Текст книги "(Не) любимая для демона (СИ)"
Автор книги: Нина Новак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Глава 15
Из-за дверей столовой доносится раздраженный голос Ашиля и я замедляю шаг.
– Палмер, нанимайте хоть самого короля демонов. Мне плевать, кто будет экономкой в этом доме.
Дворецкий что-то спокойно произносит в ответ, но слов с моего места не разобрать.
– Только того лакея, что меня встречал, гоните в шею. У него рожа вороватая.
Не долго думая, толкаю дверь и захожу. Ашиль стоит у стола. Прямой. Элегантно одетый. Злой. Дворецкий Палмер – сама невозмутимость. А лорд ди Кар’рас, примостившийся на стуле у окна, весьма достоверно изображает скуку. Но в уголках его губ притаилась хитрая усмешка.
Я глубоко вздыхаю и прохожу к столу. Несмотря на наряд серой мыши, двигаюсь грациозно, и как бы невзначай поправляю расстегнутый ворот блузки. Это чтобы все точно заметили, какая прелесть красуется у меня на шее.
Ашиль так и замирает не договорив. Его взгляд впивается в мою фальшивую метку. Я слегка приподнимаю брови, а на его лице появляется неподдельное изумление. Он даже не злится, он просто очень сильно удивлен.
Я стараюсь держаться спокойно, чтобы не выдать внутреннего триумфа. Всё во мне ликует. Радость поднимается волнами, проявляется в блеске глаз, в ярком румянце. Я случайно замечаю свое отражение в зеркальной стенке буфета и улыбаюсь.
Ди Кар’рас встает и отодвигает мне стул, переключая внимание демона на себя. Ашиль молчит, но я вижу, как он напряжен. На скулах играют желваки, радужка светлеет. Если бы мог, наверняка убил бы чешуйчатого.
– Лорд Ферештех, вы сопроводите нас к Источнику? – спрашивает дракон и получает в ответ скупой кивок.
Лорд наместник не удостаивает гостя и словом, молча садится и ждет, пока Палмер накроет на стол.
Сегодня утром у меня хороший аппетит и я полностью сосредотачиваюсь на яичнице с беконом. Свежий зеленый сок из неизвестного мне фрукта радует приятной кислинкой. Самое то в жарком климате Брая.
Ашиль не глядит на меня, а я стараюсь понять: он догадывался, что я – это я? Судя по сегодняшней реакции на метку – возможно, да. Он удивился. Точно удивился. И взбешен.
Поднимаю на него глаза. Но лицо Ашиля уже непроницаемо. Передо мной сидит мраморная брутальная статуя, сильные пальцы сжимают стакан, и только во взгляде затаилось обещание какого-то подвоха.
Я помню силу этих рук, знаю, какими они могут быть нежными и умелыми. Помню жадные взгляды, горячие губы. Вряд ли кто-то сравнится с ним в умении заболтать девушку, очаровать непосредственностью.
И снова перед глазами сцена в оранжерее... «Мне плевать. Пришлось сделать ее Истинной, другого выбора не было... Иначе бы она не отдала силу»... «Она тупая как неприрученный пузатик»...
Но сильная ладонь ложится мне на спину, поддерживает. Я чувствую надежное тепло и мощную драконью силу, исходящую от ди Кар’раса.
– Мирри Стивс, попробуйте эти пирожные. Кондитеры Брая самые лучшие.
Я с благодарностью улыбаюсь дракону. Он выдернул меня из болезненных воспоминаний, не позволил скатиться в старые комплексы и дурацкие страдашки.
И в этот момент Ашиль глухо вскрикивает. Вскрик этот больше похож на рык и я пугаюсь, роняю десертную ложечку. Демон вскакивает из-за стола, из раны на его запястье течет кровь.
Снова эта гадость!
– Бесы, что с вами, Ферештех?! – вопрошает дракон.
Ашиль опирается здоровой рукой о стол и смотрит на меня тяжелым, нечитаемым взглядом. Кажется, его ведет от боли.
Ди Кар’рас встает и внимательно рассматривает его.
– Мне сообщали, что вы потеряли Истинную, лорд Ферештех. Но... дело настолько серьезно?
Ашиль с трудом выдавливает холодную улыбку, кривоватую, как раз в его неповторимом стиле.
– Не беспокойтесь. Кровью я не истеку. Все-таки демон, не человек. А Истинную я найду, из-под земли достану, – с этими словами он глядит на меня в упор. – Она никуда от меня не денется.
От его слов у меня аж мороз по коже пробегает. Вот же...
– Но я могу поздравить с обретением пары вас, лорд ди Кар’рас? – продолжает Ашиль. Дыхание его постепенно выравнивается, глаза проясняются, но словно наполняются жидким льдом. По лицу пробегает судорога и я с ужасом осознаю, что он на грани трансформации.
Ди Кар’рас это тоже понимает и бросает на меня короткий поддерживающий взгляд.
– Мирри Стивс – моя Истинная, да.
Ашиль усмехается.
– Надеюсь, ваша метка временная, мирри, – тянет он в своей обычной насмешливой манере. – Случается у драконов такое, что метки скачут от одной девицы к другой.
– Это только у очень молодых драконов, – спокойно отвечает ди Кар’рас.
Ашиль усилием воли подавляет трансформацию, но я напоминаю себе – он демон. И этим все сказано.
Отправиться к Источнику с утра у нас не получается. К Ашилю приезжают гости. Мэр города, комиссар, какие-то местные чиновники. Все желают познакомиться с наместником. Палмер носится с подносами, на которых лежат надушенные карточки. Местная аристократия напоминает новому наместнику о себе. А дамы наверняка жаждут бала.
Мы с драконом выходим прогуляться в парк и я ожидаю неудобных вопросов. Но он ни о чем не спрашивает. Тогда я решаюсь заговорить о том, что действительно меня волнует.
– Лорд ди Кар’рас, в Брае есть академия?
– Зачем вам, Кати? – приподнимает он бровь.
– Хочу учиться.
– У вас есть магия? – спрашивает он.
– Немножко, – осторожно отвечаю я.
– С маленьким потенциалом вас вряд ли возьмут, но академия тут есть, да.
– И библиотека? – оживляюсь я.
– И библиотека. Все эти прекрасные места находятся в центре города. Вы можете дойти туда даже пешком и вонзить зубы в гранит науки.
Эх, дракону смешно. А я жалею, что пренебрегала учебой, когда жила дома.
– А сколько стоит обучение? – хмурюсь я.
– Дорого. Но император благоволит к одаренной молодежи, существует множество программ для неимущих. Хотя и спрос с таких адептов тоже строгий.
Академия могла бы стать выходом для меня. Находиться и дальше в доме Ашиля – безумие. Я потираю указательным пальцем поверхность моего артефакта дракона. Какой же он теплый, а эти чешуйки, появившиеся недавно – шершавые.
На днях обязательно зайду в гости к Кларе Асье. Мне необходимо знать, что ответила Маша на мой запрос.
Выезжаем к Источнику мы только после обеда. Ашиль с комиссаром ди Бар'роном едут в отдельном экипаже и я этому несказанно рада. Мне хочется просто радоваться жизни, даже самым незначительным мелочам. Запаху цветов, разлитому в воздухе, солнцу, красивым белым и светло-серым фасадам нарядных особняков.
Источник расположен в заповеднике. Это огромный парк почти у самой крепостной стены. Я ощущаю даже жар пустыни, который, впрочем, сразу развеивается под сенью экзотических деревьев.
Заповедник так же приют для магических птиц и зверей, попавших сюда с земель демонов. Большинство из них свободно перемещается по территории и легко живет в естественных условиях, а некоторым нужен специальный уход.
– Мы никого не держим взаперти, но единороги и пони у нас содержатся в конюшнях, – объясняет девушка, встретившая нас у входа.
На ней милая зеленая униформа и задорная желтая косынка, повязанная на шее как пионерский галстук.
– Шум от вас один, – ворчит комиссар и утирает лоб большим платком.
Ашиль оглядывается с интересом, но молчит. И это довольное выражение на его лице мне не нравится. Вот же придумали назначить наместником демона.
– На землях демонов есть три источника, – поясняет ди Кар’рас. – Источники белого огня, магии смерти и крови. Люди собрали силу из них в кристаллы и основали кланы. А это четвертый Источник. Его магия универсальна.
Мы идем по аккуратной дорожке, обсаженной яркими оранжевыми цветами. Их крупные головки поворачиваются нам вслед, как будто цветы разумны и радуются гостям.
– Любопытствуют, – хихикает девушка, а я думаю, что с удовольствием осталась бы работать в подобном месте.
Но хруст гравия под ботинками Ашиля немного отрезвляет, напоминая, что сомнительная истинность никогда не даст мне покоя. Я связана с хищником, который всегда будет дышать в затылок.
Источник появляется из-за деревьев неожиданно. Он просто бьет из земли, орошая все вокруг веселыми прозрачными брызгами. Я непроизвольно протягиваю руку, но брызги проходят сквозь нее, не оставляя ощущения влаги. Потому что это не вода. Это самая настоящая магия. Чистая магия!
Ди Кар’рас спрашивает у девушки смотрительницы, не запомнились ли ей странные посетители в последнее время.
– Может быть, кто-то приходил особенно часто, или пытался пронести артефакты, или происходило еще что-то странное?
Девушка трет лоб, пытаясь припомнить всех последних гостей с причудами.
– Недавно заявился песчаный демон в трансформации. Но мы вызвали жандармов.
– Выслали его в пустыню, – буднично отмечает комиссар ди Бар’рон.
Ашиль щурится и следит за мной. А я просто любуюсь источником. Какой он красивый. Брызги то прозрачные, то вдруг окрашиваются в насыщенный фиолетовый цвет.
– Еще вот пару дней назад заявился мужчина в маске. И женщина с детьми. Дети пытались срывать цветы и мне пришлось за ними везде бегать.
– Мужчина был в маске? – усмехается дракон.
– Местные аристократы надевают маски, когда отправляются развлекаться, – поясняет комиссар, немного конфузясь.
– Перепутал бордель с заповедником? – качает головой Ашиль и наконец-то перестает наблюдать за мной, переключаясь на расследование.
Я стою возле Источника, не шалю, рук к красивым магическим струям не тяну. Но вдруг с ужасом вижу, что они сами тянутся к моему браслету. А в следующую секунду фиолетовым зажигаются глаза моего золотого дракона.
В испуге я отступаю, но брызги окутывают меня, а потом все так же неожиданно заканчивается. Вспоминаются разговоры герцога Велье о том, что я могу впитывать разную магию.
Мужчины заняты разговором и не замечают странностей. Я быстро натягиваю на браслет рукав блузки и мысленно поминаю Иво разными замысловатыми словами. Кажется, мы в тандеме с артефактом – взрывная смесь.
И вопрос о поступлении в академию встает особенно остро. Я смотрю на Ашиля, который немного неестественно держит руку. Метка беспокоит, подлец? Но какая же он помеха моим честолюбивым замыслам! О том, что я могу быть беременна от него, стараюсь не думать. Не может судьба подшутить надо мной так жестоко.
Глава 16
– Как интересно, – произносит ди Кар’рас и подмигивает мне. – Значит, пока смотрители заповедника запоминали незнакомцев в масках, многодетных мамаш и прочих демонов, кто-то под видом обычного обывателя прошел к Источнику. И, возможно, даже зарядил краденый артефакт.
Я быстро достаю из ридикюля блокнот и принимаю деловой вид. Чтобы все не догадались, что я тоже уже зарядила артефакт. Лучше, конечно, рассказать дракону правду, но я не хочу пока подставлять Асье. Вот получу от них ответ на свое письмо, и подумаю.
– Опишите мне того мужчину, – говорит лорд дознаватель и извлекает из кармана сюртука папку с делом.
Девушка задумывается, и описывает высокого красавца с зелеными глазами, что таинственно мерцали сквозь прорези маски.
– И еще у него были волнистые каштановые волосы и небольшая бородка.
Комиссар ди Бар'рон хмыкает.
– Похож на этого актеришку Бланко. Мы его ловили в прошлом году за мелкое мошенничество.
– Пишите, мирри Стивс – актер Бланко. А где он служит?
– В Южном театре, – отвечает комиссар и снова вытирает лоб платком.
Ашиль отходит в сторону и наблюдает за нами издалека. Кажется, расследование ему не интересно, а я старательно все записываю. Тем временем и глаза дракона на браслете тухнут, и я окончательно расслабляюсь.
– Когда точно он приходил? – спрашивает ди Кар’рас у девушки.
– Пару дней назад. Тогда был необычный наплыв посетителей. Еще помню, одна старушка пыталась выкопать саженцы поющих васильков.
– Какое коварство, – качает головой дракон и просматривает записи из папки. – Ди Бар’рон, отправимся прямиком к актеру? А вы, мирри Стивс, зайдите в библиотеку и соберите все данные о жезле, который украли из музея. Здесь слишком мало информации, – и он передает мне несколько листов.
Я бегло просматриваю их и понимаю, что это музейная карточка и выписки из инвентарной книги. Сведений и правда маловато.
Меня берутся подбросить до центра и в экипаже ди Кар’рас дает мне деньги.
– На мелкие расходы, Кати, – поясняет он. – Я задержусь сегодня. Мне нужно еще выбить разрешение на некромантический ритуал в мэрии. Это единственный шанс закончить дело поскорее.
Я прячу карточку в ридикюль.
– Собирать магию из источников можно только кристаллами? – спрашиваю я.
– Да. Очень давно их выращивал один ученый. Демон. После его смерти кристаллы больше не изготовляют. Самые крупные хранят магические кланы Пазаданора, а осколки развеялись по свету, большинство же попало в такие вот артефакты.
И он осторожно берет мою руку.
– Ваш браслет тоже из таких. Не скажи, дело шаловливых рук Кристиана Асье?
Я смеюсь в ответ и все-таки сдаю безумных ученых:
– Это наработка его ученика.
– Иво? Учитель и ученик одного поля ягоды, конечно. Но оба очень талантливы, – дракон усмехается. – Вы ведь истинная Ашиля?
Догадался. Я опускаю глаза и молчу.
– Я не выдам вас, Кати, – он ободряюще улыбается и затем переводит тему разговора. – В ваш браслет тоже встроен хороший кусок белого кристалла. Смотрите.
Он переворачивает мою руку и осторожно стягивает артефакт. Я не сопротивляюсь. Мне безумно любопытно.
– Вместо глаз дракона – мелкие осколки. И тут на брюхе, видите? Фрагмент побольше. О, да он сыт. Хорошо подпитался у четвертого Источника?
– Вы отнимите у меня браслет? – спрашиваю я.
– Нет. Он ваш. Для его создания Асье использовали кристаллы из своих семейных запасов. Я уверен в этом. Кристиан один из порядочнейших магов империи. Чего не скажешь о других.
Дракон задумывается и некоторое время глядит в окно.
– Уверен, что здесь орудует кто-то из кланов. Велье или Шаллье. Не знаю.
Я замираю. Ну и местечко я выбрала, чтобы спрятаться.
– Ферештех нанял сыщиков, чтобы найти вас, Кати. Вас разыскивают и Велье. Думаю, само Единое божество вмешалось, чтобы свести нас. Вы ведь жили в замке Велье, и что-то о них знаете.
Я киваю. Видимо, все же придется выдать дознавателю всю свою подноготную. Но как бы мною не заинтересовался император Гратин. И вроде ничего плохого в этом нет, но император сразу отдаст меня Ашилю.
Дракон возвращает мне браслет.
– Наденьте, Кати. Он ведь скрывает вашу магию? Лучше ее не демонстрировать всем и каждому. Да и сам артефакт прикройте рукавом.
Пока я надеваю артефакт, дракон шепчет заклинание и что-то выплетает вокруг меня. Его длинные пальцы легко и уверенно двигаются, а я вздергиваю бровь.
– Ш-ш-ш, не бойтесь. Это нужно для вашей безопасности. Если кто-то к вам прицепится, просто потяните за нить и откроется портал в дом наместника.
– Какую нить? – удивляюсь я.
– Посмотрите магическим зрением.
Дракон пересаживается ко мне и объясняет магические премудрости. Случайно касается то плечом, то коленом, и я вдруг понимаю, что нравлюсь ему. И еще я осознаю, насколько невежественна в магии. Но нить в конце концов вижу.
Меня высаживают у библиотеки и я довольно оглядываюсь. Никогда не любила учебу, но сейчас почему-то хочется все изменить, овладеть магией, новой профессией. Теперь я знаю цену свободе и независимости. И будущую красивую жизнь построю сама. Пусть даже она будет скромной, зато уютной и размеренной.
Несколько библиотечных корпусов вонзаются в небо острыми шпилями. Много стекла, кружевного орнамента и лазурного цвета. Много зеленых и буйных зарослей. Настоящая сказка. Внутри все устроено обычно и я легко нахожу читальный зал. Получаю номерок и книги, которые быстро подбирают по моему запросу. Но в старых фолиантах тоже мало информации. Жезл просто древний артефакт, очень примитивный. И ценность его всего лишь в двух мелких красных кристаллах.
Но я все-таки пролистываю самый объемный том до конца и натыкаюсь на схемы других архаичных артефактов. Их создателями были демоны, но из-за конфликтов с драконами они скрыли свои знания и наработки.
Фолиант, который я читаю, написан драконом древности. Он пишет о погребенном в песках городе, где спрятан страшный механизм. Устройство, могущее собрать энергию всех источников разом. "Это голем, имеющий облик человека, крылья дракона и силу демона. Тот, кто пробудит его, станет владеть обоими мирами".
Черт! Кажется, в Брае резвится очередной сумасшедший, мечтающий захватить вселенную. Я выписываю все в блокнот и стараюсь поточнее перерисовать схемы. Ди Кар'рас будет доволен.
Листаю дальше, в надежде понять смысл действий неизвестного преступника. Зачем ему мелкие осколки реликвий? Мое упорство приносит плоды и я нахожу ответ – чтобы попасть в заброшенный город демонов, нужен ключ. Ключ этот описывается весьма туманно, но ясно одно – он состоит из правильно подобранных фрагментов кристаллов.
Фух. Вот я и спряталась в тихом, провинциальном Брае. Повезло так повезло.
Я решаю не терять времени даром и прошу девушку у стойки поискать мне книги о парности демонов. Мне выдают один потрепанный том и смотрят с подозрением.
– Пишу курсовую, – лучезарно улыбаюсь я.
Возвращаюсь на место и погружаюсь в захватывающий и ужасный мир горячей демонской любви.
Они выбирают истинных самостоятельно, закрепляют парность через ритуал... это я знаю. Метка проявляется в виде шрама, если в паре есть проблемы... если нет любви и уважения. В случае же взаимных чувств, метка расцветает прекрасным узором.
Я тяжело вздыхаю. Какие красивые отношения могли получиться у нас с Ашилем.
Демон, привязавший к себе пару, несет за нее ответственность. За страдания пары он платит болью. Метка кровоточит и сводит с ума. А вот вторая половина имеет шанс освободиться. Когда чувства угаснут, метка превратится в обычный шрам.
И Ашиль не знал всего этого? Или просто настолько самонадеян? Думал, что я круглая дура, готовая простить ему все? Раздраженно захлопываю книгу. Последние фразы в тексте окончательно испортили настроение – человеческая девушка собственность демона и его слабость. Через Истинную легче всего навредить ему.
После полутьмы и прохлады читального зала солнце слепит, но я люблю тепло. Смотрю на большие солнечные часы в сквере. У меня еще остается время зайти в академию.
Мимо меня пробегают адепты, преподаватели и разный ученый люд. Я выбираю рыженькую девушку в очках и обращаюсь к ней с вопросом.
– Академия Брая вон там, – отвечает она и указывает пальцем куда-то вдаль. – На самом верху Спиральной горы.
Я вглядываюсь в горизонт, но гору различаю с трудом, она тонет в разноцветном тумане.
– Это и есть академия, – смеется девушка и убегает по своим делам.
Магическая академия! Конечно же! Она не может быть обычной. Я прикладываю ладонь козырьком ко лбу и гадаю, как можно туда попасть.
Даже не замечаю, как кто-то подходит сзади.
– Драконы любят волевых дам, – я вздрагиваю от голоса Ашиля и резко разворачиваюсь. Подкрался со спины, как змей.
– Вы снова следили за мной, милорд?!
– Просто вышел из экипажа вслед за вами, мирри Стивс, – переиначивает он. – Так о чем это я? Драконы любят волевых и сильных женщин. Пытаетесь угодить жениху и превратиться в воительницу?
– С чего вы взяли? – бросаю я и отхожу от него на несколько шагов.
– В Брайской академии готовят и боевых магов, – тянет он. – Хотя самых лучших бойцов выпускает все же Беллатор.
– Чего вы хотите? – спрашиваю я прямо.
– Ничего. Просто веду светскую беседу. Позвольте пригласить вас в кафе, угостить мороженым.
От последних слов сердце колет. У нас с Ашилем не было нормальных свиданий. Все происходило тайком, урывками. Я на секунду прикрываю глаза и намереваюсь отказать ему.
– Я не буду к вам приставать, мирри. Я все понял. Вы – пара старого дракона, – опережает он меня. – Но дайте мне шанс начать наше знакомство заново.
А вот эти слова звучат уже как-то двусмысленно. Что он задумал?
– Хорошо, – соглашаюсь я.
Сделаю исключение и понаблюдаю за демоном. Какую игру ты ведешь, Ашиль?
Глава 17
Ашиль действительно не пристает и даже берется изображать джентльмена. Ну-ну, надолго ли его хватит?
В просторном и прохладном кафе к нам подходит официантка, и Ашиль заказывает шоколадное мороженое. Это настораживает. Я всегда любила шоколад, и он даже приносил на наши встречи конфеты в красивых коробках. Испытывает меня? Все-таки подозревает?
Когда официантка расставляет на столике серебряные креманки, я на всякий случай окидываю мороженое равнодушным взглядом. Уголок Ашилевой губы ползет вверх, и я раздраженно втыкаю ложечку в шоколадно-ванильный шарик.
– Предпочитаю фруктовое. И вообще... кажется, я зря приняла ваше приглашение, милорд. Мой... мой дракон будет недоволен.
– У вас с ним очень сдержанные отношения, – роняет Ашиль, внимательно рассматривая меня. – Хотя, возможно, это влияние почтенного возраста ди Кар’раса?
И что он прицепился? Лорд дознаватель не выглядит на свои года!
– Какое вам дело? У вас есть Истинная, – резко отвечаю я.
– Она от меня сбежала, – цедит он.
Неприятно, да? Думал, я приму твое пренебрежение и подружусь с Тарлин?
Но показывать свои эмоции нельзя. Поэтому я равнодушно пожимаю плечами.
Уже давно понимаю, что Ашилю не нравятся яркие красавицы. Он предпочитает естественных женщин с изюминкой, любит красоту, которую надо открывать. Но мне уже все равно. Никакая женщина не заслуживает предательства.
– Что вы сделаете, когда найдете Истинную? – спрашиваю я и все же пробую мороженое. Безумно вкусно.
Ашиль завороженно следит за моими губами, его взгляд тяжелеет.
– Накажете ее? – не отступаюсь я.
Услышать его ответ мне важно, хотя все внутри дрожит от напряжения.
– Я осыплю ее драгоценностями и конфетами. Окружу роскошью, – отвечает он.
– И? – я стучу ложечкой по краю креманки, чтобы хоть как-то скрыть дрожь пальцев.
– Я не видел ее настоящего лица, – наклоняется он ко мне через стол. – Маленькая обманщица пряталась под иллюзией. Когда увижу ее настоящую, тогда и решу, что еще смогу предложить ей.
Он смотрит мне в глаза и я выдерживаю этот давящий взгляд.
– А выслушать, что она намерена предложить вам, милорд?
Ашиль удивленно приподнимает бровь.
– В отличие от драконов, демоны не любят слишком самовольных женщин, – говорит он сухо.
– А я ужасно самовольная, – выдавливаю я.
И в этот момент чокнутый демон делает рывок вперед и прижимается губами к моим губам.
Широкая ладонь придерживает за затылок и я даже не успеваю среагировать. Поцелуй получается коротким и яростным. Ашиль возвращается на место и хищно глядит на меня.
– Вкусное мороженое, мирри Стивс, – говорит он.
А я стараюсь выровнять дыхание. Не думала, что его поцелуй так подействует на меня. Все тело пронзает жарким разрядом и я неосознанно провожу по губам большим пальцем.
– Никогда не делайте так больше, – шепчу я.
– Вам не понравилось, мирри?
– Нет.
Я отодвигаю от себя креманку и встаю.
– Все-таки я сделала большую ошибку, согласившись на это приглашение.
Он зло щурится, но я чую – Ашиль подозревает подвох, просто не до конца уверен.
– Если вернете Истинную, постарайтесь увидеть в ней живого человека, милорд, – наверное, не стоило этого говорить, но я не сдерживаюсь. – Насильно люб не будешь.
Ашиль молчит и я быстро покидаю зал. Он не бросается за мной, но ему и не надо. Я у него на крючке, он найдет меня в любой момент. Что же делать? Уже и эти скромные блузки не помогают – демон серьезно на меня нацелился.
Вот же привязался...
Оглядев живописную улицу, я вижу экипаж с гербом в виде пылающего огненного шара. Среди вензелей надпись – магическая академия Брая. Я улыбаюсь и подхожу к кучеру. Он улыбается в ответ и готов довести меня до академии почти даром. Ведь экипаж специально предназначен для таких, как я, интересующихся.
– Вступительные экзамены через три месяца, – сообщает кучер. – А пока вы можете записаться на экскурсию.
Я сажусь в экипаж и меня довозят до самого подножия Спиральной горы. Дальше уже порталом.
Кроме меня очереди у портала ожидает еще несколько человек. А наверху нас встречает гид – молодой парень в темно-синей мантии. Он водит нас по этажам старинного замка, показывает аудитории и лабораторные, рассказывает о том, какие факультеты у них есть, какие профессии самые востребованные. Я ощущаю себя растерянной, так как специальности в Брае очень уж чудные. Как выбрать?
Зельевар, некромант, боевой маг, иллюзор и многое, многое другое. Специальность ведь еще должна сочетаться с даром. А у меня какой дар? Я не девушка, а ходячий неопознанный объект.
– Но самое интересное я оставил напоследок, – подмигивает нам гид. – Вам наверняка известно, что религия драконов почитает Единое божество. Это дракон прародитель, озаривший первым огнем Пазаданор. Он создал светила и стихии, создал саму магию.
Я киваю, хотя в эти их местные мифы не особо верю, конечно. Остальные ребята слушают завороженно, затаив дыхание.
– Но позже в огне прародителя возникли и другие божества. Многие из них стали помогать демонам, и первый дракон поглотил их в гневе. Нескольким удалось бежать, – важно сообщает нам гид и продолжает экскурсию. Мы семеним за ним по коридору.
Он проводит нас в круглый зал с великолепным витражным потолком. В небольшом углублении, похожем на алтарь, стоит статуя мраморного божка. Похож он на сатира, но только с драконьими крыльями, которыми стыдливо прикрывается. У ног божества сложены белые и розовые пионы.
– Бог, покровительствующий Истинным парам! Страшный и ужасный – Пак! – провозглашает гид. – Он скрывается в песках, среди демонов. Мы не имеем права отказаться служить ему, увы, поэтому держим статую и приносим каждый день цветы и благовония.
– Почему не можете? – спрашивает парень в очках.
– Потому что божок этот вредный и однажды уже напустил на нас песчаную бурю. Потом пять лет отстраивались, – мрачно отвечает гид. – В общем, если будут вопросы, связанные с истинностью, вам к нему. Говорят, он реально помогает и плевать хотел на законы, хоть демонские, хоть драконьи.
Я с интересом разглядываю божество, но его хитрый и совершенно не божественный прищур мне не нравится. Не вызывает доверия этот Пак.
Но все же... Мало ли...
Я доезжаю в том же экипаже до центра города. В дороге окончательно решаю, что академия мне нужна. Не поленившись, я спросила, мне рассказали, какие предметы сдаются на вступительном экзамене, какие документы необходимо собрать.
Погруженная в собственные мысли, перехожу проспект и направляюсь к аллее, ведущей к дому наместника. Центр города не такой уж большой и ходить пешком совсем необременительно. Кто-то толкает меня в плечо, я вздрагиваю и вижу Софи Велье. Она отшатывается от меня и быстро уходит.
– Софи! – кричу я ей вслед, но девушка ускоряет шаг и скрывается за углом здания.
Что это было? Уверена, она толкнула меня специально. Но зачем тогда убегать?
И выглядела Софи явно испуганной. Сразу вспоминается ее тайный воздыхатель, которого я видела в Ледоне. Не понравился он мне тогда.
Могли ли Софи и ее возлюбленный последовать за мной или это очередное безумное совпадение? И вдруг вспоминаю, что оставила часть брошюр о Брае в своей комнате в замке Велье. Возможно, Софи на них наткнулась? Тоже решила отсидеться на границе Пазаданора? Странно.
Нервно усмехаюсь и тяну за нить. Пространство разрезается и меня втягивает в портал. А через секунду я стою в холле особняка Ашиля. Фух, здесь хотя бы безопасно. Относительно.
АШИЛЬ
Ашиль быстрым шагом прошел в кабинет. Он был в ярости. Какого беса эта девчонка так его заводит? Остановившись посередине комнаты он на секунду замер, зачесал назад волосы пятерней и выдохнул.
У него появилось одно подозрение, но очень смутное. Метка начинала особенно беспокоить его рядом с ней. И пахла девица знакомо. У него не было драконьего нюха, но все равно ее запах будил воспоминания. Он хищно вдохнул воздух, вспоминая. Нет, с уверенностью сказать все равно нельзя. Это дракон справился бы за секунды.
Ашиль прошел к окну и уставился на живописный парк внизу. Всё в Брае было ярким, цветным и кричащим. Даже белый цвет домов воспринимался чрезмерно слепящим, как и невыносимая лазурь небес.
Мирри Стивс. Ди Кар’рас почему-то не называет ее по имени. Не похожи они на пару, как ни крути. Трудно поверить, что она увлечена ящером. А вот на Ашиля девушка неприкрыто реагирует.
В дверь осторожно постучали и вошел Палмер. Ашиль повернулся к нему и вопросительно посмотрел. А потом заметил послание. Дворецкий держал в руках поднос, на котором лежала белая лилия.
– Прислали с посыльным, милорд.
Ашиль рассмеялся. Лилия – символ предательства. Не оставалось сомнений, кто прислал цветок. Его папаша всегда был пафосным засранцем. Значит, узнал, что его сын в Брае.
– Выкинь эту пакость, Палмер, – велел он дворецкому.
Тот склонил голову и снова стал что-то тянуть о бале.
– Я уже веду набор слуг, милорд. Нанял экономку, лакея и кухарку, двух горничных. На очереди садовник. Бал можно будет устроить в ближайшее время.
– Ты заказал мундир? – нетерпеливо спросил Ашиль.
– Да, милорд. Так как насчет бала?
– Отвертеться не получится, я понял. Делай что нужно.
Палмер довольно кивнул и выскользнул за двери. Ашиль оперся рукой об оконную раму. Мирри Стивс не думала возвращаться и его мучила навязчивая мысль о том, где она бродит. Признаки одержимости этой малышкой ему не нравились. Он всегда свободно скользил по жизни, и вляпываться в истинную любовь точно не собирался.
Истинная. Бесы лысохвостые, а если секретарша дракона – его Кати? Это было бы слишком нереальным совпадением. Он провел рукой по лицу. Отец ведь тоже ищет ее. Наверняка ищет. Истинная демона его самое уязвимое место.
Ни отец, ни брат не станут вступать с ним в прямое противоборство (они упустили момент и он слишком усилился), но навредить через Кати смогут.
Нужно прояснить этот вопрос и успокоиться. Заставить ее снять браслет, под которым она предположительно прячет метку. И еще у его истинной был след от ожога. Конечно!
В голову пришла идея, довольно сомнительная, но когда его останавливали какие-то там нормы морали?
Ашиль вышел в коридор и кликнул Палмера. Попросил принести ему ужин в спальню. Совершенно не хотелось пересекаться с драконом и слушать его россказни про некромантический ритуал. Пусть быстрее распутывает дурацкое дело и убирается. А девчонка, если она Кати, останется.
Поужинал он в своей комнате и долго сидел в кресле, тупо разглядывая узоры на обоях. Затем все-таки решился и подошел к зеркалу.
Зеркальные порталы были энергозатратны, но теперь, когда его природные способности вернулись, он мог многое. Ашиль провел рукой перед стеклянной гладью, влил силу в формулу и сделал шаг. В комнату таинственной секретарши он вступил невидимым.
