Текст книги "Наследие Симорга (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Успокойся, Макрена, – положила руку на плечо девушке, пришедшая провидица, – ты не удержала бы его, даже если попыталась. Он решил отправиться к родителям. Успокойся. Два месяца в пути пролетят, не усеешь оглянуться. А у нас есть дела, важнее, чем оплакивать ваше расставание. Вставай.

Макрена до глубины души поразилась прямолинейности наставницы.

– Моё счастье было так близко, а я его упустила, – сказала она, утирая слёзы.

– Почему упустила? Он же рано или поздно вернётся к тебе.

– Конечно, – пожала плечами Макрена, – вернётся.

– Вот и всё. И нечего плакать. Ты же эльфийка.

– Одинокая эльфийка, – поправила Макрена, на что провидица лишь улыбнулась, решив не вступать в спор с ученицей.

***

Оставив Димара недалеко от Лоэсского леса, Ирена прошла вглубь, чтобы сделать первый шаг в восстановлении родного дома. Подняв Длань Эрефа над головой, она вложила в посох всю оставшуюся в ней энергию. Слившись в один поток, магия Эрефа и магия Ирены вырвались на свободу. Провидице необходимо было направить этот поток и сосредоточить его в определённых местах. Ирена восстанавливала защиту Лоэсского леса, разрушенную во времена нападения на эльфов.

Защита каждого эльфийского леса была создана в годы заселения Антарии. Она состояла из нитей энергии, переплетённых и проходящих сквозь каждое дерево леса, сквозь каждое живое существо. Защита не могла противостоять физическим проникновениям в лес, будто каменная стена вокруг леса. Она защищала жителей от магического воздействия. Если бы шестнадцать лет назад колдуну не удалось разрушить защиту – лесной пожар не уничтожил бы и трети деревьев, а на пепелище через пару лет выросли бы молодые ростки могучих исполинов.

В некоторых источниках говорилось, что нити энергии, образующие защиту леса, имеют скрытые функции, проявляющиеся в чрезвычайных ситуациях. Так, например, многие верили, что нити способны воззвать к духу древа и вызвать его в наш мир в виде энта. Среди некоторых эльфов существовало поверье, что рождённые с судьбой друида  получают первую энергию через нити.

Сосредоточившись на восстановлении нитей, Ирена не обратила никакого внимания на незримое присутствие в её ритуале кого-то постороннего.

Она плела нить за нитью, прокладывая её от корней деревьев и до самой высокой точки леса.  В голове весьма некстати  всплыли картины из детства: прогулки с друзьями, ураганчики из опавших листьев, творимые отцом. Отогнав мысли, способные помешать работе, она продолжила восстановление.

Когда весь лес был покрыт незримой паутиной теней, Ирена опустилась на колени и тяжело вздохнула. Восстановить защиту трёх лесов, пускай даже с помощью силы Эрефа – дело не из лёгких. Если бы не Алиена, имеющая представление о строении защиты, у Ирены бы ничего не вышло. Именно Алиена готовила провидицу к этому тяжёлому, а главное ответственному процессу.

Времени на отдых не было, поэтому провидица перевела дух, встала и пошла к одному из выжженных деревьев. На протяжении шестнадцати лет многие из них стояли как изваяния, не протягивая веток к небу, не укрывая наготу листьями. Ирена положила руку на дерево и почувствовала лёгкое тепло, исходящее из него. У неё снова получилось.

– Нужно возвращаться к Димару. Ещё много дел, – решила Ирена.

Выйдя из леса, она легко улыбнулась Димару, давая понять, что с ней всё в порядке. Но слабая улыбка на измученном лице не убедила эльфа.

– Может, прежде чем отправляться в Лову, передохнём?

– Нет. Мы без того потратили много времени. Думаю, Элбер предоставит нам возможность для отдыха.

– Как скажешь, – пожал плечами Димар, – идём. Только уставший вид может помешать в переговорах.

– Не помешает, будем давить на жалость, – улыбнулась Ирена, – у тебя рука сломана, я уставшая. Пусть думают, что мы не в силах постоять за себя.

Ирена пошла вслед за Димаром, решив не посвящать его в свои опасения: ей казалось, что камень в посохе становится холоднее и с каждой следующей минутой всё сильнее тускнеет. Это было весьма некстати, ведь сейчас посох являлся гарантом безопасности всех эльфов.

Совет, собранный после победы над колдуном, постановил заняться возрождением былого величия эльфийского народа. Сказать, как обычно, было легче, чем сделать. Выживших со всей Антарии набралось бы несколько десятков, не больше. Восстановить былую численность эльфийского народа в таких условиях не представлялось возможным. А ведь именно эльфы, их количество и желание помогать были залогом успеха в возрождении. Эл, отправившийся на север, даже не предполагал, как много зависело от него. Если Северные эльфы согласятся помочь южным, проблема с численностью исчезнет быстрее, чем можно предположить. Кроме того, на совете было решено, чтобы как можно меньше людей и эльфов знали о том, что Амбассор остался жив.

Вскоре Ирена и Димар добрались до столицы людской жизни – города Лову. Охрана без лишних вопросов пояснила, как пройти к дому короля. Горожане с нескрываемым любопытством смотрели на неожиданных гостей и в открытую перешёптывались, разглядывая эльфов.

– Я бы предпочёл, чтобы на меня не пялился каждый, – нарочито громко сказал Димар, оглядываясь вокруг.

– Не обращай внимания, – шепнула Ирена, – они думают, что мы сумасшедшие, раз осмелились явиться в город. Надеюсь, Элбер отнесётся к нашему визиту нормально, иначе придётся заставить его разговаривать на равных, – взглянула Ирена на посох.

 – Не знаю. Не знаком с Элбером лично, но придерживаюсь мнения – какой король, такие и поданные.

– Посмотрим. Смысл гадать, если мы почти пришли, – пожала плечами Ирена.

Эльфы подошли к высокому зданию, стоявшему в самом красивом и прибранном районе города. Дом, в котором жил Элбер, был окружён высоким забором, а у входа стояла стража, охраняющая покой государя. Как только Ирена и Димар подошли к плечистым парням, закованным в латы, один из них доложил:

– Король Элбер ожидает в приёмном зале. Я провожу вас.

Димар, Недоумевая, посмотрел на Ирену, безмолвно спрашивая: «Твоих рук дело?»

– Не волнуйся, – прошептала она ему на ухо, – моя работа лишь человек на входе в город. Он пропустил нас, а сам побежал докладывать о визите двух эльфов королю.

– Забавно, – улыбнулся Димар, – а я всё делаю по своей воле?

– Конечно. Я не играю с разумом без надобности.

Ирену с Димаром проводили в большой зал, стены которого украшал разнообразный орнамент. Ирена подметила, что символика Эрефа вышла из жизни людей, в то время как в каждом эльфийском доме, до пожара, можно было заметить символ Симорга – древо. Трон, стоявший в зале, видимо, был установлен лишь для важности, так как Элбер занимал место за столом переговоров. По периметру помещения располагались стулья для людей заинтересованных, но не участвующих в переговорном процессе. Сегодня таких не было.

– Ты можешь идти, Вил, – обратился Элбер к охраннику, проводившему эльфов.

– Да, Ваше Величество, – отчеканил охранник.

Элбер был немолодым мужчиной, однако седина не затронула его волосы. Ни бороды, ни усов на лице короля не было, что делало его чуточку моложе в глазах окружающих.

– Прошу, занимайте места, – пригласил Элбер, эльфов, – нам есть, что обсудить.

– Для начала ответьте на один вопрос, – произнесла Ирена заготовленную фразу, оставшись при этом на месте. – Кто для вас эльфы: союзники, народ, который вас не интересует, или существа, мешающиеся под ногами.

– Глупый вопрос, – лицо короля расплылось в ухмылке. – Вы не можете мешаться под ногами. Чтобы посмотреть вам в глаза приходиться задирать голову. Даже если бы я считал эльфов врагами, – пояснил Элбер, – я не настолько глуп, чтобы сказать вам об этом, не имея за плечом охраны. Да и вас простые слова не убедят. Пройдите за мной, – встал Элбер с места, – я покажу вам кое-что интересное, что разъяснит мои намерения. А уж после продолжим разговор.

– Вы нас заинтересовали, – улыбнулась Ирена в ответ. – Ведите. Любопытно посмотреть.

Элбер встал с места и отправился к двери, что находилась недалеко от трона. Димар и Ирена пошли за ним.

– Думаешь, это безопасно? – шепнул Димар провидице.

– Не сомневаюсь. Если бы он захотел нас убить, он бы уже попытался это сделать.

Димар кивнул, но слова Ирены его не убедили. Их путь пролегал через бесконечные помещения, коридоры, лестницы, и вёл на нижние этажи здания, возможно, даже в подвалы. Ирена, не снижая бдительности, разглядывала красоты королевского дома. Оформители всерьёз потрудились даже над самыми отдалёнными коридорами и залами, всюду на окнах висели пышные портьеры, стояли оригинальные, красивые, иногда даже устрашающие статуи, а мягкие ковры с великолепными узорами, лежащие всюду в королевском доме, заслуживали отдельного внимания.

– Как вас зовут? – спросил Элбер, обернувшись к эльфам, не сбавляя хода.

– Меня – Ирена, а мой друг – Димар, – коротко пояснила провидица.

Эльфы и король спустились в очередной коридор. Он резко отличался от предыдущих тем, что сюда совсем не проникал свет, а стены и пол не украшали ковры и картины. Огонь свечей, стоявших в канделябрах, лишь слегка разгоняли тьму, стоявшую в коридоре. Ирена испустила свет из посоха, чтобы не оступиться в потёмках.

– Что он хочет показать нам? – думала провидица. – Вряд ли на нашем пути засада или какая-то другая опасность… Это так или иначе связано с истреблением эльфов или колдуном. Король ведёт нас в подвал здания. Что там может быть? Может, заключённый, связанный с колдуном? Индул?.. Наёмник?.., – мелькали в голове догадки. – А может, ему удалось вырвать эльфа из рук наёмников и выходить его? В любом случае он вряд ли бы пошёл на то, что могло бы нанести вред людям. Может, он ведёт нас к мощному магическому артефакту, который прячет  от колдуна. Возможных вариантов слишком много, проще подождать и увидеть всё своими глазами.

Ирена посмотрела на спину Элбера, утопающую в темноте и вопреки своему решению продолжила цепочку предположений:

– А что, если интуиция меня обманывает и он вовсе не на стороне эльфов? Ведь он не знает о поражении колдуна… Чего стоит ожидать от людского короля, если он решит убить их?..

Мысли Ирены, постепенно переходящие лишь в сомнения, прервал король:

– Храбрый поступок с вашей стороны – явиться в город, где каждый третий готов перерезать вам глотку, – снова попытался завязать разговор Элбер.

– Он перестает быть храбрым, как только ты осознаешь, что сам можешь перерезать что угодно и кому угодно, – зло отозвался Димар.

– Простите. Я ни в коей мере не хотел вас обидеть. Мне лишь любопытно, с какой целью вы пришли ко мне.

– Давайте обсудим это, после того, как посмотрим на то, что вы хотите показать, – сказала Ирена.

– Хорошо. Мы, собственно, пришли.

Элбер подошёл к одной из дверей коридора и, вставив ключ в замочную скважину, повернул его. Раздался щелчок. В коридоре на мгновенья нависла абсолютная тишина. Димар положил руку на эфес меча, а Ирена лишь улыбнулась, готовая к любому развитию событий.

Король распахнул дверь, за ней оказалась винтовая лестница, ведущая вверх. Лестница привела к очередной запертой двери. Ирена с Димаром услышали звук сражения. За дверью шёл бой.

– А дружеская ли ведётся дуэль? – подумала Ирена.

Элбер открыл дверь. Лица эльфов вытянулись от удивления, а в глазах отразилось непонимание происходящего.

Глава 4.

Год  нападения на эльфийские леса

Амбассор пожал руку королю Элберу, вставая из-за стола переговоров.

– Благодарю вас за понимание. Очень надеюсь, что обязанности, заключённые в договоре, будут беспрекословно выполняться вами, – сказал колдун.

– Как и вами, в свою очередь, – улыбнулся Элбер.

– В этом можете не сомневаться, я держу своё слово.

Амбассор покинул королевский дом. Элбер тяжело вздохнул. Не прошло и пяти лет с момента его восхождения на трон, как начали происходить события, требующие незамедлительного решения. И зачастую, как сейчас, приходилось идти наперекор убеждениям, ради народа, присягнувшего ему.

***

Кардин бежал что есть сил, моля Симорга спасти его от стрел преследователей. Оглядываясь, он видел всё тех же людей, бегущих за ним и кричащих что-то нечленораздельное. Кардин даже не пытался разобрать слов преследователей. До укрытия оставались считанные метры. Собрав последние силы, Кардин разбежался и нырнул в озеро. Проплыв несколько метров вдоль берега, он свернул в подводную пещеру, которая на протяжении нескольких месяцев служила для него домом.

Преследователи Кардина, служащие королевской армии, забравшись в воду, не смогли обнаружить эльфа. И после нескольких минут безуспешного поиска бросили это дело.

– Король будет недоволен, узнав, что мы убили одного эльфа, – сказал капитан группы.

– Плевать, это не такое простое дело, носиться за этими высокорослыми. Если отдает такие странные приказы, объяснял бы нам их причину. Если так хочется, пускай сам вылавливает этих эльфов.

– На то мы и придворная армия, чтобы выполнять приказы короля, не обсуждая их.

– Обычно в логичности приказов сомневаться не приходится, здесь же совершенно другой случай. Я на службе более восьми лет, но за эльфами гоняюсь впервые, – солдат сплюнул в воду, продолжая бормотать что-то нечленораздельное.

– Эти гонки за эльфами выгодны лишь наездникам на грифонах. У тех хоть работа появилась, а то птички в гнёздах совсем засиделись. Нам же что? – мужчина плюнул.

– Возвращаемся в Лову. Ремин и Фриг, оставайтесь здесь. Не думаю, что эльф выйдет из воды в окрестностях восточного берега, но подстраховаться стоит. Даже если он в подводной пещере, есть шанс, что он выйдет здесь, отправившись за едой.

– Есть, – отозвались Ремин и Фриг.

– Ждите сутки, если ничего не произойдёт – возвращайтесь в город, – приказал капитан. – Будьте начеку. Эльф нам не верит и вполне обоснованно захочет отомстить за товарища.

В это время в пещере Кардин вылез из воды. Он щёлкнул по кольцу, одетому на палец, отбрасывая на горстку заготовленного хвороста яркие искры. Сухие ветки в мгновение ока вспыхнули и загорелись ярким огнём, осветившим всю пещеру.

Рассматривая пляшущие тени, он думал о том, что делать теперь. Теперь, когда друг Нелатар, с которым он полгода бегал от индулов, наёмников и колдуна, погиб. И не просто погиб, его убили. Убили члены королевской армии. Даже людской король встал против эльфов. Что происходит с миром? Древние союзы разрушаются, эльфы погибают один за другим…

Отбросив пустые размышления, которые могли привести лишь к помутнению рассудка, Кардин открыл одну из бутылок с вином, которые они с Нелатаром выкрали из погреба вельможи, проживающего в Лову.

Качественное, выдержанное вино, которое в другой ситуации вызвало бы лишь вздох одобрения, сейчас показалось Кардину чем-то несущественным. Сделав ещё глоток, эльф закрыл бутылку и поставил её на место, в ящик с заготовленным продовольствием. В голове прояснилось, все рассуждения вытеснил холодный расчёт, он знал, что должен делать.

Выплыв из пещеры, Кардин обогнул лагерь двух караульных, оставленных на берегу реки, и без единого звука начал прокрадываться к их спинам. Осталось лишь пару метров. В руке молниеносно появился кинжал. Эльф забыл обо всём. Лишь месть имела значение. Ещё шаг. Через мгновенья королевские собаки поплатятся за совершённое. Через мгновенья  кинжал рассечёт их кожу и исказит наглые улыбки на лице. Ещё шаг. Они ничего не слышат. Но что это? Шум? Шаги сзади! Они не одни!

Не успел Кардин оглянуться, как на голову опустилось что-то тяжёлое. От резкой боли эльф упал на колени, а сознание провалилось во тьму.

– Неужели ты, глупый эльф, думал, что я оставлю своих людей одних, – усмехнулся капитан группы, высланной на поимку эльфов. – Свяжите его, – обратился он к Ремину и Фригу, подбежавшим к капитану. – Возвращаемся в Лову.

– Вы не сильно его? Короля не устроит, если и этот погибнет.

– Не волнуйся, соображать будет, а этого достаточно. Пошли.

Очнувшись, Кардин первым делом огляделся вокруг, без труда догадавшись, куда попал. Он лежал на кровати одного из деревенских домов, связанный по рукам и ногам. Клинок и кинжал  изъяли, не посчитав нужным снять с пальца кольцо. Он хотел было бежать, но в комнату вошли.

– Очнулся, наконец, – услышал Кардин голос воина королевской армии. – Вставай, – мужчина дёрнул эльфа за плечо.

– Пускай поест, – приказал капитан группы. – Иначе скопытится в пути.

Проклиная себя, эльф поел. Как он, опытный следопыт, умудрился так попасться? Да ещё кому? Человеку! Возможности бежать не было,  за ним пристально следили трое членов королевской армии. Никакого оружия. Даже вилку не дали. Отвлечь их? Убежать от людей, конечно, скорости хватит, но вот не догонит ли эльфа брошенный вслед кинжал или нож. Нет, необходимо было выбрать более подходящий момент.

После обеда в глазах эльфа почернело. Он вновь упал без сознания, с трудом осознавая, что происходит. Видимо, пища, предложенная ему, содержала специфические специи, приготовленные королевскими алхимиками.

Вскоре они продолжили путь в столицу Антарии – эльф со связанными руками и без сознания и три воина, двое из которых поддерживали Кардина за руки.

***

В неописуемом страхе озираясь по сторонам, член королевской армии шёл по индулской деревне. На него смотрели сотни глаз. Ему хотелось бросить мешок, перекинутый через плечо, и бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого места. Но наказание за невыполнение приказа заставляло пересиливать врождённый инстинкт и подходить всё ближе к шаману индулов. Его начальник остался недалеко от деревни, решив отправить на выполнение королевского приказа молодого паренька.

– Король Элбер шлёт вам это, – сбросил со спины мешок парень. – Пока это всё, что удалось поймать, – заикаясь произнёс он.

– Один эльф? – прорычал шаман.

– Да. Как вы знаете, вылавливать эльфов – дело не из лёгких, но люди делают всё, чтобы сохранить мир между двумя нашими народами, – произнёс королевский солдат, заранее заготовленную фразу.

– Что ж, неплохо. Передай вашему королю, что Амбассора устраивает вклад в развитие общего дела. Удачи, человек.

Парень оглянулся на индулов, которые будто подходили всё ближе, и бросился бежать прочь из деревни. Вслед ему слышалось удовлетворённое улюлюканье индулов, отдалённо напоминающее смех.

– Готовьте церемонию, – обратился Грох к индулам.

***

– Оставьте нас, – приказал король, когда связанного эльфа ввели в тронный зал.

– Есть, – в один голос ответили трое членов группы  и вышли за дверь.

– Как тебя зовут? – спросил король эльфа.

– Какая разница? Хотите надпись на надгробии выбить? – проворчал Кардин.

– Не разделяю твоего настроения. Я собираюсь сохранить тебе жизнь, дать убежище на время войны.

– Никакой войны нет, она была проиграна эльфами в тот же день, как началась.

– Ошибаешься, – голос короля был мягок, он как отец разъяснял что-то эльфу, будто неразумному сыну. – По всей Антарии в живых осталось несколько сотен эльфов и ситуация такова, что на полное истребление эльфийского народа колдуну и его приспешникам понадобится более двадцати лет. За это время многое может произойти. Я хотел бы сохранить ваш народ. Мои люди вылавливают вас для вашего же блага.

– Звучит так, будто вы хотите сохранить редкий вид животного, чтобы вашим детям было на что посмотреть.

– Думай, что хочешь, я не хочу, чтобы эльфы исчезли с лица земли. А как ты это трактуешь,  не моё дело.

– А Нелатар? Ему вы тоже хотели только добра?

– Кто такой Нелатар? – насторожился Элбер. – Твой друг, которого убили мои люди?

– Да. Он самый. Как вы ему помогли? Убили? – уставился эльф на короля.

– Да, мы убили его. Но при этом помогли другим эльфам, а также людям, отведя взгляд Амбассора от нас.

– Забавно. Вы всегда таким образом проблемы решаете? Принося в жертву невинных? – съязвил Кардин.

– Его бы в любом случае убили. И тебя бы убили. Наёмники, индулы, сам колдун – какая разница?

– Вы слишком самоуверенны. Эльф может за себя постоять, тем более, когда он не один. Тем более, когда эти эльфы Нелатар и Кардин.

– Так значит, тебя зовут Кардин? – удовлетворённо ухмыльнулся король.

– Какая разница! Я не собираюсь отсиживаться в вашем убежище.

– Дурак! – вскричал король. – Из-за глупых принципов отвергать спокойную жизнь.

– Живите сами своей спокойной жизнью, она не для эльфов.

– Дурак, – уже спокойнее проговорил Элбер. – Делаешь жертву друга напрасной.

– Ни он, ни я не хотели этой жертвы.

Король открыл дверь, через которую вышла стража, и отдал приказ:

– Рулус, отведи его в убежище.

– Он против? – услышал Кардин вопрос из-за двери.

– Да.

– Хорошо. Будет сделано.

В зал вошёл высокий, статный мужчина. На вид ему было лет тридцать. Грубые черты лица придавали ему чересчур серьезный вид, а густая борода средней длины скрывала лёгкую улыбку капитана. Подхватив эльфа под руку, он поднял его со стула и повёл прочь из зала.

– Помнишь о нашем уговоре, капитан? – спросил вдогонку Элбер.

Рулус что-то нечленораздельно крякнул.

Кардин несколько минут шёл по коридорам, рядом с человеком, не говоря ни слова, пока не решил, что пора.

– Какие же вы люди наивные, – проговорил он. – Вы извлекаете из всего выгоду и заключаете с совестью некие договоры, которые оправдывают вас в своих же глазах. Вы свои недостатки оправдываете заботой о других, – Рулус ничего не ответил на тираду эльфа. – И главное, вы слишком часто считаете, что всё под контролем, хотя на самом деле это не так.

Рулус насторожился. Кардин злорадно ухмыльнулся. В эту секунду в воздухе навис запах жжёных волос, а в следующее мгновенье перед глазами капитана вспыхнул огонь. Узел на верёвке, которой были связаны руки эльфа, тоже сгорел в мгновенье ока. Эльф рванулся к окну, которое по его расчётам выходило во двор и находилось невысоко над землёй. Но не успел он выпрыгнуть во двор, как в очередной раз упал без сознания, получив удар по голове.

– Не знаю, как ты это сделал, но я не люблю подобные сюрпризы, – проговорил Рулус, потирая обожженное лицо.

***

Очнулся Кардин в мягкой постели, голова невыносимо гудела. Видимо, два мощных удара, нанесённые по голове эльфа, не прошли бесследно. Мир вокруг казался размытым акварельным рисунком, и на этом рисунке Кардин заметил эльфа, сидящего на кровати рядом.

Кардин понял, что он находится в убежище, о котором рассказывал король. Рядом с ним сидел один из тех эльфов, которых выловили раньше, до него. Когда вещи вокруг приобрели чёткие черты, Кардин увидел приветствующую улыбку на лице эльфа. Казалось, будто он целую вечность может глядеть вот так, улыбаясь, не говоря ни слова.

– Кто ты? – спросил Кардин у эльфа.

– Меня зовут Анеол, я из Руанского леса. Рулус сказал мне, что ты против жизни в укрытии.

– Да, – коротко ответил Кардин, оглядывая помещение, в котором оказался. Это была зала с небольшими окнами, расположенными над самым потолком. Вся обстановка включала в себя лишь кровати и большой деревянный стол с множеством стульев вокруг него. На столе стояли ваза с фруктами, большое блюдо, прикрытое крышкой, буханка хлеба и несколько тарелок с ложками и вилками. – А ты, я так понимаю, предпочитаешь быть узником людей, нежели дичью индулов.

– Конечно. Рулус периодически приносит сюда еду. Здесь безопаснее, чем в лесах Антарии. Раньше, правда, мучило одиночество, но теперь есть ты, мне будет с кем поговорить.

– Не обольщайся, я здесь надолго не задержусь, – встал с кровати Кардин. Он отметил, что кольца его лишили, видимо, капитан догадался, благодаря чему вспыхнула его борода.

– Зря ты так. Людской король желает сохранить наши жизни, подвергая опасности свой народ.

– Конечно. Наверное, взамен на эту помощь он решил убить нескольких эльфов и передать их инудлам.

– О чём ты? – удивился Анеол.

– Так ты не знаешь? – на лице Кардина всплыла довольная ухмылка. – Король не только спасает эльфов, но и убивает их, чтобы отвести от себя тень подозрения со стороны колдуна.

– Бред, – покачал головой Анеол, – такого не может быть.

– Может. Люди Элбера убили моего друга, а после поймали меня.

– Но зачем? Это же не логично. Им было бы проще убить вас обоих, чтобы эльфы, живущие в укрытии, не знали о другой стороне действий людского короля.

– Возможно, и не логично. Кто сказал, что люди всегда поступают по логике или даже по совести? Кстати, ты сказал «эльфы живущие», ты здесь не один? Где остальные? – Кардин подошёл к столу, взял яблоко из вазы и, приподняв крышку, заглянул в блюдо, аромат, достигший носа, напомнил эльфу, что он давно не ел. В блюде оказался искусно приготовленный плов.

– Пока один. Думаю, постепенно нас будет больше.

– Согласен. Хотя я уверен, мой друг будет не единственным эльфом, убитым рукой королевской армии, – сказал Кардин, положив яблоко на стол. После он присел на стул и положил в одну из тарелок плова. Подсыпать непонятные ингредиенты в эту пищу у людей не было надобности, поэтому Кардин без опаски начал утолять голод.

– И что ты предлагаешь? Как по мне, мы должны быть благодарны Элберу за то, что он спасает некоторых из нас.

– Как бы ни так, – ответил Кардин, – я в жизни не буду благодарен человеку, решающему мою судьбу без моего участия.

– Что ж, не имею права переубеждать, но останусь при своём мнении – здесь вполне сносно, – сказал Анеол. Перебравшись на свою кровать, он достал из-под подушки какую-то книгу и продолжил чтение с заложенного места, давая собеседнику возможность нормально поесть.

Кардин пробормотал что-то вроде «ну…ну…» и, не отвлекаясь на разговор, продолжил заглатывать пищу.

–  И вот ещё что, – сказал Анеол через несколько минут, подняв взгляд на Кардина, – не думаю, что тебе удастся убежать отсюда. Даже если убежишь из комнаты, тебе придётся преодолеть королевский дом, напичканный охраной и столичный город людей.

– Возможно, ты и прав. Я подумаю над этим, – Кардин отложил ложку, взял яблоко и, встав со стула, подошёл к единственной двери в зале.

– Не надейся, дверь крепкая, а оружие у нас забирают. Смирись. У тебя действительно нет ни единого шанса.

– Ну…Ну… – на этот раз более чётко проговорил Кардин и лёг на свою кровать, вонзив зубы в сочный фрукт. – Как часто сюда приходит капитан?

– Три раза в сутки. Он приносит еду.

– Отлично. Подождём, – сказал эльф, скрестив руки за головой и устремив взгляд на потолок.

***

– Элбер, – подошёл Рулус к королевской чете, отдыхающей в саду, – нужно поговорить.

Мужчина, который до этого разговаривал о чём-то со своей женой, прекрасной женщиной, держащей на руках годовалого наследника трона Лову, встал со скамьи и отошёл с капитаном охраны подальше от королевы.

– Что с твоим лицом? – спросил король Рулуса.

– Пустяки, – махнул рукой капитан. – Эльф попытался бежать, думаю, с помощью этого, – Рулус отдал королю колечко с большим красным камнем. – Судя по всему, вещица магическая.

– Хорошо, – король убрал кольцо в карман. – Что-то ещё?

– Да. Я только что относил им обед. Кардин поставил нам условие: либо мы отдаём ему и второму эльфу оружие и, собственно, это кольцо, либо он наложит на себя руки.

– Дурак! – выругался король. – Хорошо. Выполни его условия, – король вернул кольцо капитану. – И спроси прямо, если он не передумал насчёт жизни в укрытии, отпускай его ко всем чертям. Нам меньше проблем. Иначе он попытается бежать, перерезав десятки моих людей.

– Без проблем. Будет сделано.

– И ещё, – добавил король через несколько секунд, – сделай это без лишнего шума, чтобы никто не видел этого эльфа. Люди итак начали догадываться, что ловим мы эльфов больше, чем относим к индулам.

– Не волнуйтесь. Никто, кроме меня, не знает всех членов королевской армии, гарнизон Лову слишком многочисленный. Одни ловят, другие относят.

– Пускай все так думают, нам меньше проблем выйдет. Надеюсь, когда-нибудь нам зачтётся эта авантюра.

– Я могу идти?

– Конечно, иди, мог бы и не спрашивать, – подмигнул Элбер капитану.

***

Вдохнув прохладный воздух, Кардин в очередной раз поразился, как просто король отступил от идеи держать его взаперти. Поправив клинки, подвешенные на пояс, эльф отправился к подводной пещере, чтобы вновь ощутить тот приятный вкус опасностей и возбуждающий крик умирающих индулов.

Темнота ночи, лёгкий ветерок и моросящий дождь, что ещё нужно эльфу, который остался один в этом огромном мире. Искать себе новых друзей казалось бессмысленным: все они либо жаждут найти укрытие вроде того, что предоставляет людской король, либо могут погибнуть в любую секунду, а очередную утрату Кардин мог просто не выдержать.

Решив не думать о погибшем товарище, эльф глядел на яркий диск луны, который был единственным спутником на долгое время. Наверное, так даже лучше, не нужно опасаться за ближнего, не нужно прикрывать чужую спину. Надеяться можно только на себя и никого более.  Кардин решил, что так проще.

Мелкие капли собирались на бровях, кончиках волос и носу, слетая на землю. Ноги утопали в грязи и лужах, но Кардин не обращал на это внимания, он решил, что отогреется и высушит ботинки, как доберётся до пещеры.

 Минуя деревню Одд, эльф вышел к реке, на противоположном берегу которой находилась деревня индулов. Кардин побрёл по берегу к озеру, которое скрывало убежище. Оно было без охраны и каменных стен, но от этого не менее надёжное, нежели королевское.

Чуть выше по течению Кардин заметил четыре индулские фигуры, несущие бездвижное тело. Недолго думая, Кардин поспешил к ним. Шакалы собирались погрузить тело на плот, Кардин ни капли не сомневался в том, что в их руках эльф. Злость на индулов возрастала с каждым шагом, и пусть сапоги Кардина хлюпали, он не заботился о незаметности. Эльф знал – индулы не успеют перебраться на тот берег, а за свою безопасность он ручался.

Четвёрка заметила бегущего эльфа. Двое из них поспешили погрузить тело на плот. Другие двое приготовились к обороне. Достав из-за пояса парочку метательных топориков, они бросили их в Кардина, но ни один из них не достиг цели. Эльф увернулся. Взяв в руки по боевому топору, индулы со свойственной им улыбкой приготовились сражаться.

Но сражения не произошло. Одно движение клинка Кардина – и голова первого индула слетела с плеч, второе движение – и удар второго индула был парирован, а после кинжал эльфа вонзился в звероподобное сердце. Следующие действия Кардина были настолько быстры, что казалось, будто на берегу проходит хорошо отрепетированный спектакль. Из-за пояса мёртвых индулов Кардин достал по метательному топору, каждый из которых сию же секунду вонзились в сгорбленные спины двух индулов, спасающихся бегством на плоту. Такой скоростью мог похвастаться не каждый эльф. Да Кардин и сам не ожидал от себя подобного.

Индулы успели отчалить от берега. Кардин поспешил войти в воду, пока плот не унесло течением. На плоту, возле мёртвых инудлов, лежала эльфийка. Кардин взял её и отнёс на берег. Дождь не переставал моросить. С лёгким удивлением и огромной радостью он заметил, что эльфийка дышит.