Текст книги "Смерть всегда рядом (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Тут мне принесли мой заказ, и всё моё внимание теперь было направлено на огромную отбивную, окружённую всякой зеленью. И выглядела отбивная очень аппетитно, и запах мяса со специями сразу поднял настроение. Отрезал кусочек, попробовал… ммм… какая вкуснятина! Отрезал несколько кусочков, и вдруг к моему столу подошёл представительный мужчина с тростью в руке.

– Не возражаете, если я присяду за ваш столик?

Я невольно посмотрел по сторонам – несколько столиков были свободны. Ещё только поворачивал голову, как мужчина заявил.

– Не возражаете, значит я присяду.

Не то чтобы хамство, но приличные люди так себя не ведут, и я сразу насторожился. Мужчина не выглядел опасным – лет сорока, на холёном лице аккуратно подстриженные усы. На руках несколько перстей, да ещё и трость, на которую он опирался. Для понтов, что ли? А ещё в нескольких шагах за ним у ограждения нарисовался парень лет двадцати пяти. Тоже холёный и «утончённый», если можно так сказать. Заметив мой взгляд, мужчина небрежно бросил.

– Это мой секретарь, не обращайте внимания.

Ну да, лет десять назад я бы тут же забыл об обоих, но не сейчас. Оба не маги, но у обоих есть артефакты. А парня простая защита, а вот у мужчины что-то вроде кулона, а на нём закреплена довольно неплохая защита с секретом – в случае удара магией появится не только защита, но и последует удар огненной волной. Может поэтому мужчина и смотрит на меня с такой снисходительной улыбкой? Пока устраивать драку я не собирался, но на всякий случай перевёл и свою защиту в режим готовности. Как говорили в каком-то мультике, ещё посмотрим чьё кун-фу круче.

Мужчина вызывал настороженность, но запахи отбивной сейчас мне были гораздо интереснее. Отрезал кусочек, прожевал, и даже глаза закрыл от удовольствия.

Мужчина внимательно смотрел за моими действиями, сохраняя на лице благожелательное выражение.

– Вы не будете против поговорить со мной о… жизни, её смысле, о бренности существования?

Я покосился на него. Проповедник какой-то? Да вроде не похож.

– Не интересует –буркнул я, отрезая очередной кусочек и отправляя его в рот.

– А вот меня очень даже интересует и волнует –голос мужчины стал чуть твёрже – Знаете, у меня ведь большое горе – умер мой хороший знакомый.

Горя и скорби в нём не было ни капли, так что я спокойно отрезал очередной кусочек и отправил его в рот. А мужчина, если захочет что-то сказать прямо, то скажет, а я пока буду обедать.

– Так вот, вчера умер мой знакомый. Я, конечно, приму на себя заботу о его семье, но мне хотелось бы знать и о последних минутах его жизни. И как я узнал, в последние мгновения рядом с ним были вы, молодой человек.

Я перестал жевать и посмотрел на мужчину. Вот тебе и раз. Знакомые и очень хорошие знакомые у вчерашнего мага точно были, но узнать обо мне и так быстро найти меня мужчина мог только с помощью агентов, следящих за мной. Значит передо мной сектант, враг, но почему он решил подойти ко мне вот так, в открытую? Считает меня дураком, не способным сложить два и два? Сомнительно. Задавать мне вопросы удобнее было бы под подавителем в камере пыток, но он не стал этого делать, а пришёл сюда. Сомневается, что меня смогут захватить, а ответы ему нужны прямо сейчас?

– Соболезную, но я не знаю о ком вы говорите.

– О маге, с которым вы вчера сидели на скамейке, а когда вы ушли, он умер.

– Ах, вы об этом… Особо-то и говорить нечего. Я стоял у булочной, выбирал какие пирожки купить. Тот маг проходил мимо, и ему, похоже, стало плохо. Он упал без сознания, а потом какой-то добрый прохожий перенёс его на скамейку. Потом он сказал, что у него свои дела и ушёл, а ваш знакомый был словно парализован. На какое-то время он пришёл в себя, пытался что-то сказать, но слов было не разобрать. А потом он снова потерял сознание, и я ушёл.

– Почему вы бросили его одного умирать? По слухам, вы неплохо владеете основами целительства, и вполне могли его спасти.

– Именно потому, что я немного знаю целительство, я определил, что у него случился инсульт, и очень скоро он умрёт. А мне, знаете, совершенно не хотелось объясняться со стражей – почему у меня на руках оказался труп мага.

– А вот врать нехорошо, молодой человек –протянул мужчина.

Я скривился.

– За такие слова дворяне вызывают на дуэль до смерти, а вам я могу дать по морде, так что думайте что говорите.

По лицу мужчины пошли красные пятна, и он сразу потерял свой лоск и вальяжность.

– У моего знакомого пропали очень ценные вещи. Вы что-то знаете об этом?

– Вы хотите обвинить меня ещё и в воровстве? За такое я вам точно дам в морду –мужчина вообще стал багровым – У меня всякое бывало, но я ещё не докатился до такого, чтобы шарить по карманам умирающего. Очень уж похоже на бандитские разговоры, когда с человека требуют вещи, которые якобы были у мёртвого. Если вы хотите узнать точно, то поищите в том месте. Воришек и нечестных людей всегда и везде хватает.

Мужчина осторожно выдохнул воздух, стараясь не сорваться.

– Ну что ж, разговора не получилось.

– Вам осталось сказать, что мы ещё встретимся, и чтобы я ходил и оглядывался – усмехнулся я.

– Ну зачем же говорить пошлости, тем более, что вы и так всё понимаете –мужчина быстро возвращал себе уверенность – И знаете, мне даже жаль, что мы не встретились раньше при других обстоятельствах.

– А уж как мне жаль –кивнул я – Надеюсь, у вас здоровье получше, чем у вашего знакомого, а то ведь до следующего разговора вы можете и не дожить.

Мужчина снова начал багроветь, и резко встал.

– Жизнь покажет.

Я согласно кивнул.

– Это вы правильно сказали. Жизнь… она такая… разная бывает.

Когда мужчина со своим секретарём ушли, я не торопясь доел свою отбивную, потом заказал морс и долго сидел, поглядывая на улицу. Мне нельзя было торопиться и очень хорошо бы высидеть здесь час. Я ведь, пока разговаривал, успел разобраться с амулетом мужчины и кое-что там подправил. Сущие мелочи – изменил направление удара волны и добавил простейший таймер, так что минут через пятнадцать будет большой бадабум, и мужчину перестанут интересовать какие-бы то ни было артефакты или моё поведение. Ну и его секретарю кое-что подправил, и примерно в то же время у него должен случится инфаркт. Ну, мало ли, перенервничал или ещё что. Все знают, что инфаркт стремительно молодеет. Если за мной следят люди секты или ещё кто, они будут знать, что во время бадабума я сидел в кафе и пил морс. Вряд ли это спасёт меня от сектантов, но почему бы не обеспечить себе алиби хотя бы на первое время?

И всё-таки, почему мужчина решился на этот разговор? Понятное дело, что «убийца магов» крайне редкий и крайне дорогой нож, и когда слежка нашла мёртвого мага, но не нашла его нож, у начальства секты вполне могло появиться подозрение, что кто-то его прикарманил. Сначала подавитель потеряли, а теперь ещё и «убийцу магов». Сплошные расходы, но это же не повод являться ко мне, раскрывая себя. Или мужчина решил лично посмотреть на меня, раз со мной не смог справиться взрослый маг с таким ножом? Составить, так сказать, личное мнение? А если он и в самом деле имел знакомство с тем магом, то у него очень удобное прикрытие. Ни слова про попытку покушения, а вот судьбу ножа ему выяснить явно хотелось.

Да и чем он, собственно, рисковал? Я за ним не побегу, потому что об этом сразу сообщит слежка от секты. Расчёт на то, что я вспылю от его наглости, попытаюсь напасть, убить, а в ответ получу огненную волну? Может он и рассчитывал это? А что, всё на виду у людей, необходимая самооборона. Любой суд бы его оправдал. А может надеялся, что я испугаюсь, брошусь бежать, и тут-то меня и спеленают? Так подобраться ко мне можно было и без этой встречи (маг с ножом не даст соврать). Так какая была настоящая цель этой встречи?

Два убийства сектантов за два дня, но никакой радости, а тем более удовлетворения, я не испытывал. Всего лишь очередные пешки из состава секты, и для меня это ничего, в общем-то, не меняет. Слежка продолжается, и секта вряд ли откажется от моего убийства, это только вопрос времени. И снова надоевший вопрос без ответа – что делать?

Вернувшаяся из дворца Мерно явно была не в настроении, и в какой-то момент прервала доклад Даниты, рассказывавшей об очередных двух балбесах, решивших устроить дуэль в людном месте.

– Где у нас Девил и чем занимается?

– Последние три дня почти всё время проводит в массажном салоне госпожи Паки. Учится массажу и прочим процедурам.

– Он что, издевается над нами⁈ –возмутилась Мерно – Ты подозреваешь его во всём что угодно, я начинаю сомневаться, а он массаж делает?

Данита невольно улыбнулась.

– А чем плохо для него? Людное место, где всегда можно встретиться с нужным человеком под очень удобным предлогом. Ну кто заподозрит человека, который заботится о своём теле и пришёл в массажный салон? И для Девила это очень хорошее алиби – сидит на одном месте, никуда особо не ходит. И объяснение удобное – сначала занимался в морге, потом больница, теперь изучает тонкости массажа. Со всех сторон идеальное прикрытие для тайного агента или связного.

– И нам опять нечего ему предъявить?

– Ну… думаю, если у него талант целителя или некий лечебный артефакт, он обязательно это как-то проявит. Думаю, теперь надо обращать внимание на людей, у которых после посещения салона вдруг наметится резкое улучшение здоровья. Может не сразу, но на это обязательно обратят внимание, и станет много желающих делать массаж именно у Девила. Тут уже случайным совпадением будет не отговориться.

– Ещё что-то есть?

Данита кивнула.

– Очень много. И хорошего, и плохого.

Ректор вздохнула.

– Начинай с плохого.

– Три недели назад у нас умерло четверо агентов, наблюдавших за Девилом.

Ректор долго молчала, но всё-таки спросила.

– Как это произошло?

– Мы… Последнее месяц Девил стал долго гулять по городу, и стал заходить в заброшенные здания, которые в столице всё-таки есть. Заходил в одном месте, а выбирался где-то в другом. Агенты ожидали некоторое время, потом пытались выяснить куда Девил делся. Искали по всему зданию, но Девила не было. Не было и каких-либо тайников, к которым он мог приходить. А ночью или на следующее утром агентам становилось резко хуже. Целители пытались их вылечить, но… Пока мы знаем только то, что у агентов резко обострялись старые болезни. У кого-то кровоизлияние в мозг, остановка сердца, опухоль печени и испорченная кровь. За неделю потеряли четверых.

– Как Девил это сделал?

Данита опустила взгляд.

– Мы не знаем.

Мерно зло сжала губы.

– Я же запретила приближаться к Девилу!

– Агенты и не подходили к нему близко – Данита всё-таки подняла голову – Агенты наблюдали издали, часто теряли Девила из виду, и единственное, что можно заподозрить – что он ставил ловушки в тех пустых зданиях. К сожалению, агенты обнаружить их не смогли, и поставить смерть агентов в вину Девилу вряд ли получится. Во всяком случае, если мы попытаемся судить Девила судом королевы. И я уже сама запретила агентам заходить в старые дома, если до этого туда заходил Девил.

– Почему он вдруг решил уничтожать слежку за собой? На всякий случай? И что за ловушки он ставил, что наши агенты их не могут обнаружить?

– Возможно, он к чему-то готовится, и не хочет, чтобы мы знали что он задумал.

– А ловушки?

– Ну, если признать, что слабенький маг воздуха – это только маска, то… – Данита помолчала – И ещё… когда Девил отправился погулять по лесу, и мы в этом убедились, то… Мы рискнули посмотреть его квартиру, которую он снимает – Ректор тяжело задышала, стараясь сдержать гнев, но Данита продолжила – Задание выполняли лучшие агенты. Больше всего времени ушло на то, чтобы убедиться, что на двери нет никаких ловушек, пометок или сторожевых линий. Самая обычная дверь с самым обычным замком. Внутри самая обычная обстановка для таких домов. Первое, что бросилось в глаза – не совсем правильное положение стола. Когда один из магов решил осмотреть шкатулку, стоявшую на нём, его отбросила неожиданно возникшая защита, закрывавшая стол. Что это за защита, агенты ни увидеть, ни распознать не смогли. Единственное, они считают, что там были использовано сразу две стихии. После этого они сразу ушли, стараясь ни к чему не прикасаться. Поставить защиту для сохранения своих ценностей – это нормально и объяснимо, но такой уровень защиты – это как-то чересчур. Это не запрещено, но с учётом других странностей Девила картина получается всё более… туманной.

Мерно в задумчивости кивнула.

– У мальчика есть деньги, и он вполне мог купить готовый артефакт.

– Мог, –не стала спорить Данита –но такой артефакт, изготовленный универсалом, должен стоить бешенных денег. И что же тогда хранится в шкатулке, если приходится её так защищать? Уж точно не золото –ректор чуть кивнула, соглашаясь.

– Есть и хорошие новости. Пять дней назад Девил снова гулял по улицам и остановился у булочной. В это время на него словно наткнулся проходивший мимо мужчина. Что-то произошло, и он вдруг упал и остался лежать.

– Девил?

– Нет, тот мужчина. Другой прохожий перенёс его на ближайшую скамейку, Девил сел рядом и какое-то время они провели вместе. Потом Девил встал и ушёл. На наше счастье, агенты решили понаблюдать за этим мужчиной. Через какое-то время к нему подошли ещё трое, которые до этого вроде бы просто гуляли. Осмотрели его, но никакого шума поднимать не стали. Погрузили его на пролётку и увезли. Наши проследили за ними и выяснили кто это был – Данита достала листок из папки – Господин Канено. Маг, служил в городской управе, отвечал за воду. Диагноз, который поставил вызванный целитель – скоротечный инсульт. Учитывая репутацию Девила, простым совпадением это не назвать. За теми, кто его привёз, тоже проследили, выяснили где они живут.

На следующий день Девил обедал в кафе «Ленси» на улице Доринов, и к нему за стол подсел ещё один неизвестный мужчина. После короткого разговора он уехал, но мы решили в тот день усилить группу наблюдения, и за ним тоже проследили. Через недолгое время прямо во время поездки мужчина вспыхнул как факел.

– Это как? –не поняла Мерно.

– По словам кучера, мужчина вдруг закричал, а когда кучер оглянулся, всё тело мужчины было объято огнём. Спасти его не удалось. Секретарь мужчины, ехавший с ним, сильно обгорел, потом в какой-то момент вдруг схватился за грудь и умер. Вскоре прибыл следователь от стражи, потом целитель. Диагноз для секретаря простой и понятный – инфаркт от сильных переживаний, ну и ожогов большей части тела. А вот с мужчиной непонятно. По остаткам энергии поняли только то, что было использовано заклинание «огненная волна».Кто и как мог его запустить – тоже непонятно. Следователь, разумеется, спросил у кучера где мужчина был в этот день, и тот, разумеется, указал, что перед этим они заезжали в кафе, и мужчина разговаривал с Девилом. Следователь оказался смышлёным, сразу поехал в кафе и нашёл там Девила, неторопливо пьющего морс. По его словам, того мужчину он вообще не знает, тот подошёл к нему без разрешения, говорил какими-то странными намёкам, и Девил нагрубил ему, сказав, что не желает иметь с ним ничего общего. После этого мужчина уехал, а Девил остался продолжать обед и никуда после этого не торопился. Предъявить ему нечего.

Всё вроде бы случайно, Девила в момент смерти людей рядом не было, но с ним случайного не бывает. Мужчина, говоривший с ним, оказался чиновником из обслуживания королевского дворца – Данита достал из папки очередной листок и передала ректору – Звали Наршен, должность была достаточно значимой.

Канено был магом, Наршен погиб от магического удара, так что мы прислали своих следователей, провели самые тщательные обыски в их домах и нашли несколько десятков очень интересных документов, указывающих на связи с сектой. Часть документов зашифрована, но ничего, разберёмся.

Кроме того, задержали семь человек, следивших за Девилом. Четверо оказались обычными наёмниками, которым заплатили, а вот трое после применения особых методов допроса стали рассказывать очень интересные вещи. За кем следили, где встречались, кто отдавал приказы. Кстати, приказы о слежке отдавал Канено, но мог и Наршен. И всё опять указывает на секту. Целители поддерживают в агентах жизнь, так что они не смогут умереть, пока не расскажут всё что знают.

Говорить о результатах пока рано, но, кажется, мы немножко ухватились за ниточку, ведущую к секте. Да и после ареста этих наблюдателей Девилу будет поменьше беспокойства, за ним будем следить только мы.

Мерно откинулась на спинку кресла.

– Сколько уже человек погибло, предположительно, от рук Девила?

Данита покачала головой.

– Доказать мы ничего не сможем, потому что во время гибели людей его рядом не было. А если посчитать за последние полгода всех, кто следил за ним или оказался рядом, то… человек двадцать пять точно будет. Но там и мы, и ещё кто-то этому поспособствовали. Иногда рядом с улицей, по которой шёл Девил, находили трупы, но там вообще было непонятно кто это и почему их убили. Но этих убивали железом. А если посчитать всех, кто погиб в замке Тернил, то ещё человек сорок будет, из них, предположительно, четверо магов. Ну и ещё пара магов во время боя в море.

– Да уж –протянула Мерно – Такой симпатичный мальчик, молоденький, и столько крови вокруг него. Если бы мы не обратили на него внимание после непонятных излечений магов, никому бы и в голову не пришло, что это может быть как-то связано с Девилом. А ещё письмо военных, статья в газете. Чем ещё он порадует нас в ближайшее время? – Данита чуть пожала плечами – Почти понятно, что так он пытается бороться с убийцами хранителей, и даже решил подставить их своими письмами. Интересно, он осознанно начал с ними бороться или просто опасается, что и его убьют как одного из возможных хранителей? Если я правильно помню, всё началось из-за случайного разговора с другими студентами и появления необычного названия «Десять стихий». Кто бы сказал тогда, что за этим последует такая череда смертей. Интересно, что такого могли сказать или сделать Канено и Наршен, что Девил решил убить их сразу, не дожидаясь более удобного момента? – Данита снова чуть пожала плечами, и Мерно вздохнула – Ладно, постарайтесь не упустить ниточку к сектантам. И пожалуйста, Данита, ещё раз предупреди своих агентов, чтобы они и близко не подходили к Девилу. Только наблюдать, только издалека. Мне кажется, Девил и сам не сбежит, пока не появиться хоть какая-то определённость с хранителями и их убийцами.

Данита кивнула.

– Да, мне тоже так кажется. Пару месяцев он точно будет осторожничать, а там кто его знает что ещё произойдёт.

Как такое может быть⁈

Дела закончились, и я усталой походкой возвращался к себе домой. Осталось подняться к себе, раздеться и рухнуть на кровать. Простые мечты усталого человека. И тут заметил у подъезда Демрена (доверенного человека Герона). Тот стоял, словно проглотив лом. Спина прямая, лицо ничего не выражает, и по его фигуре ни за что не догадаться сколько он уже здесь стоит. Причин его появления у моего дома могло быть сколько угодно, но не верилось, что он появился здесь просто так, и это не связано со мной.

Я подошёл к нему.

– Добрый вечер, Демрен -поприветствовал я его.

– Добрый вечер, господин Девил –ответил слуга.

– Что-то случилось?

– Эээ… не могу знать, господин Девил, но днём ко мне прибежала служанка госпожи Алины и… очень громко рассказала, что у её госпожи… госпожа очень расстроена. Я позволил себе подойти к ней, и госпожа Алина… она сказала, что всё очень плохо, и помочь ей можете только вы, господин Девил. Я позволил себе сразу отправить одного из слуг к господину Герону, а сам отправился к вам, господин Девил. Я не могу судить, но госпожа Алина сказала, что у неё что-то с её магией.

Говорил Демрен сумбурно, но общий смысл понятен -у Алины неприятности. Что именно – надо разбираться.

Я оглянулся по сторонам.

– Придётся искать извозчика.

Демрен чуть изменил позу.

– Не извольте беспокоиться, господин Девил. За углом стоит коляска господина Герона.

Даже это предусмотрел, мелькнула мысль, значит действительно что-то серьёзное, если дело не может подождать до завтра.

– Ладно, поехали.

Ехали молча, и я даже не пытался представить что же там могло произойти. Когда я уезжал (почти два месяца назад), у Алины с магией всё было нормально. Могла ошибиться с заклинанием, ещё что-то, но это не повод дёргать меня. Значит там действительно что-то серьёзное.

Когда приехали в усадьбу, на аллее нас уже ждала Нанита (служанка Алины). Вся какая-то дёрганная, но тоже не могла толком сказать что же случилось. Единственное, сказала, что Алина сейчас в одной из беседок. Сидит и плачет. Насколько я узнал характер Алины, для этого должно было случиться что-то очень серьёзное.

Отпустив коляску, потихоньку пошёл по дорожкам, и вскоре нашел Алину в одной из беседок. Не зарёванную, но очень близкую к этому.

Я не стал врываться, кидаться обнимать, расспрашивать. Сел чуть в сторонке от Алины и приготовился ждать. Через какое-то время, не дождавшись от меня поддержки, Алина всё-таки повернулась ко мне. Вот теперь можно и поговорить.

– Что случилось-то, что ты теперь сидишь и шмыгаешь носом? –спросил я.

Алина тут же чуть не разревелась в голос.

– Я… я… такая неумеха, я всё порчу!

– Объясни толком –оборвал я её всхлипывания.

Грубо, конечно, но по-другому, наверное, истерику (или что-то близкое к ней) было не остановить. Алина ещё похлюпала носом, но всё-таки взяла себя в руки.

– Пойдём, покажу.

Прошли по дорожкам, и Алина привела меня на одну из полянок парка. Самая обычная, если не считать того, что трава на ней была какая-то… пожухлая, скукоженная.

Я повернулся к Алине.

– Так что случилось?

Алина ещё несколько раз хлюпнула носом.

– Я… я хотела… слить энергию, начала, пустила энергию, а трава на поляне вдруг начала резко желтеть и сворачиваться, словно у нас засуха несколько месяцев. Я… не хотела ничего плохого, просто сливала энергию как ты учил, а тут такое. Я вообще ничего не понимаю что я делаю не так!

Ну да, как-то странно получить высохшую траву на поляне, всего лишь сливая энергию.

– Ну-ка, –попросил я –покажи что и как ты делала.

Алина, получив рядом с собой хоть кого-то, кто опытнее неё, немного успокоилась. Замерла, сосредотачиваясь, а потом выпустила поток жёлтой энергии!

Шок – это самой мягкое описание того, что испытал я. С тем, что Алина – универсал, я уже смирился, но то, что она может владеть ещё и цветной энергией – это уже вообще ни в какие ворота не лезет.

Немного придя в себя, пощёлкал пальцами, привлекая её внимание.

– Алина, сейчас я буду показывать тебе… разное, а ты должна говорить мне что ты видишь.

Девушка посмотрела на меня с надеждой.

– Я готова.

Ну что ж, стихия огня, нарисовал цифру один. Алина тут же откликнулась.

– Вижу цифру один –и тут же опомнилась – Так ведь это стихия огня, а ты воздушник!

Я не стал спорить или ругаться. Стихия воды, цифра два. Алина тут же подтвердила.

– Цифра два, но… стихия воды.

На этот раз спрашивать как я могу такое рисовать, ведь я маг воздуха, она не стала. Новая фигура, и Алина сразу ответила.

– Цифра три, стихия воздуха –и почти сразу – Цифра четыре, стихия земли.

Пока всё нормально, стихии Алина видит правильно, но сейчас дело совершенно в другом.

– Цифра пять… – Алина изумлённо смотрела на меня – Девил, но… это какая-то другая стихия!

Я кивнул.

– Цифра шесть – Алина замялась –и я снова не знаю что это за стихия.

Не знает, но видит. Алина видела пятёрку (жёлтая (как я её видел), шестёрку (зелёный) семёрку (красный), а вот остальные цвета были ей пока недоступны. Хотя… я теперь уже ни в чём не был уверен. Если такие изменения произошли с Алиной за пару месяцев, то что будет с ней и её способностями через полгода, год? Бывают «естественные» универсалы, встречал магов с одной стихией, которые могут видеть и одну из «цветных» стихий, но чтобы девушка с больным источником за несколько месяцев стала универсалом, да ещё и научилась видеть три цветных стихии⁈ Даже у меня теперь язык не повернётся сказать, что это счастливая случайность, но если о таком узнают другие маги, то за свою жизнь я не дам и ломаной полушки.

– Алина, -наконец я смог выдохнуть –надо найти твоего отца. У нас будет очень серьёзный разговор.

Отца Алины мы нашли в столовой (большой зал, где мы обычно завтракали). Герон не бегал, не метался, не истерил, а как-то отрешённо пользовал вино, и судя по запаху, это было очень крепкое. Мрачный, напряжённый, но всё-таки не стал вскакивать, хватать за рукав, требовать сказать ему правду, какой бы страшной она ни была. Правда, бутылка с вином, стоявшая перед ним на столе, уже была наполовину пуста.

Мы с Алиной сели напротив него. Помолчали. Алина была немного напугана, а я не знал что говорить и как начать разговор. Наконец, я собрался с духом.

– Новости очень… серьёзные, господин Герон, и прежде чем я их расскажу, вам… придётся ответить и себе, и мне на один очень нехороший вопрос. Если придётся выбирать между интересами Алины и интересам армии и королевства, то что вы выберете?

Герон закаменел лицом и долго молчал.

– Вы предлагаете мне предательство королевства, армии и всего того, чему я посвятил всю свою жизнь?

Я невольно поморщился.

– Меня не интересуют секреты королевства, секреты армии и что вы там себе ещё подумали. Но… сокрытие от других тех сведений, что я могу вам рассказать, при определённых обстоятельствах вы можете посчитать предательством интересов армии и королевства.

– Всё настолько серьёзно?

– Крайне серьёзно, –кивнул я –так что вам придётся решить для себя – расскажете ли вы другим секреты дочери, какими бы они ни были?

Может мне показалось, но Герон облегчённо перевёл дух.

– Разумеется, дочь есть дочь, и я не сделаю ничего, что может повредить ей.

– Повторю вопрос – вы промолчите, даже если это будет выглядеть как предательство интересов королевства?

Герон чуть усмехнулся.

– Если вы не сделали её шпионкой чужого королевства, то всё остальное можно решить в кругу семьи.

Получилось как-то расплывчато, но…

– Я не буду требовать клятв или ещё чего-то, но с этого момента жизнь Алины в ваших руках.

Герон отмахнулся.

– Да говорите уже, а то я себе уже чего только ни напридумывал. Здоровье Алины в порядке?

Я замялся. Вот же гадство! И рассказывать совершенно не хочется, а если не рассказывать, то жизнь Алины будет под постоянной угрозой.

– Со здоровьем у неё всё в порядке –кивнул я –но… у неё проснулись способности древних магов.

Герон замер, пытаясь понять что я сказал. Наконец, отмер.

– И что это означает?

– Это означает, что она сильный универсал, видит стихии огня, воды, земли и воздуха. А теперь она видит ещё и три стихии, которые использовали древние маги.

Герон опять долго молчал, переводя взгляд то на меня, то на Алину.

– А откуда вы… -снова замер, глядя на меня, и вдруг хмыкнул – Ну да, глупый вопрос –и заметно повеселев, снова спросил – А… почему это может быть плохо и к чему все эти разговоры про тайны и прочее?

– Во-первых, она уже сейчас сильный универсал, и для любого королевства, и любой армии это очень существенный аргумент. А с новыми стихиями она теперь может убить человека, просто посмотрев на него. И никаких следов не останется. А когда она научится управлять всеми стихиями, её сила возрастёт раз в десять.

– Так это же прекрасно! –оживился Герон – У неё будут лучшие учителя, почёт, уважение.

– И у неё не будет никакой своей жизни –кивнул я – Она превратится в боевую единицу, которая всегда должна быть рядом. А когда узнают о новых стихиях, которые она видит, то до конца жизни она будет жить в золотой клетке, не смея и шагу ступить без чужого разрешения.

Герон сразу помрачнел.

– Ну… всем нам приходится чем-то жертвовать ради блага королевства.

– Вот об этом я вас и спрашивал – скривился я – Как только вы узнали о её способностях, вы вспомнили об интересах королевства, и вам сразу стало наплевать на то, чего хочет сама Алина – Герон промолчал – И ещё. Вы сами военный, и должны понимать какие мысли появятся в головах военных других королевств, когда они узнают об Алине. И самая первая – устроить какой-нибудь несчастный случай, пока новый универсал не вошёл в силу.

– Ей дадут хорошую охрану –буркнул мужчина, но в глаза мне уже не смотрел.

– А ещё недавно в одной из газет появилась статья о некой секте, которая своей главной целью ставит уничтожение древних артефактов и людей, обладающих способностями древних магов. И как только станет известно о способностях Алины (а о них обязательно станет известно), её жизнь постоянно будет под угрозой. Так что выбирайте – или новая боевая единица для армии и королевства, или нормальная жизнь вашей дочери.

Мужчина долго смотрел на Алину, потом как-то обмяк.

– Что вы предлагаете?

– Предлагаю… Первое – купите ей ещё несколько накопителей магической энергии. С этой минуты она будет сливать энергию только в накопители. Второе – Алине нужно срочно учиться контролировать свою магию, поэтому она завтра же поедет узнавать про поступление в академию магии.

– В академию⁈ – вскинулись и отец, и дочь – Но вы ведь сами говорили…

– Говорил, –кивнул я –пока в Алине не проснулись способности к новым стихиям, а показывать их очень опасно. Теперь нужно срочно научиться контролировать свои силы. И ещё – теперь она будет показывать только одну стихию. Допустим, стихию огня или какая ей больше понравится. Остальные она будет стараться не создавать и не видеть. Ну, хотя бы постараться не показывать, что она ещё что-то видит кроме одной стихии. Алине нужно получить хотя бы основы обращения с магией, построения заклинаний и прочее. Думаю, лучше поступить на природный факультет. Из-за силы источника Алину будут стараться затащить на боевой факультет, но ей нужно отказаться, а то там и нагрузки больше, и фигура у девушек после этого портится.

Следующее. На первое время, пока Алина привыкает к общению с другими студентами в академии, лучше снять для неё отдельный домик или приличную квартиру не очень далеко от академии. Можно и подальше, но тогда надо обеспечить её коляской, кучером и охраной.

Герон слушал внимательно, потом кивнул.

– Думаю, жильё и прочее можно обеспечить, а… может лучше… домашнее обучение?

Это он на меня так намекает?

– Если учителя будут из академии, это будет очень дорого, да и при индивидуальном обучении они быстро поймут, что Алина – универсал, чего бы очень не хотелось.

– А вы?

– А я… Я нечаянно привлёк к себе внимание службы безопасности академии, да и тех людей, что стараются уничтожать необычных магов. На один визит к вам они могут не обратить внимание, а вот если я буду с Алиной постоянно, то это сделает и Алину целью для сектантов. Да и в академии Алине всё-таки будет лучше. И преподавание там более разностороннее, да и она вспомнит как общаться со своими сверстниками. Правда, они далеко не все и не всегда бывают вежливыми и пристойными. На первом курсе обычно студенты семнадцати-восемнадцати лет, так что Алине надо быть готовой не раз услышать про то, что понабирают же всяких старух.