Текст книги "Наследие Симорга (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Зачем индулам понадобилась живая эльфийка, Кардина не интересовало. Главное – он смог спасти её.

***

Утреннее солнце отражалось в каплях воды, вылитой на землю за ночь. Кардин, улыбаясь во всё лицо, смотрел на эльфийку, лежащую на кровати. За ночь она так и не пришла в себя. Лицо эльфийки для Кардина было идеально красивым, не портили его даже грязные волосы.

После событий на берегу, эльф отнёс спасённую девушку в фермерский домик деревни Одд. Благо большинство людей не имели ничего против эльфов и даже стремились помочь им. Главное в поисках помощи не наткнуться на наёмников и королевских солдат. Их впустили в первый же дом, куда постучался эльф, после того, как Кардин рассказал, что произошло на берегу. Жена фермера постелила на кровать старое покрывало и позволила положить на него вымокшую эльфийку. Под утро их обещали накормить, а пока посоветовали лечь отдыхать, не волнуясь о безопасности.

Несмотря на гостеприимность хозяев, Кардин спать не лёг. Сон не шёл, да и полного доверия к фермерам он не испытывал.

Отведя взгляд от девушки, эльф встал и посмотрел в окно. Хозяева не спали. По двору, гордо подняв голову, вышагивал петух. Знал бы он, что судьба его давно решена людьми. Ровно  как и судьба эльфов сейчас решалась явно не ими: индулами, людьми, странным колдуном, кем угодно, но точно не самими эльфами.

– Где я? – услышал эльф, мягкий  мелодичный голос, проснувшейся девушки.

– Не волнуйся, мы в безопасности, – повернулся к ней эльф, – меня зовут Кардин.

– Немира, – представилась эльфийка, протирая глаза спросонья. – И всё же где мы?

– В фермерском доме. Об индулах можешь не беспокоиться, они больше не доставят тебе проблем.

– Каких индулов? – не понимала эльфийка. – Я отдыхала в хутрее Руанского леса, думала, что там я буду в безопасности. Легла на кровать, уснула, а проснулась здесь, – кивнула эльфийка.

– Странно, – пожал плечами Кардин. – Я этой ночью спас тебя от индулов, пытающихся перевести тебя в лагерь.

– Видимо, шаманы индулов нашли способ вводить нас в странный сон, – предположила Немира.

Кардин усмехнулся, вспомнив, что совсем недавно различными способами  и его сознание выбивали из этого мира.

– Что смеёшься? – наигранно обиделась эльфийка.

– Меня самого недавно усыпляли порошком.

– Да. Тяжело нам. Нигде не спрячешься. Всюду разыщут и убьют, – без капли иронии взгрустнула эльфийка.

– Знаешь, – улыбнулся Кардин, – а мне кажется, я знаю одно место, где мы сможем почувствовать себя в безопасности.

Глава 5.

Перебравшись через реку, трое друзей отправились по дороге к горам. Рассказывая друг другу различные истории, они периодически срывались на громкий смех. Эл молчал больше всех, лишь изредка посмеиваясь над репликами Архина и Прута. Его мысли были совсем не такими радостными, как улыбка на лице.

На душе было тяжело от глупого расставания с Макреной. А её слова эхом звучали в голове. Она не уверена в своих чувствах к нему? Может, он для неё лишь друг? Как и для Сун был лишь другом? Всё было хорошо ровно до того момента, как он признался Макрене в любви. Зачем? Зачем он признался, ведь всё было так хорошо.

– Эл, ты чего такой задумчивый? Не волнуйся, всё будет хорошо. Перейдём через горы, найдём твоих родителей, – подбодрил друга Прут.

– Конечно, – отозвался Эл, улыбнувшись. – Правда, я даже не знаю, где живёт мой дядя. Слышал только от папы, что где-то возле крепости находится его дом.

– Судя по карте, в Северной Антарии лишь одна крепость, вокруг которой появилась деревня, она называется Фрост. Более того, брат твоего отца наверняка Фарм, как и ты. Поспрашиваем народ, живущий там, и найдём.

– Ладно, – в очередной раз выдавил из себя улыбку Эл.

Ни Архин, ни Прут даже не догадывались, что Эл не сомневается в том, что разыщет родителей. Он беспокоился о Макрене. Она рассказывала что-то о путешествии с Алиеной. Интересно, куда они отправятся? Как она встретит его  через пару месяцев? Не найдёт ли среди выживших эльфов себе парня, с которым забудет об Эле? Почему она настолько сильно расстроилась после поцелуя? Только ли из-за расставания с ним? Все эти мысли кружились в голове и не давали покоя. Они даже затмили страх перед собой, перед тем, что он натворил на острове в дождь. Теперь всё это было в прошлом. В настоящем был путь к родителям. А в будущем? В будущем, по его мнению, была счастливая жизнь с родителями и Макреной. Эл твёрдо решил, что постарается уговорить маму с папой вернуться в Южную Антарию.

– Слушайте, а что вы думаете насчёт истории колдуна? Ну, той, что он рассказал Ирене о странных эльфах в чёрных рясах, – поднял новую тему Прут.

– Не знаю, – заговорил Архин. – Как по мне, полный бред. Без понятия, что им двигало, когда он истреблял эльфов, но уж явно не желание спасти людей. Скорее всего, он, как и другие завоеватели, хотел оставить в Антарии два народа: людей и индулов. А историю про чёрных эльфов придумал на допросе.

– А может даже и один, – сказал Прут, – людей. С индулами он тоже мог разделаться с посохом-то, таким мощным.

– Точно. Я больше всего этого опасался, когда решил остановить его. Наши шаманы не верили в то, что он самозванец, но я-то не дурак, зачем человек будет помогать индулам. Да не в жизнь. Вот и смекнул, что что-то здесь не чисто.

– Архин, а как тебя в деревне примут, если узнают, что ты колдуна силы лишил? – не унимался Прут.

– Не знаю. Если удастся доказать, что колдун был самозванцем, а не посланником Вайленда, тогда всё будет в порядке. Но это достаточно трудно. Вернусь в деревню, тогда и решу, что буду делать. Сейчас не хочу об этом думать.

– А я верю Амбассору, – сказал Эл, который до этого лишь слушал друзей. – Не каждому слову, конечно. Но что-то мне подсказывает, что эльфы эти, в чёрных рясах, существуют. Да и посох, оставленный Эрефом. Не валялся же он в чулане Амбассора. Наверняка лежал в каком-нибудь храме под семью магическими печатями. Обычный человек его бы не достал.

– Тоже верно, – согласился Прут. – Эл, а теперь, когда ты узнал, что ты не человек, – решил сменить тему Прут, решив, что колдун не достоин более внимания друзей, – где жить собираешься? В лесу или деревне?

– Пока с родителями. А там посмотрим.

Дальше всю дорогу друзья разговаривали на самые разные темы, начиная смешными и нелепыми и заканчивая вполне взрослыми и нешуточными. Постепенно Архину с Прутом удалось разговорить Эла и отвлечь от проблем.

Ночь застала путников на перевале в горах. Друзья отыскали плато, расположенное подальше от пологих склонов, и устроили там ночлег. Дорога вымотала всех, поэтому уснули они быстро, сразу после ужина, приготовленного на костре. Индул пообещал, что, если к лагерю приблизится хищник, он это почувствует, проснётся и разберётся с ним. Поэтому Эл и Прут спали беззаботным сном, укутавшись в тёплые одежды.

Прут за время, проведённое рядом с Архином в пещере и сейчас, в путешествии, настолько привык к индулу, что перестал испытывать страх. То ли привык, то ли поборол его, но никаких последствий от близости представителя враждебной расы он более не испытывал.

***

Архин находился в уютной пещере Ардыка, когда почувствовал, что возле входа кто-то стоит, будто не решаясь войти внутрь. Повинуясь внутреннему голосу, индул вышел из пещеры поприветствовать незнакомца.

Незваным гостем оказался мужчина. На вид ему было лет тридцать.  Окажись он в обществе людей, трёхдневная щетина, покрывавшая лицо, не произвела бы положительного эффекта на собеседника, но индула такая вещь нисколько не смутила. Длинные волосы пепельного оттенка спадали до плеч. Взгляд был настолько уставшим от жизни, что Архину показалось, что человек не раз переживал предательство близких ему людей.

– Ты не узнаешь меня, Архин? – спросил мужчина, подходя ближе к индулу. – Я младший брат Мьюртов, живший в твоём мире дольше других. Мне нужно поговорить.

– Вайленд? – спросил Архин.

Мужчина кивнул, подтверждая догадку индула. Архин отметил, что явившийся к нему, кем бы он ни был, разговаривал на языке индулов.

– О чём хотел поговорить? – обратился индул к мужчине, будто к старому другу, которого знал с самого детства.

– Для начала я хотел бы выразить благодарность за помощь и преданность, проявленную тобой в последние дни. Амбассор не являлся моим посланником, и лишь ты понимал это. Грох переступил грань и будет наказан. Он играл с умами индулов вместо того, чтобы наставлять свой народ.

– Так ты действительно не желал зла эльфам?

– Нет. Я простил своих братьев, а значит и народ, созданный ими. Сейчас я разыскиваю Эрефа и Симорга в бесконечной круговерти миров, надеясь принять их расположение и воссоединиться с ними, – бросив взгляд себе под ноги, мужчина продолжил говорить, – Архин, я хотел бы видеть тебя во главе деревни Ардык. Шаманы исчерпали своё доверие. Не думаю, что воины будут хуже нести моё слово народу.

– Я благодарю тебя за оказанное доверие, Вайленд, но не думаю, что смогу исполнять возложенные тобой обязанности.

– Не волнуйся, многие, кому предлагали власть, отказывались, мотивируя ничтожным опытом. Ты справишься. Я уверен, что у тебя и без меня возникало подобное желание. Как и у любого другого разумного существа.

– Клянусь, Вайленд, – присел на колено индул, – даже когда был не согласен с правящим советом шаманов, я не помышлял о власти.

Мужчина, ни капли не стесняясь, рассмеялся во весь голос.

– Встань, – сказал он, – будем считать, что я верю тебе.

– Так я могу идти и исполнить твою волю?

– Нет, я явился к тебе не столько из-за благодарности, сколько из-за миссии, которую желаю возложить на тебя. Архин, твой попутчик, Эл, он опаснее, чем ты можешь себе представить. Этот эльф станет причиной смерти не только своих собратьев, но и индулов, а также людей. Из-за него погибнут тысячи. Если хочешь встать на путь защиты своей деревни и народа – убей его. Не позволь ему пролить чужую кровь.

– Это как-то связано с сиянием, благодаря которому он одолел колдуна? – спросил Архин.

– Не хотелось тебя посвящать во все подробности, но не вижу другого выхода. Да. Сияние, которое позволило остановить колдуна, погубит сотни живых существ, может даже тысячи. Сила, поддерживаемая Элом, в десятки раз превышает силу Амбассора, а значит и разрушений, и горя она принесёт не меньше проклятого посоха.

Индул хотел было спросить что-то ещё, но мужчина исчез, оставив от себя лишь воспоминания.

***

Архин проснулся, когда Прут и Эл ещё спали, в голове эхом звучали слова Вайленда: «Убей его». Он ни капли не сомневался, что наблюдал видение, которое до этого момента было подвластно лишь шаманам.

В голове одна за другой кружились мысли, родившиеся после сна: почему он, Архин, жил в пещере? Правда ли, что он теперь станет главой деревни? И главное, хочет ли он сослужить службу Вайленду и убить Эла?

Конечно, в словах Вайленда была логика, Архин сам видел неуправляемую силу, сидящую в Эле, но разве убийство друга – единственно правильный выход. Архин думал, мысли сменяли одна другую. Перед ним стоял выбор: отказаться от бога, в которого он всегда верил, или остаться верным своим принципам, – непростой, надо сказать, выбор для разумного существа.

Его размышления прервали проснувшиеся Эл и Прут. Вскоре все трое, отдохнувшие и бодрые, продолжили путь. Индул знал нужные тропы в горах, поэтому продвигались они быстро. К полудню друзья спустились с гор.

Эл был поражён красотой здешних мест. Лишь с высоты гор Северная Антария казалась белой безжизненной пустыней, сейчас же Эл понял, что это не так. Всё, о чём Эл знал лишь из книг, развернулось прямо перед его глазами. Хвойные деревья, припорошенные снегом, поражали воображение. Снег покрывал всё в этих местах, каждый клочок земли, каждый камень был укрыт белым покрывалом. Сняв перчатки и почерпнув в ладонь горстку снега, Эл почувствовал, как это мягкое прохладное вещество тает. Непередаваемые ощущения.

– Я могу вас сопровождать ещё некоторое время, – сказал индул, – но после поверну назад. Северные индулы не жалуют нас, пришедших с юга. Хоть и говорят, что они редко выходят  со своих территорий, но рисковать не хочется. Да и эльфы с людьми не отпустят меня живым, если встретимся.

– Да мы и не просим, думаю, сами справимся, – сказал Эл, стряхивая образовавшуюся воду.

– Точно, – согласился Прут, – эльфы и люди нам вреда не причинят, а с хищниками мы справимся.

– Вот и хорошо. Идём, чем дальше я вас проведу, тем спокойнее буду чувствовать себя. Отсюда до людских и эльфийских поселений далеко, так что проблем не возникнет.

Архин, который долгое время думал над видением, пришедшим к нему во сне, решил, что вопреки желанию Вайленда не убьёт Эла. Он не сможет этого сделать. Духу не хватит занести боевой топор над головой доверившегося эльфа. Но решение было обусловлено не только моральными принципами, которые укоренились в душе индула крепче веры. Архин понимал, что поступит не лучше Амбассора, если поверит в размытые доводы и предположения. «Разве Боги не могут ошибаться», – подумал Архин и с улыбкой посмотрел на Эла. Он знал, этот эльф не сможет погубить невинные жизни.

Эл в очередной раз осознал, что в компании друзей не только время пролетает незаметно, но и тяжёлый путь заканчивается быстрее и не кажется таким уж непреодолимым. Даже холодный ветер становится чуточку теплее, когда есть о чём и с кем поговорить.

Вскоре индул попрощался и повернул назад. Друзья пожелали удачи Архину, ведь он возвращался в родную деревню, где его помощь эльфам считали предательством, а вовсе не героическим поступком.

Друзья продолжили путь вдвоём. Теперь, когда рядом с ними не шёл индул, с детства обученный махать топором, стало чуточку страшнее.  Теперь и хищники, живущие на севере, казались опаснее, и каждый посторонний хруст отзывался эхом в сердцах друзей. Для большей уверенности Эл достал из-за спины клинок, а Прут взял в руки метательный нож. Разговор между ними никак не вязался, оба были настороже. Благо снегопадов в Северной Антарии не было несколько дней, и тропинки чётко выделялись среди больших сугробов и изредка встречающейся  лыжни.

Вдруг Эл остановился и выставил свою руку, преграждая путь Пруту.

– Где-то недалеко хищник, – только и сказал он.

– Услышал? – спросил Прут.

Эл кивнул. Прут не стал спорить, слух Эла в последнее время ни разу их не подводил.

– Видно, обошлось, – облегчённо вздохнул Эл, – идём дальше.

Прут вместе с Элом продолжили путь, но не прошли они и двадцати метров, как на дорогу перед ними выпрыгнула огромная белая кошка.

– Бес, – выкрикнул Прут и отскочил назад.

– Спокойно, – поднял руку Эл, – не дёргайся.

Медленно, опасаясь напугать животное, Эл шаг за шагом начал приближаться к нему. Он вспомнил, как впервые разговаривал с Тейлом, как конь понял его и как Димар сказал, что эльфы имеют некий контакт с животными Антарии. Приговаривая какие-то мягкие, успокаивающие слова, Эл пытался дать понять хищнику, что он и Прут вовсе не собирались посягать на территорию животного или обижать его детей. И, как ни странно, это подействовало. Огромная кошка присела на задние лапы и стала с любопытством разглядывать приближающегося эльфа.

Прута до глубины души поразили действия Эла, а результат вообще превзошёл все  ожидания. Через мгновенья Эл поглаживал кошку по шерсти.

– Идём, все нормально, – обратился Эл к Пруту. Она пропустит нас.

До крепости Фрост и деревни, расположенной под его стенами, друзья добрались ближе к вечеру. Найти домик дяди Эла оказалось не так трудно, здесь под стеной крепости, как и в Фавере, все хорошо знали друг друга. Друзьям объяснили, как они могут найти дом Фарма.

Остановившись недалеко от дома, на который указали жители, Эл спросил у Прута:

– Как думаешь, как они отнесутся к моему приходу?

– Обрадуются, конечно.

– Это понятно. Но я ведь умер, по их мнению, – развёл руками Эл.

– Ты прав. Давай поступим так: я войду туда, поговорю с ними, подготовлю. Не дай бог примут тебя за призрака, ещё сердце от испуга остановится.

– Хорошо. Только твой визит тоже окажется неожиданностью.

– Надеюсь, приятной неожиданностью, – подмигнул Прут. – Всё. Я пошёл. Мы так замёрзнем с тобой, пока будем сомневаться.

– Давай. Удачи тебе. Ты тоже там не задерживайся, стоять – не идти. Околеть можно.

– Постараюсь, – улыбнулся Прут.

Эл простоял на улице десять минут, а Прут всё не шёл. Ноги, и без того замерзшие в пути, начали неметь. Уши уловили характерный скрип снега задолго до того, как эльф обернулся посмотреть на прохожего. Им оказалась красивая, миловидная девушка лет восемнадцати. Несмотря на тёплую одежду и шапку, Эл узнал её, именно эти черты лица не давали спокойно спать в детстве, именно она была причиной большинства переживаний. Мимо Эла, не обращая на него никакого внимания, прошла Сун.

– Так значит, она уехала вместе с моими родителями. И живёт, наверное, с ними, – эти мысли, как и сам факт встречи Сун, ни капли не взбудоражили старых чувств. Может, первая любовь распалась сразу после недолгой разлуки, а может, осознание того, что людской девушке будет тяжело с эльфом, не позволяла былым чувствам затуманить разум, – что ж, вполне логично, её родственники наверняка погибли при нападении на деревню.

–  Сун, – прокричал он, привлекая внимание девушки.

Она резко обернулась. Слишком резко. Элу показалось, что девушка испугалась. Встретив Эла взглядом, Сун зажмурилась и снова раскрыла глаза. Убедившись, что ей не чудится, она неспеша подошла к парню.

– Эл? – спросила она.

– Да, – коротко ответил он.

– Но как? Ты же погиб!

– Нет. Всегда был жив. Пару раз находился на волосок от своего конца, но удавалось выкарабкаться, – на лице Эла сияла широкая улыбка, в то время как Сун жадно изучала его глазами, будто пытаясь найти доказательство того, что друг детства чудится. – Это я, – сказал он, успокаивая девушку, и взял её за руку. Не хватало ещё, чтобы она с ума сошла от непонимания. – Мне приходилось скрываться. Я же эльф. А на эльфов шла охота. Теперь всё кончено, и я хочу вернуться к прошлой жизни.

– Не получится, – услышал Эл до боли знакомый голос. Голос, который хвалил и журил его в детстве –  голос отца. – Не получится у тебя жить прежней жизнью.

– Дядя Марел? – обернулась к нему Сун. – Здесь Эл.

– Я вижу, – на лице Марела не было и тени улыбки. – Сун, иди в дом. Там Прут. Я хочу поговорить с сыном.

– Хорошо, дядя.

Сун поспешила удалиться. Эл недоумевал. Совсем не такого приёма ожидал он от отца. Ведь его сын, который считался погибшим – жив. А он будто не рад.

Отец подошёл к Элу и обнял его, крепко обнял. Только теперь Эл увидел на лице Марела радость, ему даже показалось, что на глазах отца выступили слёзы.

– Я рад, что с тобой всё в порядке. Не сильно замёрз? – спросил он сына.

– Нет, – соврал Эл.

– Тогда пошли пройдёмся. Нам нужно поговорить.

Эл кивнул и пошёл вслед за папой. Они пару минут шли, не говоря ни слова, пока Эл не задал вопрос:

– Как вы здесь жили?

– Нормально жили. Брат мой приютил. Сун с собой взяли. Переживали за тебя, конечно.

– А почему из Фавера уехали? Я видел, как жители восстанавливали деревню.

– Эл, я должен тебе кое-что рассказать. Точнее, я многое тебе должен рассказать, а ты послушай. Ты же понимаешь, что мы не твои родные? – Эл кивнул. – Шестнадцать лет назад к нам в дом постучались эльфы. В те времена это было нормальное явление, и мы ничуть не удивились. Но то, что эльфы предложили нам, выходило из ряда вон. Нас попросили воспитать их сына. Детей у нас тогда не было и мы с твоей мамой, недолго думая, согласились. Эльфы обещали, что вернутся за тобой через два года. После началось истребление, и мы поняли, что никто не придёт. Стали воспитывать тебя, как родного. Я обошёл всех в деревне, благо отношения с ними у меня были отличные, и рассказал им, наказав, чтобы вести об этом не вышли за пределы Фавера. Как ты знаешь, семнадцать лет всё было хорошо.

Отец замолчал.

– Индулы? – предположил эльф.

– Да. Индулы. Они узнали, что ты живёшь в Фавере, и напали на деревню.

Эла словно молнией пробило после этих слов. Он вмиг вспомнил события тех дней. Экзамен по ориентированию, индул, встретившийся ему, и ночь, страшная ночь, когда погиб Элед, когда ему удалось убежать из деревни. Эл осознал то, о чём раньше даже не думал.

– Значит, индулы приходили за мной? – спокойно, смотря куда-то в глубь леса, спросил Эл.

– Да.

Индулы пришли за ним. Значит, все погибшие жители деревни погибли по его вине, значит, тот индул, что убил Эледа, хотел убить его. Десятки судеб были разрушены из-за Эла, из-за того, что он эльф. Действуй он по-другому, убей индула, встретившегося на экзамене, ничего бы этого не произошло. Сначала жители деревни, потом события на острове. Сколько ещё людей может пострадать из-за него.

– Эл, я понимаю, что ты чувствуешь, но не вини лишь себя в случившемся. Мы виноваты ещё больше, ведь именно мы решили оставить тебя в деревне, понимая, что рано или поздно весть о том, что наш сын – эльф, выйдет за пределы Фавера.

Эл несколько отрешённо посмотрел на отца, но слова Марела ни капли не успокоили ураган в душе эльфа.

– Вы уехали из деревни, потому что жители возненавидели вас? – спросил он, не показывая своих чувств отцу.

– Нет, жители встретили нас радушно. Они успокаивали нас, говоря, что сами решили держать секрет Фарма. Мы уехали, потому что знали, что ты жив.

– Что? – не понял Эл слова отца.

– Мы похоронили вместо тебя обгоревший труп, оказавшийся в нашем доме. Конечно, он был несколько ниже тебя ростом, но мало кто это заметил. После, взяв с собой Сун, мы уехали сюда, на север.

– Но зачем? – недоумевал молодой эльф.

– Чтобы не навлечь очередную беду на тебя и на деревню. Мы не нашли твой труп, а значит, ты остался жив. Если бы мы не уехали, ты бы нашёл нас, а индулы бы напали вновь. Я не сомневался, что ты останешься жив, и когда всё закончится, найдёшь нас. Я же не случайно сообщил Пруту, куда мы уезжаем.

Получается, что отец бросил Эла на произвол судьбы? Хотя, если бы Эл знал о ситуации, он бы сам попросил об этом. Никогда он не хотел, чтобы из-за него страдали другие.

– И что теперь? Почему ты сказал, что я не смогу жить прежней жизнью.

– Потому что ты эльф, а мы люди, – пожал плечами Марел, будто это и без того было понятно.

– Но я ведь ваш сын!

– Ты не понял меня, – усмехнулся Марел, – я не говорю, что мы не хотим тебя видеть, просто ты стал взрослым, у тебя много новых знакомых. Тебе пора создавать собственную семью. Конечно, ты будешь забегать к нам в гости, но дом твой не в деревне, а в эльфийском лесу.

– Хорошо. Ты прав. Так вы вернётесь в Южную Антарию?

– Да, но не сейчас. Мой брат отправился с друзьями на охоту. Через двое суток он вернётся, и мы отправимся домой в Фавер.

– Это замечательно. Так или иначе, мне необходимо сходить в эльфийский лес, расположенный в этих краях. У меня персональное задание от эльфийской провидицы с юга, – напустил на себя важный вид Эл.

– Одного я тебя не отпущу, – сразу предупредил папа.

– Я пойду с Прутом. Не волнуйся, мы справимся. Я же прирождённый воин, да и его за это время кое-чему научили, – улыбнулся Эл.

– Хорошо. В конце концов, ты уже взрослый. Да и, как оказалось, эти места не такие суровые, как о них говорят на юге. Главное, к морозам привыкнуть. Ладно, идём домой, мама будет рада твоему приходу. Трудно было её уговорить оставить тебя одного и уехать на север.

– Догадываюсь, – улыбнулся Эл. – Пап, а кто были те эльфы, что принесли меня вам? Было в них что-нибудь особенное?

– Да нет, вроде бы, – пожал плечами Марел, – я ничего не заметил. Эльфы как эльфы, они для меня все тогда на одно лицо были.

– А теперь у них два лица? – улыбнулся Эл. – Моё и все остальные?

– Точно. Давай поторопимся, мама волнуется.

***

– Гурайл, – обратился друид к Верховному эльфу, – появились вести от отряда Оменара, мимо них прошёл эльф.

– Что? – удивился Гурайл

– Да, эльф. Впервые за столь долгое время. Более того, он был не один.

– С кем? – потребовал отчёт Верховный эльф.

– С индулом и человеком.

– Если это шутка, то неудачная, – скривил лицо Гурайл.

– Это не шутка. На вид всем лет двадцать, хотя в возрасте индула мы можем ошибаться. Они вели себя, как закадычные друзья.

– Да что они на юге, там, с ума посходили?

– Вполне возможно, что выжившие эльфы заключили союз с колдуном. Мы давно не получали вестей с юга. Боюсь, события, предсказанные нашими друидами много лет назад, близятся к воплощению. Какой приказ отдать Оменару?

– Пускай наблюдают за эльфом и его попутчиками, в случае чего пусть действуют, не связываясь с нами. Нам нужно узнать об этом эльфе как можно больше.

– Хорошо, – поклонился друид.

– Держите меня в курсе, – проговорил он вдогонку уходящему друиду.

Глава 6.

Элбер открыл дверь. Лица эльфов вытянулись от удивления, а в глазах отразилось непонимание происходящего. Лишь осознав, какие доказательства представил им король, Ирена довольно улыбнулась.

За дверью находился огромный зал с окнами под самым потолком. Обстановка зала была не разнообразна: стол, стулья, кровати, из которых две были детскими. В пол возле стен были вбиты толстые брёвна, некоторые из которых имели зарубки от клинков, на других же висели мишени, истерзанные стрелами. Но более Димара и Ирену удивило другое: возле деревянных столбов, детских кроватей и за столом находились эльфы самого разного возраста. Всего их было десятка три.

Когда дверь открылась, все находящиеся за ней замерли, прекратив заниматься своими делами. Ирена поймала взглядом двух эльфов, опустивших клинки. Король улыбнулся:

– Это эльфы, спасённые мной и жившие здесь тайно на протяжении всех шестнадцати лет, – пояснил Элбер. – Вам, думаю, здесь тоже место найдётся.

– Мы пришли к вам по другому поводу, – пояснила Ирена. – Хотя ваши доказательства убедили нас в дружеских намерениях. Братья и сёстры, – обратилась она к эльфам, которые так и стояли, не понимая, что происходит, – я попрошу вас собрать необходимые вещи, вы больше не вернётесь в эти стены. Пройдите за нами в зал для переговоров, там я поясню вам и многоуважаемому Элберу свои слова и последующие действия.

Некоторые эльфы возмущались из-за столь странного вмешательства в их привычный порядок жизни, другие, наоборот, обрадовались, что появился шанс закончить скучную жизнь. Но все недоверчиво поглядывали на Ирену с Димаром, пытаясь понять причину, по которой было решено пересилить их с обжитого места, и не шутка ли это.

– Подождите, – проговорил король, удивившись словам Ирены не меньше, чем эльфы, – в чем причина? Я ручаюсь за безопасность укрытия. О нём знают лишь эльфы, я и мой друг, капитан королевской охраны, Рулус.

– Благодарю вас, Элбер, – поклонилась Ирена, – я ни капли не сомневаюсь в искренности вашего желания помочь эльфам, но причины, которые движут мной, предполагают безопасность эльфов, во всяком случае, от колдуна.

После этих слов Элбер рассеянно посмотрел на Ирену, но поймал взглядом её посох и улыбнулся, наконец, вспомнив, где видел его раньше. Улыбка выражала лишь предположение и восхищение.

– Что ж, в таком случае пройдём в зал и выслушаем Ирену, – сказал Элбер.

Все эльфы после его слов убедились, что привычная жизнь в замкнутом помещении закончена, начиналась новая, вот только никто не знал, какая. Собрав необходимые вещи, эльфы направились за Элбером, две эльфийки несли на руках детей, которым не было и года отроду.

Среди спасённых эльфов начались разговоры и предположения, кто эта эльфийка и где они теперь будут прятаться. Один из самых наблюдательных заметил, что Ирена несёт посох, подозрительно похожий на тот, которым владел Амбассор, но даже он не мог поверить, что время колдуна закончено. Ведь он видел этого человека и видел, на что тот способен.

Королевская охрана, которую эльфы встречали на своём пути, лишь удивлённо разглядывала шедших, не предпринимая никаких действий. Видимо, Элбер, предупредил их, чтобы они не вмешивались в его дела.

Когда все заняли места за столом переговоров, Ирена взяла слово:

– Для эльфов у меня лишь одна новость, но я хотела бы, чтобы, услышав её, вы, братья и сёстры, остались здесь и приняли участие в наших переговорах с Элбером.

– Куда нас теперь? – спросил один из эльфов.

– Глупый вопрос, – ответила Ирена. – Это решать вам. Я лишь попрошу каждого объединить усилия с другими выжившими и вернуть былое величие нашего народа.

– Вам удалось договориться с колдуном? – недоверчиво посмотрел на Ирену всё тот же эльф.

– Да.

За столом переговоров начались перешёптывания.

– А где гарантия, что он не нарушит своих слов? – не унимался эльф.

– У меня в руках, – сказала Ирена. – Этот посох, – вытянула она руку, – принадлежал Амбассору и наделял его силой, что позволила убить эльфов.

Спасённые эльфы более не ограничивались шёпотом, послышались обсуждения правдоподобности слов провидицы.

– И как же вы его забрали у колдуна, – усмехнулся самый разговорчивый эльф, – в честном бою?

– Не совсем. Но разве это обязательно знать? Факт остаётся фактом – колдун обезоружен и более не представляет опасности.

– Хорошо, – не унимался эльф, – предположим, вы говорите правду. Что дальше? Нас слишком мало, чтобы вернуться к той жизни, что была шестнадцать лет назад.

– Как сказать. Сейчас я хочу заключить союз с людьми и индулами. После, надеюсь, придёт помощь от наших северных братьев. Планов много, мы собираемся восстановить все три эльфийских леса, в любом случае, в нынешнем положении нельзя опускать руки.

– Точно, – встал эльф, – индулы. Они точно не оставят нас в покое. А уж надеяться заключить с ними союз – верх безрассудства.

– Простите, как вас зовут? – спросила Ирена.

– Кардин, – кивнул эльф.

– Очень приятно. Так вот, Кардин, ответом на ваши сомнения является посох, который я держу в руках. Индулы знают силу этой вещицы, а значит, спасуют перед ней. У них не будет другого выхода, кроме как принять наши условия. Более того, я абсолютно уверена, что люди будут на нашей стороне.

Элбер кивнул.

– В этом можете не сомневаться, – сказал он.

– Что ж, кажется, будто вы просчитали всё, – подметил Кардин, – если вам удалось остановить колдуна, вы заслуживаете уважения. Я думаю, меня поддержат все эльфы, присутствующие здесь, если я скажу, что мы готовы признать вас Верховной провидицей выживших эльфов и помогать в сохранении нашего народа в Антарии.

– Спасибо, – кивнула Ирена, осознав только сейчас, что Кардин  – неформальный лидер спасённых эльфов. – Только не в сохранении, а в возрождении, это принципиальная разница веры, которая сослужит важную роль, – улыбнулась провидица.

Кардин кивнул в знак согласия и вернулся на своё место.