Текст книги "Наследие Симорга (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Связь с друидами Сайлорского леса не поддерживаешь? – прошептал один, когда провидица пронеслась мимо них.

– Нет, – помотал головой второй.

– Тогда нам следует поспешить и найти ту группу, которая держит связь. Гурайл должен знать о ней.

– Почему? – не понял эльф.

– Она, – указал эльф в сторону ускакавшей эльфийки, – с юга. Видел её одежду? Наши такого лет двадцать не носят. Пошли, – эльф сорвался с места, углубляясь в лес, – где-то недалеко должна быть другая патрульная группа, – пояснял он бегущему следом напарнику. – Нужно поторопиться, чтобы Гурайл узнал о ней раньше, чем она явится с визитом.

***

– Прошу высказываться, кто что думает по поводу битвы? – спросил Гурайл и, не моргая, стал рассматривать Лирака, который был допущен до поспешно организованного совета. Помимо друида и постоянных членов совета к обсуждению был также приглашён и Ландиар.

– Высказываться не вижу повода, – взял слово друид из совета, – подросток опасен. Он применил в дуэли энергию, для того, чтобы ускорить реакцию и скорость. Я бы не сказал, что это запрещено, но о подобном я впервые слышу. Видимо, на юге друидов начали воспитывать как воинов. Не знаю, как им это удалось, но с подобной техникой воин может справиться и с четырьмя умелыми воинами в одиночку. Конечно, в мирное время подобная идея была бы поддержана советом эльфов, но в данной ситуации, когда такой воин выставляется против собратьев… – друид сделал выжидательную паузу. –  В общем, я считаю необходимым исключить опасность, грозящую северным эльфам.

 – Убить? – уточнил Гурайл.

– Да. Точнее – казнить. Очередная дуэль может плачевно закончиться для его противника.

– Стойте, стойте, стойте, – проговорил Лирак, – почему вы всё сводите к убийству. Я тоже заметил осадок энергии, оставшийся после битвы. У меня даже нет сомнения, что осадок этот оставил Эл. Давайте зададимся одним вопросом: если он настолько силён, почему он не убил конвой, доставивший его в наш лес, и не сбежал? Ведь у него была такая возможность? Была.

– Да, была, – согласился Гурайл, – но мы также можем предположить, что он нарочно сдался нам в плен, дабы нанести удар изнутри.

– Вы сами верите в то, что говорите? Он один? Он сильный, но не великий. Справиться с несколькими десятками воинов и друидов он не сможет.

– А откуда вы знаете, что наш лес ещё не окружили южные эльфы? Возможно, информация о пяти десятках была ошибочной. Возможно, каждый южный эльф обладает силой, как у этого подростка. Возможно, каждый эльф куда искуснее этого подростка, ведь они старше его. Если посмотреть правде в глаза, мы ничего не знаем о враге, а значит, должны исключить любую вероятную опасность.

– Это враг ничего не знает о нас. Это мы почти двадцать лет назад закрыли границы. Мы, а не они, – начинал выходит из себя Лирак.

– Послушайте, Лирак, мы допустили вас на этот совет не для того, чтобы вы защищали наших врагов. Мы хотели услышать от вас дельный совет, если же вы не собираетесь встать на защиту Сайлорского леса, попрошу вас удалиться.

– Хотите совет? – переспросил Лирак. – Будет вам совет: не принимайте не совершившееся нападение южных эльфов как истину и тогда вы сами всё поймёте.

– Хватит. Я дал клятву защищать этот народ, этот край от любой опасности. Я не собираюсь ждать, пока жестокость южных эльфов станет объективной реальностью. Я хочу уничтожить любую вероятность ужаса в глазах самых молодых эльфов. Ты понял меня? Я никому не позволю убивать мой народ, даже нашим бывшим союзникам.

– Гурайл! – в хутрей ворвался эльф. – С Мелеонором на связь вышла группа следопытов. Они докладывают, что по дороге от Фроста к Сайлорскому лесу движется эльфийка. Они уверяют, что она с юга.

– Ирена, – мелькнула единственная мысль в головах эльфов.

– Как скоро она будет здесь? – спросил Гурайл.

– С минуты на минуту.

Гурайл выругался в сердцах.

– Быстро! Эла и его друзей спрятать, не наводя лишнего шума, – его взгляд остановился на Лираке, – его тоже, – кивнул он.

Двое охранников в ту же секунду подхватили друида под руки, и повели из хутрея.

– Если кто-нибудь встретит эту провидицу, распорядитесь провести ко мне. Совет я не распускаю. И не дай бог, хоть кто-нибудь из вас обмолвится о подростке, – оглядел Гурайл членов совета взглядом, от которого по коже у них пробежали мурашки. – Говорить буду я.

***

Ирена торопилась в Сайлорский лес. Рядом с ней подгонял коня Димар.

– Справа, за деревьями, кто-то есть, – сообщил Димар, его слова растаяли в воздухе, за спиной, но Ирена их услышала.

– Я тоже заметила. Нет на них времени.

– А если они каким-то образом  смогут доложить о нас?

 – Обязательно смогут, – согласилась Ирена. – Это не важно. У меня в руках три козыря.

– Интересно, какие, – усмехнулся Димар.

– Посох, ты и Эл, – пояснила она.

– Эл?

– Эл – парень непредсказуемый, а козырь – это то, что может нарушить заранее рассчитанный ход событий, – Ирена посмотрела на Димара и улыбнулась, он сосредоточенно смотрел вперёд и не обратил внимания на неё.

Вскоре эльфы добрались до Сайлорского леса. Первый же встреченный ими эльф охотно согласился проводить Ирену к хутрею Верховного эльфа. Димар последовал за ними. Проходя мимо огороженного низким частоколом участка, Ирена вздрогнула и поёжилась от странного ощущения, пробравшегося в душу. Оглядевшись, она не заметила ничего странного, из-за чего стоило бы беспокоиться, но некое чувство не позволило просто забыть этот укол. Что-то до боли знакомое было в этом чувстве. Что-то… Ирена не могла понять, что.

Ирена вслед за эльфом поднялась в хутрей, пару раз оглянувшись на Димара. Увидев cовет, собранный за центральным столом, Ирена поняла – её ждали.

– Здравствуйте, – встал один из эльфов, сидящий напротив входа, видимо, верховный эльф. Он подошёл к Ирене. – Меня зовут Гурайл, а вы, я так понимаю, Ирена.

– Да, – кивнула провидица, – Ирена.

– Наслышаны о вас, – усмехнулся Гурайл, приглашая её присесть, – ещё бы, в одиночку остановить колдуна, которого не могла победить целая армия.

Ирена присела на стул.

– Что вы, я бы в одиночку ничего не сделала. Это заслуга всех выживших эльфов.

– Возможно, – пожал плечами Гурайл.

– Садитесь, – улыбнулась Ирена, показывая на место Гурайла,  – иначе мне неудобно сидеть перед Верховным эльфов, когда он стоит.

– Да, да, конечно. Я присяду, – засуетился Гурайл, слегка растерявшись.

– Я хотела бы поговорить с вами об Эле, подростке, который был отправлен к вам, чтобы договориться о некоторых деталях сотрудничества между северным и южным народом.

– Каком подростке?

– Эльфийском. Он должен был передать вам пергамент с моим обращением.

– Боюсь, что мы вынуждены вас разочаровать, Ирена, но никакой подросток не приходил к нам. Уже более десяти лет к нам никто не приходит с юга.

 – Но он абсолютно точно пересёк горы, где же он, по-вашему, сейчас?

 – Не знаю, – пожал плечами Гурайл, – мало ли что могло случиться, северные леса – опасное место. Боюсь, вам придётся смириться со смертью этого эльфа.

– Не думаю, что он умер.

– Может, и не умер, если хотите, называйте его без вести пропавшим. Я могу заверить вас, если он будет обнаружен следопытами северного народа, мы отправим его домой, на юг.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Ирена.

– Я бы хотела попросить у вас организовать поиски Эла, возможно, он задержался у родителей, к которым отправлялся. Вы можете узнать, где живут Фармы? Это люди.

– А почему родители эльфа – люди?

– Я удивлена. Вы же хорошо осведомлены о ситуации, которая происходила у нас последние года. Колдун уничтожал эльфов. Эл был усыновлён людьми.

– Ах, вот как. Может, мы и хорошо осведомлены, но о каждом знать не можем.

– Так что с поисками? Я могу остаться и принять участие, – оборвала рассуждения Гурайла Ирена.

– Боюсь, нам придётся вам отказать. Понимаете, Северная Антария много лет назад объявила себя обособленной страной с закрытыми границами. Собственно, ваше нахождение здесь и переход Эла через горы – нарушение наших законов.

– И я, и Эл отправлялись к вам в качестве союзников, желающих закрепить дружественные отношения. Южным эльфам нужна помощь и вы должны это понимать.

– Я понимаю, но ничем не могу помочь.

– Значит, вы бросаете в беде южных эльфов.

Гурайл замолчал, не решаясь ответить.

– Можно и так сказать, – проговорил он с наигранной уверенностью.

– Что ж, хорошо, в таком случае я вынуждена откланяться и подождать более благоприятного времени для переговоров.

– Не думаю, что оно наступит, – покачал головой Гурайл, – Северная Антария определила свою позицию во внешней политике. Мы закрытая страна.

– Возможно, – кивнула Ирена, вставая с места. – Ах, да. Вы не позволите провести ночь в Сайлорском лесу? Возвращаться в темноте совсем не хотелось бы. Ваши леса ведь очень опасны.

Ирена насмехалась над Гурайлом, и он, сжав всю волю в кулак, кивнул.

– На одну ночь, можно. Только вам придётся смириться с охранниками, которые будут следить за каждым вашим шагом.

– Я не против. Более того, я готова провести время до завтрашнего рассвета в закрытом помещении.

–  Мы обеспечим вас комнатой. Я надеюсь, мы договорились? Южным эльфам нечего делать на севере.

Ирена хотела было сказать «как и северным на юге», но вовремя сдержалась, одарив Гурайла улыбкой. Эл был в плену, и не стоило навязывать правила игры. Пока не стоило.

Ирену проводили трое эльфов, через несколько минут хутрей покинули ещё двое охранников.

– Согласитесь, – обратился к Гурайлу один из членов совета, – мы пляшем под её дудку. Она прошла через Фронтер, и ни один из наших её не заметил. Лишь на пути к лесу она дала о себе знать. Не думаю, что нашим следопытам просто повезло. Ирена хотела, чтобы мы подготовились к её приходу.

– Совсем не обязательно, – холодным тоном ответил Гурайл.

– Хорошо, причины, которые побудили её раскрыть  визит, нам неизвестны, но вы не можете отрицать, что играете с огнём.

– Конечно, не могу. И не стану. Но в сложившейся ситуации по-другому и нельзя. Она ничего не сможет сделать, сидя в замкнутом помещении. Мы будем следить за ней, выставим охранников возле дверей и, в случае опасности, дадим бой. Я запросил помощи у людских магов из Фронтера, через пару часов они будут здесь. Если Ирена захочет атаковать, мы сделаем всё, чтобы искоренить страх из сердец северных эльфов и остановить её. В конце концов, колдуна удалось остановить, а значит, не такая уж она непобедимая.

– Но почему бы не последовать предложениям Лирака и не помочь Южному народу? Подобным образом мы бы заслужили доверие и исключили возможность нападения.

– А почему вы не поддержали Лирака, когда он предлагал план? Вы же прекрасно понимаете, что это не выход. Сегодня мы окажем им помощь, а завтра они ввергнут северные земли в хаос.

– Наверное, вы правы, – покорно склонил голову член совета. – Почему бы, в таком случае, нам не напасть прямо сейчас, как только явятся маги. Мы будем иметь преимущество.

– Нет, – оборвал Гурайл члена совета, окатив его взглядом, не терпящим возражений, – ни в коем случае. Я не позволю нападать на Ирену, пока она находится на севере. Это подвергает эльфийский народ опасности. Нет. Мы не будем этого делать. Если только она не заставит нас.

– Хорошо. Что делать с подростком?

– Пока не знаю. Усильте охрану возле тюрем. С убийством не спешить, пока не убедимся, что Ирена покинула север. Если она узнает, что парень мёртв, её руки развяжутся. Пока же он находится в плену, а Ирена в неведении, она не посмеет напасть, опасаясь за его жизнь.

***

Эл лежал на кровати, заложив руки за голову. Он разглядывал узоры на деревянном потолке. Охрана теперь ни на миг не уходила далеко от тюрем. Возле дверей находились, по меньшей мере, четверо эльфов. Они постоянно обсуждали какие-то непонятные Элу вещи: незнакомые имена, странные фразы. Эльфы. Столь родные и столь незнакомые эльфы.  Северные родичи были совсем не такими, как Ирена, Димар, братья-близнецы. Даже Эвил был симпатичнее Элу, чем каждый, отдельно взятый северный эльф. Много ли он успел их увидеть, познакомиться, поговорить. Быть может, его нарочно окружали такие противные и непонятные.

 Лишь о друиде он вспоминал с теплом. Эл достал из-под одежды медальон. Странно, но Эл забыл, как звали этого друида. Он даже не помнил, называл ли эльф имя.

Охранники не позволяли пленникам обсуждать что-либо, поэтому Прут и Сурт ничего не знали о счастливой дуэли. Они даже не знали о планах Эла к побегу. Эл не мог обсудить с ними подробности и поэтому медлил. Он ждал следующего действия северного совета. Ждал и надеялся, что оно даст ответ на единственный оставшийся вопрос: как уберечь родных и убежать вместе с севера.

Вдруг его потянуло в сон и Эл, не в силах сопротивляться, закрыл глаза.

– Эл! – услышал парень чей-то до боли знакомый голос, – Ирена в Сайлорском лесу, я думаю, ты знаешь, что делать. Не забудь замолвить словечко за нас, когда будешь на свободе. Ирена должна знать, что не все северные эльфы настроены воинственно. Удачи тебе.

Эл широко раскрыл глаза и, вскочив с кровати, забегал взглядом по маленькой комнатушке. В ней никого не было. Эл вспомнил, что голос принадлежал друиду. Но где он, если снаружи охрана до сих пор о чём-то разговаривает? Хотя какая разница? Ирена в лесу. Она почувствовала что-то неладное и пришла сюда разобраться, что к чему. Нужно дать знать ей, что я здесь, что я в плену. Нужно навести шороху в этом лесу. Нужно разворошить этот улей, чтобы жужжание встревоженных пчёл донеслось до провидицы.

Эл, ни секунды не сомневаясь, разбежался и ударил плечом по двери. Она прогнулась под ударом. Доски затрещали, но не сломались под напором. Эл хотел было ударить ещё раз, но охранники отворили дверь. На парня уставились наконечники стрел. Он бросился на них, с криком. Эл кричал, надрывая голос. Он пытался растолкать охранников, пробиться через них. Как оказалось, их было гораздо больше, чем он предполагал. Около десятка только в коридоре хутрея. Кто-то ударил Эла по затылку, и он провалился в темноту. Вокруг все суетились, Эл пытался кричать, но изо рта вылетали  лишь хрипы. Вскоре наступила полная тишина, Эл более не слышал ни звука.

***

– Лучше было оставить тебя в хутрее Верховного эльфа, – сказала Ирена Димару, когда дверь за охранником закрылась, – но я не знаю, насколько хватит силы посоха. Дверь я заперла. Иллюзию наложила – за дверью не слышно, что происходит здесь. Эл где-то в лесу, я почувствовала его энергию, там, возле частокола.  Отправляюсь на поиски. Постараюсь вернуться как можно быстрее.

– Хорошо. Жду. А если в дверь начнут стучаться? Эльфам может не понравиться, что ты заперлась.

– Не волнуйся, не начнут, – многозначительно улыбнулась Ирена. – Я люблю тебя.

Провидица поцеловала Димара и села на кровать в позу лотоса. Прикрыв глаза, она будто уснула. Её дыхание стало мягким и размеренным.

Димару оставалось лишь ждать. Пока всё шло хорошо и более чем удачно. Он оглядел комнату, которую им предоставили эльфы. Ничего необычного в ней не было: тумбочки, кровати, стол, стулья, шкафы. Димар, не разглядывая названий, вытащил одну из книг с середины полки. На сером переплёте золотыми буквами было написано название: «Небо». Димар раскрыл книгу и стал читать, присев на один из стульев.  Обычное художественное произведение, за которым можно было неплохо скоротать время. Он изредка поднимал глаза на Ирену, которая так и сидела на кровати, умиротворённая, будто спящая.

Глава 15.

Год  нападения на эльфийские леса

– Он не просто умер. Понимаешь? Его убили! Убили! У меня на глазах, – эльф сидел на кровати, в своём хутрее, и смотрел на своего старшего брата. – Я думал, отомщу за его смерть. Легче станет. Но легче не стало. Я смотрел, как пепел падает вниз, к волнам, и хотелось отправиться за ним. Понимаешь, Лирак, я эльф, я должен дорожить своей жизнью. Дорожить! А мне на неё плевать. Мне плевать, как пройдёт следующий год. Мне безразлично, что будет, – на глазах эльфа выступили слёзы, а его старший брат просто смотрел, не зная, что сказать, как поддержать брата. Как поддержать эльфа, который был для него скорее хорошим другом, нежели младшим братом. – Знаешь,  я же его помню совсем котёнком. Маленький такой был, неуклюжий. Там он мог растерзать этого эльфа. Мог. Но не захотел. Добрый был. Добрый, – эльф склонил голову. – Мне тяжело без него, Лирак. Он другом моим был, хорошим другом. Как же глупо. Как глупо.

– Гурайл, Румба не вернёшь. Я не буду успокаивать тебя. Понимаю, что бесполезно. Понимаю, какая это утрата для тебя. Но и оставлять тебя в подобном состоянии не имею ни права, ни желания. В конце концов, Румб сам виноват…

– Замолчи, – эльф посмотрел на брата, как на полоумного, несущего невесть какой бред. – Единственное, в чём виноват Румб, так это в том, что он был добрым.

– Это ты его так воспитал.

– Да, я. И я не жалею об этом. Во всяком случае, он до смерти оставался лучше того гада, что оборвал его жизнь взмахом клинка. Он до смерти оставался лучше, чем многие эльфы, живущие в этом лесу.

– Что ж, мне идти нужно. Отец об этом не узнает. Эльфы из твоего отряда обещали молчать, мне рассказывать нет никакого смысла.

– Спасибо, – кивнул эльф, в знак благодарности.

– Не за что. Благодари богов, что сегодня контакт с тобой поддерживал я, а не какой-нибудь другой друид. Держись, – Лирак положил руку на плечо брата, – всё будет хорошо.

– Наверное.

– Не забывай, завтра совет.

– Помню, – кивнул Гурайл и, проводив Лирака взглядом, лёг на кровать.

Он много думал, вспоминал. Вспоминал, как на его глазах Румб из маленького ручного котёнка превратился в большого, крупного снежного браса. Охотника. – Он был хищник, но добрый хищник, – пробормотал эльф и заснул.

Спал он беспокойно. Сон сменялся один за другим. Каждый тревожнее и непонятнее предыдущего.

«Хаос… Смерть и хаос... Эльфы, пришедшие с юга, посеют в сердцах жителей севера страх, а на его землях смерть и хаос….»

Эльф проснулся. Сердце бешено выбивало ритм. Голова гудела. В сознании вновь и вновь звучали слова, произнесённые друидами более четырёх лет назад.  Он сел на кровати, свесив ноги, и попытался привести мысли в порядок. «Смерть и хаос». Отголосок сна долетел до него.

Гурайл встал, накинул куртку на плечи и вышел из хутрея на улицу. Вечерний прохладный ветерок развеял остатки странного сна. Эльф, ведомый желанием побыть в одиночестве, пошёл прочь из леса. Он шёл к утёсу, с которого накануне развеял прах Румба. Каждый неторопливый шаг Гурайл отмечал скрипом снега. Так непривычно для эльфа было слышать звук собственных шагов. Гурайл не хотел никого видеть. Даже Лин. Даже с ней он не хотел встречаться сейчас.

В небе висел круглый диск луны. Полнолуние. Ясное небо. Ночь обещала быть светлой и морозной.

Наблюдая за волнами, разбивающимися о твердь неприступной скалы, Гурайл вспоминал Румба. Он мечтал вернуться в тот день, когда отец подарил ему маленького милого зверька. Мечтал и понимал, что это невозможно. В тот день отец сказал, что Румб будет отличной охотничьей кошкой. Гурайл ему не поверил. Не поверил, что это милое животное могло убивать. Румб убивал. Охотился. Такова была его сущность. Но, даже будучи хищником, он был добр к эльфам Сайлорского леса. Не изменил он себе, и встретив южного эльфа. Он не почувствовал опасности, за что и поплатился. Рано или поздно доброе существо поплатится за своё главное качество. По-другому не может быть. Доброе существо всегда считает, что его окружают такие же, как он. В этом его слабость. Оно не чувствует опасности, исходящей от других.

Румб. Милый Румб.

Когда ночь опустилась на северный край, Гурайл отправился домой, в лес. Обернувшись в сторону леса, Гурайл испугался. Испугался за себя, за Лин, за всех, кто ему был дорог. Над Сайлорским лесом поднимались густые клубы дыма. Замешкавшись лишь на секунду, Гурайл сорвался с места и понесся к лесу. В голове предательски закружились слова: «Смерть и хаос».

Когда до леса оставалось несколько минут бега, а нос чуял запах гари, Гурайл споткнулся и пробороздил снег. Эльф тут же поднялся на ноги и продолжил бег. Лишь через минуту Гурайл осознал, что ни запаха гари, ни дыма, ни огня не было. Сайлорский лес спал. Спали и все его жители. Всё спокойно.

– Неужели мне почудилось, – подумал Гурайл, а ноги уже вели к лесу, в хутрей.

***

На следующий день был созван совет. Возле Верховного эльфа Диарина занимали места его сыновья – Гурайл и Лирак. За этим же столом находились и их наставники, которые с самого детства занимались воспитанием и обучением братьев. Кроме них место в совете имели семеро других, наиболее влиятельных эльфов леса.

Когда все были в сборе, Диарин заговорил:

– Главной темой, которую я хотел бы обсудить с вами, является предсказание друидов. Возможно, кому-то не понравится, что мы довольно часто возвращаемся к ней, но я вижу в этом необходимость. Вот уже четыре года прошло с тех пор, как мы оборвали всяческие контакты с Южной Антарией и, в первую очередь, с южными эльфами. Не знаю, принесло ли это свои плоды, но могу утверждать точно, никакой опасности от южных эльфов сейчас не исходит. Может быть, мы пресекли вражду между нашими народами, а может быть, она до сих пор зреет в сердцах  южных братьев. В любом случае, столь долгая обособленность северного края может сделать хуже народам, проживающим в нём. Сегодня я хочу выставить на обсуждение вероятность закрытия глаз на предсказание и возвращение нашей жизни в былое русло, а именно открытие границ севера и открытый диалог с королём Элбером. Более того, я хочу напомнить вам, что сейчас происходит на юге. Многие наши разведчики погибли, а тем, кому удалось бежать, рассказывают о неком колдуне, который обладает огромной магической силой. Подобные обстоятельства обязывают нас протянуть руку помощи нашим южным братьям или навсегда отвернуться от них. Даю вам слово.

Первым высказал мнение наставник Лирака. Шестидесятилетний друид, со слегка крючковатым носом и впалыми тёмными глазами, имел необыкновенно низкий для эльфа  голос.

– Прежде чем я выскажусь за или против, хочу отметить, что предсказания друидов не строятся на пустых видениях, взявшихся из воздуха. Если друид видит событие, значит, для него появились предпосылки. Планы по нападению, вероятнее всего, в момент предсказания уже зарождались среди южных эльфов. Более того, это были не просто надуманные идеи, это были чёткие планы с пониманием того, как их воплощать. Насчёт прошедших четырёх лет я бы не был столь категоричен, это не так много для подготовки спланированной, отточенной до мелочей стратегии нападения. Хотя появившийся на юге колдун испортил планы. Думаю, сейчас мы можем забыть о предсказании, сделанном друидами.

– Значит, вы за то, чтобы предоставить пришедшим южным эльфам свободу и убежище?

– Нет. Ни в коем случае. Сейчас колдун не трогает нас. Кто знает, будет ли это продолжаться, если мы откроем границы северного края. Более того, если верить вестям, которые принесли наши разведчики, колдун настолько силён, что наша помощь не приведёт абсолютно ни к чему. Мы лишь подставим северный народ под удар, но никоим образом не поможем южным братьям. Я считаю, что эльфы, захваченные нами, должны оставаться там, где они сейчас – в тюрьме, – выждав небольшую паузу, друид продолжил. – Хочу подчеркнуть, в предсказании не сказано, что южные эльфы нападут на нас. Друидам была послана весть, что южные братья принесут на наши земли хаос. Может быть, дело именно в том, что устроит хаос колдун, а поводом будет содействие южным эльфам.

– Что ж, ваше мнение понятно. Кто-то ещё желает высказаться или проголосуем? – спросил Диарин.

С разных сторон стола донеслось «Будем голосовать», кто-то из членов совета просто помотал головой.

– Что ж, тогда прошу поднять руки тех, кто поддерживает решение открыть границы севера.

Ни одна рука не поднялась в воздух. Эльфы посматривали друг на друга и дожидались голосования за следующее предложение.

– Я так понимаю, единогласно совет решил оставить всё как есть и приравнивать южных эльфов, проникших на север, к опасным преступникам. Что ж, как ни странно, это решение досталось нам как никогда легко. В таком случае, я смею вынести на обсуждение следующий вопрос, а именно, избрание нового верховного эльфа. В связи с тем, что оба моих сына уже достигли разумного возраста, я бы хотел дать дорогу молодым и выставить их имена. Я желаю освободить это место, оставив за собой право голоса в совете. Хочу сказать, что решение моё обдуманное и нет смысла отговаривать меня. Возражений относительно предлагаемых кандидатур нет? – не дождавшись протестов, Диарин спросил, – может быть, есть другие предложения, кого назначить верховным эльфом?

– Не думаю, что есть смысл, – усмехнулся один из членов совета, – Гурайл или Лирак будут поддержаны большинством голосов. Ваше имя не очернено порочащими поступками. Полагаю, один из ваших сыновей будет руководить поселением не хуже вас.

– Что ж, тогда предлагаю проголосовать за Лирака.

***

– Ты как? – обратился Лирак к Гурайлу после совета, когда тот шёл в хутрей.

– Неплохо. Я же теперь вроде как Верховный эльф. Я не имею права плохо себя чувствовать, – выдавил из себя улыбку Гурайл. – Завтра нужно будет меняться хутреями с отцом.

– В чём-то хорошо, что папа отдал место Верховного эльфа тебе. Сможешь отвлечься.

– Не волнуйся. Всё действительно не так уж и плохо. Я сделал выводы.

– Из чего? – не понял Лирак.

– Из смерти Румба, – пожал плечами Гурайл.

– И какие, интересно, выводы?

– Я понял, что добрый эльф – слабый эльф.

– Почему? – остановился Лирак.

– Потому что добрый не станет нападать, пока не убедится, что ему желают зла, –  повернулся Гурайл к брату. –  Обычно это приводит к тому, что добрый не успевает нанести ответный удар.

– Совсем не обязательно, – помотал головой Лирак.

– Обязательно, и, поверь, не только Румб тому пример. Злому достаточно не подавать виду о своих гадких намерениях, подойти вплотную, чтобы обнять, а потом ударить. Это же так просто. Добрый не заподозрит ничего. Злой будет настороже.

– Может, ты и прав, – кивнул Лирак и продолжил путь, – хотя я с тобой не согласен.

– Это и не нужно. Знаешь, а есть в этом что-то мистическое.

– В чём?

– В выборах верховного эльфа. Надо же было так выпасть карте, что и за тебя, и за меня проголосовали одинаковое количество эльфов.

– Да, а отец отдал голос тебе, несмотря на то, что ты младше.

–  Ты что, завидуешь? –  улыбнулся Гурайл, и его улыбка потихоньку переросла в смех. –  Завидуешь!

–  Да нет. Не завидую. Просто не понимаю логики отца. Почему он выбрал тебя? –  пожал плечами Лирак.

–  Не знаю. На то были свои причины.

–  Возможно, –  кивнул Лирак, – по-другому и быть не может.

***

Багряные цвета. Кислотно-зелёные тона. Чёрный фон. И голос. Ровный монотонный голос, повторяющий лишь одно:

«Хаос… Смерть и хаос... Эльфы, пришедшие с юга, посеют в сердцах жителей севера страх, а на его землях смерть и хаос….»

Гурайл вскочил с кровати. Вот уже которую ночь не мог спокойно спать. Один и тот же сон. Один и тот же кошмар мучил его. С тех пор, как он стал верховным эльфом, прошло десять лет. За это время он пережил смерть отца, от него отвернулась Лин, но лишь одна фраза крутилась в его голове день и ночь. «Смерть и хаос». Он пытался отвлечься, думать о чём-то другом. Всё без толку. Бывали ночи, когда он спал крепко, и если бы не эти ночи, Гурайл сошёл с ума. Бывали дни, когда он забывал о предсказании друидов. Ненадолго. Кошмар приходил вновь и вновь. Вновь и вновь Гурайл просыпался посреди ночи от бубнящего голоса в сознании:

«Хаос… Смерть и хаос... Эльфы, пришедшие с юга, посеют в сердцах жителей севера страх, а на его землях смерть и хаос….»

Глава 16.

Гурайл широко раскрыл глаза, заглатывая ртом воздух. Снова этот сон. Он задремал в кресле после совета. Ирена в лесу, вспомнил Гурайл, когда отошёл от сна. В приёмном зале хутрея Верховного эльфа не было ни души. Все ушли, позволив Гурайлу отдохнуть от навалившихся проблем. Отдохнуть не получилось. Опять не получилось. Когда же закончится этот кошмар? Не может же он повторяться вечно. Нужно покончить с угрозой, тогда и предсказание забудется, а сон прекратится. Наверное. Должен же проклятый голос уйти из головы.

Гурайл встал с кресла и прошёл в уборную. Cлегка ополоснув лицо водой, он смыл остатки дремоты.

Охранники, стоявшие возле винтовой лестницы, доложили, что Ирена спокойно отдыхает в хутрее. Они следят через щель в двери. Если что-то произойдёт, эльфы пообещали сиюминутно доложить. Гурайл кивнул и отправился к брату, которого заперли в одном из хутреев, расположенных на окраине леса.

Ирена отдыхала, и это не нравилось эльфу. Не могла она отдыхать, когда южный эльф пропал без вести. Гурайл чувствовал, что Ирена осталась в лесу далеко не ради того, чтобы отдохнуть.

– Нужно будет лично проверить, как она отдыхает, – подумал Гурайл.

До нужного хутрея эльф дошёл не торопясь, наслаждаясь прохладным ветерком и мучаясь от мыслей, которые глодали нервы, не отвлекаясь на перерывы.

– Что с ним? – спросил Гурайл у эльфа, охраняющего дверь хутрея.

– Сидит, молчит. Как привели, сначала подремал минут десять, а после сел на кровать и смотрит то в окно, то в нашу сторону. От взгляда мурашки по коже. Мы у него посох забрали, мало ли.

– Правильно сделали, – кивнул Гурайл. – Дверь откройте и можете спуститься вниз, прогуляйтесь немного, недалеко где-нибудь.

Эльфы кивнули. Замок едва слышно щёлкнул. Охранники поспешно ретировались.

– Как ты, Лирак? – спросил Гурайл брата, когда вошёл в комнату.

– Тебе же охранники  доложили, – не отводя взгляда от окна, ответил Лирак.

– Послушай, почему ты всё делаешь наперекор мне? Мне нужна твоя поддержка. Поддержка брата, в конце концов. Ты будто назло не желаешь помогать. Ответь, ты это делаешь, потому что отец выбрал меня в тот день?

– Дурак ты, Гурайл, – только и ответил эльф.

Несколько минут в хутрее царило молчание.

– Я не уйду отсюда, пока ты не ответишь на мой вопрос, – повышая тон, нарушил тишину Гурайл.

– Хочешь ответа? – улыбнулся Лирак, посмотрев на Гурайла.

Верховный эльф кивнул.

– Хорошо. Я не поддерживаю тебя, потому что не считаю твои действия разумными. Насчёт поддержки брата, которую ты хочешь получить. Смешно получается. Последнее время ты очень редко вспоминал, что я твой брат. Ты стал настоящим лидером, который сам принимает единственно правильные решения и не прислушивается к предложениям других. Зачем тебе брат? – Гурайл хотел было что-то возразить, но Лирак не позволил ему, продолжая отвечать на вопрос. – И, наконец, если я жалею о дне, когда отец снял с себя полномочия верховного эльфа, то жалею, потому что он выбрал тебя, а не потому, что он выбрал не меня. Понял?