Текст книги "Наследие Симорга (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Наверное, Эл мог бы назвать себя счастливым, если бы не одно «но». Любовь. Каждая девушка может сказать, что она хотя бы на час чувствовала себя несчастной из-за любви. Даже если первый понравившийся парень ответил взаимностью. Даже он приносил горе. Из-за него текли ручьями слёзы, из-за него подушку приходилось класть на солнце, сушиться от солёной влаги. Пускай он не хотел обидеть. Просто так получалось. Парень же не может позволить подобного. Нет. Он тоже мучается от любви, он тоже не может разобраться в чувствах, он тоже тяжело переживает ссоры. Но парень не может позволить себе, чтобы об этом знали. Он сильный. Он не должен выставлять слабости напоказ. Девушке можно. Она – слабый пол.

Эл страдал. Душа разрывалась. Когда никто не видел, взгляд Эла грустнел, застывал на долгое время в одной точке, будто пытаясь прожечь её. Сердце бешено билось. Мысли разрывались между разумом и чувствами. Эл никак не мог определиться. Макрена. Сун. С Сун ему было легко, он знал, что она любит. Мысли о Макрене не позволяли ответить взаимностью. Он не знал, кого любит он. А кто лишь нравится. Может быть, так тянет к Сун, потому что Макрена далеко. Вернётся Макрена, он забудет о Сун. Забыл же тогда, когда прощался с эльфийкой. Забыл. Поцеловал Макрену.

Часто он лежал, глядя на облака, стоял, слушая, как шумит листва, и пытался разобраться в себе. За много часов раздумий так и не смог найти ответ. И продолжал держаться с Сун как с хорошим другом. Хотя замечал, что она хочет большего. Неловкость изматывала, но Эл будто чего-то боялся. Держался с ней на расстоянии.

Прут попытался поговорить с другом, но тот его оборвал, не желая обсуждать эту тему. Вновь неловкость. Вновь чувство вины и непонимание, чего хочет. Позже извинился перед Прутом и попросил не говорить с ним ни о Сун, ни о Макрене. Прут понял, в чём дело, и больше никогда не подходил с подобными разговорами.

Шло время. Вскоре работы в Руанском лесу подошли к концу. Восстановление Херосского и Лоэсского леса было отложено на неопределённый срок. Выжившим эльфам сполна хватало тех немногих домов, что появились в Руанском поселении. Ирена позволила Элу выбрать один из хутреев, в котором он хотел бы жить.  Эл, недолго думая, выбрал небольшой дом на окраине леса, поближе к родителям.

– Может, выберешь что-нибудь поближе к нашему? – спросила Ирена. – Я понимаю тебя, но Руанский лес маленький. Центр или окраина много не решат. На лошади ты довольно быстро сможешь добираться до Фавера.

– Не хочется. Тем более, здесь мне нравится, – Эл огляделся. При постройке хутрея ствол дерева не стали трогать. Комнаты здесь располагались вокруг дерева, но, несмотря на это, были достаточно просторными. Деревянная кровать, столы, стулья – всё это уже стояло здесь, как и в других хутреях леса. Столяры Артании трудились не покладая рук, получив  заказ от Элбера. Заказ, выполнив который, они смогут жить без забот в течение нескольких лет.

– Я бы тоже выбрал дом здесь, если бы не был избранником Верховной провидицы, – улыбнулся Димар. – Так что считай, что я тебе слегка завидую, Эл.

– Хорошо. Теперь твой дом. Большинство эльфов наверняка поселятся ближе к центру.

Эл пожал плечами.

– Ты же сама сказала, что в Руанском лесу не имеет значения, центр или окраина.

– Ладно, – Ирена усмехнулась, – я и не думала, что мы закончим так быстро.

– Нам многие помогали, – кивнул Димар. – Если бы не северные эльфы и люди, выжившие не смогли отдохнуть в домах уже сейчас. Нам бы понадобилось гораздо больше времени.

– Просто теперь, когда всё вернулось на места. Как-то грустно. Размеренная жизнь – это хорошо, но она не для меня.

– Размеренную жизнь не приемлет любой эльф, – Димар улыбнулся, – но что поделаешь, если иногда от неё никуда не деться. Хотя сейчас до спокойной жизни ещё далеко.

Ирена посмотрела на Димара непонимающим взглядом.

– Антарский союз – это хорошо. Восстановленный лес – это здорово. Но не забывай, Элбер не сможет нам помогать вечно. Ты забыла о том, что Верховный эльф никогда не живёт спокойно. Торговля. Дипломатия. Дела леса, эльфов. Всё это не пустые слова. Ещё не один год понадобится, чтобы всё стало спокойно.

– Ты прав, – засияла Ирена, – до спокойной жизни ещё далеко. Тем более сейчас, – эльфийка положила руку на живот. Эл всё понял.

– У вас будет ребёнок?

Ирена кивнула. Мышцы на лице Димара дрогнули, он помрачнел, но на лице оставалась улыбка, пускай потускневшая. Как будто мысли о ребёнке расстраивали его. Ирена не заметила этого.

– Ладно, вы меня простите. Я сбегаю до Фавера. Расскажу друзьям о том, что у меня собственный дом. Они рты пооткрывают.

– Беги, – кивнула Ирена, – можешь взять скакуна из той десятки, что подарил нам Элбер.

– Не нужно. Обратно я вернусь с Прутом и Сун.

Провидица смотрела на убегающего Эла. В душе от счастья разгорался огонёк. Скоро и её сын будет таким же. Не успеет оглянуться, как пройдёт двадцать лет. Она точно знала, что родится сын.

Эл до самой деревни бежал, не останавливаясь. Только когда за спиной залаяла собака,  выбравшаяся из будки, он перевёл дух. Прут и Сун жили в доме его родителей. Брайдж и Марел взяли их к себе, пока те не обзаведутся семьёй или собственным домом. Поначалу Эл хотел выпросить у Ирены хутрей и для друзей. Многие из домов всё равно будут пустовать не один год. Но Ирена не позволила. Были у эльфов какие-то странные законы, не позволяющие проживать людям в лесах. Когда парень узнал это, он расстался с мыслью поселить Прута и Сун в своём хутрее. Хотя места им вполне хватило.

Рука уже совсем не беспокоила. Жизнь наладилась. Друзья часто навещали могилу Эледа, который погиб в ночь нападения на деревню. Эл познакомил Сун с Архином, сначала она испытывала ужас и отвращение к индулу, но после нескольких встреч привыкла. Архин даже показался ей довольно забавным. Однако Сун не горела желанием встречаться с ним часто.

Эл постучался в дверь дома. Совсем новый, ещё приятно пахнет свежей древесиной. Приятный запах. По-настоящему деревенский. Сравним разве что с запахом рассеявшегося дыма.

Дверь открыла мама. Она обрадовалась приходу сына, даже несмотря на то, что Эл почти каждый день навещал их.

– Никак не могу привыкнуть, что ты не живёшь с нами, – проговорила Брайдж, обнимая сына.

– Мам, а у меня собственный дом появился, – проговорил Эл с долей гордости, утопая в объятиях мамы.

***

Очередной вечер в Руанском лесу. Эл лежал на кровати и думал. Думал о Сун, о Макрене. Все мысли в последнее время были о них. Макрена не возвращалась. С каждым днём волнение нарастало в груди. Полный решимости расспросить Ирену завтра, Эл уснул. Спал он спокойно. Теперь уже не просыпаясь от шелеста листвы за окном. Первое время непривычный шум нарушал чуткий сон Эла. Ко всему рано или поздно привыкаешь.

Под утро Эл умылся, позавтракал мамиными гостинцами. Нужно было что-то делать с едой. Не надеяться же всегда на маму и на гостеприимность Ирены. Уверенность, бьющая ключом перед сном, испарилась. Теперь казалось, что нет ничего страшного, что Алиена попросту задерживается. Он решил, что не стоит отвлекать Ирену ради каких-то пустяковых разговоров. Когда Эл взял меч, чтобы отправиться на утреннюю тренировку, в хутрей вошла Ирена.

– Я не задержу тебя надолго. Хотела лишь сказать, что отправляюсь с Димаром на север, нужно уладить некоторые вещи. Если что-то понадобится, обращайся к Волаку, он поможет.

– Хорошо, – кивнул Эл, – Ирена, – обратился он к провидице, когда она собралась уходить, – не знаешь, как скоро вернётся Алиена?

– По Макрене соскучился? – улыбнулась Ирена.

– Что-то вроде того… Так скоро?

– Не знаю, – покачала головой Ирена. Эл понял, что эльфийку это беспокоит. – Они уже должны были вернуться. Прошло три месяца, даже больше. Не знаю, куда они пропали.

– Может, случилось чего? – сердце Эла дрогнуло от такой догадки.

– Нет. Исключено. Алиена не допустила бы. Я знаю, что они собирались за пределы Антарии. Путь через горы долгий. Где-то могли задержаться. Во всяком случае, мы можем только ждать. Я бы хотела отправиться на их поиски, но даже не знаю, где искать. – Ирена заметила грусть в глазах Эла. – Не волнуйся ты так. Вернётся твоя Макрена. Всё будет хорошо. С ней Алиена. Она не даст в обиду ученицу. Уж я-то знаю, – улыбка Ирены стала ещё ярче.

От этой улыбки Элу стало тепло и приятно. Он поверил, что действительно всё будет хорошо.

– Кстати, – сказала Ирена, –  вскоре каждое утро придётся ходить ко мне. Пока не вернётся Алиена, я буду обучать тебя контролю энергии.

Эл засиял.

– С удовольствием. Не дождусь, когда смогу бросить первый файрбол.

– Я пойду, до встречи, – махнула рукой провидица.

– Красивая, – подумал Эл, глядя на удаляющуюся фигуру Ирены, и, перехвативши рукоять меча, отправился на улицу.

 Глава 21.

Время шло. Неторопливо, размеренно. Каждый день был похож на предыдущий. Тренировки, прогулки с друзьями, помощь лесу, маме. Эл старался не оставаться один на один с Сун. Не хотел ничего менять. Не мог понять, нужно ли это.  Чувствовал, что Сун хочет поговорить с ним, но боялся этого разговора. Эл уверял себя, что нужно всего лишь дождаться Макрену, тогда всё решится. Тогда он поймёт, кто из них нужен. Он верил, что так и будет.

Когда пошёл четвёртый месяц с момента ухода Макрены и Алиены, Эл начал всерьёз беспокоиться за подругу. В голову приходили мысли, одна хуже другой. Эл не знал, куда ушли эльфийки, а Ирена лишь говорила, что их путешествие ничуть не опасно.

Однажды, вернувшись от мамы с папой, Эл завалился на кровать и тут же уснул. Проспал он не долго, во всяком случае, Элу показалось, что не больше получаса. Его разбудил Сурт.

– Эл, вставай, – тормошил его эльф. – Ирена попросила тебя разбудить. Тебе нужно к ней.

Эл выслушал Сурта и, прикрыв глаза, попытался вновь провалиться в сон.

– Эл! Вставай! Я тебя что, как ребёнка будить должен?

– Сурт, я устал сильно. Дай отдохнуть. Я завтра зайду к Ирене.

– Там Алиена вернулась, – проговорил Сурт.

Эла будто ледяной водой окатили. Он распахнул глаза. Сон улетел, прихватив усталость. Кровать была расправлена. Он лежал в пижаме. Не пытаясь вспомнить, как уснул, Эл вскочил, оделся и, ополоснув лицо, выбежал из хутрея. Сурт, наблюдавший за мечущимся парнем, поспешил за ним.

Эл влетел в дом Ирены, когда за спиной остались преодолённая в несколько прыжков лестница. Остановился он, только когда заметил недовольный взгляд Ирены.

– Что-то ты слишком долго, – усмехнулась она.

Эл облегчённо вздохнул и только теперь заметил за столом Алиену с Макреной. На лице Макрены сияла улыбка. Светлые волосы прикрывали часть лица. Она будто и не уходила в четырёхмесячное путешествие, а отдыхала всё это время в одной из комнат хутрея.

– Макрена, – обратилась к девушке Ирена, – можешь идти. Эл покажет тебе свободные хутреи, можешь выбрать один себе. Ты же достаточно взрослая, чтобы жить одной?

Макрена кивнула и встала из-за стола.

– Спасибо.

Эл чуть не прыгал от нетерпения, от желания поговорить с Макреной, узнать, где была, чему научилась. Он решил, что понял, кто ему дороже. Такая милая, красивая и любимая.

Когда Эл с Макреной покинули хутрей, Ирена отпустила Сурта, предложив ему отдохнуть и хорошенько выспаться, тот поблагодарил провидицу и удалился, борясь с любопытством. Сурт понимал, что пришедшие далеко не обычные эльфийки. И сейчас в хутрее верховной провидицы произойдёт далеко не обычный разговор.

– Что ж, я жду, – проговорила Ирена. – Теперь, когда я рассказала тебе обо всех событиях, пропущенных тобой, думаю, я имею право узнать,  что произошло у вас? Почему вы задержались?

– Конечно, имеешь. – Алиена налила воды из кувшина, стоящего на столе, и, не торопясь, выпила, – нельзя столько есть на ночь, – проговорила она, положа руку на живот.

– Нельзя, – согласилась Ирена. – Ты сама пожелала поесть, прежде чем рассказать мне обо всём.

– Да, пожелала. Неплохо было бы ещё отдохнуть, но разве ты позволишь?

– Отдохнёшь, когда расскажешь. Узнала что-нибудь об эльфах?

– Хорошо, хорошо. Сейчас всё расскажу. Всё по порядку… А где Димар? – спросила провидица, заметив, что избранника Ирены она не видела с момента прихода.

– Он спит. Не решилась будить. Хотя уверена, что завтра он будет не в восторге от того, что пропустил.

– Конечно, не в восторге. Он тоже захочет услышать, что я расскажу. Может, перенесём на завтра, – посмотрела Алиена на бывшую ученицу с мольбой.

– Нет. Я завтра сама всё Димару перескажу. Он последнее время вообще, какой-то мрачный ходит. Спрошу, что случилось, он отвечает, что просто устал.  Ладно, давай, рассказывай, – потребовала она.

– В общем, об эльфах этих в Антарии мало кто слышал. Видели пару раз, но кто они такие, ни сном, ни духом. Зато за горами о них знает каждый. Их там защитниками считают, некоторые их называют воинами Симорга. Не удивлюсь, что сами эльфы предложили подобные звания. О Симорге за горами мало кто слышал.

– Почему их считают защитниками?

– Как думаешь, почему набеги варваров из-за гор прекратились? Почему в Антарии о них не слышали уже больше пятисот лет?

В глазах Ирены застыла догадка.

– Верно, – кивнула Алиена, правильно истолковав безмолвие эльфийки, – эти странные эльфы, что предложили Амбассору уничтожить Южных эльфов, пресекали всяческие попытки варваров пройти через горы. Они даже защищали жителей предгорья от набегов. Сейчас-то уже варвары почти не ходят в наши края, но истории об эльфах с золотым древом на груди дошли и до этого поколения.

– И что это значит? – не поняла Ирена.

– Не знаю, – покачала головой Алиена.

– Может, это разные эльфы? Те, что помогали людям в предгорьях и те, что отдали Амбассору посох.

– Не думаю.

– А откуда они взялись, ты не узнала? Как они научились телепортации? – спросила Ирена.

– Подожди. Я не закончила. Откуда они взялись, не знаю. Нам удалось найти замок в горах… То, что мы обнаружили, заставляет всерьёз задуматься и о целях и о способах достижения этих целей эльфами, в общем, слушай…

***

Бывший верховный эльф Сайлорского леса, Гурайл, проснулся в хутрее. За окном наступало очередное утро. Очередное утро за несколько месяцев после заключения союза с южными эльфами. Он был бодр и свеж. Бодр и свеж. Никакие кошмары, никакие голоса его больше не терзали. Как будто и не было их никогда. Как будто это было не с ним. Как будто…

На душе было легко и спокойно. Он встал, приветствуя настолько яркое утро.

Глава 22.

Замок был скрыт в горах, и, если не житель  предгорья, Алиена никогда не нашла его. Казалось, что сама природа высекла из гор стены, настолько сложно было понять, где заканчивается камень замка и начинается отвесная скала.

– Мы зайдём внутрь? – спросила Макрена с опаской.

– Да. Судя по рассказам, он пустеет. Эльфов давно не видели близ замка.

Макрена с недоверием оглядела замок. Слова жителей предгорья она слышала, но они не вселяли уверенности и уж тем более не рождали желания исследовать замок.

– Хотя, если хочешь, можешь остаться здесь. Схожу одна.

Макрена хотела согласиться, но в сознании всплыло лицо Эла. Красивое, уверенное.

– Нет. Я пойду с вами, – кивнула Макрена более решительно.

Не расскажет же Элу, когда встретится, о том, что струсила и сидела на тропе, пропуская всё самое важное и интересное. Алиена посмотрела на эльфийку, улыбнувшись, будто всё поняла. Макрена отвела взгляд от провидицы, разглядывая тёмный камень замка, девушку смутила улыбка Алиены.

Опираясь на посох, Алиена ступила на каменную кладку перед входом в замок. Дверей здесь не было, а в глубине замка зияла отстраняющая темнота. От камня веяло холодом. Провидица остановилась и стала всматриваться, будто заметила что-то в глубине замка. Постепенно, один за другим, на стенах коридора загорались факелы, разгоняя тьму.

За время путешествия Макрена научилась многому, но возможность поджечь то, чего не видно, восхитила молодую эльфийку.

– Идём, – бросила Алиена ученице, сделав шаг вперёд. Макрена последовала за провидицей, периодически оглядываясь за спину, на клочок солнечного света. Алиена шла, не сворачивая, хотя то там, то тут Макрена замечала двери.

Вскоре Макрене надоело однообразие каменных стен.

– Куда мы идём? – спросила она.

– Вниз, – указала Алиена на винтовую лестницу, недалеко от них.

– В подвал? – нерешительно спросила Макрена у провидицы, – что мы надеемся там найти?

– Внизу находятся главные комнаты. По этому коридору лишь спальни да столовые.

Макрена пожала плечами и, придерживаясь за поручни, начала спускаться вниз, вслед за провидицей.

В подвале действительно всё было по-другому. Здесь гораздо холоднее. Темнота будто сделала огромное одолжение, лишь на время уступив пространство свету от огня. Длинных каменных коридоров здесь не было. Лишь две двери недалеко от лестницы.

– В какую из них? – спросила Макрена, посмотрев на наставницу.

– Исследуем обе комнаты. Начнём, пожалуй, с этой, – указала она на дверь, слева от них.

Макрена пожала плечами и направилась к двери. Лишь слабый шорох её ног раздавался в замке. Глубокая тишина. Даже страшновато. Она обернулась на Алиену.

– Вы идёте?

– Конечно. Давай вперёд, не бойся, за дверью библиотека.

– Зачем исследовать комнаты, если она всё равно знает, что в них? – подумала Макрена, насупившись, но дверь открыла.

Потолки в комнате оказались невысокими. Высокий эльф чувствовал бы себя здесь некомфортно. Стеллажи с книгами располагались по периметру, в центре стоял стол со стульями возле него. На столе лежало около десятка книг, какие-то были заложены листочками, некоторые перегнуты и оставлены раскрытыми.

– Мы будем изучать все книги, которые здесь есть? – спросила Макрена, разглядывая разнообразие переплётов.

– Нет. У нас нет столько времени, хотя библиотека очень любопытна, я думаю, прихвачу с собой несколько книг, – улыбнулась она хитро. – Присядь. Все книги я изучать не буду, а вот те, что лежат на столе, наверняка интересовали последних обитателей замка.

Макрена присела на стул, разглядывая книги на столе.

– Давно они тут лежат, – высказала мнение Макрена, листая одну из книг, – страницы пожелтевшие.

– Ещё бы, – согласилась Алиена, взяв одну из книг, – влажно, холодно, не лучшее место для содержания библиотеки.

Макрена усмехнулась и, отложив книгу в сторону, облокотилась на спинку стула. Мысли вернулись к Элу. Сколько они уже не виделись? Месяца три, если не больше. Ничего, Алиена обещала, что скоро возвращаемся в Антарию. Надеюсь, Эл уже вернулся с севера. Как же я хочу его увидеть, как же я скучаю. Почему нам пришлось расстаться именно в тот день. Хотя бы ещё двое суток побыть тогда с ним.

– Опять об Эле думаешь? – спросила Алиена, на её лице всплыла добродушная улыбка.

– Да, – кивнула эльфийка, – о нём.

Макрена не стеснялась рассказать о своих чувствах провидице. Они не раз болтали, как настоящие подружки. Лишь из уважения к возрасту Алиены, девушка не переходила на «ты».

– Знаешь, – сказала провидица, – когда я смотрю на твоё грустное лицо, меня начинает терзать совесть, что я разлучила вас.

– Да это не вы виноваты. Эла можно понять, хотел рассказать родителям, что жив. Хотел обнять маму, похвастаться папе. Просто я боюсь его потерять. Сколько времени прошло уже. Может, он нашёл себе кого посимпатичнее.

– Да ну… Кого он мог найти симпатичнее тебя?

– Не знаю, – пожала плечами Макрена, – я же не самая красивая.

– Это не нам с тобой решать. Если Эл найдёт себе кого-то другого, не огорчайся и уж тем более не убивайся по этому поводу. Значит, он тебя не любил и вы вряд ли могли быть счастливы вместе. Если не сможете всю жизнь быть рядом – это не любовь, а лишь иллюзия. А иллюзия причиняет больше страданий, чем безответная любовь. Поверь мне.

– Верю. Но вряд ли смогу пережить, если Эл полюбит другую.

– Переживёшь, – усмехнулась Алиена, – будет тяжело, но переживёшь, хотя бы для того, чтобы показать всем, что ты лучше той, которую выбрал Эл. Руки опустить позволительно лишь тогда, когда сердце перестанет биться, а от горя и страха оно бьётся лишь быстрее.

– Конечно, вы правы. Но я совру вам, если скажу, что это успокаивает.

– Я знаю, что словами в таких случаях не убедишь. Не приведи Симорг, конечно, но ты сама это поймёшь, если вдруг случится.

– Не уверена, – покачала головой эльфийка.

Алиена тем временем пролистывала очередную книгу. Подавляющее большинство литературы, лежавшей на столе, рассказывало об энергии, проистекающей в живых существах. Чересчур большое значение в книгах уделялось переливанию энергии из одного существа в другое. Провидица слышала о подобных опытах, но относилась к ним скептически, считая, что энергия одного существа при переливании может уничтожить энергию другого, а это ведёт лишь к смерти. Несколько других книг повествовали о трёх великих артефактах, но здесь были лишь легенды и рассуждения об их природе и местонахождении наследия богов.

– Мы возвращаемся? – спросила Макрена, когда увидела, что Алиена отложила очередную книгу.

– Осталась ещё одна комната, – напомнила Алиена.

– Точно, – вздохнула эльфийка, ей уже наскучило находиться в этих холодных каменных стенах.

Дверь второй комнаты поддалась неохотно, со скрипом протащилась по каменному полу. Макрене показалось, что помещение совсем пусто, она протиснулась в приоткрытую дверь. Алиена последовала её примеру, не пытаясь открыть дверь полностью. Комната действительно оказалась пустой, лишь наваленный мусор в центре комнаты и клетка в одном из углов.

– Интересно, что за зверя в ней держали? – спросила Алиена у самой себя.

Макрена подошла поближе и разглядела на каменном полу следы от когтей.

– Крупного.

– Это точно, – согласилась Алиена. – Крупного и хищного. Так пробороздить камень не каждый сможет.

– Что с ним делали? – спросила Макрена.

– У меня есть догадки, но позволь, я сохраню их при себе. Могу лишь сказать, что животное испытывало страшные муки.

– Крови нет, – пожала плечами Макрена, отойдя от клетки.

– Крови нет, но есть кое-что поинтереснее, – Алиена подняла с пола клок шерсти.

– Что это?

– Это шерсть животного, которого держали в клетке. Самое интересное, что она подпалена. Смотри, – Алиена отдала клок ученице. –  Видимо, зверю досталось.

– Алиена, идите сюда, – подозвала девушка провидицу. – Здесь стул, поломанный, и куча пепла.

– Вижу, – кивнула Алиена, – да и стулу от огня досталось. Не знаю, что здесь происходило, но не думаю, что сможем найти ответ на вопрос сейчас. Идём. Зайдём в одну деревеньку и возвращаемся в Антарию. Эл тебя заждался, – улыбнулась Алиена.

Глава 23.

За 200 лет до восстания тёмных эльфов. Древние Времена Антарской истории.

– Уходи! И не возвращайся сюда! Демон! Видит Симорг, я никогда не желала родить чудовище!

Дверь захлопнулась. Молодой эльф остался стоять перед домом. Душа наливалась сухой горечью и обидой. Слёзы подкатывали к глазам, но эльф не позволял себе плакать. Мама отреклась от него. Отреклась. И больше никогда не обнимет, не согреет. Теперь он остался один против огромного, неизвестного мира, где одарённый считался проклятым. Эльф обернулся и побрёл прочь из города, куда его семья была изгнана советом эльфов после неудачного обряда определения. Обряда, на котором он был признан опасным.

Мать Мара, захлопнув перед носом сына дверь, поспешила убедиться, что от вспыхнувшего огня не осталось и искорки. В спальне держался запах гари. Женщина приоткрыла окно. Присев на кровать, она в бессилии закрыла лицо руками и заплакала. Несколько минут плечи женщины дрожали, а комнату заполнял плач. Вдруг стон прекратился, а женщина вскочила с кровати и побежала во двор, осознавая, что натворила. Мара не было. Ни во дворе, ни в городе. Он ушёл. Ушёл, потому что она, родная мать, отказалась от него и выгнала на улицу. Выгнала, признав монстром.

***

Спустя один год

Мар долгое время жил, как все дворовые мальчишки: воровал, подрабатывал, где мог, перебивался от скудного обеда до завтрака. Эльф старался как можно реже приближаться к Лову, городу, где жила его мать. Чаще его видели возле деревенских поселений. Он крал с полей овощи и фрукты, едва успевая убегать от сторожа.

Живя в одиночестве, Мар стал замечать, что странности, происходящие вокруг, вовсе не случайности, не зависящие от него. Он испугался. Стал бояться, что окружающие  правы и он, действительно, чудовище. Боялся до такой степени, что прятался в пещере весь день, лишь по ночам выходя на улицу.

Однажды в глубине пещеры что-то зашуршало. Мар услышал странные звуки, напоминающие уханье совы. Испугавшись, он метнулся поближе к выходу, лишь на мгновенья разглядев в темноте сверкающие глаза. Ноги подогнулись, отказываясь бежать. Страх заставил сердце выбивать бешеный ритм. В горле пересохло, а в голове застыла единственная мысль: «конец». Мар боялся даже шевельнуться. Когда неведомый зверь подошёл ближе, эльф разглядел лишь раскрытую пасть, небольшую, но с острыми пожелтевшими клыками. От ужаса закружилась голова. Мар, закрыв лицо руками, вскричал: «Нет». В этот же миг шерсть на животном вспыхнула ярким пламенем. В воздухе запахло жжёным мясом и шерстью. Животное, жалобно поскуливая, убежало туда, откуда пришло. Мар пытался успокоиться, но сердце, не веря, что всё позади, бешено стучало.

После этого случая Мар стал понимать, что странности на его стороне. Они помогают, когда тяжело. Оставалось лишь научиться обращаться к ним, когда нужно, а не когда те решат помочь.

***

Спустя одиннадцать лет

Мар развивал способности день за днём, в двадцать пять лет он превосходил тридцатилетних друидов в эльфийских поселениях. Теперь он не стеснялся появиться в городе, среди людей. Мама его не узнает, а прохожие не будут показывать пальцем на эльфийского оборванца. Оборванцем он уже не был. Взрослый, красивый эльф.

Мар решил не возвращаться к собратьям. Сила была подчинена, и уже никто не посмел бы назвать его монстром. Он не хотел. Эльф привык жить в одиночестве, лишь изредка выходя к людям, эльфам. Наблюдая за ними. Ничего не хотел менять в жизни Мар.

Мар не мог не заметить, что отличается от собратьев. Он сильнее их, сильнее друидов, что населяют эльфийские леса. Нередко задумывался над тем, почему так вышло. Везение? Или же есть в мире некоторое предназначение, которое ему суждено исполнить?

Однажды, закупая в Лову продукты, Мар заметил, как из ворот королевского замка неспешно вышла конница. Около четырёх десятков отменных коней и воинов. Двигалась конница стройной колонной, как на параде. Подковы выбивали ритм по мостовой. Их провожали, как героев.

– Куда они? Где-то идёт война с индулами? – спросил Мар у торговки.

– Нет, – ответила женщина, – варвары из-за гор вновь вторглись в Антарию. Нападают на деревни, грабят. Ужас! Королевская конница спешит на подмогу деревенским жителям.

Мар принял продукты у женщины и, развернувшись, последовал к уютной пещере в горах, которая много лет служила ему домом.

– Спешит, – усмехнулся Мар себе под нос, – за то время, пока их чествуют, убьют несколько десятков фермеров.

***

В небе собирались тёмные, грузные тучи. В горах остановился очередной отряд варваров, следующий в Антарию за богатствами и боевыми подвигами. Несколько сотен мужчин с загорелыми оголёнными торсами с опаской поглядывали на небо. Боги готовились излить гнев на землю.

– Почему их не волнует, что лишь единицы возвращаются из боевых походов, следующих в Антарию? – подумал Мар, глядя с высокого утёса на осевших варваров.

Последние несколько месяцев он заваливал каменными глыбами тропинки в горах, чтобы дикари не смогли приходить с набегами в его страну. Бравые воины не отступили, встретив на пути тупик. Они нашли тропку. Тропку, за которой не один день следил Мар.

– Вы вызвали гнев богов, – прокричал эльф в воздух. С этими словами из-за туч мелькнула ломаная линия. Молния, попав в утёс, отколола огромный кусок каменной глыбы, который свалился на головы отдыхавшим дикарям.

В лагере поднялась паника. Больше сотни лучших воинов было убито свалившимся валуном. Обломки, отколовшиеся от камня, искалечили несколько десятков мужчин. Будто стрелы, они пронзили плоть воинов. Кто-то услышал предостережение с небес. До предводителя быстро дошла весть о гневе божеств.

Мар наблюдал, как варвары спешно собирают палатки, продовольствие, грузят на повозки мёртвых и раненых. Они возвращались домой. Там они будут думать, чем же могли прогневать богов.

– Как дети, – спокойно подумал Мар. – Вскоре они вернутся, нужно придумать что-нибудь, чтобы не сидеть здесь вечно. Интересно, возможно полностью обезопасить Антарию от внешней угрозы?

Мар часто вспоминал, как много лет назад мама захлопнула перед ним дверь. Как окружающие эльфы признали его монстром. Помнил это и никогда не забывал. Даже спустя сотни лет будет помнить. Он будет помнить, чтобы доказать, что он не чудовище. Он просто не похож на других.

***

Год восстания тёмных эльфов. Древние Времена Антарской истории.

Много лет прошло с тех пор, как Мар начал преграждать путь варваров в Антарию. Дикари из-за гор бросили безуспешные попытки нажиться в этих краях и всё реже приходили к предгорьям Антарского хребта. У Мара появилось больше свободного времени. Он посещал дальние страны. Встречался с друидами самых разных народов и культур. Перенимал у них тайны магии. Куда бы ни завело эльфа путешествие, он всегда возвращался в Антарию, домой. Дом уже давно не был похож на пещеру. Настоящий замок, коридоры которого уходили вглубь горы.

Десятки, даже сотни лет прожил Мар на этом свете, но не замечал, глядя на отражение морщин на лице, седины на висках. Он не чувствовал усталости, хотя знал, что две сотни лет для эльфа – непреодолимый предел. Такой ли уж непреодолимый?

Как часто он осознавал свою уникальность. Как часто понимал, что отличается от всех эльфов Антарии. И вот теперь обнаружил, что пережил всех, кто с опаской посматривал на неконтролируемого подростка. Он пережил всех, кто называл его монстром. Всех, кто признал его опасным.

Глядя на отражение в воде, Мар пытался понять, для чего это дано ему. Зачем Симорг наделил его такой силой? Зачем даровал столь долгую жизнь? Он взывал по ночам к Богу, просил дать ответ, но ответом были лишь звуки природы, обыденные и такие странные.

Вернувшись из очередного путешествия, Мар заметил на горизонте огромный, легко мерцающий столб, уходящий в небо и пронзающий собирающиеся тучи. Основание его находилось на земле, в Антарии. Ничего подобного он ещё не видел. В душе зародилось странное чувство. Это была не тревога, скорее, надежда. От столба исходила мягкая приятная волна, тепло которой он почувствовал, даже стоя на холодном камне за много километров от источника.