Текст книги "Смерть всегда рядом (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Повернув лошадь, поехал в сторону столицы, а сам пытался придумать хоть какое-то объяснение увиденному. По логике работы, которую я задумывал, ловушка должна была сработать, когда Матрёшку снимут с подставки, и он изменит своё положение. Странно как-то. Я рассчитывал уничтожить слежку за собой, но больно уж быстро она появилась в крепости, обнаружила артефакт и схватилась за него. От силы ведь час прошёл, не больше, значит слежка была где-то рядом. Ну и… упокойте боги их души. А может Матрёшку просто порывом ветра качнуло, хотя фигурка получилась достаточно массивной, а «алтарь» плоский, ровный. Да и кроме этого могло случиться что угодно, вплоть до обвала в подземелье, и последовавшей вибрации, на которую и среагировала моя ловушка. А вот почему артефакт так сработал? Как я задумывал, сначала должна была сработать зажигалка и обжечь руки незваному грабителю. Тот роняет Матрёшку, она падает на землю, выравнивается, занимая вертикальное положение. Потом включается земляное заклинание, создавая вертикальное отверстие в земле. Артефакт летит в глубину, и почти сразу запускается «комета». Камни внизу мгновенно раскаляется, и после этого я и ожидал появление огненного гейзера, бьющего из земли. Разрастающегося, становящегося всё более мощным, но просто гейзера, а не того, что очень уж напоминало ядерный гриб. Надо бы как-то обсчитать работу такого заклинания, его поведение на разных глубинах в земле, но я даже не представляю как к этому подступиться. Видел и не раз расчёты огненных заклинаний, но они предполагали огонь в среде воздуха, но никак не в толще земле.

Ну ладно, допустим первый этап хоть как-то можно объяснить, а вот почему потом родился вулкан? Что-то явно взорвалось, но что? Что-то, сопровождающееся резким увеличением объёма. Хоть на что думай. Можно даже на какое-нибудь подземное озеро, до которого добралась раскалённая масса. А вот дальше фантазия отказывала, потому что подозреваемых всего два – или это так взорвался даринит, высвобождая накопленную энергию, или… или где-то под крепостью было ещё нечто неизвестное, о котором я даже не подозреваю. Ещё какое-то хранилище древних или очередное тайное производство с огромными накопителями? Прошлый раз, когда сжигал гору Кахдал, там ведь тоже что-то взрывалось где-то глубоко под землёй, но я точно не рассчитывал на подобную «поддержку» моих планов. Как же они надоели, эти древние со своими тайнами! Теперь вот придётся мучиться в сомнениях – то ли это я успел накопить столько энергии в дарините, то ли… да пошли они!

Ректор академии, госпожа Мерно, вернулась мрачная, и сразу приказала вызвать к ней главу безопасности академии, госпожу Даниту.

Та вскоре пришла, поздоровалась и остановилась у стола, ожидая услышать причину вызова. Мерно кивнула.

– Сегодня меня опять вызывали к королеве. И меня, и стражу, и армию. И королева потребовала ответа – что у нас происходит в королевстве. Ей сообщили, что в окрестностях развалин старого замка Карвас произошли сильные пожары, а перед этим, по словам немногих очевидцев, там что-то взрывалось. Ты что-то знаешь об этом?

Данита кивнула.

– Это Девил –негромко сказала она.

– Что Девил? –не поняла ректор.

– Думаю, это рук Девила –уточнила Данита.

– А он-то каким боком здесь? –не поняла Мерно – Да и зачем ему это?

Данита чуть кивнула головой.

– Зачем – можно только предполагать, но последний месяц он каждые выходные приезжал к развалинам этой крепости и что-то там искал. Во всяком случае, мы обнаружили несколько мест, в которых он долбил стены или раскапывал землю.

Ректор поморщилась.

– Похоже, гибель ваших же людей ничему вас не учит. Я же несколько раз уже говорила, что нельзя к нему приближаться, и уж тем более заходить за ним в дома или ещё куда.

Данита выпрямилась ещё сильнее, и её лицо словно закаменело.

– Мы очень даже хорошо усвоили эти уроки –глухо произнесла она – Теперь мы не следим за каждым шагом Девила, нам это просто не нужно. Сейчас нам достаточно знать общее направление, куда он идёт, и мы перехватываем его на перекрёстках, мимо которых он всё равно не пройдёт. К тому же выяснили, что Девил ставил смертельные ловушки для тех, кто следит за ним, но они работают только очень короткий срок. Девил явно не хотел случайных бессмысленных смертей.

– А это как выяснили?

Данита чуть расслабилась.

– Так получалось, что в первый день агент следил за Девилом, заходил в один из домов, где перед этим был Девил, а на второй день агент заболевал и умирал, успев сообщить только куда он заходил. На проверку таких заброшек маги выходили только на третий день, и никто из них не пострадал. Вскоре это стало правилом – в укромные места, которые посещал Девил, агенты заходят только через день. С тех пор случаев гибели наших агентов больше не было. В замок наши тоже заходили без потерь.

– Тогда что там произошло?

– Мы не знаем, – вздохнула Данита –но для уничтожения слежки такое огненное извержение как-то… чересчур. А вот если вспомнить всё, в чём мы подозреваем Девила, то можно предположить, что так он уничтожил очередное хранилище знаний древних.

– Очередное? –не поняла Мерно.

– Так был ещё замок Тернил, о котором он прямо сказал, что там хранилище знаний древних.

– Но там он ничего не уничтожал! Ну, кроме людей, конечно.

– Всё правильно –кивнула Данита – Первое время мы считали, что Девил причастен к действиям хранителей, но если вспомнить статью в газете про раскаявшегося, то можно предположить, что Девил входит в секту и выполняет задания по силовому уничтожению хранилищ. Приехал, нашёл, уничтожил.

– Но в замке Тернил он устранил только людей, оставив замок в целости.

– Там заработала ловушка из Мёртвых земель, и если Девил может ходить там без вреда для себя, то теперь это его личное хранилище, к которому есть доступ только у него. Подождёт несколько лет, пока всё успокоится, а потом проникнет в замок и будет спокойно разбираться что же там есть. Очень даже удобно.

Ректор скривилась и раздражённо покрутила головой.

– Мы можем его как-то арестовать, посадить в тюрьму?

– Если официально, по суду, то нет – сразу откликнулась Данита.

– Почему? Вы ведь столько следили за ним, у вас множество свидетельств о смертях рядом с ним.

– Всё правильно –кивнула Данита – Смертей много, но зачастую Девил в это время был в другом месте, и доказать связь с ним мы не можем. Даже не можем понять что он вообще делал. Та же гибель агентов после того, как они вслед за Девилом заходили в заброшки. Он просто сделает удивлённый вид – да, долго гулял, захотелось по малой нужде, зашёл в заброшенный дом, а потом пошёл гулять дальше. Что там происходило после этого, он понятия не имеет. Уничтоженные развалины замка – так ездил искать сокровища, о которых прочитал в какой-то старой книге, а в этот день возвращался домой, когда сзади что-то бабахнуло, да так, что сам чуть не сгорел. А ещё камни сверху падали. И объяснить суду, тем более суду магов, как слабый маг воздушник мог такое устроить, мы никак не сможем.

– И что теперь делать? –мрачно буркнула ректор.

– Передать донесения королеве, добавив наши пояснения и предположения. Тем более, что всё, что мы собрали до этого, ей уже передали. И уже она будет решать судьбу Девила. Но мне кажется, арестовывать, а уж тем более вести допросы с пристрастием смысла нет – мы так и не знаем истинных способностей и возможностей Девила, и если он захочет уйти громко, лишь бы ничего не рассказывать, то может получиться так, что в его камере начнётся новый вулкан. А если будет команда уничтожить, думаю, мы сможем подловить его. Яды или что-то другое придумаем, но сделаем это.

– Но тебе это не нравится –полувопросительно сказала Мерно.

– Да, не нравится –не стала отрицать Данита – Пока Девила не трогают, он ведёт себя тихо и скромно. Хороший мальчик, старательно учится, показывает успехи. Ну а мы, пока присматриваем за ним издали, уже узнали много нового и интересного, что раньше считали невозможным для магов. Про тех же сектантов узнали, и оказалось, что это зараза расползлась очень высоко. Теперь вот чистим потихоньку. А недавно Девил предложил странную конструкцию из металлических колец и стержней для лечения сложных переломов. Мы немножко подтолкнули целителей, чтобы они всерьёз проверили эту идею, и когда целители разобрались что и как, то военные очень даже заинтересовались этой идеей. Вроде мелочь, но поможет вернуть в строй сотни солдат да и обычным людям поможет. Так что польза от Девила точно есть.

Ректор долго молчала, в задумчивости поглаживая стол, потом кивнула.

– Хорошо, готовь бумаги. И по крепости, и по этим железкам, и… напиши докладную на моё имя о полезности оставить Девила на свободе. Ну а я… -женщина вздохнула –попробую объяснить всё это королеве –и уже про себя – И буду надеяться, что голова останется при мне.

Смерть королевы

Обычный день, обычные занятия. Следующей парой была практика, и я ждал окончания лекции, чтобы идти на практику вместе со всей группой. Коридор был почти пуст, и я пристроился у окна, разглядывая студентов на улице. А в какой-то момент рядом со мной остановились двое мужчин. Невольно покосился на них. Примерно моего роста, в хороших костюмах, и откровенные боевики. И источники сильные, да и взгляды… спокойные, уверенные. Эти точно могут вступить хоть в магический бой, хоть в рукопашную сойтись, и им без разницы что будет в руках у противника. Веяло от них… силой, что ли. Было на боевом факультете несколько похожих преподов, и это ни с чем не спутаешь.

Я невольно повернулся к ним полностью.

– Господин Девил? –негромко спросил один.

Я кивнул.

– Её Величество Альбина вызывает вас во дворец.

Сказано было таким тоном, что возражать как-то не хотелось. На всякий случай я уточнил.

– Когда я должен явиться?

– Прямо сейчас –отозвался второй – Карета ждёт во дворе.

Оба отступили в стороны и один приглашающе показал рукой куда идти. Я невольно чертыхнулся – где я и где местная королева⁈ Вроде бы не арест, но с чего такая срочность и по какому поводу? Вроде бы последний месяц-полтора я только учился, никого не убивал, да и вообще вёл себя как примерный студент. Да и если бы раскопали какие-то мои старые грехи, то заниматься мной должна была Тайная стража или служба безопасности академии, но вызов к королеве⁈ А, чего гадать, скоро узнаю. Во всяком случае, пока руки не выворачивают и наручники не надевают. Отказа не потерпят, но действуют корректно.

Один боевик пошёл вперёд, я за ним, а второй пристроился за моей спиной. Недалеко от входа в корпус целителей стояла неприметная карета. Только сели, как карета сразу тронулась. Да ещё зачем-то шторки на окна опустили, чтобы я не видел куда мы едем. Вот это точно глупость – по своей воле к королеве я точно не поеду.

Один боевик сел рядом со мной, другой напротив. При этом не сводил с меня взгляда. Ситуация идиотская – окна закрыты, и смотреть не на что, кроме как на боевика, сидевшего напротив. А тот не отводит взгляда, словно сторожит. Значит всё-таки вежливый арест? Даже мелькнула мысль поубивать всех нахрен, потом выбраться из кареты и дать дёру из королевства, но, посомневавшись, не стал так делать. Может там и повод пустяковый, а я опять начну людей крошить. Правда, при чём здесь королева? Так ничего и не решив, закрыл глаза и решил немного подремать. Вот появится хоть какая-то определённость, тогда и буду решать.

Ехали довольно долго. Потом меня, сонного, вывели из кареты и повели по многочисленным коридорам. Наконец, куда-то пришли. Похоже, приёмная. Высоченные потолки, всё богато и в позолоте. Женщина, сидевшая за большим столом у одной из стен, выглядела так благородно-аристократично, в очень дорогом платье, что я решил, что это и есть королева, но женщина, увидев нас, сразу встала и ушла в дверь, неподалёку от которой сидела.

Вернулась, наверное, через минуту, коротко бросила.

– Королева ожидает вас, проходите.

Я покосился на боевиков, но те остались неподвижны. Значит приглашают только меня? Всё страннее и страннее.

Кабинет настоящей королевы выглядел… немного непривычно. Три больших окна, светлые шторы, да и обои, обстановка как-то не кричали навязчиво о богатстве и власти. Большой стол в дальнем конце комнаты, пара кресел перед ним.

У стола стояла женщина в строгом тёмном платье и внимательно смотрела на меня. Я тоже более внимательно посмотрел на неё и аж замер от неожиданности – так это та женщина, с которой я разговаривал на выставке артефактов! Нежели это и есть королева? А я ведь разговаривал с ней запросто. С уважением как женщине, с некоторым почтением как женщине, обладающей властью, но точно не как с королевой. Неужели она решила проучить меня из-за того случая? Да не, бред, для этого вполне хватило бы воспитательной беседы с каким-нибудь камердинером.

Стараясь скрыть смущение, я глубоко поклонился.

– Приветствую вас, Ваше Величество.

Женщина даже не шелохнулась, сверля меня взглядом.

– Слушай внимательно, Девил. Королеве-матери уже много лет, и последнее время она очень сильно болеет. Рядом с ней лучшие целители, которые есть в королевстве, но они говорят, что жить ей осталось несколько дней, а может и часов. И тогда я вспомнила про тебя. Сейчас ты пойдёшь в покои моей матери и проведёшь там ночь, как и до этого, ночной сиделкой. Очень надеюсь, что твоя помощь поможет ей выздороветь.

Наверное, все мои мысли были написаны на моём лице, потому что голос королевы сразу стал жёстким. Не сводя с меня взгляда, она указала рукой на свой стол, на котором лежали несколько толстых папок.

– Там, на столе, две стопки документов. В одной стопке документы, в которых расписано, что ты помог шестерым магам, которых другие целители даже не знали как и от чего лечить. В другой стопке собраны отчёты об убийствах, совершённых тобой. Убийства доказанные или в которых тебя только подозревают, но этих убийств много, слишком много, так что предоставляю тебе выбор – если ты сможешь вылечить мою мать, обвинения с тебя будут сняты, стопка с документами об убийствах полетит в огонь, и после этого ты можешь заниматься чем хочешь. Можешь даже уехать из королевства, если захочешь. Ну а если… -она зло сжала губы и лицо стало жёстким – Тогда в огонь полетят документы об исцелениях магов, а документам об убийствах будет дан ход, и поверь, расследовать их будут очень тщательно. Какое после этого будет принято решение, объяснять не надо?

Я на автомате отрицательно качнул головой. Женщина взяла со стола колокольчик и позвонила. Через несколько мгновений появилась секретарь королевы и оба моих сопровождающих.

– Проводите Девила в покои королевы-матери. Ближайшие дни он будет исполнять при ней обязанности сиделки. В покоях будет только он один наедине с моей матерью.

Сказано было вполне ясно (королева явно очень внимательно читала моё досье и запомнила, что я должен остаться наедине с пациентом), но речь шла о бывшей королеве, и секретарь решилась что-то уточнить.

– Ваше величество… -начала было она, но королева сразу перебила её, и голос стал ещё более жёстким.

– Проводить Девила в покои моей матери, оставить наедине. У дверей усиленная охрана, и никто без приглашения не входит –женщина чуть помолчала – Исполнять!

Оставалось только склониться в поклоне.

Снова долго шли по коридорам, но я даже не пытался осмотреться или запомнить дорогу. Состояние шока, если уж говорить врачебным языком. Я знал, что за мной следят, но и представить не мог, что на меня соберут столько компромата. И ладно бы меня арестовала Тайная стража, но имея столько доказательств моих «художеств», и чтобы меня привели к королеве, а та приказала лечить её мать⁈ Наверное, королева уже отчаялась, если вспомнила про меня. Да и её отношение ко мне… Никаких «Здравствуй, Девил, у меня есть разговор к тебе», «Не мог бы ты помочь в одном деле…» Нет, сразу в лоб – или – или. Да и тон разговора такой, что она видит во мне скорее убийцу, чем целителя, и обратилась ко мне только потому, что другого выбора у неё нет. А мне-то что теперь делать? Не вылечить – так это гарантированный путь на плаху. Вылечить – так она убедится, что слухи обо мне не врут, и вот тут за меня возьмутся всерьёз, на свет снова вытащат папки с описаниями убийств. Шантаж, угрозы, обещания красивой жизни, и очень скоро я окажусь в красивой золотой клетке, из которой не смогу и шагу ступить. Хоть так, хоть по-другому, всё плохо, но если сразу не убьют, то смогу, наверное, сбежать. Ага, и после этого за мной будет гоняться всё королевство, имея на руках мои описания и портреты. А ведь я ещё даже не видел пациентку и понятия не имею что с ней. Хотя… ей, наверное, уже под восемьдесят, а значит огромный букет болячек, связанных с возрастом, деградацией и атрофией органов. Королей хоть и лечат лучшие целители, но лекарства от старости здесь тоже не изобрели. Ладно, для начала надо посмотреть что там такое, из-за чего меня так грубо выдернули во дворец.

И да, вспомнил случайные разговоры про королеву мать. На Земле обычно так называют мать короля, которая сама не правила, а здесь получилась немного по-другому. Ренада была самой настоящей королевой, твёрдой рукой правила долго, и о ней вспоминали достаточно… с уважением. А какое-то время назад из-за проблем со здоровьем она добровольно передала корону своей дочери Альбине. Вот и получалось, что есть королева Альбина, и есть королева мать Ренада, которая вроде как на пенсии, но ещё могла вмешиваться в дела дочери. Но дочь, которая могла бы радоваться болезни и смерти матери, всё-таки потребовала привезти меня, как последнюю надежду на выздоровление матери. Ну, хотя бы в этом она проявила себя как нормальный человек.

Кстати, а почему королева сказала про шесть вылеченных мною магов? Маг в коме, трое в гарнизоне. Этих я помню. Алина – ну, наверное, тоже можно посчитать за лечение, но всего получается пятеро. А кто тогда был шестым, которого она мне приписала? Непонятно.

Через какое-то время добрались и до покоев королевы матери. Понял это только по тому, что из коридоров зашли в одну из двери и оказались в большом… наверное, будуаре. Квадратов пятьдесят, два больших окна, но обстановка… немного старовата, на мой вкус. Не в смысле старое и ветхое, а стиль… тяжеловатый по сравнению с тем, что я видел здесь, пока шли по коридорам. На стенах гобелены в тёмных тонах с золотым тиснением. Не для того, чтобы показать богатство, а просто вкусы у людей такие. Пуфики, кресла, несколько столиков. И всё какое-то… Чуть круглее, вычурнее, чем я привык за годы, что я здесь. Видел такое несколько раз и на Земле, когда приходил в семьи, знавшие лучшие годы в молодости, когда покупались квартиры, мебель, делались ремонты. Дорого, богато, но без всяких пояснений чувствовалось, что покупалось это всё лет тридцать – сорок назад, а потом так и осталось. Сначала этого требовал статус, а потом уже было не модерновой мебели.

В разных местах сидели и стояли пятеро женщин аристократического вида, хотя две точно были целительницами. Все смотрели на нас, но первый боевик повернул налево, к двери в другую комнату. А вот здесь точно была спальня, превратившаяся в больничную палату. Первое, что резануло – наглухо занавешенные окна, так что в комнате стоял полумрак, и лишь возле большой кровати с балдахином стояли пара подсвечников с зажжёнными свечами. Может чтобы больную не беспокоить, может ещё по какой причине. Второе, что резануло – специфический старческий запах, перемешанный с какими-то благовониями. Это не вина стариков, а просто возрастное изменение обмена веществ, да ещё и некоторые лекарства могут очень сильно изменить запах пота. Это и у молодых бывает во время болезни, когда приходится пить много лекарств, которые лечат одно, но при этом калечат другое. Тут уж не до запаха – живым бы остаться (если больной ещё в состоянии принимать самостоятельные решения).

У дальней стены большая постель с балдахином, рядом с ней небольшой стол, заставленный средствами по уходу, и сидела явная сиделка. Уже в возрасте, очень хорошо одетая, но всё равно сиделка. С правой стороны у стены ещё трое – двое женщин и мужчина. Мужчина – целитель, а вот женщины, наверное, из свиты королевы (или как это называется). Эти просто ждали. Может у них дежурство такое, может ждали слов и приказов королевы.

Я остановился у входа, не зная что теперь делать и куда идти, а вот идущий первым боевик пошёл к этой группе, они о чём-то тихонечко поговорили. Можно было ожидать возмущений, возгласов, но и мужчина, и женщины встали и, стараясь не шуметь, направились к двери. Мужчина сделал знак сиделке, и та послушно встала и тоже пошла к выходу. А вот когда проходили мимо меня, взгляды жгли меня как… Только сиделка смотрела чуть удивлённо. У женщин взгляд настороженные, пристальные, а вот мужчина разве что дырки во мне не прожёг. Ну да, королевского целителя меняют на какого-то мальчишку. Тут у любого взыграет уязвлённая гордость, а если ещё и получится вылечить, то получу такого врага, что лучше не надо. Хотя, если мужик умный, то постарается выведать секреты такого лечения. Только вряд ли у нас будет время встретиться потом. «Потом» я уже буду неизвестно где, и буду ли я ещё жив к тому времени – большой вопрос.

Дождавшись, пока все выйдут, первый боевик так же молча показал рукой – мол, теперь твоя работа. Мужчины тоже вышли, закрыв за собой двери. Оставалось только вздохнуть от таких зигзагов моей судьбы. Вроде, невероятный взлёт карьеры, а вроде как я уже падаю в пропасть, и обратной дороги нет.

Стоять у двери было бессмысленно, так что я пошёл к постели посмотреть что же там за пациентка, из-за которой меня выдернули так резко. Смотреть особо было не на что – с одного края постели лежала седая старуха в чепце, по грудь прикрытая одеялом. Видно было только голову, плечи и руки, лежавшие поверх одеяла. Подтащив поближе к постели кресло сиделки, сел и попробовал просмотреть организм старухи своим «медицинским» зрением. Печально, всё очень печально.

У археологов есть такое выражение – «истлевшее». Обычно так говорят про что-то очень старое, которое ещё сохраняет свою форму только потому, что его не трогают. Вот и организм старухи создавал впечатление истлевшего. Немного странно, учитывая, что ей должны были заниматься лучшие целители королевства. Хотя… если учитывать, что жизнь её прошла в постоянном стрессе, то организм и должен быть изношен до крайности. И ещё у меня создалось впечатление, что её несколько раз травили, и выжила она только чудом. Так и жила на износ, и только благодаря постоянной помощи целителей. Они и сейчас сделали всё по науке, запустив несколько высших целительских заклинаний, которые не давали старухе закончить свой жизненный путь. Местные варианты земных систем принудительной вентиляции лёгких, очистки крови и прочих. Все старались сделать как лучше, но только продлевали мучения.

Попробовал прикинуть что мог бы сделать я, но быстро бросил. Можно пробовать чинить, если хотя бы есть с чего начинать, к чему можно прицепиться как к основе, а здесь… лучше уж дать старухе спокойно умереть. Что будет со мной при таком раскладе, думать не хотелось.

Старуха вдруг очнулась и открыла глаза. Долго смотрела в потолок, потом повернула голову ко мне.

– Кто такой? –глухо спросила она.

Я чуть склонил голову.

– Зовут Девил, Ваше Величество. Теперь я буду вашей сиделкой.

Старуха скосила взгляд на спальню.

– Где остальные?

– Королева приказала, что теперь рядом с вами буду только я.

Старуха лежала неподвижно, но взгляд, устремлённый на меня… Вот это точно королева, жесткой рукой державшая власть в королевстве многие годы.

– Почему? –прохрипела старуха.

– Королева или кто-то из её придворных решили, что я чем-то могу помочь вам, Ваше Величество –отозвался я.

– А на самом деле?

– Я думаю, не стоит гневить богов, вымаливая лишний час жизни. У всего есть свой срок, и надо воспринимать это с достоинством.

– То есть помочь мне ты не сможешь?

– Я могу лишь помочь вам уйти с достоинством, достойным королевы.

– И что это значит?

Я задумался, подбирая слова. Действительно, а что именно я могу сделать в данной ситуации?

– В одной из религий есть обычай, что человек перед смерть кается, признавая свои ошибки, и уходит из жизни со спокойной душой, надеясь на милость богов. Обычно это делается в присутствии священника, благословлённого на это богами, но сейчас таким человеком могу быть и я.

– И в чём смысл такого разговора?

– В том, что вы сами, перед самой собой признаете, что иногда за вашими светлыми порывами были и чёрные мысли, и вы сами понимаете, что в ваших действиях были и корысть, и злоба.

– Не тебе меня судить, мальчишка! – прохрипела старуха.

– А я и не собираюсь это делать, это должны сделать вы сами. А уж потом боги рассудят – чисты ли были ваша душа и помыслы. Сейчас я всего лишь человек, которому можно перед смертью рассказать сокровенное. После этого вы или сами умрёте с лёгким сердцем, или я дарую вам лёгкую смерть.

– Ты меня убьёшь?

– Нет, я лишь дарую лёгкую смерть без мучений, если вы сами этого захотите. В вашем положении это будет лучшей наградой.

– А если я откажусь?

– Значит я буду просто сидеть у вашей кровати, слушать ваши хрипы и ждать вашей смерти.

– Тебя казнят за такое!

– Скорее всего, -кивнул я –но вы уже умрёте в мучениях и порадоваться этому точно не сможете.

Старуха отвернулась от меня и закрыла глаза. Ну, это ей решать как уйти из жизни, а мне придётся сидеть здесь, пока она не умрёт. Тяжко вот так сидеть в тишине, ожидая смерть человека, но после нескольких минут старуха вдруг заговорила. Не открывая глаз, словно в забытьи, но речь была связной, и чем больше она говорила, тем сильнее у меня шевелились волосы на голове. Не, я слышал и подозревал, что политика – это грязное дело, но услышать подробности от королевы…

Приказы о похищениях, тайных убийствах, казнях по навету, когда через какое-то время выяснялось, что человек был невиновен. И это только убийства. А сколько было…

Я не узнавал какие-то секреты, на меня вылили огромный ушат дерьма, которое является изнанкой власти и могущества. Если у меня когда-то и мелькали мысли добиться власти, то старуха поставила мне просто гигантскую прививку от этого. Чтобы и меня постигла такая же участь, чтобы и я вот так, лёжа на смертном одре, содрогался от отвращения к самому себе⁈ Нет, добровольно на такое я никогда не соглашусь!

Наконец, старуха закончила говорить, немного отдышалась.

– Ну и как, понравилось? –глянула она на меня злым взглядом – Ещё хочешь послушать?

Я с трудом перевёл дыхание.

– Не мне вас судить, Ваше Величество. Наверное, в своё время вы считали, что поступаете правильно, и ваши… действия были оправданы. Наверное, и я в последние минуты своей жизни многое из сделанного буду вспоминать с ужасом и отвращением, но сейчас я считаю, что делаю, по большей части, правильно, хотя, зачастую тоже кроваво. Остаётся надеяться, что со временем потомки разберутся что же мы делали, а боги будут милостивы к нашим душам.

Старуха скривилась.

– А ты-то когда успел замазаться кровью? Молоденький ведь?

– Да вот… -вздохнул я – Как-то так получалось. То убегал, то защищался. Там человек, там бандит, там убийца. Один, десяток, сотня, а потом перестал считать. А иногда убивал, даже если человек не угрожал мне напрямую, но по каким-то причинам такого человека отпускать было нельзя.

Старуха смотрела на меня с некоторым недоумением, потом усмехнулась.

– Покаяться не хочешь? Уж я-то точно унесу твои секреты в могилу.

– Рано ещё, Ваше Величество. Временами я ещё сам не уверен – правильно ли я поступал, и чем всё закончится. Вот перед неминуемой смертью я сам отчитаюсь перед богами, а уж что они после этого сделают со мной, это… Главное, не елозить перед смертью, не врать хотя бы самому себе.

И вдруг меня накрыло нестерпимое желание хоть с кем-то поделиться своими тайнами, и может быть получить хоть какое-то оправдание моим поступкам в этом мире. Я наклонился к уху старухи и зашептал.

– И самая главная тайна, которую я могу рассказать –я вздохнул, собираясь с духом – Я – Повелитель Мёртвых земель.

Я отстранился, чтобы увидеть реакцию старухи, но она молчала, глядя на меня настороженно. Наверное, решала – сумасшедший я или очень плохо пошутил. Я снова склонился к её уху.

– У меня есть особые способности, и я могу гулять в землях где захочу. Хоть по степям, хоть в городе магов. Могу открыть границы земель, чтобы они стали доступны для всех. Могу передать знания, о которых учёные даже не подозревают, но я не делаю этого, потому что боюсь, что после этого сразу начнутся войны за обладание такими сокровищами.

– У тебя есть знания древних⁈ – неожиданно заинтересовалась старуха.

– Нет, я осознанно не стал их брать, потому что я тоже человек, и меня могут пытать, а я после пыток могу отдать всё это не в те руки. Но я знаю где они лежат и как их взять. Иногда мои способности проявляются против моего желания, и некоторые догадываются о них. А после этого… Те, кто поумнее, стараются… наладить со мной отношения, в надежде со временем получить эти знания. А некоторые… стараются побыстрее убить меня. Кто-то, наверное, искренне думает, что так будет лучше для всех. Кто-то старается убить меня за деньги, а некоторые просто исполняют приказ, но я тоже человек, тоже хочу жить, поэтому и приходится убивать тех, кто хочет убить меня. А после всех смертей приходится бежать в другое королевство, и так происходит снова и снова. Даже в вашем королевстве мне пришлось убить уже больше полусотни человек. И обычных, и магов. Наверное, скоро мне придётся бежать и из вашего королевства.

Я выпрямился, ожидая реакции старухи. Та долго молчала, пристально вглядываясь в меня, но спросила совершенно о другом.

– Но ведь ты очень молод! Когда же ты… всё это успел совершить⁈

Я невольно скривился.

– Мне уже тридцать лет, а это –я обвёл пальцем лицо –неожиданный результат одного из экспериментов с магической энергией.

Старуха замерла, и даже, казалось, перестала дышать.

– Значит если бы мы встретились хотя бы немного раньше…

Похоже, она спрашивает о молодости для неё. Я покачал головой.

– Полтора года назад я был в Тарване и о Винтиме знал только то, что такое королевство есть. Даже месяц назад меня бы никто и близко не подпустил к вам, а сейчас я вижу в вашем теле такое, что… Боги отмеряли вам срок, он подходит к концу, и это уже не изменить.

Да… услышать такое на смертном одре…

Старуха долго молчала, потом вдруг сказала.

– Значит ты считаешь себя Повелителем Мёртвых земель, но единственное, о чём можешь сказать, это только то, что постоянно убегал и убивал?