Текст книги "В ловушке времени (СИ)"

Автор книги: Нина Ахминеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Полуобернувшись, Константин громко позвал:

– Гордеев! – как только здоровяк показался в дверном проеме, приказал: – Объясни Ольге Сергеевне, что ей следует заниматься своими непосредственными обязанностями, а не фонтанировать безумными идеями.

– Что вы себе позволяете?! Я буду жаловаться на вас хозяину пансионата! – задохнулась от возмущения Ольга Сергеевна.

Не удостоив ее ответом, Краснов широким шагом пошел в главный корпус. Не став пользоваться лифтом, он по лестнице взбежал на свой этаж. Войдя в комнату, с раздражением скинул кроссовки и плюхнулся спиной на кровать.

По-хорошему ему стоило бы начистоту поговорить с Лизой Тереховой. Хотя бы из научного интереса! Но делать этого барон не стал. Почему? Мужчина нехотя, но все же признался самому себе – исключительно из-за лютой ненависти к ее отцу.

Внезапно правое запястье запекло. Краснов с раздражением глянул на руку. И застыл от шока. На месте покраснения проступили черные руны… временной петли. Фешенебельный номер словно подернулся туманом. А через секунду его собственная конечность утратила цвет и четкость.

«Что за ерунда? Опять в прошлое?! С чего вдруг символы активировались именно сейчас?» – успел подумать создатель уникального артефакта, прежде чем его сознание померкло.

Глава 10

За пятнадцать минут до этого

Крепко держа за локоть, полицейский подвел меня к служебному седану. Открыв заднюю дверцу, положил руку на затылок, вынуждая пригнуться. Не сопротивляясь, я села в салон. С противным чмоканьем заблокировались дверные замки, с потолка бесшумно опустилась матовая перегородка, преграждая доступ к передним сидениям.

Широко распахнув глаза, я невидяще смотрела перед собой. Происходящее казалось абсурдом, нелепицей, выходило за рамки логики.

Меня обвиняют в организации покушения на барона? Что за бред?!

Двигатель взревел, автомобиль тронулся с места. Сцепив руки, я уставилась в боковое окно. Выехав за пределы пансионата, машина увеличила скорость, помчалась по трассе. За стеклом промелькнул обгорелый остов автобуса.

«Эвакуатор еще не приехал», – машинально отметила я.

Куда везут, можно и не гадать. Наверняка в отделение полиции на допрос.

Ошейник сдавливал шею. На глаза навернулись слезы.

Заковали, как жуткую преступницу. Я же ни в чем не виновата! С чего вдруг Краснов взял, что именно я готовила на него покушение? Это же глупость несусветная! Кто ему этот идиотизм влил в уши? Возможно, кому-то другому его смерть реально выгодна, но мне-то она ничем не поможет! Напротив, этот гад мне нужен исключительно в живом виде. Как иначе я верну отель?!

Ногти больно вонзились в ладонь. Внезапно меня словно что-то стукнуло по темечку.

А что, если Краснов, так же, как и я, вернулся в прошлое? Если так, то наверняка помнит, как отравился и помер. Но он ведь сам ко мне подошел и взял сок! Причем последний стакан. Он что, решил, будто я, бегая туда-сюда с подносами, специально приберегла для него отраву?!

Чушь какая-то…

Пытаясь понять логику барона, я прикусила фалангу пальца. Напряженно размышляя, вновь уставилась в пассажирское окошко. Промелькнула табличка с надписью «Осторожно! Аварийно-опасный участок дороги».

Седан сбросил скорость. Вдруг прямо надо мной что-то грохнулось на крышу. Я инстинктивно сжалась в комок, прикрыла голову руками. Автомобиль вильнул вправо, к обрыву. Раздался жуткий удар. Задняя часть машины смялась, словно фольга. Прижатая к полу гигантским камнем, я услышала, как ломаясь, захрустели мои ребра. Воздуха критично не хватало. Попыталась вздохнуть. Адская боль пронзила раздавленную грудь. Я судорожно дернулась и… умерла.

Натужно гудел двигатель, покачивало. Обоняния коснулся запах горелой проводки. Открыв глаза, я безучастно рассматривала затянутую синей тканью спинку пассажирского кресла.

Автобус. Тот самый. Все повторяется.

Не испытывая никаких эмоций, села. Апатично уставилась на свой багаж: тот, как и прежде, стоял возле сиденья. Запах дыма усилился. Встав, я наклонилась. Взявшись за лямку, повесила сумку на плечо. Пройдя по салону, остановилась у места водителя, постучала в стеклянную перегородку. Отодвинув ее, парень устало буркнул:

– В туалет сейчас никак. На подъем идем.

– Двигатель горит, – сообщила я индифферентно.

Юноша смачно выругался, ударил по тормозам. Автобус резко остановился. Открыв пассажирские двери, водитель выскочил на улицу.

Все повторяется.

– Что происходит? – спросила у меня сиплым спросонок голосом мегера.

– Пожар, – бросила я безучастно и вышла на улицу.

Пройдя по обочине, кинула на землю сумку. Сев на нее, бесстрастно наблюдала за тем, как все сильнее разгорается двигатель, а рядом бегает, заламывая руки племянник мегеры.

Все повторяется.

– Терехова, хватит прохлаждаться! – рявкнула совсем рядом Ольга Сергеевна.

Я медленно повернула голову к разгневанной женщине.

– Чего вы на меня уставились? – вызверилась та. – Немедленно погасите огонь! Это ваша прямая обязанность!

Все повторяется.

Не издавая ни звука, я просто сидела и смотрела на мегеру. Та зло прищурилась:

– Спецтранспорт ни с того ни с сего не горит. И почему-то именно вы, графиня, – Ольга Сергеевна презрительно скривилась, – обнаружили возгорание и первой покинули автобус. При этом, наглядно продемонстрировав свои способности мага воды, не только проигнорировали мою вежливую просьбу помочь потушить пожар, но даже не удосужились оказать посильное содействие в эвакуации людей из салона. Будьте уверены, госпожа Терехова, я обо всем этом подробно расскажу сотрудникам полиции! – круто развернувшись, мегера ушла.

Прохладный ветер доносил запах гари. Я сидела не шелохнувшись. В голове пустота. Неожиданно, буквально на мгновение, ощутила, как моя магия замерла в энергетических каналах. А потом вновь потекла, но не ровно, а толчками.

Озадаченно нахмурившись, я положила ладонь под ребра, туда, где находится средоточие магии: источник едва уловимо дергался, сжимался. Складывалось впечатление, что с ним что-то не так.

Что за ерунда?

Кто-то подошел, протянул бутылку с водой. Не прикасаясь к таре, я подняла взгляд на ту, кто, как и прежде, побеспокоился обо мне. Алена присела на корточки, заглянула в лицо:

– Бледная ты. Плохо, да? – спросила она участливо. Не дожидаясь ответа, продолжила: – Ты же сзади сидела. Дымом наверняка надышалась. Жалко, что ты слабый водник.

«Слабый водник»? И эту фразу я от нее уже слышала. Все повторяется. Снова и снова.

Дерганье магического источника участилось. На лбу выступила испарина. Не понимая, что со мной происходит, отерла пот, глотнула противно-теплой минералки. Та комом встала в горле. С усилием проглотив жидкость, поднялась. По телу пробежала волна необъяснимой дрожи.

– …ну а то, что до пансионата еще восемь километров в гору, ее не волнует! – словно издалека долетел голос девушки. Точно так же, как и в прошлые разы, подхватив меня под локоть, она продолжила вещать: – Говорит, спорт полезен для здоровья. Ты это, учти: мымра для себя выводы сделала. Я ее не первый год знаю. Загоняет она тебя на банкете. Кстати, меня Алена зовут. А ты правда графиня? Или вы это с Настькой придумали, чтобы мымру провести?

Хватит!

Я с силой сжала бутылку: пластик жалобно хрустнул. Сдерживаясь из последних сил, исподлобья посмотрела на девушку. Словно издеваясь, та продолжала свой нескончаемый монолог:

– …самая что ни на есть магичка! – уверенно заявила Алена. Видимо, наконец-то обратив на меня внимание, озадаченно пробормотала: – Ты чего-то совсем неважно выглядишь. Раньше бледная была. А сейчас вон стала красная, как вареный рак. Может, тебе к врачу надо? Или у магов это – нормальное явление? Ну вот такие перепады температуры тела.

– Замолчи. Пожалуйста.

Алена обиженно фыркнула, поджала губы. Отпустив мой локоть, демонстративно скрестила руки на груди. Я зажмурилась. Источник не дергался, но бешено пульсировал. Эмоции зашкаливали. Казалось, еще чуть-чуть – и меня сорвет. Тяжело дыша, попыталась успокоиться.

– Ну ты и гадина. А еще маг воды! – гневно рявкнул водитель.

В ушах протяжно и тонко зазвенело. Под закрытыми веками вспыхнули разноцветные круги. Как сквозь вату, долетел испуганный девичий вскрик. А через секунду с моих пальцев сорвалась концентрированная энергия. Я не видела, но чувствовала, как она шевелится, уплотняется, формируется в толстенные жгуты.

Не могу больше! Не могу! С меня хватит!

Злость зашкаливала, лишала рассудка.

– Да ну нахрен! – истерично выкрикнул водитель.

Я распахнула глаза. Побледневший до синевы племянник мегеры попятился от меня, словно краб. Круто развернувшись, он рванул по дороге, следом за убегающими «коллегами». Не обращая внимания на людей, я озлобленно смотрела на обгорелый остов автобуса.

Ненавижу!

Оскалившись, как дикий зверь, стремительно потянула на себя влагу из растений. Гигантские кипарисы одномоментно иссохли, сломавшись, рухнули наземь и разлетелись трухой. Земля превратилась в песок. Я замахнулась. Мощный водяной кулак обрушился на автобус, превратив его в лепешку. Резко крутанула кистью: гигантская волна подхватила груду металла и запулила далеко в горы.

– Хватит. С меня хватит, – прошептала я отчего-то непослушными губами.

Ноги подогнулись, я рухнула навзничь. Затылок стукнулся обо что-то маленькое и твердое, скорее всего, камешек. Но боли я не чувствовала. Точно так же, как и магии в своем теле. Парадокс, но даже с ограничителем на шее ощущала ее, просто не имела доступа. А вот сейчас энергии во мне больше не было. Ни капли. При блокировке сил маги живут, а при выгорании – умирают.

Вот и все.

Отяжелевшие веки медленно опустились. Сознание затуманилось, поплыло. Вдруг чья-то ладонь легла на солнечное сплетение. Я инстинктивно вздрогнула от мощного потока чужой силы.

Мне не поможет. А себя загубит.

Вяло шевельнулась, пытаясь скинуть руку. Но настырный, непонятно откуда взявшийся здесь маг даже не шелохнулся.

– Отпусти. Не выйдет. Несовместимость, – прохрипела я, балансируя на границе реальности и небытия.

– Энергия артефакторов нейтральная. Подходит всем, – невозмутимо возразил знакомый мужской голос. – Так что лежи и не дергайся. Мешаешь.

Краснов?!

Нечеловеческим усилием воли я приоткрыла глаза. Сквозь узкую щелку увидела маячившее надо мной светлое размытое пятно. Попыталась сфокусировать взгляд. С шестой попытки удалось.

Барон Краснов скупо улыбнулся:

– А говорила, не выйдет.

Где-то в небе громыхнуло. Один раз, затем еще и еще. Резкая вспышка света вынудила зажмуриться.

Похоже, это опять я дождь вызвала. Сейчас ливанет.

– Ты машину водишь? – ни на миг не прекращая вливать в меня силу, деловито поинтересовался барон.

– Вожу, – прохрипела я.

Мужчина нарочито громко и тяжело вздохнул:

– Ничуть не сомневаюсь. Но сейчас вы, графиня, явно не в том состоянии, чтобы демонстрировать свои навыки управления транспортным средством. Ну так что? Машину водишь? – вновь повторил он вопрос.

Оу… Не меня спрашивает. А кого? Все же удрали.

Я вновь открыла глаза. На сей раз получилось практически сразу. В полуметре от меня переминалась с ноги на ногу… Алена. Нервничая и смущаясь, она призналась:

– Вожу. Немного.

– Сядешь за руль, – скомандовал Краснов.

Тяжелая дождевая капля упала мне на нос. Через секунду я взмыла вверх. Обоняния коснулся запах дорогого парфюма. Барон нес меня на руках. Куда? Зачем? Впрочем, без разницы.

Может, хоть в этот раз нам с ним удастся поговорить? Странный человек. То сдает полиции, то жизнь спасает, рискуя своей. Не понимаю его пока. Совсем.

Мужчина вместе со мной нагнулся, сел на заднее сиденье автомобиля. Держа меня словно младенца, положил ладонь туда, где находился источник. И тотчас в него снова хлынула чужая энергия.

Краснов израсходовал на меня уже целую прорву силы. А усталости не выказывает. Это какой же у него размер резерва? Раза в три, а то и в четыре больше моего. Неужели такие источники бывают?

Мотор заурчал. Машина тронулась с места. Неожиданно по крыше с силой забарабанил дождь. Воспоминания нахлынули лавиной. Я задрожала. Умом понимала, что это просто вода, а не камни. И прямо сейчас я не умру под огромной глыбой. Но ничего с собой поделать не могла. От пережитого в будущем ужаса трясло все сильнее.

Краснов неуклюже погладил меня свободной рукой. Вцепившись в его спортивную куртку, я беззвучно заплакала. Поглаживая по голове, мужчина молча накачивал меня своей энергией. Нервная дрожь потихоньку отпускала. Морально, да и физически становилось легче.

– Видимость отвратительная. Поэтому еду медленно. Вы уж не обессудьте, – громко сообщила Алены.

– Правильное решение, – холодно похвалил ее Краснов.

– Меня Алена зовут. А вас?

– Константин Александрович.

По ледяному тону мужчины любому другому бы сразу же стало понятно, что вести беседы он не расположен. Но только не Алене.

– Вы же из пансионата ехали, да? А почему решили вернуться? Из-за того, что Лизка дорогу случайно раскурочила? У нее такая силища! Такое шоу устроила. Вовек не забуду! – с убойной смесью страха и восхищения поведала девушка. Не сделав даже малюсенькой паузы, она торопливо продолжила: – Лизка почему-то упала. И сейчас выглядит, как застиранная ветошь. Это нормально или нет? Что с ней такое?

– Магический срыв.

В салоне повисла тишина. Воистину уникальное явление в присутствии Алены. Решив проверить, как обстоят дела с источником, я сконцентрировалась, насколько смогла. Резерв наполнен едва-едва, но я снова обрела магию. Восхитительное ощущение.

– Дальше сама. Спасибо, – шепнула я на грани слышимости.

Убрав ладонь, мужчина перехватил меня поудобнее, аккуратно к себе прижал, тихо-тихо ответил:

– Пожалуйста.

Прижимаясь щекой к груди врага, я слушала, как размеренно бьется его сердце. Почему Краснов так категорично не желает идти на компромисс? Человек-то он вроде неплохой. В чем причина?

Неспешные размышления, разумеется, прервала Алена:

– Магический срыв, это как у обычных людей иногда нервы сдают, да? Но те покричат, потопают ногами – и все. А маги запросто вековые деревья валят! Да и человека могут с легкость, как муху, прихлопнуть. Мне казалось, что одаренные обязаны уметь свою силищу контролировать. Разве их этому не учат?

Барон с досадой поморщился. А спустя миг я вновь услышала его невозмутимый голос:

– В той или иной степени все одаренные контролируют свою силу. К магическому срыву приводит сильнейшее эмоциональное потрясение. Если он уже начался, то остановить нереально. Это сродни инфаркту у среднестатистического обывателя. И предотвратить магический срыв способны лишь те, кто учился в специальном образовательном учреждении.

Он знает, что я занималась дома сама? Или просто предположил?

– Получается, Лизавета самоучка? – c удивлением уточнила Алена. – Но как она тогда умудрилась из автобуса сделать блин? Да и кучу деревьев разом уничтожила! Неужели научилась такому чисто по книгам? Выходит, у нее и ранга-то никакого нет? Или их присваивают только тем магам, которые обучались в спецшколах? А остальные так, с боку припеку?

– Каждый подданный империи с момента активации дара находится на учете. Девушки – точно так же, как и юноши – по достижению шестнадцати лет в обязательном порядке сдают государственный экзамен на нулевой ранг. В противном случае такой маг считается необученным и представляет угрозу для общества. Разумеется, его дар подлежит блокировке. Елизавета – хороший маг с отличным потенциалом. На этом наш разговор закончен. Следите за дорогой, – в интонации барона отчетливо звучали металлические ноты.

– Кто бы сомневался, – обиженно пробормотала Алена.

Не зная, как реагировать на неожиданную похвалу, я посмотрела на мужчину. Не отводя от меня тяжелого взгляда, тот пообещал:

– Мы обязательно поговорим. И не пять минут.

Почему не тридцать, не десять, а пять минут? Именно столько времени я просила мне уделить, прежде чем Краснов отказался общаться и свалился замертво! Совпадение? Не думаю.

– Я вас не травила, – произнесла тихо, но так, чтобы барон услышал.

Тот хмыкнул, но ничего не сказал.

К горлу внезапно подкатила тошнота. Пальцы на руках и ногах мгновенно онемели. А через секунду мышцы во всем теле свело судорогой.

Вдох носом, выдох ртом. И так по кругу.

Старательно выполняя нехитрое упражнение, я «наслаждалась» откатом после сильнейшего магического истощения. Краснов спас меня от неминуемой смерти, но результат критичного опустошения источника, увы, не заставил себя долго ждать.

Это пройдет. Надо просто перетерпеть.

Мутило неимоверно. Втайне радуясь, что желудок пуст, я лежала на руках барона и старалась лишний раз не шевелиться.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Стук дождевых капель по крыше как-то уж слишком резко прекратился. Автомобиль остановился. Свежий ветер коснулся волос на моем затылке. Совсем чуть-чуть отстранившись от груди мужчины, я глубоко вдохнула вкусный морской воздух.

Похоже, барон стекло опустил. Зачем?

– Гордеев, найдите начальника СБ, и жду вас обоих у себя в номере в восемь утра, – невозмутимо приказал кому-то Краснов.

– Слушаюсь!

– Алена, сейчас поворачиваете направо и едете по дороге к главному корпусу. Остановитесь у центрального входа.

– Слушаюсь, – с сарказмом отозвалась девушка.

Машина неожиданно дернулась и заглохла. Спустя несколько томительно долгих минут мотор опять загудел, и мы поехали. Подъехав к подножию лестницы, автомобиль остановился практически впритирку к нижней ступени. Краснов открыл дверцу, вместе со мной вынырнул из салона. Держа меня на весу, он с ледяной учтивостью обратился к Алене:

– Искренне благодарен вам за помощь.

– Мне было несложно. Константин Александрович, а куда вы сейчас Лизку понесете? В медпункт?

– В этом нет необходимости. Елизавета полежит у меня в номере, и все пройдет.

– Ну-ну, – недоверчиво протянула Алена. – Лиз, ты это… Учти, от красавчиков одни проблемы. Всего вам доброго! – попрощалась она сердито и ушла.

Что это с ней?

Барон иронично хмыкнул. Все также прижимая к себе, мужчина занес меня в здание. Пройдя мимо изумленного администратора, подошел к лифту. Войдя в него, нажал на кнопку. Кабинка плавно поплыла вверх…

Глава 11

Барон Краснов

В свой роскошный люкс Константин занес девушку на руках. Войдя с ней в одну из спален, посадил на кровать. Желая снять верхнюю одежду с «гостьи», взялся за собачку на молнии ветровки. Лиза инстинктивно отшатнулась, побледнела до синевы и внезапно начала заваливаться набок. Костя успел поймать ее за плечо, вновь усадил прямо.

– Спасибо. Я сама, – прошелестела юная графиня.

– Я помогу, – безапелляционно заявил барон.

Избавив от куртки обессиленную Елизавету, он внимательно осмотрел ее предплечья, на всякий случай еще раз глянул на запястья. Ничего.

«Дьявол, – про себя ругнулся Костя. – Может, на ногах есть?»

Присев на корточки, он быстро расшнуровал кроссовки Лизы и ловко стянул их вместе с носками. Бесцеремонно рассматривая изящные девичьи щиколотки, услышал тихий вопрос:

– Господин Краснов, вы что-то ищите?

«Уже нет», – вставая, мысленно ответил Константин, а вслух сказал:

– Отдыхайте. Вода в графине на тумбочке. Я буду в кабинете. Вставать с постели в ближайшее время не рекомендую. Если что-то понадобится, позвоните мне по внутреннему телефону, – развернувшись, он направился к выходу из спальни.

– Вы обещали со мной поговорить, – долетел ему в спину голос Лизы.

Не оглядываясь, Константин обронил:

– Потом.

Стремительно пройдя через гостиную, он вошел в кабинет. Опустившись в рабочее кресло, поставил локти на стол и с силой прижал ладони к лицу. Что делать дальше, барон Краснов не имел ни малейшего представления.

Лиза Терехова так же, как и он, уже второй раз вернулась из будущего в прошлое. В этом нет никаких сомнений. Не только сейчас в номере, но еще и там, на дороге, накачивая девушку своей энергией, Костя искал на ее запястьях руну «замок». Именно ее не хватало в рисунке на его собственной кисти. А без этого, причем активированного символа шансы выбраться из временной петли стремятся к нулю.

Создавая свой уникальный артефакт, Краснов, безусловно, изучил все труды коллег о возможностях путешествий во времени. Гениальный астрофизик, артефактор Новиков крайне убедительно доказывал, что основная проблема временной петли заключается в ее согласованности.

По мнению Новикова, то, что уже случилось, априори невозможно изменить. Предположим, человек умер от отравления. Вернувшись в прошлое, он не сможет ничего исправить и опять умрет. И так будет продолжаться до бесконечности.

Краснов упорно искал и нашел-таки решение этой проблемы. В его артефакте на всякий случай был заложен алгоритм разрыва временной петли. Защита непременно должна была сработать, но все пошло наперекосяк.

Во-первых, защитные символы проявились не сразу после возвращения в прошлое, а лишь спустя несколько часов. Во-вторых, где-то потерялась одна из рун. Ну а в-третьих, его спонтанно, без всякой причины снова утянуло в прошлое. Это было невозможно, но случилось. Костя надеялся, что разгадать головоломку поможет Лиза Терехова. Разумеется, не она сама, а ее тело. Увы, ошибся. Кожа девушки оказалась девственно чиста.

Что теперь? Ничего хорошего. Прошлое будет вновь и вновь повторяться. И так до бесконечности. Впрочем, есть нюансы. Если он, как владелец уже исчезнувшего артефакта, внезапно потеряет сознание или снова умрет, день перезагрузится до срока. Точнее – до истечения двадцати четырех часов текущих суток.

Вполне реальная перспектива вечного общения с дочерью кровного врага Краснова отнюдь не прельщала. Парадокс, но лично к этой девушке он не испытывал антипатии.

И все же его коробило от мысли, что именно Елизавета Олеговна Терехова оказалась тем единственным человеком, кто вместе с ним сохраняет воспоминания в череде повторяющихся дней. В отличии от него и, конечно же, Тереховой человечество (в этой временной петле) живет в счастливом неведенье. Для них завтра наступает.

«Как же выбраться из ловушки времени?» – задаваясь одним и тем же вопросом, Константин открыл ящик стола.

Достав из него стопку чистой бумаги, взял карандаш и с головой погрузился в расчеты. Из приоткрытого окна веяло прохладой, звонко щебетали птицы. Не реагируя ни на что, Краснов работал словно одержимый.

От долгого нахождения в одной позе затекла спина. Потянувшись, барон исподлобья глянул на многочисленные бумажки, исчерченные рисунками и формулами.

«Без толку. Ничего не получается!» – Костя нервно побарабанил пальцами по столешнице.

Услышав тактичный стук, он недовольно скривился и повернулся вместе с креслом. В дверном проеме стояла Лиза Терехова. Причесанная, но все еще очень бледная девушка выглядела откровенно плохо.

«И чего ей не лежится? Сразу начнет выносить мозг своим отелем? Или вначале затронет тему моего отравления?» – с раздражением подумал Краснов.

Плотно переплетя пальцы, он сухо объявил:

– Вы слишком рано встали. Последствия магического срыва гораздо серьезнее, чем у стандартного энергетического истощения.

Проигнорировав вполне обоснованное замечание, Елизавета подошла, села в кресло. Устало откинувшись на спинку, напряженно уставилась на барона:

– Константин Александрович, я не имею никакого отношения к вашему отравлению. И искренне не понимаю, отчего вы пришли к противоположному выводу, – сказала она тихо, но с достоинством.

– Это все, что вас сейчас волнует? – уточнил тот ледяным тоном.

Лиза задумчиво оглядела разбросанные по столешнице записи и неожиданно призналась:

– После того, как вы выпили сок и упали бездыханным, я уже второй раз возвращаюсь из будущего в прошлое. Почему вы не позволили мне умереть в этот раз?

Константин застыл изваянием. Вопрос застал его врасплох. Воспоминание о трагедии в собственной семье словно ножом полоснуло по сердцу.

Совладав с эмоциями, он уклончиво ответил:

– Магический срыв оказывает отрицательное влияние не только на тело, но и на сознание одаренного. Вы сказали: «не позволил умереть в этот раз». Поясните?

– Неподалеку от пансионата на трассе есть аварийно-опасный участок. Полицейскую машину накрыло обвалом. Меня раздавило камнем.

«Твою ж мать!» – мысленно выругался Константин.

Он хотел было заверить девушку, что не имеет никакого отношения к тому кошмару, что ей довелось пережить. Да вот только язык не повернулся. Пусть косвенно, но все же виноват. Если б не сдал Терехову полиции, то она не погибла бы под камнепадом. Так что, как ни крути, а его вина есть. И тут барона словно обухом ударило по голове.

«А что, если петля времени сформировалась из-за трагической гибели Тереховой? Эту переменную я не включал в расчеты», – взгляд Краснова вернулся к исписанным листам.

Подавив неистовое желание сию секунду вернуться к вычислениям, он вновь посмотрел на нездорово бледную собеседницу:

– Сожалею.

Та гордо приподняла подбородок:

– И это все, что вы можете, а точнее – хотите, мне сказать?

Сдерживая раздражение и нетерпение, Краснов холодно заметил:

– Есть вещи, о которых можно рассказывать только после получения магической клятвы о неразглашении информации. Вы еще не в состоянии ее дать. Сил не хватит. Елизавета Олеговна, пожалуйста, возвращайтесь в кровать. Вам надо восстанавливаться, а мне – работать.

В воздухе повисла напряженная пауза. Не издавая ни звука, Лиза сидела недвижимо. Ее изучающий взгляд откровенно напрягал. Встав, барон прошелся по кабинету. Остановившись у окна, сцепил ладони за спиной.

«Предположим, гибель Тереховой действительно послужила катализатором для формирования временной петли. В таком случае в корне меняются исходные данные», – погрузившись в размышления, Константин невидяще смотрел в синее небо.

– Отчего вы так уверены, что это я отравила ваш напиток?

«Потому что больше некому, да и незачем», – на автомате сам себе ответил Константин.

Обсуждать эту тему прямо сейчас он категорически не хотел. Но понимал, что Терехова от него не отстанет.

– Пока вы притворялись официанткой, я наблюдал за вами, – процедил барон, не поворачиваясь к собеседнице.

– Вот оно как, – удивленно протянула Лиза. – И что? Лично видели, как я добавляла в сок яд?

«Ради бога, иди уже к себе. Не доставай меня идиотскими вопросами! Не до тебя сейчас!» – все больше распалялся Краснов.

Круто обернувшись, он с сарказмом согласился:

– Елизавета, вы правы. Именно этот, такой важный для вас момент упустил. Я не видел, каким образом отрава оказалась в моем стакане. Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено?

Терехова свела брови к переносице. Помолчав, дежурно-любезным тоном объявила:

– По всей видимости, прямо сейчас мы с вами общего языка не найдем. Что ж… Не стану вас больше утомлять своим присутствием.

С явным усилием поднявшись из кресла, Лиза пошатнулась. Не раздумывая, Краснов за мгновение ока оказался рядом с девушкой. Подхватив под локоть, не позволил ей упасть.

– Я провожу. Сами до спальни вы не дойдете.

– Благодарю вас, – с воистину королевским величием отозвалась юная графиня-отравительница.

Опираясь на мужское предплечье, она медленно пошла к выходу из кабинета.

***

Физическое состояние после магического срыва во сто крат хуже, чем от магического истощения. Теперь я знаю это абсолютно точно. Казалось бы, уже прошло больше четырех часов, однако до сих пор любое движение давалось мне с неимоверным трудом. Каждая клеточка в теле болела. Искренне хотелось сдохнуть. И желательно сию секунду.

Вынужденно принимая помощь врага, я плелась с ним рядом и всей душой его ненавидела.

Этот упрямый баран опять не пожелал со мной разговаривать. Пока ехали в пансионат, он вел себя вполне нормально. А тут – бац! – и снова терпеть меня не может! Впрочем, если завтра опять не наступит, ей-богу, мне уже плевать.

Я настолько плохо себя чувствовала, что молчаливое согласие барона на мое заявление о наших с ним совместных перемещениях во времени восприняла индифферентно. Да и перспектива в очередной раз проснуться в горящем автобусе теперь казалась не каторгой, а избавлением.

К барону я пришла вовсе не за тем, чтобы убедить его в своей невиновности. Полчаса назад у меня появилась идея. Надеясь, что ледяной душ хоть немного поможет взбодриться, я доползла до ванной комнаты и сняла футболку. И тут внезапно обнаружила между своих грудей чернильно-черные символы. Перепугалась так, что желание мыться сразу отшибло.

Совладав со страхом, внимательно осмотрела жутковатый узор. Он был поразительно похож на сдвоенный знак бесконечности, еще и нарисованный рунной вязью. Помня, как Краснов рассматривал мои руки и ноги, предположила, что именно эти рисунки он и пытался отыскать. Зачем? Вопрос открытый. Рунами я никогда не интересовалась. И без чужих разъяснений крайне сомнительно, что найду ответ.

Вот почему у Краснова такой мерзопакостный характер? Неужели так сложно просто по-человечески поговорить со мной?

Неожиданно я споткнулась о пушистый ковер. Схватившись за мужчину, чудом устояла.

– Аккуратнее, – недовольно буркнул тот.

До одури захотелось высказать ему все, что думаю! Но вместо гневной тирады привычно сжала зубы и в очередной раз промолчала. Вдруг заметила, что рукав легкой спортивной крутки Краснова задрался, обнажив кожу. С изумлением уставилась на мужское запястье: на том месте, где обычно носят часы, красовался знакомый узор.

И у него такой же? Хотя нет. На моей груди этих символов определенно больше. Намного больше.

– Что это? – мой голос невольно дрогнул.

Очевидно заметив, на что именно я смотрю, барон с задумчивым выражением одернул манжет, спрятав под ним «татушку».

– После скажу. Еще не время, – пообещал он рассеянно.

«После»? «Еще не время»? Он что – настолько бесчувственный чурбан?!

Злость зашкаливала, смешивалась с ненавистью. Шагнув назад, я гневно взирала на Краснова. Тот вопросительно вскинул брови. Тупая боль неожиданно сдавила грудину, отдалась в руку.

Сердечный приступ? Этого еще не хватало.

Дыхание перехватило. Судорожно глотнув воздуха, я рухнула на ковер. И прежде чем окончательно уплыла в небытие, услышала ошарашенный возглас барона:

– Перезагрузка? Да как так-то?!

***

Барон Краснов

Константин резко сел в кровати. Рефлекторно глянул на руки: на правом запястье чернеют руны, на левом пусто. Запасной артефакт, замаскированный под дорогой хронометр, снова исчез. Где он, можно и не гадать, – в футляре, спрятанном в потайном кармане чемодана.

«Есть ли смысл снова его надевать? – задал себе риторический вопрос барон и тотчас ответил: – Никакого. Все одно исчезнет при очередном перемещении в прошлое. Почему в этот раз произошла экстренная перезагрузка? Неужели из-за Тереховой? Но это же нонсенс! Она не проходила синхронизацию с первоначальным артефактом!»