Текст книги "(Не) любимая для демона (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Нина Новак
(Не) любимая для демона

Глава 1

Воздух пахнет летом и жасмином. Я улыбаюсь, пересекаю сад и, немного подумав, направляюсь к оранжерее. Щурюсь на яркое солнце и подставляю лицо ласковым горячим лучам. Позади остается белый фасад, оплетенный розами, а я думаю, что все никак не привыкну к роскошному замку своих покровителей Велье. И ведь они помогают мне совершенно бескорыстно... Наверное.

Возможно, не стоило крутить в их доме роман с незнакомцем? Но как же было устоять?! Я таких красавчиков только в кино и видела. К тому же нас познакомила их же родственница, эта серая мышь Тарлин.

Не выдерживаю и прижимаю ладони к загоревшимся щекам. Каждый раз, как вспоминаю его, вот так вот вспыхиваю. Он невероятный.

Прислоняюсь к шершавому стволу дерева и закидываю голову назад. Именно здесь Ашиль меня впервые обнял и что-то горячо шептал на ухо. Сейчас и не вспомнить, что именно – в голове тогда царил туман, в животе порхали бабочки.

По телу пробегает сладкая дрожь. Кажется, я влюбилась как дура. «Дура и есть», – колет неясная тревога, но я от нее отмахиваюсь.

Я не дура – просто люблю жизнь во всех ее проявлениях. Обожаю роскошь, комфорт, все красивое. Вот Ашиля тоже люблю, потому что он как с картинки.

«Слишком хорошо, чтобы быть правдой», – все тот же мерзкий глас разума не желает затыкаться.

Хотя, конечно же, я осознаю риски. Я очутилась в сказке, вот только добрая ли она, эта сказка?

Но после той ночи... Я не совсем поняла, что кроме секса еще случилось той ночью. На самом пике все неожиданно вспыхнуло белым светом и на внутренней стороне моего запястья проявился шрам.

Поднимаю руку и смотрю на эту некрасоту. Но там что-то с истинностью связанное. Ашиль объяснял, а я не слушала. Все-таки самый первый раз с мужчиной не шутки. И еще с таким.

Может быть, он дракон? Я не совсем хорошо разобралась в этом их местном бестиарии. После попадания в драконью империю Пазаданор так и сижу в замке Велье, спрятанная от всего света. Даже приходится носить иллюзию, которая скрывает не только мое настоящее лицо, но и магию.

Что за магия, не понятно, но мне обещали найти учителя. Но так и не уточнили, когда.

А они здесь правда в драконов превращаются? Обалдеть! Хотя новая внешность мне нравится. Яркая, немного кукольная, вся такая ванильная.

Я задумчиво поглаживаю шрам. Но вообще, лучше бы Ашиль подарил кольцо. Зачем мне такое безобразие на коже? И как от этой пакости избавиться? Я и так скрываю ее под манжетами или браслетами, чтобы Велье не увидели.

Отлепившись от ствола, медленно иду к оранжерее. Он говорил, что не появится сегодня, ну а вдруг? Приближаюсь к застекленной стене и останавливаюсь, услышав разговор.

– Лиона, хватит ныть, – долетает до меня низкий голос Ашиля.

Значит, все-таки пришел? А что тут делает эта зануда Тарлин? Они стоят у самого входа, но так увлечены беседой, что не замечают меня. Я проскальзываю к раскидистому деревцу, произрастающему поблизости и там затихаю.

– Ашиль, мне трудно свыкнуться с мыслью, что ты уедешь и оставишь меня, – говорит мышь, поправляя на носу очки.

– Я принц демонов, Ли. Ты думала, я всю жизнь просижу в этом вонючем Беллаторе? Или в любом другом подобном месте?

Ашиль – принц демонов? Ой. А вот это неприятность...

Я слегка высовываюсь и оглядываю его высокую, сильную фигуру, затянутую в мундир, четкий профиль, светлые волосы.

Герцог Велье однозначно сказал – демоны враги, им нельзя верить. Они кусаются... постоянно врут и способны на любую подлость. И снова вспомнилась наша ночь. Как спальня засияла белым светом, а Ашиль приподнялся на руках, заглянул мне в глаза немного безумным взглядом. Тогда его идеально красивые черты словно на секунду исказило, голубая радужка стала еще ярче...

Демон, значит? Я сощуриваюсь и прикусываю нижнюю губу.

– Зачем тебе понадобилась иномирянка, Ашиль? – холодно цедит Тарлин.

– Чтобы снять печати, что на меня понавешали драконы. Я наконец-то начал трансформироваться. Знаешь, как это больно в первый раз? Первый оборот у демонов бывает в детстве, когда кости еще гибкие, а мне двадцать семь.

О чем он вообще?

– Ты заберешь ее с собой? – капризно проговаривает Тарлин, прижимаясь к моему любимому всем телом.

Ашиль снисходительно улыбается и проводит большой ладонью по ее бедру, хватает за мягкое место и притягивает. Наклоняется и целует. Как же чувственно он касается ее губ, словно десерт пробует.

Я зажимаю рот рукой, на глаза наворачиваются слезы горечи. Ну почему я такая дура? Почему? Что со мной не так? Двоюродная сестра Маша никогда не попала бы в такую ситуацию.

– Не сразу. Поначалу мне придется прятаться, – объясняет он ей что-то таинственное.

Мне он ничего не рассказывает, а Тарлин вон всё знает. Поглаживает пальчиками ткань его мундира, смотрит с тревогой.

– И куда мне тащить с собой эту избалованную девицу? Она тупая как неприрученный пузатик.

Я впиваюсь зубами в ладонь. Хочется выскочить, высказать этим двоим предателям все, что о них думаю. Но... я не дура. Зря вы так, господин Ашиль.

– Она просто из другого мира, – мягко укоряет его Тарлин и от этой ее робкой защиты становится еще противнее.

– Мне плевать. Пришлось сделать ее Истинной, другого выбора не было... Иначе бы она не отдала силу.

Тарлин широко распахивает глаза и отшатывается от него.

– Но демон может выбрать Истинную лишь единожды, – приглушенно шепчет она. – Сейчас... ты связан с ней на всю жизнь!

– Моей матери истинность не помешала устроить в королевстве бунт, а мой отец не постеснялся отправить ее за это в ссылку, наплодив детей от многочисленных наложниц, – выдавливает Ашиль.

– Тем не менее...

– Я не могу тащить ее с собой, когда сам не знаю, куда заведет меня жизнь. Как осяду где-нибудь, разыщу эту куклу и заберу. Самые сильные дети, к сожалению, родятся только от Истинной.

Тарлин опускает голову.

– Ты мог сделать Истинной меня, Ашиль. Я была бы верной подругой.

– Я одиночка, Ли. Я никого не люблю и предупредил тебя об этом с самого начала.

Ашиль хочет взять ее за руку, но Тарлин вырывается и выбегает из оранжереи. Он проводит ее равнодушным взглядом, а я отступаю назад и неловко цепляюсь каблуком за вылезший из земли корень. Путаюсь в юбках и падаю, не забыв одним ёмким ругательством сообщить миру всё, что я обо всех этих прекрасных демонах думаю.

И меня, конечно же, обнаруживают. В поле зрения останавливаются начищенные сапоги и Ашиль протягивает руку:

– Вставай, красавица. Расскажешь мне, сколько из нашего разговора ты успела подслушать.

В сердце как будто вонзили раскаленную иглу и я смотрю на Ашиля с ненавистью. На его классическое лицо, одновременно смазливое и мужественное. Между его бровей залегла складка, а широкий разворот плеч загородил солнце.

И как бесит эта его кривая ухмылка. Циничный и самоуверенный предатель.

Я делаю вид, что не замечаю протянутой руки и поднимаюсь самостоятельно. Надев маску холодности, отряхиваю юбку. Я не безвольная пазаданорская девица, а современная женщина, и не позволю вытирать об себя ноги.

– Так что ты слышала, Кати? – повторяет он жестко.

Я морщусь. Поначалу меня забавляло, как они все тут коверкают мое имя, но теперь даже это раздражает до крайности.

Надо что-то придумать и вернуться домой. Надоела сказка, которая совсем не сказка. В романтических фантазиях принцы не предают истинных.

– Услышала, что ты куда-то собрался, Ашиль. Приятного путешествия, – говорю я, а сердце разрывается на много маленьких сердечек.

Надо же было умудриться так по-идиотски вляпаться. В демона! У них даже в нашем мире репутация подмочена, а тут... Кажется, я скоро чокнусь.

– И это все, что ты мне скажешь? – хмурится он и делает несколько шагов навстречу.

– Ты достаточно любвеобилен, как я посмотрю, – улыбаюсь я, но улыбку эту словно ножом резали прямо по живой коже – такую боль она причиняет. – Желаю вам счастья с мирри Тарлин и прошу оставить меня в покое.

– Совсем глупая, да? – сердится он и делает еще шаг вперед.

Я комкаю ткань легкой юбки и отступаю, пока не упираюсь спиной в стекло оранжереи.

– Ты удостоилась большой чести, простушка. Стала Истинной знатного демона, – веско чеканит он слова. – Даже магия твоя досталась тебе случайно, после прохождения портала, заряженного силой белого кристалла.

Я молчу, потому что Велье рассказали мне очень мало. Понятия не имею, что произошло на самом деле.

– Признаю, что поступила глупо, отдавшись тебе, – говорю я первое, что приходит на ум.

На самом деле мне просто страшно. Если меня обманул человек, которому я так верила, то, может, и Велье лгут? И вообще разговоры о магии, о волшебных кристаллах звучат, как бред.

Я поднимаю глаза и вглядываюсь в красивое лицо Ашиля. Я не восприняла новую реальность всерьез, я считала его обычным человеком, а он – демон. Маг. Истинный. Какое-то неведомое чудовище.

Он устало вздыхает.

– Кати, мне самому предельно неприятна эта ситуация. Я вернусь за тобой. Когда смогу. Просто жди, договорились?

– Ты меня обманывал. Использовал, – прихожу я в себя и боль сменяется вдруг жгучим гневом. Теперь я наступаю на него. – Ты клялся в любви мне, а сам спал с Тарлин!

Он стоит как скала и я останавливаюсь – ведь его не сдвинуть с места. Его глаза светлеют, становятся страшными, а у меня в душе полный раздрай, который отключает даже чувство самосохранения и я просто смотрю на него в упор.

– Я подонок, Кати, – говорит он морщась. – Я использовал тебя и предал. Я готов был предать и лучшего друга, чтобы получить свободу. Я мразь. И сейчас ты привязана ко мне самыми крепкими узами, какие только можно придумать, – с этими словами он хватает мою руку и я с ужасом вижу, что шрам на внутренней стороне запястья кровоточит. С запозданием до меня доходит, что этот странный знак – метка истинности.

Теплая кровь тонкой струйкой стекает по коже и я цепенею.

– Что это значит, Ашиль?

– Это твое разбитое сердце обливается кровью, – цедит он, а я вырываю руку и отвешиваю ему хлесткую пощечину.

Голова его дергается и он смеется.

– Есть вещи, которые невозможно изменить, Кати. Я вернусь и заберу тебя.

Но я молчу, позволяя крови свободно сочиться из метки.

Ашиль отворачивается и чертит в воздухе контуры портала.

– Что ты в ней нашел? – спрашиваю я. – В Тарлин? Чем она лучше?

Демон косится на меня, удивленно приподнимает брови.

– Ничем, – отвечает он и скрывается в портале.

Глава 2

Я бегу через сад в замок. Под удивленные взгляды дворецкого пересекаю холл и проношусь на второй этаж. В груди бушует буря и хочется, чтобы Ашилю было так же больно. Чтобы он просто корчился от боли, гад! Забегаю к себе и падаю на кровать. И снова смотрю на кровоточащую руку – а вдруг эта пакость прикинется? Во что я угодила?

Демон! Мужчина, о котором я не переставая думаю уже две недели – демон!

Некоторое время лежу на спине и смотрю в потолок. Мои апартаменты в замке Велье совсем не похожи на нашу скромную московскую квартирку. Мне приходилось спать в кабинете, а Маше так и вовсе в гостиной. Она каждый вечер ставила раскладушку и убирала ее утром. А в единственной спальне жила мама, которая любила смотреть телевизор до поздна.

Когда прабабушка Агафия Петровна оставила огромную квартиру в престижном районе Маше, я чуть с ума не сошла. Это было несправедливо. Я тоже навещала бабушку, носила ей еду и журналы. Слушала ее дурацкие сказки о демонах и драконах. Вот Маше они нравились, а мне – нет. Я всегда считала, что бабушка странная.

Мама обратилась к Маше с просьбой продать квартиру и поделить деньги, но та не захотела. Почему двоюродная сестра оказалась неблагодарной? Я никак не могла этого принять. После смерти ее родителей мы приютили Машу, приняли в семью, и что взамен?

Я просто хотела ей это высказать, дать понять, что могу опротестовать завещание. С утра пораньше взяла такси и отправилась к ней на квартиру, чтобы расставить всё по своим местам. Но Маши не застала. Все комнаты были наполнены белым маревом и я провалилась в него, как в туман. Очнулась в лесу, в котором меня и нашли местные аристократы – Велье.

Некоторое время понадобилось на адаптацию. Мне вживили артефакт-переводчик, окружили заботой, обращались как с принцессой. Слишком хорошо, чтобы быть правдой – эти слова скоро станут рефреном моей новой жизни.

Но после предательства Ашиля розовые очки разбились вдребезги и пришлось задуматься – может, и этим людям я зря доверяю?

Оглядываю свою уютную комнату, тонущую в мягком золотистом свете, изящную мебель, полупрозрачные портьеры, воздушные натюрморты на стенах.

Что это – красивая иллюзия или золотая клетка? А может быть, фантастический сон и пора просыпаться?

Я встаю и подхожу к туалетному столику, беру духи в фигурном флаконе и дезинфецирую рану на запястье. Больно, и я шиплю. Но кровь уже почти не идет, и вскоре я смотрю на обыкновенный тонкий шрам, прорезающий нежную кожу.

Ашиль сказал, что вернется за мной. Но я точно знаю, что не хочу его больше видеть. Сейчас мое сердце разрывается от преданной любви, но уверена, завтра чувства переродятся в ненависть. Любить такого – чистый мазохизм. Это нереально... нереально глупо.

Смотрю в отражение, наблюдаю, как ползет иллюзорная маска. А ведь он не видел моего настоящего лица. Я так хотела ему понравиться, что сохранила эту кукольную мордашку. Он же без устали восхищался золотым оттенком упругих локонов, яркими глазами и вздернутым носом. Ага, а потом шел и тискал Тарлин.

А я еще корила себя, что обманываю любимого, все порывалась открыть настоящий облик. Видимо, интуиция не дала опозориться окончательно.

Я прохожу в ванную комнату и брызгаю в лицо холодной водой. Душа страшно болит и каждое движение дается с трудом. Смотрюсь в зеркало уже там. Мое собственное лицо не идеально, но миловидно. На чуть загорелой коже выделяются ярко-серые глаза, густые светло-каштановые волосы слегка выгорели на макушке. На плече след от старого ожога, полученного еще в детстве. Я стесняюсь его, но магия все скрывает, полирует.

– Кати! – доносится из спальни голос герцогини Велье.

Я вздрагиваю от внезапно озарившей мысли. А что если Тарлин всё ей рассказала?

Чувство вины и страха неприятно оседают в груди. Как же противно быть приживалкой. Я прикладываю прохладную руку ко лбу и несколько раз вдыхаю-выдыхаю, чтобы успокоиться. Герцогиня не должна заметить моего волнения.

Выхожу к ней гордо распрямив плечи и ощущаю себя ужасно. Перед глазами плывет, внутри плещется паника. Этот мир жесток, шепчет интуиция. Эй, просыпайся! Пока тебя не съели хищники.

При мысли о хищниках с губ срывается нервный смешок, а герцогиня недоуменно выгибает темную бровь. Она стоит у комода, прямая и величественная, и нервно бьет себя по ноге стеком. Наверное, ездила верхом в сопровождении василисков. Эти страшные каменные твари являются родовыми зверями Велье, благодаря их мощи герцог занимает почетное место у самого трона драконьего императора Гратина.

Я склоняю голову, чтобы не смотреть в удлиненное и бледное лицо герцогини, в ее проницательные светло-зеленые глаза.

– На территории замка видели Ашиля Ферештеха, – говорит герцогиня. – Ты ничего не хочешь мне объяснить, Кати?

Я вздрагиваю. Они знают, кто он!

– Кто такой Ашиль Ферештех? – тихо проговариваю я, но герцогиня понимает меня правильно.

– Он обманул тебя, да? – она стремительно приближается ко мне и неожиданно хватает за руку.

Секунда, и метка на виду. Герцогиня смотрит на мое запястье и поджимает губы.

– Значит, он все-таки снял печати, – тянет она задумчиво, но цепкие пальцы продолжают до боли сжимать мою руку.

Я стараюсь абстрагироваться. Надоело. Надоело это положение. Но куда бежать?

– Садись, – приказывает герцогиня, отпуская меня. – Нам надо серьезно поговорить, Кати.

Возможно, она ждет от меня оправданий? Тогда не дождется, так как я намерена молчать как партизан. У меня всегда хорошо получалось изображать дурочку. Я расправляю платье и усаживаюсь на низкую софу, стоящую у широкого многочастного окна.

– Ашиль принц демонов, – герцогиня удобно устраивается в кресле. – И обладает уникальным даром соблазнять женщин. Такая у него магия.

Магия? Получается, я не по своей воле в него влюбилась? Приворот можно снять? Мои глаза загораются надеждой, но герцогиня качает головой.

– Истинность с помощью приворотной магии не установить, Кати. Твои эмоции настоящие. А Ашиль слишком привлекательный мужчина.

Ну вот, а я понадеялась.

– Но теперь ты его собственность. Таковы законы демонов. И он может забрать тебя в любой момент. Просто потребовать, и мы не сможем отказать ему.

– Я ощущаю себя слепым котенком, ваша светлость, – кончиками пальцев тру бархатную обивку и глупо надеюсь, что Велье снова решат мои проблемы. Как раньше решала Маша.

И деньгами помогала, и писала за меня курсовые, и вытаскивала из трудных ситуаций. Но герцогиня Велье не моя двоюродная сестра, я не могу ей безоговорочно верить.

И снова в груди нарастает паника.

– Единственная надежда на то, что король демонов Шассир вызывает Ашиля назад в Ледяное королевство. Но это всего лишь отсрочка.

– Я ничего не знаю о нем, – в растерянности говорю я.

– Так я расскажу, – задумчиво произносит герцогиня и нервно бьет стеком уже по ножке кресла. – Ашиль сын от истинной пары Шассира. Она предала его, возглавила мятежников и была сослана в цитадель на границе королевства, к своей сестре. Детей Шассир оставил при себе, разлучив с матерью. Старший занял место подле его трона, а вот младшего Ашиля... любимца матери... он отринул. Побоялся держать возле себя двух сильных сыновей и одного позволил выкрасть драконам. Император Гратин надеялся, что сможет обменять юного демона на своего сына, попавшего в плен к Шассиру. Но Шассир отказался от обмена. На тело Ашиля по велению императора нанесли магические печати, частично перекрывшие его магию. Он не мог трансформироваться, а это...

Герцогиня несколько раз лениво стукает стеком по носку сапога, выглядывающему из-под юбки.

– Невозможность трансформации приводит демонов к безумию, Кати. Ашиль много лет находился на грани. Он принимал участие во всех войнах драконов против демонов. Он дослужился до звания генерала. Его лучшим другом был сильнейший дракон империи Гаспар ди Тар’рин. И Ашиль просто перечеркнул все это несколькими безумными выходками. Подставил и друга. Их обоих сослали преподавать в военную академию Беллатор.

Конечно! Лиона Тарлин тоже работает в Беллаторе. И снова больно. Я морщусь и натыкаюсь на внимательный взгляд герцогини.

– Ашиль готов был на все, чтобы снять печати и выжить. Но теперь отец требует его назад. На балу дебютанток Ферештеха наконец обменяют на принца драконов.

– Он задумал бежать, – говорю я.

– Не хочет возвращаться домой? – удивляется герцогиня. – Хотя этих демонов разве поймешь?

– А что если предупредить императора Гратина... – начинаю я.

Но она подается вперед и веско произносит:

– Ты ведь могла понести от него, Кати. Понимаешь, какое сокровище, возможно, зарождается в твоем чреве?

И вот тут мне становится реально страшно.

Глава 3

Бежать, бежать отсюда. Но я ничего не знаю об этом мире. Меня как будто специально держали в неведении, чтобы легче контролировать.

– В любом случае он вернется за тобой, – небрежно роняет герцогиня. – Ашиль не может не понимать, что, вероятно, оставил здесь наследника. Ну, или наследницу.

Заметив встревоженное выражение моего лица, она склоняет голову и ободряюще улыбается.

– Ты не должна волноваться, Кати. Мы все уладим. Наш клан твоя защита, твое прибежище, твоя вторая семья.

С этими словами она поднимается на ноги и потягивается как большая кошка. Глаза ее алчно горят. Она обдумывает, как может использовать меня и моего будущего ребенка.

А я снова притворяюсь дурочкой. Это безумно трудно, но я гляжу на нее с благодарностью. Изображаю олений взгляд. Пусть Велье думают, что я полностью в их власти.

Предательство Ашиля отрезвило меня. Заставило начать присматриваться к окружающим людям. Замечать подозрительные детали. Мне так и не сообщили, что у меня за магия и каким образом она помогла Ашилю освободиться от печатей.

Герцогиня уходит, оставив меня в растрепанных чувствах.

Прикусываю большой палец и устраиваюсь на кровати. Вспоминаю нашу первую ночь. Перед глазами встает картина – Ашиль расстегивает рубашку, улыбается. Длинные пальцы скользят по пуговицам. Я завороженно разглядываю идеальный торс, покрытый татуировками... Это и были печати. А второй раз всё случилось торопливо, прямо там в оранжерее. Он спешил и не раздевался.

При мысли о его светлых глазах, словно смотрящих в самую душу, тело наполняется тяжестью. Прикусываю палец уже до боли. Вспоминаю, как Ашиль целовал Тарлин. Чем она ему так приглянулась? Хотя, скорее всего, ее он тоже использовал в своих целях. Наверное, у него были причины действовать жестоко, но мне все равно. Мне его не жаль ни капельки. Невозможность трансформации сводила с ума? Да это он не выплачивал долги в банке. И не ездил в метро в час пик. Избалованный и неблагодарный мажор, предавший даже императора, который дал ему всё.

Но мне нужна информация и я решаю посетить библиотеку. Может быть, там найдется что-то о кристаллах и белой магии.

Я поднимаюсь с постели и выскальзываю из спальни. Замок Велье настоящая крепость с сотнями комнат и коридоров. Мне надо пересечь все крыло, чтобы оказаться в центральной части. Я очень нервничаю и пропускаю нужный поворот, нечаянно попадаю в вестибюль со статуей василиска. Черт, тут кабинет герцога. Уже собираюсь уйти от греха подальше, но из-за полуоткрытой двери слышится разговор.

– Это очень неприятная новость, Дана. Он вернется за ней и все наши планы полетят в Бездну.

Понимаю, что говорят обо мне и цепенею. Подслушивать страшно, но я преодолевая трепет все-таки подкрадываюсь к массивным резным дверям кабинета.

– Гаспар ди Тар’рин наводил справки о Кати, – тем временем тянет герцогиня в своей обычной холодной манере. – Его истинная та самая иномирянка, Мария Асье.

– Кузина Кати? – уточняет герцог.

– Да, да. Мария Рогова, она же Мария Асье.

Маша? Они о Маше говорят? Нет, это безумие какое-то.

– Я вообще не понимаю, зачем вы так носитесь с Кати. Мы не имеем никакого отношения к клану Асье.

О, а этот голос я узнаю сразу. Пьетр Велье – избалованный сынок герцога.

– Ты ничего не знаешь, – фыркает на него мать.

Я стараюсь не дышать. Если меня обнаружат, последствия могут оказаться непредсказуемыми, но информация жизненно важна. Маша здесь, в Пазаданоре?! Откуда?

А дальше герцогиня Велье коротко пересказывает Пьетру историю прабабушки Агафии Петровны и нашей семьи.

Насколько я поняла, прабабушка была женой местного аристократа из клана Асье. Их обвинили в отравлении тогдашнего главы рода и прокляли клановым проклятием. Овдовевшая прабабушка же скрылась в нашем мире вместе с наследником и родовой реликвией – белым кристалом. И вот – вдруг появляется Маша с этим самым кристаллом в руке. При этом она – истинная пара дракона Гаспара ди Тар’рина и их семья покровительствует ей.

Конечно, Машенька всегда в шоколаде. Она же умница и светлая голова. Пф.

А я случайно влезла в портал, который не успел за ней закрыться. Но если Маша попала сразу в Беллатор к своему благородному дракону, то я в дремучий лес. И вляпалась в подлого демона.

– Кати впитала в себя остаточные силы белого кристалла, очень мощного. А так как белая магия Асье родственна магии ледяных демонов, то Кати смогла освободить Ашиля, поделившись с ним силой. А как делятся силой мы все прекрасно знаем, – заключила рассказ герцогиня.

– Значит, магии в ней больше не осталось? – насмешливо спрашивает Пьетр.

– У нее осталась магия, представь себе, – следует ответ.

– Кати поглощает силу кристаллов, – вмешивается герцог. – Я давал ей подержать наш черый кристалл и она его чуть не опустошила, еле успел отнять. Ты понимаешь, что это значит?

– Можно смешать в одной девушке силы всех трех кристаллов – черного, белого и красного! – вскричал догадливый отпрыск. – А она выдержит?

– Надеюсь.

Так мне и надо за дурость! Поверить этим людям, у которых в домашних питомцах василиски... Но как отсюда бежать?

– Мы не должны позволить Ашилю забрать ее, – продолжает герцогиня. – И как же я не хочу везти Кати на бал дебютанток! Но Гаспар ди Тар’рин рассказал о ней императору и тот теперь настаивает. Бесы! Этот ди Тар’рин такой упрямый, мне даже пришлось издалека показать ему Кати. И уверить, что в ней нет ни капли магии.

– После бала ее надо увезти подальше и спрятать. Я займусь этим, мама, – цедит Пьетр.

Значит, все же бежать. Бежать и от Ашиля, и от этих Велье.

Я на цыпочках отхожу от дверей и тихонько выскальзываю в коридор. Идти в библиотеку уже нет смысла – не сегодня. Еще пересекусь с кем-нибудь из Велье, а я сейчас не в силах с ними беседовать.

Возвращаюсь в свою комнату и долго хожу из угла в угол, обдумывая ситуацию. Замок настоящая укрепленная цитадель, охраняемая василисками. Отсюда не сбежишь, а если даже удастся – легко поймают. И вокруг леса...

Снова вспоминается подслушанный разговор. Значит, Машин дракон расспрашивал обо мне и даже оповестил императора. Но ему показали меня издалека под иллюзией, он даже не знает, как я на самом деле выгляжу.

Твари Велье продумали все основательно...

Вот бы связаться с этим ди Тар’рином. Только как? Подойти к нему на балу? Но при мысли о Маше становится неприятно. После споров из-за квартиры появляться перед ней в роли просительницы не хочется.

И вроде бы этот дракон – друг Ашиля. Нет, рискованно.

Следующие несколько дней проходят как во сне. Я улыбаюсь, изображаю наивную дурочку, хожу с герцогиней Велье и ее младшей дочерью по магазинам. А дальше мне просто очень сильно везет. Везет, что Софи не нравится модистка.

Вечером за столом она решает высказаться:

– Думаю, что достойна самого лучшего платья, – капризно заявляет Софи, обращаясь к герцогу. – А эта особа испортила ткань. Вы бы видели, как небрежно и грубо она пришила кружева.

– Но портниха специально прибыла из Ледона... – кривится герцогиня.

– А я сама хочу поехать в столицу и обойти всех. Есть такие искусные портные, которые никогда не покидают Ледон, а их магия уникальна. Дебют бывает всего раз в жизни, и платье нужно подобрать идеальное.

Софи картинно надувает губы, но я знаю, что у нее есть тайная страсть. Я видела его, когда мы были в Ледоне в прошлый раз. Простой преподаватель в магическогом университете, где учится Пьетр. Не знаю, как они познакомились, но родители никогда не позволят Софи связать жизнь с подобным мужчиной.

– Поезжайте в Ледон, в чем проблема, – говорит герцог Велье, который прислушивается к разговору краем уха. Женская болтовня его определенно раздражает.

– Проблема в том, что попав в Ледон, не получится ограничиться одними только платьями. Придется сделать тысячу визитов, а потом Софи захочет посетить оперу или театр, – отвечает герцогиня.

Я затаиваюсь и делаю равнодушное лицо. Ловлю на себе быстрый взгляд Софи. Дана Велье полностью посвятила себя делам семьи и ведет хозяйство в замке. Она не любит выезжать и оставлять дела управляющему. И это понятно. Местные маги делятся на влиятельные кланы и каждый такой род обладает землями и поместьями. Только сила императора дракона держит этих людей в узде, не позволяя раздробить империю на части. Но каждый из них на своем болоте... в своем герцогстве, то есть, считает себя полновластным корольком.

– Воспользуйтесь иллюзией, вас не узнают и никуда не пригласят, – насмешливо отвечает герцог и затем внимательно смотрит на дочь. – Софи должна понимать, что оперу и театры посетить не получится.

– Я все понимаю, папа. И Кати мы тоже возьмем с собой! – радуется Софи.

Герцог с герцогиней хмурятся и переглядываются, но отказать дочери у них нет основания. Та давно считает меня своей компаньонкой. Я читаю ей вслух книги и она делится со мной всеми секретами. Конечно, я нужна для того, чтобы помочь Софи устроить тайное свидание с возлюбленным.

Но, кажется, Велье что-то подозревают.

– Так и быть, мы возьмем с собой Кати, – улыбается герцогиня и я выдыхаю.

Я хочу в Ледон. Вдруг, там появится возможность сбежать?

– И Кати, и мирри Терезу, – добавляет герцог, а Пьетр начинает смеяться.

– Прекрасный план, отец. Тереза точно распугает всех ненужных кавалеров Софи.

Тереза старая нянька семьи. И эта облаченная в черное фурия действительно не подпустит к нам посторонних. У нее еще магия какая-то темная, боевая.

После ужина Софи приглашает меня на прогулку в сад. Когда мы отходим на достаточное расстояние от замка, она хватает меня за руку и начинает взволнованно шептать:

– Родители знают о Навваро. Они всё знают, Кати! Уверена, это Пьетр донес.

– И что же делать? – задаю я дежурный вопрос, а все мысли крутятся вокруг собственного побега.

– Раньше меня отпускали с друзьями, в гости к тем же Шаллье, например. А теперь старая ворона Тереза постоянно крутится рядом. Но Наварро выкрадет меня, – в голосе Софи не слышится уверенности, но она так подбадривает себя.

Смотрит на меня своими большими карими глазами, а я надеюсь, что Софи действительно что-то устроит в Ледоне и отвлечет от меня внимание герцогини.

Будущее пугает, но Велье пугают еще больше. Если я останусь с ними, даже Ашиль уже меня не заберет. Прибудет за Истинной, а встретят его только ножки да рожки.

Сердце снова ноет и я стараюсь откинуть мысли о предателе демоне. Он не задумываясь оставил меня в руках опасных людей. Редкий мерзавец. Ненавижу.

Но когда я возвращаюсь к себе в комнату, застаю там Лиону Тарлин. Она неловко топчется у окна и при моем появлении резко вздрагивает.