Текст книги "В ловушке времени (СИ)"

Автор книги: Нина Ахминеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

В ловушке времени

Глава 1

– Эй, здесь есть кто живой? – послышался из коридора знакомый девичий голос.

Вздрогнув от неожиданности, я уронила книгу на стол и повернулась к двери. Спустя пару ударов сердца в мою тесную комнатушку осторожно заглянула княжна Марина Андреевна Комарова.

Вот так сюрприз. Где она этот адрес раздобыла? Почему не позвонила, а сама приехала?

Не зная, как реагировать на визит теперь уже бывшей одногруппницы по универу, я скупо улыбнулась:

– Привет. Какими судьбами?

Игнорируя вопрос, Марина приблизилась. Аккуратно сев на колченогий деревянный стул, нахмурилась:

– Лиз, что случилось? – спросила она встревоженно. – Почему ты, единственная дочь графа Терехова, живешь на окраине да еще и в таком убогом домишке? Я в откровенном шоке. Тебе отец содержание урезал? Да? Но за что?

Думая, как лучше ответить, я прикрыла глаза, с силой потерла переносицу. Сор из избы выносить не хотелось, но Маринка теперь не отстанет. Да и в принципе особой тайны-то нет. Все, кому надо, давно всё знают.

Прерывая размышления, Комарова коснулась моей руки и потребовала:

– Колись. За что тебя отец законопатил в эту дыру? Что ты, заучка, могла такого ужасного натворить? Излишне громко отчитала городского архивариуса за пыль в библиотеке?!

Я хмыкнула и попросила:

– Не фантазируй. У моей семьи определенные финансовые трудности. Этот дом – лучшее, что могу себе позволить.

– Да как так-то? – не поверила Марина. – Об отеле Тереховых на черноморском побережье разве что глухой не слышал. Цены заоблачные, а бронь на полгода вперед. К вам же просто так не попасть! Популярность бешеная. И ты хочешь сказать, что у тебя нет денег на нормальное жилье?

– Этот дом не так плох, как может показаться. Крыша не течет, газ, свет и вода есть. В целом, человеку не так уж и много нужно для жизни, – ровным тоном ответила я. Заметив, как вытянулось лицо Марины, усмехнулась и продолжила: – Что касается финансовых проблем, то они возникли давно. Отель в Сочи – это всё, что осталось от бизнеса. Прибыль идет на покрытие долгов. Деньги есть, но их нет.

– М-да уж, – растерянно протянула Марина и смущенно призналась: – А я по делу приехала. Дипломы неделю назад получили, но так и не отметили. Ребята загорелись идеей: мол, было бы круто всей толпой в твой отель завалиться. Надеялись, по старой памяти найдешь нам номера, заодно и скидку хорошую дашь. Наш бывший староста через своего дядьку раздобыл твой адрес. Ну и меня, как самую титулованную в группе, отправили к тебе на переговоры. Поможешь?

– Отель не мой личный, а моей семьи, – напомнила я об очевидном. – По поводу скидок – увы. Ценообразованием, маркетингом и всем остальным занимается управляющий. Я, конечно, не пятое колесо в телеге, но все финансовые вопросы наш Петр Петрович обсуждает исключительно с моим отцом. А папа, – я запнулась и чуть тише пояснила: – все так же лежит в клинике, и его здоровье оставляет желать лучшего. В общем, если и смогу помочь, то только в части заселения. Для экстренных случаев есть резервные апартаменты. Если они сейчас свободны, то вам их без проблем предоставят.

– Бог с ними, со скидками! Наши не обеднеют! Сможешь прямо сейчас позвонить управляющему и узнать про номера? Нам хотя бы дней на пять. Пожа-а-алуйста, – умоляюще протянула Комарова, энергично хлопая длинными накрашенными ресницами.

Тридцать человек на пять дней в люксовых апартаментах. По сумме выйдет весьма и весьма неплохо.

Говоря Марине, что никак не могу договориться о скидках, я самым наглым образом соврала. И нет – мне не стыдно. В моей группе учились дети очень обеспеченных родителей. Наши заоблачные цены для них – пыль. А у меня каждая копейка на счету.

Встав, я подошла к настенной полке. Взяв мобильный, начала листать контакты в поисках нужного. Вдруг Марина насторожилась. Поймав мой вопросительный взгляд, неуверенно пожала плечами:

– Дымом пахнуло, – пробормотала она озадаченно. И для наглядности указала пальцем на приоткрытую форточку.

Дымом?!

Сунув телефон в карман брюк, я бросилась прочь из комнаты. Пробежав по коридору, выскочила на улицу. Застыв на месте, принюхалась, словно собака. Так и есть: со стороны огорода воняет паленым.

Дьявол! Опять!

Я рванула за угол дома. Столб густого дыма у сарая со всякой всячиной не заметить было просто невозможно. На бегу создав водяную сферу, я замахнулась и с силой запустила шар в горящую покрышку. Та зашипела, скрылась под облаком белесого пара. А через секунду от огня не осталось и следа.

– Вот это ты носишься. И бросок шикарный, – пыхтя, похвалила подбежавшая Марина. Отдышавшись, заметила: – Лиз, колеса сами по себе не вспыхивают. Тебе явно кто-то вредит. Давай вызову полицию?

– Нет необходимости, – возразила я, внимательно всматриваясь в густо растущие кусты малины.

– Да как нет-то? – возмутилась девушка. – Ты вообще о чем думаешь? Сегодня колесо сожгли, а завтра твою любимую машину спалят!

– Не спалят. Я ее пять дней назад продала.

– С чего вдруг? – c недоумением поинтересовалась Марина. – Ты же так ею дорожила.

– Дорожила. Но пришлось продать. Блокираторы для двух юных пиромантов стоят дорого. Очень дорого, – поведала я с грустной усмешкой. Не отводя взгляда от покачивающегося кустарника, грозно приказала: – Выходите, господа поджигатели. Я вас вижу.

Тонкие ветви мгновенно замерли. Однако через несколько минут вновь зашевелились, и пред нами предстали двое перемазанных грязью мальчишек. Опустив светловолосые головы, пятилетние сорванцы настороженно взирали на меня исподлобья.

– «Блокираторы для юных пиромантов», – задумчиво повторила Марина. Повысив голос, заметила: – Пацаны одинаковые как две капли. Однояйцевые близнецы?

– Они самые, – подтвердила я и устало спросила у мальчишек: – Где Алевтина Ивановна?

– В летней кухне пирожки делает, – буркнул тот, что справа.

– Нас за малиной послала, – пояснил тот, что слева.

– Понятно. За мной шагом марш, – отчеканила я.

Не оглядываясь, пошла по тропинке к деревянной летней кухне. В унисон тяжело вздохнув, взъерошенные мальчуганы побрели за мной. Остановившись у распахнутой настежь двери, я прижалась плечом к косяку. Не замечая меня, крупная статная женщина увлеченно возилась с тестом.

– Алевтина Ивановна, – окликнула я свою единственную помощницу.

Шагнув в сторону, легонько подтолкнула юных поджигателей к их няне. Та резко обернулась. Увидев близнецов, мгновенно посуровела. Мальчишки понуро уронили головы.

– Оно само, – пробубнил тот, что стоял слева.

– Само, – эхом повторил тот, что стоял справа, и шмыгнул носом.

Алевтина Ивановна посмотрела на меня встревоженно-вопросительно. Поняв ее без слов, я сообщила:

– На сей раз отделались старой зимней резиной. Вечером привезут блокираторы. Пожалуйста, не отпускайте пока мальчишек от себя.

– Ни на минуту больше не отпущу, – твердо пообещала Алевтина Ивановна.

Оставив няню разбираться с подопечными, я взглянула на Марину. Она молча взяла меня под руку и повела обратно к дому.

Немного не дойдя до покосившегося крыльца, княжна вдруг сказала:

– Эти два голубоглазых блондина похожи не только друг на друга, но и на тебя, – сделав красноречивую паузу, Комарова принялась размышлять вслух: – Ради этих двух пиромантов ты продала свою машину. Возишься с ними, как с родными. Но ни в жизни не поверю, что они твои сыновья. Ты и внебрачные половые связи – понятия не совместимые. Мать у тебя давно умерла, отец больше не женился. Ты единственный законнорожденный ребенок. Вывод: они твои братья только по отцу. Граф Терехов признал своих сыновей-бастардов?

– Да, – лаконично ответила я.

– Не просто так шла молва, что твой батюшка еще тот ходок, – Марина игриво улыбнулась и засыпала вопросами: – А кто их мать? Из беститульных или из знатных дворянок? Ты ведь знаешь, что пиромантов в семь лет надо обязательно отправить на учебу в спецшколу? Обучение там ужас какое дорогое! Ты точно не потянешь, раз денег нет. Мальчишек, конечно, можно отдать на попечение империи, но скандал выйдет грандиозный. Репутация вашей семьи пострадает так, что не отмоетесь. Лиз, что будешь делать с пацанами?

Что-что. То же, что и раньше. Отказывать себе во всем и копить мальчишкам на учебу.

Повисшую тишину нарушил протяжный скрип несмазанных петель. В тайне радуясь, что прямо сейчас не придется отвечать, я посмотрела в сторону калитки.

Увидев идущего по дорожке управляющего, я застыла изваянием. Все дела с Петром Петровичем мы обсуждали сугубо по телефону. Он никогда не приезжал сюда.

Что-то случилось? Неужели объявился еще один кредитор?!

Под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия.

– Кто этот элегантный мужчина? – заинтересованным шепотом спросила Марина.

– Управляющий нашим отелем, – сухо ответила я.

– О-у-у, – разочарованно протянула княжна. Вдруг заулыбалась, заговорщицки подмигнув, торопливо напомнила: – Ты же сейчас с ним поговоришь про апартаменты?

Я промолчала. Дождавшись, когда мужчина подойдет, сдержанно поприветствовала:

– Здравствуйте, Петр Петрович. У нас какие-то проблемы?

Управляющий уважительно поздоровался. Несколько секунд помедлил, с сомнением глянул на навострившую уши княжну, а после деловым тоном сообщил:

– Елизавета Олеговна, вы правы. Полагаю, будет лучше, если вы сами прочтете, – достав из папки официальную бумагу, протянул мне.

Я прочитала текст один раз, затем второй и третий. Все еще не веря в реальность происходящего, шокированно посмотрела на управляющего. Тот виновато отвел глаза, а я обессиленно уронила руку с указом императора.

Граф Терехов обязан в течение четырнадцати дней снести отель и вернуть земельный участок законному владельцу – барону Краснову.

Глава 2

– Лиз, что случилось? Дай посмотреть! – Комарова бесцеремонно выхватила официальную бумагу из моих ослабевших пальцев.

Еще и эта со своим неуместным любопытством! Вроде потомственная дворянка, а ведет себя, как непонятно кто.

Стараясь не показывать эмоций, я сухо попросила:

– Марина, верни документ.

– Сейчас, – пообещала княжна, бегая глазами по строчкам. Дочитав указ, отдала бумагу мне. И, казалось, о чем-то глубоко задумалась.

Да и бог с ней. Даже если прямо сейчас побежит сплетничать – хуже не станет. Некуда уже.

– Петр Петрович, что будем делать? Мне до сих пор кажется, что это какая-то чудовищная ошибка! – я с надеждой посмотрела на управляющего.

Тот покачал головой:

– Ошибки нет. Земля действительно принадлежат барону Краснову.

– Но как же так? Мы же останемся без гроша… Петр Петрович, вы же встречались с бароном? У нас есть шанс сохранить отель? Что Краснов говорит?

– Ничего.

– Не понимаю, – я удивленно нахмурилась.

– Указ его величества мне вручил юрист Красновых. Известил, что через семь дней в «Коммерсанте» будет опубликовано официальное объявление об изъятии у вас земель. На просьбу о встрече с бароном ответил отказом. Предельно ясно дал понять, что переговоры в принципе невозможны. А также уведомил, что Константин Александрович Краснов категорически не желает обсуждать эту тему. Ни с кем.

– Вы хотите сказать, что надо просто смириться? – я машинально смяла гербовую бумагу.

Аккуратно забрав измятый лист, Петр Петрович вернул его в папку с какими-то документами. Пристально посмотрел на меня и тихо сказал:

– Елизавета Олеговна, я с нуля поднимал этот отель. Душа болит ничуть не меньше, чем ваша. Однако давайте на чистоту. У вас нет ни связей, ни денег, чтобы противостоять такому человеку, как барон Краснов.

– Получается, иного выхода нет? – прошелестела я на грани слышимости.

Многоопытный управляющий горько усмехнулся и промолчал. Слезы комом встали у меня в горле. Разозлившись и на себя, и на всех сразу, гордо вскинула подбородок:

– Петр Петрович, у вас есть личный телефон барона?

– Лиз, зачем тебе номер Краснова? – вклинилась в разговор Марина. – Очевидно ведь, что разговаривать с тобой по телефону он не станет. Начнешь названивать, закинет в бан. Оно тебе надо, так унижаться?

Хотелось бы возразить, да нечего. Скорее всего, так и будет. Допустим, случится чудо, я дозвонюсь Краснову и что ему скажу? Господин барон, я тут случайно узнала, что вы возвращаете себе землю, которую мы у вас украли. Не будете ли так любезны отдать нам ее навсегда и даром? Денег нет, кушать хочется так, что аж переночевать негде… Такой бред, что самой противно!

Надо тщательно продумать диалог, встретиться с бароном лично и в неформальной обстановке. Опыта в переговорах, конечно, кот наплакал. Но не зря же на психфаке столько лет училась? Должна вывезти беседу. Хотя нет, я обязана это сделать! Но прежде необходимо выловить барона Краснова. Где его искать?

Идея пришла внезапно:

– Петр Петрович, люксовые номера у нас ведь свободны?

Не понимая, что я затеяла, мужчина осторожно ответил:

– Вчера освободились.

– Предположительно завтра сроком на пять дней к нам могут приехать тридцать гостей. Вы же сможете сделать им хорошую скидку?

– Вполне, – в глазах управляющего плескалось удивление.

– Превосходно, – я перевела взгляд на Марину: – У членов моей семьи в отеле имеются личные апартаменты. Разумеется, повышенной комфортабельности. У тебя есть возможность пожить там пять дней. На безвозмездной основе.

– Лизка, это же шикарно! Если завтра заселимся, то как раз успеем отдохнуть до публикации в газете. Потом-то у вас начнутся проблемы. Спасибо тебе преогромное! – княжна лучилась от счастья.

Видимо, я не ошиблась. У Марины явные проблемы с карманными деньгами. Иначе так сильно бы не радовалась возможности пожить на халяву. Отец воспитывает? Похоже на то. Любит княжна во всякие сомнительные истории влипать. Впрочем, не о том думаю. С минуты на минуту до Маринки дойдет, что моя щедрость небескорыстна.

Улыбка медленно сползла с лица княжны. Она подозрительно прищурилась:

– Лизка, наверняка же попросишь что-то взамен. Если хочешь, чтобы я упросила родителей организовать тебе встречу с Красновым, то сразу скажу – это пустая затея. С батюшкой у меня сейчас, – она с досадой крякнула, – натянутые отношения. А матушка, прежде чем что-то делать, выясняет, что да как. Княгиня Комарова не станет рисковать своей репутацией из-за ваших косяков. Ты уж прости, но это правда.

– Тебе не за что извиняться, – я изобразила смирение и печально продолжила: – Твоя матушка – мудрая женщина, вхожая в высший свет. Хочу попросить у нее совета. Желательно прямо сегодня.

– Вот оно что, – многозначительно протянула Марина и деловито объявила: – Мой мобильный в машине. Щас схожу, позвоню маме. Вернусь с положительным ответом, – пообещала княжна и торопливо пошла по тропинке к калитке.

Проводив девушку взглядом, я оперлась о шаткое ограждение крыльца. Естественно, мне нужен не только совет, но и содействие княгини Комаровой. Но об этом ее дочери сейчас знать не следует.

– Елизавета Олеговна, – негромко позвал управляющий.

Повернув голову к мужчине, я вопросительно приподняла брови.

– Должен напомнить, что ваш батюшка против проживания посторонних лиц в семейных апартаментах.

– Да какая уже разница? – я поморщилась. – Соблюдать правила больше нет смысла. Если в ближайшие дни не решить проблему, то отель придется снести.

Мужчина поджал губы. Повисла напряженная тишина.

«Что будет с папой, он когда узнает? Отец ведь не вынесет этой новости!» – мысль обожгла, словно хлыстом.

– Когда заключали контракт с моим батюшкой, вы давали ему магическую клятву? – я смотрела на мужчину в тревожном ожидании.

Увы, тот медленно кивнул. Внутри все оборвалось. Мы оба знали, что врачи категорически запретили моему отцу нервничать. Малейший стресс его убьет. Однако просить управляющего не сообщать работодателю об изъятии земли бесполезно. Магическая клятва не позволит промолчать.

– Мне очень жаль, – тихо сказал Петр Петрович и отвел взгляд.

– Когда вы собираетесь идти в клинику? – мой голос дрогнул.

– Крайний срок послезавтра в десять утра, – мужчина нахмурился и признался: – Больше не выдержу.

Я сжала зубы. Меньше чем за двое суток мне нужно организовать встречу с бароном и уговорить его оставить землю за нами. В противном случае мой папа умрет, мальчишки отправятся в интернат, а репутация графского рода Тереховых упадет ниже некуда. То, что сама останусь без средств к существованию и без жилья, волновало меньше всего.

Времени критично мало, но оно есть. И в этом заслуга управляющего.

Отлипнув от ограждения, шагнула к мужчине. Глядя ему в глаза, искренне сказала:

– Благодарю вас, Петр Петрович за понимание и желание помочь. Послезавтра я в любом случае пойду вместе с вами в клинику. А пока позаботьтесь, пожалуйста, о завтрашнем заселении гостей в отель.

– Сделаю, – управляющий посмотрел на меня так, словно хотел о чем-то спросить.

– Лиза! – громко позвала Марина, прерывая беседу.

Я взглядом нашла девушку: та стояла у открытой калитки. Приглашающе махнув рукой, княжна сообщила:

– Мама ждет! Поехали!

Все получается, когда у человека есть мощный стимул. У меня он точно имеется.

Безрадостно улыбнувшись, я пошла прочь со двора. Управляющий нагнал меня за забором, вручил папку с документами:

– Они вам пригодятся.

– Спасибо, – тихо поблагодарив, я направилась к машине княжны Комаровой.

***

Прошел час. Усадьба князей Комаровых

Проехав сквозь кованные ворота, автомобиль плавно двигался по извилистой аллее. За окошком проплывали вековые дубы. Их кроны, сплетаясь, образовывали зеленый свод, пропускающий лишь редкие лучи солнца.

– Почти приехали, – небрежно обронила Марина, управляя дорогущим седаном.

Словно подтверждая слова княжны, впереди появился огромный ослепительно-белый дом. Высокие окна отражали солнечный свет, как тысячи бриллиантов. Аккуратно подстриженные кустарники, фонтаны, извергающие хрустальные струи, и клумбы, утопающие в разнообразных цветах, создавали ощущение райского уголка, сошедшего со страниц старинной книги.

Впечатляет.

Я про себя грустно усмехнулась. Моя семья жила ничуть не хуже. Но в одночасье все кончилось. Жалею ли? Отчасти. Деньги дают определенную свободу. Их наличие позволяет не думать о том, чем завтра кормить братьев и как починить прохудившуюся крышу арендованного дома.

– Харе в облаках витать, – княжна Комарова слегка толкнула меня в плечо. – Пошли. У мамы времени в обрез.

Маринка разговаривает и ведет себя так, что ее запросто можно принять за коренную жительницу трущоб. Однако я уверена – при родителях она совсем другая.

Покинув машину, я пошла за бывшей одногруппницей. Встретивший нас в холле дворецкий низко поклонился.

– Княгиня дожидается в библиотеке, – сообщил он важно.

Что-то новенькое. Как правило, статусные дворянки принимают визитеров в гостиной. Впрочем, без разницы.

– Спасибо, Иннокентий. Ступайте, – преобразившаяся Марина величественным жестом отпустила слугу. Как только тот ушел, шепнула мне: – Галопом. Опаздываем, – и стремительно пошла вперед.

Следуя за княжной, я быстро осматривалась. Стиль дома можно охарактеризовать одной фразой – дорого-богато. Для обеспеченных дворян это норма. Иначе не поймут.

– Добрый день, матушка, – вежливо поздоровалась Марина, первой входя в библиотеку.

– Здоровались уже, доченька, – иронично подметила сидящая в кресле женщина. Захлопнув книгу, положила ее на изящный белый столик. Внимательно посмотрев на меня, холодно бросила: – У меня мало времени. О чем ты хотела побеседовать? Говори коротко и по существу.

Пульс участился, в горле пересохло. Пряча эмоции, я подошла к княгине:

– Светлого дня, Екатерина Георгиевна. Я с вами еще не здоровалась, – сдержанно улыбнулась.

Княгиня усмехнулась:

– Садись, – она глазами указала на соседнее кресло. Как только я села, ровным тоном поинтересовалась: – Что у тебя стряслось?

Про себя благодаря управляющего, я достала из папки несколько помятый указ, передала княгине. Прочитав, та неодобрительно покачала головой. Вернув мне документ, побарабанила идеальным маникюром по мягкому подлокотнику.

– На контакт барон не идет? – она не спросила, скорее уточнила.

– Увы. У меня меньше двух дней на решение этой проблемы.

– Патовая ситуация. Как говорит моя дочь – дело труба, – княгиня грациозно переплела пальцы.

– Как бы вы, умная опытная женщина, поступили на моем месте?

Глава 3

Княгиня Комарова прищурилась. Удивленно качнув головой, устремила взор в окно.

Сработало или нет?

Нервничая, я сидела, выпрямив спину, и, кажется, даже дышала через раз. Ожидание тянулось мучительно долго. Наконец-то княгиня пошевелилась. Посмотрев на молчаливую дочь, распорядилась:

– Подай мне блокнот и ручку.

– Сию минуту, матушка, – с нетипичным для нее смирением согласилась Марина.

Проплыв по кабинету лебедушкой, княжна Комарова достала из шкафчика все, что просила мать. Положив блокнот с ручкой на столик рядом с книгой, прилежно встала на прежнее место.

Талантище. Из нее вышла бы отличная актриса.

Возможно, в другой момент я бы не только улыбнулась, но еще и подшутила бы над разухабистой княжной, презирающей манеры и правила. Но не сейчас. Так же, как и Марина, я играла роль, мечтая получить желаемое.

Что-то написав в блокноте, княгиня выдернула лист и протянула мне со словами:

– Здесь адрес пансионата «Жемчужина Черноморья».

– Благодарю.

Взяв бумажку, я глянула в нее мельком. Где находится этот пансионат, прекрасно знала. Даже больше: бывала в нем не один раз. Знать, что предлагают постояльцам прямые конкуренты, —суровая необходимость. Очень хочется верить, что своенравная княгиня не предложит мне там отдохнуть на последние деньги.

– Завтра в «Жемчужине Черноморья» состоится свадьба. Княжеская чета Бастрыкиных выдает замуж единственную дочь. Планируется нечто грандиозное. Приглашены очень уважаемые люди. Барон Краснов также указан в списке гостей. Не посетить это мероприятие возможно лишь по причине нахождения на смертном одре. Пансионат, разумеется, закрыт для посторонних. Охрана круглосуточная, мимо нее и мышь не проскочит. Прислуга как штатная, так и наемная. Естественно, в дополнительных сотрудниках необходимости в пансионате нет. Дерзай. Все в твоих руках, – княгиня едва заметно усмехнулась.

Пульс участился. Я знаю место и дату, где будет барон. Однако радоваться рано. Мне надо как-то еще попасть на эту свадьбу!

Княгиня демонстративно посмотрела на изящные наручные часы, давая понять, что время визита истекло. Марина тотчас отмерла и первой покинула библиотеку. Уважительно попрощавшись с княгиней, я направилась к двери. Чувствуя взгляд в спину, обернулась.

– Удачи, – пожелала светская львица и неожиданно подмигнула.

– Спасибо, – выдохнула я и вышла в коридор.

Княжна мгновенно сцапала меня за локоть.

– Пошли уже, копуша, – буркнула она недовольно.

Вместе со мной покинув особняк, Марина потянула меня к своей машине.

Неужели хочет отвезти обратно? Неожиданная щедрость. Мне-то, безусловно, хорошо. На такси не придется тратиться. Но что на нее нашло?

Не говоря ни слова, подруга уселась за руль. Озадаченно хмыкнув, я открыла переднюю пассажирскую дверцу, села в кресло. Заведя двигатель, княжна лихо развернулась и поехала к выезду с территории.

Оказавшись на оживленной городской трассе, Комарова принялась уверенно лавировать в плотном потоке машин. О чем-то думая, девушка за всю дорогу не сказала ни слова. Подъезжая к арендуемому мною дому, она неожиданно попросила:

– Ты это, не рассказывай, пожалуйста, никому из наших, что я с родичами вся такая белая и пушистая, – в голосе бывшей одногруппницы отчетливо звучала тревога.

А ларчик-то просто открывался. Теперь понятно, почему Маринка решила подвезти меня домой. Хотела по дороге поговорить. Вне сомнений, заводила-княжна опасается, что я поделюсь компроматом с нашими хамовато-нагловатыми мажорчиками и те начнут над ней насмехаться.

Глупость, конечно. На мой взгляд, проявлять уважение и почтение к родителям – это абсолютно нормально. Но если ей удобнее, что бы «друзья» считали иначе, то ради бога.

– Не волнуйся. Не скажу, – пообещала я искренне.

– Круто, – Марина заулыбалась. – Это, мы же с тобой добазарились? Завтра утром заезжаем в твой, – она поправилась, – в ваш отель? Ребятам скидка, для меня апартаменты бесплатно?

М-да уж. Начала активно наверстывать упущенное? Вот где княжна таких слов набралась?!

Возникло острое желание вымыть ей рот. С мылом. Подавив неуместный вопрос, я спокойно ответила:

– Наша с тобой договоренность в силе. Буду очень признательна, если до публикации в газете информация о предстоящем сносе и изъятии земель останется между нами.

– Могила. Будь спок, – заверила Марина. – Бывай.

– Пока, – улыбнувшись, я вышла из автомобиля.

Через миг тот резко сорвался с места и стремительно умчался вдаль. Открыв калитку, я направилась к дому. Все мысли о манере общения Комаровой исчезли, словно и не было. Я думала только об одном: как попасть на свадьбу?

Пытаться затесаться в штат пансионата – гиблое дело. Там все свои. Даже если внезапно заболеет пять сотрудников одновременно, всегда есть кем их заменить. Схема подмены отлажена. В нашем отеле точно так же.

Размышляя, прошла к себе в комнату. Включив компьютер, принялась мониторить сеть. Довольно быстро нашла и название агентства, обслуживающего «свадьбу века», и контакты руководства.

Увы, не повезло. Менеджер по подбору персонала, пусть вежливо, но сразу послал. Звонок директрисе также ничего не дал. Выслушав о том, какая я умница-разумница и преотлично знаю все, что требуется от сотрудников на таких вот масштабных мероприятиях, несгибаемая баба лаконично ответила «не нуждаемся». И повесила трубку.

От бессилия хотелось биться лбом об стену. Оставалось только одно: просочиться сквозь охрану. Однако, учитывая размаху торжества, это будет сродни несанкционированному проникновению во дворец императора.

Как же это сделать? Я маг воды, а не воздуха! Собственно, и этот дар оказался бы бесполезным. Воздушники, увы, ни сами летать не умеют, ни других в полет отправить неспособны.

Может, пойти самым простым путем и подкараулить барона на въезде? Ага. Даже если проявлю чудеса изобретательности, вычислю машину, на которой Краснов приедет, и лягу под колеса – разговаривать со мной он не станет. Даже из автомобиля не выйдет! И нет, не из вредности. Точно так же поступит любой дворянин, окажись он на месте Краснова. Стандартные нормы безопасности. Начну настаивать, возьмут меня секьюрити под белы рученьки и отведут в полицию. Еще и штраф выпишут. За хулиганство.

Мозг кипел. Решив освежиться, вышла на улицу. Сев на верхнюю ступеньку крыльца, закрыла глаза. Где-то чирикал воробей. Вкусно пахло цветами и травой. Покой и умиротворение.

Как попасть на эту свадьбу?!

Застонав, уткнулась лицом в ладони. Вдруг протяжно-заунывно заскрипела калитка, послышались чьи-то шаги. Подняв голову, мрачно посмотрела на тропинку. Через пару мгновений в поле видимости появился гость, точнее – гостья. Прижимая к груди забинтованную руку, ко мне направлялась соседка.

Что это с ней?

Нахмурившись, я наблюдала за приближающейся девушкой. Многих соседей я просто знала в лицо, а вот с Настей мы довольно неплохо общались. Изредка помогали друг другу. Ничего особого: так, по мелочам. По дороге хлеба купить или солью поделиться.

Подойдя, Настя как-то виновато улыбнулась:

– Привет, Лиз. Сильно занята? Хотела с тобой поговорить. Можно присяду рядом?

– Если не боишься испачкать платье – садись, – я чуть подвинулась, освобождая место.

Девушка устроилась рядом. Баюкая руку, печально спросила:

– У тебя бывает, что все идет наперекосяк?

А то! Как с самого утра начался «наперекосяк», так никак и не выправится.

Я с грустной усмешкой кивнула.

– Сегодня ехать в командировку, а я вот, калечная, – соседка тяжело вздохнула. – Так по-дурацки все получилось. Мама попросила помыть полы перед отъездом. Ну я и вымыла – на совесть. Не подумав, по мокрому поперлась на кухню. Поскользнулась и распласталась в коридоре. Рукой ударилась больно. Надеялась, что пустяк, ан нет. Врачи сказали: трещина. Теперь в гипсе минимум две недели ходить.

– Сочувствую. Может, тебе денег одолжить? У меня с ними негусто, но в заначке есть немного. Дать?

– Нет, спасибо. С деньгами пока проблем нет, – торопливо отказалась Настя. – Я к тебе пришла с другой просьбой. Сможешь вместо меня три дня поработать? – она смотрела, как несчастный, мокрый и голодный котенок.

Кашлянув от удивления, я подыскивала слова, чтобы потактичнее отказаться. Во-первых, это было крайне неожиданно. А во-вторых, в ближайшие дни в мои планы ничего подобного точно не входит.

Видимо, считав мой настрой, Настя быстро-быстро заговорила:

– Лизонька, пожалуйста, не откажи! Если не поеду, наша мегера-директриса своего человека на замену поставит. И все! Не видать мне больше работы! А я там уже пять лет отпахала. Такую зарплату больше не найти! Нигде так много официанткам не платят. Понимаю, что ты графиня и не пристало тебе на мероприятиях гостей обслуживать. Лизонька, умоляю, не откажи! Друзей-то хватает, но только ты сделаешь все как надо. Мероприятие очень серьезное: свадьба Бастрыкиных. Тут четко все по этикету делать надо, а мои лишь знают, что официанты подносы с едой носят. Через три часа автобус – и все! Если ты сейчас откажешься, то мне придется звонить мымре. А потом искать другую работу – за копейки. А я о маме забочусь. Другой зарплаты не хватит даже на лекарства для нее, – Настя всхлипнула и разрыдалась.

Жалко ее. Очень.

Я погладила плачущую девушку по голове. Все понимаю, но у меня завтра своя «свадьба». На которую еще надо как-то умудриться проникнуть. И тут меня словно обухом по голове ударило!

«Бастрыкиных»?? Она сказала «Бастрыкиных»?!

Боясь спугнуть удачу, я тихонько спросила:

– А где состоится свадьба?

– В пансионате «Жемчужина Черноморья», – двадцатилетняя девушка совсем по-детски шмыгнула носом и пояснила: – Это неподалеку от Сочи. Ты мне поможешь?!

Та самая свадьба! Господи, спасибо-спасибо!

Улыбаясь во все тридцать два зуба, я от радости только и могла, что энергично кивать. Заметив, как в глазах девушки удивление сменяется настороженностью, усилием воли погасила улыбку и забросала Настю вопросами:

– Униформа? Откуда отходит автобус? Какая процедура оформления замены?

Позабыв о моей неадекватной реакции, она мгновенно ответила:

– Униформу возьмешь мою. Она новая. Автобус отходит от центрального вокзала. Документы подпишешь уже в салоне. Я прямо сейчас позвоню мымре и скажу, что сама себе нашла достойную замену!

Кое-как выудив из кармана платья телефон, девушка положила его на колени и принялась искать нужный контакт. Наблюдая за ней, я испытывала такую радость, что и не описать.

Судьба определенно смилостивилась! У меня все получится!