Текст книги "Наследие Симорга (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Не знаю. Только ждать остаётся. Они тут все какие-то странные. Не понимаю, что происходит и за какие такие заслуги нас заперли.

– Да, – протянул Эл, усевшись на кровать, – влипли.

– Ничего. Выберемся, – услышал Эл уверенность в голосе Прута, которая зародила надежду в душе.

– Что ж, будем ждать, – согласился Эл.

***

– Что думаете? – спросил верховный эльф Гурайл у членов совета.

– Нечего здесь  думать, – заговорил один из эльфов. – Врут они или нет, мы поймём, только когда придут новости с юга. В любом случае нам следует опасаться южных эльфов сильнее, нежели раньше. Если они убили колдуна, в их руках посох необычайной силы, и они не скажут нам спасибо за то, что мы оставили их в трудной ситуации. Если же они заключили с колдуном союз, то сила до сих пор в руках Амбассора, но от этого наша безопасность не увеличивается.

– Верно, – подхватил рассуждения другой эльф, – но что, если эльфы не опасны для нас сейчас, что, если эльф, пришедший к нам – катализатор предсказанной войны. Ирена, которая послала его на север, узнав о пленении, может отправиться спасать этого мальчишку, а, как я понял, именно она завладела посохом.

– То есть вы предлагаете отпустить эльфа? – спросил Гурайл.

– Да, – кивнул эльф. – Пленение предыдущих эльфов сходило нам с рук, потому что на территории Южной Антарии шла чистка и никто не заботился о том, куда пропали родственники, списывая всё на колдуна и индулов. Сейчас же всё может обернуться так, что предсказание друидов сбудется по нашей глупости.

– Ну, предположим, на севере много чего в пути может случиться, – высказал мысль один из членов совета.

– Не думаю, что этот парень так прост, как кажется. Выжившим удалось победить колдуна, а значит, они не настолько глупы, чтобы посылать на север несмышленого мальца, – парировал сторонник идеи отпустить Эла.

– Тоже верно. В таком случае, как нам поступить? Он может быть разведчиком, желающим узнать, что происходит на севере. Отпустить его – значит признать, что Южные эльфы против нас ничего не замышляют и друиды ошиблись.

– Друиды не ошиблись в любом случае, – твердо сказал Гурайл.

– Тогда отпускать эльфа нельзя.

– Но если мы отпустим его, мы можем отсрочить нападение.

– А можем приблизить.

Обсуждение переросло в спор. Члены совета разделились на две группы, одна из которых утверждала, что эльфа спокойнее будет отпустить, другая, что безопаснее будет держать его в плену, а в случае прихода Ирены объяснить, что произошло недоразумение.

– Простите, – в хутрей вошёл Оменар, эльф, возглавляющий группу, что обнаружила Эла с друзьями, – мы отвели их, – отчитался он.

– Вы докладывали, что эльф и человек, расставшись  с индулом,  заходили в деревню Фрост, – Оменар кивнул. – Что они там делали?

– Эльф заходил к родителям, – Оменар, заметив удивление в глазах членов совета, поднял руку, чтобы его не перебили и дослушали. – Эльфы отдали парня к людям на воспитание, за год до нападения, будто знали о колдуне. После того, как индулы разграбили деревню, в которой проживала эта странная семья, парень был разлучён с родителями, и они уехали к нам, на север.

– Значит, эти люди живут в наших краях недавно?

Оменар кивнул.

– Меньше года, – уточнил он.

– Кто поручился за них?

– Брат человека. Он давно живёт в деревне под стенами Фроста.

– В таком случае становится понятно, почему этот эльф пришёл с человеком. И у нас нет никаких причин его задерживать, ведь он не давал нам повода для беспокойств, – сказал немолодой друид с непривычно короткими для эльфийского народа волосами.

– Как это? – возмутился Верховный эльф, – а индул, сопровождающий эльфа. Они заключили с ними союз!

– Мы тоже не воюем с индулами, – напомнил ему друид.

– Но мы и не дружим с ними.

– Всё равно, это не причина держать эльфа в плену, – парировал коротковолосый эльф. – Признайтесь просто, что вы боитесь мощи магического посоха.

– Да, боюсь! Боюсь! И ты не посмеешь меня в этом упрекнуть. Южные эльфы держат в своих руках большую силу и мы более не можем позволить себе сидеть сложа руки. Мы должны сделать всё, чтобы предотвратить предсказанное друидами.

– Вы не последовательны, Гурайл. Ещё пару минут назад вы были уверены, что избежать событий, предсказанных друидами, нам не удастся.

– Плевать! – прокричал Гурайл. – Плевать! Я лишь хочу сохранить мир на севере, я хочу сохранить жизнь моего народа! – он вскочил со стула и отошёл к окну, пытаясь успокоиться. – Оменар, – обратился он к воину, успокоившись и продолжая смотреть в окно, – собери группу и сходите, проверьте эту семью, после возвращайтесь в лес и сообщите об успехах. Там решим, что делать с эльфом и человеком.

– Хорошо. Вернёмся, как только всё сделаем, – ответил Оменар и поспешил удалиться. В хутрее нависла тишина. Все ждали дальнейших действий и указаний Гурайла, даже члены совета не решались произнести ни слова.

***

– Он повзрослел, – отметила Брайдж, когда Сун поднялась в свою комнату, оставив родителей Эла наедине.

– Конечно. По-другому и быть не могло, – согласился Марел с женой. – Мы даже представить не можем, что он пережил. Уверен, что его рассказ – это лишь малая толика того, что произошло.

– Наверное, решение оставить его было ошибкой.

– Сейчас поздно сожалеть о случившемся, – обнял Марел Брайдж. – Тем более, что всё закончилось более чем хорошо. Все живы, здоровы.

– Наверное, – кивнула женщина. – Каким же он стал, вроде бы не видели всего пару месяцев, а он так изменился. Взгляд не такой жизнерадостный, а грустный и решительный.

– Он друга потерял. И с бандитами сражался. Ты чего хотела? Он стал другим. Совсем другим. Теперь никогда не будет Эла, которого мы знали.

– А ты заметил, как он к Сун охладел? Раньше он по-другому на неё смотрел, не знаю, мягче, что ли. Наверное, среди эльфов девушку себе нашёл.

– Может быть. А может быть, просто понимает, что нет у них будущего. Она же человек, а он эльф.

– И что? Это не такая уж и большая помеха для влюблённых.

– Но ведь помеха, – парировал Марел.

– Эла бы она не остановила, – возразила Брайдж.

– Она не остановила бы прошлого Эла. Сейчас он другой, кто знает, о чём он думал и к каким выводам приходил в одиночестве и в компании эльфов. Может, он вообще всё переоценил. А твоя Сун, между прочим, тоже не сильно приходу Эла обрадовалась.

– Она просто в лёгком смятении пребывает от его прихода. Она же считала его погибшим.

– Да, наверное, правильнее было рассказать ей. Хотя с меня хватило переживаний одной женщины. По ночам молилась, причитала, а сын оказался живой и невредимый.

– Это ему Эреф помог, не зря значит молилась.

– Ну да, конечно, – скептически кивнул Марел. – Пошли сумки потихоньку собирать, завтра Рекар вернётся, послезавтра отправимся домой.

Марел и Брайдж не успели подняться в свою комнату, их  остановил стук в дверь с улицы. С момента ухода Эла прошел всего лишь час, вряд ли он и Прут успели вернуться. Марел не спеша проследовал к двери, перебирая в уме имена тех, кто мог заявиться в гости. Брайдж осталась возле лестницы и смотрела на дверь, ожидая, пока муж откроет, а она сможет увидеть нежданного гостя.

Однако гость оказался вовсе не гостем,  а хозяином дома. На пороге, перед Марелом, стоял человек плотного телосложения и невысокого роста, густые усы которого подчёркивали растянувшуюся улыбку.

– Не ожидали, – рассмеялся Рекар, брат Марела, увидев слегка удивлённые лица родственников.

– Мы тебя завтра ждали, – пояснил Марел, пропуская брата в дом.

– Далеко в лес не пришлось углубляться, – ответил Рекар, стягивая шерстяную шапку с головы, – зверь храбрый пошёл, всё ближе к Фросту подбирается. Скоро охотиться можно будет, отойдя метров на пятнадцать от дома. Раньше-то они старались подальше от этих мест держаться, всё ближе к горам бегали.

Марел закрыл дверь, пресекая путь холодному ветру. Под навесом, возле дома, он заметил сани с тушей какого-то крупного животного.

– Привёз нескольких кроликов и крупного кабана. Одному из наших, Руберту (он в нескольких домах от нас живёт), удалось целую семью этих животных выследить, так что добычу вся группа солидную привезла.

– Отлично. Раздевайся, садись за стол, мы ели недавно, там ещё немного каши осталось, поешь, – предложила Брайдж.

– С удовольствием, у тебя каша получается, пальчики оближешь! – улыбнулся Рекар. – А подлив так вообще объедение.

– Да ладно, – улыбнулась Брайдж, – хвалить ты всегда умел.

– Где Сун? – поинтересовался Рукар, умываясь.

– Наверху.

– А чего не спускается?

– Рукар, понимаешь, вчера к нам Эл вернулся.

– Как вернулся? – замер Рукар над умывальником. – Ты же говорил, что он погиб.

– Получается, что ошибался. Жив, здоров, вчера пришёл сюда, разыскал нас.

– И где он? Хочу посмотреть на человечного эльфа, племянника своего, – улыбнулся Рукар. – Он у Сун в комнате?

– Нет, он отправился в Сайлорский лес, по поручению эльфов Южной Антарии. И, Рукар, когда он вернётся, мы уедем от тебя обратно на юг.

– Как в Сайлорский лес?.. – переспросил Рукар. – Ай-йа! – выругался мужчина, на лице отразилось беспокойство, даже испуг, – вы же не знаете ничего! Ый, как не хорошо получается! Эльфы Сайлорского леса, они же ополчились за что-то на Южных! Не знаю, что за задание было у твоего сына, но не думаю, что они вообще захотят его слушать, – забеспокоился мужчина, обратно одевая куртку. – Это же они придумали запретить север для свободного въезда, тем самым отделившись от Южной части. Чего сидишь, – прикрикнул он на ошарашенного брата, – одевайся, пойдём за сыном твоим!

Марел оделся за несколько минут, надевая шапку, он заметил Сун, стоявшую на лестнице между вторым и третьим этажом, видимо, девушка всё слышала. Она была потеряна и будто исчезла из этого мира, углубившись глубоко в свои мысли.  Марел с братом, как могли, успокаивали женщин, надевая ботинки, и после, бросив «всё будет хорошо», выбежали на улицу. Брайдж закрыла за ними дверь. Происходящее казалось ей неприятной шуткой, смысл, которой Брайдж не могла понять. Всё происходило будто во сне, страшном и не желающем отпускать своего зрителя.

Они стояли несколько минут, Брайдж возле двери, Сун на лестнице, пока их взгляд не встретился. В эту секунду они вышли из забытья. Сун попыталась выдавить улыбку и спросила:

– С ним же всё нормально будет?

– Конечно. Почему нет?

– Ну, дядя Рукар сказал…

– Дядя Рукар много чего может наговорить… Сходят сейчас они до леса этого, разберутся, объяснят, что к чему, и вернутся с Элом.

– Хорошо бы… Я к себе, – указала она наверх.

Брайдж кивнула. В дверь снова постучались. Сун остановилась, занеся ногу над ступенькой.

Женщина поспешила открыть дверь. На улице перед ней стояли Рукар, её муж и пятеро эльфов, окружившие мужчин.

Глава 9.

Эл лежал на жёсткой кровати, устремив взгляд в потолок. Мысли копошились и путались в голове, как  клубок  змей в брачный период.

– Как скоро мама с папой поймут, что у него  что-то пошло не так. Предупредить бы их как-нибудь, чтобы они не шибко волновались. В конце концов, не вечно же эти эльфы меня будут  взаперти держать. Разберутся, что я лишь новости и просьбу о помощи принёс, и отпустят. Перед Прутом неудобно, он же не при чём. Или теперь друзей виновных тоже под замок?.. А вообще, в чём нас обвиняют? Охранник сказал, что совет должен решить, опасны мы или нет… Неприятная ситуация, ведь я-то знаю, что я опасен… Хотя, может, эльфы даже не догадываются о том, что во мне… Просто они чего-то боятся, вот и проверяют каждого. А Ирена с Димаром? Они вообще ждут моего возвращения только через два месяца. Значит, на их помощь не стоит рассчитывать, во всяком случае, в ближайшее время, – с грустью подметил Эл. – Что там с Макреной, интересно. Где она? Сун… Не ожидал её снова встретить… Но ведь встретил… И слова Эледа… Бес!.. Не быть мне с ней, она человек, я эльф… Мы разные… Я только проблемы ей подарю, если раскрою свои чувства… Почему так? Только недавно всё было хорошо и вот на меня свалились проблемы, которые раньше казались невообразимым бредом.

Размышления прервал голос, доносящийся из-за стены. Говорил не Прут. Кто-то другой, по всей видимости, такой же заключённый, как и они.

– Как там, на юге, дела идут? Какие новости принесли? Давно никого оттуда не приводили. Я даже скучать начал, – голос был уставший, ровный.

Эл оторопел, не зная, послышалось ему или нет. Прут тоже молчал. Эл решил было, что голос почудился, но вскоре услышал подтверждение его реальности.

– Язык проглотили? Я понимаю, в плен попали, проблема не малая, но нельзя же так!

– На юге всё хорошо… Колдун был повержен… – проговорил Эл, выдавливая из себя каждое слово.

– А если без шуток, – возмутился неведомый собеседник.

– Это не шутка, – поддержал друга Прут, – колдун пал, эльфам удалось его одолеть.

В тюрьмы ворвалась тишина. На протяжении нескольких минут ни один звук не смел её прогнать. Прут молчал. Эл лежал на кровати, не двигаясь и ожидая следующей реплики странного собеседника. Но собеседник молчал. Долго молчал. В конце концов, Эл услышал:

– Как это произошло?

– Рассказывать трудно, долго и нет смысла, – опередил своего друга Эл, – главное, что это случилось.

– Вы правы. Так, значит, на юге теперь безопасно?

– Конечно, – подтвердил Эл. – А за что эльфы посадили вас? – нерешительно спросил Эл, боясь оскорбить нового знакомого.

– Я здесь по той же причине, что и вы. Я южный эльф. Кстати, прошу прощения, что не представился, меня зовут Сурт.

– Южный эльф? – спросил Прут.

– Да, южный эльф. Я сбежал из Лоэсского леса шестнадцать лет назад, когда только началась охота на эльфов. Мне удалось добраться до гор и преодолеть их, но здесь меня остановили северные эльфы. Сначала я подумал, что они желают мне помочь, расспрашивали о положении дел на юге, о том, что меня привело к Сайлорскому лесу, а, получив ответы на вопросы, они бросили меня в тюрьму.

– Я не понимаю, они всех южных эльфов сажают в тюрьму, а вы в плену шестнадцать лет? – спросил Эл, понимая, что и он может задержаться здесь дольше, чем предполагал, Эл встал и прошёлся по комнате.

– Тихо! Ответы потом! Охранники возвращаются, – прикрикнул новый знакомый.

Эльфы, поднявшиеся в хутрей, не заговорили с пленниками. Они посидели некоторое время, разговаривая о чём-то повседневном, а после снова ушли. Элу эти минуты показались часами, ему не терпелось узнать причину их пленения, а главное то, как долго могут здесь держать, у Сурта же, по всей видимости, ответы на эти вопросы были.

– Так что? – проговорил он в стену, когда голоса охранников стихли и они спустились из хутрея.

– Я в заключении у эльфов шестнадцать лет, – начал рассказ Сурт, – хотя мне грех жаловаться, они кормят неплохо, иногда позволяли участвовать в здешних состязаниях, у них что-то вроде боевой арены есть. Я, кстати, чемпионом на ней стал, – не без хвастовства заявил Сурт. – Ну, иногда с собой брали на разведку, позволяли развеяться, но следили за мной не слабо, убежать бы не удалось. Да я тогда и не особо пытался, мне же податься некуда было: на юге – колдун, на севере – индулы. Я раньше даже думал, что и на юге индулы, – Эл услышал, как Сурт усмехнулся, он усмехнулся апатично, будто даже смеяться взаперти ему надоело, – мне позже разъяснили, что армией шакалов командует могущественный колдун.

– А теперь? – спросил Прут.

– Что теперь? – не понял вопроса Сурт.

– Теперь бы убежали, будь такая возможность?

– Глупый вопрос, – с упрёком произнёс Сурт, – конечно, убежал и глазом бы не повёл.

– А не знаете, за что они южных эльфов так не любят? – спросил Эл.

– Знаю. Я же раньше не один здесь сидел, много нас было, эльфов десять на север убежали тогда. Многих на арене убили, кто-то сам на себя руки наложил, не надеясь обрести свободу. Вот мы всё, что знали да услышали где, друг другу рассказывали. После удалось немного в ситуации разобраться, а поначалу мы, как и вы сейчас, в неведении терялись.

– Так всё же из-за чего?

– Всё просто. Здешние эльфы боятся южных. Они считают, что мы погубим их народ. Лет двадцать назад друиды Сайлорского леса узрели видение, что эльфы, пришедшие с юга, посеют на северных землях хаос и смерть. С тех пор они, договорившись с людьми, перекрыли границу с Южной Антарией и не позволяют южным собратьям свободно разгуливать по северным землям. Их даже не волнует абсурдность подобного видения, они сами себя убедили, что будет так и вот уже двадцать лет даже не желают предположить, что никакого вторжения на их земли не предполагалось. Они верят, что это случится даже после того, как эльфов на юге осталось не более пятидесяти. Их боязнь дошла до фанатизма. Я долгое время считаю свои дни, ведь каждый из них может стать последним, кто знает, может, их совет решит, что я, даже пленённый и запертый – опасен.

– Прут, – окликнул Эл друга. – Тебе не кажется это знакомым?

– Что именно? – не понял Прут друга.

– Предсказание. Амбассор же рассказал, что некие эльфы утверждали, мол, эльфийский народ желает напасть на людей и уничтожить их. А теперь здесь. Снова желание уничтожения целого народа и снова южными эльфами, у которых нет даже в мыслях убивать.

– Действительно, – протянул Прут. – Думаешь, эльфы в чёрных рясах причастны к здешнему видению?

– Не знаю, но всё это начинает меня раздражать.

Эл закричал что есть силы, желая, чтобы его услышала охрана. Он не хотел оставаться в плену ни шестнадцать лет, ни год, ни даже месяца, он хотел домой, в семью, к небольшим повседневным проблемам, где нет никаких заговоров, видений и предсказаний.

– Ты чего орёшь! – воскликнул Сурт. – Утихни!

– Я хочу, чтобы меня услышали и выслушали, – коротко ответил Эл и продолжил кричать.

– Слушать они тебя не будут, даже не надейся, – проговорил Сурт. – Да утихни ты! – прикрикнул он.

Эл сел на кровать и замолчал. Он поддался панике, страх поглотил его. Он боялся, боялся за себя, за Прута, за родителей, которые будут волноваться и переживать.

– Мне не удалось оправдать надежд Ирены, – упавшим голосом произнёс Эл, схватившись за голову.

– Парень, не волнуйся. Ты не виноват. Винить нужно фанатичных эльфов, что безмолвно верят в столь бредовые видения, – попытался успокоить Эла Сурт.

– Я мог убедить их, что мы не желаем им зла, но не смог, – Элу хотелось плакать, но слёзы засохли где-то в душе, на подходе к глазам.

– Слушай, как тебя зовут? – спросил Сурт.

– Его зовут Эл, – ответил за друга Прут, понимая, что сейчас Элу слишком тяжело даётся каждое слово, – а меня Прут.

– Отлично, Эл. Успокойся, ты жив, а значит, ещё можешь всё поправить.

– Как? Как можно что-то исправить, когда всё разрушено?

– Эл, ничего не разрушено, это лишь чёрная полоса. Она пройдёт, – проговорил Прут.

– Нет, не пройдёт.

– Я сказал, хватит! – вскричал Сурт. – И умолкни, твои крики привлекли охрану.

Вскоре и Эл услышал, как в хутрей вошли эльфы:

– Чего раскричались? – спросил один из них.

– Я хочу поговорить с советом, – нерешительно сказал Эл.

– А больше ты ничего не хочешь? – усмехнулись охранники. – Жди решения верховного эльфа.

– Сколько ждать? Год? Два?

– Если понадобится, подождёшь и десять, – начал выходить из себя охранник.

– Фанатичные твари! – выругался Эл, пнув ногой по двери.

– Ещё одно слово и ты лишишься обеда, – пригрозил охранник.

– Плевать, – бросил Эл.

– Как хочешь, – сказал охранник и, развернувшись, ушёл вместе с напарником.

– Зря ты так, – произнёс Сурт, когда с момента ухода охранников прошло несколько минут, – между прочим, кормят они хорошо.

Эла переполняла злость. Его злило всё: эта комната, этот лес с глупыми эльфами, слова Сурта, эльфа, смирившегося с жизнью в плену, молчание Прута, чьи слова поддержки были так необходимы, – всё будто желало вывести его из себя.

Комнату заполнил стук. Это стучал Прут из соседней комнаты. Будто привет из мирного, беззаботного прошлого, этот стук напомнил ему о тех днях, которые безвозвратно ушли. Именно так они стучались в двери домов друг друга. Именно этот перестук он узнает из  тысячи других. Именно этот стук он будет помнить всегда.  Эл улыбнулся.

– Спасибо тебе, Прут.

– Всегда, пожалуйста, – Элу показалось, что если бы сейчас Прут стоял перед ним, он непременно подмигнул Элу.

– Успокоился? – спросил Сурт.

– Нет. Но легче стало, безусловно, – проговорил Эл.

– А теперь послушай меня, – начал Сурт, – если будешь вести себя тихо и спокойно, есть шанс, что они привлекут тебя к выполнению мелких, несерьёзных заданий, вроде охоты, возможно, даже разрешат принять участие в боях арены. Помощь наша им без толку, но эльфийский гуманизм пересиливает их фанатизм, они считают неправильным на протяжении долгих лет держать нас в четырёх стенах.

– Нет, – сказал Эл и на секунды замолчал, а после продолжил, – сидеть и ждать я не намерен, меня родители ждут, на меня Ирена надеется.

– А что ты собираешься делать, снова кричать?

– Нет. Не кричать. Я придумаю, что мне делать, обязательно придумаю.

Эл лёг на кровать и, разглядывая потолок, начал думать. Сказать, как это обычно бывает, было легче, чем сделать. Что можно сделать, когда ты заперт?

– Двери можешь не пытаться ломать, – предупредил Сурт, – они только с виду такие хлюпенькие, держатся еле-еле. На самом деле они магией заговорены. Да даже если бы можно было дверь выломать, дальше путь закрыт. Мы посреди Сайлорского леса, без оружия, нас первый же эльф вернёт на место.

Эл слышал Сурта, но не придал его замечаниям особого значения, лишь запомнил эти слова, чтобы, когда появится шанс, не оплошать, чтобы знать о сложившейся ситуации как можно больше, чтобы как можно точнее просчитать возможное развитие событий.

Разглядывая вереницу мыслей, пытаясь выбрать из них наиболее подходящие, надеясь придумать хоть один вариант спасения, Эл не заметил, как уснул. Спал он беспокойно, иногда метаясь по кровати, и недолго, всего лишь около часа. Охранники разбудили, когда пришли сообщить результаты совета:

– Что случилось? – посмотрел Эл на них непонимающим взглядом.

– Не бойся, парень, не обидим, – усмехнулись эльфы, – мы лишь принесли тебе плохую новость, так что пару кошмаров, думаю, тебя ещё помучают по ночам, – улыбка не сползала с лица эльфов, и Эла охватил гнев, животный гнев. Ему хотелось врезать эльфу, плюнуть ему в лицо, но храбрости не хватало. Нужно было хорошо себя вести, тогда появится шанс сбежать. – В общем, – решил подвести итог насмешек охранник, – совет решил, что вы опасны и будете содержаться в нашей тюрьме.

– Чего? – Эл повысил голос и вскочил с кровати, забыв о хорошем поведении.

– Ничего. Твои родители, кстати, тоже взяты под стражу, так как подозреваются в причастности подготовки нападения на северных эльфов. Идём, ребята, – повернулся эльф к другим стражникам.

Поражённый Эл не мог произнести и слова, все они застряли в горле. Наглость эльфов перешла все границы, они взяли в плен не только Прута, но и родителей, которые никоим образом не относятся к предполагаемому нападению на их никчёмный лес. Замок на двери закрылся, оставив негодующего Эла наедине с собой. Прут и Сурт молчали.

– Вы слышали? – бросил он в воздух.

– Да, – ответили Прут. – Ничего, выберемся, – не терял надежды он, – между прочим, если Ирена узнает о том, что произошло, она придёт сюда и расставит всё по местам.

– Ирена начнёт догадываться о том, что всё пошло не так, только месяца через два. Я с ума здесь сойду за два месяца! – снова начал выходить из себя Эл.

– Я сказал, успокойся! – шикнул Сурт. – Я живу здесь шестнадцать лет и ничего.

– Я не ты!

Эл сел на кровать и снова начал думать, лихорадочно отметая один вариант за другим, все они так или иначе сводились к тому, что ему нужно покинуть хотя бы этот хутрей. Иначе ничего не получится.

Ирена начнёт беспокоиться только через пару месяцев, возможно, она решит узнать о результате  переговоров с эльфами раньше и навестит его или Сайлорский лес. Её взять в плен вряд ли удастся, тем более, если в руках будет посох Амбассора. Значит, самый безопасный и надежный вариант – ждать Ирену. Но сколько придётся ждать? Хорошо. Предположим, что за это время я смогу сразиться в спарринге на арене или принять участие в пустяковом задании, но даже в этом случае сидеть и ждать у моря погоды не в моих правилах. Должен быть другой выход. Выход должен быть всегда.

– Кстати, Сурт, – спросил он эльфа через стену, – ты сказал, что вас раньше было около десяти, но после многих из них убили на арене. Как это произошло?

– Как? Самый глупый вопрос, который я слышал. Пронзили лезвием клинка плоть эльфа, после тяжёлых ран мы погибаем.

Эла словно молнией ударило:

– Так бои на арене ведутся до смерти одного оппонента?

– Конечно. Вернее, не совсем, они ведутся до смерти оппонента, если он – южный эльф.

Эл встал с кровати и заходил по комнате взад-вперёд. Если ему прикажут участвовать в дуэли, у него нет ни единого шанса на победу против умелых воинов. Значит, нужно выбраться отсюда до того, как они решат устроить бой.

 – А участие в бою обязательно или я могу отказаться?

– Не думаю, что тебе позволят. Мне кажется, что организация дуэлей с заключёнными – простой способ сократить их численность, чтобы совету не нужно было думать об их жизнях.

– Но у меня нет ни единого шанса против взрослого эльфа, не говоря уже о Пруте. Он только с метательными ножами умеет обращаться.

– Шанс есть в любом случае, может быть, тебе попадётся не очень умелый воин…

– Нет у меня шанса! – прокричал Эл. – Я воспитывался в семье людей и обучался как людской воин. Я уступаю эльфу по всем показателям.

– Не психуй! Это проблема. Согласен. Но тоже решаемая, – поддержал Эла Сурт.

– Как? Как её решить?

– Думаю, общими усилиями нам удастся отсрочить бой, если его всё-таки решат проводить. А если повезёт, мы сможем упросить эльфов дать разрешение на тренировку.

– Бесполезно, – покачал головой Эл. – На сколько мы сможем отсрочить бой? На день? Два? Даже если неделю. За это время я не встану на один уровень с воинами Сайлорского леса.

– У тебя есть другие предложения? – разозлился Сурт.

– Нет, нету, – упавшим голосом проговорил Эл.

– Вот и не плачь. Выберемся. Мне без тебя тоже не резон бежать. Одному с севера не выбраться, нужен тот, кто сможет прикрыть спину.

– Ладно, хорошо. Я спокоен, – кивнул Эл.

– А насчёт друга не волнуйся, на поединок они его не вызовут, в их пророчестве сказано об эльфах, пришедших с юга. Вероятнее всего, если ты погибнешь, Прута, как и твоих родителей, отпустят, но оставят под надзором жить на севере.

Эл усмехнулся, на секунду задумавшись, сможет ли он пожертвовать собой ради друга… Мамы… Папы… Сун… Вряд ли.

– Даже не думай, – поспешил прикрикнуть Сурт, – твоя жертва лишь увеличит размер клетки для близких и повесит им на шею тяжеленный камень. Если хочешь этого. Давай.

– Нет, не хочу, – отозвался Эл.

– Вот и хорошо. Сейчас меня волнует другое, что дало им повод считать, что твои родители причастны к организации нападения.

– Ты же сам сказал, что они фанатики.

– Фанатики, – подтвердил Сурт. – Они верят в неотвратимость нападения, но для того, чтобы обвинить людей в причастности, одних родственных связей, думаю, будет недостаточно даже им.

– Я не знаю, – пожал плечами Эл, – мои родители точно никакого нападения не готовили.

Глава 10.

Ирена, Димар и Элбер возвращались в Лову из Ардыка, где им удалось заключить союз с индулами. Лошади неспеша перебирали ногами по сухой земле.

Всадники долгое время молчали, каждый думал о чём-то своём. Их выражение лиц коренным образом отличалось друг от друга, и проходящий мимо путник не понял бы, едут ли они компанией, ратующей за одно дело, или у каждого свои заботы и проблемы. Ирена легко улыбалась и смотрела прямо, на уходящий вдаль горизонт. Димар, повесив голову, ехал, погруженный в свои мысли, а Элбер поглядывал по сторонам, с не характерной для него серьезностью.

 Ирена испытывала настоящий подъём, который всё же пыталась сдержать в душе. Ей удалось сделать первый шаг в возрождении былого величия эльфийского народа – заключить антарский союз, ознаменовавший дружбу и своевременную взаимопомощь народов Антарии. Хотя, если задуматься, этот шаг был не таким уж и первым. Первым можно было считать момент, когда она взяла в свои руки посох Эрефа, когда разогнала страх, живущий в сердце каждого эльфа. После Ирена вспомнила, как восстановила защиту эльфийских лесов. Как же много сделано за столь короткий период. И как много ещё предстояло сделать, прежде чем эльфийский народ вновь сможет гордиться своим величием, своими достижениями.

– Всё-таки удачно получилось, – заговорила Ирена, пытаясь развеять молчание, зависшее над всадниками, – Архин занял пост вождя, свергнув Гроха, и принял наше предложение.

– Не обязательно это удача, – возразил Элбер, – возможно, его подтолкнуло к подобному действию то, что многие индулы оказались заперты на острове.

– Может быть. Но всё равно без удачи здесь не обошлось, ведь он уходил на север и то, что вернулся именно сейчас, не холодный расчёт, а именно везение.

– Тоже верно, но я предпочитаю думать, что, если бы не вернулся ваш знакомый, нашёлся бы другой доброволец, возжелавший покончить с правлением Гроха.

– Ирена, – обратился Элбер к провидице после нескольких минут молчания, – вы собираетесь вступать в переговоры с Северными жителями? Я просто подумал, что Антария могла бы обрести настоящую мощь и процветать, как в былые времена.

– Конечно. Вы же слышали, что индул Архин проводил на север одного из эльфов.

– Слышал, – кивнул Элбер, – и хотел бы посоветовать отправить к нему ещё нескольких воинов.

– Зачем? – удивилась Ирена.

– Дело в том, что за последние восемнадцать лет через Фронтер в Северную Антарию было пропущено  около ста человек и ни одного эльфа. Более того, переговоры с тамошней властью не дали никаких результатов. Я подозреваю, что инициаторами перекрытия границы были именно Северные эльфы и отправлять на переговоры одного молодого парня в некоторой степени опасно. За пределы Северной Антарии до официального разделения были изгнаны все, кто вызывал малейшее подозрение у неизвестных. За долгие годы  ни одна весть о причинах, побудивших северный народ отречься от союзов, не дошла до нас. Не знаю, что движет организаторами, но это не людская работа. На индулов даже думать не хочу, те, которые  живут на севере, по моим данным, вообще никак не контактируют с людьми.

– Вероятно, вы правы. Я подумаю над вашими словами.

– Спасибо. Я, в свою очередь, обещаю посильную поддержку в ваших начинаниях. Мы не меньше эльфов заинтересованы в единстве Антарии.

– Я учту, – улыбнулась Ирена. – Димар, – вывела она из задумчивости эльфа, – как думаешь, стоит отправить на север подмогу для Эла?