Текст книги "Наследие Симорга (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Так, стоп. Подожди… Подожди… – торопливо заговорил Кругх, пытаясь обдумать сказанное, – А ты видел Вайленда или слышал его голос?

– Видел, – ответил Архин.

– В таком случае, возможно, обойдётся без кровопролития. Видишь ли, те шаманы, которых посещало видение, не распространяются другим о внешнем виде Вайленда, чтобы можно было проверить подлинность того, что к шаману действительно являлся Вайленд. Поэтому к голосовым посланиям Вайленда  относятся прохладнее. Давай дождёмся окончания совета круга шаманов и отправимся к моему отцу, он видел Вайленда, если его облик подтвердится, он поможет нам.

– В чём поможет?

– Как в чём? Сделать тебя нашим вождём. Если уж на то была воля Вайленда, против неё папа точно не пойдёт.

– То есть ты веришь, что Вайленд приходил ко мне?

– А почему нет? Врать тебе резона нет. Да и, откровенно говоря, один раз я тебе не поверил, после целый год об этом жалел. Так что? Идём ко мне домой? Ждать папу?

– Пошли, – согласился Архин.

Друзья отправились в пещеру Кругха, непринуждённо обсуждая последние события, забывая о недоразумении, произошедшем год назад и надолго разлучившем их.

В пещере они провели более часа, ожидая Аруха, шамана из круга и отца Кругха. За это время друзья рассказали друг другу всё, что произошло с ними за время разлуки, перебрали все темы, что могут обсуждать два друга, не разговаривавшие целый год.

Кругх с раскрытым ртом слушал рассказ Архина о встрече с эльфами на острове и после осудил друга за столь рискованный шаг, сделанный лишь из-за желания разоблачить лжепосланника, но Архин пояснил другу, что враг становится другом, если у тебя и у него общие цели. Рассказывать Кругху о доброте эльфов было бессмысленно, никто в Ардыке не поверит в их милосердие, даже если Ирена согласится на союз с индулским народом, без каких-либо серьезных требований к существам помогавших Амбассору. Сам же Архин, когда шёл к острову, надеялся лишь на то, что эльфы поймут его тогда, когда не смогли понять сородичи и поверят  в то, во что не поверил бы он сам, будь на их месте.

Отец Кругха пришёл в пещеру, когда Архин с другом начали скучать и просто сидеть в ожидании, разглядывая замысловатые узоры из царапин, оставшиеся после раскопки пещеры из остывшей лавы.

– Что решили? – встретил отца вопросом Кругх.

– Ничего, – отец друга был не в духе, и это обнадёживало Архина. – Грох упёрся, – после этих слов уверенность в сердце индула обрела опору, – и не желает уступить эльфам. Хотя сейчас у нас нет другого выхода. – Тут он заметил, что в пещере кроме сына находится кто-то ещё. – О, Архин! Ты извини, что тогда так вышло, сам знаешь, репутация у Гроха была безупречной. Рад, что ты зашёл. Видимо, всё понимаешь.

– Да, понимаю, – кивнул Архин, – Арух, видите ли, я пришёл по делу.

Архину показалось, что в глазах у шамана мелькнула надежда, а его злость, будто водой смыло.

– Догадываюсь я, какие у тебя дела, – заговорщицки посмотрел Арух.

– Нет, пап, не догадываешься, – встрял Кругх в разговор, который Архин успел спланировать на пару реплик вперёд, – он говорит, что к нему являлся Вайленд!

– Вайленд? – не поверил Арух.

– Да, Вайленд, – повторил Кругх.

– Архин, это правда? – вмиг посерьёзнел Арух.

Архин кивнул.

– Я тебя не буду спрашивать, о чём он говорил. Мне больше интересно другое, как он выглядел?

– Он имел человеческий облик, – начал описывать Вайленда Архин, – с черными точками на лице и серыми волосами. Волосы были длинные, до плеч. – Индул замолчал, пытаясь вспомнить какие-то особенности внешнего облика явившегося к нему божества, но так и не смог. Для него почти все эльфы и люди были слишком похожи друг на друга, чтобы выделять в них что-то конкретное. Лишь общие черты, которые невозможно описать.

– Это всё?

– Да. Не припоминаю больше ничего.

– Что ж. Этого не достаточно. Расскажи, что было в твоём видении. Опиши весь сон. Что за чем происходило. Есть одна особенность, которая встречалась во всех видениях видимых шаманами. Если она встретится и у тебя, будет повод поверить твоим словам.

Архин рассказал, как находился в пещере, после, почувствовав постороннего снаружи, вышел к нему навстречу. Пересказал суть разговора, умолчав об Эле, и закончил рассказ на том, как мужчина исчез, а сам Архин проснулся.

– Интересно, – протянул Арух, погружённый в мысли. – Понимаешь, какая штука, я верю тебе и не сомневаюсь, что ты правдив и не выдумал явление Вайленда, вот только твои слова рушат все наши устои. В прошлый раз, когда ты хотел разрушить то, к чему привыкли все, ты стал изгоем.

– Что ж, значит, меня не ждёт ничего нового, – Архин пожал плечами. – Так вы поможете мне?

– Стать вождём? – уточнил Арух.

– Да.

– Честно тебе скажу, меня не устраивают планы Гроха. Родные тех, кто на острове, рано или поздно взбунтуются и свергнут его, а то и весь круг, тогда Ардык окажется без присмотра. Нам этого не нужно, а ты парень толковый. Единственный, кто готов идти против всех ради пользы племени. В общем, если будут вопросы, я выскажусь в твою пользу, но против Гроха идти не имею права, он пока ещё верховный шаман. И, конечно, я сообщу шаманам круга и Гроху о твоём видении и подниму вопрос о признании его истинности. Если круг будет против, ты знаешь, что делать.

– Знаю, – кивнул Архин.

– Думаю, придётся собрать их прямо сейчас, тогда и решим, что будет дальше. Идёшь со мной?

– Да. У меня осталось лишь пару вопросов. Кругх, ты со мной? – спросил он друга, который до этого лишь слушал разговор.

– Я с тобой, – ответил индул, боязливо посмотрев на отца, но, не услышав противоречий, добавил, – могу даже помочь в чём-то, если, конечно, в твоих планах есть лишняя роль.

– Есть, – вновь кивнул индул. – Хотя, надеюсь, обойдётся без неё. Арух, есть ещё кое-что, что я хотел бы знать.

– Да?

– Что за деталь из рассказа убедила вас в моей правдивости?

– Ты вышел из пещеры, – пояснил Арух. – Вайленд во всех видениях не подходил к тому, кому желал передать послание. Шаман всегда чувствовал, что с ним хотят поговорить, и выходил к Вайленду сам, чтобы услышать наставление или получить миссию.

– Что ж, хорошо. Думаю, нам следует отправиться на совет.

– Да. Я сейчас дам указание воинам, что охраняют пещеры, чтобы они разнесли шаманам весть.

– Кругх, – обратился Архин к другу, – ты с нами, думаю, я найду тебе роль, даже при благоприятном исходе собрания.

***

Совет круга шаманов был собран незамедлительно. Через десять минут после разговора Архина с Арухом почти все шаманы Ардыка вновь собрались в пещере Гроха. По их лицам было понятно, что они вовсе не в восторге от повторного сбора.

– Арух, объясни нам, зачем ты собрал совет сразу после первого, безуспешного собрания? – проворчал один из шаманов круга.

– Я собрал вас, потому что время, отведённое нам эльфами и людьми на принятие решения, подходит к концу. Если мы к утру не решим, что делать, родные тех, кто находится в плену, взбунтуются.

– У тебя есть предложение как сдвинуть дело с мёртвой точки? – съязвил Грох, считающий, что ситуация под его контролем.

– Конечно, иначе бы я вас не созвал. Дело в том, – начал объяснять Арух своё предложение, – что принятию правильного решения мешает наделение голоса верховного шамана повышенным приоритетом. В остальном же наши мнения, относительно того, что делать дальше – разделилось таким образом, что союз поддерживают четверо, а продолжение войны  – лишь двое.

– Арух, – прервал его один из шаманов, – ты предлагаешь лишить Гроха права голоса и склонить решение к тому, за которое высказываешься ты.

– Я объяснял, что Грох поступил против воли Вайленда, выдав Амбассора за посланника, я предлагал вам принять решение о наказании.

– В таком случае, вы должны помнить, что мы объяснили, что Вайленд наверняка бы поддержал начинания Гроха. Он создал нас, чтобы уничтожить существ своих братьев и вот спустя много лет у нас это практически получилось.

– А что бы вы сказали, если бы Вайленд был против уничтожения эльфов? Как бы поступили? Приняли бы его волю? – повысил голос Арух.

– Конечно.

– И наказали бы Гроха? – спросил Арух, оглядев лица шаманов круга. Все они задумались, и лишь на лице Гроха проскользнуло секундное волнение.

– Да, если бы у нас были доказательства, мы бы отстранили его от дел и, возможно, изгнали бы из Ардыка.

– Что ж, отлично. Подождите секундочку.

Арух вышел из пещеры и подозвал Архина и своего сына, которые стояли недалеко и дожидались своей очереди.

– Как там? – спросил Архин.

– Тяжело нам придётся, – ответил Арух, – хотя пора припереть Гроха, он может почувствовать безнаказанность. А учитывая настроения в деревне, нам, шаманам, это может выйти боком. Ни один индул не подумает, что идёт против Вайленда, когда пойдёт против круга. Так что до ночи мы должны принять решение о принятии союза с эльфами. Надо признать, умение Гроха убеждать не подвело, два шамана всё так же верят его словам и поддерживают его планы. Если нам удастся убедить хотя бы одного из них ,  победа будет за нами.

– Тогда пошли. Незачем терять время, – поспешил Архин.

Шаманы были удивлены, когда заметили, что вслед за Арухом и его сыном Кругхом в пещеру вошёл Архин. Индула хорошо знали члены круга.

– Этот индул, – указал Арух на Архина, – утверждает, что, когда он путешествовал на север, во сне к нему явился Вайленд. Думаю, вам будет интересно послушать его, так как я был поражён, когда он рассказал свою историю.

– Хотите сказать, что вы обсуждали с ним видение? – встал Грох.

– Да, – ни на секунду не смутившись напору верховного щамана, ответил Арух.

– Забавно. Но из троих шаманов, к которым приходил Вайленд, этот воин выбрал именно вас. И что более забавно, я догадываюсь, его рассказ соответствует вашим желаниям, Арух.

Арух хотел было что-то ответить верховному шаману, но слово взял сам Архин:

– Я пришёл в первую очередь не к Аруху, – решительно посмотрев на Гроха, ответил Архин, – я хотел посоветоваться с другом Кругхом, когда вернулся с севера. Именно он предложил обратиться мне к своему отцу. И дело тут вовсе не в том, какого взгляда он придерживается, просто я, как и Кругх, не могу доверять ни вам ,Грох, ни другим членам круга.

– Грох, – заговорил один из сторонников продолжения войны с эльфами, – давайте не будем делать поспешных выводов. Меня тоже слегка настораживает, что Вайленд явился к воину, но думаю, на то могли быть свои причины. Давайте выслушаем его, а потом решим, врёт он или ему действительно снисходило видение.

Архин рассказал кругу видение, в очередной раз упустив его вторую часть.

– Интересно, – протянул один из шаманов круга. – Что думаете по этому поводу? – обратился он к остальным.

– В принципе его видение во многом соответствует тем, что видели шаманы, – проговорил индул, который был третьим из живых шаманов, к которому являлся Вайленд. – Вот только всё это мог рассказать ему Арух, поэтому верить этому воину или нет – дело каждого. Я лишь могу сказать, что если он говорит правду, становится понятно, почему Вайленд обратился именно к воину, именно к этому воину. Шаманам Вайленд вполне обоснованно не доверяет. А Архин был единственным, кто считал, что Амбассор не посланник.

– Это всё понятно и без того, – заговорил шаман, поддержавший до этого Гроха, – вот только что мы теперь решим? Поверим Архину и впервые в нашей истории огласим вождём воина или же останемся при старых мнениях?

– Голосуем? – спросил Грох, слегка севшим голосом.

– Да, только без твоего голоса, Грох. Мы знаем, что оно не изменилось. Давайте высказываться по очереди.

– Думаю, те, кто раннее признавал неизбежность союза с эльфами, не изменили своего мнения и считают, что Архин должен встать во главе деревни. Так? – спросил Арух у членов круга.

– Так, – кивнули три шамана.

– Тогда слово за вами, – обратился Арух к тем, кто до данного совета поддерживали Гроха.

– Лично я не изменил своего решения, – ответил первый шаман. – Эльфов нужно дожать. Я считаю, что подобное в наших силах. А Архин, на мой взгляд, лишь индул, который рассказывает придуманную вами историю, – шаман кивнул в сторону Аруха.

Арух, который должен был возмутиться подобным словам, промолчал и лишь смотрел на второго шамана, который ещё не высказался. Архин решил последовать его примеру и невозмутимо улыбнулся, когда шаман закончил говорить.

– Что ж, все высказались и слово, видимо, осталось за мной, – размеренно проговорил последний шаман. –  Люблю подобные ситуации. Как я скажу, так и будет, – улыбался он, а Архин не мог понять, над кем именно издевается шаман: над Грохом, над ним или над обоими. – В первую очередь, считаю нужным сказать, что парню я ни на йоту не поверил. Думаю, он действительно всё выдумал, вместе с Арухом. – Архин посмотрел на отца Кругха, он оставался всё таким же, невозмутимым, будто и не решалась его судьба и судьба всего племени в эти секунды. – Вот только в чём загвоздка, я считаю правильным поставить его во главе деревни.

– Что? – переспросил возмутившийся Грох. – Ты же сам сказал, что не веришь этому воину.

– Правильно, не верю. Но в сложившейся ситуации, нам проще посадить на место вождя кого-то из воинов. Того, кто известен как противник воины с эльфами. Сами подумайте, – обратился он скорее ко всему совету, нежели только к Гроху, – если мы примем решение о продолжении истребления эльфов, родные пленных взбунтуются, некоторые даже могут решить, что мы идём против воли Вайленда. Если же круг решит заключить союз с эльфами, пойти против нас могут те, что потеряли своих родных на войне. Ведь выйдет так, что они погибли напрасно, лишь по прихоти шаманов. Мы оказались меж двух огней, но все наши проблемы решатся, как только вождём станет такой воин, как Архин. Во-первых, он был против войны с эльфами, а значит, обвинить его не в чем. Даже если он решит продолжить истребление, его поддержат, ведь в плену находится и его отец, значит, вождь тоже будет жертвовать.

Архин лишь на секунду удивился тому, откуда шаман знает, что среди пленных на острове находится его отец. Не по поручению ли шаманов папа отправился на этот треклятый остров? Но думать не было времени, шаман продолжал приводить доводы в его пользу, а Архин не хотел пропустить ни слова, чтобы после быть в курсе.

– Во-вторых, если видение имело место быть, избрав его вождём, мы получим какое-никакое, но удовлетворение от Вайленда, а это, поверьте мне, дорогого стоит. Что же касается наказания Гроха, то тут пусть решает сам Архин, достаточно лишить титула или следует изгнать из деревни.

– Что ж в таком случае, – подвёл итог Арух, – мы можем назначить Архина вождём на площади, при всех индулах, чтобы он как можно быстрее занялся делами.

–  Мы не против, – кивнули члены круга.

– Только есть одно «но», – заговорил шаман, высказавший доводы в пользу Архина, – чтобы тебя признали как можно больше индулов, тебе нужна поддержка шамана. Считай, что один из нас будет твоим советчиком. Кто это будет. Решать лишь тебе.

– Кругх, – только и сказал Архин, – я хочу, чтобы моим советчиком был Кругх, – продолжил индул, оценив эффект произведённый на шаманов. Все они были обескуражены. Его друг, который до этого лишь слушал рассуждения шаманов, чуть не подпрыгнул, услышав своё имя в такой момент. –  Он один из немногих, кому я могу доверять, и опыта у него не мало. В случае чего Арух ему что-то подскажет.

– Тогда, может, назначишь советчиком самого Аруха? – предложил всё тот же индул.

– Нет. Я решил. Им будет Кругх.

– Хорошо. Будь по-твоему. Ты же теперь решаешь, – пожал плечами шаман. – Пошли на площадь, нужно индулам сообщить, что теперь у Ардыка новый вождь.

Архин, не верящий, что всё прошло настолько легко и без особых проблем, не заметил, что Грох покидал пещеру.

 – Вы куда? – окликнул его Арух.

– В изгнание, – улыбнулся Грох натянуто, – не нужно быть провидцем, чтобы сказать, какую участь для меня уготовит новый вождь. Против круга я бессилен, поэтому придётся считаться с его мнением.

– Пусть идёт, – кивнул Архин, – он прав, я не собираюсь оставлять его в деревне после того, что он натворил.

Лишь когда индулы вышли из пещеры, чтобы отправиться к площади для оглашения решения круга, Архин понял, что Грох подозрительно легко принял свою участь. Для индула с характером Гроха это как минимум странно, а подвергать себя и планы опасности Архин не хотел. Шепнув Кругху, что он подойдёт чуть позже, Архин подождал, пока шаманы скроются из виду, и принюхался к запахам возле пещеры, пытаясь определить, куда ушёл Грох. Индул решил, что нужно покончить с завравшимся шаманом раз и навсегда, сняв с пояса один из метательных топориков, он поспешил по следу Гроха.

Архин нагнал Гроха в пределах деревни, решив отойти подальше от Ардыка, он не спеша последовал за изгнанным индулом. Когда костры деревни превратились в маленькие огоньки, Архин сократил расстояние между собой и Грохом.

– Было бы глупо считать, что ты оставишь меня, – повернулся Грох, когда Архин готов был бросить топорик в спину шамана.

Архин замешкался лишь на секунду. Грох без труда отскочил в сторону. Топорик вошёл в землю.

– Знаешь, а ведь Эла ты не убил, – сказал Грох, пока Архин  брал в руки второй топорик.

Архина будто окатили холодной водой. Он замер с топором в руке, готовый в любую секунду метнуть его в изгнанника. В голове крутился один вопрос: откуда он знает об Эле. Пытаясь прочитать ответ в глазах Гроха, Архин заметил на лице усмешку, точно такую же, что была в тот день, когда он пытался настроить индулов против шамана. Эта улыбка взбесила воина. Он молниеносно бросил второй топорик, но и он вонзился в землю. Индул не ожидал подобной ловкости от шамана. Сняв с пояса боевой топор, он побежал к Гроху с твёрдой надеждой покончить с источником своих бед здесь и сейчас.

– Архин! Волей Вайленда, заклинаю, выслушай меня! – прокричал Грох, отчеканивая каждый слог.

Архин остановился. Его ноги и руки двигались свободно, он не чувствовал никакой скованности. Архин просто не посчитал нужным продолжить бег. Да и смерть Гроха теперь не казалась столь важной. Наверное, он бы даже отпустил Гроха, если бы тот захотел уйти. Но шаман не захотел.

– Вайленд являлся ко мне и рассказал кое-что, – заговорил Грох, наслаждающийся сложившейся ситуацией,  – ты же передал кругу не все его слова. Думаю, моё молчание о порученной тебе миссии, помогло. Так что не держи на меня зла, одно моё слово, и ты бы не стал вождём до тех пор, пока не убил эльфа. А теперь иди домой, у тебя много дел.

Архин развернулся и последовал обратно в деревню.

– И ещё, – проговорил Грох в спину уходящему индулу, – Эл опасен. Если ты не покончишь с ним, страдать будешь и ты, и твои родные, и всё племя Ардыка.

Какая-то частичка души Архина понимала, что нужно завершить начатое дело, нужно убить шамана, но мысль о возвращении в деревню, о том, что он сможет сделать для Ардыка, когда станет вождём, манила к огням, подрагивающим вдалеке. Архину не хотелось тратить на глупого шамана то время, которое он мог бы потратить с большей пользой для себя и для всего племени.

Глава 8.

Эл с Прутом целые сутки провели в компании Сун и родителей Элла. Отдохнув и вдоволь наговорившись с самыми дорогими для него людьми, Эл понял – это именно то, ради чего он желал, чтобы история с колдуном поскорее закончилась. Все недавние беды Эла растворились в атмосфере тепла и уюта, как сахар растворяется в горячей воде. Эл лишь периодически уходил в себя, вспоминая о тех, кто лишился родных или даже погиб из-за него. Ведь если бы на экзамене он убил индула, деревня не была бы уничтожена. Если бы Элед не оказался рядом с Элом в ту ночь, он бы остался жив. Если бы на острове он держал себя в руках, Димар бы не сломал руку. Слишком много людей пострадало из-за того, что он эльф. А сколько ещё могло пострадать? Ведь энергия, текущая в нём, неуправляемая, как сказала Алиена. Значит, если она вырвется ещё раз, может произойти страшное.

В конце концов, Эл решил, что нужно поскорее вернуться в Южную Антарию к Алиене и научиться придерживать энергию. Больше он не позволит сиянию брать разум под контроль. В любом случае нужно меньше корить себя. Того, что было, уже не исправить. Нужно лишь сделать так, чтобы в будущем больше никто не страдал, решил Эл.

Когда отец напомнил, что скоро вернётся брат, и они смогут покинуть этот холодный край, Эл вспомнил, что Ирена поручила ему передать Верховному эльфу Сайлорского леса некое письмо, а также спросить его о причинах, побудивших северный край отделиться от южной части Антарии. Поведав об этом родным, Эл и Прут засобирались в путь, чтобы как можно скорее закончить с делами и не задерживаться в этих местах. Марел хотел было пойти с ними, но Эл настоял, что ничего не случится с двумя взрослыми, умеющими постоять за себя. Посмотрев, как Эл виртуозно обращается с клинком, Марел напомнил себе, что сын – эльф, а значит, сможет справиться с любой опасностью, встретившейся в пути, будь то хищник или бандит.

Собравшись, друзья отправились по дороге к Сайлорскому лесу, благо располагался он совсем недалеко от крепости. По словам Марела, до эльфийского поселения можно было дойти не более чем за полчаса. И верно, менее чем через двадцать минут пути Эл и Прут заметили из-за деревьев древних исполинов эльфийского леса. Вскоре друзья заметили и самих эльфов, они шли по дороге навстречу.

– Здравствуйте, – обратились эльфы, когда подошли ближе, – позвольте проводить вас в Сайлорский лес.

– Конечно. Мы как раз направляемся к Верховному эльфу вашего леса, – кивнул подросток, несколько удивившись подобному приёму. Эл услышал едва различимый, мягкий звук шагов, со спины к нему и Пруту подошли ещё двое. Это более походило на арест, нежели на приветствие. В душе Эла заскребли кошки. Двое друзей, окружённые северными эльфами, шли по дороге к лесу. Эл не решался заговорить с конвоирами, да и с Прутом разговор в присутствии новых знакомых не вязался. Так, в полном молчании, они достигли Сайлорского леса.

Подобного Эл не ожидал увидеть. Сайлорский лес будто перенесли из Южной Антарии и поставили посреди снежной пустыни. Деревья, в которых располагались хутреи, были лиственными, а листья на них не замерзали. Лишь на деревьях, расположенных на окраине, некоторые из листьев были слегка покрыты инеем. Здесь зеленела трава, а снег, не долетая до земли, таял. Да и воздух в лесу оказался куда мягче и теплее, чем далеко за его границами. Элу казалось, будто он попал в другой мир, пройдя сквозь магический портал.

– Куда мы идём? – спросил Эл конвоиров, когда отошёл от удивления и лёгкого шока.

– К верховному эльфу, – пояснил эльф. – Вам же к нему нужно?

Эл кивнул. Он понимал, что вляпался во что-то неприятное и утащил за собой Прута. Сейчас предстояло выяснить, чем это пахнет. Эл посмотрел на друга – он был напряжён, видимо, подобная встреча Северных эльфов насторожила и его.

Вскоре они достигли большого хутрея в центре леса. Прежде чем подняться по винтовой лестнице, Эл обратил внимание на источник, бьющий из-под земли. Вода, горячая настолько, что испускала пар, маленькими фонтанчиками выбивалась из-под земли, лишь на мгновенья задерживаясь на поверхности, и вновь утекала под землю.

Северные эльфы неплохо поработали над украшением горячего источника, превратив его в настоящую гордость леса.  Большие валуны окружали специально отобранные камни, уложенные в гору. В высеченной сердцевине камня, расположенного на самой вершине этой горы, светился магический огонёк голубоватого цвета.

Когда Эл с Прутом вошли в хутрей, они заметили, что здесь их ждали. За круглым столом, стоявшим в центре комнаты, восседали семеро эльфов, все они были членами совета.

– Здравствуйте, – обратился Эл к эльфам, не дав конвоирам поговорить с членом совета. Он решил, что это и есть Верховный эльф, и сосредоточил своё внимание на нём. – Меня зовут Эл, а моего друга – Прут. Мы пришли к вам, чтобы передать вести с юга, а также задать несколько вопросов, интересующих эльфов Южной Антарии, – пояснил Эл цель своего визита для собравшихся. – Провидица Ирена попросила меня передать вам это письмо, – Эл вытащил из рюкзака пергамент и положил на стол, рядом с одним из членов совета. Прочитать он его забыл, а значит, и рассказать совету, что в нём, не мог.

– Кто такая Ирена? – спросил эльф, которого Эл окрестил Верховным.

– Провидица. Она взяла дело в свои руки после того, как колдун Амбассор был остановлен.

– Колдун был остановлен? – поднял глаза от письма эльф.

– Да, – коротко ответил Эл. – Прочитайте письмо. Думаю, в нём рассказано о последних событиях, после я могу ответить на ваши вопросы.

– Хорошо, – кивнул Верховный эльф, – присаживайтесь, – пригласил он друзей.

Эл и Прут сняли тёплую одежду, чувствуя, что начинают потеть, и оглянулись по сторонам в поисках места, куда её можно было положить. Один из конвоиров подошёл, не говоря ни слова, забрал куртки из рук друзей и ушёл на улицу. Они облегчённо вздохнули, наслаждаясь прохладой, и  заняли места за столом. Их приняли лучше, чем встретили, а это слегка обнадёживало.

Ожидая, пока все эльфы прочитают письмо, Эл пододвинулся ближе к другу, склонился к его лицу и прошептал:

– Что думаешь насчёт леса?

– Магия, – пожал плечами Прут.

– А фонтан возле этого хутрея?

– Ну, он-то точно не может согревать весь лес и воздух над ним, – уверенно прошептал Прут.

– Не знаю, – пожал плечами Эл. Он поднял голову и поймал взгляд Верховного эльфа. Решив, что неправильно шептаться в присутствии столь важных особ, Эл смутившись, выпрямился и стал разглядывать хутрей, в котором они сидели. Дом мало чем отличался от того, что Эл видел в Руанском лесу. Оружие, украшающее одну из стен, картины, разве что среди пейзажей преобладали заснеженные равнины, хвойные леса и горы. Среди портретов Эл заметил лицо со знакомыми чертами. Где он мог его видеть, Эл не вспомнил. Решив, что похожий портрет висел в хутрее Руанского леса, Эл продолжил разглядывать висевшие картины.

– Как вам удалось остановить колдуна? – спросил верховный эльф Эла, когда большая часть совета прочла текст письма.

Эл замялся. Он только сейчас осознал, что не знает, стоит или нет рассказывать совету о своей болезни, об энергии, текущей в нём. Как они отреагируют на новость о том, что к ним явился неуправляемый и опасный подросток?

– Я не знаю, – ответил он. – На битву с колдуном ходили лишь взрослые друиды и воины, – состроил невинное лицо Эл.

– А много вас на юге в живых осталось? – спросил один из членов совета.

– Трое молодых эльфов, – ответил Эл, пересчитывая в уме участников сопротивления, – и шестеро взрослых. Хотя я не утверждаю, что это все, это лишь те, кого мы смогли разыскать.

На некоторое время члены совета замолчали, будто раздумывая над чем-то, а после верховный эльф обратился к эльфам-охранникам, стоящим у двери:

– Отведите их в комнаты для гостей, пускай отдохнут с пути.

– Подождите, подождите, – вскочил Эл со своего места, – нам нужно получить ответы на наши вопросы и возвращаться домой. Мы не намерены задерживаться в этих местах.

– Не волнуйтесь, – проговорил верховный эльф чересчур мягким тоном, – мы обсудим вести, которые вы принесли, и решим, чем северные эльфы смогут помочь. Когда мы решим, что делать дальше, вас приведут обратно и мы выслушаем ваши вопросы.

– Идём, Эл. Не стоит с ними спорить, – прошептал Прут другу.

Эл успокоился и вышел из хутрея. Прут последовал за ним. Как только друзья спустились по лестнице, двое конвоиров выбежали вперёд, Эл почувствовал, что ещё двое идут за спиной. Судя по всему, эльфы Сайлорского леса не хотели, чтобы глаза гостей увидели то, что для них не предназначалось.

По пути к комнатам Эл всё же заметил то, что поразило его больше, чем тёплый оплот посреди суровой зимы. Среди деревьев Сайлорского леса стояла клетка, вольер для животных, в котором содержали единорога. То самое сказочное существо, о котором он читал в книгах. Белоснежный  окрас притягивал к себе внимание, а рог лишь украшал голову и не казался чужеродным. У Эла и мысли не возникло сравнить это животное с лошадью, слишком прекрасно оно было. Прекрасно и грациозно. Красивый вид омрачали лишь грустные глаза. Эл понимал, что это не грусть, вызванная жизнью в неволе, это грусть одиночества.

 – Поторапливайся, – подтолкнул Эла в спину один из эльфов.

– Зачем вы держите единорога в неволе? – спросил Эл, пропустив грубость конвоира мимо ушей.

– Не твоего ума дела. Держим, значит надо. Иди дальше.

Подобный ответ разозлил Элла, и он, замолчав, последовал за эльфами в комнаты.

– Ничего. Расскажу Ирене, что у вас здесь творится, она быстро разберётся, – думал Эл. – Единорогов в неволе держат, с гостями будто с пленными обращаются, скрывают что-то.

Вскоре они поднялись в нужный хутрей. Эл вошёл первым и сразу понял, что влипли они во что-то мерзкое. На Эла и Прута были нацелены наконечники стрел, вставленных в тетиву.

– Отдайте нам своё оружие, – проговорил один из конвоиров. – Если совет решит, что вы не опасны, вам вернут ваши клинки и отпустят.

– В противном случае? – спросил Эл, догадываясь об ответе.

– Вас будут держать в тюрьме, – ответил конвоир.

Эл, обучаясь в школе, много раз думал о том, что он сможет сделать, когда в сердце целится стрела. Успеет ли что-то сделать, прежде чем она достигнет цели. Часто считал, что успеет, успеет вытащить меч, отскочить в сторону, нанести удары ближайшим охранникам и сбежать, но не сейчас. Сейчас рядом с ним стоял друг, не такой ловкий и быстрый, как он. Да и противниками были эльфы, которые в сотни раз лучше владели оружием, нежели он.

Сняв со спины лук, колчан со стрелами и меч, Эл передал его конвоирам. Прут последовал его примеру, отдав эльфам свои метательные ножи.

– Кинжал, – напомнил Элу один из эльфов.

Эл подчинился и, скрепя сердце, отдал конвоирам отцовский подарок. После друзей обыскали в поисках спрятанного оружия. Не сумев ничего найти, их развели в разные комнаты. Они были небольшими. Лишь низкая, узкая кровать да деревянная тумбочка, давно отслужившая свой век, умещались здесь.

Конвоиры заперли двери и покинули хутрей. Осмотрев свою тюрьму, Эл отметил, что окно  слишком маленькое и через него не просунуть даже голову. Стены в хутрее были не слишком толстыми и, судя по всему, установлены на скорую руку. Эл понял, что хутрей изначально использовали как жилой, только позже его переформировали в тюрьму.

– Прут, – крикнул Эл, подойдя к стене, – слышишь меня?

– Слышу.

– Что делать будем? – спросил Эл, понимая, всю глупость данного вопроса в подобной ситуации, но желая услышать голос друга.