Текст книги "Когда пришли зомби"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– «После этого станет легче. Может быть, это будет даже приятно – кто знает? Можно будет убивать всех подряд, есть плоть еще живых и кричащих от ужаса людей. Правда, сексом заниматься станет почти невозможно, но всегда есть варианты…» – подумал Кот и не весело усмехнулся.

В руках он вертел пистолет. После атаки зомби, в нем оставалось всего три патрона – ему хватит и одного. Но даже если пистолет заклинит, был еще один выход – вернуться в лагерь.

Всего в паре сотен метров от него находился его лагерь. Его БЫВШИЙ лагерь. Придти сейчас туда означало покончить жизнь самоубийством – с инфицированными не церемонились. Никто не будет рисковать своей жизнью и жизнями товарищей – Кота прикончат быстро и безболезненно. Его убьют те же люди, с которыми он совсем недавно ночевал.

Если бы сейчас рядом с ним находился ящик с виски или другой крепкой выпивкой, он выпил бы его до последней капли, чтобы точно погибнуть от отравления алкоголем. А если не получится – в пьяном угаре сотворил бы какую-то глупость, обязательно принесшую ему смерть. Просто так взять и пустить себе пулю в голову у него не получалось.

Лагерь отбился от тварей. Он слышал это. Сейчас там заканчивали перетаскивать какие-то тяжести – скорее всего трупы. Скоро вооруженные люди начнут обходить окрестности и добивать раненых и покалеченных тварей.

– «Кто я буду для них? Отступник или даже предатель, который вместо честной смерти получил проклятье скорого перерождения» – судорожно думал Кот. Страх сковал его волю и раз за разом повторял одно слово – беги!

Пистолет вернулся в кобуру. Покачивающейся походкой Кот побрел вдоль берега реки. Наверное, это было не самое лучшее его решение. Пусть так. Когда он окажется в безопасности, когда будет время и желание для того, чтобы спокойно все обдумать – тогда он примет решение. Но не сейчас.

Это была всего лишь отсроченная смерть. Он прекрасно понимал это.

Лес сменился полем, потом была сумбурная переправа через реку, во время которой он промок до нитки и замерз. Теплый спальник остался в медицинском кунге вместе с остальными вещами, спичек или другого источника огня у Кота не было. Единственное, что он мог сделать – ускорить шаг и натянуть капюшон пуховика на самые глаза, стараясь сохранить тепло своего тела.

Солнце почти не грело. До той весны, когда деревья выпускают из почек свежие, пахнущие весной и обновление листья, было еще больше месяца. Сейчас приходилось терпеть промозглую сырость и холод.

К полудню он вышел на гравийную дорогу и дальше пошел по ней – идти по полю было сущим наказанием, Коту приходилось постоянно проламываться через заросли кустов и высокой травы. Это отнимало время и силы. Он устал.

Странная апатия овладела им. Пожалуй, сейчас он был готов к тому, чтобы его убили. Если бы он встретил своих бывших товарищей по оружию, то во всем им признался и покорно ждал бы, когда ему прострелят голову. Оставшиеся три патрона в его пистолете он хранил, как память, или, как трофей для своих будущих убийц. Просто замерзнуть, не выдержав холода ночи, он не хотел.

Когда впереди показались контуры домов, он вздохнул с облегчением – очень скоро его судьба будет решена. Это был даже не поселок – всего несколько домов, с одной стороны граничащие с полями, а с другой – с рекой. Покосившиеся от времени дома, заброшенные еще лет двадцать назад. Выбитые окна и сорванные с петель двери. Деревня призраков, но не зомби – им здесь было нечего делать.

Он выбрал первый попавшийся дом и вошел внутрь. Его встретила сырость и запах гниющего дерева. Зато здесь была печь и кладка с почти сгнившими дровами. Порыскав рядом с нею, он нашел коробку старых, размокших спичек. О том, чтобы сразу пользовать ими не могло быть и речи.

С огромной осторожностью он выложил их на ладонь, стараясь не повредить головки с серой, после чего достал из кармана носовой платок, аккуратно положил их туда и положил сверток с ценным грузом в нагрудный карман рубашки – через час спички должны были высохнуть. В другой карман он положил остатки спичечного коробка вместе с чиркалом.

Тщательный поиск хоть каких нибудь полезных вещей не дал ничего. Старую кочергу с трудом можно было назвать оружием. Никакой одежды, кусков материи или любого другого хлама, с помощью которого можно было бы согреться – не было. Единственное, что он смог найти – сноп сена в сарае неподалеку, чудом не сгнивший и оставшейся сухим изнутри.

Большую его часть он перенес в выбранный им дом, к этому времени спички и чиркало высохли. Он отыскал несколько сухих щепок и не слишком влажные дрова. Вместо бумаги для розжига использовал сухое сено.

К его большому удивлению – все получилось. Спичка зажглась с первого раза, розжиг исправно загорелся и дрова, сильно дымя и шипя, сначала задымили, а потом начали гореть. Оставалось только разложить вокруг очага новую партию дров – чтобы они заранее просыхали и следить за огнем.

Мысли Кота приобрели четкость. Со всей возможной ясностью он понял, что должен жить сегодняшним днем, потому что завтра для него может просто не наступить. Да, он обязательно умрет – но не прямо сейчас. Пока у него еще есть совсем немного времени, чтобы смотреть на костер, чувствовать его тепло. Наслаждаться восхитительным ощущением тепла и безопасности, которое он дает.

В один миг комната наполнилась ароматами сгоревших трав – он смог различить их всех! Это был самый лучший запах, который он ощущал в своей жизни. Каким он был дураком, что раньше не замечал этого!

Мечты, планы, фантазии о будущем потеряли для него всяческий смысл. О прошлом вспоминать было больно… всю свою жизнь он стремился к чему-то, строил планы, работал на перспективу. Сейчас вся его перспектива ограничивалась двумя, максимум – тремя днями. Не к этому он стремился. Но жизнь вообще странная штука…

Кот не чувствовал голода или жажды. Когда пришла темнота, он залез в кучу сухого сена и заснул. К большому удивлению, снов не было. Ни плохих, ни хороших.

Утром появились первые симптомы болезни. Суставы ног и рук отдавались болью при каждом движении, голова напоминала колокол, по которому беспрестанно бьют чугунными молотками. По телу распространялся жар, сосуды пульсировали в такт сердцу, пить хотелось неимоверно.

Кот ощупал себя и обнаружил, что его лимфоузлы увеличились. Он только усмехнулся – к такому он готовился. По-другому и быть не могло. Чудеса, конечно, встречаются, но только в сказках или мечтах, а не в реальной жизни.

Он не хотел проводить последние часы жизни в мертвом доме. Он стремился к жизни, как бы странно это не показалось и вылез из сена.

Знакомая  дорога встретила его холодным весенним дождем. Он насквозь промок, но на этот раз холод принес ему облегчение – жар перестал его мучить, холодные капли воды стучали по его открытой голове и отвлекали от головной боли. Даже когда его зубы стали стучать от холода, он получал от этого удовольствие. Странное, мазохистское удовольствие от боли, которая отвлекала его от его большей боли.

Он не помнил, как пришел в это место. Здесь жили люди, он уловил это самым краешком сознания. С большим трудом он смог понять, что его ведет внутрь дома мужчина лет сорока или пятидесяти – почему он не убил его? Это было просто удивительно.

В комнате было тепло и сухо. В руки Коту положили чашку с теплым, сладким чаем и он выпил его за один глоток. После этого мужчина стал снимать с Кота промокшую насквозь одежду. Вначале пуховик, потом камуфляжную куртку, штаны… Рана от укуса зомби к тому времени сильно воспалилась и опухла. Как только его спаситель снял рубашку, он ее заметил.

Кот не видел его реакции, но сразу все понял. Дверь открылась и его мужчина вышел куда-то. Рука сама по себе потянулась к кобуре. Он достал пистолет, снял его с предохранителя и передернул затвор. Когда мужчина открыл дверь, Кот уже держал пистолет на вытянутой руке и целился. Звук выстрелов оглушил его, на спусковой курок он продолжал жать даже тогда, когда патроны закончились.

Из последних сил он подполз к убитому им живому человеку. В его руках было охотничье ружье – он вернулся, чтобы убить Кота. Это было единственно правильное решение. Еще вчера Кот не стал бы сопротивляться и даже сам подставил голову под выстрел.

Но сегодня зверь внутри него начал побеждать.

– «Вот и все, завтра я стану измененным» – понял Кот. Неутомимая жажда жизни, слепая, глупая надежда на чудо – ушли куда-то, оставив его наедине с неотвратимо надвигающимся безумием.

Он сжался возле горящего в очаге огня, закрывшись ворохом своей одежды – одеть ее у него не было сил. И желания тоже не было. Разум вернулся к Коту, но исправить что-то было уже невозможно – труп приютившего его мужчины лежал около двери.

Ружье все еще было заряжено, Кот прижал его к себе, как самую ценную и важную вещь. Когда придет самый последний момент его человеческого существования – он воспользуется им. Так он решил. Дороги назад для него уже не было.

Списки погибших пришли еще два дня назад. Их было 72. Почти половина из состава экспедиции. Никто не был готов к таким потерям, никто не ожидал, что этот выезд будет настолько тяжелым.

Человек – очень странное и высоко адаптивное существо, подверженное самым удивительным мутациям. Так произошло и в этот раз. Загадочный «повелитель зомби» оказался человеком с врожденной генетической аномалией – вместо полного перерождения в зомби, он стал им только наполовину. Не до конца завершенный переход.

Он целиком сохранил мышление, логику и часть памяти. Его тело выглядело почти, как человеческое, но кровь была темная, хоть и более жидкая, чем у настоящих измененных – со всем этим еще предстояло разобраться.

Гораздо более удивительным было то, что он мог влиять на остатки разума измененных. Как он это делал – навсегда останется загадкой. Но факт остается фактом – повелитель подчинял себе зомби и сумел объединить вокруг себя большую группу живых людей. Именно они расстреливали бронетехнику Федерации из гранатометов и крупнокалиберных пулеметов. Когда толпы зомби атаковали колонну Федерации и принимали на себя ее главный удар – они стреляли из-за их спин.

Сильно выручили танки – выстрелами своих мощных орудий они наносили огромный урон противнику с большого расстояния. Измененные легко переносили обстрелы, зато живые сподвижники Повелителя не выдерживали и сбегали – если смогли уцелеть после удара фугасными зарядами.

Гранатометы не могли легко пробить броню танков, поэтому они всегда находились на острие атаки, первыми вгрызались своими гусеницами в толпу зомби, пробивались сквозь них и из пулеметов расстреливали живых врагов – тех, которые смогли уцелеть после обстрела.

Во время первой, неожиданной и принесшей самые большие потери атаки, большинство людей находились внутри техники и зомби не смогли до них добраться. Все, кто в этот момент находились снаружи – погибли. У них просто не было шансов на спасение.

Следующие дни превратились в игру в догонялки, причем, кто кого догоняет – не всегда было понятно. Повелителя зомби все равно убили, после этого неуправляемые зомби накинулись на его помощников – им не стали мешать. Скотам – скотская смерть.

Когда первые, самые сильные эмоции схлынули, победа стала цифрами статистики, в которой было учтено все – от количества израсходованных боеприпасов и банок с консервированным горошком, до погибших людей.

Вереница вагонов тронулась с места и медленно исчезла за границей света фонарей. Последние пассажиры уже давно разошлись по домам – это было еще несколько часов назад. Сейчас вокзал окончательно опустел и погрузился в темноту.

Аня продолжала сидеть на скамейке для встречающих.

Она не верила в чудеса и ни на что не надеялась. Просто… Ошибки случаются. Бывает так, что одного человека перепутают с другим или случайно напишут в списках погибших. Это ведь не чудо?

Или какой-то дурацкий розыгрыш. Кот любил шутки. Сейчас он выйдет из темноты и скажет, как обычно, какую нибудь глупость. В ответ она отвесит ему смачного поджопника, чтобы он больше никогда так не шутил и вместе они пойдут домой. Так обязательно будет, ведь у кота – девять жизней. Хотя бы парочка обязательно должна была остаться…

В списках погибших 72 человека и Кот среди них. Одна короткая, почти незаметная строчка в длинном перечне имен, принесшая горе только одному человеку. Маленькому, сгорбленному и безумно одинокому, который сидит ночью на скамейке обезлюдевшего вокзала и смотрит в пустоту.

Аня точно знала, что пока она здесь – все может произойти. Даже самое невозможное. Что стоит ей подняться и уйти прочь – Кот точно не вернется. Уже никогда. Иногда чудеса – единственное, во что остается верить.

Когда забрезжил рассвет, вокзал был пуст.

ГЛАВА 5

Каждый член Федерации в любой момент волен покинуть ее.

Любые действия члена Федерация могут быть рассмотрены и оценены Советом Федерации, территориальной или отраслевой группой.

Только Совет Федерации может принять решение об изгнании члена Федерации.

Если ни одна территориальная группа в течении месяца не согласилась принять члена Федерации, он автоматически считается исключенным. Федерация не считает себя ответственной за жизнь и здоровье этого человека.

   Из кодекса Федерации.

– В этом году рыбалка – что надо! Не то, что раньше. Прошлым летом поехали с друзьями на пруд недалеко отсюда, как раз выходной был и погода хорошая – самое время для рыбалки. Приезжаем, а на берегу людей – видимо-невидимо. Не мы одни такими умными оказались. За самым мелким пескарем целая очередь выстроилась! Мы даже удочки доставать не стали – сразу шашлыки пошли жарить.

Любителю рыбалки было от силы семнадцать лет. Это был худощавый парень с большими, карими глазам. Такими большими, что любая девчонка обзавидуется. Одет он был по-погоде: плащ-палатка их темно-синей прорезиненной ткани с большим капюшоном, скрывающим большую часть его лица. На ногах у него были большие резиновые сапоги.

Его собеседник сидел рядом, отдыхая после долгого, тяжелого пути. В простых ботинках-берцах, армейском камуфляже и небольшим зеленым рюкзаком за спиной. На плече у него висело охотничье ружье. От мелкого противного дождя, который шел уже третий час и никак не думал останавливаться, он закрывался большим куском полиэтилена.

Он был явно нездоров, этот человек, с куском пленки вместо нормального дождевика. Его голова была похожа на череп, туго обтянутый мертвенно бледной кожей. Сказать, что его кожа была просто бледной – значит ничего не сказать. Она была почти белой, с сероватым оттенком и почти прозрачной. И сильно грязной к тому же. Начавшиеся формироваться борода и усы не могли скрыть этого.

Костлявая с косой явно приходила за этим человеком, но, все-таки, отпустила его. Стоило заглянуть в его глаза, можно было увидеть воспоминание о встрече ней… Абсолютно спокойные, собранные и устремленные куда-то вдаль, они были по-своему безумны. Это были глаза человека, готового на все ради своей цели. Текущие неприятности, наподобие дождя или грязи под ногами, как будто, совсем не волновали его.

Парень с сомнением посмотрел на своего собеседника, словно сомневаясь, слышит ли он его вообще.

– Ваня, я слушаю тебя. Просто задумался немного…

– Странный ты какой-то.

– Побудь в одиночестве несколько месяцев – и не таким странным будешь.

– Имей в виду – если Павел решит, что у тебя с головой не в порядке – сразу «животным» скормит. Или застрелит, но это маловероятно – он развлечения любит. Когда животные человека разрывают – очень страшно! Павел и его ближники даже ставки делают, как долго человек продержится. И животных потом целую неделю можно не кормить.

– Весело здесь у вас.

 – Ты не бойся, последний раз человека месяца четыре назад рвали. Тогда Повелитель назначил Павла главным по деревне, а старый уходить не хотел… ну и каюк ему настал. И поделом.

– Хорошо стало?

Парня этот простой вопрос привел в недоумение. Наконец, через пару минут он ответил.

– У нас очень спокойно. И безопасно. Спасибо Повелителю, местных животных он приручил, а пришлых ближники отгоняют.

– Только коровы боятся их…

– Что верно, то верно – не переносят их коровы. Убегают сразу, только человек может с ними ладить. Зато животные дрова колют, грузы таскают и другую работу делают. Главное – следить за ними получше.

– Даже не представляю, как вы можете жить бок о бок с зомби!

– Какие они тебе зомби? – удивился парень. – Зомби неуправляемы, а это просто «животные» – Повелитель приказал только так их называть. Повелитель делает их послушными людям и они выполняют наши приказы! – гордо заявил парень.

– Очуметь! – только и мог ответить его собеседник.

Дождь к тому времени закончился и парень начал собирать коров в стадо, чтобы вести их обратно в поселок. Буренки послушно сбились в кучу и неспешно заковыляли по дороге. Следом за ними пристроились и люди.

– Так как тебя зовут?

– Меня зовут Кот.

– Это прозвище, а не имя. Павлу это не понравится!

– Мое старое имя не имеет никакого значения. Это часть моего прошлого, оно умерло и уже никогда не возродится. Я не хочу каждый раз выкапывать из могилы того, кем раньше был. Мое имя Кот. И прозвище тоже – Кот.

– Странный ты.

– Какой есть.

Поля для выгула скота находились всего в получасе неспешной ходьбы от поселка со странным названием Замок. Это была идея Павла так его назвать. Владеть «Замком» гораздо приятней, чем хутором «Дальний». В том, что он именно владел им – не было никаких сомнений. Сомневающиеся в этом уже давно переварились в желудках «животных».

Наконец, вдалеке показались контуры длинного и высокого здания – коровника. Ваня убежал внутрь него и через минуту вышел вместе с чуть полноватой женщиной лет тридцати в грязном халате почти до самой земли. С интересом разглядывая Кота, она приняла у пастуха стадо и начала загонять его в коровник. Ваня этим не занимался – он вызвался лично представить новичка Павлу.

Недалеко от коровника находился крохотный поселок с двумя десятками небольших коттеджей, из них меньше дюжины были заселены – это было легко определить по дыму из труб. Ваня направился к самому большому дому из белого кирпича. Это был уютный двухэтажный домик с верандой, сильно смахивающий на дачу зажиточного горожанина. Более представительного жилища для «главного» в поселке с гордым именем «Замок» не нашлось.

После формального приглашения, Кот с Ваней зашли в прихожую. Встречал их здоровый мужик лет сорока, с автоматом через плечо, но без разгрузки или подсумка – видно было, что автомат он носит скорее для солидности и уже давно не пользуется им. Стульев «дорогим гостям» не предложили. Наконец, в коридор вышел сам Павел. Им оказался сухощавый мужчина лет тридцати-тридцати пяти с гладко выбритой головой. Еще от него сильно несло перегаром.

– Ружье отдай. Для защиты есть я и мои ближники, а работникам нечего с оружием таскаться – им пользоваться надо уметь. Того и гляди – перестреляете друг друга.

– «Или вас перестреляют, если сильно наглеть будете» – подумал Кот, но свои мысли оставил при себе.

– Люди нам нужны, это правда. Работников мало, а те, что есть – совсем ленивые, работать не хотят. Думают, что пайка – с неба падает – веско сказал Павел и уселся на услужливо подставленный охранником стул. Все остальные продолжали стоять на ногах.

– Откуда пришел?

– Небольшая делянка километрах в тридцати отсюда. Название не знаю – я туда случайно забрел в начале Катаклизма.

– «Катаклизма», говоришь… Интересное слово. К нам зачем пришел? – без особых раскачиваний спросил Павел.

– Заболел сильно – еле выздоровел. Одному не выжить – сказал Кот и склонил голову.

– Это ты правильно сделал. Чем раньше занимался? Что делать умеешь?

– В банке экономистом работал… могу делать простую работу. Но пока я слаб – еще не отошел от болезни.

– Плохо. Почему ты не умеешь управлять трактором? – с издевкой спросил Павел. Он вольготно развалился на стуле и на «новенького» смотрел со смесью любопытства и превосходства.

– Не научили. Исправлюсь – сухо, без тени эмоций ответил Кот.

– Хорошо. Первое время будешь жить в коровнике, потом, если хорошо себя покажешь – выделю тебе дом, пока свободные у нас еще есть. Ремонтировать его сам будешь. Если по соседним домам материалы воровать станешь – накажу. Воровства у нас нет и не будет.

– Я не буду воровать.

– Ты начинаешь мне нравиться. Время нынче такое – объединяться нужно, одному никак не выжить. И только под рукой Повелителя – он усмиряет животных и делает их полезными. Ты уже видел наших животных?

– Нет.

– И не скоро увидишь – коровы их не переносят, а значит, к коровнику им путь заказан. А в поселке тебе нечего делать. Когда нужен будешь – позовем. Вопросы есть?

– Запасная одежда, белье, сапоги резиновые, паста зубная и прочая мелочевка – есть у вас?

– Какой ты резвый! Может тебе еще и бабу выделить? Кстати, на Машку не смотри – она принадлежит Игорю. Вещи ты пока не заслужил. Посмотрю, как покажешь себя, может и помогу чем… Сейчас ты для меня – никто.

– Я прямо в коровнике жить буду, вместе с коровами? – спокойным голосом спросил Кот.

– Там коморка есть, в ней разместишься. Ты один, вещей почти нет – зачем тебе хоромы? Еще вопросы? – Павлу явно надоело общение со скучным и совсем неинтересным новичком.

– Ну, в принципе…

– Значит – все. Ваня, веди его в коровник и проследи, чтоб хорошо все было.

В конце он еще раз осмотрел Кота с ног до головы, недовольно покачал головой и ушел внутрь дома. Охранник указал рукой на выход – аудиенция у главы поселка Замок закончилась. Пришло время обустраиваться на новом месте.

Новое жилище Кота представляло из себя крохотную комнатку три на четыре метра. Из мебели присутствовал большой деревянный стол, занимавший чуть ли не треть всего помещения, пара длинных скамеек вдоль него и топчан у дальней стены. Эта была столовая и место отдыха для тех, кто трудился в коровнике – Маши и Ивана. Теперь Коту предстояло здесь жить. По крайней мере – Павел на это всерьез рассчитывал.

Больше двух суток Кот лежал в куче тряпья в темной комнате, рядом с остывшим очагом, переходя от лихорадки к бреду и время от времени теряя сознание. Только на третий день пришло облегчение и он смог разжечь огонь. Труп мужчины к тому времени распух и наполнял комнату невыносимым зловонием, но похоронить или даже вынести его на улицу у Кота не было сил.

Он жадно пил воду из ближайшей лужи и считал подарком небес то, что ее было достаточно. В доме он нашел картофель, соленое сало и несколько консервов. Все консервы он съел в первый же день – заниматься готовкой в тот момент было выше его сил. После этого он проспал целый день и ночь.

На следующее утро он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы накачать воды из колонки неподалеку и отварить картофель. Найденной в сарае веревкой он обвязал ноги покойника и отволок его подальше от дома, так, чтобы не чувствовать запаха гниющей плоти и не видеть его больше.

Трупный запах словно впитался в стены жилья, его невозможно было ничем вытравить, но можно было стараться не замечать его. Кот начал обживаться на новом месте. Дом оказался чем-то наподобие домика лесника. Большая главная комната и еще одна поменьше – с кроватью и шкафом. Сарай неподалеку, в котором хранились дрова, картошка в здоровом деревянном коробе, старая мебель, инструменты и разный хлам. Еще внутри были развешаны на просушку рыбацкие сети, но лодки Кот так и не нашел.

Главная комната была прихожей, кухней и залом одновременно. В углу находилась печка, рядом с которой стоял крепкий, основательный стол, сбитый из толстых досок.

Убранство этого жилища не могло похвастаться изысканностью. По меркам городского жителя, это было что-то среднее между складом и пещерой древнего человека. Никакой электроники, стеклопакетов, ковров на стенах или даже простого линолеума на полу. Пол был самый обычный досчатый, на стенах – обваливающаяся штукатурка столетней давности, которую даже не пытались ремонтировать.

Но здесь было уютно. Тем странным уютом, который неожиданно возникает вдали от цивилизации, когда живой огонь заменят батарею центрального отопления, а вместо группового сеанса телевизионной зомбификации приходит простое человеческое общение.

На новом месте Кот освоился быстро. Так же быстро, как избавлялся и от своей болезни. Всего через неделю головные боли окончательно прекратились, а лихорадка ушла. Вместо этого он чувствовал постоянную слабость. Его тело словно отдало все свои силы на борьбу с недугом и теперь их еле-еле хватало для того, чтобы просто ходить и выполнять не слишком тяжелую работу. Вместо подтянутого и крепкого молодого человека из зеркала на Кота смотрело почти незнакомое ему лицо, без капли жира, с обтянутой кожей черепом и глазами, в которых то и дело проскальзывали искорки недавнего безумия.

Он не знал, почему уцелел. Почему вместо честной и справедливой смерти он до сих пор был жив.

На самом деле, в этом  не было ничего удивительного. Скорее наоборот, странным было то, что до сих пор не было случаев, когда люди бы выживали после заражения Z. Примерно у одного процента людей есть полный иммунитет от СПИДа. Существует даже врожденное заболевание, которое проявляется изменением формы эритроцитов в крови человека. Возбудители малярии не могут «цепляться» к таким эритроцитам и человек в принципе не может болеть этой болезнью! И подобных примеров – множество. Теперь и от новой болезни у организма человека нашлась защита.

Кот заразился и инфекция почти захватила его организм. Почти! Значит, нашлось что-то, что смогло справиться с заразой. Антитела? Какой-то особенный, мутировавший вид интерферона? У Кота не было ответа на этот вопрос. Но на него нужно было ответить. Обязательно!

Если это не случайность и его иммунитет действительно смог побороть болезнь, например – продуцируя особый вид антител, способный уничтожать инфекцию, то значит…

Стоило Коту начать думать об этом, как у него начинала кружиться голова – так много это значило. Как минимум – сыворотка из плазмы его крови, содержащая те самые антитела, уничтожающие заразу. Болезнь можно будет лечить на начальных стадиях – пока еще человек не переродился окончательно. Укус зомби теперь не будет смертным приговором – если сразу после него ввести сыворотку.

Даже больше – инфицирование и применение сыворотки может стимулировать  собственный иммунитет к выработке необходимых иммунных тел. После такой «терапии» человек может стать невосприимчивым к заразе. Получит полный иммунитет к ней!

Но было еще что-то, гораздо более важное. Слова Ани о том, что все рожденные дети – инфицированные, глубоко запали в душу Кота. Помимо своей воли он раз за разом возвращался к тому разговору и каждый раз чувствовал гнетущую тоску внутри себя.

Теперь все изменится. Теперь он может изменить все! Лично он. Если появится сыворотка, способная убивать инфекцию – дети будут рождаться здоровыми. Нужно всего лишь ввести ее в околоплодные воды, чтобы она очистила эмбрион еще на ранних сроках беременности – это простая манипуляция, которая сохранит жизнь маленькому человеку. Это может подарить жизнь целому поколению живых людей!

Тоска сменилась холодом. Все внутри него застыло, замерзло. Осталось только осознание того, что он должен выжить и добраться до Федерации ЛЮБОЙ ценой.

С удивлением Кот понял, что с легкостью и даже каким-то садистским удовольствием убьет человека, если тот станет помехой у него на его пути. Слабость в теле, боль, угрызения совести после совершенного убийства – все это перестало волновать его. У него появилась цель, настолько важная, что все остальное уже не имело никакого значения.

Больше двух недель Кот жил в домике с трупом неподалеку. За это время он восстановился достаточно, чтобы уверенно идти с грузом за спиной и даже бежать, если понадобится. Патронов к ружью было всего шесть и все с мелкой дробью – с такими зарядами охотятся на перепелов и другую мелкую птицу, для убийства тварей этого был не слишком удачный боезапас. Но ничего другого у него не было.

Всерьез воевать с зомби Кот не собирался. Единственное его спасение было в реке неподалеку – вдоль нее он собрался идти, чтобы в случае опасности спастись в ней. Ведь зомби не умеют плавать! Это наверняка будет холодно и неприятно, но гарантировало спасение – только это сейчас имело значение. А от возможной пневмонии он как нибудь убережется…

Картошка осточертела до невозможности, сало тоже. Все его попытки наловить рыбы окончились фиаско – рыба словно чувствовала приближающуюся к ним сковородку со скворчащим маслом и старательно игнорировала все попытки поймать себя. Тратить же драгоценные патроны на ворон или другую «дичь» было безумием.

Наконец, Кот решился. В своем сарае он нашел старый рюкзак, набил его салом с картошкой, запасом одежды и одеялом. Ну и разные мелочи, наподобие спичек и железной кружки. Чай или кофе он так и не нашел, сахар тоже, зато с огромным удовольствием пил отвар из листьев рябины и смородины. Подходящего котелка не было, поэтому картошку в своем «походе» он решил готовить в углях. Пистолет пришлось оставить. Патронов для него не было, а таскать с собой лишнюю железку он не мог себе позволить – слабость хоть и отступила, но не ушла окончательно.

Этим утром Кот вышел из приютившего его жилища и отправился в путь. Грунтовая дорога проходила через брошенные поля, не отдалялась слишком далеко от реки – его это полностью устраивало. Дорога постоянно петляла по сторонам, то и дело огибая небольшие холмы и изгибы реки. Без спешки, экономя силы и внимательно осматривая окрестности, он прошел километров десять или пятнадцать.

Ближе к обеду он увидел впереди небольшой поселок и свернул в сторону. После чего он сделал крюк в пару километров и на безопасном расстоянии обошел поселок – в нем почти наверняка находились измененные. Он не хотел рисковать. Через несколько километров Кот вернулся на дорогу и пошел дальше. Все было тихо и спокойно.

Каково же было его изумление, когда через пол километра он повстречал стадо коров в сопровождении молодого парня-пастуха! Парень тоже сильно удивился, испугался и даже хотел убежать от него, но быстро передумал – на зомби Кот не был похож, на «дикаря» тоже, а значит, его можно было не опасаться. Так он познакомился с Иваном.

Еще одно потрясающее открытие пришло к нему, когда Кот узнал, что находится на территории, принадлежащей повелителю зомби, или просто – Повелителю. Здесь ему принадлежало все: стадо коров, дома в поселке, где жили люди, их личные вещи и все имеющиеся запасы еды. «Подданные» Повелителя находились в полной его власти – он единолично распоряжался их судьбами. Эдакий глобальный собственник.