Текст книги "Наследие Симорга (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Не совсем. Послушай, Лира…

– Не хочу слушать тебя. И не буду. Ты меня никогда не слушал. Какого беса я должен слушать тебя!? В тот день, когда ты отомстил за Румба, я кричал тебе, чтобы ты не делал этого. Ты послушал меня? Я просил тебя прекратить убийство пленных эльфов. Ты послушал меня? Я умолял тебя забыть об этом проклятом предсказании. Ты послушал меня? Я тебя спрашиваю, послушал? Мне надоело. Хватит. Если ты не понял, сходи и подумай, поразмышляй над моими словами, может, хоть к чему-то придёшь. Ирена сильна. Очень сильна. В итоге ты примешь её условия и поймёшь, что был не прав. Она не желает нам зла.

– И ты называешь меня дураком? – усмехнулся Гурайл.

– Я прошу тебя, уйди, – Лирак вновь повернул лицо к окну. – Уйди. Тебя ждут дела.

***

Ирена перебегала от одного хутрея к другому, пытаясь почувствовать Эла. До сих пор этого не удалось. Множество оттенков энергии распространялось по лесу, но ничего похожего на энергию Эла не было. Мешал осадок, оставленный Элом на поляне, он отвлекал от поиска. Сбивал с верного пути. Что там произошло? Как они смогли усмирить Эла? Если он выплеснул энергию, значит, потерял контроль? Или не потерял?

Ирена отвлекалась на мысли из-за чего вновь и вновь выходила к треклятой поляне. Необходимо было сосредоточиться.

В конце концов, старания были вознаграждены. Недалеко провидица почувствовала плотное скопление энергии, похожее на то, что было на поляне. Ирена поднялась в хутрей и без особого труда нашла дверь, за которой находился Эл. Трое охранников сидели за столом и что-то активно обсуждали. Ирена прошла в комнату.  Парень лежал на полу, без сознания.

Не имея времени дожидаться, пока Эл придёт в себя, провидица проникла в его разум. Перед ней всё потемнело. Лишь слабое сияние исходило от Ирены. От ментальной оболочки. Теперь нужно было поговорить с Элом.

***

Долго время Эл пролежал без сознания. Он не мог сказать, как долго. Просто в один момент к нему подошла Ирена и, протянув руку, приказала встать. Этот приказ звучал приятнее самых нежных слов. Ирена. Эльфийка, которую он так давно ждал. Она пришла. Пришла, чтобы спасти его и всех родных Эла. Он не сомневался, что Ирена придёт.

– Вставай, – повторила она.

Эл встал, не отрывая взгляда от её глаз. Глаз, которые он мечтал увидеть.

– Хватит. Эл. У нас мало времени. Не знаю, как скоро ты очнёшься, но сейчас ты лежишь без сознания в одном из хутреев Сайлорского леса.

Эл не понимал, что Ирена имеет в виду. О чём она говорит. Она пришла спасать его, а городит какую-то чушь. Кто лежит без сознания? Прута тоже ударили по голове?

Ирена видела каждую мысль Эла. Нужно было торопиться.

– Эл. Нам нужно решить, как тебя вытащить из плена. Надо обсудить план побега. Послушай меня, возможно, сейчас ты меня не поймёшь, но, когда очнёшься, мои слова дойдут до тебя. Главное, чтобы ты не решил, что это был сон.

Ирена замешкалась. Нужно было найти слова, вспомнив которые, Эл убедится в реальности  их разговора. На ум ничего не приходило. Провидица теряла драгоценное время. Вдруг в голову пришла блестящая мысль, воплотив которую, Ирена решила бы все проблемы разом.

– Эл, – произнесла она, – когда ты очнёшься, не разговаривай, а просто слушай и думай. Я вижу твои мысли.

– Хорошо, – ответил Эл, не понимая, что происходит.

– А теперь извини…

В этот момент Ирена выпустила лёгкий разряд молнии. Он разбудил и взбодрил Эла. Оглядывая непонимающим взглядом тюрьму, Эл подумал, что начал сходить с ума. Он вспомнил, как друид рассказал о том, что Ирена в поселении. Вспомнил, как ударили по голове. Вспомнил, как разговаривал с Иреной.

– Мне, наверное, и весть друида приснилась, – отмахнулся Эл и, расстроенный, решил прилечь на диван. Ничего не изменилось. Нужно было придумать, как сбежать, используя энергию.

Ирена несколько секунд наблюдала за Элом, но, вспомнив о времени, проговорила:

– Тебе не привиделось. Я здесь.

– Ирена, – вскликнул Эл.

Охранники за дверью засуетились.

– Тихо, – пригрозила провидица, – не забывай.

– Хорошо, – подумал Эл, и Ирена его услышала.

– Слушай меня внимательно. Я нахожусь недалеко от тебя. Со мной Димар. Мы не можем вытащить тебя с боем, но постараемся организовать побег. Причины на то есть и довольно весомые. Не вижу смысла их обсуждать. Главное, вы должны убежать, когда я покину север. Я оставлю здесь Димара, он поможет.

– Нет, – оборвал поток мыслей Эл. – Пусть Димар сделает всё, чтобы спасти моих родителей. Они, скорее всего, находятся под охраной у себя дома, под стенами Фроста. Если я буду знать, что с родителями всё хорошо, я сбегу. Меня ничего не держит здесь. Я смогу. Тем более у меня появился друг на севере.

 – Что ж, ты прав. О родителях тоже не стоит забывать. В таком случае запоминай, Димар вытащит твоих родителей. Когда у него всё будет готово, ты услышишь грохот, похожий на гром, что сопровождает молнию. Ты должен сделать всё, чтобы сбежать в то же время. Если эльфы узнают, что произошло под Фростом, они пойдут на крайние меры, – слова Ирены будто дробью выстукивали каждое слово в мыслях Эла.

– Хорошо.

– Теперь слушай дальше. Когда сбежишь, отправляйся к утёсу, что на востоке отсюда. Видел его на карте?

– Да.

– Так вот, отправляйся туда, там тебя и твоих друзей будет ждать спасение. Через горы переходить опасно. Их патрулируют эльфы.

– Хорошо. Главное, сделайте всё, чтобы с родителями и Сун всё было в порядке.

– Постараемся. Ты же знаешь Димара, – улыбнулась Ирена.

– Ах да, – вспомнил Эл, – нужно передать Пруту и Сурту о том, чтобы они были готовы бежать к рассвету. Я хотел им сказать, но здесь охрана. Они слушают всё, что мы говорим.

– Это не проблема. Ближайший час в вашем распоряжении. Можете кричать сколько угодно, вас не услышат. Хотела бы я наложить пространственную иллюзию на тюрьмы, но боюсь, у меня не хватит на это сил. Извини.

– Ничего. С остальным я справлюсь. Спасибо, Ирена. Я знал, что ты придёшь. Мне нужно многое тебе рассказать. Но есть две вещи, которые не должны ждать. Во-первых, друид, который мне помогает, просил передать, что не все эльфы настроены воинственно. Некоторые из них готовы предложить мир.

– Я знаю об этом, но чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки, нам нужно обезопасить вас. Что-то ещё?

– Да. Хотя… Нет, ничего. Об этом позже. Иди. Я буду ждать рассвета.

Ирене не понравилось это. Слишком быстро он передумал. Она прислушалась к мыслям парня, но ничего страшного не обнаружила, кроме желания выбраться и поскорее увидеть всех, кто ему дорог.

– Что ж. Удачи тебе.

– Спасибо.

Ирена покинула комнату, в которой находился Эл. Взгляд проплыл по эльфам и остановился на шкафу, стоявшем рядом с ними. Шкаф был самый обыкновенный. Внимание Ирены привлекло то, что находилось внутри. Над комнатой нависла иллюзия. Шкаф открылся и из него вылетел меч, подхваченный облаком энергии. Медленно оружие проплыло над охранниками и влетело в открытую дверь камеры. Ирена поймала полный удивления взгляд Эла.

– Наверное, нужно было предупредить его, – не вовремя подумала провидица. – Эл, – обратилась она к нему, – держи, думаю, с этим сбежать будет легче.

Эл подхватил меч.

– Спасибо. Но как ты нашла его?

– Он окутан твоей энергией. Ещё тогда, на острове, во время битвы с колдуном он впитал её в себя.

– Спасибо ещё раз, а как же эти? – указал он на охранников.

– Не волнуйся, они даже не видят, что происходит. Ладно, мне пора. Нужно успеть покинуть север. Думаю, сможешь сорвать эту дверь с петель.

– Конечно. Она держится-то еле-еле.

– Удачи.

– Спасибо, – подумал Эл, и, подержав меч в руках, спрятал его под кровать. – Прут, – окликнул друга Эл, – Сурт…

Ирена тем временем покинула тюрьмы и отправилась к Димару. В своё тело. По дороге она наткнулась на Гурайла. Верховный эльф шёл, погрузившись глубоко в свои мысли. На лице отражалась обеспокоенность.

–  Интересно, куда он идёт? – подумала провидица.

Решив, что время у неё есть, она отправилась за эльфом. Гурайл привёл её в обыкновенный хутрей. Возле входа стояла охрана.

– Что с ним? – спросил Гурайл у эльфа, охраняющего дверь хутрея.

– Сидит, молчит. Как привели, сначала подремал минут десять, а после сел на кровать и смотрит то в окно, то в нашу сторону. От взгляда мурашки по коже. Мы у него посох забрали, мало ли.

– Правильно сделали, – кивнул Гурайл. – Дверь откройте и можете спуститься вниз, прогуляйтесь немного, недалеко где-нибудь.

Эльфы кивнули, открыли дверь и поспешили удалиться. Ирена наблюдала за происходящим, гадая над тем, кто находится за дверью.

– Как ты, Лирак? – спросил Гурайл пленника, когда вошёл в комнату.

– Лирак. До боли знакомое имя. Где же я его слышала? – думала Ирена. – Точно! Лирак предупредил меня об опасности. Понятно, почему он не в ладах с местным советом.

Дождавшись, пока Гурайл закончит беседу и уйдёт из хутрея, Ирена обратилась к друиду:

– Здравствуйте. Я Ирена. Это вы отправили мне письмо?

Лирак смекнул, что Ирена обратилась к нему посредством ментальной связи.

– Здравствуйте, – подумал он. – Эл находится в тюрьмах, что к востоку отсюда. Извините, но я вас проводить не смогу.

– Я уже разговаривала с Элом. Спасибо за вашу весть. Я хотела сказать вам, если вы не желаете, чтобы предсказание сбылось, сделайте всё, чтобы в Эла не попало ни одно заклинание. Ни молния, ни огненный шар – никакое. Иначе может произойти непредсказуемое. Не знаю, как вы это сделаете, но если в Эла попадёт заклинание, он не сможет контролировать энергию, находящуюся в нём. Я чувствую, что вы на нашей стороне.

– Ничуть. Я на стороне северных эльфов. Просто для меня единственно разумный путь нашего народа – союз с вашим.

– Хорошо. Так вот, насчёт Эла. Это он победил Амбассора. Я лишь остановила его, когда он попытался убить эльфов, находящихся рядом…

***

Ирена огляделась вокруг. Она вновь находилась в отведённом для неё хутрее. Димар, подняв глаза чуть выше книги, застыл в ожидании.

– Всё получилось. Твоя задача меняется. Эл позаботится о себе сам. Ты должен вытащить из плена его семью. Она находится под стенами Фроста. Найдёшь их. Времени у тебя не много. Как только дело будет сделано, открой этот сундучок.

Ирена протянула Димару маленький сундук. Крышка была плотно закрыта, а сам сундук изрезан какими-то странными узорами, отдаленно напоминающими небо перед грозой.

– Откроешь его, кидай как можно дальше от себя. После направляйся к югу. У реки меньше шансов наткнуться на северных эльфов.

Димар кивнул.

– Раньше сундук не открывай. Из него вырвется раскат грома, поэтому лучше закрой уши, когда бросишь его. Нам нужно сделать всё быстро, пока совет Сайлорского леса не сообразил, что к чему. В целом всё по-старому, идём, я выведу тебя из леса.

Сказав охранникам, что отдохнула, Ирена оседлала коня и поспешила прочь из леса, не слушая возражений эльфов. Следом за ней устремилось ещё трое наездников. Один, скрытый под облаком иллюзии, а двое других, ведомые приказом Гурайла – убедиться, что Ирена покинет северный край.

– Мне пора, – Ирена остановила коня, – продолжай путь к Фросту. Иллюзия будет скрывать тебя от посторонних глаз ещё около получаса. Другая иллюзия собьёт со следа преследователей. Она испарится у них на глазах, когда я буду уже в Лову. Будь осторожен.

Ирена поцеловала Димара. Она смотрела на него. На эльфа, из-за которого в жизни провидицы появилась новая цель. После мести она безумно мучилась. Возродить расу? Сложная задача, но посильная. Вот только зачем? Ведь есть множество эльфов, которые смогут это сделать. Её энергия уже никому не понадобится. Когда провидица насладилась вкусом мести, в душе стало как-то пусто. Невыносимо пусто и холодно. Если бы не Димар, если бы не этот эльф, она бы сошла с ума. Ирена не хотела его терять. Теперь уже не хотела. Она смотрела на него и понимала, что Димар вернётся к ней. Ничто не способно их разлучить. Ничто и никто. Спасение Эла и его родных – лишь временная трудность, с которой они справятся.

– Я люблю тебя, – сказал Димар и поскакал к Фросту. Нужно торопиться. Нужно найти дом, где держат родителей Эла, освободить их и ждать. Ждать, когда Ирена пришлёт помощь.

Ирена проводила взглядом Димара и слезла с коня. Посох в её руках совершил изящный пируэт. Воздух вокруг потеплел. Снег под ногами провидицы начал таять. Перед ней вихрем закружились маленькие энергетические частицы, похожие на снег тёплой зимой. Будто крупные лёгкие хлопья, они кружились вокруг и соединялись в одну общую картину, на которой выступала красочная, живая картина. На картине был изображён приёмный зал короля Элбера, чьей помощью она собиралась заручиться.

Когда портал был открыт, она сделала лишь один шаг. В зале не было ни души. Ирена окрикнула охрану. В коридоре загремели шаги. Посох с каждой секундой тускнел всё сильнее.  Ирене показалось, что от него веет холодом.

Глава 17.

– Как исчезла? – недоумевал Гурайл. – Как это испарилась в воздухе? Да держи она хоть по посоху в каждой руке, она бы не смогла сделать такого.

– Вероятнее всего, это иллюзия, – высказался друид совета, стоявший возле Гурайла и слышавший доклад преследователей, – эльфы бежали за иллюзией, в то время как Ирена могла быть где угодно.

– Значит, она до сих пор на севере?

– Вероятнее всего, – кивнул друид.

– Бес! – махнул рукой Гурайл. – Усильте охрану в тюрьмах. Отправьте группу эльфов к родителям пацана.

– Сделаем, – охранники развернулись и побежали выполнять поручение.

Вдалеке что-то прогремело.

– Что ещё случилось, – повернулся Гурайл в сторону звука, – хватит на сегодня неожиданностей. Поторопитесь, – крикнул он охранникам, удаляющимся прочь.

***

Когда слух Эла уловил раскат грома, он осторожно постучал по стенам. Охранники за дверью мерно посапывали. Нужно было начинать. Эл тяжело вздохнул и, достав меч из-под кровати, посмотрел на дверь. Нельзя было терять время. Долго эльфы за дверью бодрствовали, и Эл начал беспокоиться, что побег будет пресечён ещё до того, как начнётся. Теперь всё было им на руку. Теперь нельзя было оплошать.

Он с разбегу навалился всем весом на дверь и едва устоял на ногах, когда дверь слетела с петель. Охранники, которые ещё мгновенья назад спали, вскочили с мест, оглядываясь заспанными глазами по сторонам. Они точно слышали какой-то треск, но что случилось, понять не могли.

Эл стоял в нерешительности и смотрел на эльфов. Они смотрели на него. Нет. Сквозь него. Они не замечали ни Эла, ни сорванной с петлей двери. Эл посмотрел по сторонам. Его друзья тоже ничего не понимали. В глазах отражалось непонимание и вопрос: Что делать?

Эл приложил палец к губам и осторожно стал продвигаться к шкафу, в котором должно лежать всё конфискованное у него и Прута оружие. Эльфы наверняка слышали шорох от его шагов, но не могли понять, что происходит. Эл же всё понял. Иллюзия, которую наложила Ирена, до сих пор жила в разуме эльфов. Только звук доносился до их ушей.

Прут и Сурт как стояли, так и не двигались с места, боясь сделать что-то не так. Эл скрипнул дверью шкафа, и охранники тут же обернулись на него. Один из них шагнул было к Элу, но застыл на месте. Прут  постучал по двери камеры. Эл не заставил себя долго ждать и, достав колчан и лук, повесил их за спину. Ножны с кинжалом, подарок отца, эльф закрепил на поясе. Связку ножей Прута он, переволновавшись, уронил на пол.

Подобный перезвон и перестук не мог не встревожить эльфов. Один из них подбежал к двери камеры Сурта и хотел было провернуть ключ в замочной скважине. У него ничего не вышло. Ключ скользнул по воздуху, рука прошла сквозь дверь. Иллюзия рассеялась. Эл, не теряя ни секунды, подобрал метательные ножи и бросил связку Пруту. Отцовский подарок Эл кинул Сурту. Эльфы не успели опомниться, как к каждому из них было приставлено оружие. Никакая ловкость не смогла превзойти неожиданность пленников и растерянность охранников. Оружие эльфов было в мгновение ока отобрано друзьями.

– Теперь бежим к Фросту, – обернулся Эл к друзьям, – только обезопасим себя, – после этих слов друзья, как договаривались, ударили охранников.

– Бежим? – обратился Эл к друзьям.

– Нет, – покачал головой Сурт. – Они могут притворяться или очнутся быстро. Нужно подстраховаться.

С этими словами Сурт взмахнул кинжалом, нанеся охраннику глубокую рану на ноге. Тот взвыл от боли и мгновенно пришёл в чувства.

– Так они точно за нами не побегут.

Не дожидаясь, пока Эл и Прут сделают тоже самое с другими охранниками, Сурт ранил их сам.

– Нужно торопиться. Рано или поздно в лесу поднимут тревогу. Внизу, под хутреем, никого. Идём.

Сурт забрал оружие охранников и скинул их с винтовой лестницы хутрея, оставив себе лишь один клинок. Кинжал он вернул Элу, семеня ногами по винтовой лестнице. Эл подметил, что Сурт держит в руке точно такой же меч, каким он победил эльфа на дуэли.

– Забавненько, – подумал он и устремился за друзьями.

Всё шло как нельзя лучше. Только из хутрея доносился крик: «Пленники сбежали!», который могли услышать северные эльфы.

Пленники перебегали от дерева к дереву, всё дальше удаляясь от тюрьмы. Пока удача была на их стороне. Единственные эльфы, встретившиеся им на пути, не знали о побеге пленников и, замешкавшись, тут же были ранены. Друзья наносили раны по ногам, обездвиживая эльфов.

Тревога была услышана эльфами Сайлорского леса. Ментальный сигнал не подавали. Боялись, что услышит Ирена. Сообщение о немедленной мобилизации и поимке беглецов поступали по цепочке. Вскоре все эльфы леса выбежали из хутреев. В то время как бывшие пленники всё ближе были к границе леса.

– Ребята, бегите дальше, встретимся, как договаривались, на утёсе. У меня здесь ещё дело.

Сурт кивнул. Прут был против.

– Я с тобой.

– Нет. Когда я буду возвращаться, ты лишь задержишь меня, одному мне будет проще скрыться. Бегите!

– Пошли Прут. Если Ирена дала ему какое-то поручение, значит, она уверена, что Эл справится.

– Именно поэтому она отправила его на север, – пробормотал Прут, но всё же послушался Сурта и продолжил бег.

Друзья были близко на окраине. Если им попадались эльфы, это по большей части были одиночки, с которыми Сурт справлялся без особых проблем. Не зря же он был победителем  арены. Когда на их пути возникал друид, они не только ранили его, но и оглушали, дабы им в спину не попал разряд молнии.

– Как думаешь, – спросил обеспокоенный Прут, – куда побежал Эл?

– Не знаю. Ты должен лучше знать своего друга.

И словно луч света попал в сознание Прута. Он остановился. В голове крутился вопрос, заданный Элом несколько дней назад: «Зачем вы держите единорога в неволе?». Прут понял, куда пошёл Эл.

– Мы должны вернуться. Эл отправился вытаскивать единорога из клетки, – с уверенностью обратился он к Сурту.

– Нельзя, – покачал головой эльф. – Сейчас весь лес на ушах. За нами уже идёт не одна группа следопытов, нельзя терять ни секунды. Если мы отправимся за Элом, погибнем все.

– Плевать! – воскликнул Прут

– Я тебе дам, плевать. С ума сошёл? Беги вперёд. У нас теряются драгоценные секунды. Ты понимаешь, нет, мы даже не знаем, что нас ждёт на утёсе. Эл не дурак, он знает, что делает. Он знает, как выпутается. Если ему нужна была помощь, он бы предупредил. Давай, вперёд!

Прут вновь нехотя согласился с Суртом и продолжил бег, держа в правой руке метательный нож. Парень готов был бросить его в первого встречного эльфа.

Вскоре они выбрались из леса. На лице Сурта всплыла улыбка. У них всё получалось. Прут был угрюм, он смертельно боялся за Эла.

– Нужно было развернуться за ним сразу, – думал он, – теперь уже ничего не изменить.

Прут сомневался. В нём боролось сомнение со страхом за друга. Сомнение побеждало, беглецы всё дальше удалялись от леса. И чем дальше они уходили, тем глубже становились сугробы. Для Сурта в них не было больших проблем, но ноги Прута проваливались в снег с каждым шагом, что сильно замедляло бег. Теперь это уже был не бег.

Сурт постоянно оглядывался назад, боясь увидеть погоню. Если их нагонят хотя бы трое эльфов, вдвоём с ними не справиться.

– Видимо, Эл сбил их со следа, вернувшись вглубь леса. Видимо, Эл спас нам жизни, – мелькнула мысль в голове.

Сурт не решился её озвучивать, дабы не убить веру Прута. Дабы выбраться с этого проклятого севера.

***

– Гром был. Значит, с мамой, папой и Сун всё в порядке, – размышлял Эл, сидя возле одного из могучих деревьев Сайлорского леса. – Сурт и Прут тоже в скором времени покинут этот холодный край. Мне же нужно обеспечить им чуть больше времени и увеличить шансы друзей. После можно будет самому убираться с севера. Плохо, что не додумался спросить Ирену, что нас ждёт на утёсе. Знал бы точно, как следует действовать. Ничего, и без того справлюсь.

Когда Эл расстался с друзьями, он след в след отшагал спиной пару десятков метров. Мог бы пройти и больше, но если бы кто-то заметил эти вышагивания, весь план по спасению провалился.

Эл увидел из-за дерева, как по следам друзей бежит группа из восьми эльфов. Они бежали довольно быстро. Догнали бы уже через полчаса. Быстро совет леса распорядился о погоне и собрал группу. Слишком быстро.

– Эй, вы, – выскочил Эл из-за дерева, когда эльфы отбежали от него на порядочное расстояние. – Вы не за нами гонитесь? Мы здесь.

Вся группа, не сговариваясь, развернулась и молниеносно побежала к Элу.

– Теперь посмотрим, чья школа лучше, – подумал Эл и сорвался с места.

Он бежал что есть сил. Бежал так, как ещё не бегал на самых важных экзаменах в академии. Обернувшись в очередной раз, он заметил, что теперь за ним бегут четверо. Остальные додумались, что Эл один.

– Я выиграл им слишком мало времени. Плохая была идея, нужно было что-то другое придумать. Но не сражаться же…

Он продолжал бежать, маневрируя между деревьями, постепенно к группе из пяти человек, то слева, то справа присоединялись новые преследователи. Кто-то натягивал тетиву лука, надеясь подстрелить беглеца, но ни одна стрела не достигала цели. Эл бежал быстро. Быстрее многих из преследователей. В беге с ним не могли сравниться даже эльфы. Лучники теряли время, пока целились в Эла, а он увеличивал расстояние, не оставляя им шанса. Если стрелок появлялся впереди, Эл срезал угол и менял направление. Это было опасно, могли нагнать, но бежать навстречу стреле – верх безумия. Против шести противников никакая энергия не сможет помочь.

Друиды даже не пытались поразить Эла магией. Это слегка расстраивало, так как он рассчитывал, что энергия проснётся в нём, когда попадёт разряд молнии или огненный шар.

Меж тем, как бы ни петлял Эл по лесу, он неминуемо приближался к клетке с единорогом. Волшебное животное никем не охранялось, все силы были пущены на поимку сбежавших пленников. Эл увидел глаза единорога и понял, что не зря решился на эту авантюру. Животное понимало, зачем бежит Эл, оно было готово вырваться из клетки, в глазах сияла радость.

Эл подбежал к стальным прутьям. Клетка запиралась всего лишь на засов. Он навалился всем весом на балку и скинул её. Дверь отворилась. Единорог был свободен.

– Садись на меня, быстрее… – услышал Эл.

Эл решил, что ему показалось. Ведь он и без того хотел оседлать животное, иначе не убежать от преследователей. Эл запрыгнул на спину белоснежному существу. Многие преследователи вложили стрелы в тетиву и целились в пленника. Другие продолжали бежать навстречу Элу.

Единорог сорвался с места, как только Эл сел на него.

– Да! – вскричал Эл. – Съели!

Единорог скакал быстрее любой, даже самой быстрой лошади. Но даже он не был достаточно быстр, чтобы сорваться с места и оббежать целую толпу воинственно настроенных эльфов.

Преодолев порыв радости, Эл прижался к единорогу, боясь оглянуться назад. Он только сейчас осознал, какую ловушку создал для себя и для единорога.

Хотя нет, единорогу удалось прорваться сквозь толпу. Кто-то из эльфов побежал за лошадьми, но это им уже не поможет. Не догонят. Будут знать, как запирать таких благородных существ под замок.

Мысли проносились в голове с бешеной скоростью. У него всё получилось. Всё получилось. Хотелось кричать от радости. Теперь к утёсу. Нужно помочь друзьям, нужно…

Острая боль, пронзившая спину, оборвала ход мыслей. Эл обернулся, в плечо попала стрела одного из лучников.

– Ха, – улыбнулся эльф. – Теперь-то точно всё получится.

Он ждал необычайного прилива сил, но его не было. Единорог уносил всё дальше от преследователей, но ничего, кроме боли, он не чувствовал. Эл обхватил единорога за шею и почувствовал, что слабеет, а разум проваливается в бездну. Он начал клевать носом. Пытался отмахнуться от слабости. Сдерживался. Плечом было неимоверно больно двигать. Он расслабил его и позволил правой руке болтаться на весу. Напрягать мышцы было чересчур больно. Не в силах больше держать себя в руках, Эл потерял сознание.

Единорог сбавил скорость, дабы Эл не упал со спины. Он оторвался от преследователей. Копыта единорога не оставляли следов, а значит, бояться, что догонят – бессмысленно. Теперь он и новый друг были на свободе. После четырёх лет жизни взаперти он был на свободе.

***

Сурт тащил Прута на плечах. Было тяжело. Но так они продвигались быстрее. Сурт утопал в снегу на ступню, не больше. В то время как Прут проваливался по колено и продвигаться, быстро совершенно не получалось. Утёс был всё ближе.

Вскоре Сурт увидел диковинных существ. Огромные, с человеческий рост птицы, со звериными лапами. Лишь наполовину их тело было укрыто перьями, другую половину покрывала шерсть. Рядом с ними стояли люди. Видимо, это и был способ уйти с севера.

– Это грифоны, насколько я вижу, – пояснил Прут.

– Я знаю, – оборвал его Сурт, – давай поторопимся.

Увидев беглецов, люди оседлали грифонов и, взмыв в воздух, начали приближаться к Сурту с Прутом. Они летели низко над землёй и от взмаха крыльев снег, лежавший на земле, поднимался в воздух. Существа сочетали в себе грациозный полёт орла и мощь животного. Грифонов было трое, на каждом восседал человек.

Сурт остановился и отпустил Прута, разглядывая приближающихся наездников. Это точно были люди, и они прилетели за ними.

У них получилось. Закончился этот кошмар длиною в шестнадцать лет. Теперь только свобода и тёплый воздух Южной Антарии ожидали Сурта.

– Кто из вас Эл? – спросили  опустившиеся возле них люди.

– Эла среди нас нет. Он сказал, что догонит. Нужно подождать, – ответил запыхавшийся Сурт.

Прут лишь кивнул, не в силах скрыть страх. Он до сих пор сомневался в правильности действий.

– В общем, меня зовут Эдол, – представился усатый мужчина, невысокого роста, – я командир этого отряда. Это Дилрин, – указал командир на наездника, стоящего слева. У Дилрина были широкие плечи, казалось, что везти такого детину – для грифона настоящее испытание, но пернатый вовсе не выглядел уставшим. – И, наконец, Оверл, – Эдол представил третьего члена группы, ничем не приметного худощавого парня, совсем молодого. На лице парня застыла странная, неуместная улыбка, – король Элбер приказал нашей группе доставить Эла и друзей, находящихся с ним, в замок Лову. Как долго будем ждать?

– Сколько понадобится, – ответил Сурт.

– Хорошо, – пожал плечами человек.

Сурт продолжал разглядывать грифонов. Поразительно, как люди смогли укротить и приручить их. Огромные когти, острый клюв, крылья – эти существа никогда не нуждались в помощи человека. Что же заставило их склонить оперённые головы? Даже эльфы не смогли достичь таких превосходных результатов в приручении этих существ.

Не прошло и пяти минут, как Сурт заметил в глубине леса преследователей. Их было четверо. Они быстро приближались. Чересчур быстро. Пятеро против четверых. Дело не в нашу пользу, учитывая, что лишь один из нас – эльф.

– Ребята, – нарушил напряжённую тишину Дилрин, – это ваши?

– Нет. Скорее наоборот.

– В таком случае садимся на грифонов и улетаем отсюда, иначе поляжем прямо здесь. Если даже Эл придёт сюда… В общем, вы сами всё понимаете.

Сурт был не против. Он был даже за. Эльф посмотрел на Прута.

– Хорошо, – кивнул парень, – улетаем.

Когда эльфы добежали до того места, где на снегу отчётливо проступали следы лап, когтей и людских ног, грифоны уже поднялись в воздух. Они уносили сбежавших пленников в безопасное место.

Прут обернулся. Он смотрел на подбежавших следопытов, и в душе защемило ещё сильнее.

– Эл. Где ты? Почему не отправился с нами? Почему…

Глава 18.

    Гурайл рвал и метал. Он собрал совет, который уже ничего не мог изменить. Новостей из-под стен Фроста не поступало, а трое пленников сбежали из тюрем. Причём один после вернулся, освободил единорога и был таков. То, что одному из лучников удалось ранить Эла, служило слабым утешением для верховного эльфа. Ирена могла находиться где угодно. План Гурайла трещал по швам.

Отряд эльфов, отправившийся в погоню за беглецами, ещё не вернулся. Гурайл распорядился отправить им в подмогу ещё десятерых эльфов. Вряд ли это что-то изменит. Либо их догонит тот отряд, либо не поможет ничто.

Все козыри, которые Гурайл держал на руках, вмиг оказались во власти Ирены.

– Я не понимаю, почему друиды стояли и смотрели, как этот гадёныш освободил единорога и преспокойно ускакал на нём? Почему ему удалось вдоль и поперёк избегать лес, но ни одно заклинание не поразило его? Почему вы стояли, ничего не предпринимая? – кричал Гурайл на присутствующих друидов.

– Дело в том, – ответил один из друидов, – что у нас был приказ.

– Какой, к бесам, приказ? Я приказал вам остановить беглецов любым способом, пусть даже вам пришлось бы убить их.

– У нас был приказ ни в ком случае не поражать эльфийского мальчика заклинаниями.

– Кто вам это приказал? – Гурайл до того взбесился, что начал брызгать слюной, абсолютно не замечая этого. – Кто, я вас спрашиваю? Вы должны подчиняться мне, как верховному эльфу.

– Ошибаетесь, – спокойно ответил друид. – К вашим советам, – друид слегка повысил голос, – мы прислушиваемся. А подчиняемся приказам Верховного друида.

– И кто ж ваш Верховный друид? – Гурайл впервые слышал о том, что друиды напрямую подчиняются кому-то другому.

– Лирак, – пожал плечами друид. – Ваш брат и сын Диарина. Когда ваш отец отдал голос за вас, друидам он поручил лишь прислушиваться к вам, а исполнять поручения непосредственно Лирака. Таким образом, он создал разрозненное правление поселением.

– Почему я этого не знал? – не утихал Гурайл.

– Таков был приказ Лирака. Его первым распоряжением было держать его превосходство в тайне. После лишения права голоса на совете он приказал нам забыть на время о…

– Я понял, – оборвал друида Гурайл. – Выходит, Лирак виноват во всём, что произошло?

– Не перекидывай всю вину на меня, – в помещение совета вошёл Лирак, – я виноват лишь в том, что не рискнул сразу оказать тебе сопротивление. Думал, что Ирена успешно освободит пленников. Отдай должное лучникам, они ранили Эла.