Текст книги "(Не) любимая для демона (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

Я осторожно поднимаюсь и тру ушибленный локоть. Сердце выскакивает из груди и меня немного тошнит после перемещения. Что это было? С чего я вдруг сошла с ума и позволила все эти безумства?

Тело до сих пор словно вибрирует, и тянет внизу живота. Я провожу большим пальцем по губам, глажу шею – кожа ощущается такой чувствительной.

– Кати! – зовет меня ди Кар’рас.

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Ой, лорд дознаватель уже вернулся из участка. А он быстро идет ко мне и внимательно оглядывает.

– Что случилось?

У меня же блузка расстегнута! Я пытаюсь быстро застегнуться, но дракон мягко удерживает меня за руки. Потемневшим взглядом окидывает шею и часть груди, что виднеется в вырезе нижней кружевной рубашки.

– Моя фальшивая метка исчезла, – вскидывает он бровь.

Я киваю. А он берет меня за подбородок и приподнимает лицо.

– Что-то произошло, Кати?

– Я думаю, мне лучше переехать отсюда, – шепчу я.

В этот момент я чувствую себя совершенно опустошенной, растерянной. Уверена, что поступила правильно, вырвавшись от Ашиля, но все тело буквально тянется к нему. Хочется вернуться туда... к водопаду.

Я закрываю глаза, но дракона не отталкиваю. Знаю, что нравлюсь ему. Если бы было возможно, чтобы он мне тоже понравился. У него какая-то трагедия в прошлом, но мы могли бы помочь друг другу.

Когда его губы легко касаются моих, я не дергаюсь, тянусь к нему навстречу. Ничего особенного не ощущаю, меня не трогает этот поцелуй. Если бы дракон оказался настойчивее, смелее, то может быть...

– Отойди от моей Истинной, ди Кар’рас, – голос Ашиля ударяет как гром среди ясного неба.

Дракон медленно отступает от меня и поворачивается к возникшему из портала Ашилю. Портал странный, похожий на зеркальную поверхность. Я несколько раз моргаю, пытаясь осознать слова демона.

Я опоздала, меня опознали... Он следил за мной через зеркало?

– Девушка боится вас, – спокойно говорит ди Кар’рас и задвигает меня за спину.

Ашиль приближается к нам. Его губы сжаты, крылья носа трепещут.

– Она моя, ди Кар’рас и вам это известно.

А вот тут я не выдерживаю. Высовываюсь из-за спины дракона и кричу:

– Я тебе не предмет мебели, Ашиль! Отстань уже от меня!

Демон усмехается.

– Я рад, что ты перестала притворяться, Кати. А сейчас поднимись в свою комнату.

– Вы находитесь на территории драконов и не имеете права неволить Истинную, Ферештех, – произносит ди Кар’рас, продолжая загораживать меня.

– Я не собираюсь ее неволить, – цедит Ашиль. – Но даже драконы не могут оспорить мои права на нее. И вы это тоже знаете.

Ведь чуяла же подвох! Идиотка, зачем я тут сидела. Надо было сразу бежать!

Ашиль останавливает на мне нечитаемый взгляд. Нет, он все равно нашел бы, везде достал бы. Я утыкаюсь носом в теплую спину дракона и обхватываю его за талию. Мои манипуляции не остаются незамеченными Ашилем и он зло улыбается. В глазах его мелькает досада.

– Кати моя помощница, – тем временем невозмутимо говорит ди Кар’рас. – Мы заключили магический договор и даже вы, Ферештех, не сможете его расторгнуть.

– Какой договор? – резко переспрашивает Ашиль.

– Деловой магический договор. Кати идет завтра со мной на кладбище. К тому же у нее мои записи. Я, знаете ли, не держу всего в голове.

Ого, уверена, что я со своим блокнотом нужна была дракону всего лишь на побегушках. Но Калебу ди Кар’расу хочется представить себя этаким рассеянным джентльменом, полностью зависящим от секретаря. И магического делового договора мы тоже не заключали, а все схемы и описания, что я добыла в библиотеке, он вырвал из моего блокнота и оставил у себя.

Я выхожу у него из-за спины и гордо вздергиваю подбородок. А Ашиль смотрит зло, видимо, ничего не может поделать.

Но ди Кар’рас нашел лазейку, а потом я что-то придумаю.

– Поднимись к себе, Кати, – снова велит демон.

Я фыркаю и поворачиваюсь к нему спиной. С удовольствием запрусь в своей комнате, чтобы не видеть твою мерзкую физиономию, Ашиль.

Запираюсь изнутри, но чую, что никакие замки не остановят этого бешеного демона. Хорошо, они с драконом не подрались, хотя все равно неизвестно, что взбредет Ашилю в дурную голову.

Сняв туфли, забираюсь на постель, но через некоторое время зеркало подергивается рябью, а демон вступает в комнату. Он без мундира, жилет расстегнут, рукава засучены.

– И часто ты за мной подглядывал? – спрашиваю я.

– А ты? Часто целуешьсяс ди Кар’расом? Любишь зачерствевших от старости драконов? – отвечает он вопросом на вопрос, но я вижу, что он в холодной ярости.

Я хочу встать и как-нибудь вытолкать демона из своей спальни, но первое же мое движение действует на него как спусковой крючок. Он стремительно кидается ко мне и, навалившись сверху, прижимает к постели.

– Слезь, идиот, – я отворачиваю лицо, стараюсь не смотреть в эти почти побелевшие глаза.

– Я пытался сделать все красиво, – тянет он.

– Ты красиво не можешь, Ашиль. У тебя все через одно место, – я собираюсь и все же с вызовом гляжу прямо на него.

Он приподнимается на руках и вглядывается в мое лицо.

– Острая на язык, – усмехается он.

– Я не могу больше оставаться в этом доме. Хочу переехать к Асье, – делать гордые заявления, лежа под ним, не очень удобно, но я стараюсь.

– Так вот кто помог тебе бежать. Асье...

– Оставь меня в покое, Ашиль!

– Я никогда не оставлю тебя в покое.

Дергаюсь в гневе, упругий матрас пружинит под нами, а Ашиль смеется.

– Не позволю превратить себя в собственность. Слезь с меня, говорю!

Он вздыхает.

– Я буду за тебя бороться, Кати. Завоюю заново.

Какая самоуверенность!

– Станешь бороться за тупую куклу? Как ты меня там называл, когда тискал свою Тарлин? Любишь невзрачных? Так я тебе не мышь!

Я специально распаляю себя, чтобы не поддаться этому искушению, не повестись на красивое лицо, на дурманящий и такой мужской запах, от которого меня ведет как последнюю идиотку.

Он хмурится.

– Я не видел твоего настоящего лица. Ты всю дорогу играла, притворялась другой... – начинает он.

– Это ничего не меняет. Ты растоптал нашу истинность, Ашиль. Я поверила тебе, отдала невинность. И лицо бы свое открыла. А ты меня предал в самый трудный момент в моей жизни.

– Кати, – он чуть не рычит. – Просто будь проще. Оставь прошлое в прошлом...

– Я никогда не смогу доверять тебе.

– А что я должен чувствовать после того, что увидел в холле? Ты понимаешь, что я сделал тебе одолжение, не вызвав его на дуэль?

Он все еще опирается на руки и сверлит меня этими своими голубыми глазами, уже вернувшими обычный цвет.

– Я люблю его! – выпаливаю я ему в лицо и жмурюсь.

– Ты играешь с огнем, Кати, – он наклоняется ко мне ближе и шепчет на ухо. – Радуйся, что я тебе не поверил.

Быстрым движением Ашиль поднимается с кровати и мне сразу становится холодно, хотя в Бассе стоит привычная жара.

– Я не позволю тебе съехать, Кати, – спокойно произносит Ашиль. – Ты моя и останешься подле меня.

Он отпирает дверь и выходит.

Вот же я попала! Повезло так повезло!

АШИЛЬ

Ашиль сдержался только потому, что обещал себе быть терпеливым. Обещал себе вернуть Кати благородно, завоевав ее доверие. Но как же это было трудно!

Одна пощечина решила бы проблему. Дракону не удалось бы отвертеться от поединка чести. Убить матерую ящерицу почти невозможно, но потрепать и поставить на место – вполне. Но она ведь не простит. Как она жалась к этому драконьему идиоту.

Он быстрым движением поправил рукава и надел мундир. Палмер подсуетился и привез ему одежду в кратчайшие сроки. Благо портные тут вовсю пользовались магией и ждать не пришлось.

Подойдя к окну, он прижался лбом к стеклу, приложил ладонь к сердцу. Метка ныла, но еще больше ныло сердце. Ашиль никогда не испытывал ничего подобного. Ощущение – как будто в свежей ране проворачивают нож.

Он чуть с ума не сошел, когда увидел, что ди Кар’рас целует его Кати. От трансформации удержался только чудом. Спасла мысль, что обратившиеся демон и дракон в схватке могут снести полгорода. А Ашиль не собирался терять с таким трудом завоеванное положение.

Их с Кати дети не должны скитаться, они должны расти и воспитываться здесь, в Брае – самом идеальном для них месте.

Опять вспомнилось, как ди Кар’рас касался ее, и неконтролируемая ярость на секунду застила глаза, даже губы занемели от злости. Демон рвался наружу, требуя оборота, и Ашиль сам не заметил, как отросшими когтями провел борозду в деревянной обшивке стены.

Стоило стереть след дракона собственным поцелуем, перебить его запах. Отмерев, он с удивлением уставился на трансформированную руку, подождал, пока она придет в норму, потер грудь пятерней. Было так тоскливо, что хотелось выть.

Эта миниатюрная девушка отчего-то превратилась вдруг в мощнейший магнит, к которому его тянуло с немыслимой силой. Хотелось подмять ее под себя, овладеть, погрузиться в жар ее тела, стать с ней одним целым.

Просто потому что она – Кати. Его вело от женственных и плавных контуров ее фигуры. Изящные и строгие черты лица вызывали в его груди шторм, он хотел, чтобы она смотрела лишь на него своими огромными серыми глазами. Он никогда не видел подобного оттенка у других. Она что-то особенное. И как он, идиот проклятый, не разглядел?

Неужели и отец так же страдал? Или даже все еще страдает? Шассир Ферештех всегда имел наложниц, коллекционировал женщин, но мать отказалась терпеть. Хотя демоницы смотрят на подобные вещи проще, его мать пошла против системы. И вот Кати... тоже не захотела стерпеть.

Ашиль искренне не понимал, почему она осложняет. И совершенно не представлял, сколько времени еще продлится его боль. А что будет, когда она сдастся? Он снова потеряет к ней интерес? Снова пойдет искать других женщин? Казалось, что – нет. Он не сможет прикоснуться к другой.

И этот ди Кар’рас. На секунду захотелось вернуться к ней и утвердить свое право. Но Кати из другого мира, там женщины не терпят подобного отношения. Он очень хорошо это знал. Ее родственница Мария Асье такая.

Ашиль согнул руку в локте и осмотрел метку. Теперь она выглядела лучше, шрам стал тоньше, но узоры не проявились. А у его родителей их и не было никогда.

Он понимал, что во всем виноват сам. Он привязал Кати и теперь несет ответственность. И мечтает только о том, как зарыться пальцами в ее волосы, прижаться губами к шее и вдыхать ее запах до умопомрачения.

Жаль, Гаспар ди Тар’рин далеко. Возможно, хитрый дракон объяснил бы, как нужно правильно ухаживать и получать прощение, если накосячил.

А потом его мысли сами собой перенеслись к Асье. Вот кто помог ей бежать. И еще странный браслет... Неплохо бы выяснить, что это такое. Он запомнил тот белый домик и наведаться туда за разъяснениями показалось неплохой идеей.

Ашиль поспешно покинул спальню. Почему-то мучило неприятное предчувствие. Такое бывало с ним раньше. На войне. Вот и сейчас не покидало ощущение, что враг дышит в затылок. Готовится какая-то засада. Обронив пару демонских ругательств, Ашиль спустился в холл.

Там ему встретилась экономка, присевшая в сдержанном книксене.

– Милорд, – протянула она.

– Как идет подготовка к балу? – спросил Ашиль. Ему это было не интересно, но он хотел казаться внимательным хозяином.

– Мы с Палмером составили меню, милорд. Но не можем выбрать цвет роз.

– Пусть будут розовые, – сказал он.

Розовый цвет особенно подходил Кати. А, впрочем, это идея. Балы всегда располагают девушек к романтике. Ашиль хорошо умел укладывать женщин в постель, но вызывать доверие не очень.

Что он должен сделать, чтобы она забыла его связь с Лионой Тарлин?

Выйдя в парк, Ашиль сразу же сосредоточился, наконец, отмахнув эмоции. Острая игла в сердце продолжала напоминать о себе, но включившиеся инстинкты почти ее заглушили. Он чуял, что в городе враг. Аж холод бежал вдоль позвоночника от чьего-то недоброго присутствия. И казалось, что исчезновения артефактов всего лишь верхушка айсберга, под которой прячется что-то намного более масштабное.

И еще та проклятая лилия... Нужно будет снова проверить гарнизон.

Завтра же он поедет на кладбище с ди Кар’расом. Отпускать Кати одну с драконом нельзя. Она – только его забота.

Ашиль окинул взглядом пронзительно синее небо, подумал, не готовится ли прорыв с Оборотной Стороны. Император Гратин обезопасил центр Пазаданора артефактом, но окраины все еще беззащитны перед происками демонов.

Все-таки решив отправиться к Асье в экипаже, он возвратился, чтобы позвать Палмера. Тот, будто предчувствуя волю хозяина, уже возник в холле.

– Вели подать экипаж, – бросил Ашиль.

Палмер склонился.

– Милорд, сегодня принесли несколько приглашений. Вас зовут в гости к барону Карошу, банкиру. И еще на свадьбу дочери градоначальника. Но празднество только через месяц.

– Ты отнес карточки в мой кабинет?

– Да, милорд.

– Хорошо, я посмотрю. И проследи, чтобы мирри Стивс никуда не выходила.

Он выбрался из экипажа перед домом Асье. Мария явно приложила свою белоснежную ручку к побегу родственницы. Он не совсем понимал, какое именно отношение Кати имела к клану Феникса и собирался все сегодня выяснить.

Дверь открыла молодая служанка и Ашиль веско заявил:

– Наместник Брая, лорд Ашиль Ферештех.

Девушка побледнела, затем покраснела и чуть не хлопнулась в обморок, а из глубины прихожей раздался женский голос:

– Лорд Ферештех? Какая честь!

Перед ним предстала высокая величественная женщина с белыми волосами. Она явно была поражена визитом, ведь все лучшие семейства Брая выстроились в очередь перед дверями его особняка, заваливая Палмера письмами и карточками.

– Какая честь для нас, милорд. Проходите. Маль, неси чай.

Его провели в уютную гостиную и он удивился, что представительница столь мощного клана живет так скромно. В кресле сидел Иво, при виде него подскочивший на ноги.

– Генерал Ферештех, – воскликнул он по старой памяти.

– Как дела адепт Асье? – усмехнулся Ашиль.

Отразившееся в глазах парня смятение не оставило сомнений, что он замешан в побеге Кати.

– Нормально, выбрался вот на выходные, – протянул Иво и сделал невинное лицо.

Леди Асье тем временем села к столу и Ашиль тоже уселся. Служанка занесла чай и булки, посыпанные кунжутом, вазочку с вареньем и сухофрукты.

– Мне известно, что помощница ди Кар’раса моя Истинная, – произнес он спокойно.

Леди Асье сдержанно охнула, а мелкий пакостник Иво поник.

– Каталони Стивс не имеет к вам отношения, генерал, – все же попытался спасти он положение.

– Каталони? – Ашиль не удержался и расхохотался. – Иво, вы с Марией выправили ей фальшивые документы?

– Нет, – буркнул молодой Асье. – Это все мирри Тарлин.

Понятно. И Тарлин отметилась.

Леди Асье слушала их разговор с интересом, но не вмешивалась. Видимо, тоже не все знала.

– У меня два вопроса к вам, – сказал Ашиль. – Какое отношение Кати имеет к Асье и что за браслет красуется у нее на руке? Ведь это ваши наработки, Иво?

Иво, и так от природы белый как бумага, кажется, побелел еще больше.

– Нет, нет, это аретфакт лорда Кристиана, – поспешно заверил он.

– Мне ивестно, что Кати правнучка Агаты Асье, которую в их мире они называли Агафия Пет...ро-овна, – иномирное имя далось с трудом, но Ашиль справился.

Леди Асье свела светлые брови и задумалась.

– Агата бежала из Пазаданора достаточно давно, и свидетелей тех событий почти не осталось. Могу рассказать только то, что знаю от своей матери.

Она стала медленно разливать чай, а Иво уставился в окно нервно кусая губы.

– На побеге в немагический мир настоял сын Агаты, боявшийся, что клановое проклятье уничтожит его. Мария его потомок.

– А Кати? Кто Кати? Она считается троюродной сестрой Марии, – сказал Ашиль, которому все сведения о девушке передала Тарлин.

– Мария рассказала мне, что Агата удочерила бабушку Кати. Они не родные, – немного прояснил ситуацию Иво. – Но Кати и ее мать не знали об этом.

– Может быть, удочерила, а может, Кати потомок Агатиной служанки, – пожала плечами леди Асье.

– Служанки? – приподнял бровь Ашиль.

– У Агаты была служанка, песчаная демоница. Они перешли в немагический мир все вместе. Ее имя нигде не упоминается, я знаю об этом только по вспоминаниям моей матери.

Ашиль подался вперед, напрягшись всем телом.

– Кати имеет кровь песчаных демонов?

– Получается так, – ответила леди Асье, а Иво замер с открытым ртом, не донеся до него булку.

– Вот откуда у нее такая сильная универсальная магия! – вскричал он. – Генерал, она змейка!

– Расскажи про браслет. Он имеет к этому какое-то отношение?

– Я... то есть, Кристиан выполнил браслет в форме дракона, но она адаптировала его под себя.

– Теперь браслет имеет форму песчаного змея, – заметил Ашиль.

– Сейчас уже имеет, да, – счастливо рассмеялся Иво. – Осталось дождаться, когда он окончательно пробудится и оживет.

Ашиль откинулся на спинку стула. Если Кати потомок демонов, то это все меняет. Она не бесправна, она ему ровня.

Глава 21

Стук в дверь.

– Это экономка! Откройте, мирри Стивс.

Я неохотно слезаю с кровати и снимаю запор. Пропускаю полную женщину с подносом.

– Лорд Ферештех велел поднять вам ужин в комнату, – улыбается она. – Сам он вернулся, а потом снова уехал, чтобы провести смотр гарнизона.

Она ставит поднос на столик и мой нос улавливает запах сочного мяса и специй. Кажется, я стала обжорой в последнее время. И даже паршивое настроение не отбивает вдруг проснувшийся аппетит.

– Вот совершенно неинтересно, куда он отправился, – бурчу я и сажусь к столу.

– Напрасно вы так, мирри, – экономка складывает руки на животе и довольно улыбается. – Лорд Ферештех – герой. Он достал артефакт, отпугивающий демонов. Он защитит Брай от врагов. Его опыт бесценен для наших воинов.

Я хмыкаю. А Ашиль прямо какой-то гений пиара, честное слово. Талант.

– Меня зовут мирри Лаизия. Если я понадоблюсь вам, зовите, – и она указывает на колокольчик, висящий над кроватью.

Значит, я под домашним арестом? Неужели меня завтра все-таки не отпустят с ди Кар’расом?

Экономка выходит, а я принимаюсь за ужин. Потом разбираю одежду. Откладываю некоторые вещи, чтобы утром попросить эту мирри Лаизию забрать их в стирку. Встряхиваю жакет и только сейчас замечаю, что из кармана торчит записка. Это еще что такое? Я осторожно вытаскиваю квадратик бумаги и читаю: «Кати, помоги мне, умоляю. Я в беде. Ищи меня на улице Лип, 3. Твоя Софи».

Жакет выпадает у меня из руки и я еще раз перечитываю записку. Так и знала, что Софи попала в передрягу. Засунула послание мне в карман, когда мы столкнулись на улице!

Но если это ловушка? Если Велье где-то в Брае?

Я мечусь по комнате, и только немного успокоившись, прячу записку в ридикюль. Если послание все же от Софи, и она в опасности, никогда не прощу себе, что не пришла на помощь. Что же делать?

Все, надо успокоиться. Я сама пленница. Вот даже из комнаты не дают выходить. Остается только робкая надежда на ди Кар’раса, может, он поможет мне бежать. А-а-а, что за напасть! Я даже не представляю, куда податься.

Мне нужен Иво. С этой мыслью я падаю на кровать и решаю действовать по обстоятельствам.

Утром ко мне снова стучится экономка. Я выбираюсь из постели и слежу за ней хмурым взглядом, пока она накрывает на стол. Завтрак мне тоже прислали в комнату.

– Мирри Стивс, лорд Ферештех просил вас спуститься после завтрака. Я буду ждать вас в холле и провожу в его кабинет.

– А где лорд дознаватель? – спрашиваю я.

– Лорд ди Кар’рас попросил меня сообщить вам, что некромантический ритуал будет проведен вечером. Лорд Ферештех отправится с вами.

Мне очень не нравится новая ситуация. После золотой клетки, в которой меня держали Велье, я стала относиться нервно к таким вот историям. Хочу передвигаться свободно по городу, как мне заблагорассудится.

Я надеваю простое розовое платье с алым пояском и спускаюсь на первый этаж. Экономка, как и обещала, проводит меня к кабинету Ашиля. Но, войдя, я обнаруживаю, что в комнате никого нет и растерянно оглядываюсь. Обхватываю себя руками и подхожу к окну.

Все здесь пропитано ощущением богатства и власти. Как раз под стать амбициям моего ненормального истинного. Массивный стол из светлого дерева, светлые же панели, инкрустация, много света и воздуха. Мне нравится. Я все еще люблю красоту и уют, но такую высокую цену за них платить не готова. Роль бесправной и удобной «женушки» не для меня.

Дверь хлопает и я вздрагиваю, оборачиваюсь на шаги. После вчерашних страстей видеть Ашиля больно. Тело еще помнит его жар и глупо тянется к этому бесову изменнику.

Ашиль смотрит на меня странным взглядом, словно впервые видит. В его глазах легкое недоумение и вообще, он просто неприлично серьезен! Значит, надо ловить момент.

– Я хочу переехать из этого дома, – заявляю я, пока он опять не начал валять дурака. – Ты не имеешь права держать меня под замком. Я обращусь к императору, понял?

Фух, выпалила и сложила руки на груди.

Но он как будто даже не слушает, и скупым жестом указывает мне на глубокое, обитое кожей кресло.

– Нас ждет долгий разговор, Кати. И видит Белый Источник, я готовился к нему всю ночь.

Ой, какой серьезный. Я не спорю и сажусь. Раз он созрел для разговора, возможно, предложит что-то внятное. Глупое сердце ноет, но я стараюсь заглушить инстинкты. Сейчас мне главное выжать из этой ситуации максимум пользы для себя.

Он не садится, останавливается у стола.

– Я начну рассказ сначала, Кати, – говорит он и я почему-то думаю, что вот таким его, наверное, видели адепты Беллатора.

Строгий и собранный Ашиль, только между бровей залегла тонкая морщинка. А я его таким никогда не видела. Что он там преподавал в магической академии? Его вообще можно пускать к молодым и неокрепшим умам?

– Если ты отпустишь меня, Ашиль, то и разговоры не понадобятся, – отвечаю я.

– Что ты знаешь об истории нашего мира? – пропускает он мимо ушей мой комментарий.

Я хмурюсь. Он что, на солнце перегрелся? Равнодушно пожимаю плечами.

– Кати, ты настолько невежественна? – приподнимает он бровь и становится похож на моего лектора по культурологии. Того мне тоже частенько хотелось придушить.

– Пазаданор создал дракон прародитель, он же Единое божество. Но потом случилась катастрофа и появилось второе измерение, так называемая изнанка или Оборотная Сторона, из которой полезли демоны, – бодро отчитываюсь я.

Еще в замке Велье профессор Несто Крейг провел со мной несколько уроков по истории и мифологии Пазаданора.

Ашиль усмехается.

– Положим, все было иначе. Прародителей было двое – дракон и драконица. Их драконята вылупились и вырвались наверх из нижних слоев пространства. Тогда-то и появилась империя Пазаданор, Кати. Это драконы полезли из-под земли, не мы. Не мы их отражение.

Я киваю. Вот вообще плевать, если честно.

– Мы – высокоразвитая раса, Кати, но из нас драконы лепят чудовищ. Войны между нами почти не прекращаются, а демоны в Пазаданоре воспринимаются как грязь.

– Все это очень прискорбно, Ашиль, но мало меня волнует.

– А напрасно, – он присаживается на край стола и нехорошо так улыбается.

– Ну, и отправлялся бы обратно к папаше, – не выдерживаю я. – Что ты служишь Гратину?

Он мрачнеет, а я отворачиваюсь, радуясь, что задела его за живое.

– У меня свои резоны оставаться в Брае. Но я хотел рассказать тебе свою собственную историю, Кати. Представь, она немного переплетается с твоей.

О, если он сейчас начнет давить на жалость, я перестану его уважать окончательно. Ашиль, не надо таких избитых приемов, прошу.

– Все началось с того, что я ребенком часто навещал тетю Розалию, сестру моей матери. Это не нравилось отцу, но тетя и ее муж довольно мощные маги, одни из самых сильных артефакторов в Ледяном королевстве. После смерти мамы они даже получили прощение Шассира.

Я знаю, что в землях демонов несколько королевств и в каждом бьет свой Источник. И в каждом сидит свой рогатый королек. Вот Ашиль родом из Ледяных земель.

– Я нашел в ее кабинете переписку с некоей Агатой Асье. Сам не знаю, зачем прочитал эти письма, но там была описана настоящая детективная история.

– И?

Что-то слишком издалека он начал.

Ашиль встает и проходит к моему креслу, обходит его и склоняется сзади.

– А потом меня выкрали драконы. А отец позволил им сделать это.

– Мне очень жаль, Ашиль.

– А уж мне как жаль, Кати.

Я не вижу его, слышу только голос, который обволакивает меня чувственной хрипотцой. Ноздрей касается терпкий мужской запах. Сердце ускоряется, и я окончательно теряюсь – чего он добивается?

– Я никогда не прощу отца. Буду служить хоть Гратину, но только не демонам, – произносит он глухо.

– К чему все это, Ашиль? – интересуюсь я, не поворачивая головы.

Его тепло окутывает меня и я еще больше напрягаюсь, потому что не могу понять – что, черт возьми, происходит? Если это разговор по душам, то Ашиль опоздал. Надо было раньше разговаривать, а не щупать всяких там по оранжереям.

– Агата Асье была женой пазаданорского мага Матиса Асье. Это происходило давно, тогда войны с демонами были в самом разгаре. Ненависть драконов к нам зашкаливала, а люди пользовались ситуацией. Выступая на стороне крылатых, обворовывали наши Источники, заключали нашу магию в свои кристаллы, усиливали собственные кланы.

– Агата Асье – моя прабабушка Агафия Петровна?

– Слушай меня внимательно.

Мне было бы легче смотреть ему в лицо, но Ашиль продолжает стоять за спинкой кресла, оперевшись о нее руками.

– Матис Асье женился на Агате, чтобы скрыть за фиктивным браком детей от ледяной демоницы. Связь с кем-то из демонов тогда считалась преступлением. Демоница умерла при родах, и Агата заменила близнецам полукровкам мать.

– И что с того? – затаив дыхание спрашиваю я.

Позади хмыкают.

– Агата не ваша с Марией прабабушка. Она была мачехой деда Марии, полудемона, с которым и перешла в немагический мир после смерти Матиса. Ты знаешь их историю, Кати?

– В общих чертах. Их несправедливо обвинили в отравлении главы клана, – бормочу я.

А еще вспоминается, как говорили, что Машка потомок демонов. Я тогда не восприняла эту глупость всерьез. Хотя, что же это получается...

Я дергаюсь, но Ашиль кладет тяжелые, горячие ладони мне на плечи, удерживая на месте. Склоняется и тихо говорит на ухо:

– Я хотел избавиться от печатей, Кати. И видел выход лишь в белой магии, которую предки этих Асье украли из нашего Источника. Мне нужен был их кристалл. Я кружил вокруг замка Асье несколько лет, собирал сведения. Изучил всю историю Агаты и ее мужа вплоть до побега. Но никогда не встречал упоминаний о служанке – демонице, ушедшей вместе с Агатой.

– Демоница была служанкой Агафии Петровны? – удивляюсь я.

Его дыхание обжигает кожу и сердце частит от плохого предчувствия. Что-то эти затхлые семейные тайны меня нервируют.

– В старые времена демоны, попавшие в Пазаданор, превращались в слуг, Кати. Пленникам запечатывали возможность трансформации. Впрочем, это и сейчас практикуют. Я – наглядный тому пример. И считается Гратин со мной только потому, что я принц.

Он отходит от меня и сразу становится легче дышать. Я встаю с места.

– Позволь познакомить тебя с тетей Розалией, Кати. Может быть, она прояснит нам, кем была та служанка?

Нет, нет, а вот знакомиться с родственниками Ашиля не входит в мои планы.

Но пространство уже колеблется, и перед нами возникает прямоугольная зеркальная поверхность. Из нее в кабинет шагает высокая прекрасная женщина с русыми волосами, заплетенными в толстую косу. За ней тянется морозный шлейф с ароматом цитрусов и хвои.

Я пораженно смотрю на тетю Ашиля. Сколько же ей лет? На вид не больше тридцати. Хотя, в голубых прозрачных глазах читается мудрость и большой жизненный опыт.

Ашиль обнимает ее и почтительно целует в белоснежную щеку.

– Спасибо, что отозвалась, тетя Розалия. Это Кати. Моя истинная, – произносит он.

– Покажи метку, – строго требует тетя.

Ашиль нехотя протягивает руку. Еще бы – демонстрировать такую некрасоту вряд ли приятно.

– Так и знала, что ты натворишь дел, Ашиль, – фыркает она и переводит взгляд на меня.

Но Ашиль, наглая морда, уже снова излучает привычную уверенность.

– Посмотри на ее браслет, – говорит он. – Я думаю, что моя Истинная потомок песчаных демонов.

Чего? Я каменею с ошарашенным видом, а Розалия ободряюще улыбается мне и берет за руку, стягивает с моего запястья артефакт. Секунду рассматривает метку и неодобрительно качает головой.

– Иногда мне кажется, что ты намного больше похож на Шассира, чем твой старший брат.

Ее слова задевают Ашиля. Он молчит, но я вижу, как у него уголок губы дергается. А тетя знает, куда бить.

– С Агатой Асье ушла какая-то демоница, – резко произносит Ашиль. – Тебе что-то известно о ней?

– Агата скрывала у себя бежавшую из плена песчаную демоницу, да, – кивает Розалия и изящно опускается в кресло. Мой браслет она небрежно крутит в пальцах.

А портал все еще открыт и из него веет холодом. Вот же сила!

– Она изображала служанку и присматривала за детьми, – продолжает Розалия. – Ей нечего было терять, ее магию запечатали, а вы ведь знаете, как это мучительно для демонов. И она рискнула, последовала за Агатой и ее пасынком. В принципе, только благодаря подавленной магии она и смогла пройти в тот мир, который любых магических существ убивает. Непростая была особа.

– Ты знаешь ее имя, тетя? – спрашивает Ашиль.

– Признаюсь – нет. Она не представилась. Да и вообще – ты ведь помнишь, мы не ладим с песчаными демонами. Они слишком... другие. Я и не помнила о ней.

Розалия постукивает перламутровыми ноготками по подлокотнику кресла и с любопытством посматривает на меня. Потом не выдерживает:

– Твоя Истинная имеет отношение к той демонице?

Вся эта ерунда просто не укладывается в голове. О чем они?

– Я считаю, что Кати ее потомок.

– Так это очень легко проверить! – с энтузиазмом подается вперед Розалия.

А я с таким же энтузиазмом отступаю назад, пока не упираюсь спиной в книжные полки.

Но ледяная демоница уже приближается. Вкладывает браслет мне в руку. Водит у меня над головой ладонью, прямо как Кристиан Асье.

– Кто же ты, девочка? – тянет она. – Очень сильная аура, в которой зародился змей! Надо же, ты даже успела перенести его в браслет. Универсальная магия, магия крови, прямая связь с четвертым Источником. Твоя бабка точно была не из простых.

– А ты даже не спросила ее имя, – усмехается Ашиль.

– Мне было не до того тогда, я спасала Агату и ее пасынка. Но Кати необходимо обучение. Академия в одном из королевств демонов вполне подойдет.

Я со страхом смотрю на браслет. Значит, змей зародился не в Источнике?

– Не подавай ей плохих идей, тетя, – роняет Ашиль, который стоит у стола и внимательно следит за нами.

Но Розалия треплет меня по плечу и возвращается к зеркальной глади портала.

– Надеюсь, когда-нибудь Шассир освободит трон и все встанет на свои места, – говорит она.