Текст книги "Смерть всегда рядом (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Разговоры, разговоры

Ректор академии госпожа Мерно занималась бумагами, которых всегда много в любой большой организации, как вдруг открылась дверь, и в кабинет решительно вошла глава службы безопасности академии госпожа Данита. Не здороваясь, подошла к столу, села и молча протянула Мерно свёрнутую газету. Ректор очень удивилась такому поведению обычно сдержанной Даниты, но промолчала. Взяла газету, начала просматривать заголовки, и в какой-то момент вдруг замерла, потом удивлённо посмотрела на Даниту. Та чуть кивнула. Госпожа начала читать, потом надолго задумалась.

– Кто такая эта Ланис?

– Обозреватель светской жизни –сразу откликнулась Данита – Пишет заметки для этой газеты. Неглупая, старается писать на действительно интересные темы, хотя их не так уж и много. Возможно, именно поэтому её и выбрали для разговора. Я уже отправила к ней следователя, но статья достаточно подробная, так что вряд ли узнаем что-то ещё.

Мерно в задумчивости побарабанила пальцами по столу.

– Пока нового я прочитала только о неких кольцах власти. У тебя есть что-то о них?

– Быстро просмотрели наши архивы того времени, но каких-то особых подробностей нет. Да, высшие маги города магов носили некие кольца с печатками, но таких было не менее десятка. Сохранились рисунки некоторых, но какие из них были просто символами власти, а какие артефактами-ключами, о которых упоминается в статье, нам неизвестно. Высшие маги никогда не сдавались, а когда выхода уже не оставалось, использовали некие заклинания, которые уничтожали всё вокруг, в том числе и их тела. Как могли сохраниться их кольца-артефакты, как они оказались за пределами земель и как кто-то смог собрать хотя бы их часть – совершенно непонятно. Возможно, это только болтовня для придания статье значительности.

– Возможно, –согласно кивнула Мерно –но за последний год стало слишком много известий о неких хранилищах, в которых были спрятаны сокровища древних. Возможно, самые важные кольца заранее спрятали для потомков, а маги носили уже подделки.

Данита пожала плечами.

– Предположить можно что угодно, но пока мы не получим в свои руки хотя бы одно такое кольцо, это так и останется нашими фантазиями.

– Тут написано, что найти нужно ещё два кольца, и находиться они могут в любом из королевств. Ты… прикажи сделать копии рисунков на кольцах, и раздайте их… всем, кто с нами работает. Пусть проверят все наши запасники, все хранилища, включая секретные. Пусть проверят каталоги аукционов, поговорят с коллекционерами, ювелирами. Вдруг кто-то когда-то видел что-то похожее. Надежды мало, но вдруг повезёт – Мерно ещё раз просмотрела статью – Что ещё тебя удивило или напрягло?

– Слова про то, что этот неизвестный разговаривал с несколькими королевами и главами Тайных страж. Может это очередное враньё для значимости, но написано так, что не совсем понятно – то ли говорили о том, чтобы не допустить возрождения земель, то ли наоборот, как получить выгоду от их возрождения. Понять можно и так, и так. И у многих сейчас будут вопросы – что же это за королевства и чего они хотят.

– Это не наша головная боль, –отмахнулась Мерно –это вопросы к Тайной страже и разведке армии. Как думаешь, кто может быть этим «неизвестным» и почему он стал таким разговорчивым?

Данита вдруг усмехнулась.

– Если сравнивать письмо, которое мы получили после нападения на замок Тернил, и эту статью, то это почти близнецы. Формулировки немного другие, более точно указаны причины и цели, добавлены кольца власти, но суть одна и та же. Так что если придерживаться моей версии, то автор у них один – тот мальчик, Девил.

Мерно поморщилась.

– Ну да, а на самом деле это взрослый мужчина, который общается с королевами, знает о хранителях и их убийцах, знает о кольцах власти и что их нужно именно пять штук. И объяснение тому, что мальчишка выглядит на шестнадцать лет, целый год ходил на практики в морг и больницу, никуда и ни к кому не лезет, у тебя только одно – у него есть некий артефакт, дающий вечную молодость, а на самом деле он уже старый и владеет древней магией. Не спорю, иногда мне тоже приходит в голову такое удобное объяснение, но если я озвучу такое за пределами этого кабинета, меня сразу снимут с должности и отправят доживать свои дни куда-нибудь в глухую деревню. Пока не появятся факты, а не домыслы, я никому об этом говорить не буду – Мерно помолчала – Ты лучше скажи – зачем могла понадобиться ещё и эта статья, ведь было и письмо почти с таким же содержанием?

– Такое впечатление, что случилось что-то ещё, что заставило этого неизвестного ещё раз так громко заявить о хранителях и их убийцах. И объяснение у меня только одно – ему очень нужно привлечь наше внимание, и чтобы мы смотрели только в одну сторону и не смотрели во все остальные.

Мерно потянулась за газетой и стала зачитывать вслух.

– «Артефакт помещается в руке», «Запустили, чтобы хранилище не досталось никому», «Спокойно можно пронести в любой дворец» -женщина отложила газету – Мы уже знаем, что артефакт работает, что замок Тернил стал смертельно опасным для всех, и уже неважно какого размера этот артефакт и сколько нужно энергии для его запуска или какой ритуал для этого потребуется. Главное – теперь это возможно и уже произошло и в нашем королевстве. И если какие-нибудь «доброжелатели» нашепчут на ушко нашей королеве эти слова, а королева спросит меня прямо – как такое возможно и что мы делаем, чтобы больше этого не допустить, то я не буду знать что ей отвечать. Специально это сделано или произошло случайно, роли уже не играет. Главное – это стало возможным, и смерть из Мёртвых земель пришла к нам. Нас об этом предупредили. И предупредили, что самое страшное только начинается, если мы не предпримем достаточных мер – Мерно помолчала, стараясь успокоиться – Есть что-нибудь по расследованию гибели из группы «Десять стихий»? – Данита отрицательно качнула головой – А по Кавелу? –снова молчаливый отрицательный ответ – То есть академия если что и может сказать, то только то, что смертельное пятно в замке Тернил есть? –на этот раз Данита кивнула утвердительно, потом замялась.

*Кавел – имя преподавателя академии, которого Девил допрашивал в подземелье замка Тернил

– Это снова может показаться притягиванием за уши, но… Мы продолжаем очень осторожно присматривать за Девилом, и он… последние дни сидит в библиотеке и просматривает столичные газеты.

– Какие? –насторожилась Мерно.

– Все подряд, включая и газету, для которой пишет Ланис. Мы думаем, он так искал человека, к которому можно обратиться.

– А сейчас что делает?

– Ну… вчера тоже читал. Наверное, хочет узнать как люди будут реагировать на его слова.

– А может решил остаться у нас в королевстве и теперь хочет узнать о столичной жизни побольше –вздохнула Мерно – Чем ещё занимается?

– Обычно половину дня гуляет, ходит в таверны поесть, а потом снова в библиотеку читать.

– Какие-то знакомства, ещё что-нибудь?

– Ничего. Идеальный мальчик, который имеет достаточно денег, но не хочет отвлекаться ни на девочек, ни на пьянки, ни на гулянки. Голова у него занята чем-то совершенно другим.

– Значит и здесь никакого результата. Плохо, очень плохо.

А ближе к вечеру секретарь пропустила в кабинет гвардейца в парадной форме. Тот чуть кивнул в приветствии и сухим голосом произнёс.

– Госпожа ректор, её Величество королева Альбина желает видеть вас во дворце.

От таких приглашений не отказываются, и Мерно лишь уточнила.

– Когда мне следует явиться?

– Прямо сейчас, госпожа ректор. Карета уже у крыльца.

Такой срочный вызов не сулил ничего хорошего, но хотя бы должность её не забыли, невольно отметила женщина. А причина вызова… Случилось что-то очень серьёзное, а из серьёзного за последние дни случилась статья в газете с откровениями незнакомца. Скорее всего, это из-за неё, и надо придумать что отвечать королеве. Можно рассказать и о Девиле, но если королева не в настроении, то она воспримет такие слова как насмешку, и полетит голова уже у Мерно. Нет, с этим торопиться не стоит.

Доехали быстро, и женщина почти не удивилась, увидев в зале для аудиенций главу Тайной стражи баронессу Денера и командующего армиями графа Ридлина. Те стояли у окна и о чём-то негромко разговаривали. Мерно подошла к ним, кивнула головой, приветствуя.

– Думаю, нас вызвали из-за статьи.

Денера и Ридлин переглянулись, но не стали задавать глупый вопрос «О какой статье речь?» В газетах пишут много глупостей и чепухи, но в каждой службе есть человек, очень внимательно просматривающий даже самые вульгарные листки, чтобы не пропустить малейшего намёка на некие события, происходящие в королевстве. Иногда такие люди даже сами пишут статьи и письма, что подать события в нужном свете, так что о статье о кольцах власти собеседникам уже точно доложили.

– Что будем говорить? –буркнул Ридлин.

– Королеве говорят только правду, –отозвалась Денера –иначе это плохо закончится для нас.

– Хвалиться-то особо нечем –снова буркнул Ридлин.

– Так и мы столкнулись не с кражей огурцов с грядки. Всё-таки прикоснуться к тайнам Мёртвых земель, это…

В это время открылась вторая дверь и все сразу склонили головы, увидев входящую королеву. Среднего роста, с неплохой фигурой, её портили грубоватые черты лица, да и взгляд у неё был такой, что многие предпочитали стоять с покорно опущенной головой, чем встречаться с королевой взглядом.

Вот и сейчас шаги королевы были излишне широкими, а резкие звуки каблуков не предвещали ничего хорошего. Остановившись перед троицей своих аристократов, королева возмущённо фыркнула.

– Дожились, новости о событиях в королевстве я узнаю из какой-то газетёнки, а не от своих людей, которые обязаны знать всё и вся! –наконец-то заметив, что все продолжают стоять со склонёнными головами, снова фыркнула.

– Можете поднять головы! –оглядев распрямившуюся троицу, она раздражённо потрясла газетой, зажатой в кулаке – Кто-нибудь может мне объяснить что происходит?

Её взгляд остановился на командующем.

– Ридлик, что скажешь ты?

Мужчина выпрямился ещё сильнее.

– Ваше Величество, пока мы точно знаем только о замке Тернил. Там действительно появилось… эээ… нечто смертельно опасное. Установили сплошное кольцо охраны. Всех, кто пытается пройти к замку, сразу задерживают и допрашивают. Выявили с десяток человек, которые были особо настойчивы, но это оказались случайные люди, которых наняли за деньги. Кто их нанимал и с какой целью, пока выяснить не удалось.

Мужчина замолчал, глядя на королеву. Не дождавшись продолжения, женщина перевела взгляд на Мерно.

– А вы, госпожа ректор, что можете добавить?

– К замку отправлена совместная группа лучших магов академии, армии и Тайной стражи. Пока выяснили, что по стенам можно ходить, но двор и первые этажи зданий закрыты смертельной ловушкой. Что это за ловушка, маги выяснить пока не могут. В статье упоминалось о хранилище в подземелье, и уже были предложения сделать подкоп, чтобы попасть сразу в подземелье, но если ловушка действует и в подземелье, мы только потеряем людей. О кольцах… Наша служба безопасности уже выяснила, что у высших магов земель действительно были кольца с особыми символами, но их было не менее десятка, и неизвестно какие из них были артефактами, и были ли вообще. В ближайшее время служба безопасности попытается выяснить как можно больше, но это будет не очень быстро. Возможно, в статье о них упомянули только для значительности.

– А о подробной карте города магов упомянули тоже для значительности? А про значки на карте? – Мерно промолчала, и королева, сердито поджав губы, повернулась к Денера.

– А вы, госпожа баронесса, чем порадуете?

– Наша служба проверяла людей, имена которых мы уже знаем, и их связи. К сожалению, большинство из них или погибли, или вообще исчезли без следа. Те, что ещё живы, занимаются обычными делами службы, и порочащих их дел мы не нашли. Можно допросить их с пристрастием, но это вполне мог быть и ложный донос.

– То есть у тебя вообще ничего нет –закончила за Денеру королева – Какой-то непонятный человек знает страшные тайны, а мои люди только разводят руками. Не нашли, не узнали, не знаем.

– Ваше Величество, почти все, чьи имена мы узнали, это маги. Все на хорошем счету, ни в чём преступном замечены не были. Выманить этих уродов мы можем только древними артефактами, которые они постараются захватить. В качестве первого шага я хочу попросить вас распорядиться провести внеочередную проверку королевских хранилищ артефактов.

Королева резко повернулась к главе Тайной стражи.

– Что ты сказала? После всех этих… -она потрясла газетой –ты просишься посмотреть королевские сокровища⁈

Госпожа Денера ответила твёрдым взглядом.

– Как главу Тайной стражи, меня, Ваше Величество, устроит уже то, что вы назначите внеочередную проверку хранилищ и об этом будет известно во дворце. Кто её будет проводить, какие будут результаты, которые сообщат только вам, для меня не имеет значения. Значение имеет только слух, что проверка назначена и проведена, а мы добавим очень тихий слушок, что в одном из хранилищ найдено что-то крайне древнее и важное. Укажем пару человек, которых вы могли назначить проводить эту проверку. Это может заинтересовать только ваших врагов, Ваше Величество, или тех уродов, о которых сказано в газете. Ну а если о таких любопытствующих узнаем мы, то это будет поводом для подозрений и начала расследования. Будем проверять все связи подозреваемых, и… придётся удалять всех… подальше от вас и столицы. А для полной уверенности придётся их всех… – Денера чуть помолчала – Но в знак уважения к прошлым заслугам можно будет устраивать несчастные случаи.

Королева невольно прищурилась, и её голос стал настороженным.

– Только по подозрению?

– Верный вам человек не будет пытаться узнать о содержимом вашей сокровищницы, Ваше Величество.

– То есть ты и твои люди сами распустят слухи и будут уничтожать всех, кто к ним прислушается? Ты решила уничтожить всех неугодных тебе?

Денера выпрямилась ещё сильнее.

– Слухи могут быть о чём угодно и какими угодно, но человек, решивший после этого узнать секреты Вашего Величества – уже потенциальный преступник. Почти наверняка это будут достойные люди, преданные короне и королевству, но когда дело заходит о секретах древних, они готовы об этом забыть. Я уже докладывала о замке Тернил, о письме, которое нам передали. Там упоминались трое магов из Тайной стражи, академии и армии. Предположительно, они мертвы. В замке был ещё один маг, он нам неизвестен. В нападении на одного молодого человека, как-то связанного с этим делом, участвовали ещё двое неизвестных магов, и они были убиты во время боя на море. Ещё двое магов в письме были указаны как люди, имевшие власть и отправившие людей в замок Тернил. Мы пока следим за ними, но они ведут обычную жизнь, и никаких связей с убийцами мы пока обнаружить не смогли. Получается, что против вашей власти пошли уже восемь магов. Не прямо против вас, Ваше Величество, но их действия могут создать угрозу для вашей власти и благополучия королевства, а это государственная измена. Скорее всего, люди из секты убийц – это преимущественно маги, которые понимают что они ищут. К тому же, эти люди должны быть достаточно богаты, потому что они часто нанимают всякий сброд для грязной работы и убийств. Секта привыкла таиться, существует сотни лет, и выявить её людей очень трудно. Мы предполагаем, что в секте не более двухсот человек, и многие занимают достаточно высокое положение, чтобы использовать его в своих целях, связанных с поиском артефактов древних магов. Поймать их мы сможем только когда они начнут интересоваться вашими древними артефактами, замком Тернил, ходом расследования и другими делами, связанными с тайными знаниями древних. Необходимо таких людей выявлять, арестовывать, проводить у них обыски, а потом устранять. Думаю, смерть двухсот человек – не такая большая цена за порядок и безопасность в королевстве.

– Вы хотите оставить нас без магов, госпожа Денера? –негромко спросила королева.

– Замок Тернил уже стал смертельным пятном на теле королевства, Ваше Величество. Когда, где и по каким причинам в следующий раз произойдёт что-то подобное – нам неизвестно. Я уж не говорю о том, что за пару месяцев до событий в замке были уничтожены и сожжены более десятка поместий. Все их жители убиты, многих пытали перед смертью, словно хотели узнать какие-то тайны. Если статья в газете хоть немного правдива, и речь действительно идёт о получении власти над Мёртвыми землями и остальными королевствами, то эти люди ни перед чем не остановятся. Благородные лозунги об уничтожении наследия древних магов, а на самом деле сбор мощнейших артефактов для захвата власти. Один они уже использовали в замке Тернил.

Королева стала в задумчивости прогуливаться перед замершей троицей, потом остановилась.

– Что потребуется от меня?

– Как я уже говорила, Ваше Величество, многие из секты будут, скорее всего, магами, но в руководстве почти наверняка будут и высокие аристократы. Я буду докладывать о каждом, кого мы будем подозревать, потому что нам потребуется ваше согласие на жёсткие меры.

– А почему нельзя, допустим, посадить их куда-нибудь… до конца жизни?

– Их будут стараться освободить, а мы не знаем какие силы будут использованы для этого. И мы не можем знать, были ли помыслы этих людей чистыми в желании спасти друга или знакомого, или это будет желание секты спасти одного из своих. А так – человек будет мёртв, и изменить это нельзя. К тому же будет экономия – нам не придётся держать множество охраны, чтобы удержать стольких магов в подчинении. Если действовать аккуратно, мы можем обеспечить каждому удобный несчастный случай.

– Вы уничтожите двести человек, а я получу тысячу тех, кто будет меня ненавидеть и пытаться свергнуть.

– Борьба с заговорами – это работа Тайной стражи во все времена, Ваше Величество. Сейчас же я вижу гораздо более страшную угрозу именно от этой секты.

Королева снова долго прохаживалась по залу, раздумывая, и, наконец, заговорила.

– Хорошо, я даю разрешение. Но… -она подняла палец – Всё делать тихо. Очень тихо. Обычных магов можете зачищать сами, но обо всех значимых аристократах докладывать мне лично.

Все склонили головы, принимая повеление королевы.

Покоя не будет

Солнце уже клонилось к горизонту. Жара немного спала, и горожане отправились в парки, поближе к прудам. Шум, смех. Мамы торжественно сопровождали детей, которые с визгом носились по траве друг за другом, и никому не было дела до двух солидных мужчин, сидевших на лавочке на берегу пруда. Средних лет, в хороших камзолах. Один даже опирался на изукрашенную трость. Оба смотрели на пруд, и слова их были обращены словно не друг другу, а куда-то в пустоту.

– Что случилось? –спросил тот, что с тростью.

Второй долго молчал, потом заговорил словно через силу.

– От моей ветки почти никого не осталось. Мы слишком долго осторожничали, выслеживая пацана, пытаясь понять кто он такой и что ему известно, и при этом мои люди гибли один за другим, и мы не знаем почему. Мне уже стыдно смотреть в глаза своим людям, которые не понимают что происходит. Приказ старшей ветки не выполнен, так что завтра я сам постараюсь уничтожить мальчишку.

– Магию в городе использовать нельзя -отозвался первый – К нам и так стало слишком много внимания.

– Я знаю, –ровным голосом ответил второй –тем более, что другим магия не помогла. Попробую простые проверенные способы.

– А мне ты зачем об этом говоришь? -снова спросил первый, всё так же глядя на пруд – Задание твоё, отвечать тоже тебе.

Второй тоже не повернул голову к собеседнику.

– Я не верю в счастливые случайности, которые помогают пацану, словно он сын богини везения, и не могу объяснить то, что мальчишка до сих пор жив –он снова помолчал – Завтра вечером я снова приду сюда. А если не приду… ты должен будешь передать старшей ветке, что мы не справились.

– Ты так не уверен, что заранее хоронишь себя? –спросил первый, всё так же глядя вдаль.

– Нас учили, что если ты что-то делал десять раз, но у тебя всё равно не получается, то это значит, что или ты что-то делаешь не так, или тебе это не по силам. Завтра я это узнаю.

– Удачи –небрежно бросил первый, вставая, и неспешно пошёл по дорожке вдоль пруда.

Очередной летний день, заранее расписанный на недели вперёд. Проснуться, встать, привести себя порядок. Неспешная прогулка, завтрак в случайной таверне, снова прогулка по случайно выбранным улицам и проулкам. Уже надоедает, но я пока не чувствую себя в безопасности, так что буду продолжать гулять, ставя ловушки, пока не поверю, что меня оставили в покое. Единственный плюс – теперь я очень хорошо знаю ближайшие районы, начал ориентироваться где какие магазинчики, где что продают. Вот и теперь остановился у витрины булочной, разглядывая аппетитные булочки и пирожные. А какой запах… Даже слюнки побежали, хотя ел совсем недавно. И вдруг резануло чувство опасности. Непонятно какой и откуда, но очень близкой. В книгах часто писали, что у преступников, вынужденных постоянно скрываться, появляется «звериное чутьё» на опасность. Да и я последние годы бегаю с места на место, постоянно оглядываясь, так что и у меня что-то такое появилось.

Я не стал дёргаться, оглядываться по сторонам, а сразу включил свою универсальную защиту в режиме готовности. Теперь любой удар в мою сторону (хоть физический, хоть магией) сразу активирует защиту. Булочки были перед глазами, но я их уже не видел, настороженно прислушиваясь к звукам улицы. И вдруг ощущение удара в районе поясницы. Резко развернулся и оказался нос к носу с незнакомым мужчиной. Его глаза удивлённо расширились, но он снова ткнул меня чем-то, теперь уже в живот. И теперь уже я резко коснулся его груди, отправив команду паралича. Мужчина замер и тут же стал сползать вниз. Я опустил взгляд, и тут только заметил у него в руке нож. И нож не простой, а из серии «убийца магов». Забыв о нападавшем, я стал торопливо ощупывать себя, а то, говорят, первые мгновения после удара ножом человек вообще не чувствует боль. Но, вроде бы, крови нет, боль не появилась. Неужели моя защита выдержала даже такой удар?

Немногочисленные прохожие стали коситься на нас, и я ногой торопливо отбросил нож в сторону ближайшего забора. Хороший нож всегда пригодится, но у меня их и так уже несколько, а лишняя улика мне точно не нужна.

Крупный мужчина, шедший невдалеке, решил подойти, с подозрением глядя на меня и мужчину у моих ног.

– Что случилось?

Я как в первый раз посмотрел на мужчину на мостовой.

– Да я вот стоял, этот подошёл, а ему вроде как плохо стало. Может удар хватил? Вы помогите хотя бы до скамейки его дотащить, а то ведь одет прилично, нехорошо ему на земле валяться.

Прохожий посмотрел вниз, на меня, снова вниз. Потом подхватил напавшего и довольно легко дотащил его до ближайшей скамейки. Усадил, оглядел с сомнением.

– Крови не видно, ран, вроде бы, нет. Может и в самом деле удар хватил или ещё что?

Я закивал.

– Щас воды поищу. Умыть и напоить надо, может и очухается. Может просто на солнце перегрелся. Посидит немного и очухается.

Прохожий снова с сомнением посмотрел на меня, на мужчину, и вдруг махнул рукой.

– Ааа… разбирайся сам, у меня своих забот полон рот.

А вот это я с удовольствием. Присев на скамейку, внимательно осмотрел напавшего. Ну что, маг с хорошим источником, мышцы крепкие. Живой, сердце бьётся, только почему-то никак не может вернуть себе управление телом. То ли не может понять что с ним произошло, то ли я вложил слишком много силы в удар параличом. Подождал немного, но маг так и сидел как чучело для тренировок борцов. Руки-ноги, голова есть, но всё это растеклось как у настоящего паралитика. Посомневавшись, коснулся его шеи, отправляя команду, чтобы мужчина мог хотя бы голову держать.

Через какое-то время маг чуть качнулся, потом с трудом повернул голову в мою сторону.

– Кто ты? –с трудом произнёс он.

– А ты кого шёл убивать? Может ошибся или спутал меня с кем?

Маг медленно отвернулся и надолго замолчал. Что-то он пытался сделать, но паралич почему-то снять не мог. Вдруг снова заговорил.

– У меня был «убийца магов», я ударил два раза, но ты жив –маг повернул голову ко мне – Почему?

– Какая теперь разница? –отмахнулся я – Живым я тебя не отпущу, а мёртвому тебе будет всё равно. А ты мне скажи только одно – ты за деньги пошёл убивать или ради какой-то великой цели?

Маг с трудом скривил губы в усмешке.

– Такие как ты не должны жить!

– Какие «такие»? -не понял я.

– Выродки древних –маг словно выплюнул эти слова.

– Это ты сейчас сматерился или про кого-то известного сказал? –решил уточнить я.

Маг, наверное, мог убить меня взглядом, но ответил.

– Только выродки древних могли создавать защиту, которая выдерживала удары даже «убийцы магов».

– А, вон ты про что. Но только эту защиту я подсмотрел в Палнере, и использовала её глава королевской охраны. И секрет простой – там одновременно используются три стихии. Может поэтому она и держит удар.

– Так ты универсал?

– И что? Это же не повод убивать меня за это, да ещё и приплетать к этому древних магов.

– Ты знаешь про десять стихий!

– Ты тоже знаешь, но твои же не убили тебя сразу, как ты сказал эти слова.

– Нам это нужно, чтобы выявлять выродков древних!

– Кстати, а какой смысл в эти слова вкладываете вы и те, кого вы стараетесь убить?

Маг почему-то замялся.

– Выродки под пытками говорили, что стихий больше четырёх.

Я хмыкнул.

– Я вот знаю, наверное… -я задумался –наверное, двенадцать стихий, но их может быть и больше.

Глаза мага сузились.

– Значит ты убийца ещё страшнее, чем мы думали, и тебя всё равно уничтожат.

Мне разговор в подобном тоне начал надоедать.

– Слушай,– я покачал головой –это ты бросился на меня с ножом, хотя у тебя всего одна стихия. Я читал летописи, хроники и воспоминания, и получалось, что ваши уроды уничтожали как бы не больше людей, чем во время магических войн с древними магами. Магия – всего лишь инструмент, и только от человека зависит как он будет её использовать. И ты уж помалкивай про это, а то я начну думать, что вы убиваете людей только за то, что они умнее и талантливее вас.

Вот теперь мага переклинило. Его прямо корчило от ненависти, а мне этот разговор надоел.

– Про тех, кто тебя послал, ты ведь не скажешь? –маг молчал, да я и не ожидал ответа – Значит пусть тебе земля будет стекловатой.

Коснулся шеи мага, послал команду. Посидел немного, наблюдая что происходит с мозгом мага. Через пару минут уже была классическая картина инсульта, и откачать его не смогут, даже если прямо сейчас им займётся целитель. Да даже если откачают, маг до конца жизни останется овощем и ничего рассказать не сможет – все важные участки мозга я «погасил».

Посидел ещё немного, наблюдая за прохожими, но те шли по своим делам и никому не было дела до двух мужчин, сидевших на скамейке. Можно было не торопиться. Попробовал оценить ситуацию, и выводы были откровенно хреновые. Получается, что статья не сработала, и сектанты чувствуют себя вольготно. Получается, что вся моя суета с ловушками в заброшках и узких проходах тоже не дала нужного результата, раз этот урод нашёл меня сразу, как только захотел. И если бы не сработавшая чуйка и моя универсальная защита, лежал бы я сейчас хладным трупом на земле, и никому бы до меня не было дела. Так что теперь делать? Извечный вопрос, на который никогда нет правильного ответа. Опять бежать? Так про меня уже знают, и сектанты вполне могут разослать мои портреты своим друзьям в других королевствах. Забиться в глухомань и сидеть там тихой мышкой? Так это всё равно что похоронить себя заживо. Нанять кучу охраны, запереться в каком-нибудь замке? Тоже вариант так себе – всё равно ведь достанут ядами, стрелой из темноты или через женщин (в истории куча нехороших примеров, когда красивая женщина всаживала нож в своего господина). Уже начинает появляться желание пойти на крайний вариант – сделать артефакт с Крамлем, чтобы запустился по таймеру, а самому выйти из города по какой-нибудь узкой дорожке и убивать всех, кто последует за мной. Хоть какая-то гарантия того, что все причастные успокоятся на улицах городах, и вспоминать обо мне будет некому. Ну, лет двадцать, пока люди не вернутся и не начнут восстанавливать архивы. Я к тому времени буду уже неизвестно где и выглядеть непонятно как. Более-менее надёжный вариант, но я пока морально к такому не готов. Всё-таки в городе не менее двухсот тысяч населения, и брать такой грех на душу совершенно не хочется. Значит…хрен его знает что это всё значит. Остаётся жить дальше и ждать очередного нападения, которое когда-нибудь обязательно будет.

Уже уходя, вспомнил про нож мага. Такой игрушке точно нельзя валяться на улице. Постарался незаметно подобрать его, а отойдя на пару кварталов, зашёл в ближайший двор и просто испарил его плазмой.

Ну что ж, придётся жить дальше.

Вечер и ночь прошли с нехорошим ощущением бессмысленности происходящего. Не из-за очередного убийства, нет, к этому я, к сожалению, уже привык. Бессмысленность в том, что для меня ничего не меняется, и рано или поздно до меня доберутся. И опять мысли по кругу – бежать или остаться, если бежать, то куда. Если оставаться, то как изменить круговерть вокруг меня. И ни единого ответа.

Но утром настроение было получше, и я снова отправился на прогулку, чтобы снова расставлять ловушки в надежде, что однажды все наблюдающие за мной сдохнут. Ведь когда-то же начальникам должно надоесть терять людей, следящих за прогулками непонятного подростка. Мне бы ещё кто сказал, когда это случится.

Обедать решил на открытой веранде одного из кафе. А что, достаточно большая веранда, навесы над столиками в виде зонтов от солнца, свежий ветерок гуляет. Можно спокойно посидеть, а то ноги уже гудят от бесконечных прогулок. Мышцы на ногах я уже хорошо подкачал, но всё равно ходить часами по летнему городу – это утомительно.

Сделав заказ, откинулся на стуле, рассматривая посетителей. Обычный набор для обеденного времени, и явного подозрения никто не вызывал. И на улице, за оградкой, отделяющей веранду от остальной улицы, тоже ничего необычного. Торопятся по делам, гуляют, что-то обсуждают, встретив знакомых. Тоже не скажешь, что кто-то из этих людей следит за мной, но ведь маг же меня как-то нашёл, и явно не сам следил за мной, спрятавшись в подворотне. Маг умер, но люди, которые следили за мной, остались живы. К моим ловушкам могли привыкнуть, научиться их обходить, значит нужно придумывать нечто такое, чтобы гарантированно выявлять слежку и гарантированно уничтожать её. Но как? На Земле как-то читал, что во времена КГБ за подозреваемым могли следить не меньше десятка агентов одновременно, причём, разного возраста, внешности и прочее. Несколько машин, если подозреваемый ехал на своей. Так что если за тобой следила подобная организация, то обнаружить слежку было почти невозможно. Единственный момент, когда слежка себя проявляла – это когда агента брали с поличным при открытии тайника, какой-то встрече или в других подобных случаях. Интересная идея, но я здесь один, и открывать – закрывать тайник буду тоже один. На такое, наверное, не клюнут. А если я спрячу туда нечто вроде магической мины? Кто сунулся, тот и погибнет. Удобно, только это может получится только один раз, да и меня сразу возьмут за шкирку, если следит какая-нибудь спецслужба. И вопросы будут – а что это вы, гражданин хороший, спрятали в том месте, что там всё взорвалось и сгорело? Сектанты промолчат, но в следующий раз к моему тайнику не сунутся. Но идея, в общем-то, стоящая, и можно пофантазировать, придумывая что-нибудь этакое.