Текст книги "(Не) любимая для демона (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Да я сама попала случайно! – возмущается Маша. – Откуда мне было знать, что ты заявишься в мою квартиру без приглашения?

– Я такая же правнучка, как и ты, – шиплю я. – Я тоже навещала Агафию Петровну, носила ей продукты. Сложно было послушать маму и не забирать все себе? Но ты жадная, самовлюбленная. Всю жизнь притворялась труженицей. А теперь нашла себе статусного мужика из драконов.

Понимаю, что меня несет, что у меня начинается истерика, и отворачиваюсь. Еще иллюзия, кажется, плывет и это плохо.

– Представь, я многое пережила, прежде чем найти свою любовь, – отвечает Маша. – И много трудилась всё это время. Я не сижу ни у кого на шее.

– Значит, я сижу на шее у Велье? – только усилием воли я заставляю себя сдержаться. Просто Маша в своем репертуаре.

– Они хоть хорошо с тобой обращаются? – спрашивает она вздохнув.

– Они не плохие люди, – вру я. Но рассказать ей правду и попросить о помощи не в силах. Чертова гордыня мешает. Да и Гаспар в курсе моих мытарств. Маша от него всё и узнает. – Из-за василисков о них многое болтают, но меня они пожалели. А я... подпустила к себе... этого, – опускаю глаза, чтобы не смотреть в ее сочувствующее лицо. – Нас противная Тарлин познакомила. А он ее тоже надул. Ненавижу.

– Если возникнут проблемы, обращайся ко мне. Я всегда защищу.

– Ага, леди выискалась, – кривлюсь я и отхожу от Маши.

Нахожу взглядом Иво, который незаметно подает мне знаки. А Велье нигде нет. Видимо, их умудрились таки отвлечь. Но мне все равно мерещится, что они где-то тут, может быть, скрыты колоннами или вышли в сад.

Поэтому я иду к Иво с опаской оглядываясь, и сердце колотится как бешеное.

Глава 7

– Где Велье? – спрашиваю я у Иво.

– Сегодня арестовали одного знатного лорда и их вызвали свидетелями, – отвечает он и приглаживает белые волосы. – Нам даже трудиться не пришлось.

– А император не шутит, – нервно усмехаюсь я. – На балу дебютанток решает все политические вопросы.

– Так совпало, – пожимает плечами Иво и предлагает мне согнутую в локте руку.

Бал набирает обороты, но семья ди Тар’ринов уходит раньше времени. Маша оборачивается, и не видит нас, потому что мы под иллюзией.

– Вы сильный иллюзор, лорд Асье, – говорю я.

– Есть немного, – он смущается, хотя я догадываюсь, что молодому магу комплимент приятен.

Но дворец не покинуть так просто и тем более под иллюзией. Даже когда мы приехали с Велье, через охрану я проходила без маски, и на меня ее снова «надели» только у входа в зал. Вот и теперь мы с Иво пересекаем роскошный величественный холл без иллюзорных фокусов. Стража узнает нас и пропускает наружу.

Остается пройти парк, преодолеть еще один пост у ворот. Охранники – маги. Они безошибочно замечают признаки подозрительной магии. А на территории императорского дворца почти любая магия может быть сочтена подозрительной и, видимо, Иво действительно сильнейший, раз провернул такое у самого подножия трона.

– Странно, что император не засек ваши с Ашилем манипуляции, – замечаю я, и Иво в ответ таинственно улыбается. Небрежно кидает:

– Возможно, они были оговорены с их императорским величеством заранее?

Что и требовалось доказать – Ашиль чертов интриган.

На площади нас ждет экипаж. Иво распахивает передо мной дверцу и я с удивлением обнаруживаю, что внутри сидит светловолосый мужчина лет пятидесяти. Он близоруко щурится, но очки не носит.

– Кристиан Асье, – представляется он. – Садитесь быстрее, мирри Кати, пока ваши покровители не хватились вас.

Я быстро забираюсь в экипаж, но страшно напрягаюсь. Это кто-то из вездесущих Асье? Зачем он здесь? Мне совсем не нужны неожиданности. Иво садится рядом со мной и экипаж трогается с места.

– Кристиан хочет проверить ваш магический потенциал, мирри Кати, – улыбается Иво, а я напрягаюсь еще больше. Велье тоже начинали с проверок.

– Позвольте мне сойти, – говорю я.

– Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Я учитель Марии, – улыбается этот... Кристиан. – Нам удалось узнать, что вы иномирянка. У Велье не получилось вас скрыть. Пошли слухи, а потом Ашиль рассказал кое-что Иво. Мария просила побеспокоиться о вашей безопасности.

Я фыркаю и поджимаю губы.

– Думала, вас просил Ашиль.

– Так и есть. Ашиль тоже просил, – поясняет Иво. – Но ваша двоюродная сестра нам как-то ближе. Все-таки родственники.

Я непонимающе смотрю на мужчин.

– Если вы не доверяете Ашилю, мы поможем вам устроиться в Пазаданоре, – вздыхает Кристиан. – Хотя бежать от истинного и очень плохая идея.

Что? Они серьезно?

– Поймите, законы истинности... они весьма сложны. Мы можем устроить вам учебу в академии Беллатор, а также выхлопотать вам императорское покровительство. Ашиль не посмеет каким-либо образом обидеть вас, но... Мы не можем запретить ему к вам приближаться, – он разводит руками и окончательно теряется.

Красавцы! Молодцы!

– Я его собственность, так? – цежу я сквозь зубы.

Мужчины неловко молчат и переглядываются.

– В Пазаданоре взгляды достаточно демократичны, но вот на землях демонов... Демоны почитают равными себе только лишь демониц. Человеческие же девушки считаются собственностью, если отмечены меткой. В отличие от драконов, Истинных демоны выбирают сами и только один раз. При ином раскладе Ашиль бы отобрал равную себе демоницу, но в этом случае ему пришлось... поспешить.

– Я в курсе, – обиженно бросаю я.

Этот новый мир начинает подбешивать. Даже благородные драконы и маги не могут защитить меня от «муженька».

– Вы расскажете правду о моей магии? – с надеждой спрашиваю я Кристиана Асье.

– Конечно, дитя, – отвечает он.

Я немного успокаиваюсь и смотрю в окно. Пазаданор напоминает наше начало двадцатого века. Но только напоминает, потому что таких сложных причесок и причудливых шляп дамы в нашем мире точно в тот период не носили. Мужчины одеты поскромнее, но водят на поводках диковинных белых тигров с серебряными узорами на шерсти.

Мы въезжаем в тихий приятный квартал. Дома каменные, двухэтажные, заборы оплетены вьющимися растениями с мелкими оранжевыми цветками. Кажется, Маша посадила такие у нас на даче и говорила, что это лианы. Но я все равно не разбираюсь в садоводстве. Училась на журналиста... и не доучилась.

Экипаж останавливается у одного такого милого дома и я на секунду жалею, что придется отсюда бежать. Но сразу напоминаю себе – в этом уютном жилище небезопасно, и сразу отпускает.

Холл пансиона я окидываю рассеянным взглядом, чтобы не привыкать. Деньги и брошюры спрятаны в ридикюле, и я судорожно сжимаю его в пальцах.

Иво здоровается с хозяйкой, обменивается с ней парой слов. Они с Кристианом проводят меня в мои комнаты и предлагают сесть. Иво останавливается у старенького фортепьяно. Кристиан снова спрашивает разрешения изучить мою магию и я киваю, присаживаюсь на стул.

Кристиан проверяет мне зрачки, щупает пульс, водит руками над моей головой. В общем ведет себя то ли как доктор, то ли как городской сумасшедший. В конце отступает назад и в задумчивости обхватывает пальцами подбородок.

– Вы прибыли через портал из квартиры Агаты, – сообщает он то, что я и так знаю.

Агатой они называют Агафию Петровну? Ну ладно.

– Но вы не Асье, – продолжает он.

– Как видно, – отвечаю я равнодушно. Мне уже все равно.

– Тем не менее вы впитали остаточные силы и портала, и самого кристалла. Вы просто ходячий артефакт, мирри Кати.

– Велье об этом уже узнали... и решили пустить меня на опыты, – усмехаюсь я.

Кристиан вздергивает брови. В его светлых глазах плещется искреннее возмущение.

– Это незаконно. Я подам отчет императору.

Пока император его разберет, эти маньяки меня увезут в неизвестном направлении и запрут в подвале. Стараюсь подавить нервный смешок. Нет, мне определенно нужен хороший отдых. Желательно где-нибудь далеко отсюда и в полной безопасности.

Я начинаю переживать, потому что многое теперь зависит от Тарлин, которая должна принести фальшивые документы. Пока что в этом мире я просто мирри Кати – иначе говоря НИКТО.

Мужчины тихо переговариваются, используя магическую терминологию. Я сижу на стуле и стараюсь не считать секунды.

– Самый лучший выход для вас поступить в академию Беллатор. Там вы будете под защитой императора и вашей семьи. То есть, Марии Асье и Гаспара ди Тар’рина. Всем иномирянкам с магией полагается государственная стипендия. Вы разовьете дар и сможете в будущем служить короне. Понимаете, мирри Кати, каким-то образом вы сильны. Очень. Вы умеете брать магию прямо из первоисточников. Вам даже кристалл не нужен.

– Вы вообще могли бы основать новый клан с такими силами, – с уважением произносит Иво. – Если бы, конечно, не были Истинной Ашиля.

Я качаю головой, а сама думаю, что у меня нет вещей. Но уже поздно, и одежду придется покупать завтра. Как дотянуть до утра и не свихнуться? Тот еще квест.

– Не переживайте так, в этом пансионе вам не грозит опасность, – успокаивает меня Кристиан.

Мне хочется ему верить. Хочется переступить гордость и поехать в этот их Беллатор. Но Ашиль пугал, что Велье доберутся до меня и там. Кому верить? В волнении я прикусываю большой палец. Мужчины переглядываются – кажется, они мне сочувствуют. Напоследок рассказывают, что у каждого магического клана есть свои кристаллы. К каждому кристаллу привязан волшебный зверь. У Маши вот феникс.

Естественно, у Маши феникс. А как же иначе?

У Велье – василиск. У Шаллье – кобра. Кристаллы подпитываются магией от источников, находящихся на демонских землях. Так уж исторически сложилось – люди раньше не умели колдовать, но научились, заключив демонскую магию в кристаллы. Маги с детства учатся владеть силой и противостоять зову первоисточника. А Маша всему научилась быстро, она мощная, талантливая и сама имеет демонскую кровь.

На этом моменте я начинаю невежливо смеяться и долго хохочу под удивленными взглядами Асье.

– По последнему пункту я полностью с вами согласна, милорды, – замечаю я отсмеявшись.

– Кхм. Но в большинстве учебников пишут, что сила кристаллов божественного происхождения и маги получили ее за заслуги перед драконами, – заканчивает рассказ Кристиан. – В любом случае вам лучше скрывать свои способности и...

Кристиан роется в многочисленных карманах сюртука и достает небольшой артефакт в форме закрученного кольцами дракона. Китайского дракона с длинным змееобразным телом и усами.

– Он застегивается на руке как браслет и блокирует любую магию. Для посторонних людей вы станете обыкновенной мирри. Наденьте.

А это уже интересно. Я протягиваю руку и Кристиан защелкивает замочек. Иво наблюдает за нами, в его глазах горит исследовательский азарт.

– Работает! – радуется Кристиан. – Но если вдруг все-таки захотите помириться с супругом, снимите его. К сожалению, браслет вместе с магией маскирует и метку.

Я стараюсь скрыть радостный хрюк и кусаю себя изнутри за щеку.

– Так же есть вероятность, что браслет начнет впитывать вашу магию и в итоге превратится в некое подобие накопителя. Как наши кристаллы. Материал, из которого сделан дракон, красное золото и хрусталь... Но все равно нужны постоянные наблюдения. Ваш феномен невероятно интригует, мирри Кати.

Конечно же, я такой любопытный подопытный кролик.

– Велье приглашали кого-нибудь осматривать вас после попадания? – задает последний вопрос Кристиан.

– Некоего Несто Крейга, – сообщаю я, а Кристиан вздрагивает.

– Это мой коллега из исследовательского института, – он хмурится и смотрит на Иво. – Почему же он ничего не сообщил в совет?

Я пожимаю плечами. Я устала и хочу спать. Хотя очень сомневаюсь, что уснуть мне удастся.

Когда они уходят, я обхожу свои две комнаты. Винтажные такие, уютные. В спальне с удивлением обнаруживаю одежду. Одно кокетливое платье, удобные матерчатые балетки, тонкое сексуальное белье. Проносится неприятная мысль, что это все купил Ашиль. Только такому идиоту могло прийти в дурную башку нарядить меня подобным образом. Но на один вечер сойдет, пока я не куплю скромную и незаметную одежду.

Перехожу в гостиную и нахожу на журнальном столике кипу старых газет. Рассеянно ворошу их и натыкаюсь на фотографию Маши. Такие магические фотографии в Пазаданоре называют «фрагментами жизни». Они весьма реалистичны и качественны.

Что тут у нас? Маша на турнире, сражается с противницей. Ой! «Во время малого турнира в академии Беллатор на адептку Марию Асье было совершено покушение. Девушка чудом выжила». На следующем «фрагменте жизни» Маша лежит на руках Гаспара ди Тар’рина, за ее спиной распахнуты огромные белые крылья.

Я кидаю газету на стол. Вот вам и безопасность, и императорское покровительство. Если даже до Маши добрались, то меня Велье уберут за пять минут. Гадать о происхождении Машиных крыльев я не стала – она, видать, полностью адаптировалась в фэнтези мире.

В дверь стучат и я вздрагиваю. А вдруг Ашиль решил заглянуть и додавить меня? Ведь я так и не показала ему свое настоящее лицо.

Глава 8

Нет, Ашиль бы не стал стучать. Да еще так деликатно.

– Кто там? – спрашиваю я.

– Лиона Тарлин, – шепчут с той стороны двери.

Выдыхаю и быстро отпираю замок. Лиона заходит в комнату. Губы ее плотно сжаты, взгляд сосредоточен. Ей явно неприятно здесь находиться.

– Здравствуй, Кати. Прости, но я очень тороплюсь, – сразу бросает она с порога и, покопавшись в сумочке, торопливо достает документы.

Я выхватываю вожделенные листы из ее рук.

– Мастер оставил место для магического отпечатка большого пальца. Быстрее, прижми его сюда, – она указывает мне, где надо оставлять отпечаток.

С замиранием сердца я кладу документы на стол и делаю все, как она велит. С любопытством читаю свое новое имя – Каталони Стивс. Простецкое имечко, конечно.

– Каталони похоже на Кати. Так тебе будет легче адаптироваться, – сухо проговаривает Тарлин. – Ты знаешь, куда поедешь? Тебе нужны деньги?

Мне не хочется быть ей обязанной. Да и денег, что подбросил ди Тар’рин, вроде бы достаточно на первое время.

– Знаю, да. И... сколько я должна тебе за эти документы? – задаю я встречный вопрос.

Тарлин иронично улыбается.

– Ты уезжаешь. Большего мне не надо, – отвечает она и разворачивается, собираясь уходить, но я окликаю ее.

– Лиона! – она оборачивается, а мне не дает покоя один неприятный момент. – Скажи... Ашиль использовал с тобой приворотные чары?

Тарлин поправляет на носу очки, некоторое время думает.

– Приворотные чары демонов очень сложный вопрос, Кати, – говорит она наставительным тоном учительницы. – Не все знают, что за их использование надо платить. Последствия могут быть самыми неожиданными, вплоть до ослабления мужской силы.

Ой. Я растягиваю губы в злорадной улыбке, но у Тарлин, кажется, совсем нет чувства юмора. Она сводит брови и продолжает:

– За всю жизнь Ашиль пытался использовать их только раз, на какой-то упрямой девице. Не знаю подробностей, но она не поддалась. У него потом был откат.

Я опускаю уголки губ, изображая разочарование. Если бы откат сработал как следует, на меня бы сил у этого подлеца не хватило.

– Он просто проспал весь вечер, – задиристо заявляет Тарлин, которой с какого-то перепугу вздумалось наняться адвокатом дьявола.

– Спасибо тебе, Лиона. Прощай, – говорю я. Эту рохлю не расшевелить. Она так и будет всю жизнь восхищаться мерзавцем.

Тарлин с облегчением покидает мою комнату. А я с облегчением захлопываю за ней дверь. Но мне надо хорошо выспаться перед путешествием.

Я прохожу в спальню и снова ворошу тряпки, оставленные здесь Ашилем. Выбираю игривую ночную рубашку и вздыхаю. Ничего, одну ночь как-нибудь посплю. Потом принимаю ванну, переодеваюсь и долго верчусь перед зеркалом. А мне подходят кружева цвета пепельной розы. Может, и оставлю эту безделицу себе.

Забираюсь в чистую душистую постель и засыпаю. Сплю крепко, но беспокойно. Даже во сне мне кажется, что Велье разыскивают меня по всему городу, а герцогиня ловко вертит в воздухе своим зловещим стеком и наступает... Просыпаюсь в холодном поту, и снова забываюсь до самого рассвета.

Утром я защелкиваю на запястье браслет. Решаю не носить его слишком часто, только пока не доберусь до Брая. Все-таки Асье и сами не знают точно, как он работает, а мне рисковать своим здоровьем не хочется и подавно.

Надев найденное в спальне платье, я выхожу на лестницу, а потом спускаюсь в холл. Хозяйка вежливо спрашивает, не изволю ли я позавтракать. Я отвечаю, что изволю, но только когда вернусь из магазина. Улыбаюсь. Хозяйка окидывает удивленным взглядом мой наряд. Ну, да. Ашиль то ли поиздевался, то ли у него очень дурной вкус. Но «чудесное» алое платье с воланами и правда привлекает внимание. Вместе с ним нашлась и записка: «Я буду представлять тебя в нем каждый вечер», – написал рогатый идиот. И вот зачем это лицемерие?

На улице все мужчины смотрят мне вслед, некоторые свистят и даже пытаются познакомиться. Но, думаю, в белом бальном платье я бы выглядела еще более странно. Ускорившись, ныряю в первый попавшийся магазин одежды и собираю себе гардероб. Простые блузки, юбки и жакеты – все в деловом стиле. Удобные ботинки и туфли полегче. Домашнее платье, белье, чулки. Шляпки, веер, перчатки. Прочный саквояж для всего этого добра.

Сумма на карточке уменьшается, но не намного. Я хожу по улицам, присматриваюсь, и постепенно разбираюсь в местных ценах. Но сколько будут стоить билеты?

Прохожу мимо киоска и покупаю газету, кладу ее в один из пакетов. На сердце тяжело и я еле сдерживаю себя, чтобы не начать постоянно оглядываться. Велье наверняка уже обнаружили мое исчезновение.

Не выдерживаю и достаю газету. Мне неудобно ее держать, но кое-как разворачиваю лист и читаю: «Наследница клана Велье, Софи Велье, сбежала с неизвестным возлюбленным прямо с бала дебютанток. С ней вместе бежала и воспитанница герцога – мирри Кати. Девушек видели вместе, когда они садились в экипаж. Мужчину, сопровождавшего их, идентифицировать не удалось».

О, а это Иво постарался. И у меня как будто камень падает с души. Но затем я спохватываюсь – Софи, получается, действительно выкрал тот тип?

Я возвращаюсь в пансион. Переодеваюсь у себя в нормальную одежду, оставляю все Ашилевы тряпки на кровати и забираю только ту розовую вещицу. Уж очень удобно в ней спалось. Остается позавтракать и придумать, как так выскользнуть из дома, чтобы хозяйка не заметила. Но она женщина нелюбопытная. Мы пьем чай вприкуску с пирогом, обсуждаем погоду, а потом она уходит к себе, запирается.

Да! Сердце трепещет от страха, что придется пересечь практически всю империю одной. Но страх этот удивительным образом смешивается с азартом и возбуждением. Ведь я наконец свободна.

АШИЛЬ

Ашиль понимал, что возвращение к отцу равно рабству. Он никогда не переиграет старшего брата – Отташа. Как бы ни силен был Ашиль, но годы под воздействием печатей сказались. И драконье воспитание тоже оставило на нем свой след. По большому счету, он – ни то ни сё. Чужой и среди демонов, и среди драконов.

Чужой среди драконов, да. Пожалуй, только ди Тар’рины приняли его как своего, и вот как он отплатил Гаспару.

Но сейчас не было времени предаваться раскаянию и напрасным сожалениям. Гаспар не забыл, как Ашиль спас его тогда... но трещина в дружбе все равно осталась.

Ашиль остановился и помотал головой. В слоях пространства, примыкающих к Бездне всегда особенно жарко. Вечный и очистительный огонь слишком близко. Главное, не угодить в него. А остальное... не страшно. Он прорвется.

Пейзаж вокруг казался особенно безрадостным. И не сохрани он боевую форму, сгорел бы к бесам. Белый песок хрустел под трансформированными ступнями, скрипел на зубах. Этот проклятый песок был везде – стелился до самого горизонта, плавящегося и дрожащего под жаром раскаленного солнца.

Но это его шанс. Император Гратин высказался вполне определенно. Или Ашиль достанет ему серебряное яблоко – артефакт, позволяющий ощущать приближение демонов загодя, или драконы выкинут его навсегда. И тогда только жалкое существование в Ледяном королевстве или Бездна. Но вряд ли ему понравится проводить все время с низшими бесами. В Пазаданоре как-то приятнее.

Ашиль усмехнулся и прищурился. Пот лил со лба, заливая глаза, но его одежда разорвалась при трансформации и повязать голову было нечем. Впрочем, он готов вынести любые трудности, только бы насолить Шассиру.

Серебряные яблоки, древнейшие артефакты, созданные первыми драконами. Только безумец отправился бы на их поиски. Вот Ашиль и отправился.

А история нагло лжет. Именно ящерицы вылезли из недр Бездны. Именно там в пламени очистительного огня оставила первые яйца праматерь драконов Леана. Именно ее супруг создал дерево-артефакт, плоды которого краснели при приближении высшей расы демонов.

Их предки как будто знали, какую опасность несут драконы. И были правы, ящеры вылупились. Десять яиц. Десять мощных драконов. Прошли века, но они вырвались на поверхность, объединились с дикими сородичами, навсегда изменив картину мира. Расколов мир на две половины. Создав Пазаданор – точный слепок демонских земель.

Кто его знает, почему Единое Божество предпочло встать на сторону драконов. Но серебряная яблоня так и осталась внизу. Сюда не совались ни демоны, ни драконы. Никто не хотел рисковать ради артефакта, который может быть даже неисправен уже.

Ашиль зло улыбнулся. А он полез. И почему у него судьба такая?

Солнце палило нещадно и Ашиль примерно прикинул, где должен находиться вход в город. Несмотря на все, он был высшим демоном, законным сыном короля. И он чувствовал яблоню. Ее чуть заметную вибрацию и звон.

Ашиль пошел на этот звон, вызывавший в нем яростное отвращение. Он не представлял, каким богам молиться, кого просить о помощи. И только ядовитая ненависть к отцу толкала его вперед. Шрам на запястье – проклятая метка – ныл и дополнительно нервировал. Хорошо расчесать его до крови, или вообще избавиться. Но нет, метка навсегда.

После того как он вернется с победой в Пазаданор, он заберет эту куклу и запрет в доме. Ашиль не сомневался, что она дождется его. Он даже оставил ей то безвкусное алое платье, чтобы поменьше выходила в город.

Но вскоре его мысли перескочили на более важные проблемы. Он потребует у императора Гратина перевода в Брай. Место наместника его вполне устроит. Брай хоть и контролируют драконы, но не до конца. Прекрасная возможность построить карьеру с нуля, уже без вызывающих безумие печатей.

Ашиль почти приблизился к белокаменным руинам древней драконьей столицы. Полуразрушенные стены и колонны дрожали в раскаленном мареве и ненавистный звон звучал почти у самого уха.

И тут Ашиль ощутил запах... нет, вонь низших бесов. Он повел носом и остановился. Откуда? Отец не мог узнать, что он побежит сюда. Предательство?

Ашиль обернулся и распахнул огромные крылья. Их непробиваемая кожистая поверхность служила и щитом, и орудием убийства. Перед ним же стояли две низшие твари. Может быть, случайно просочились из Бездны? Или были отправлены сюда сторожить?

Зарычав, Ашиль кинулся на бесов. Конечно же, у них не было шансов перед принцем демонов. Наверное, в другой ситуации он разметал бы их в считанные секунды, но запястье прострелило дикой болью. Такой, что чуть не отвалилась рука, и даже сердце словно на миг остановилась.

Кажется, Ашиль даже почти потерял сознание. Бес успел полоснуть его по груди когтями. Второй задел лицо. Если бы не его способность к регенерации, здесь, у врат древнего города, история Ашиля Ферештеха закончилась бы навсегда. Но он был слишком везучим и ловким мерзавцем.

Недолгая отключка, наоборот, спасла его. Он опустился на колени, вызвав у тупых бесов ступор и преждевременное ликование. Поэтому, когда ледяной демон поднялся вновь, сверкая страшными голубыми глазами и расправив крылья, они оказались неготовы.

Битва утомила его и Ашиль привалился к стене. Раны быстро затягивались, хотя он не представлял, как они скажутся на его человеческой оболочке. Возможно, останутся следы. Он обхватил когтистыми пальцами запястье. Из метки сочилась кровь.

Не хотелось думать, что простушка что-то устроила. Но он разберется с ней позже.

Жара давила тяжестью и каждый шаг давался ему с трудом. В гудящей голове мысли вязли. Но он знал, что зайти сюда мог только принц крови. И уйти тоже... мог только принц крови. Простого демона город бы не выпустил из своих жарких объятий.

Бездна, он явно перегрелся на солнце и начал тупить.

Дерево стояло посреди площади. Ее давно занесло белым песком и идти по нему приходилось с трудом. Но Ферештех шел. На серебряных звенящих ветвях осталось только одно яблоко. Ярко-красное, до боли в глазах...

Ашиль протянул руку и сорвал его.

Он думал, что гнев драконьих богов обрушится на него, но ничего не произошло. Остатки каменных фасадов все так же безмолвно взирали на демона пустыми глазницами оконных проемов. А дерево... оно рассыпылось в прах... точнее в серебряную крошку, опавшую на белоснежные песчинки.

Ашиль выдохнул и начертил контур портала. Добавил в уравнение знак, которому научил его Гаспар. Портал должен вывести его прямо во дворец Гратина, в контору тайной канцелярии. Если его обманули... Он все равно вернется и драконы сильно пожалеют.

Пространство разверзлось и Ашиль рванул в прохладные врата. Вывалился в каком-то скучном коридоре. Голый и в человеческом облике. В вытянутой вперед руке – бесово яблоко.

– Ферештех вернулся! Он достал артефакт! – прокричали у него над головой, но в глазах двоилось, в башке шумело. Он уже ничего не соображал.

А потом Ашиль просто потерял сознание.