаара замолкает в ожидании моих вопросов.

– А мама? – спрашиваю я. – И еще моя магия! Что у меня за магия? Я, если честно, запуталась. Столько источников, кристаллов, и еще змей.

– Все песчаные владеют магией крови. Однажды я отведу тебя к Красному Источнику и покажу. Но наш род имеет дополнительный дар поглощать чужую магию. Так ты получила силы и Белого Источника, и Универсального, который бьет в Брае.

Шаара поудобнее устраивается на подушках и делится историей этих мест. Брай и прилегающие к нему территории были нейтральной зоной. Универсальный Источник (он же Четвертый) считался общим для всех демонов. В древности там стояли храмы и демоны из всех королевств собирались, чтобы почтить божеств.

– Настоящих божеств, а не этого Единого дракона, которого придумали ящерицы.

Я задумываюсь, вспоминаю, как мой браслет впитал в себя кровь. Именно после этого и начались первые метаморфозы. Браслет накопитель, сосуд, в который я перенесла своего змея. Он зародился в моей ауре, а вовсе не в Источнике, как думал Иво.

– Я хочу перетащить сюда маму, – повторяю я. – Она ведь, получается, дочь Сары. Она тоже демоница!

– Не факт, – качает головой Шаара. – Кровь демонов капризна. Может отдохнуть на детях полукровках и проявиться во внуках или даже правнуках. Если хочешь забрать мать, ты должна поговорить с моим отцом.

Выясняется, что дворец в котором мы находимся, принадлежит Шааре, и чтобы повидать короля Ханна, надо ехать в столицу.

Родственница предлагает мне немного прогуляться и я с радостью соглашаюсь.

В саду совсем не жарко, и он без сомнения магический. В воздухе стоит запах фруктов и роз.

– Ты бы согласилась жить с нами? – спрашивает Шаара.

– Да. Я уже люблю песчаное королевство, – улыбаюсь я. – Но в Брае у меня остались обязательства. Нужно помочь одному... дракону с расследованием.

– А Ферештех? – Шаара останавливается и срывает большую оранжевую розу. – Ты бросишь его?

– Он изменил мне. Предал, унизил, – вспоминать Ашиля и его проделки больно. Только успокоилась впервые за долгое время. – Вы защитите меня от него?

Шаара смотрит на меня некоторое время.

– Конечно. Ты не бесправна, ты демоница королевских кровей, Кати. Только есть одно «но».

– Не говори, что и вы не можете пойти против истинности, как эти дурацкие драконы, – разочарованно восклицаю я.

– Просто ты беременная, Кати, – говорит Шаара.

Я в ужасе застываю, а она разводит руками.

Глава 27

Вот как знала, что наши с Ашилем развлечения будут иметь последствия.

– Где-то месяц уже. Примерно, – произносит Шаара.

– И что делать?

– Тебе решать, Кати. Брат, наверное, пригласил Ферештеха на обед и мы все обговорим. Тем более есть и другие новости. Думаю, тебе будет интересно послушать.

Я тру лоб и вкратце рассказываю Шааре нашу с Ашилем историю.

– Не доверяю ему. Он пытался наставить мне рога со мной же самой!

Демоница сочувственно улыбается.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное. Если бы мы вышли на тебя первыми, ты бы смогла связать себя истинностью с кем-то более достойным. А ледяные... они почти все такие.

Мы проходим в столовую, где уже сервирован стол. Ашиль сидит с недовольным лицом, но при виде меня его глаза вспыхивают. Что ты задумал, демон?

Когда мы усаживаемся, Канн передает очень тревожные новости.

– Нашим шпионам удалось узнать, что ледяные и темные демоны заключили союз. А так как Брай это часть Оборотной Стороны, то совершить прорыв здесь не сложно. Уверен, оазис напичкан их людьми.

Ашиль мрачно улыбается.

– Я ощущаю их присутствие, – говорит он. – Воины отца здесь.

– Все дело в големе? – спрашиваю я.

– В затерянном городе, да, – подтверждает Канн. – Мы пытались достучаться до Гратина, но драконы тупы и спесивы. Кто-то украл жалкий демонский артефакт, они и рады. Ведь им разные предатели доставляют действительно ценные предметы, – и взгляд в сторону Ашиля.

Тот в ответ рыкает.

– Ди Кар’рас мне сообщил о ключе и о големе, – кидает Ашиль. – Но тут замешан и герцог Велье.

– Ха! – Канн искренне смеется, а его сестра усмехается и качает головой.

– Шассиру Велье на один зуб, – говорит Шаара.

– Зато можно не сомневаться в том, кто убил Несто Крейга – темный демон! – я смотрю на Ашиля. – Вот и доказательство, что Софи используют именно они.

– Плевать на Софи, – цедит он.

Я сжимаю губы. Толстокожий идиот. А ди Кар'рас правильно обо всем догадался.

– Твой папаша пытается заманить меня в ловушку, – тяну я холодно.

– Да ну? – Ашиль подается вперед и сверлит меня злым взглядом через стол. – А я о чем тебе говорю все это время?

Мне нужно переговорить ди Кар’расом. Пазл складывается в ужасную картину. Вспоминаю лицо этого Наварро, возлюбленного Софи. Черные бездонные глаза на бледном аристократичном лице смотрелись просто жутко.

– А как можно узнать темного демона? – спрашиваю я у Канна и Шаары.

Канн улыбается.

– Песчаных отличает смуглая золотистая кожа и каштановый цвет волос, ледяных белобрысая шевелюра и светлые глаза, а темные похожи на упырей. Бледные, с лихорадочно горящими черными глазищами.

– Упырей не существует, – скептически хмыкает Шаара.

– Так потому что они вымерли. Не пережили появления драконов, – Канн чуть не давится соком от смеха и машет рукой. – Рядом с чешуйчатыми тварями выживают только люди.

Тут начинают смеяться все, даже Ашиль присоединяется к общему веселью.

Но я ясно понимаю, что меня держали под наблюдением с самого начала. Через темного демона Шассир, видимо, вышел на Софи. Она показала ему мои брошюры о Брае. И они отправились вслед за мной. Только вот она помогала темному сознательно, или он ее запугал?

А затем разговор принимает совершенно неожиданный оборот. Я такого не ждала, честно.

– Хочу провести с Кати брачный ритуал, – говорит Ашиль, сделавшись серьезным.

Я вздрагиваю, а Шаара и Канн нехорошо ухмыляются.

– Ты ведь понимаешь, что тут есть две проблемы, Ферештех? – отвечает ему Канн. – Проблема номер один – Кати должна согласиться. Проблема номер два – даже в случае ее согласия, тебе придется пройти турнир. Ведь ваши метки не цветут, они выглядят как уродливые шрамы.

И Канн насмешливо вздергивает бровь.

– Я пройду турнир, – невозмутимо произносит Ашиль.

Все замолкают и только я ничего не понимаю.

– Что за турнир? – шепотом спрашиваю Шаару.

Она выглядит немного удивленной.

– Если бы ваши метки цвели, вы бы просто провели брачный ритуал и получили благословение короля Ханна. Но в вашем случае, все очень плохо. И виноват в этом Ашиль, который привязал тебя к себе и не сделал счастливой.

С этим я полностью согласна. Более того, он сделал меня несчастной.

– Поэтому, даже если ты захочешь вернуться к нему, он должен искупить вину турниром.

Да?

Я смотрю на Ашиля, который сидит с заледеневшим лицом. Он слышит наш разговор, но не вмешивается.

– Ну, турнир это, наверное, формальность, – замечаю я. – Что он там может искупить?

– Вообще-то нет, не формальность, – отзывается Канн. Он тоже выглядит удивленным. – Турнир ведется или до полной победы или до смерти. Остановить его нельзя. И бороться ледяному придется с самыми страшными тварями пустыни.

– Что?! – я вскакиваю.

Каким бы мерзавцем ни был Ашиль, он отец моего будущего ребенка.

– Скажи мне «да», Кати, и я выступлю на этом турнире, – невозмутимо произносит Ашиль и я понимаю, что все очень серьезно.

– Я отказываюсь от тебя! – выпаливаю в сердцах.

Не нужны мне такие жертвы. Я не готова терять Ашиля...

Боже, мне нельзя волноваться.

– Я все равно выйду на этот бой, – пожимает он плечами. – Что бы ты там ни говорила.

Песчаные замерли и слушают нас не встревая.

– Зачем тебе это надо, Ашиль? Просто уйди, оставь меня в покое, – последние слова я произношу с трудом.

Снова думаю о будущем ребенке, которому придется остаться без отца. Но, возможно, это самый лучший выход для нас всех – пускай Ашиль уходит. Со временем я успокоюсь и потихоньку осуществлю все свои мечты.

Ашиль поднимается на ноги.

– Я люблю тебя, Кати, – говорит он просто. – Поэтому буду бороться до конца. Я ледяной демон. И выйду победителем. Позволь мне завоевать твое сердце заново.

Все – я сейчас в обморок упаду. Вот за что? В горле стрянет всхлип, но я не хочу рыдать перед песчаными.

Беспомощно смотрю на Шаару.

– А иначе никак нельзя?

– Я все решил, Кати, – рыкает Ашиль. – Тема закрыта. После турнира или примешь меня, или расстанемся навсегда.

Нашу лошадь перевели в конюшни дворца, почистили и накормили, но Ашиль предлагает отправиться домой порталом. Он и всю эту поездку верхом придумал, чтобы со мной пообниматься и побыть наедине.

Я смотрю на его серьезное лицо, на потяжелевший взгляд и переживаю. Как все запуталось.

На прощание прошу Шаару прояснить мне несколько моментов. Откуда она узнала о ребенке? А какого он пола? А он вообще человек? Он у меня в животе так и будет развиваться с рогами и с копытами? А я выживу?!

– Тихо, тихо, – Шаара смеется и протягивает руки ладонями вперед. – Отвечу по порядку. Я увидела магическую ауру малыша, поняла, что вас двое. Пол определить, увы, не смогу. Судя по магии, малыш – демон, причем ледяной. Развиваться он будет в человеческой ипостаси. И... да, ты выживешь.

Мы одновременнно смеемся, а мне слегка легчает.

– Скажешь Ашилю?

– Не знаю. Пожалуй, повременю.

Канн и Шаара также обещают похлопотать за мою маму перед королем. Перенос человека из немагического мира задача сложная, предупреждают они. Понадобятся координаты.

– Мы свяжемся с тобой в ближайшее время. Точно не хочешь остаться? – спрашивает Канн.

– Если честно, остаться очень хочется. Но я пока нужна в Брае. Сразу после бала перееду к вам.

*

Время до бала тянется мучительно долго. Ди Кар’рас постоянно на нервах, и мы почти не разговариваем.

По адресу, который оставила мне Софи, ее естественно не нашли. Это была квартира в не самом благополучном районе города. Соседи показали, что иногда видели молодую женщину, выходившую в сопровождении мужа. Описание совпало с моими воспоминаниями о Наварро. Всем запомнились нехорошие черные глаза на красивом лице.

Дознаватель с помощниками осмотрели опустевшие помещения, нашли остаточный фон темной магии, и все. Никаких зацепок.

Иво навестил нас перед возвращением в Беллатор и заверил, что леди Клара всегда будет рада видеть меня в гостях. Я во всем могу рассчитывать на ее помощь.

– Передать письмо Марии? – спросил Иво.

Но я отчего-то отрицательно замотала головой. Потом. Как все образуется, так и дам ей весточку. Сейчас стыдно. Да и не хотела я, чтобы наши с Ашилем дела с песчаными вылезли на поверхность.

– Не рассказывай ей про Ашиля, – попросила я. – Скажи, что я работаю секретарем дознавателя и у меня все в порядке.

Только потом я узнала, что Иво действительно ничего не передал Марии. Его выбрали главой клана Асье, он прошел сложные ритуалы и женился на одной розоволосой попаданке. В общем закрутился парень.

Чтобы совсем не сойти с ума, я помогала мирри Лаизии украшать особняк, составлять меню, продумывала развлекательные мероприятия. Кроме самого бала и выставки, планировали устроить бесплатный ужин в саду для всех желающих.

А Ашиль... Ашиль в кои-то веки вел себя как приличный человек. Ничего не требовал и снова пытался ухаживать красиво.

Я же была в растерянности. Сердце ныло, тянулось к нему. Временами мечталось, чтобы он перестал разыгрывать из себя джентльмена и схватил в охапку, затащил куда-нибудь в пустую комнату.

Потом снова просыпался страх, потому что метка не расцветала. Она все еще походила на шрам и меня мучили сомнения. Вдруг он обманывает? Или я нужна ему из-за новой родни? Ашиль всегда был очень рассчетливым.

Может быть, этот турнир все-таки не такой и сложный? Совсем потеряв покой, еду в бибилиотеку. В сопровождении личной охраны на этот раз.

В читальном зале обкладываюсь литературой и узнаю, что турнир этот древний, сродни ритуалу. Только так можно искупить грех измены и любую другую вину перед истинной парой. Через кровь и боль. Одна ошибка, и решившийся на турнир смельчак погибнет.

В тот же вечер пытаюсь поговорить с Ашилем на эту тему, но он уходит от беседы. Как будто прячется за стеклянной стеной и подступиться к нему невозможно.

Хоть тысячу раз крикну, что простила, он все равно пойдет сражаться. Таков жестокий мир демонов. Таковы их законы.

И я снова молчу о ребенке, чтобы не выбивать его из колеи. Расскажу позже, когда все закончится. А у самой сердце кровью обливается.

Напряжение нарастает и к началу бала я вся издергана. Приглашенный иллюзор накладывает на меня личину невзрачной старой девы в очках, и я обряжаюсь в темное платье с закрытым воротом.

Мы с ди Кар’расом проверяем выставочный зал. Везде следящие артефакты, у дверей драконы из гарнизона. Директор музея постоянно заглядывает в дверь и страшно переживает. Боится, что ценные артефакты правда уведут.

Из бального зала уже слышится музыка, звон бокалов и тихий смех.

Ди Кар’рас подает мне руку и мы проходим к гостям. Везде развешаны гирлянды из розовых цветов, под потолоком парят разноцветные магические светляки. Дамы косятся на нас, не понимают, почему импозантный дракон ведет какую-то моль. А я мило улыбаюсь – ситуация кажется забавной.

Отмечаю краем глаза, что прибыл Пьетр Велье. Его родителей не видно – наверное, доверили важную миссию отпрыску.

При виде его мерзкой физиономии мне становится сильно не по себе, и ди Кар’рас прижимает мою руку локтем.

– Все будет хорошо, – шепчет он.

Я небрежной походкой направляюсь к столам с фуршетом. На меня никто больше не глядит, никому не интересна старая дева в очках.

Выбираю угощение, оборачиваюсь и вижу, что Ашиля донимают местные красотки. Окружили как коршуны и заглядывают в глаза, еще чуть-чуть и начнут щупать.

Он улыбается, на его щеке появляется ямочка, которую я так люблю.

Какая-то белокурая полудохлая курица оступается на ровном месте и падает на него. Ашиль поддерживает мерзавку за руку, а я грозно хмурю брови.

Ну и что, что не говорю ему о ребенке и вообще... запуталась. Он – мой. Я собираюсь принимать его обратно после турнира.

Мысль о турнире вызывает очередной приступ паники. Ашиль поворачивает голову и мы встречаемся глазами. Он подмигивает мне, а я скалюсь.

Между тем ко мне подходит сосредоточенный ди Кар’рас.

– Очень сомневаюсь, что Пьетр Велье лично полезет воровать артефакты, – говорит он.

– Скорее всего, они запустят туда Терезу.

– Я тоже так думаю. Все гадаю, что она придумает, чтобы попасть в выставочный зал незаметно.

– Не представляю, как она это провернет. Там же сторожат драконы.

– Ну, пусть поломает голову, – усмехается ди Кар’рас.

Оркестр начинает играть медленную романтичную мелодию и ко мне подходит Ашиль. Протягивает руку и склоняет голову:

– Позвольте пригласить вас на танец, таинственная незнакомка, – торжественно произносит он, но глаза его смеются.

Издеваться вздумал, да?

Я кладу пальчики ему на ладонь и мы кружимся в танце, похожем на наш вальс.

Стараюсь не очень сильно прижиматься к Ашилю – я все же в образе дурнушки, но он сам притискивает меня поближе. Боже, мы смотримся ужасно скандально и неприлично. У девиц, положивших глаз на молодого и красивого наместника, челюсти отваливаются. Я вздыхаю и прислоняюсь лбом к его плечу.

Продлила бы эти мгновения до бесконечности, так рядом с ним хорошо и тепло.

Позже слышу злые шепотки: «Наместник решил подшутить над дурочкой»? «Что вы, это его тетка», «Да нет, это секретарша лорда ди Кар’раса. Сохнет по лорду Ферештеху».

И тут ревет серена. Тереза в выставочном зале.