Текст книги "Когда пришли зомби"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Кот находился под сильным впечатлением от увиденного и услышанного. Судьба поселка его, конечно, волновала… но самое главное, что он услышал – Повелителя убили. Ближники, мобилизованные из поселка, до сих пор не вернулись, а значит – его армия разбита и уничтожена.

Следующей мыслью было то, что бывшую «империю» Повелителя зомби уже захлестнула междоусобица, началось борьба за власть и ресурсы между бывшими его подданными. Павла уже убили – кто следующий?

Маша продолжала плакать, закрыв ладонями лицо. Ваня в нерешительности стоял радом с ней, совершенно подавленный и потерянный. Один только Кот был достаточно отстранен для того, чтобы сохранить ясность мышления. Истерика вокруг ему быстро надоела.

– Вы думаете, что новому главе поселка или тому, кому он скоро подчинится, будет не нужно свежее молоко, масло и сыр? Я вас уверяю – очень нужно! Повелители приходят и уходят, а кушать хочется всегда.

Две пары глаз непонимающе уставились на него.

Не говоря ни слова больше, Кот вооружился лопатой и стал сгребать навоз по кучам. Через минуту к нему присоединился Иван и дело сразу пошло быстрее. Маша в это время одела свои старые резиновые сапоги вместо неудобных туфель, натянула халат и стала разводить коров по коровнику. Потом ушла куда-то и скоро вернулась с ведрами с теплой водой, тряпкой и мылом – приготовилась к дойке.

Работали молча. Маша и Иван целиком отдались привычному делу, чтобы забыть о свалившихся на них проблемах. И это сработало. Дойку и уборку закончили на удивление быстро, еще засветло отвезли молоко в цех и отдали его обеспокоенным мужикам.

Когда начало темнеть, Иван сразу ушел домой – в поселок, а Маша в нерешительности стояла на месте, переминаясь с ноги на ногу. Кот вдруг понял, что если сейчас он предложит ей заночевать у него в коморке – она согласится. Точно согласится! И все ее демонстративные сомнения – сигнал ему, чтобы он пригласил ее к себе…

Увы. Только не сейчас. Не этой ночью. И, скорее всего, – уже никогда. Кот сдержанно попрощался с Машей и закрыл дверь коровника на засов.

Темные силуэты домов были похожи на размазанные тени. Мимо них скользили пешеходные дорожки, постоянно норовя спрятаться в темноту подальше от человеческих глаз. Они были почти неразличимы в скупом лунном свете, но Коту этого хватало.

С собой у него был фонарик, но включать его он остерегался – не хотел привлекать к себе внимание. За его спиной был небольшой рюкзак с запасом масла, сыра, крупы и картофеля. Еще он нес небольшую кастрюлю, железную кружку с ложкой, зажигалку, скрученное в рулон одеяло, плащ-дождевик и разную мелочевку. В кармане куртки он нес кухонный нож в ножнах.

Пришло время уходить.

Кот окончательно выздоровел и набрался сил для возвращения домой. Узнать что-то новое и важное про то, как Повелитель превращал «диких» тварей в «животных» стало невозможно – всех их убили накануне вечером по приказу нового главы поселка – Игоря. Он сам назначил себя им по праву сильного. Никто не стал возмущаться, про убийство бывшего главы все старались как можно скорее забыть…

Как будет доказывать свое право на лидерство Игорь? Когда появятся новый претендент на его место? Это было только вопросом времени и грозило новыми разборками, кровью и смертями. У Кота не было желания и интереса участвовать во всем этом – у него свой путь.

Поселок молчал. Не было собак, куриц или другой живности, чтобы предупредить о беглеце. Жители «Замка» спали беспокойным сном, боясь следующего дня. Стараясь не думать о том, что будет через неделю, через месяц, год… до одинокой фигуры, пробирающейся к пристани в обход жилья, никому не было дела.

Лунный свет отражался от поверхности воды, поэтому на берегу было гораздо светлее, чем в поселке. Кот без труда отвязал первую попавшуюся лодку – веревку даже не пришлось резать, вытолкнул ее в воду и сразу запрыгнул в нее. Весла уже были вставлены в уключины. Кот осторожно опустил их в воду и, стараясь избегать всплесков, стал выгребать к середине реки.

Лодка медленно отходила от берега. С воды поселок уже не казался погруженным во тьму скопищем мрачных теней и хорошо просматривался. Аккуратные, небольшие домики, символические оградки и деревья вокруг. Где-то дальше находился и его коровник, к которому Кот уже успел привыкнуть. Своих рогатых и хвостатых подопечных он еще долго будет вспоминать с улыбкой.

Всего лишь осколок прошлого.

Множество их сейчас было рассыпано по планете Земля. Кривые, измененные до неузнаваемости, но части того – «старого» мира. Старый мир до сих пор жил здесь! Точнее – выживал. Все здесь занимались только выживанием, боясь думать о том, что будет через пять, десять лет… Они так и не поняли, что мир вокруг слишком сильно изменился, чтобы держаться за старые порядки.

Кот уверенно правил лодкой, держась середины реки – там, где было самое сильное течение. Его мысли были чисты от сожалений и ненужных переживаний. Единственное, что занимало его – главная цель. Он подошел к ней вплотную, оставалось только сохранять спокойствие и сосредоточенность.

Первые лучи восходящего солнца возвестили о приходе нового дня. Теперь все должно было быть по-другому – беглец, изможденный болезнью и голодом, остался в прошлом. В этот момент что-то происходило внутри него. Словно раньше его сердце было сковано холодом и покрыто твердой корочкой льда. Но стоило ему только сесть на лодку и уплыть прочь от поселка Замок, от его мрачных жителей и порядков, как лед внутри него начал таять.

Когда солнце полностью взошло из-за горизонта, он почувствовал тепло у себя в груди. Его захлестнула волна радости, все вокруг него преображалось, меняло цвет с серого на золотой – вслед за поднимающимся солнцем, его лучами, отраженными от воды. Приободренный, он с новыми силами взялся за весла.

Ветер усилился, но дул он чаще по ходу движения, от этого лодка шла еще быстрее. Весенняя река наполнялась талой водой и все быстрее и быстрее несла ее вперед. Чем дальше он отплывал от поселка, тем больше полагался на течение и меньше работал веслами. Когда пришло утро, он только корректировал движение лодки – чтобы она оставалась в стремнине. Река сама несла его вперед.

Никакой погони, конечно, не было. Кот время от времени опасливо оглядывался по сторонам, но видел только заброшенные поля, деревья и изредка – брошенные поселки. Живых людей он не заметил, не было видно даже измененных – привычных обитателей таких мест.

Ближе к вечеру он, наконец, выплыл на огромное пространство реки Дон и начал подбирать остров для ночевки. Кот сильно устал и хотел спать. Дровами он запасся по дороге, подбирая на берегу сухие доски и ветки, поэтому ночевать он решил на каком нибудь крошечном островке в центре реки. Ветер, конечно, там будет сильный, зато можно не опасаться внезапного нападения человека, зомби или дикого животного.

Бывших подданных Повелителя он не боялся – им сейчас было явно не до него. «Животные», которые еще не освободились от невидимого поводка, тоже были не опасны, а вот обычных, диких измененных – стоило опасаться. Они хоть и вялые после зимы, зато голодные и такие же сильные, как и раньше.

Одна мысль никак не давала покоя Коту – если Повелителя больше нет, как поведет себя армия тварей, которую он готовил? Сотни или даже тысячи отборных зомби, вооруженных и специально подготовленных для убийства живых людей – что с ними будет?

Какой-то специальной команды на самоуничтожение у зомби не было. По крайней мере, в поселке Замок их именно убили, а не приказали «самоликвидироваться». Активных их было всего три, на ночь их запирали в подвале, там же и расстреляли с безопасного расстояния. Смогут ли люди поступить так же просто со всеми остальными «животными»?

Кот привык исходить из худшего. Выживших «боевых» зомби, наверняка будут пытаться использовать новые вожди для укрепления своей власти – как солдаты они идеальны: едят мало, не пьют, готовы исполнить любой приказ и самое главное – начисто лишены лидерских амбиций. От них точно можно не ожидать подлого удара в спину!

Очень скоро они начнут выходить из под контроля. Скорее всего, это уже происходит – иначе Павел не отдал бы приказ уничтожить всех «животных» в поселке. Для этого у него наверняка были веские причины! Все сразу или по одиночке они начнут убивать своих бывших хозяев, вдруг превратившихся в обычную, вкусную еду. Настоящий бунт рабов, очень голодных и злых! Если зомби, на самом деле, были основой армии Повелителя, то живым придется очень тяжело. А ведь у большинства бывших подданных Повелителя – простых работников, даже нет огнестрельного оружия…

Эти мысли проносились в голове Кота, но уже почти не волновали его.

Как только начало темнеть, он выбрал крохотный островок посреди реки, размером чуть больше баскетбольной площадки. Один только песок и ракушки – ни единого деревца или хотя бы пучка высохшей травы здесь не было. Зато до ближайшего берега было метров двести, ночного нападения можно было не опасаться.

На ужин испек картошку, обильно сдобрил ее маслом и съел. Несколько готовых картошин и сыр оставил на завтра. Лодку он целиком вытащил на берег, вплотную к ней уложил хворост, поверх него – полиэтилен и часть одеяла – это была его кровать. Рядом горел костер, размеренно поглощая дрова и распространяя вокруг себя тепло и спокойствие.

Кот очень устал. За сегодняшнею ночь и день. За все время пребывания в поселке Замок. С первого дня войны с Повелителем внутри него копилась усталость. И сейчас… он лежал на боку, почти касаясь пламени огня, обхватив колени руками и крепко зажмурившись. Он уже не мог слушать завывания ветра, ему начинало казаться, что он воет у него в голове. Только тепло, исходившее от костра, поддерживало его.

Кот уже перестал понимать – кто он. Одинокий человек, прячущийся от ветра на крохотном островке посреди холодной реки. Злой, пронизывающий ветер выдувал из него остатки его – прежнего. Преуспевающего, амбициозного, привыкшего к хорошим компаниям и загулам по ночным клубам. Где теперь все это? Кем он стал теперь?

Ветер становился все сильнее и сильнее, огонь прогибался под его натиском, играя, словно пытаясь уловить его ритм, чтобы начать танцевать вместе. Кот смотрел на завораживающие движения пламени, на редкие искры, поднимающиеся вверх, на волны, раз за разом накатывающие на берег и медленно откатывающиеся назад и постепенно провалился в сон. Но вместо облегчения он чувствовал лишь сковывающий мысли холод и страх в груди.

Тонкий луч света прорезал темноту ночи. Он был направлен строго вверх и был виден на расстоянии нескольких десятков километров.

Кот сразу узнал этот свет. Маяк. Ростовский маяк, что установлен на барже недалеко от центра города. Знак всем выжившим, что здесь есть люди, которые посмели бросить вызов тварям и смогли их победить – так говорил Горыныч, его первый настоящий наставник и учитель в новом мире. Он много раз слышал эти слова, но никак не мог их осмыслить. До этого самого момента.

Он вспоминал множество людей, которых узнал после Катаклизма. Эти люди были непохожими на тех, с кем он общался раньше. И отношения здесь были совсем другими – более честные, в них была готовность поддержать в трудную минуту. Не потому, что люди вдруг стали добрее или мягче – скорее наоборот. Их всех объединило понимание того, что только вместе они смогут выжить.

Аня, Горыныч, Еж, Бобр, Стефан, Компот, Чапай, Серега… множество других людей, скрывающихся за странными прозвищами. Люди без истории, нашедшие свою смерть или живущие только настоящим и будущим. Кот уже давно стал одним из них.

Ночная тьма давно развеялась, а он все сидел и смотрел в известную только ему точку на горизонте. Всего лишь крохотная точка, дающая направление для движения, но как много она для него значила! Чтобы понять это, стоило потерять все. И попытаться вернуть все обратно.

Угли окончательно догорели. Вода в черной от костра железной кружке остыла, ее оставалось только вылить на холодный песок острова. Он засиделся здесь. Маяк не приедет сюда сам, как бы этого ни хотелось. Ему оставалось сделать самый последний шаг на пути к своему новому дому.

– Что рыбачек, не задалась сегодня рыбалка?

– Испугалась меня рыба и убежала вся – ответил Кот и театрально развел руками.

– Это потому, что ты шибко страшный. Видел себя в зеркало? Худющий, грязный весь. Срочно езжай отдыхать в Турцию или Египет – здоровье поправишь, заодно и развлечешься! – посоветовала странная барышня бандитского вида. Хотя, скорее – пиратского.

Кот стоял на палубе баржи, на скорую руку переоборудованной из обычного трудяги-грузовика, перевозящего щебень и зерно, в самый настоящий маяк. На нее просто установили несколько контейнеров – жилых и с необходимым оборудованием, сварили их в единую конструкцию и провели коммуникации. Выглядело все это очень странно и даже нелепо.

На корме, немного возвышающейся над палубой, был установлен крупнокалиберный пулемет с бронещитками, прикрывающими стрелка. Сейчас рядом с ним стоял хмурый мужик лет сорока и внимательно осматривал нового «пассажира». В руках он держал ручной пулемет и всем своим видом давал понять – в любой момент он готов воспользоваться им.

С Котом общалась молодая, худенькая девушка лет восемнадцати, одетая в натовский камуфляж и красующаяся новенькой пистолетной кобурой на поясе. Спереди камуфляжа, на его рукавах и даже спине были сделаны какие-то совсем несерьезные рисунки, нашивки, даже пара значков с пацификой и листом марихуаны.

Барышня не хотела казаться слишком уж суровой и разговор с «новеньким» вела соответствующий. А может, характер у нее был такой. Под прикрытием напарника она чувствовала себя уверенно и раскрепощено. Настолько уверенно, что Кот был уверен – где-то здесь находятся и другие бойцы.

– Я из Федерации. Приписан к госпиталю в Крымске. Во время компании против повелителя зомби получил травму, отстал от группы и заблудился.

– Когда это было?

– Давно! Полмесяца назад, а может и больше.

– Ты даже не знаешь точно, когда «потерялся»? – удивилась девушка.

– Я получил серьезную травму. Долго лежал с лихорадкой, а потом восстанавливал силы.

– Все это очень странно… – задумчиво сказала девушка.

– Дайте радиограмму в госпиталь и мое описание. У меня есть крайне важная информация для Федерации!

– Твое описание и имя обязательно попадут в госпиталь. Как тебя зовут?

– Кот. Просто Кот. Запишите радиограмму – ее нужно переслать дословно. И как можно быстрее.

Девушка задумалась на секунду, потом убежала куда-то и вернулась с блокнотом и ручкой и приготовилась записывать.

– Говори.

– Для лаборатории: произошла резорбтивная инвазия зед латиницей, клиника продромального и разгара соответствует, успешная реконвалесценция и стойкая иммунизация. Кот из приемника. На ростовском маяке.

– Что это за бред? – вмешался в разговор мужчина с пулеметом.

– Поверьте, это крайне важная информация для лаборатории. Ответ придет быстро и очень сильно вас удивит.

Кот не хотел открыто передавать информацию о том, что он заразился и выздоровел. Подобрать такие слова, чтобы их поняли только те, кому это действительно нужно – над этим он стал размышлять, как только увидел вдалеке силуэт судна.

Мужчина задумался ненадолго, а потом согласно кивнул головой. Его напарница сразу достала прекрасно знакомый Коту баллон с мыльной водой, еще один баллон с антисептиком, щетку и шланг.

– Если ты из Федерации, то знаешь, что делать. Необходимое оружие, значимые личные вещи есть?

– Нет.

– Мусорки здесь нет – все кидай за борт.

– С огромным удовольствием! – ответил Кот и швырнул опостылевший рюкзак далеко за борт. Следом за ним полетела куртка и вся его одежда вплоть до трусов и носков. Со всем этим он расставался с облегчением, словно скидывал с себя ненавистный груз, тянувший его вниз все это время.

Уже знакомый Коту мужчина вошел в комнату лазарета и аккуратно закрыл за собой дверь. Выглядел он задумчиво и даже немного растерянно.

– Пришла ответная радиограмма. Твое описание подтвердили.

Сказав это, мужчина расстегнул наручники, которыми Кот был пристегнут к своей койке и торжественно объявил:

– С возвращением, боец. Твой путь был тяжел, но ты смог пройти его. Эшелон должен придти через полторы недели, но… – сделал паузу мужчина. – Чтобы забрать тебя, он будет в Ростове уже через два дня! Кто ты такой Кот?

– Честно – пока сам не знаю. И никто не знает. Когда вернусь – будут разбираться, а до этого, извини, но ничего сказать не могу.

Мужчина вроде бы удовлетворился ответом и протянул Коту руку.

– Меня Петровичем зовут. Будем знакомы.

– Будем.

– Тебе принести что-то особенное?

Кот мечтательно улыбнулся и ответил почти не раздумывая.

– Хлеб! Ананасы консервированные. А если мясо или колбасу нормальную найдете – вообще супер будет.

– Откуда на судне возьмется свежий хлеб? – удивился Петрович. – Сухари подойдут?

– Да!

– Вот и хорошо, остальное – найдем.

Петрович уже почти вышел наружу, как вдруг обернулся и, загадочно улыбаясь, сказал:

– В ответной радиограмме странная приписка. Обычно такие вещи не допускаются, но у тебя, видать, особый случай…

– Что еще?

– Какая-то Аня передала, что очень любит тебя и ждет. И еще пишет, что научилась готовить вкусный борщ.

ГЛАВА 6

Федерация управляется Советом из пяти делегатов:

·        Делегат от территорий – объединения жильцов, предприятия обеспечения жизнедеятельности;

·        Делегат от промышленности – промышленные производства, транспортных коммуникаций;

·        Делегат от производства питания – сельскохозяйственные объединения, переработка сырья;

·        Делегат от культуры – общественные объединения в сфере досуга;

·        Оперативный делегат. Выбирается четырьмя другими делегатами – ответственен за ведение проектов с участием разных, не связанных напрямую отраслей. Выступает решающим голосом в спорных вопросах.

Решение об участии или не участии в управлении Федерации – личное дело каждого ее члена.

   Из кодекса Федерации.

Этот ветер нельзя было сравнить ни с каким другим. Сильный, неукротимый, насыщенный солью и запахом моря. Первозданная мощь и страсть соединилась в нем. Всей своей яростью он наваливался на небольшое судно-паром, словно пытаясь вышвырнуть его прочь из своих владений. Незабываемое ощущение! Особенно – если находиться на этом самом корабле.

Круглое окно-иллюминатор было наглухо задраено и внутрь каюты-кампании проникали только особенно сильные звуки разбушевавшейся стихии. Стол и кружки с чаем равномерно качались из стороны в сторону, но, поскольку так же качалось вообще все вокруг, это было не сильно заметно и переносилось нормально. По крайней мере – Котом и его компаньоном. Остальные пассажиры отдыхали в кубрике.

В эту командировку (вообще – в любую командировку) Кот просился уже очень давно. Ему просто осточертело сидеть на одном месте в течении целых двух месяцев, после всех его мытарств и похождений это было сродни тюремному заключению.

Еще тяжелее было переносить постоянные расспросы о том, как он заразился, как протекало заболевание и выздоровление. Интересующихся было много – больше десятка самых разных «специалистов». Из Кота они выжимали всю возможную информацию, самые мелкие, незначительные делали: от ботинок, которые он носил, до еды и даже туалетной бумаги, которой пользовался в то злосчастное утро.

А еще – множество самых разных анализов. От безобидного и почти безболезненного забора крови, до пункции спинного мозга. Неврологические, психологические тесты и еще множество других исследований, о существовании которых он раньше даже не догадывался. Хотели даже запустить аппарат МРТ, но не смогли – элементарно не нашлось специалистов, умеющих работать с этой техникой. Без них огромная куча дорогостоящего оборудования превратилась в никому ненужный хлам.

Для большей части персонала госпиталя все шло своим чередом, всего делов – привезли интересного больного, которого взялись обследовать лучшие специалисты. Что из того, что этого больного круглосуточно охраняет пара бойцов? И кого вообще волнует, что этому больному строжайше запрещено покидать безопасную зону Крымска ни под каким предлогом?

На самом деле, Кот готовился к худшему. К тому, что его запрут в комнате, сильно смахивающей на тюремную камеру и станут проводить над ним ужасные опыты.

Реальность оказалась куда более дурацкой и прозаичной. Сразу после возвращения с Котом провели несколько бесед, во время которых называли вещи своими именами, после чего настоятельно рекомендовали свою историю никому не рассказывать и вообще меньше болтать.

После этого Кот и непосредственно контактирующий с ним персонал занялись странной игрой, делая вид, что их пациент – самый обычный, просто очень интересный. Поэтому его нужно тщательно оберегать от любых неприятностей и делать кучу анализов.

Первые две недели после возвращения Кот жил в госпитале, в отдельной палате, под постоянным наблюдением заботливого, но очень строгого персонала. Очень быстро Кот начал на стену лезть от скуки, хорошо хоть Аня регулярно навещала его. Когда всем стало понятно, что пациент действительно здоров и превращаться в зомби не собирается – Кота выписали из госпиталя. Но со строгим указанием не покидать безопасную зону Крымска и вообще не искать себе на попу приключений.

Чтобы приключения вдруг сами не пришли к нему, Кота всюду сопровождала охрана – пара ничего не понимающих бойцов. Зачем и от кого нужно охранять самого обычного человека, они никак не могли понять. Ладно бы, если дело происходило в Ростове-на-Дону или еще где-то, где до сих пор можно было неожиданно встретить стаю голодных тварей. Но не здесь же! Последних тварей в Крымске поубивали еще в прошлом году, бандитизма и преступности здесь не существовало в принципе. Кого бояться? От кого защищать?

Тем не менее, хмурые мужики с автоматами наперевес постоянно таскались за Котом. В квартиру, где он жил с Аней, понятное дело, их не пускали. Тогда им пришлось обживать большую трехкомнатную квартиру этажом ниже – другого свободного жилья поблизости не нашлось.

С самого начала Славик и Иван – так звали новоявленных «телохранителей», считали Кота кем-то вроде «темного кардинала» или главы какой-то страшной спецслужбы. Но очень скоро они убедились, что он самый обычный человек, которого постоянно зачем-то обследуют и сливают с него столько крови, сколько только возможно. Тогда они впали в состояние прострации, но лишние вопросы не задавали и просто делали свою работу. Нормальные мужики, просто неразговорчивые.

Когда все возможные исследования были проведены, Кот стал почетным донором. В том смысле, что всю возможную кровь, которую можно было у него забрать без вреда для здоровья, у него забирали. Пичкали витаминами, вливали через катетер какие-то жидкости и заставляли есть целые горы еды. Всего за месяц после своего возвращения, Кот набрал свои прежние килограммы и даже добавил несколько лишних.

А как было не набрать? Даже Аня, которую раньше к плите подходила только чтобы пельмени отварить и чайник на плиту поставить, теперь научилась готовить очень даже вкусные блины, макароны по-флотски и суп с вермишелью. До отличного, вкуснейшего борща ей, конечно, далеко… но прогресс был на лицо!

Их отношения после возращения Кота сильно изменились. Перестали быть бурными, агрессивно-развлекательными. Домой Кот шел уже не только ради отличного секса и интересной компании. Теперь он искал и находил в своем доме тепло, уют… настоящую близость, о которой раньше и не догадывался. Они уже не старались каждый вечер куда-то бежать в поисках развлечений, а с большим удовольствием проводили время дома, в своем уютном гнездышке.

К тому же, с вооруженной охраной ходить в кино или театр было неудобно…

Небо заволокло тучами, с каждой минутой они становились более темными и наливались свинцом. А ведь всего несколько часов назад стояла отличная погода! Солнце щедро освещало палубу корабля и его пассажиров, вышедших на свежий воздух, чтобы полюбоваться открытым морем.

Но море – капризная стихия. А еще – своенравная и опасная.

– Ночью шторм усилится. Сегодня нас знатно поболтает! Да и завтра тоже… ты как – блевать не собираешься? – участливо поинтересовался ничем не примечательный, коротко стриженный мужчина лет сорока. Вместе с Котом они сидели за столиком в каюты-компании, кроме них здесь больше никого не было.

– Вроде нет… в животе странное чувство, словно ложку внутрь засунули и перемешивают содержимое. Но – терпимо. Просто непривычно.

– Это хорошо. Бывает так, что даже с малой качки матросики бегут с унитазом обниматься. Таких капитан сразу на берег списывает и правильно делает.

Зорге. Легендарный, почти мифический Зорге. Единственный из всей сборной солянки «армии» Федерации настоящий профессионал в области убийств. Причем, профессионалом он стал задолго до Катаклизма.

Военные ведь тоже разные бывают. Это и прапорщики, которые чаще ящики с тушенкой носят, чем автомат. И офицеры, прекрасно знающие устав и умеющие грамотно управлять вверенным подразделением – но лично никого не убивающие и не собирающиеся этого делать. И масса солдат – срочников, которым заряженный автомат боязно в руки давать… даже гордые ВДВшники вместе с кучей разных «спецназов», в подавляющем своем большинстве имеют отличную выучку, прекрасно тренированны, но не более того!

Кроме физических данных и подготовки, нужно иметь еще кое-что. Всего лишь склад характера, позволяющий убивать безо всяких сожалений и навык убийцы, который растет исключительно с количеством убийств. Больше смертей, больше охот! Хищник растет вместе со своими жертвами и только они определяют его уровень. Без жертв – нет хищника. Без убийств – нет убийцы.

Можно быть огромным львом, целой горой из мышц, перевитых крепчайшими сухожилиями, со смертельно опасными когтей и клыками. Но если этого зверя с детства кормят мертвечиной и он ни разу не догнал и не убил хотя бы самую мелкую косулю – грош цена такому хищнику. Он посмешище своего племени, нелепость и обуза для него.

На осторожные вопросы Кота о своей работе до Катаклизма, Зорге лишь скромно улыбался и говорил, что было интересно. Если бы Кот не знал своего собеседника, то никогда бы не поверил в то, что перед ним сидит «тот самый» Зорге.

Среднего роста и совсем не «качок». У него не было россыпи ужасных шрамов на теле и вообще, он производил впечатление обычного, скромного, доброжелательного мужчины средних лет. Он умел расположить к себе. В нем было то, что можно было легко назвать интеллигентностью.

В Федерацию он пришел сам. Точнее – приехал. С целой кучей спец.оборудования и вооружения, начиная от приборов ночного видения и тепловизоров, заканчивая «винторезами», и еще много чем интересным.

Но самое главное – Зорге прекрасно умел обращаться со всем этим. Не просто включать и выключать приборы, а использовать для уничтожения цели. Или целей. Страшных и ужасных зомби он презрительно называл «мясом» и взялся организовывать отряд бойцов, подготовленных не защиты зоны безопасности, а исключительно для нападения на них и для поиска выживших. По-другому выстраивать отношения с новой угрозой Зорге даже не пытался.

У него была совершенно особенная логика. Немыслимая и невозможная – как многим тогда казалось.

Первые выжившие боялись даже думать о том, чтобы выходить за пределы безопасной зоны в «большой» мир. Ведь там – неминуемая смерть! Зорге был первым, кто вынес интересы группы выживших за пределы их «зоны безопасности». С большим трудом он смог донести свое видение до большинства людей, составляющих тогда костяк будущей Федерации. При каждом удобном случае он доказывал правильность своей позиции, словно неведомые оппоненты до сих пор не отстали от него.

– Ты даже представить себе не можешь, сколько долбоебизма я видел! Сколько крови мне выпили гребаные «рыцари» и «сталкеры»!

– Какие еще «рыцари» – не понял Кот.

– Хм… через сколько времени после начала Катаклизма ты пришел в Федерацию?

– Ну, чуть больше месяца… а потом еще восстанавливался.

– Понятно. Считай, что самое интересное ты пропустил. Короче, люди слишком серьезно воспринимают фильмы о зомби и делают из них абсолютно ошибочные выводы. Больше того – просто удивительные по своей глупости!

С самого начала у нас было мало огнестрельного оружия. Да что там говорить – его почти не было! Не называть же охотничьи пукалки – оружием. Два раза выстрелил – и все, в руках у тебя дубина, а не огнестрел. А с патронами вообще – полный швах.

Вместо того, чтобы пойти и взять столько оружия, сколько нужно, адекватные с виду ребята схватились за топоры, мачете, стали точить из ржавого железа мечи, алебарды и прочий средневековый ужас! Ты пойми меня правильно – я совсем не против этого. Как запасной вариант. Когда совсем уж все хреново будет… Но всерьез эти игрушки воспринимать нельзя!

Зомби сильнее человека в рывке и их больше. Гораздо больше! Защитная линия из копейщиков, алебардщиков и прочих недо-рыцарей? Серьезно? Хорошо, что нашлись и нормальные люди. Когда после первого серьезного рейда мы привезли пару десятков пулеметов и несколько ящиков с патронами – все вопросы были сняты и алебарды с мечами заняли место на стенах в качестве украшений. Там им самое место.

Кот много раз слышал эту историю от разных людей и с разными комментариями. Зачастую – диаметрально противоположными. Но все они сходились на том, что это был поворотный момент, когда до всех окончательно «дошло», что отсидеться в убежищах – не получится. И что единственная возможность выжить в новых условиях лежит за границей зоны безопасности – там, где хозяйничают зомби.

– Почему не было нормального оружия? Я что-то слышал про винторезы, свето-шумовые гранаты – сказал Кот.

– То – совсем другое дело. Это оружие для «дела», а не для того, чтобы толпы зомбаков на ноль делить.

– Не понимаю…

– Чтобы уничтожить толпу измененных, нужны пулеметы. Много пулеметов! И лучше – крупнокалиберных. И целая гора патрон. Нужно создать настоящий железный шторм, который порвет толпу тварей на куски, сметает все на своем пути. Но при этом – зомби, находящиеся в этом районе, слышат звуки стрельбы и идут на нее. К месту боя постоянно подходят все новые и новые группы тварей. Веселье может длиться очень долго! На что это похоже?

– Ну… настоящая война – не слишком уверенно ответил Кот.

– Не просто война, а позиционная война! Считай – оборонительная. А теперь ответь мне на один простой вопрос – как можно группой пулеметчиков захватить большую продуктовую базу?

– Очень просто. Наверное… под прикрытием бронетехники отряд зачищает район от измененных – чтобы те не ударили в спину, когда начнется главное веселье. Потом нужная нам территория оцепляется – огневые позиции пулеметчиков перекрывают выходы и мы начинаем выманивать зомби на себя. Они ведь тупые, как пробки – идут на выстрелы.