Текст книги "Когда пришли зомби"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Самого Повелителя Иван видел только однажды и издали – когда тот усмирял местных зомби. Это стало для Кота еще одним удивительным открытием! Хотя, по правде говоря, он был готов к чему-то подобному – слишком уж хорошо были подготовлены и организованны твари, напавшие на их лагерь. Одно только их вооружение чего стоит!

В поселке со странным названием Замок жило четырнадцать человек. Девять из них имели статус работников: ухаживали за коровами, занимались рыбной ловлей, засадили картофелем большое поле неподалеку и даже открыли небольшое производство масла с сыром. Четыре человека числились «воинами» и «ближниками» главы поселка – Павла.

Сейчас троих из них Повелитель призвал к себе. Зачем и как надолго – простым работягам не объясняли, но Кот прекрасно знал для чего – их забрали на войну с Федерацией. Павел – глава поселка, местная власть, его нельзя «мобилизовать» и без охраны оставлять тоже нельзя – власть должна быть сильной, иначе какая это власть?

Теоретически, Павел и его ближники должны были проводить время в постоянных тренировках и очищать окрестности от «диких» измененных. Ну и вообще – с врагами бороться. По факту же, они днями напролет бухали и демонстрировали свою крутость друг перед другом, но гораздо чаще перед другими жителями поселка – работягами, как называли их «войны» с оттенком презрения. Самим заниматься какой-либо работой им было «западло».

Несколько месяцев назад Иван точно так же, как сейчас Кот, вышел к поселку и получил «прописку» во владениях Повелителя, чему был несказанно рад. Ему дали еду, тепло, безопасность и общество других выживших. Для парня, больше полутора месяцев в одиночестве скитавшегося от одного «зараженного» поселка к другому – это было пределом мечтаний. Все – благодаря Повелителю. О нем Иван говорил с самым искренним восторгом, даже обожанием.

Повелитель действительно спас этих людей, объединил их и организовал. Будущее для Ивана было окрашено в спокойные, уверенные тона. Гарантом этого служил лично Повелитель. Его авторитет и власть среди подданных были абсолютными и вполне заслуженно. Кстати, ни о какой войне Иван не знал и даже не представлял, что такое вообще возможно.

Приглашение остаться жить в поселке Кот воспринял спокойно. Отказаться от него значило бы привлечь к себе лишнее внимание, а это грозило проблемами. Даже если он убьет Ивана, в любой момент он мог встретить другого живого человека и тот тоже наверняка окажется подданным Повелителя.

В поселке он будет находиться в безопасности – это самое главное. Окончательно восстановит силы, узнает свое местоположение и лучший путь в Ростов-на-Дону – там находился ближайший форпост Федерации. Безопасность и возвращение домой – только это сейчас имело для него значение.

Статус человека, находящегося в самом низу иерархии поселка Кота совершенно не смущал. На Павла он смотрел точно так же, как до этого смотрел на Ивана или даже на его коров – для него они были декорациями, средствами для достижения главной цели. Не более того.

Павел почувствовал это. Он хотел получить от Кота согласие быть его подчиненным – бесправным холопом, полностью зависимым от его прихотей. И он получил все это! Но не так, как рассчитывал… Не было никакого сопротивления, не было ни единой попытки оспорить его решение или хотя бы лестью и раболепием выторговать для себя лучшее положение. А значит – не было и удовольствия от унижения. Кот сильно разочаровал Павла.

Солнце давно перешло зенит и уверенно приближалось к горизонту. Буренки уверенно месили своими копытами все встречные лужи, превращая обычную сельскую грунтовую дорогу в полосу препятствий, почти непреодолимую для неподготовленного городского жителя.

Но Кот уже давно был не из их числа. Он привычно носил резиновые сапоги, аж на два размера больше, чем требовалось. Иван объяснил это тем, что зимой он будет носки теплые одевать и вообще – других все равно нет. В руках у него была длинная лозина, которой он время от времени подгонял своих новых «подопечных». Коровы явно не понимали таких шуток, после каждого шлепка дергались, оборачивались и удивленно смотрели на него.

– Кот, не трогай ты их – идут себе потихоньку и хорошо.

– А вдруг они не туда идут?

– Ха! Ну ты и юморист! Запомни раз и навсегда – это ты с перепою можешь дорогу забыть, а корова всегда знает, куда ей идти. Видишь, как сильно вымя у них раздулись? На дойку коровы сами спешат, литров по двенадцать с каждой сегодня получим! Красота!

Кот честно пытался проникнуться важностью момента, но это у него получалось с трудом. Молоко в бутылках он вполне мог себе представить, а вот в раздутом от молока коровьем вымени – никак.

– Это потому что поле хорошее – кукуруза! – никак не унимался Иван. – В прошлом году ее не убрали с поля, а для коров это – самый крутой деликатес! Молоко после кукурузы получается жирное, вкусное – сказал Иван и аж облизнулся от своих слов. Молоко и все, что с ним было связанно, он очень любил.

Коров было всего семнадцать. Коту очень понравились эти животные – ласковые, добрые и в меру сообразительные. Буренки очень любили, когда им гладили шею и под горлом. А вот лозиной получать по попе – не любили, но всегда прощали своего обидчика.

Ранним утром, как только солнце выходило из-за горизонта, Кота будила доярка Маша – высокая и чуть полноватая женщина лет тридцати. Она жила в поселке и была «приписана» к одному из бойцов. В коровник Маша приходила только на утреннюю и вечернюю дойку и никакими другими делами, вроде уборки или переноски бидонов с молоком, не занималась. Поговаривали, что ее настоящим поклонником был сам Павел…

По-секрету Иван сказал, что она давно хотела уйти с коровника под опеку своего «покровителя», но замены для нее до сих пор не было. Появление Кота пришлось очень кстати – на него она решила скинуть все свои обязанности и окончательно уйти в «элиту». Кот и сам об этом догадался – с первого дня Маша не отставала от него, стараясь как можно быстрее научить его.

Кот ничего не имел против этого и даже больше – он старательно осваивал новую для себя профессию. Это раньше уход за коровами был для него чем-то вроде самоистязания или высадке космонавтов на луну, в новых условия эти знания и умения стали действительно нужными и очень полезными. Но главное – чем больше доверия он завоюет, тем проще ему будет осуществить задуманное.

В первый же день на новом месте он узнал, что небольшая речка неподалеку является притоком Дона и по ней можно легко добраться до Ростова-на-Дону. Лодки в поселке были – целых две штуки. Крепкие дюралевые посудины со снятыми двигателями. В конце зимы движки сломались из-за неправильной эксплуатации, или по какой-то другой причине. Новые двигатели до сих пор не привезли и два мужика, занятых рыбной ловлей, были вынуждены ходить по реке под веслами.

План был прост до неприличия. Пешком идти к ростовской базе долго и опасно, гораздо проще было украсть в поселке одну из лодок и всего через пару дней река своим течением доставит его прямо к форпосту в Ростове-на-Дону. Быстро и самое главное – безопасно.

По большому счету, сделать это он мог прямо сейчас. Пробраться ночью на берег к импровизированной пристани поселка, отвязать первую попавшуюся лодку и отчалить. Единственная «охрана», которая всерьез могла ему помешать – это Павел со своим телохранителем, но в такое время они всегда спали в алкогольном забытие. В поселке даже собак не было – всех их порвали твари еще в самом начале Катаклизма. Помешать ему могло только удивительное стечение обстоятельств или его собственная глупость.

Конечно, у Павла была радиостанция и он мог связаться со своим руководством, чтобы Кота быстро перехвалили ниже по течению, пока тот еще не успел уйти слишком далеко. Но Кот сильно сомневался в подобной оперативности.

Даже больше – «уход» одного из работников, это большой «косяк» и пятно на репутацию главы поселка. Захочет ли Павел рассказывать своему начальству о том, что облажался? Кот был уверен, что реакция его будет совершенно другой – он просто махнет рукой на новичка, которого даже запомнить толком не успел. Лодку увел? И хрен с ней. Другая есть. А нужно – еще привезут, лучше прежней.

Кот не торопился. Он литрами пил парное молоко, ел горячую кашу, щедро сдобренную сливочным маслом и стремительно восстанавливал свои силы. Простые работяги относились к нему очень доброжелательно, а Павла и его телохранителя он ни разу не видел после своей «прописки».

Была еще одна причина, из-за которой он не торопился покидать поселок – «животные». Еще совсем недавно слухи о том, что Повелитель может управлять зомби, звучали, как бред сумасшедшего. Этого не могло быть, потому что не могло быть вообще! Разговоры перебежчиков о «подчиненных» Повелителю тварях воспринимались в Федерации, как плод их разгоряченного воображения. За зомби принимали обычных опустившихся людей или «дикарей», по какой-то причине выступавших на стороне Повелителя.

Сказки оказались жестокой реальностью, а у Кота появилась возможность узнать об этом явлении максимально подробно – больше такой возможности уже не будет, он был уверен в этом. Промелькнула даже шальная мысль украсть одного «управляемого» измененного… но это было слишком рискованно.

Поэтому он до сих пор находился в поселке и постоянно крутился вокруг «животных», заваливая окружающих целой кучей вопросов о том, как их содержат, управляют ими. Об их физиологии, привычках и о многом другом. Местные относились к этому с пониманием – сами такими были.

Активных зомби в поселке было всего три, остальные были заперты в подвале и, как понял Кот, пребывали в состоянии спячки. В прошлой своей жизни они были высокими и сильными мужчинами, болезнь изменила их до неузнаваемости. Кожа приобрела иссиня-черный цвет, черты лица заострились, их тела стали более сухими, подтянутыми. Жировой слой кожи был очень тонким и выполнял скорее защитную и терморегулирующую функцию, чем служил запасом энергии.

Точные, скоординированные движения с трудом давались измененным. Они двигались очень необычно для человеческого восприятия – дергано, рывками. Плавные, аккуратные движения были им почти недоступны. Складывалось впечатление, что еще немного и они упадут на землю, но это была всего лишь иллюзия.

Измененные прекрасно переносили холод, не требовали много еды (лучше всего они усваивали животные протеины и жир – им скармливали рыбьи потроха, прокисшее молоко и остатки от масляного производства). Они были очень сильны! Поднять большой мешок картофеля и перенести его на вытянутых руках метров двадцать для них не составляло особого труда.

Но, при этом, они очень быстро уставали и часто останавливались на несколько минут почти без движения. Еще более неприятным было то, что их раны заживали очень медленно, поэтому «животные» носили рукавицы и одежду из плотной ткани. Без рукавиц кожа их рук самым банальным образом стиралась от тяжелой работы и долго не восстанавливалась из-за медленного обмена веществ. А из-за проблем с координацией они часто падали и наталкивались на предметы, иногда острые.

Измененные, или «животные», как принято было их здесь называть, чаще всего таскали воду и дрова, иногда рубили их. На более сложных и ответственных работах трудились живые люди.

Кот много раз наблюдал «животных» за работой. Он вглядывался в их глаза, пытаясь отыскать в них хотя бы искорку разума – все без толку. Даже у коров взгляд был гораздо более осмысленный. Вместо живых человеческих глаз, у измененных были простые механические окуляры, не выражающие никаких эмоций. Они сильно смахивали на глаза кукол, смотрящих вперед с одним и тем же выражением лица.

Но больше всего Кот поразился тому, что выражения их лиц и какое-то подобие взгляда у «животных» было абсолютно одинаково. Отличались формы и черты лица, но выражение безразличия на них было одно и то же. Словно неизвестный кукольник прилепил к их лицам одинаковые, неотличимые друг от друга маски.

– Ваня, зачем вообще нужно использовать «животных», как работников? – осторожно поинтересовался Кот у своего нового товарища.

– Ну ты вообще темный! – сильно удивился Иван. – Они дрова пилят, сено и воду таскают – все делают, что им скажешь.

– Проще взять нормальную бензопилу, или даже целый станок деревообрабатывающий – сразу вопрос с дровами решится, при минимуме затрат времени и сил. А про сено я вообще молчу – таскать его на примитивных тачках, это ведь издевательство какое-то! Пригнать самый простой трактор – и все дела.

– Много ты понимаешь! Кто трактором управлять будет? Я не умею, ты тоже. И другие так же. А со станком – муторно очень, если есть «животные» – почему их не использовать?

– Все так… вот только учиться управлять трактором все равно нужно – и чем скорее начать это делать, тем лучше. Методом проб и ошибок, раз ничего другого не остается. А про «животных», есть у меня одна теория…

– Да ну?! – деланно удивился Иван.

– Работающие «животные», это наглядная демонстрация могущества Повелителя. Если их всех запереть в подвале, то через месяц начнут появятся вопросы: «Ну усмирил их Повелитель, и что дальше? Чем еще он нам полезен? Зачем вообще нужен?».

Прошлые заслуги – очень зыбкая вещь, они забывается очень-очень быстро. Зато страшный зомби, махающий топором прямо посреди поселка, служит наглядной демонстрацией могущества Повелителя. Все проходящие мимо понимают, что не будь его, этот зверь так же легко и непринужденно рубил бы на мелкие куски их самих…

– Полная глупость. Кроме «животных» гораздо больше диких «зверей»!

– Знаешь что Иван… если пару месяцев не встречать их, то очень скоро начинаешь забывать, какие они страшные. Тем более, что «звери» после зимы стали вялые и уже не такие опасные, как раньше.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Иван.

– Это вы из своего поселка носу не высовываете, а я много путешествовал. Зомби постоянно находятся рядом с вами, чтобы напоминать о том, кто есть самый главный ваш «благодетель» и «спаситель».

– «Зомби» нельзя говорить – приказ Повелителя! – возмутился Иван. На остальные слова Кота он почти не обратил внимания.

– Не знал этого… больше не буду – холодно согласился Кот, снова одевая маску покорности и смирения.

Коровы подошли к своему жилищу и сами разбрелись по стойлам. С кукурузного поля они вернулись сытые и довольные, но долго это не продлится и кормушки нужно наполнять сеном. Кроме того – проверить, чтобы все круги из поваренной соли и других нужных минералов были подвешены на своих местах – неугомонные буренки каким-то образом умудрялись срывать их.

Коровник стоял наполовину пустой, поэтому запасы сена хранились здесь же. На большую тачку – почти настоящую телегу, погрузили копну сена, после чего Кот «впрягся» в нее и покатил ее вдоль кормушек. Иван в это время активно орудовал вилами – раскидывал высушенную траву в специальные короба, откуда ее съедали хвостатые и рогатые красавицы.

Остатки сена Кот уже в одиночестве раскидал по дощатому полу, одновременно очищая его от коровьих лепешек. В это время Маша доила коров. Время за работой пролетело быстро, Кот не заметил, как солнце начало заходить за горизонт и внутри коровника стало быстро темнеть.

Наконец, и с дойкой было законченно. Алюминиевые фляги, полные свежего молока погрузили на ту же большую тачку, которая до этого перевозила сено и Кот с Иваном вдвоем поволокли ее к небольшому домику на окраине поселка. Там находилась гордость Павла – настоящий цех по изготовлению сливочного масла и сыра!

В свою коморку Кот вернулся только тогда, когда солнце окончательно зашло за горизонт и на поселок опустилась тьма. Его фонарик давал тонкий луч света, большая часть его жилища оставалась в темноте. Почти на ощупь он нашел свою койку, закутался в одеяло и почти сразу уснул. Это был хороший день.

Дрова в печке-буржуйке прогорели еще ночью. Вместо того, чтобы подбросить новую порцию, Кот предпочел плотнее укутаться в одеяло и стараться сохранить то тепло, которое у него было. Но рано утром продолжать спать стало уже невозможно – одеяло почти не спасало от холода. Проснулся Кот бодрым, энергичным, хоть и не выспавшимся – дважды за ночь он просыпался и подбрасывал дрова в печку, но дольше, чем на пару-тройку часов их не хватало.

Новый огонь вспыхнул, стоило только подбросить свежих поленьев. Кот быстро сделал несколько упражнений – не спорта ради, а чтобы разогнать кровь в теле и согреться. Услышав его, буренки призывно замычали.

– «Подождете. Мне еще чай пить и кушать тоже очень хочется» – подумал Кот.

Почему-то в «новое время» проблемы с хорошим, плотным завтраком для него не существовало. Это раньше он еле-еле запихивал в себя по утрам пару бутербродов, потому что: «завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а завтрак отдай врагу». Сейчас еда стала большой ценностью, делиться ею с врагом ни у кого даже мыслей не возникало.

Утреннюю порцию молока и рисовую кашу с творогом Кот умял с большим удовольствием. Чая было слишком мало, его он приберег до прихода Ивана – чтобы вместе почаевничать.

Кот быстро очистил пол от навоза, отвез его в компостную кучу (ценное удобрение!), добавил сена буренкам и залил воду в поилки. Когда подошло время дойки, ворота коровника открылись, но вместо Маши показался худощавый силуэт Ивана.

– Привет.

– И тебе не хворать. А где Маша? – удивился Кот.

– Маша работать в коровнике больше не будет. И вообще работать не будет – Павел сделал ее своим ближником.

– Как так? – удивился Кот. – Она ведь даже стрелять толком не умеет!

– Не твое дело! – огрызнулся Иван.

На хороших углях дрова быстро загорелись и чайник закипел всего за пару минут. Кот не спеша разлил заварку и кипяток по кружкам. После этого он поставил на стол специально приготовленную тарелку с драгоценным лакомством – печеньем. Его он нашел пару дней назад – когда убирался в дальнем углу своей каморки, заваленном обрывками газет, консервными банками и разным хламом. Наверняка это была чья-то заначка.

Иван к неожиданному угощенью отнесся очень положительно! Бережно взял кусочек сладкого, с ванильным привкусом печенья и наслаждением положил его себе на язык. После чего не спеша запил его чаем. Видно было, что для него это настоящее лакомство.

– Машка сейчас, наверное, консервированные ананасы жрет. А уж шоколада для нее Павел точно не жалеет!

– Завидуешь?

– Конечно нет! – и, словно оправдываясь, добавил. – Она теперь ближник, заслуживает лучший ассортимент из привоза.

– Какой еще привоз? – не понял Кот.

– Ну ты совсем темный! Раз в неделю, или чаще, в поселок приезжает грузовик. Забирает из цеха масло, сыр и молоко – которое посвежее. Нам оставляет бензин для генератора, сигареты, крупу и разную мелочевку. Все вместе это называется ассортимент.

Есть ассортимент общий – крупа, сахар, соль, сигареты, батарейки… Лучший ассортимент – это кондитерка и алкоголь. А еще есть консервы – тушенка, рыба, разные грибы с огурцами, салаты. Иногда даже копченая колбаса в вакуумной упаковке попадается!

Об этом Кот слышал уже несколько раз и каждый раз недоумевал.

– Ваня, ты смышленый, сообразительный парень. Ты ведь понимаешь, что разных конфет и печенья после Катаклизма осталось огромное количество. Об алкоголе я даже не говорю – им просто залиться можно. Очень мало людей выжило, мы не сможем съесть все эти продукты до окончания их срока годности. Понимаешь меня? Консервы, крупы, макароны и тем более – колбасы и салаты консервированные, придут в негодность гораздо быстрее, чем мы их съедим!

– Ты сильно ошибаешься! Заходил в магазины? Они все пустые!

– В обычных магазинах до Катаклизма хранилось совсем мало товара – максимум на неделю-две торговли. Делать лишние запасы им было не к чему – по первому запросу оптовик привозит им все, что нужно. Но если бы ты попал на склад транспортной компании или крупного ретейлера, то очень сильно удивился бы. Это целые горы еды и вещей! Кондитерка там считается не коробками и даже не ящиками, а сотнями и тысячами ящиков. Тоннами! Понимаешь?

– Откуда ты знаешь? – с недоверием спросил Иван.

– Был на одной такой базе. Кстати, не слишком большой.

– Ты ведь в автоном – одиночка. Как мог видеть такое?

– Я был на базе еще до Катаклизма и прекрасно знаю, о чем говорю.

– Скажи Павлу! Если ты окажешься прав – тебя вознаградят!

– Чем?

– Ну, хороших консервов дадут – шпроты, тушенку. Или даже ближником сделают! Тогда ты сможешь всегда брать из лучшего ассортимента!

– Заманчиво! – ухмыльнулся Кот.

– Давай прямо сейчас пойдем к Павлу! – никак не унимался Иван.

– Подожди. Мало просто дать идею. Нужно еще показать, как ее осуществить.

– В смысле?

– План нужен. Конкретные адреса складов и что в них можно найти – тогда и награда будет хорошая.

– Кот, ты настоящий хитрец! – восхитился Иван. – Когда придумаешься все – возьмешь меня за компанию к Павлу?

– Примазаться к славе хочешь? – усмехнулся Кот.

– Ну… не то, чтобы примазаться. Вдруг тебе помощь понадобится? Ты ведь, как ни крути – новый здесь человек, а я все про всех знаю.

– Хорошо, так и сделаю – успокоил напарника Кот и ушел в коморку за тачкой с бидонами.

Конечно, ни о какой «награде» от Павла он и не думал, а уж становиться его «ближником» – и подавно. Идею с «большими» складами, наполненных несметными сокровищами, он рассказал шутки ради, чтобы посмотреть на реакцию Ивана и она его не удивила. Его воображение не могло оторваться от поселка и его простого жизненного уклада. Взглянуть на проблему шире, отбросив привычные правила и порядок вещей – для него это было непосильной задачей.

В дойке коров Кот успел поднатореть. Дело это не сложное, но требует много практики и, как ни странно – доброжелательности. Коровы каким-то седьмым чувством понимали, как к ним относятся и если относились хорошо – не хулиганили и подстраивались под человека. С Котом они легко нашли общий язык.

Самое главное, чему его научила Маша – не надо спешить. Чистота гораздо важнее нескольких сэкономленных минут времени, поэтому первое действие – привязать хвост. Это современным доильным аппаратам без разницы, как он у коровы крутится и чем занимается. Нынче прогресс откатился далеко назад – до простого ведра, стоящего непосредственно под выменем. Хвост с легкостью профессионального пакостника мог забросить какую нибудь гадость прямо в ведро со свежим молоком.

Еще нужно помыть вымя мыльной водой – обязательно теплой! Ласково растереть теплую пену тряпочкой, смыть ее и насухо вытереть чистой ветошью. Если сделать это аккуратно и правильно, то сразу можно приступать к дойке – буренка достаточно расслабится и молоко польется нескончаемым потоком!

Компанию Коту составил Иван, вдвоем они закончили быстро – семнадцать коров, это не тридцать и не пятьдесят! Так же оперативно они отвезли свою продукцию в цех и начали выгонять своих подопечных на кормежку в поле. Из них начиналась складываться отличная команда!

Погода стояла солнечная, теплая. Весна почти подошла к тому, чтобы начать раскрашивать пейзажи зеленым цветом и наполнять воздух сладкими ароматами цветов, распускающихся почек, сочных, только-только появившихся ростков травы. До этого замечательного времени осталось еще совсем немного.

Дорога была хорошо известна и коровам и их сопровождающим. К облюбованной поляне с кукурузой вся компания шла без спешки и с предвкушением чего-то хорошего.

– Попрошу Машку, пусть мне пару плиток шоколада принесет – по старой дружбе. Это очень хорошо, что она теперь ближник. Свой человек! – никак не мог отойти от сногсшибательной новости Иван. – А лучше, пусть мне водки достанет, для нее сейчас это плевое дело. Возьму бутылку и пойду к Катьке – тогда она мне точно не откажет!

– А без бутылки разве нельзя прийти? – удивился Кот.

– С ума сошел? Она принадлежит Костику – рыбаку. Если узнает – убьет.

– А если с бутылкой придешь – не узнает?

– Ну ты совсем темный… Водка есть только у Павла и его ближников. Если Катя придет с перегаром, то будет понятно, с кем она была. Костик побоится связываться с ними.

– А Катя как?

– Она такая стерва, что заставить ревновать Костика для нее лучшее из удовольствий. Веревки из него вьет – постоянно обещает уйти к одному из ближников. Да только кому она нужна, как подруга? Те пользуются ею, когда захочется и только.

– А Костик что?

– А ничего. Кто он и кто ближники? А если расстанется с Катькой, то жить ему будет не с кем – свободных женщин нет. Так хоть что-то перепадает…

Наконец, за очередным поворотом показалась знакомое поле с прошлогодней кукурузой и приметное деревце неподалеку. Около него Кот с Иваном оборудовали себе укрытие. Хорошо, когда светит солнце и тепло на улице! Но весенняя погода полна сюрпризов и холодный, противный дождь может пойти в любой момент. Да и подремать днем тоже хочется – не на холодной же земле лежать!

Из пустующего дома привезли большую двухспальную кровать – прямо на телеге, на которой молоко развозили. А еще: несколько досок, пару листов оцинкованного железа с ближайшего сарая, гвозди, инструменты и за пол дня сколотили вполне крепкий навес с кроватью под ним. Причем сделали все так, чтобы «место для отдыха» легко можно было перевести в другое место – на все той же телеге.

Дежурства стали проходить с комфортом и гораздо более приятно. Коровы сами знали, что им делать на кукурузном поле и пастухов почти не беспокоили. Но, на всякий случай, к ошейнику каждой из них был прицеплен колокольчик – чтобы даже если какая-то корова потеряется, ее легко можно было найти по звуку.

Погода на самом деле выдалась замечательная. Кот вдруг подумал о рыбалке и пожалел, что поле находится далеко от реки – можно было бы попробовать наловить рыбы на ужин. Иван же ни о чем не думал и просто дремал.

– Ваня, а чем ты раньше занимался?

– В школу ходил – нехотя ответил он.

– Я в другом смысле. Увлечение, хобби у тебя какое-то было?

– А, это… нет, наверное.

– Как так? – удивился Кот. – Ты ведь занимался чем-то кроме учебы?

– С пацанами тусил. За девчонками пытался ухаживать.

–  В какой-то кружок ходил или секцию?

– Нет… дорого это, да и времени не было.

– Может быть ты книги любил читать? Компьютер?

– Даа! Я в «Вовку» рубился! Ну и в «Контру» – само собой. Иногда сядешь вечером поиграть часок-другой и не замечаешь, как уже утро начинается и в школу идти пора. Вот это времена были!

– Сейчас уже не поиграешь…

– Это точно.

Иван перевернулся на другой бок, но сон никак не шел к нему. Коту тоже было скучно – даже коровы уже не так развлекали его, как в первые дни.

– А чем народ занимается в поселке, кроме работы?

– Ну уж точно не в Интернете сидит! И в кино не ходит – весело ответил Иван.

– Это понятно…

– На рыбалку ходим, в карты играем. Иногда ближники выпивкой делятся – тогда совсем хорошо посидеть можно. А в основном – работа, без этого никак. Если плохо работать будешь – полностью на общий ассортимент перейдешь, без конфет и консервов.

– Короче, весело здесь.

– На самом деле, не слишком весело… но гораздо лучше, чем одному. Уж поверь мне. Хотя, чего я тебе рассказываю? Ты и сам все понимаешь.

– Наверное, ближником хочешь стать, когда вырастешь?

Иван не сразу ответил на вопрос. Коту даже показалось, что он думает – стоит ли делиться с ним своими планами или нет.

– Водителем хочу быть.

– Каким еще водителем? – не сразу понял Кот.

– Который приезжает раз в неделю за маслом и сыром. И ассортимент привозит.

– А разве ближник не выше по статусу простого водителя?

– Конечно выше! И уважения к ближнику больше и ассортимент самый лучший! Вот только… – замялся Иван.

– Ну?

– Понимаешь Кот, ближники целыми днями вокруг Павла крутятся, доказывая ему, какие они крутые и преданные ему. Там тоже не все просто – постоянные конфликты, интриги. Драки хоть и не афишируются, но случаются регулярно. Особенно, когда новую партию выпивки привозят.

А водитель – человек вольный. От начальства он только задания получает и паек. Даже Павел к нему с большим уважением относится – потому что зависит от него. Это только кажется, что водитель – простой «работяга», как мы с тобой или кто в цеху работает. Это не так! У водителя даже автомат есть – он его всегда с собой в кабине возит.

Говорят, что через него все, что угодно достать можно – от алкоголя и порнухи до наркоты. А еще – помаду, тушь хорошую. Краску для волос нужного цвета и много чего полезного, что просто так в ассортименте никак не окажется. Бабы за ним толпой ходят…

– И целыми днями в четырех стенах, как собака на привязи, сидеть не нужно – понимающе добавил Кот.

– Это тоже… но бабы – все равно важнее!

Ближе к вечеру коровы начали проситься обратно в коровник – их вымя распирало от свежего молока, пришло время для дойки. Почти безо всякой команды они выстроились на дороге в колонну и не спеша посеменили в домой. Пастухам оставалось только следовать за ними.

Коровник встретил их привычным запахом сена и навоза. А внутри их ждал настоящий сюрприз.

Маша сидела на единственном приличном стуле, положив локти на колени и обхватив руками голову. Она была одета явно не по погоде: белая мини юбка, такая же белая футболка с глубоким декольте, черные колготки в крупную сетку и туфли с высокими каблуками. Цвет туфлей было трудно различить из-за приличного слоя навоза и грязи, налипшего на них.

Ярко-красная помада, размазанная сейчас по щекам, разводы черной туши, какая-то несуразная прическа… Маша была похожа на проститутку, которую обманул очередной клиент или сутенер. С огромной печалью и даже горем в глазах она смотрела на стену перед собой. В этом взгляде не было ни капли игры. Произошло что-то действительно страшное.

Кот притормозил у входа, а Иван сразу побежал к своей приятельнице.

– Повелителя убили – срывающимся голосом сказала Маша.

– Как так? Откуда ты узнала? Павел сказал? – ошарашено спросил Иван.

– Повелителя убили еще неделю назад… но раньше об этом только подозревали – рация перестала отвечать. Сегодня же приехал грузовик за маслом. Но ничего не привез взамен…

– Как так?

– «Животные» выходят из-под контроля. Продуктовые базы атакуют «дикие», почти все они закрылись и перестали выполнять указания Повелителя. Перемещаться между поселками с каждым днем становиться все опаснее. Павел дал приказ Егору убить всех «животных», которые есть в поселке, тогда он взял автомат и…

Неожиданно, Маша разревелась. Это было так неожиданно, откровенно и неприятно, что Кот невольно отвернулся.

– Егор убил Павла. Своего начальника! Главу поселка, назначенного самим Повелителем!

– Это невозможно! – почти закричал Иван.

– Я сразу убежала. Не знаю, что было дальше. Теперь я вообще ничего не знаю… и не хочу ничего знать.