Текст книги "Наследие Симорга (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Наследие Симорга.

Огромное спасибо:

Вите aka Corwin -

Веронике aka VeroniCa -

Максу aka Orengas -

Сане aka Tebenkov -

За советы и поддержку.

Ане aka AyaWeb -

За помощь в оформлении сайта Nzykov.ru.

Родителям -

Читателям -

                                                                                                                                                                   За то, что вы есть

 

Глава 1.

Год  нападения на эльфийские леса

Сурт бежал, лишь изредка останавливаясь на считанные минуты, чтобы перевести дух. Он не знал, сколько времени прошло с того момента, как он покинул Лоэсский лес. Был уверен лишь в том, что должен покинуть Южную Антарию как можно быстрее. Эльф убеждал себя, что бегство вполне оправдано и никак не повлияет на участь собратьев. Решение убежать возникло, когда верховный совет приказал готовиться к битве, возможно, последней в жизни. Решение о побеге в Северную Антарию укрепило то, что он увидел в Руанском лесу: сотни растерзанных мёртвых эльфов. Они лежали на холодной земле. Мёртвые глаза отражали те ужас и беспомощность, которую им пришлось ощутить перед смертью. Сурт не заметил ни одного клинка, лука или посоха, будто эльфы сражались безоружными. Против тысячи мёртвых эльфов лишь пара сотен индулов погибли в этой схватке. Хутреи были сожжены. Над лесом до сих пор клубился дым. Сурт не знал, что произошло, но понимал, что не хочет разделить участь павших собратьев.

Как бы ни была сильна армия, убивающая эльфов, пройти по крутым склонам гор ей не под силу. Единственная широкая тропа в северную часть находится под контролем неприступной крепости людей. Сурта нисколько не смущало, что два года назад Северная Антария отделилась от Южной, и с  тех пор лишь единицы смогли пройти границу гор. Его даже не смущало, что среди этих единиц не было ни одного эльфа. Сурт решил не пытать счастья, отложив мысль о проходе через крепость. Его путь пролегал через горы.

Сурт не боялся тех ужасов, что сулили торговцы, пришедшие с севера. Он взял с собой несколько комплектов одежды на случай, если будет слишком холодно. С дикими зверями, населяющими север, он справится. Рука Сурта легла на рукоять клинка. В конце концов, что бы ни произошло, а верный  заточенный друг никогда не предаст.

Пробегая по мосту, перекинутому через реку, недалеко от Херосского леса, Сурт решил, что не будет останавливаться и рассказывать о нападении на леса. Хотя ещё полчаса назад он хотел предупредить эльфов и, возможно, найти себе напарника в путешествии. Теперь же, когда Херосский лес перед ним, он понимал, что нельзя терять и минуты времени на разъяснения. Если замешкается, побег из родного леса потеряет  всякий смысл. Нужно пересечь горы, пока армия не рассредоточилась по Антарии в поисках выживших. Он понимал, что лишь единицы эльфов согласятся бежать с ним, а выискивать эти единицы не было ни желания, ни времени.

Эльф, на которого наткнулся Сурт на окраине Херосского леса, заставил изменить его решение в очередной раз.

– Куда торопимся? – остановил он Сурта. –  Я вижу, ты не из нашего леса.

Сурт возмутился было наглости эльфа, но вовремя успокоился. На вид наглецу лет сорок, почти ровесник Сурта. Задрав нос, он смотрел свысока на беглеца. За поясом висели два клинка, слегка изогнутые на концах.

–  Ты что, знаешь всех эльфов Херосского леса? – не упустил возможности съязвить Сурт.

– Конечно,  –  скрестил руки на груди эльф, – я известен в этом лесу как победитель. В спарринге я одолел всех хоть сколько-то способных эльфов. Тебя я вижу в первый раз, иначе уже вызвал бы на дуэль. Мне кажется, ты сможешь держать в руках клинок. Сразимся?

Сурт решил, что стоит попробовать рассказать эльфу о нападениях и предложить бежать с ним. В конце концов, иметь на севере союзника, умеющего владеть клинками, означало продлить  жизнь среди гор.

– Извини, но мне сейчас не до глупых спаррингов, – отмахнулся беглец, пытаясь привлечь внимание эльфа-задиры (как окрестил его Сурт)  к своей персоне.

– Глупых спаррингов? – разозлился эльф. Похоже, небрежно брошенная фраза возымела совсем не тот эффект, который ожидал Сурт. – Да знаешь ли ты, что в спарринге я победил даже верховного эльфа Херосского леса.

Сурт в этом сильно сомневался. Если бы  задира одолел в спарринге верховного эльфа, у него появилась бы возможность выставить права на место в совете леса. Но никаких опознавательных знаков у него не было. Спорить с эльфом он не хотел – время было слишком дорого.

– Понимаешь, сейчас не до спаррингов, даже с тобой, – он вложил в эту фразу максимум значимости.

Выражение лица эльфа-задиры изменилось, теперь он смотрел на Сурта с уважением и толикой любопытства. Сурт догадывался, что он один из немногих, кто поверил в мастерство фехтования на слово.

– Что же такого важного произошло, что эльф покинул лес и держит путь к горам? – скрывая любопытство, спросил эльф.

Сурт проследил за взглядом задиры, который смотрел на горы. Неприступные исполины исполняли роль границы между разъединённым королевством. Вершины самых высоких из них тонули в облаках. Сейчас, посмотрев воочию на препятствие, возведённое на пути самой природой, он не был так уверен, что без труда доберётся до Сайлорского леса. Не изменить планам помогла мысль, что скоро здесь будет опаснее, чем там.

– Армия индулов нападает на эльфийские леса. Руанский лес пал, Лоэсский лес, наверняка, тоже. Думаю, следующий – ваш.

– Не существует на свете такой армии, которая смогла бы убить всех эльфов Херосского леса. Тем более если воины в этой армии – индулы, – пренебрежительным тоном сказал задира. – У нас живут самые опытные снайперы, следопыты и друиды.

– Думаю, эльфы Руанского леса думали точно также и поплатились за это. Потери эльфов значительно превосходят потери индулов. Я был на поле битвы и видел этот кошмар.

Сурт начал подумывать о том, что зря решил рассказать о нападениях эльфу. Слишком недоверчивым взглядом одарил тот Сурта, да и его тон оставлял желать лучшего.

Солнце заходило, слегка выглядывая напоследок из-за гор. Сурту нужно было торопиться.

– Даже если так, два леса ослабят армию индулов. К нам они придут малочисленными. Здесь закончится победный путь шакалов, – уверенно заявил эльф.

– Что ж, как знаешь, – развёл руками Сурт, – в таком случае наши дороги расходятся. Главное, припомни мои слова, когда будешь умирать, – сказал Сурт.

Серьёзный тон Сурта, без капли иронии или усмешки, заставил задуматься эльфа и усомниться в своей правоте.

На самом деле Сурт вовсе не хотел запугивать. Он даже мог предположить, что Херосский лес остановит индулов. Но сейчас у него было одно желание – укрыться на севере от опасности. А встретившийся задира вполне мог стать полезным союзником в опасном путешествии.

– Ладно, мне пора. Возможно, армия покончила с Лоэсским лесом и выдвигается сюда. Нельзя терять времени, удачи.

Сурт хотел продолжить путь к горам, но его остановил звук ментального сигнала. Он обернулся на эльфа-задиру, того тоже насторожил сигнал тревоги, проникший в разум. Сурт догадывался, что предвещал этот сигнал, но по его расчётам вещий сон верховная провидица должна увидеть гораздо позже, а весть из других лесов не могла дойти до Херосского. Во всяком случае, именно так было с их лесом. В то время как армия, учитывая дальний путь и многочисленность, должна добраться сюда не раньше, чем через сутки. Он решил не выдавать своего замешательства задире:

– Думаю, ты знаешь, зачем подан этот сигнал. Что ж, вперёд, – улыбнулся Сурт, – думаю, скоро ты либо разочаруешься в эльфах этого леса, либо будешь присутствовать при уничтожении армии, убравшей с лица Антарии два эльфийских поселения.

Сурт поспешил к горам, события развивались не так, как он предполагал, а значит, непобедимая армия могла появиться в любой момент. Он сошёл с тропы, направившись к одной из меньших гор хребта, в надежде наткнуться на перевал. Сурт не прошёл и половину пути от леса до гор, как услышал за спиной лёгкий, едва различимый шум шагов. Обернувшись, он увидел эльфа-задиру:

– Ты не думай, – сказал он, поравнявшись с Суртом, – я уверен в мощи своего леса. Просто решил сходить с тобой на север. Говорят, в Сайлорсокм лесу, живут самые искусные воины. Хочется сойтись с ними в спарринге, – не без хвастовства заявил задира.

– Конечно, – скрывая усмешку, сказал Сурт, – я понимаю.

– Я даже на сбор возле хутрея Верховной семьи не пошёл. Взял всё необходимое и за тобой. Подумаешь, даже если нападут на нас индулы. Отобьемся. Что дальше? Снова скучная жизнь и пара дружеских сражений за неделю. Это не по мне.

Сурт чувствовал, что эльф скрывает за своими словами страх. Его можно понять, несколько минут назад он сделал тот же выбор, что и Сурт: выбрал из двух зол лучшее.

– Надеюсь, ты знаешь, что такое север? – спросил Сурт нового товарища.

– Знаю ли я о севере? – переспросил задира. – Конечно, я знаю. Всю свою сознательную жизнь прожил недалеко от этих гор. Мне родители в детстве много чего про Северную Антарию рассказывали. Тогда ещё она не отделилась, и каждый мог туда попасть. В основном, конечно, были сказки, но встречались и правдивые истории. Так что я представляю, что стоит ожидать от неприветливых снежных пустынь и густых хвойных лесов.

И вновь Сурту показалось, что товарищ лишь хвастается, рассказывая о непонятных ему вещах. Вряд ли он хорошо понимал, что такое «снег» и «хвойный лес». Сурт и сам плохо разбирался в северных терминах, что неудивительно для эльфа, прожившего всю жизнь в тёплом краю.

– Тебя как зовут-то? – спросил Сурт, осознав, что не знает имени попутчика.

– Ридаз.

– А я – Сурт.

Дальше, до самых гор, они прошли, не проронив ни слова. Когда Сурт и Ридаз достигли склона горы, они поняли, что ни тот, ни другой не знают, как найти перевал и добраться до Северной Антарии.

– Ты что, не знаешь, куда нам идти? – вскрикнул Ридаз на Сурта.

– Нет. Откуда мне было знать, – спокойно ответил Сурт, разглядывая горы, вставшие на пути, – Я наудачу шёл, уверен, что в горах есть тропа для перехода.

– Конечно, есть! Только пока мы её ищем, армия, о которой ты говорил, покончит с лесом и обнаружит нас!

– Что ты ноешь? – всё так же спокойно, спросил Сурт у мельтешащего перед глазами Ридаза. – Ты же уверен в мощи Херосского леса. Нам нечего бояться. Ты идёшь на север, чтобы преподать урок тамошним эльфам. Тем более ты самый великий фехтовальщик Антарии, – голосом, полным сарказма, напомнил Сурт. – Если бы я жил недалеко от гор, я ещё в детстве излазил бы их вдоль и поперёк, – упрекнул попутчика он.

Ридаз  не слушал, он успокоился и поглядывал на Херосский лес, откуда ещё недавно сбежал. Он подумывал вернуться назад, вот только мысль о неведомой армии пугала.

Сурт принял решение устроить привал возле гор, чтобы переждать ночь. Сейчас, в темноте, они вряд ли обнаружат верный путь. Было жаль вновь терять драгоценное время, но оно уже было упущено в лесу, теперь им больше ничего не оставалось, кроме как упустить ещё пару часов.

Под утро, как только начало светать, Сурт разбудил Ридаза:

– Ты идёшь? – спросил заспанного товарища эльф, нашедший тропу, которая могла вывести их на противоположную сторону гор.

Ридаз лишь пробормотал что-то себе под нос, встал и, протирая глаза на ходу, поспешил за Суртом:

– Я так понимаю, ты выбрал эту тропу, надеясь наудачу?

– Да. А ты можешь предложить что-то более умное?

– Нет, не могу, – ответил Ридаз и, не говоря более ни слова, последовал за товарищем.

Эльфы шли около получаса, поднимаясь всё выше в гору. Незначительные препятствия на пути, такие, как валуны, преграждающие проход, или крутые склоны, с лёгкостью преодолевались. Тропинка, выбранная Суртом, иногда расходилась, эльфы сворачивали, полагаясь на интуицию. И она долгое время их не подводила. На одном из поворотов они заметили, что тропинка обрывается, а её продолжение находится почти в трёх метрах от них.

– Идём назад, – развернулся Ридаз, – не так далеко была развилка. Пойдём по другому пути.

– Нет, – остановил его Сурт. – Мы перепрыгнем обрыв.

– Ты что? – одарил Ридаз непонимающим взглядом попутчика. – Даже если мы допрыгнем до той стороны, неизвестно, выдержит ли камень. Может произойти обвал!

– Я понимаю. Но посмотри, тропа ведёт вверх и огибает гору. Вполне возможно, что она выведет нас на противоположную сторону. Тогда нам останется лишь спуститься. Если же мы вернёмся, неизвестно, сколько придётся плутать по этим дорожкам.

Но Ридаз не слушал Сурта, он смотрел в сторону бывшей родины. Из леса поднимались клубы дыма, с горы было заметно, как огонь распространяется от хутрея к хутрею. Сурт понял – Херосский лес пал. Нужно торопиться и покинуть Южную Антарию. Оставалось лишь надеяться, что на север они не пойдут. Сурт заметил, как глаза Ридаза затуманились от слёз. Задира еле слышно проговорил:

– Я до конца верил, что Херосский лес может выстоять против любой армии.

– Не волнуйся, – Сурт похлопал товарища по плечу. –  Я не знаю, что нас ждёт впереди. Но уверен, что в жизни мы перебьём несколько сотен этих собакоподобных тварей. В память о воинах, что сражались за твой лес. Не забывай, что нам неизвестно ничего о Сайлорском лесе, возможно, он тоже пал. Если это так, наша судьба – судьба беженцев. А теперь нам стоит поспешить, иначе бегство из леса будет напрасным.

Ридаз молчал, он думал о чём-то, глядя на огонь, поглощающий лес.

– Понимаешь, – продолжил Сурт, – твою родину не вернёшь, её больше нет. Сейчас нужно думать в первую очередь о себе, нужно продолжать путь. Нужно жить своей жизнью. Нужно бороться за неё.

Эльф бросил на Сурта секундный взгляд, полный решимости, и, разбежавшись, с лёгкостью перепрыгнул обрыв. Сделав ещё пару шагов, он остановился, развернулся и махнул рукой. Сурт решил не отставать от товарища и последовал его примеру. Прыгнуть так же хорошо, как  и Ридаз, у него не получилось. Сурт едва долетел до противоположного края тропы. Он перевёл дыхание после того, как сделал шаг подальше от края.

– Поспешим, – сказал Ридаз и пошёл вперёд.

С каждой минутой становилось всё холоднее. Путники надели поверх лёгкой куртки ещё одну, чтобы не замёрзнуть. Вскоре они вышли на противоположную сторону гор. С высоты северный край казался огромной белой пустыней. В центре неё, словно огромная надзорная башня, возвышалась крепость Фрост. Её каменные стены, покрытые инеем, будто постепенно поглощались снежной пустыней. Вокруг людской крепости можно было разглядеть множество маленьких домиков, здесь жили в основном охотники, рудокопы и воины. По сути, на севере больше и заняться нечем было. Чуть южнее крепости Фрост находилась конечная цель путников – Сайлорский лес, зелёный остров жизни среди снежных пустынь. На радость Сурту и Ридазу лес не казался разграбленным и сожжённым.

– Идём дальше, – сказал Сурт. – Когда спустимся с горы, устроим ночлег.

Ридаз лишь кивнул.

Вскоре начался трудный спуск. Тропа становилась менее пологой и более скользкой. Путникам приходилось использовать клинки в качестве опоры, чтобы не скатиться вниз.

– Начинает смеркаться, – подметил Ридаз, – стоит поторопиться. Нам нужно успеть разжечь костёр до ночи, иначе могут напасть дикие звери.

– Успеем, – успокоил его Сурт.

Когда они спустились, Сурт отправился на поиски хоть сколько-то годных для костра веток. Ридаз же выбрал место для ночлега – поляну возле самого склона. Чуткий слух распознал мягкие шаги недалеко от него. Это не Сурт, он собирал ветки восточнее поляны. А шаги раздавались с севера.

– Неужели дикий зверь, – подумал Ридаз.

Клинки мгновенно оказались в руках.  Вскоре в темноте сверкнули два глаза. А чуть позже Ридаз различил морду животного. Внушительных размеров кошка с красивой, белой с черными пятнами шкурой и с метровым пушистым хвостом, подергивала мокрым носом. Видимо, к поляне её привлёк незнакомый запах. Кошка, подойдя к Ридазу, с любопытством уставилась на него.

– Похоже, это её территория, – подумал Ридаз. – Кажется, она не представляет опасности, выглядит довольно дружелюбно, но кто её знает, что она задумала.

Осторожно продвигаясь к зверю, Ридаз смотрел кошке прямо в глаза, надеясь вовремя отскочить, если в них мелькнёт гнев. Но она лишь слегка повернула голову, продолжая разглядывать подходящего. Видимо эльфы не вели охоту в этих краях и звери их не боялись. Ридаз отметил, что лапы у кошки массивные, а за ними наверняка прячутся крупные острые когти, способные убить и растерзать жертву в мгновение ока. Рисковать не хотелось. Он подошёл достаточно близко к северной кошке. Ему хватило одного взмаха сабли, чтобы прикончить зверя. На белом снегу появились багряные пятна крови. Кошка не успела даже испугаться или разозлиться. Она упала замертво. С востока послышался шорох и шум борьбы.

– Похоже, ещё один хищник поймал жертву, – подумал Ридаз, очищая клинок от крови. – Не зря говорили, что в этих краях одна из опасностей – стаи зверей.

Вскоре вернулся Сурт, увидев мертвую кошку, он прикрикнул на Ридаза:

– Ты что наделал?

– Убил хищника, – пожал плечами Ридаз.

– К трупу могут сбежаться падальщики.  Я набрал веток, нужно отойти от этого места, разобьём лагерь подальше. Идём.

***

Северные эльфы мало чем отличались от южных собратьев, неизвестно почему, но они почти не изменились. То ли времени с момента заселения Сайлорского леса прошло слишком мало, то ли их врождённых способностей хватало, чтобы жить среди вечных холодов. Из одежды северные эльфы предпочитали лёгкие, удобные, но в тоже время тёплые вещи. Основным промыслом эльфов севера была охота, а также продажа шкур после неё. Как и южные собратья, они отлично ладили с животными, приручали их и использовали.

В последнее время, возле гор часто встречались отряды из трёх-четырёх северных эльфов. С какой целью они находились там, никто не знал. Можно было лишь догадываться о том, что они опасаются проникновения кого-то на территорию, через перевалы в горах.

Одна из таких групп хотела приступить к ужину, возле костра, когда со стороны гор послышался разговор и шаги. Эльф из отряда, отложив еду, отправился на разведку. Вернулся он через несколько минут. Посмотрев на приятелей с некоторым беспокойством, он лишь кивнул головой. Эльфы нахмурились. Завалив костёр снегом, они покинули место стоянки, отправившись на встречу  незваных гостей.

Как и многие разведывательные отряды, этот состоял из четырёх эльфов и животного, прирученного снежного барса. Все эльфы из отряда были следопытами. Они поддерживали ментальную связь с верховным советом, через друидов, находящихся в Сайлорском лесу.

Слова разведчика подтвердились. Гостями оказались эльфы с юга. Несмотря на врождённую ловкость, они не могли бесшумно передвигаться по снегу, в то время как северные эльфы делали это без труда.

Все четверо, следуя указаниям совета, до поры, до времени лишь наблюдали за пришедшими с юга. Вдруг снежный барс, покинул отряд, приближаясь к южным эльфам.

– Стой, Румб! – хотел пойти за ним хозяин, но другие эльфы из отряда его остановили.

– Нам нельзя выдавать себя, некоторое время, – прошептал эльф, схвативший хозяина кошки за плечо. – Они не должны  знать, что за ними наблюдают. Помнишь?

– Они убьют Румба, – огрызнулся тот.

– Румб не станет нападать без приказа. Они тоже не станут убивать его, пока будут чувствовать, что зверь не представляет опасности.

Отряд наблюдал за гостями, благо спор членов группы не был услышан. Ветер дул в их сторону и унёс слова далеко от южных эльфов. Тем временем, Румб – ручной барс – вышел к южному эльфу, изучая его с присущим ему любопытством. Эльфы видели, как хозяин барса, бормотал что-то. Видимо, просил Симорга защитить друга. Подойдя поближе, кошка покорно села, давая понять эльфу, что не желает зла. Эльф, похоже, не понимал его намерений и, достав клинки, убил барса. Хозяин Румба сорвался с места, желая отомстить, но трое членов отряда схватили его за плечи и, прикрыв рот ладонью, уложили на землю.

– Только попробуй сорвать нам задание из-за смерти барса, – прошипел один из группы. – Ты-то отделаешься простым выговором, а нам это может грозить кое-чем посерьёзнее.

Хозяин Румба попытался вырваться из хватки товарищей, но после нескольких безуспешных попыток оставил это дело и успокоился.

– Хорошо, – сказал он. – Сейчас я не буду убивать. Но когда нужно будет взять эльфов в плен, этот окажет сопротивление и мне придётся его убить.

– Я не против, – отпустили товарища эльфы, – только думай об этом поменьше, тебя может услышать верховный совет.

– Знаю я, – бросил хозяин Румба, отряхиваясь от снега.

– Как там эльфы, – спросил один из отряда.

– Они ушли, – доложил другой.

– Как ушли? Они услышали нас?

– Думаю, что нет. Они не спеша отходят на запад. Наверное, решили уйти подальше от трупа.

– Отправляемся за ними, – проговорил эльф.

Отряд двинулся на запад. Хозяин Румба шёл угрюмый, погрузившись в мысли. Сейчас его не заботила ни миссия, ни предсказание друидов. Сейчас он просил прощения у друга и обещал ему, что похоронит его, как только покончит с убийцей.

Члены отряда с беспокойством глядели на хозяина барса. Но беспокойство было вызвано вовсе не сожалением и сочувствием, а скорее боязнью. Они боялся, что гнев и желание мести помешает их заданию. Особенно теперь, когда на территорию Северной Антарии впервые за много лет ступила нога южного эльфа.

– Гурайл, только давай без глупостей, – проговорил один из эльфов.

***

– Давай, вставай, – растолкал Ридаза Сурт. – Солнце встало, пора идти.

– Да, да. Сейчас, – начал подниматься эльф.

Костёр возле их лагеря горел всю ночь. Они спали поочерёдно, поддерживая огонь и поглядывая в темноту. Готовясь в любой момент отбить нападение хищников.

Сурт не стал рассказывать товарищу о своих опасениях. Ему казалось, что всю ночь за ними следили. С востока доносились едва слышные шорохи, но это не был, ни дикий зверь, ни игра ветра. Шорохи издавали разумные существа. Кто это, эльфы, индулы или люди, он не мог понять. Как только отходил от лагеря, пытаясь обнаружить их, звуки стихали. Поиски не дали никаких результатов, будто никого и не было. Сурт, в конце концов, списал всё на усталость и излишнее беспокойство, но бдительности не уменьшил.

Путники стали пробираться сквозь деревья к Сайлорскому лесу. Судя по расстоянию, увиденному вчера с вершины, до него оставалось часа четыре пути. Сурт и Ридаз решили идти без остановок.

Как бы они не пытались шагать бесшумно, снег под ногами хрустел. Как только они отошли от костра, поднявшийся ветер проморозил руки и ноги эльфов, идти становилось всё сложнее.

– Боюсь, придётся развести костёр, согреться, – предложил Сурт, отбивая зубами чечётку.

Ридаз лишь кивнул, не в силах, что-либо сказать. Челюсть замёрзла и плохо слушалась.

И тут до них донеслись звуки шагов. Кто-то приближался, на большой скорости. Путники переглянулись и, достав из ножен клинки, приготовились к тому, что может произойти в следующий момент. Вскоре к шагам бегущего присоединились ещё трое. То ли они преследовали первого, то ли все четверо бежали к нему с Ридазом. Шаги звучали всё ближе. Сурт и Ридаз не успели среагировать, как из-за деревьев выскочил эльф. Молниеносным движением его клинок нанёс удар, пронзив сердце Ридаза.

Не понимая, что здесь происходит, Сурт двинулся в атаку на нападавшего. Он понимал, что перед ним северный эльф. И вовсе не из-за того, что тот был одет в странную одежду. Скорее Сурт чувствовал, что это не южный собрат. Но почему он напал, Сурту было непонятно. Сурт сделал выпад на эльфа. Тот без труда блокировал удар.

– Не нужно, – сказал он, – нет нужды сражаться с тобой. Мы должны провести тебя в Сайлорский лес. Этот убил моего друга, барса, сейчас он понёс наказание.

Только теперь Сурт заметил, что трое других эльфов добежали до них и две стрелы, вложенные в лук, смотрели на него, готовые в любой момент полететь к цели.

– Хорошо, – сказал Сурт. – Провожайте.

Как только он понял, что опасность не угрожает, Сурт вложил клинок в ножны, позабыв о  непутёвом товарище. В конце концов, сам виноват, не нужно убивать зверей, тем более, если не уверен, есть ли у них хозяин.

– Мне нужно многое рассказать вам и вашему верховному совету.

– Расскажешь, идём, мы проводим тебя. Вот одень это на руки, – эльф из отряда отдал Сурту странный элемент одежды – тёплую и в то же время удобную форму для рук, сделанную из шерсти

Сурт поспешил надеть её, чтобы руки в конец не замёрзли. Надо сказать это получалось у него с трудом. Тот, что подарил ему перчатки (так называлась эта одежда), видя проблемы Сурта, помог надеть их.

После двое из отряда эльфов прошли вперёд, указывая Сурту путь, в то время, как двое других отошли назад.

– Наверное, чтобы прикрыть тыл, – подумал он.

Сурт решил, что южные эльфы почётные гости в этих краях. Наверное, здесь знают о неведомой армии и хотят помочь в войне с ними. Разговаривать ему было не с кем, все члены из встретившего Сурта отряда, шли с невозмутимыми лицами, нерасположенными к общению. Поэтому он стал глядеть по сторонам, возможно, если бы не холод, он мог бы восхищаться загадочностью северных пейзажей. Раньше он на них не обращал внимания, опасность не позволяла рассматривать странности снегов.  Необычные деревья росли в этих краях, их листья похожи на маленькие тонкие иголочки. Солнце, меньшее, чем на небе юга и мёртвая река с твёрдой водой поражали Сурта. Он будто попал в другой мир. Всё здесь было безжизненно и с трудом мирилось с ужасной жизнью. От Южной Антарии здесь не осталось ничего.

Глава 2.

– В любом случае нам придётся идти к нему на приём, – услышал Эл сквозь сон до боли знакомый голос, принадлежавший провидице Алиене.

– Я так понимаю, стоит заняться этим сразу после совета, – проговорил ещё один эльф, которого Эл знал не хуже первого, это был Димар. Слова долетали до разума, будто преодолевая огромные расстояния. Значения каждого слова доходили до Эла с большим трудом.

– Да. Нужно отправиться в Лову сразу после допроса Амбассора. Нельзя это откладывать, – подтвердила Алиена.

Туман в голове начинал постепенно рассеиваться, позволяя мыслям проникнуть в разум. Эл вспомнил события предыдущего дня. А может и не предыдущего. Кто знает, как долго он проспал. Алиена с остальными вернулись из Руанского леса, а значит, провалялся в кровати он не мало. Они остановили колдуна. Непобедимого, как считалось раньше. У них получилось. Он чётко помнил каждый удар по посоху колдуна. Он помнил, как сияние окутало тело и разум. Магия колдуна не могла оставить даже царапины на коже после этого. Но сияние не позволяло Элу действовать так, как того желает он. Оно будто управляло им. Что же произошло в тот злосчастный ливень?

Парень открыл глаза. Он лежал на одной из кроватей укрытия. Недалеко от него собрались все члены сопротивления: Димар, низкорослый эльф с перевязанной рукой, провидицы Ирена и Алиена, Эвил с наставником Волаком, целительница Макрена, друг Эла Прут, близнецы Дерик и Квин, а также людской кузнец, его ученик и жена. Здесь же, облокотившись на стену, стоял Архин, индул, который помог эльфам. Многие из сопротивления занимали места на стульях, принесённых из «обеденного» отсека пещеры. В руках Ирены находился посох, Длань Эрефа, отобранный у колдуна после битвы.

В сознании Эла, будто картинки, всплыли события последних минут битвы: Димар, пытавшийся остановить его, отлетает в сторону, вскоре недалеко падает Архин. Ирена запускает заклинание, которое сияние не может погасить. Эл падает без чувств, ударившись обо что-то, скорее всего об одно из деревьев, растущих на острове. Последнее воспоминание заключалось в том, что он готов был напасть и на Ирену, если бы всё пошло иначе. Что они теперь думают о нём? Димар получил травму, видимо, неудачно упав после броска Эла…

Парень повернулся на бок. эльфы, занятые обсуждением возникших проблем, не заметили его пробуждения. На соседней кровати без сознания лежал колдун. Он сильно изменился с того момента, как Эл видел его последний раз: вместо шикарных одежд с загадочными символами он был одет в обыкновенный потрёпанный коричневый пиджак, странная тёмная кожа посветлела, а волосы на самом деле оказались вполне человеческими – тёмными. Странно, но сейчас Эл не чувствовал той лютой ненависти, которая затуманила разум во время битвы, сейчас колдун вообще не интересовал парня.

Эл сел на кровати. Тело ломило от слабости. Эльфы обратили на него внимание, как по команде обернувшись. Ирена кивнула кому-то из них. Алиена подошла к парню и положила руку ему на плечо.

– Как себя чувствуешь? – спросила она.

– Нормально, – пожал плечами Эл.

Он не знал, что ещё сказать. С того момента, как Эл проснулся, эльфы прекратили обсуждение и будто ждали чего-то.  Может объяснений… Но он сам не понимал, что произошло… Снова и снова мысли возвращались в те моменты: дождь, гром, молния, колдун и странное сияние, обволакивающее с головы до ног. Он был будто в плену…

Эл пробежал по лицам всех стоящих в пещере. Близнецы и Волак со своим учеником смотрели на него со страхом, некоторым пренебрежением и крупицей гордости, видимо, Димар и Ирена рассказали всем о том, что произошло в тот злополучный  ливень. Макрена с Прутом, те, кого он мог назвать друзьями, смотрели с удивлением и ярким желанием узнать чуть больше. Во взгляде Ирены Эл заметил каплю понимания и соучастия, чего никак не мог ожидать. Димар улыбался ему той улыбкой, которой всегда встречал раньше. Будто не так давно Эл не зверел вовсе и не отталкивал его в сторону. Кузнец и люди, пришедшие с ним, отвели взгляд, когда Эл посмотрел на них. И только в одних глазах, в звериных глазах Архина, лучилась радость победы. Он будто сиял от того, что план осуществился.

– Можешь встать? – спросила Алиена. – Пойдём, прогуляемся, поговорим…

Эл догадался по мягкому тону Алиены, что у неё могут быть ответы на терзавшие вопросы. Пересиливая боль, он кивнул,  встал с кровати и направился к выходу из пещеры. Алиена, кивнув Ирене, последовала за ним.

Состояние Эла постепенно улучшалось. Когда Эл вышел из пещеры, он уже не боялся упасть, делая новый шаг. Раздумывая над тем, что увидел в пещере, Эл понял, что на лицах не было того, чего он так боялся – осуждения. Значит, они понимают, что он не виноват в случившемся. Скорее всего, понимают…

– Расскажешь, что произошло вчера? – задала вопрос Алиена, когда Эл присел на камень, лежавший недалеко от входа в пещеру.

– Значит, дождь и битва произошли всё-таки вчера, – убедился Эл.

Он огляделся вокруг, после битвы остров было не узнать. Деревья повалены молниями, в одном месте до самой реки тянулся ров, образованный огромным огненным шаром.